САРГАТАН (Примерный образ)
Глава 12Катрина ещё сильнее закуталась одеялом. Лотеринг был переполнен, поэтому многие беженцы спали на улице под открытым небом. Два дня после того, как они добрались до города, а девушка до сих пор не могла нормально выспаться. Каждый раз её будил то чей-нибудь кашель, то детский плач, то очередная разборка между сторонниками Кайлана и сторонниками Логейна. Она в первый же день предложила отправиться в путь, но Орон решил дождаться основной колонны огинарских беженцев. Ему не нравилось то, что в Ферелдене назревала гражданская война. Он считал, что будет опасно передвигаться небольшой группой. И, хоть Катрине это не особо нравилось, большинство всё же поддержали Орона. Девушка перевернулась на другой бок и невольно съёжилась, когда порыв холодного ветра пробрал её до костей. В метре от неё спала Риори. Беловолосая эльфийка словно не чувствовала холода, не слышала чужих голосов. Она крепко спала, обняв стог сена, завёрнутый в кусок ткани. Снова заплакал чей-то ребёнок. Не выдержав, Катрина поднялась, укуталась в одеяло и направилась в сторону, где было меньше народа, подальше от этих криков, плачей и всего того, что мешало отдохнуть. Она прошла мимо клетки, в которой, по местным слухам, держали воина кунари, совершившего убийство. Однако по неведомым причинам Серые Стражи забрали его с собой. Видимо им теперь, как никогда нужна поддержка, раз они набирают в ряды и отступниц, и убийц, и монахинь. «До чего же разнопёрая компания… Неудивительно, если кто-нибудь из них окажется ещё и бывшим храмовником» - Подумала про себя Катрина, усевшись возле разрушенной стены, проходившей по всему полю. Не сказать, что место шикарное, но, по крайней мере, тихое. «Интересно, чем эта отступница так заинтересовала Стражей, что они решили взять её с собой и не сдали храмовникам Лотеринга? Неужели она такой великий маг? А может она просто приглянулась кому? Риори, хоть оборванка и отступница, но ещё та симпатяжка…» - Катрина улыбнулась, вспомнив, как на эльфийку засматривался Агонис. Очередное дуновение холодного ветра заставило девушку вернуться к реальности. Она опять задрожала, но тут же почувствовала теплое прикосновение на своей щеке. Открыв глаза, Катрина увидела перед собой Эдланда и улыбнулась.
- Не боишься за городом одной гулять? Тебя тут и не услышит никто, если случится нападение.
- Ну, думаю, всякой мелочи я смогу дать отпор. – Произнесла девушка, достав из-под одеяла волнистый клинок.
Эдланд улыбнулся, увидев, как подрагивают её руки от холода. В руке он держал старый, но тёплый плед из своего дома. Парень сел рядом с Катриной, укутав и себя и её. Девушка без вопросов прижалась к нему и глубоко вздохнула. Эдланд почувствовал, как её дрожь постепенно уменьшается, однако ощущалось некоторое напряжение. Катрина не смотрела ему в глаза, но Эдланд чувствовал, что она смущена. Конечно, им приходилось ночевать вместе, но не под одним одеялом. Это вызвало улыбку на его лице.
- Знаешь, нам бы не помешала бутылка вина, так сказать «Для смелости».
- Собираешься меня напоить?
- Ну… Скорее успокоить. – Ответил он. – После того, что было в Остагаре, у нас не получалось побыть наедине.
Катрина повернула голову и посмотрела на него. Когда их взгляды встретились, Эдланд почувствовал, что его тянет к девушке. Он смотрел в её ярко-синие глаза и словно тонул в них. Губы девушки притягивали, побуждая желание прильнуть к ним своими губами. Парень чувствовал, как в нём разгорается огонь, грозящий перерасти в пожар.
- По-моему не мне нужно спокойствие, - Улыбнулась Катрина, - у кого-то, кое-что, начало твердеть.
Эдланд вдруг опомнился и отвёл взгляд, слегка покраснев. При свете факела это сложно было заметить, но не для острого взгляда метательницы ножей. Девушка мило и тихо засмеялась. Она нежно обняла его за шею и прислонилась щекой к его плечу.
- Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, Эдланд. Ты всегда понимал меня без слов и читал, как открытую книгу. И то, что произошло между нами в Остагаре, меня слегка… обескуражило. После того случая у меня в голове всё кувырком… Этот Мор, предательство короля, то, что мы оставили наш дом и теперь бежим неизвестно куда… И вдруг, ты… Знаешь, мне сложно тебя понять, но ждать мне надоело.
Катрина вновь посмотрела на него. Эдланд почувствовал, как она слегка надавила на его плечи, заставив лечь на спину. Девушка не сводила с него своего взгляда, в котором сейчас было что-то хищное и дерзкое.
- Стало быть, вино нам не нужно – С улыбкой произнёс Эдланд.
Катрина улыбнулась и заёрзала под одеялом. Парень понял, что она снимает с себя одежду. Неожиданно из-под пледа вылетела её меховая накидка, в подтверждение его мыслям, а за ней оба сапога и верх кожаной обтягивающей брони. Эдланд понял, что отстаёт только после того, как оттуда же девушка выдернула свой лифчик, который тут же взмыл вверх. Парень быстро сбросил обувь и всю кожаную защиту, но когда он хотел снять рубаху, то почувствовал, как девушка отбросила его руки и, уперевшись ладонями в его живот, села на него. В этот момент он увидел, что рядом со всеми, беспорядочно разбросанными вещами, уже лежат её обтягивающие штаны с метательными клинками. Он ощутил её тёплые нежные бёдра и провёл по ним руками, чувствуя, как пожар внутри становится всё сильнее. Катрина засунула руки к нему под рубашку и начала медленно снимать её. Избавившись от очередной одёжки, он почувствовал, как девушка вновь прильнула к нему всем телом. Это было настолько приятным и возбуждающим, что Эдланд громко вздохнул. Он ощутил несколько тёплых поцелуев, а затем почувствовал прикосновение к своему шраму на животе. Катрина нежно провела рукой по его рельефному животу, а затем по самому шраму. Через мгновение он увидел лицо девушки напротив своего. Она стала приближаться, но неожиданно что-то её остановило. Катрина не понимала, что это было. Сомнение, испуг, смущение или… просто незнание, ведь для неё это было впервые. Она чувствовала невероятное желание, но что-то сковало её движения в этот момент. Всё, что она смогла сделать – это закрыть глаза, но вдруг почувствовала прикосновение к своей щеке, и открыла их вновь. Эдланд слегка приподнялся и прильнул к её губам. Этот поцелуй вновь втянул Катрину в омут страсти. Она слегка отпрянула, чтобы вздохнуть, а затем сама наградила его долгим и жарким поцелуем. Эдланд чувствовал, что его терпение на исходе. Он ощущал, как её нежная грудь ласкает его торс, как её руки обвивают шею, а губы дарят ему поцелуи один за другим. Не в силах себя больше сдерживать, Эдланд опустил руки к бедрам девушки, и, нащупав её трусики, стал их медленно снимать. Когда последние препятствия в виде мужского и женского нижнего белья были благополучно устранены, Катрина отстранилась от Эдланда. Холодные порывы ветра по прежнему доставляли уйму неприятностей, но сейчас им было наплевать, сейчас в них бушевал пожар, адский пожар страсти… Катрина скинула плед со своих плеч, и Эдланд вновь увидел её обнажённой и ещё более прекрасной, чем раньше. Он посмотрел в её глаза, но на этот раз он увидел не озлобленную «чокнутую самку архидемона», а девушку, слегка смущённую, с небольшим румянцем на щеках, с ниспадающими на плечи распущенными волосами и с лёгкой улыбкой на лице.
- Скажи мне, - Вдруг произнесла Катрина, - Что ты чувствуешь?
Однажды она задала этот вопрос, но сейчас у Эдланда была возможность дать другой ответ.
- Мне стыдно. Стыдно от того, что я старался не сближаться с тобой. Я был не прав.
Катрина улыбнулась.
- Знаю я, что ты чувствуешь. – Произнесла она те же слова, что и раньше, взяв его руки в свои ладони и положив к себе на бёдра.
Эдланд приподнялся, прижался к девушке, и почувствовал, как её ноги обвили его торс.
- Ты готова? – Просил он.
Катрина взяла в руки плед и накинула на свои и его плечи, вновь обняв его.
- Я хочу тебя… - произнесла она и прильнула к его губам, готовая отдаться их страсти.
Внезапно со стороны города стали раздаваться одобрительные возгласы. Улицы наполнялись светом, словно кто-то нёс уйму факелов. Стражники переполошились. Те, кто стоял неподалёку направились в сторону церкви. Раздались чьи-то шаги, и, причём, не одни.
- … вроде они сюда ушли, я не знаю точно, я… - Это была Рани.
Девушка застыла, словно вкопанная, когда увидела две пары не очень радостных глаз, смотрящих в её сторону.
- … ох, сиськи Андрасте! Эм… - Замешкалась она.
Вслед за ней появилась Риори, лицо которой сразу растянулось в весёлой улыбке.
- Ну… В общем, мы их нашли и… я, пожалуй, пойду… Пока в меня не полетели кинжалы.
Эльфийка проводила взглядом ошарашенную Рани, а затем повернулась к Катрине и Эдланду.
- Агонис вернулся. – Произнесла она и, понимая, что задерживаться не стоит, отправилась вслед за Рани.
Как только эта парочка удалилась, Катрина и Эдланд вновь посмотрели друг на друга и залились смехом. Эдланд опять упал на лопатки, увлекая за собой Катрину. Когда приступ смеха прошёл, девушка упёрлась лбом в его грудь.
- Я прибью Агониса… Честное слово! – Сказала она с явным разочарованием.
- Ты не будешь против, если это сначала сделаю я? – Поддержал её Эдланд.
Они снова засмеялись, понимая, что их первая ночь закончилась, так и не успев начаться.
***
Когда Эдланд и Катрина вернулись к остальным, они увидели большое скопление вновь прибывших беженцев. Люди были уставшими и измотанными. Видимо они делали очень мало привалов. Агонис и Леонар стояли возле Орона. Они о чём-то договорились и пожали друг другу руки. Агонис, который тоже выглядел сонным и обессиленным, заметно оживился, когда к нему подошла Риори и обняла его, приветствуя.
- Рада видеть, что вы добрались сюда не в виде фарша. – С ухмылкой произнесла Катрина, подойдя к Агонису.
- И я рад тебя видеть. – Улыбнулся он в ответ.
Орон, порывшись в вещах, схватил узел с доспехами, которые принёс Эдланд. Парень хотел было спросить, куда дед их тащит, но тот быстро ответил на очевидный вопрос.
- Агонис собирается дождаться эрлессу и своего друга Роша. Однако некоторые решили отправиться в Денерим сразу после того, как отдохнут. Есть один кузнец в столице, который согласился посмотреть доспехи Дарека, да всё не было возможности их отправить. Надеюсь, он не передумал ещё. Наши знакомые передадут их, а когда мы подойдём, ты сможешь опробовать их. – Орон хлопнул Эдланда по плечу и направился к только что прибывшим беженцам.
- Не переживай, - Добавил Агонис. – Я хорошо знаю тех людей. Они доставят всё в целости и сохранности, будь уверен.
Эдланд улыбнулся.
- Столько лет прошло, а я до сих пор не смог их выбросить. Видимо не зря… - подытожил парень.
- А почему их ни один кузнец не брался восстановить? – Встрял Леонар.
- Сплав неизвестен. Что эльфам, что людям… Только маг смог определить, что на доспехах зачарование, и что одна из составляющих сплава – частицы драконьей кости. – Ответил Эдланд.- Эх, сомневаюсь я, что их восстановят…
***
Прошло два дня. Катрина и Эдланд, в компании Агониса, готовили припасы для долгого путешествия в Денерим. Тем же занимались и большинство беженцев. Провизии на всех не хватало, а цены на неё взлетали каждый час. Леонар вновь увязался за очередной юбкой. Похоже, его мало волновало происходящее. Может это и к лучшему. По сравнению со многими другими людьми, он был в хорошем настроении и весел. Хотя вряд ли его очередное «ухаживание» было удачным. Девушку звали Бетани. Красивая, молодая и немного наивная, но каждый раз, как Леонар пытался познакомиться по ближе, рядом оказывался её брат Карвер, разрушая весь романтический настрой. Риори и Рани помогали раненым огинарцам. Рани заметила, что эльфийка лечит странным способом и догадалась, что она маг, однако не выдала секрета. Рани, конечно, не была сторонницей отступников, но если отступник не причиняет вреда, ей было всё равно. Ближе к вечеру в Лотеринг прибыли Чиани и Рош. Вид у них был потрепанный. Побег из Вестленда не был столь безупречным. На оружии до сих пор были остатки чёрной крови Порождений. Агонис попросил эльфийку осмотреть ранения.
- Рад, что вы добрались… - Произнёс он, но неожиданно осёкся на полуслове, когда Чиани упала в его объятья и тихо заплакала.
Агонис заметил взгляд Риори, которая была в замешательстве. Она простояла несколько секунд, глядя на него и не знакомую золотоволосую эльфийку в его объятьях, но затем опомнилась и сумбурно стала заниматься ушибами и ссадинами Роша. Агонису не понравилось это. Риори могла подумать, что он и эрлесса – любовники, но это было не так. Это досадное чувство очередной раз доказало, что беловолосая отступница для него далеко не пустое место. Риори была важна для Агониса. И сейчас он это понимал лучше, чем когда-либо.
- Он мёртв… - Слова Чиани вернули Агониса к реальности. – Наконец-таки он мёртв.
Эльфийка ещё сильнее обняла мужчину. Смерть Ромула для всех огинарцев была неимоверным грузом, который упал с плеч. В это мгновение Чиани была счастлива, хоть её щёки были в слезах. Ей не хватало только родных людей, которых она хотела бы обнять сейчас. Агонис был для неё самым близким человеком, которого она знала и которому доверяла. Он это понимал и утешительно провёл рукой по её волосам.
- Да… Наконец-таки. – Произнёс Агонис, глядя на Риори, которая смущалась смотреть в его сторону.
Рош, терпеливо переносящий целительную магию эльфийки, был, однако, не столь счастлив. Агонис кивнул ему.
- А что с Саргатаном?
- Этот щенок свалил, поджав хвост. – Вздохнул Рош. – Хотя должен признать, задержись мы ещё на минуту, Порождения уже обгладывали бы наши кости.
- Значит, мы ещё встретим его…
- Агонис… С ним что-то не так. – Произнёс Рош. – Он очень силён.
- Он и не был слабаком. – Удивился Агонис.
- Да, но и меня бы он не смог гонять, как новобранца. – Возразил его заместитель. – Мне помогла только удача и его нежелание остаться в окружении Мора.
Чиани отстранилась и посмотрела на Роша.
- Он прав. Саргатан очень легко парировал выпады Роша, а его движения… Я чувствую, что с этим выродком что-то не так.
- Ещё в детстве он словно пропал на целый год. – Задумался Агонис. – Ромул запер Саргатана в его комнате и не выпускал. Это было странно, учитывая то, как парень любил тренировки и бои на мечах. Но через год он появился…
- О да. Ты ещё говорил о его кровожадности…
Агонис кивнул.
- Это всё не имеет значения. – Произнесла Чиани. – Ромул мёртв. И вскоре Саргатана постигнет та же участь.
Чиани вытерла слёзы и присела рядом с Рошем. Риори осмотрела её ссадины и порезы, но ничего серьёзного не было. Беловолосая эльфийка приложила ладонь к порезам Чиани, и девушка почувствовала, что те начали затягиваться. Чиани удивлённо посмотрела на целительницу, понимая, что перед ней маг. Но не маг круга.
- Andaran atish’an! Ma serannas, emma falon – Произнесла Чиани на эльфийском.
Однако Риори озадаченно посмотрела на неё.
- Она редко говорит… - Поспешил предупредить Агонис.
Риори улыбнулась, но Чиани всё так же продолжала удивлённо смотреть на неё.
- Дело не в этом… Ты ведь не поняла меня, верно? – Обратилась Чиани к беловолосой отступнице.
Риори отрицательно покачала головой.
- Я впервые встречаю эльфа, не знающую элементарного приветствия на нашем наречии. Откуда ты?
Знай Риори ответ на этот вопрос, она бы на него ответила. Но, к сожалению и для неё это было загадкой.
- Она не помнит. – Пояснил, сидевший рядом, Рош. – Её обнаружили возле Бриджвуда два или три года назад. Она сама не знает, кто она.
Эльфийка кивнула в подтверждение этих слов.
- Что ж. По крайней мере, я рада, что в некоторых случаях байки о страшных магах-отступниках, не брезгующих магией крови, оказываются самыми настоящими сказками. – Улыбнулась Чиани. – Спасибо тебе.
Риори смущенно кивнула и ушла к другим огинарцам, которым всё ещё требовалась помощь. Агонис смотрел ей вслед, но девушка так и не обернулась.
***
Ближе к вечеру все друзья собрались возле костра. Было необходимо решить, куда направиться. Те, кто захотел уйти в Редклиф, уже отбыли. До Денерима дорога будет очень долгой, и проходить она будет через земли Баннов.
- Учитывая царящее напряжение, думаю, это путешествие будет опасным. Я более чем уверен, что некоторые баны поддержат Логейна, но так же уверен, что будут и противники. Мы знаем, как Логейн и его приспешники Хоу обошлись с семейством Кусландов из Хайевера. Ну и многие в курсе, что Колихаров постигла та же участь. И это только подлило масла в огонь. В Баннорне будет гражданская война и в этом сомневаться не стоит. – Отрапортовал Рош.
- Ты думаешь, они посмеют напасть на беженцев? – Поинтересовалась Катрина.
- Мы не просто беженцы, Кэт. Мы огинарцы. Возможно, противники Логейна нас и не тронут, но его сторонники вряд ли упустят такой шанс. – Пояснил Эдланд.
- Да и к тому же Саргатан вряд ли станет скрывать, что наследница семейства Колихар уцелела. За тобой будут охотиться. – Обратился Агонис к Чиани.
- Значит, нам стоит идти по дороге, проходящей вблизи от леса Бресилиан. – Сделал вывод Орон.
Старик поднялся и подкинул ещё одно полено в костёр. Не весело будет встретиться с долийскими эльфами на их территории. Это понимали все.
- Возможно то, что моя мать была долийкой, повлияет на их терпимость. – Предположила Чиани. - По крайней мере у нас есть шанс с ними договориться. Но что мы будем делать, добравшись до Денерима. Логейн вряд ли пропустит нас за стены города.
- Можно нанять пиратов. Для этого нам всего лишь понадобиться один лазутчик, который проникнет в Денерим и договориться о перевозке людей в Вольную Марку. – Предложил Леонар и улыбнулся. – Ну, само собой, я доброволец!
- Угу, знаю я тебя. Хочешь зависнуть на пару часиков в Жемчужине… - Буркнул Рош.
- То, что я смешаю приятное с полезным, никому не повредит! – Торжественно заявил тот, чем вызвал улыбки у остальных.
- Значит решили. Завтра после обеда выступаем. – Произнесла Чиани.
- Люди всё ещё измотаны… - Произнесла Катрина.
- У нас нет выбора. На пути у Порождений тьмы нет препятствий, вплоть до Лотеринга. Они очень скоро будут здесь. - Все поморщились, явно вспомнив, как эти твари выглядят. – У нас максимум два или три дня. И лучше их использовать для того, чтобы подальше увести людей. – Эльфийка вздохнула. – Ладно, отдыхайте. Завтра у нас тяжёлый день.
Вечерние сумерки очень быстро перешли в ночную мглу, которую отчаянно прорывали множество огней Лотеринга. Это было очень хорошо видно за несколько километров. Оранжевое зарево на тёмном фоне ночного неба.
Часовой продолжал бродить из стороны в сторону, не зная чем себя занять. Знание того, что с юга идёт Мор, напрочь отбили у него сонливость, однако ему по-прежнему было нечего делать, кроме как всматриваться вдаль, с надеждой найти там только темноту. Тишину нарушил странный стрекочущий звук, раздавшийся неподалёку. Он был едва различим, но стражник явно понял, что он доноситься с обратной стороны небольшого холма. Парень подозвал своего напарника, и они вместе направились проверить холм. Звук раздался ещё раз, убедив часовых в том, что он реален. Мужчины достали мечи из ножен. Зайдя за холм, они не обнаружили источника. Всё было тихо и спокойно. Рядом никого не было. Часовые облегченно вздохнули, как вдруг в воздухе раздался тихий свист. Стражник только и успел увидеть, как горло его напарника пронзила стрела, и тот упал замертво. Парень хотел было закричать и поднять тревогу, но почувствовал, как что то схватило его за ноги и потянуло вниз, под землю. Когда из горла уже должен был донестись крик, в рот попала сырая земля, а затем стражник очутился в каком-то туннеле. Вокруг была тьма, и лишь звуки раскапываемой земли и чьё-то рычание давали понять, что он не один. Бедняга не успел выплюнуть землю изо рта, как почувствовал множество укусов. Шею, живот, руки и ноги словно разрывали на части. Мужчина закричал, однако этот крик утонул в подземном туннеле, так и не вырвавшись наружу.
***
Эдланд проснулся от громких криков. Еле продрав глаза, он увидел суетящихся людей, многие из которых, мягко говоря, были в панике. Он разбудил Катрину, лежавшую рядом, и быстро накинул на себя кожаную броню.
- Какого архидемона?! – Пробубнила девушка, смотря на окружающую их суматоху.
Было раннее утро, но из-за туч тьма своих позиций ещё не сдавала.
К их навесу подбежал Леонар, на ходу застёгивая ремни на кожаной защите.
- Порождения, мать их! Они здесь! – Крикнул он.
От этих слов Эдланд и Катрина подскочили, как ужаленные.
- Собирайтесь и дуйте к церкви, мы там будем! – Крикнул Леонар удаляясь.
- Как же так??? – Взволнованно крикнула Катрина. – Почему они оказались тут так быстро?!
Было видно, что девушка нервничает. Казалось, что всё позади. Все ужасы Мора остались там, на юге… Но Порождения были здесь, у них на пороге… Совсем рядом. Эдланд обнял её, стараясь успокоить.
- Быстрее, одевай защиту… - Только и смог произнести он.
Спустя несколько мгновений они были уже возле церкви. Похоже, что там же находились все, кто способен был держать оружие. Агонис, Рош, Чиани, Леонар и Риори уже были там. К ним же подошли Рани и Орон. Давно Эдланд не видел деда, облачённого в свои доспехи. За поясом, как и раньше, красовалась пара блестящих, остро заточенных топоров. Даже раненые воины были готовы во всеоружии.
На ступенях церкви стояла женщина, облачённая в церковную рясу. Она что-то говорила собравшимся.
- … передовой отряд уже держит оборону со стороны моста. Но нам необходимы ещё бойцы, чтобы их не смели сразу. Все, кто не способен сражаться, должны уходить из города через северный проход, либо через восточные холмы! С юга и с запада вы спасения не найдёте!
- Мы должны уходить через восточные холмы! – Произнесла Чиани. – Необходимо уводить людей. Агонис!
Парень озадачено посмотрел на неё.
- Ты должен увести их!
- Что? Но я могу помочь в обороне!
- Даже если не удастся пройти через земли эльфов, без меня будет шанс, что союзники Логейна вас не тронут!
- Что за глупости?! – Возразил он, но встретился с разъярённым взглядом Чиани.
- Это приказ!!! – Вскрикнула она. – Возьми с собой Риори. Возможно она не долийка, но всё же эльф! И к тому же маг. Долийцы должны учесть это, если решат напасть!
Впервые Агонис увидел в девушке именно того лидера, которого старался из неё сделать на протяжении нескольких лет. Решительную и бескомпромиссную. Жаль, что момент оказался на редкость неудачным. С огромной неохотой Агонис Заард поклонился в знак послушания и, жестом подозвав Риори, отправился к стоянке огинарцев.
Чиани обратилась к оставшимся огинарским воинам.
- Эти люди, – указала она в сторону стоянки, - когда-то они были для нас просто знакомыми и друзьями. Последние события отняли у нас всех множество сил и ещё больше жизней! И сейчас Порождения тьмы могут перебить нас всех, если мы, те, кто стоит на защите огинарского народа, дадим страху одолеть нас! Те люди больше не друзья мне… Они – моя семья, от которой практически ничего не осталось! И будь я проклята, если позволю их истребить!
Небольшая горстка солдат одобрительно вскрикнула, заставив стоящих рядом удивиться.
- Мы должны продержаться как можно дольше, пока люди не покинут Лотеринг!
- Я могу возглавить одну из групп, госпожа. Опыт у меня имеется. – Произнёс Орон.
Чиани одобрительно кивнула. Орон похлопал Эдланда по плечу.
- Ты, внучек, будешь во второй группе. Дай старику вдоволь повеселиться, хе-хе-хе! – Сказал он и в сопровождении Рани и нескольких солдат отправился в поддержку уже сражающимся людям. За его группой так же пошли около двух десятков человек из других поселений.
- Вторая группа будет охранять мост, ведущий к таверне, северному проходу и восточным холмам! – Крикнула Чиани.
- Я с тобой. – Произнесла Катрина, когда Эдланд вызвался.
В этот момент он невероятно сильно хотел, чтобы она ушла вместе с Агонисом и Риори, но понимал, что у девушки упёртый характер. Она его не оставит, даже если он пригрозит ей расправой. Как и он её. Парень молча кивнул.
- Эх, так и быть, помогу я вашим грустным мордам… - Хохотнул Леонар, хлопнув ребят по спинам. – Только нам бы ещё людей…
- Мы поможем. – Вызвались наёмники, стоявшие неподалёку.
Только сейчас огинарцы разглядели, что эти неизвестные носят герб Вестленда.
- Ромуловские отродья! И что вы не при своём эрле? Платит мало? – Возмутился Рош, но Чиани положила руку на его грудь с молчаливой просьбой успокоиться.
- Мы всего лишь исполняли приказ. Мы такие же жители, как и вы. Но в нашем эрлинге есть одно правило. Либо ты в армии, либо ты нищий! Никто не хочет, чтобы его семья голодала, как, впрочем, и вы. То, что мы творили, не значит, что мы были от этого в восторге! Теперь дома у нас нет, как и правителя. – Наёмник резким рывком сорвал с себя ткань со знаменем Вестленда. – Мы не надеемся на прощение наших давних врагов-огинарцев, но, по крайней мере, мы можем помочь в борьбе с нашим общим врагом.
Доверия к этим наёмникам не было вовсе, но лишние мечи были очень кстати. Чиани понимала, что за этим мостом серьёзных укреплений не создать. На поляне за городом, рядом с высокой мельницей, будет дано последнее сражение за Лотеринг и там будут сосредоточены все оставшиеся воины, как только жители покинут Лотеринг.
- Доверия к вам нет, но если вы желаете помочь нам, если хотите пожертвовать собой ради огинарцев, мы против не будем. И если каким-то чудом вы останетесь в живых, то сможете присоединиться к огинарскому народу. У вас будет дом, но прощение народа вам придётся заслужить.
Сложно сказать, понравились ли огинарцам слова Чиани, но против они не были. Однако бывшие солдаты вестленда явно воспряли духом. Старший по званию приклонил колено. Его примеру без колебаний последовали остальные. В этот момент Чиани помнила, что когда-то Агонис Заард был одним из них.
- Мы не подведём, госпожа. – Произнёс он.
Эльфийка кивнула в сторону Эдланда, и солдаты последовали за ним к небольшому мосту. Не теряя ни минуты, они стали укреплять позицию, устанавливая капканы и ловушки.
- Это… Странное решение. – Произнёс Рош. – Я бы хотел убить их на месте.
- И был бы не прав. – Спокойно ответила Чиани. – Ты бы хотел уменьшить шансы огинарцев на спасение? Лучше вспомни, кем был Агонис.
Рош понимающе закивал головой. Нет, он бы хотел удержать оборону, пока люди не окажутся в безопасности. Если он не спас жену и сына, то хотя бы здесь он сможет защитить людей, пусть даже бок обок с теми, кто недавно был по ту сторону баррикад. Он положил руку на плечё золотоволосой эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Всё верно. Ты молодец. – С улыбкой произнёс он. – Идём. Прежде, чем организуем оборону на поляне, необходимо помочь Агонису собрать беженцев.
Чиани кивнула и, окликнув оставшихся воинов, направилась к месту, где многим предстоит погибнуть. Со стороны входа в город, где располагался спуск с огромного разрушенного моста, уже были слышны крики солдат. Порождения тьмы наступали. Их силы превосходили обороняющихся в несколько раз. Она бросила мимолётный взгляд в ту сторону.
«Андрасте, будь милосердна к нам…»
Глава 12Катрина ещё сильнее закуталась одеялом. Лотеринг был переполнен, поэтому многие беженцы спали на улице под открытым небом. Два дня после того, как они добрались до города, а девушка до сих пор не могла нормально выспаться. Каждый раз её будил то чей-нибудь кашель, то детский плач, то очередная разборка между сторонниками Кайлана и сторонниками Логейна. Она в первый же день предложила отправиться в путь, но Орон решил дождаться основной колонны огинарских беженцев. Ему не нравилось то, что в Ферелдене назревала гражданская война. Он считал, что будет опасно передвигаться небольшой группой. И, хоть Катрине это не особо нравилось, большинство всё же поддержали Орона. Девушка перевернулась на другой бок и невольно съёжилась, когда порыв холодного ветра пробрал её до костей. В метре от неё спала Риори. Беловолосая эльфийка словно не чувствовала холода, не слышала чужих голосов. Она крепко спала, обняв стог сена, завёрнутый в кусок ткани. Снова заплакал чей-то ребёнок. Не выдержав, Катрина поднялась, укуталась в одеяло и направилась в сторону, где было меньше народа, подальше от этих криков, плачей и всего того, что мешало отдохнуть. Она прошла мимо клетки, в которой, по местным слухам, держали воина кунари, совершившего убийство. Однако по неведомым причинам Серые Стражи забрали его с собой. Видимо им теперь, как никогда нужна поддержка, раз они набирают в ряды и отступниц, и убийц, и монахинь. «До чего же разнопёрая компания… Неудивительно, если кто-нибудь из них окажется ещё и бывшим храмовником» - Подумала про себя Катрина, усевшись возле разрушенной стены, проходившей по всему полю. Не сказать, что место шикарное, но, по крайней мере, тихое. «Интересно, чем эта отступница так заинтересовала Стражей, что они решили взять её с собой и не сдали храмовникам Лотеринга? Неужели она такой великий маг? А может она просто приглянулась кому? Риори, хоть оборванка и отступница, но ещё та симпатяжка…» - Катрина улыбнулась, вспомнив, как на эльфийку засматривался Агонис. Очередное дуновение холодного ветра заставило девушку вернуться к реальности. Она опять задрожала, но тут же почувствовала теплое прикосновение на своей щеке. Открыв глаза, Катрина увидела перед собой Эдланда и улыбнулась.
- Не боишься за городом одной гулять? Тебя тут и не услышит никто, если случится нападение.
- Ну, думаю, всякой мелочи я смогу дать отпор. – Произнесла девушка, достав из-под одеяла волнистый клинок.
Эдланд улыбнулся, увидев, как подрагивают её руки от холода. В руке он держал старый, но тёплый плед из своего дома. Парень сел рядом с Катриной, укутав и себя и её. Девушка без вопросов прижалась к нему и глубоко вздохнула. Эдланд почувствовал, как её дрожь постепенно уменьшается, однако ощущалось некоторое напряжение. Катрина не смотрела ему в глаза, но Эдланд чувствовал, что она смущена. Конечно, им приходилось ночевать вместе, но не под одним одеялом. Это вызвало улыбку на его лице.
- Знаешь, нам бы не помешала бутылка вина, так сказать «Для смелости».
- Собираешься меня напоить?
- Ну… Скорее успокоить. – Ответил он. – После того, что было в Остагаре, у нас не получалось побыть наедине.
Катрина повернула голову и посмотрела на него. Когда их взгляды встретились, Эдланд почувствовал, что его тянет к девушке. Он смотрел в её ярко-синие глаза и словно тонул в них. Губы девушки притягивали, побуждая желание прильнуть к ним своими губами. Парень чувствовал, как в нём разгорается огонь, грозящий перерасти в пожар.
- По-моему не мне нужно спокойствие, - Улыбнулась Катрина, - у кого-то, кое-что, начало твердеть.
Эдланд вдруг опомнился и отвёл взгляд, слегка покраснев. При свете факела это сложно было заметить, но не для острого взгляда метательницы ножей. Девушка мило и тихо засмеялась. Она нежно обняла его за шею и прислонилась щекой к его плечу.
- Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, Эдланд. Ты всегда понимал меня без слов и читал, как открытую книгу. И то, что произошло между нами в Остагаре, меня слегка… обескуражило. После того случая у меня в голове всё кувырком… Этот Мор, предательство короля, то, что мы оставили наш дом и теперь бежим неизвестно куда… И вдруг, ты… Знаешь, мне сложно тебя понять, но ждать мне надоело.
Катрина вновь посмотрела на него. Эдланд почувствовал, как она слегка надавила на его плечи, заставив лечь на спину. Девушка не сводила с него своего взгляда, в котором сейчас было что-то хищное и дерзкое.
- Стало быть, вино нам не нужно – С улыбкой произнёс Эдланд.
Катрина улыбнулась и заёрзала под одеялом. Парень понял, что она снимает с себя одежду. Неожиданно из-под пледа вылетела её меховая накидка, в подтверждение его мыслям, а за ней оба сапога и верх кожаной обтягивающей брони. Эдланд понял, что отстаёт только после того, как оттуда же девушка выдернула свой лифчик, который тут же взмыл вверх. Парень быстро сбросил обувь и всю кожаную защиту, но когда он хотел снять рубаху, то почувствовал, как девушка отбросила его руки и, уперевшись ладонями в его живот, села на него. В этот момент он увидел, что рядом со всеми, беспорядочно разбросанными вещами, уже лежат её обтягивающие штаны с метательными клинками. Он ощутил её тёплые нежные бёдра и провёл по ним руками, чувствуя, как пожар внутри становится всё сильнее. Катрина засунула руки к нему под рубашку и начала медленно снимать её. Избавившись от очередной одёжки, он почувствовал, как девушка вновь прильнула к нему всем телом. Это было настолько приятным и возбуждающим, что Эдланд громко вздохнул. Он ощутил несколько тёплых поцелуев, а затем почувствовал прикосновение к своему шраму на животе. Катрина нежно провела рукой по его рельефному животу, а затем по самому шраму. Через мгновение он увидел лицо девушки напротив своего. Она стала приближаться, но неожиданно что-то её остановило. Катрина не понимала, что это было. Сомнение, испуг, смущение или… просто незнание, ведь для неё это было впервые. Она чувствовала невероятное желание, но что-то сковало её движения в этот момент. Всё, что она смогла сделать – это закрыть глаза, но вдруг почувствовала прикосновение к своей щеке, и открыла их вновь. Эдланд слегка приподнялся и прильнул к её губам. Этот поцелуй вновь втянул Катрину в омут страсти. Она слегка отпрянула, чтобы вздохнуть, а затем сама наградила его долгим и жарким поцелуем. Эдланд чувствовал, что его терпение на исходе. Он ощущал, как её нежная грудь ласкает его торс, как её руки обвивают шею, а губы дарят ему поцелуи один за другим. Не в силах себя больше сдерживать, Эдланд опустил руки к бедрам девушки, и, нащупав её трусики, стал их медленно снимать. Когда последние препятствия в виде мужского и женского нижнего белья были благополучно устранены, Катрина отстранилась от Эдланда. Холодные порывы ветра по прежнему доставляли уйму неприятностей, но сейчас им было наплевать, сейчас в них бушевал пожар, адский пожар страсти… Катрина скинула плед со своих плеч, и Эдланд вновь увидел её обнажённой и ещё более прекрасной, чем раньше. Он посмотрел в её глаза, но на этот раз он увидел не озлобленную «чокнутую самку архидемона», а девушку, слегка смущённую, с небольшим румянцем на щеках, с ниспадающими на плечи распущенными волосами и с лёгкой улыбкой на лице.
- Скажи мне, - Вдруг произнесла Катрина, - Что ты чувствуешь?
Однажды она задала этот вопрос, но сейчас у Эдланда была возможность дать другой ответ.
- Мне стыдно. Стыдно от того, что я старался не сближаться с тобой. Я был не прав.
Катрина улыбнулась.
- Знаю я, что ты чувствуешь. – Произнесла она те же слова, что и раньше, взяв его руки в свои ладони и положив к себе на бёдра.
Эдланд приподнялся, прижался к девушке, и почувствовал, как её ноги обвили его торс.
- Ты готова? – Просил он.
Катрина взяла в руки плед и накинула на свои и его плечи, вновь обняв его.
- Я хочу тебя… - произнесла она и прильнула к его губам, готовая отдаться их страсти.
Внезапно со стороны города стали раздаваться одобрительные возгласы. Улицы наполнялись светом, словно кто-то нёс уйму факелов. Стражники переполошились. Те, кто стоял неподалёку направились в сторону церкви. Раздались чьи-то шаги, и, причём, не одни.
- … вроде они сюда ушли, я не знаю точно, я… - Это была Рани.
Девушка застыла, словно вкопанная, когда увидела две пары не очень радостных глаз, смотрящих в её сторону.
- … ох, сиськи Андрасте! Эм… - Замешкалась она.
Вслед за ней появилась Риори, лицо которой сразу растянулось в весёлой улыбке.
- Ну… В общем, мы их нашли и… я, пожалуй, пойду… Пока в меня не полетели кинжалы.
Эльфийка проводила взглядом ошарашенную Рани, а затем повернулась к Катрине и Эдланду.
- Агонис вернулся. – Произнесла она и, понимая, что задерживаться не стоит, отправилась вслед за Рани.
Как только эта парочка удалилась, Катрина и Эдланд вновь посмотрели друг на друга и залились смехом. Эдланд опять упал на лопатки, увлекая за собой Катрину. Когда приступ смеха прошёл, девушка упёрлась лбом в его грудь.
- Я прибью Агониса… Честное слово! – Сказала она с явным разочарованием.
- Ты не будешь против, если это сначала сделаю я? – Поддержал её Эдланд.
Они снова засмеялись, понимая, что их первая ночь закончилась, так и не успев начаться.
***
Когда Эдланд и Катрина вернулись к остальным, они увидели большое скопление вновь прибывших беженцев. Люди были уставшими и измотанными. Видимо они делали очень мало привалов. Агонис и Леонар стояли возле Орона. Они о чём-то договорились и пожали друг другу руки. Агонис, который тоже выглядел сонным и обессиленным, заметно оживился, когда к нему подошла Риори и обняла его, приветствуя.
- Рада видеть, что вы добрались сюда не в виде фарша. – С ухмылкой произнесла Катрина, подойдя к Агонису.
- И я рад тебя видеть. – Улыбнулся он в ответ.
Орон, порывшись в вещах, схватил узел с доспехами, которые принёс Эдланд. Парень хотел было спросить, куда дед их тащит, но тот быстро ответил на очевидный вопрос.
- Агонис собирается дождаться эрлессу и своего друга Роша. Однако некоторые решили отправиться в Денерим сразу после того, как отдохнут. Есть один кузнец в столице, который согласился посмотреть доспехи Дарека, да всё не было возможности их отправить. Надеюсь, он не передумал ещё. Наши знакомые передадут их, а когда мы подойдём, ты сможешь опробовать их. – Орон хлопнул Эдланда по плечу и направился к только что прибывшим беженцам.
- Не переживай, - Добавил Агонис. – Я хорошо знаю тех людей. Они доставят всё в целости и сохранности, будь уверен.
Эдланд улыбнулся.
- Столько лет прошло, а я до сих пор не смог их выбросить. Видимо не зря… - подытожил парень.
- А почему их ни один кузнец не брался восстановить? – Встрял Леонар.
- Сплав неизвестен. Что эльфам, что людям… Только маг смог определить, что на доспехах зачарование, и что одна из составляющих сплава – частицы драконьей кости. – Ответил Эдланд.- Эх, сомневаюсь я, что их восстановят…
***
Прошло два дня. Катрина и Эдланд, в компании Агониса, готовили припасы для долгого путешествия в Денерим. Тем же занимались и большинство беженцев. Провизии на всех не хватало, а цены на неё взлетали каждый час. Леонар вновь увязался за очередной юбкой. Похоже, его мало волновало происходящее. Может это и к лучшему. По сравнению со многими другими людьми, он был в хорошем настроении и весел. Хотя вряд ли его очередное «ухаживание» было удачным. Девушку звали Бетани. Красивая, молодая и немного наивная, но каждый раз, как Леонар пытался познакомиться по ближе, рядом оказывался её брат Карвер, разрушая весь романтический настрой. Риори и Рани помогали раненым огинарцам. Рани заметила, что эльфийка лечит странным способом и догадалась, что она маг, однако не выдала секрета. Рани, конечно, не была сторонницей отступников, но если отступник не причиняет вреда, ей было всё равно. Ближе к вечеру в Лотеринг прибыли Чиани и Рош. Вид у них был потрепанный. Побег из Вестленда не был столь безупречным. На оружии до сих пор были остатки чёрной крови Порождений. Агонис попросил эльфийку осмотреть ранения.
- Рад, что вы добрались… - Произнёс он, но неожиданно осёкся на полуслове, когда Чиани упала в его объятья и тихо заплакала.
Агонис заметил взгляд Риори, которая была в замешательстве. Она простояла несколько секунд, глядя на него и не знакомую золотоволосую эльфийку в его объятьях, но затем опомнилась и сумбурно стала заниматься ушибами и ссадинами Роша. Агонису не понравилось это. Риори могла подумать, что он и эрлесса – любовники, но это было не так. Это досадное чувство очередной раз доказало, что беловолосая отступница для него далеко не пустое место. Риори была важна для Агониса. И сейчас он это понимал лучше, чем когда-либо.
- Он мёртв… - Слова Чиани вернули Агониса к реальности. – Наконец-таки он мёртв.
Эльфийка ещё сильнее обняла мужчину. Смерть Ромула для всех огинарцев была неимоверным грузом, который упал с плеч. В это мгновение Чиани была счастлива, хоть её щёки были в слезах. Ей не хватало только родных людей, которых она хотела бы обнять сейчас. Агонис был для неё самым близким человеком, которого она знала и которому доверяла. Он это понимал и утешительно провёл рукой по её волосам.
- Да… Наконец-таки. – Произнёс Агонис, глядя на Риори, которая смущалась смотреть в его сторону.
Рош, терпеливо переносящий целительную магию эльфийки, был, однако, не столь счастлив. Агонис кивнул ему.
- А что с Саргатаном?
- Этот щенок свалил, поджав хвост. – Вздохнул Рош. – Хотя должен признать, задержись мы ещё на минуту, Порождения уже обгладывали бы наши кости.
- Значит, мы ещё встретим его…
- Агонис… С ним что-то не так. – Произнёс Рош. – Он очень силён.
- Он и не был слабаком. – Удивился Агонис.
- Да, но и меня бы он не смог гонять, как новобранца. – Возразил его заместитель. – Мне помогла только удача и его нежелание остаться в окружении Мора.
Чиани отстранилась и посмотрела на Роша.
- Он прав. Саргатан очень легко парировал выпады Роша, а его движения… Я чувствую, что с этим выродком что-то не так.
- Ещё в детстве он словно пропал на целый год. – Задумался Агонис. – Ромул запер Саргатана в его комнате и не выпускал. Это было странно, учитывая то, как парень любил тренировки и бои на мечах. Но через год он появился…
- О да. Ты ещё говорил о его кровожадности…
Агонис кивнул.
- Это всё не имеет значения. – Произнесла Чиани. – Ромул мёртв. И вскоре Саргатана постигнет та же участь.
Чиани вытерла слёзы и присела рядом с Рошем. Риори осмотрела её ссадины и порезы, но ничего серьёзного не было. Беловолосая эльфийка приложила ладонь к порезам Чиани, и девушка почувствовала, что те начали затягиваться. Чиани удивлённо посмотрела на целительницу, понимая, что перед ней маг. Но не маг круга.
- Andaran atish’an! Ma serannas, emma falon – Произнесла Чиани на эльфийском.
Однако Риори озадаченно посмотрела на неё.
- Она редко говорит… - Поспешил предупредить Агонис.
Риори улыбнулась, но Чиани всё так же продолжала удивлённо смотреть на неё.
- Дело не в этом… Ты ведь не поняла меня, верно? – Обратилась Чиани к беловолосой отступнице.
Риори отрицательно покачала головой.
- Я впервые встречаю эльфа, не знающую элементарного приветствия на нашем наречии. Откуда ты?
Знай Риори ответ на этот вопрос, она бы на него ответила. Но, к сожалению и для неё это было загадкой.
- Она не помнит. – Пояснил, сидевший рядом, Рош. – Её обнаружили возле Бриджвуда два или три года назад. Она сама не знает, кто она.
Эльфийка кивнула в подтверждение этих слов.
- Что ж. По крайней мере, я рада, что в некоторых случаях байки о страшных магах-отступниках, не брезгующих магией крови, оказываются самыми настоящими сказками. – Улыбнулась Чиани. – Спасибо тебе.
Риори смущенно кивнула и ушла к другим огинарцам, которым всё ещё требовалась помощь. Агонис смотрел ей вслед, но девушка так и не обернулась.
***
Ближе к вечеру все друзья собрались возле костра. Было необходимо решить, куда направиться. Те, кто захотел уйти в Редклиф, уже отбыли. До Денерима дорога будет очень долгой, и проходить она будет через земли Баннов.
- Учитывая царящее напряжение, думаю, это путешествие будет опасным. Я более чем уверен, что некоторые баны поддержат Логейна, но так же уверен, что будут и противники. Мы знаем, как Логейн и его приспешники Хоу обошлись с семейством Кусландов из Хайевера. Ну и многие в курсе, что Колихаров постигла та же участь. И это только подлило масла в огонь. В Баннорне будет гражданская война и в этом сомневаться не стоит. – Отрапортовал Рош.
- Ты думаешь, они посмеют напасть на беженцев? – Поинтересовалась Катрина.
- Мы не просто беженцы, Кэт. Мы огинарцы. Возможно, противники Логейна нас и не тронут, но его сторонники вряд ли упустят такой шанс. – Пояснил Эдланд.
- Да и к тому же Саргатан вряд ли станет скрывать, что наследница семейства Колихар уцелела. За тобой будут охотиться. – Обратился Агонис к Чиани.
- Значит, нам стоит идти по дороге, проходящей вблизи от леса Бресилиан. – Сделал вывод Орон.
Старик поднялся и подкинул ещё одно полено в костёр. Не весело будет встретиться с долийскими эльфами на их территории. Это понимали все.
- Возможно то, что моя мать была долийкой, повлияет на их терпимость. – Предположила Чиани. - По крайней мере у нас есть шанс с ними договориться. Но что мы будем делать, добравшись до Денерима. Логейн вряд ли пропустит нас за стены города.
- Можно нанять пиратов. Для этого нам всего лишь понадобиться один лазутчик, который проникнет в Денерим и договориться о перевозке людей в Вольную Марку. – Предложил Леонар и улыбнулся. – Ну, само собой, я доброволец!
- Угу, знаю я тебя. Хочешь зависнуть на пару часиков в Жемчужине… - Буркнул Рош.
- То, что я смешаю приятное с полезным, никому не повредит! – Торжественно заявил тот, чем вызвал улыбки у остальных.
- Значит решили. Завтра после обеда выступаем. – Произнесла Чиани.
- Люди всё ещё измотаны… - Произнесла Катрина.
- У нас нет выбора. На пути у Порождений тьмы нет препятствий, вплоть до Лотеринга. Они очень скоро будут здесь. - Все поморщились, явно вспомнив, как эти твари выглядят. – У нас максимум два или три дня. И лучше их использовать для того, чтобы подальше увести людей. – Эльфийка вздохнула. – Ладно, отдыхайте. Завтра у нас тяжёлый день.
Вечерние сумерки очень быстро перешли в ночную мглу, которую отчаянно прорывали множество огней Лотеринга. Это было очень хорошо видно за несколько километров. Оранжевое зарево на тёмном фоне ночного неба.
Часовой продолжал бродить из стороны в сторону, не зная чем себя занять. Знание того, что с юга идёт Мор, напрочь отбили у него сонливость, однако ему по-прежнему было нечего делать, кроме как всматриваться вдаль, с надеждой найти там только темноту. Тишину нарушил странный стрекочущий звук, раздавшийся неподалёку. Он был едва различим, но стражник явно понял, что он доноситься с обратной стороны небольшого холма. Парень подозвал своего напарника, и они вместе направились проверить холм. Звук раздался ещё раз, убедив часовых в том, что он реален. Мужчины достали мечи из ножен. Зайдя за холм, они не обнаружили источника. Всё было тихо и спокойно. Рядом никого не было. Часовые облегченно вздохнули, как вдруг в воздухе раздался тихий свист. Стражник только и успел увидеть, как горло его напарника пронзила стрела, и тот упал замертво. Парень хотел было закричать и поднять тревогу, но почувствовал, как что то схватило его за ноги и потянуло вниз, под землю. Когда из горла уже должен был донестись крик, в рот попала сырая земля, а затем стражник очутился в каком-то туннеле. Вокруг была тьма, и лишь звуки раскапываемой земли и чьё-то рычание давали понять, что он не один. Бедняга не успел выплюнуть землю изо рта, как почувствовал множество укусов. Шею, живот, руки и ноги словно разрывали на части. Мужчина закричал, однако этот крик утонул в подземном туннеле, так и не вырвавшись наружу.
***
Эдланд проснулся от громких криков. Еле продрав глаза, он увидел суетящихся людей, многие из которых, мягко говоря, были в панике. Он разбудил Катрину, лежавшую рядом, и быстро накинул на себя кожаную броню.
- Какого архидемона?! – Пробубнила девушка, смотря на окружающую их суматоху.
Было раннее утро, но из-за туч тьма своих позиций ещё не сдавала.
К их навесу подбежал Леонар, на ходу застёгивая ремни на кожаной защите.
- Порождения, мать их! Они здесь! – Крикнул он.
От этих слов Эдланд и Катрина подскочили, как ужаленные.
- Собирайтесь и дуйте к церкви, мы там будем! – Крикнул Леонар удаляясь.
- Как же так??? – Взволнованно крикнула Катрина. – Почему они оказались тут так быстро?!
Было видно, что девушка нервничает. Казалось, что всё позади. Все ужасы Мора остались там, на юге… Но Порождения были здесь, у них на пороге… Совсем рядом. Эдланд обнял её, стараясь успокоить.
- Быстрее, одевай защиту… - Только и смог произнести он.
Спустя несколько мгновений они были уже возле церкви. Похоже, что там же находились все, кто способен был держать оружие. Агонис, Рош, Чиани, Леонар и Риори уже были там. К ним же подошли Рани и Орон. Давно Эдланд не видел деда, облачённого в свои доспехи. За поясом, как и раньше, красовалась пара блестящих, остро заточенных топоров. Даже раненые воины были готовы во всеоружии.
На ступенях церкви стояла женщина, облачённая в церковную рясу. Она что-то говорила собравшимся.
- … передовой отряд уже держит оборону со стороны моста. Но нам необходимы ещё бойцы, чтобы их не смели сразу. Все, кто не способен сражаться, должны уходить из города через северный проход, либо через восточные холмы! С юга и с запада вы спасения не найдёте!
- Мы должны уходить через восточные холмы! – Произнесла Чиани. – Необходимо уводить людей. Агонис!
Парень озадачено посмотрел на неё.
- Ты должен увести их!
- Что? Но я могу помочь в обороне!
- Даже если не удастся пройти через земли эльфов, без меня будет шанс, что союзники Логейна вас не тронут!
- Что за глупости?! – Возразил он, но встретился с разъярённым взглядом Чиани.
- Это приказ!!! – Вскрикнула она. – Возьми с собой Риори. Возможно она не долийка, но всё же эльф! И к тому же маг. Долийцы должны учесть это, если решат напасть!
Впервые Агонис увидел в девушке именно того лидера, которого старался из неё сделать на протяжении нескольких лет. Решительную и бескомпромиссную. Жаль, что момент оказался на редкость неудачным. С огромной неохотой Агонис Заард поклонился в знак послушания и, жестом подозвав Риори, отправился к стоянке огинарцев.
Чиани обратилась к оставшимся огинарским воинам.
- Эти люди, – указала она в сторону стоянки, - когда-то они были для нас просто знакомыми и друзьями. Последние события отняли у нас всех множество сил и ещё больше жизней! И сейчас Порождения тьмы могут перебить нас всех, если мы, те, кто стоит на защите огинарского народа, дадим страху одолеть нас! Те люди больше не друзья мне… Они – моя семья, от которой практически ничего не осталось! И будь я проклята, если позволю их истребить!
Небольшая горстка солдат одобрительно вскрикнула, заставив стоящих рядом удивиться.
- Мы должны продержаться как можно дольше, пока люди не покинут Лотеринг!
- Я могу возглавить одну из групп, госпожа. Опыт у меня имеется. – Произнёс Орон.
Чиани одобрительно кивнула. Орон похлопал Эдланда по плечу.
- Ты, внучек, будешь во второй группе. Дай старику вдоволь повеселиться, хе-хе-хе! – Сказал он и в сопровождении Рани и нескольких солдат отправился в поддержку уже сражающимся людям. За его группой так же пошли около двух десятков человек из других поселений.
- Вторая группа будет охранять мост, ведущий к таверне, северному проходу и восточным холмам! – Крикнула Чиани.
- Я с тобой. – Произнесла Катрина, когда Эдланд вызвался.
В этот момент он невероятно сильно хотел, чтобы она ушла вместе с Агонисом и Риори, но понимал, что у девушки упёртый характер. Она его не оставит, даже если он пригрозит ей расправой. Как и он её. Парень молча кивнул.
- Эх, так и быть, помогу я вашим грустным мордам… - Хохотнул Леонар, хлопнув ребят по спинам. – Только нам бы ещё людей…
- Мы поможем. – Вызвались наёмники, стоявшие неподалёку.
Только сейчас огинарцы разглядели, что эти неизвестные носят герб Вестленда.
- Ромуловские отродья! И что вы не при своём эрле? Платит мало? – Возмутился Рош, но Чиани положила руку на его грудь с молчаливой просьбой успокоиться.
- Мы всего лишь исполняли приказ. Мы такие же жители, как и вы. Но в нашем эрлинге есть одно правило. Либо ты в армии, либо ты нищий! Никто не хочет, чтобы его семья голодала, как, впрочем, и вы. То, что мы творили, не значит, что мы были от этого в восторге! Теперь дома у нас нет, как и правителя. – Наёмник резким рывком сорвал с себя ткань со знаменем Вестленда. – Мы не надеемся на прощение наших давних врагов-огинарцев, но, по крайней мере, мы можем помочь в борьбе с нашим общим врагом.
Доверия к этим наёмникам не было вовсе, но лишние мечи были очень кстати. Чиани понимала, что за этим мостом серьёзных укреплений не создать. На поляне за городом, рядом с высокой мельницей, будет дано последнее сражение за Лотеринг и там будут сосредоточены все оставшиеся воины, как только жители покинут Лотеринг.
- Доверия к вам нет, но если вы желаете помочь нам, если хотите пожертвовать собой ради огинарцев, мы против не будем. И если каким-то чудом вы останетесь в живых, то сможете присоединиться к огинарскому народу. У вас будет дом, но прощение народа вам придётся заслужить.
Сложно сказать, понравились ли огинарцам слова Чиани, но против они не были. Однако бывшие солдаты вестленда явно воспряли духом. Старший по званию приклонил колено. Его примеру без колебаний последовали остальные. В этот момент Чиани помнила, что когда-то Агонис Заард был одним из них.
- Мы не подведём, госпожа. – Произнёс он.
Эльфийка кивнула в сторону Эдланда, и солдаты последовали за ним к небольшому мосту. Не теряя ни минуты, они стали укреплять позицию, устанавливая капканы и ловушки.
- Это… Странное решение. – Произнёс Рош. – Я бы хотел убить их на месте.
- И был бы не прав. – Спокойно ответила Чиани. – Ты бы хотел уменьшить шансы огинарцев на спасение? Лучше вспомни, кем был Агонис.
Рош понимающе закивал головой. Нет, он бы хотел удержать оборону, пока люди не окажутся в безопасности. Если он не спас жену и сына, то хотя бы здесь он сможет защитить людей, пусть даже бок обок с теми, кто недавно был по ту сторону баррикад. Он положил руку на плечё золотоволосой эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Всё верно. Ты молодец. – С улыбкой произнёс он. – Идём. Прежде, чем организуем оборону на поляне, необходимо помочь Агонису собрать беженцев.
Чиани кивнула и, окликнув оставшихся воинов, направилась к месту, где многим предстоит погибнуть. Со стороны входа в город, где располагался спуск с огромного разрушенного моста, уже были слышны крики солдат. Порождения тьмы наступали. Их силы превосходили обороняющихся в несколько раз. Она бросила мимолётный взгляд в ту сторону.
«Андрасте, будь милосердна к нам…»