Внимание!
вторник, 28 февраля 2012
САРГАТАН (Примерный образ)
Глава 12Катрина ещё сильнее закуталась одеялом. Лотеринг был переполнен, поэтому многие беженцы спали на улице под открытым небом. Два дня после того, как они добрались до города, а девушка до сих пор не могла нормально выспаться. Каждый раз её будил то чей-нибудь кашель, то детский плач, то очередная разборка между сторонниками Кайлана и сторонниками Логейна. Она в первый же день предложила отправиться в путь, но Орон решил дождаться основной колонны огинарских беженцев. Ему не нравилось то, что в Ферелдене назревала гражданская война. Он считал, что будет опасно передвигаться небольшой группой. И, хоть Катрине это не особо нравилось, большинство всё же поддержали Орона. Девушка перевернулась на другой бок и невольно съёжилась, когда порыв холодного ветра пробрал её до костей. В метре от неё спала Риори. Беловолосая эльфийка словно не чувствовала холода, не слышала чужих голосов. Она крепко спала, обняв стог сена, завёрнутый в кусок ткани. Снова заплакал чей-то ребёнок. Не выдержав, Катрина поднялась, укуталась в одеяло и направилась в сторону, где было меньше народа, подальше от этих криков, плачей и всего того, что мешало отдохнуть. Она прошла мимо клетки, в которой, по местным слухам, держали воина кунари, совершившего убийство. Однако по неведомым причинам Серые Стражи забрали его с собой. Видимо им теперь, как никогда нужна поддержка, раз они набирают в ряды и отступниц, и убийц, и монахинь. «До чего же разнопёрая компания… Неудивительно, если кто-нибудь из них окажется ещё и бывшим храмовником» - Подумала про себя Катрина, усевшись возле разрушенной стены, проходившей по всему полю. Не сказать, что место шикарное, но, по крайней мере, тихое. «Интересно, чем эта отступница так заинтересовала Стражей, что они решили взять её с собой и не сдали храмовникам Лотеринга? Неужели она такой великий маг? А может она просто приглянулась кому? Риори, хоть оборванка и отступница, но ещё та симпатяжка…» - Катрина улыбнулась, вспомнив, как на эльфийку засматривался Агонис. Очередное дуновение холодного ветра заставило девушку вернуться к реальности. Она опять задрожала, но тут же почувствовала теплое прикосновение на своей щеке. Открыв глаза, Катрина увидела перед собой Эдланда и улыбнулась.
- Не боишься за городом одной гулять? Тебя тут и не услышит никто, если случится нападение.
- Ну, думаю, всякой мелочи я смогу дать отпор. – Произнесла девушка, достав из-под одеяла волнистый клинок.
Эдланд улыбнулся, увидев, как подрагивают её руки от холода. В руке он держал старый, но тёплый плед из своего дома. Парень сел рядом с Катриной, укутав и себя и её. Девушка без вопросов прижалась к нему и глубоко вздохнула. Эдланд почувствовал, как её дрожь постепенно уменьшается, однако ощущалось некоторое напряжение. Катрина не смотрела ему в глаза, но Эдланд чувствовал, что она смущена. Конечно, им приходилось ночевать вместе, но не под одним одеялом. Это вызвало улыбку на его лице.
- Знаешь, нам бы не помешала бутылка вина, так сказать «Для смелости».
- Собираешься меня напоить?
- Ну… Скорее успокоить. – Ответил он. – После того, что было в Остагаре, у нас не получалось побыть наедине.
Катрина повернула голову и посмотрела на него. Когда их взгляды встретились, Эдланд почувствовал, что его тянет к девушке. Он смотрел в её ярко-синие глаза и словно тонул в них. Губы девушки притягивали, побуждая желание прильнуть к ним своими губами. Парень чувствовал, как в нём разгорается огонь, грозящий перерасти в пожар.
- По-моему не мне нужно спокойствие, - Улыбнулась Катрина, - у кого-то, кое-что, начало твердеть.
Эдланд вдруг опомнился и отвёл взгляд, слегка покраснев. При свете факела это сложно было заметить, но не для острого взгляда метательницы ножей. Девушка мило и тихо засмеялась. Она нежно обняла его за шею и прислонилась щекой к его плечу.
- Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, Эдланд. Ты всегда понимал меня без слов и читал, как открытую книгу. И то, что произошло между нами в Остагаре, меня слегка… обескуражило. После того случая у меня в голове всё кувырком… Этот Мор, предательство короля, то, что мы оставили наш дом и теперь бежим неизвестно куда… И вдруг, ты… Знаешь, мне сложно тебя понять, но ждать мне надоело.
Катрина вновь посмотрела на него. Эдланд почувствовал, как она слегка надавила на его плечи, заставив лечь на спину. Девушка не сводила с него своего взгляда, в котором сейчас было что-то хищное и дерзкое.
- Стало быть, вино нам не нужно – С улыбкой произнёс Эдланд.
Катрина улыбнулась и заёрзала под одеялом. Парень понял, что она снимает с себя одежду. Неожиданно из-под пледа вылетела её меховая накидка, в подтверждение его мыслям, а за ней оба сапога и верх кожаной обтягивающей брони. Эдланд понял, что отстаёт только после того, как оттуда же девушка выдернула свой лифчик, который тут же взмыл вверх. Парень быстро сбросил обувь и всю кожаную защиту, но когда он хотел снять рубаху, то почувствовал, как девушка отбросила его руки и, уперевшись ладонями в его живот, села на него. В этот момент он увидел, что рядом со всеми, беспорядочно разбросанными вещами, уже лежат её обтягивающие штаны с метательными клинками. Он ощутил её тёплые нежные бёдра и провёл по ним руками, чувствуя, как пожар внутри становится всё сильнее. Катрина засунула руки к нему под рубашку и начала медленно снимать её. Избавившись от очередной одёжки, он почувствовал, как девушка вновь прильнула к нему всем телом. Это было настолько приятным и возбуждающим, что Эдланд громко вздохнул. Он ощутил несколько тёплых поцелуев, а затем почувствовал прикосновение к своему шраму на животе. Катрина нежно провела рукой по его рельефному животу, а затем по самому шраму. Через мгновение он увидел лицо девушки напротив своего. Она стала приближаться, но неожиданно что-то её остановило. Катрина не понимала, что это было. Сомнение, испуг, смущение или… просто незнание, ведь для неё это было впервые. Она чувствовала невероятное желание, но что-то сковало её движения в этот момент. Всё, что она смогла сделать – это закрыть глаза, но вдруг почувствовала прикосновение к своей щеке, и открыла их вновь. Эдланд слегка приподнялся и прильнул к её губам. Этот поцелуй вновь втянул Катрину в омут страсти. Она слегка отпрянула, чтобы вздохнуть, а затем сама наградила его долгим и жарким поцелуем. Эдланд чувствовал, что его терпение на исходе. Он ощущал, как её нежная грудь ласкает его торс, как её руки обвивают шею, а губы дарят ему поцелуи один за другим. Не в силах себя больше сдерживать, Эдланд опустил руки к бедрам девушки, и, нащупав её трусики, стал их медленно снимать. Когда последние препятствия в виде мужского и женского нижнего белья были благополучно устранены, Катрина отстранилась от Эдланда. Холодные порывы ветра по прежнему доставляли уйму неприятностей, но сейчас им было наплевать, сейчас в них бушевал пожар, адский пожар страсти… Катрина скинула плед со своих плеч, и Эдланд вновь увидел её обнажённой и ещё более прекрасной, чем раньше. Он посмотрел в её глаза, но на этот раз он увидел не озлобленную «чокнутую самку архидемона», а девушку, слегка смущённую, с небольшим румянцем на щеках, с ниспадающими на плечи распущенными волосами и с лёгкой улыбкой на лице.
- Скажи мне, - Вдруг произнесла Катрина, - Что ты чувствуешь?
Однажды она задала этот вопрос, но сейчас у Эдланда была возможность дать другой ответ.
- Мне стыдно. Стыдно от того, что я старался не сближаться с тобой. Я был не прав.
Катрина улыбнулась.
- Знаю я, что ты чувствуешь. – Произнесла она те же слова, что и раньше, взяв его руки в свои ладони и положив к себе на бёдра.
Эдланд приподнялся, прижался к девушке, и почувствовал, как её ноги обвили его торс.
- Ты готова? – Просил он.
Катрина взяла в руки плед и накинула на свои и его плечи, вновь обняв его.
- Я хочу тебя… - произнесла она и прильнула к его губам, готовая отдаться их страсти.
Внезапно со стороны города стали раздаваться одобрительные возгласы. Улицы наполнялись светом, словно кто-то нёс уйму факелов. Стражники переполошились. Те, кто стоял неподалёку направились в сторону церкви. Раздались чьи-то шаги, и, причём, не одни.
- … вроде они сюда ушли, я не знаю точно, я… - Это была Рани.
Девушка застыла, словно вкопанная, когда увидела две пары не очень радостных глаз, смотрящих в её сторону.
- … ох, сиськи Андрасте! Эм… - Замешкалась она.
Вслед за ней появилась Риори, лицо которой сразу растянулось в весёлой улыбке.
- Ну… В общем, мы их нашли и… я, пожалуй, пойду… Пока в меня не полетели кинжалы.
Эльфийка проводила взглядом ошарашенную Рани, а затем повернулась к Катрине и Эдланду.
- Агонис вернулся. – Произнесла она и, понимая, что задерживаться не стоит, отправилась вслед за Рани.
Как только эта парочка удалилась, Катрина и Эдланд вновь посмотрели друг на друга и залились смехом. Эдланд опять упал на лопатки, увлекая за собой Катрину. Когда приступ смеха прошёл, девушка упёрлась лбом в его грудь.
- Я прибью Агониса… Честное слово! – Сказала она с явным разочарованием.
- Ты не будешь против, если это сначала сделаю я? – Поддержал её Эдланд.
Они снова засмеялись, понимая, что их первая ночь закончилась, так и не успев начаться.
***
Когда Эдланд и Катрина вернулись к остальным, они увидели большое скопление вновь прибывших беженцев. Люди были уставшими и измотанными. Видимо они делали очень мало привалов. Агонис и Леонар стояли возле Орона. Они о чём-то договорились и пожали друг другу руки. Агонис, который тоже выглядел сонным и обессиленным, заметно оживился, когда к нему подошла Риори и обняла его, приветствуя.
- Рада видеть, что вы добрались сюда не в виде фарша. – С ухмылкой произнесла Катрина, подойдя к Агонису.
- И я рад тебя видеть. – Улыбнулся он в ответ.
Орон, порывшись в вещах, схватил узел с доспехами, которые принёс Эдланд. Парень хотел было спросить, куда дед их тащит, но тот быстро ответил на очевидный вопрос.
- Агонис собирается дождаться эрлессу и своего друга Роша. Однако некоторые решили отправиться в Денерим сразу после того, как отдохнут. Есть один кузнец в столице, который согласился посмотреть доспехи Дарека, да всё не было возможности их отправить. Надеюсь, он не передумал ещё. Наши знакомые передадут их, а когда мы подойдём, ты сможешь опробовать их. – Орон хлопнул Эдланда по плечу и направился к только что прибывшим беженцам.
- Не переживай, - Добавил Агонис. – Я хорошо знаю тех людей. Они доставят всё в целости и сохранности, будь уверен.
Эдланд улыбнулся.
- Столько лет прошло, а я до сих пор не смог их выбросить. Видимо не зря… - подытожил парень.
- А почему их ни один кузнец не брался восстановить? – Встрял Леонар.
- Сплав неизвестен. Что эльфам, что людям… Только маг смог определить, что на доспехах зачарование, и что одна из составляющих сплава – частицы драконьей кости. – Ответил Эдланд.- Эх, сомневаюсь я, что их восстановят…
***
Прошло два дня. Катрина и Эдланд, в компании Агониса, готовили припасы для долгого путешествия в Денерим. Тем же занимались и большинство беженцев. Провизии на всех не хватало, а цены на неё взлетали каждый час. Леонар вновь увязался за очередной юбкой. Похоже, его мало волновало происходящее. Может это и к лучшему. По сравнению со многими другими людьми, он был в хорошем настроении и весел. Хотя вряд ли его очередное «ухаживание» было удачным. Девушку звали Бетани. Красивая, молодая и немного наивная, но каждый раз, как Леонар пытался познакомиться по ближе, рядом оказывался её брат Карвер, разрушая весь романтический настрой. Риори и Рани помогали раненым огинарцам. Рани заметила, что эльфийка лечит странным способом и догадалась, что она маг, однако не выдала секрета. Рани, конечно, не была сторонницей отступников, но если отступник не причиняет вреда, ей было всё равно. Ближе к вечеру в Лотеринг прибыли Чиани и Рош. Вид у них был потрепанный. Побег из Вестленда не был столь безупречным. На оружии до сих пор были остатки чёрной крови Порождений. Агонис попросил эльфийку осмотреть ранения.
- Рад, что вы добрались… - Произнёс он, но неожиданно осёкся на полуслове, когда Чиани упала в его объятья и тихо заплакала.
Агонис заметил взгляд Риори, которая была в замешательстве. Она простояла несколько секунд, глядя на него и не знакомую золотоволосую эльфийку в его объятьях, но затем опомнилась и сумбурно стала заниматься ушибами и ссадинами Роша. Агонису не понравилось это. Риори могла подумать, что он и эрлесса – любовники, но это было не так. Это досадное чувство очередной раз доказало, что беловолосая отступница для него далеко не пустое место. Риори была важна для Агониса. И сейчас он это понимал лучше, чем когда-либо.
- Он мёртв… - Слова Чиани вернули Агониса к реальности. – Наконец-таки он мёртв.
Эльфийка ещё сильнее обняла мужчину. Смерть Ромула для всех огинарцев была неимоверным грузом, который упал с плеч. В это мгновение Чиани была счастлива, хоть её щёки были в слезах. Ей не хватало только родных людей, которых она хотела бы обнять сейчас. Агонис был для неё самым близким человеком, которого она знала и которому доверяла. Он это понимал и утешительно провёл рукой по её волосам.
- Да… Наконец-таки. – Произнёс Агонис, глядя на Риори, которая смущалась смотреть в его сторону.
Рош, терпеливо переносящий целительную магию эльфийки, был, однако, не столь счастлив. Агонис кивнул ему.
- А что с Саргатаном?
- Этот щенок свалил, поджав хвост. – Вздохнул Рош. – Хотя должен признать, задержись мы ещё на минуту, Порождения уже обгладывали бы наши кости.
- Значит, мы ещё встретим его…
- Агонис… С ним что-то не так. – Произнёс Рош. – Он очень силён.
- Он и не был слабаком. – Удивился Агонис.
- Да, но и меня бы он не смог гонять, как новобранца. – Возразил его заместитель. – Мне помогла только удача и его нежелание остаться в окружении Мора.
Чиани отстранилась и посмотрела на Роша.
- Он прав. Саргатан очень легко парировал выпады Роша, а его движения… Я чувствую, что с этим выродком что-то не так.
- Ещё в детстве он словно пропал на целый год. – Задумался Агонис. – Ромул запер Саргатана в его комнате и не выпускал. Это было странно, учитывая то, как парень любил тренировки и бои на мечах. Но через год он появился…
- О да. Ты ещё говорил о его кровожадности…
Агонис кивнул.
- Это всё не имеет значения. – Произнесла Чиани. – Ромул мёртв. И вскоре Саргатана постигнет та же участь.
Чиани вытерла слёзы и присела рядом с Рошем. Риори осмотрела её ссадины и порезы, но ничего серьёзного не было. Беловолосая эльфийка приложила ладонь к порезам Чиани, и девушка почувствовала, что те начали затягиваться. Чиани удивлённо посмотрела на целительницу, понимая, что перед ней маг. Но не маг круга.
- Andaran atish’an! Ma serannas, emma falon – Произнесла Чиани на эльфийском.
Однако Риори озадаченно посмотрела на неё.
- Она редко говорит… - Поспешил предупредить Агонис.
Риори улыбнулась, но Чиани всё так же продолжала удивлённо смотреть на неё.
- Дело не в этом… Ты ведь не поняла меня, верно? – Обратилась Чиани к беловолосой отступнице.
Риори отрицательно покачала головой.
- Я впервые встречаю эльфа, не знающую элементарного приветствия на нашем наречии. Откуда ты?
Знай Риори ответ на этот вопрос, она бы на него ответила. Но, к сожалению и для неё это было загадкой.
- Она не помнит. – Пояснил, сидевший рядом, Рош. – Её обнаружили возле Бриджвуда два или три года назад. Она сама не знает, кто она.
Эльфийка кивнула в подтверждение этих слов.
- Что ж. По крайней мере, я рада, что в некоторых случаях байки о страшных магах-отступниках, не брезгующих магией крови, оказываются самыми настоящими сказками. – Улыбнулась Чиани. – Спасибо тебе.
Риори смущенно кивнула и ушла к другим огинарцам, которым всё ещё требовалась помощь. Агонис смотрел ей вслед, но девушка так и не обернулась.
***
Ближе к вечеру все друзья собрались возле костра. Было необходимо решить, куда направиться. Те, кто захотел уйти в Редклиф, уже отбыли. До Денерима дорога будет очень долгой, и проходить она будет через земли Баннов.
- Учитывая царящее напряжение, думаю, это путешествие будет опасным. Я более чем уверен, что некоторые баны поддержат Логейна, но так же уверен, что будут и противники. Мы знаем, как Логейн и его приспешники Хоу обошлись с семейством Кусландов из Хайевера. Ну и многие в курсе, что Колихаров постигла та же участь. И это только подлило масла в огонь. В Баннорне будет гражданская война и в этом сомневаться не стоит. – Отрапортовал Рош.
- Ты думаешь, они посмеют напасть на беженцев? – Поинтересовалась Катрина.
- Мы не просто беженцы, Кэт. Мы огинарцы. Возможно, противники Логейна нас и не тронут, но его сторонники вряд ли упустят такой шанс. – Пояснил Эдланд.
- Да и к тому же Саргатан вряд ли станет скрывать, что наследница семейства Колихар уцелела. За тобой будут охотиться. – Обратился Агонис к Чиани.
- Значит, нам стоит идти по дороге, проходящей вблизи от леса Бресилиан. – Сделал вывод Орон.
Старик поднялся и подкинул ещё одно полено в костёр. Не весело будет встретиться с долийскими эльфами на их территории. Это понимали все.
- Возможно то, что моя мать была долийкой, повлияет на их терпимость. – Предположила Чиани. - По крайней мере у нас есть шанс с ними договориться. Но что мы будем делать, добравшись до Денерима. Логейн вряд ли пропустит нас за стены города.
- Можно нанять пиратов. Для этого нам всего лишь понадобиться один лазутчик, который проникнет в Денерим и договориться о перевозке людей в Вольную Марку. – Предложил Леонар и улыбнулся. – Ну, само собой, я доброволец!
- Угу, знаю я тебя. Хочешь зависнуть на пару часиков в Жемчужине… - Буркнул Рош.
- То, что я смешаю приятное с полезным, никому не повредит! – Торжественно заявил тот, чем вызвал улыбки у остальных.
- Значит решили. Завтра после обеда выступаем. – Произнесла Чиани.
- Люди всё ещё измотаны… - Произнесла Катрина.
- У нас нет выбора. На пути у Порождений тьмы нет препятствий, вплоть до Лотеринга. Они очень скоро будут здесь. - Все поморщились, явно вспомнив, как эти твари выглядят. – У нас максимум два или три дня. И лучше их использовать для того, чтобы подальше увести людей. – Эльфийка вздохнула. – Ладно, отдыхайте. Завтра у нас тяжёлый день.
Вечерние сумерки очень быстро перешли в ночную мглу, которую отчаянно прорывали множество огней Лотеринга. Это было очень хорошо видно за несколько километров. Оранжевое зарево на тёмном фоне ночного неба.
Часовой продолжал бродить из стороны в сторону, не зная чем себя занять. Знание того, что с юга идёт Мор, напрочь отбили у него сонливость, однако ему по-прежнему было нечего делать, кроме как всматриваться вдаль, с надеждой найти там только темноту. Тишину нарушил странный стрекочущий звук, раздавшийся неподалёку. Он был едва различим, но стражник явно понял, что он доноситься с обратной стороны небольшого холма. Парень подозвал своего напарника, и они вместе направились проверить холм. Звук раздался ещё раз, убедив часовых в том, что он реален. Мужчины достали мечи из ножен. Зайдя за холм, они не обнаружили источника. Всё было тихо и спокойно. Рядом никого не было. Часовые облегченно вздохнули, как вдруг в воздухе раздался тихий свист. Стражник только и успел увидеть, как горло его напарника пронзила стрела, и тот упал замертво. Парень хотел было закричать и поднять тревогу, но почувствовал, как что то схватило его за ноги и потянуло вниз, под землю. Когда из горла уже должен был донестись крик, в рот попала сырая земля, а затем стражник очутился в каком-то туннеле. Вокруг была тьма, и лишь звуки раскапываемой земли и чьё-то рычание давали понять, что он не один. Бедняга не успел выплюнуть землю изо рта, как почувствовал множество укусов. Шею, живот, руки и ноги словно разрывали на части. Мужчина закричал, однако этот крик утонул в подземном туннеле, так и не вырвавшись наружу.
***
Эдланд проснулся от громких криков. Еле продрав глаза, он увидел суетящихся людей, многие из которых, мягко говоря, были в панике. Он разбудил Катрину, лежавшую рядом, и быстро накинул на себя кожаную броню.
- Какого архидемона?! – Пробубнила девушка, смотря на окружающую их суматоху.
Было раннее утро, но из-за туч тьма своих позиций ещё не сдавала.
К их навесу подбежал Леонар, на ходу застёгивая ремни на кожаной защите.
- Порождения, мать их! Они здесь! – Крикнул он.
От этих слов Эдланд и Катрина подскочили, как ужаленные.
- Собирайтесь и дуйте к церкви, мы там будем! – Крикнул Леонар удаляясь.
- Как же так??? – Взволнованно крикнула Катрина. – Почему они оказались тут так быстро?!
Было видно, что девушка нервничает. Казалось, что всё позади. Все ужасы Мора остались там, на юге… Но Порождения были здесь, у них на пороге… Совсем рядом. Эдланд обнял её, стараясь успокоить.
- Быстрее, одевай защиту… - Только и смог произнести он.
Спустя несколько мгновений они были уже возле церкви. Похоже, что там же находились все, кто способен был держать оружие. Агонис, Рош, Чиани, Леонар и Риори уже были там. К ним же подошли Рани и Орон. Давно Эдланд не видел деда, облачённого в свои доспехи. За поясом, как и раньше, красовалась пара блестящих, остро заточенных топоров. Даже раненые воины были готовы во всеоружии.
На ступенях церкви стояла женщина, облачённая в церковную рясу. Она что-то говорила собравшимся.
- … передовой отряд уже держит оборону со стороны моста. Но нам необходимы ещё бойцы, чтобы их не смели сразу. Все, кто не способен сражаться, должны уходить из города через северный проход, либо через восточные холмы! С юга и с запада вы спасения не найдёте!
- Мы должны уходить через восточные холмы! – Произнесла Чиани. – Необходимо уводить людей. Агонис!
Парень озадачено посмотрел на неё.
- Ты должен увести их!
- Что? Но я могу помочь в обороне!
- Даже если не удастся пройти через земли эльфов, без меня будет шанс, что союзники Логейна вас не тронут!
- Что за глупости?! – Возразил он, но встретился с разъярённым взглядом Чиани.
- Это приказ!!! – Вскрикнула она. – Возьми с собой Риори. Возможно она не долийка, но всё же эльф! И к тому же маг. Долийцы должны учесть это, если решат напасть!
Впервые Агонис увидел в девушке именно того лидера, которого старался из неё сделать на протяжении нескольких лет. Решительную и бескомпромиссную. Жаль, что момент оказался на редкость неудачным. С огромной неохотой Агонис Заард поклонился в знак послушания и, жестом подозвав Риори, отправился к стоянке огинарцев.
Чиани обратилась к оставшимся огинарским воинам.
- Эти люди, – указала она в сторону стоянки, - когда-то они были для нас просто знакомыми и друзьями. Последние события отняли у нас всех множество сил и ещё больше жизней! И сейчас Порождения тьмы могут перебить нас всех, если мы, те, кто стоит на защите огинарского народа, дадим страху одолеть нас! Те люди больше не друзья мне… Они – моя семья, от которой практически ничего не осталось! И будь я проклята, если позволю их истребить!
Небольшая горстка солдат одобрительно вскрикнула, заставив стоящих рядом удивиться.
- Мы должны продержаться как можно дольше, пока люди не покинут Лотеринг!
- Я могу возглавить одну из групп, госпожа. Опыт у меня имеется. – Произнёс Орон.
Чиани одобрительно кивнула. Орон похлопал Эдланда по плечу.
- Ты, внучек, будешь во второй группе. Дай старику вдоволь повеселиться, хе-хе-хе! – Сказал он и в сопровождении Рани и нескольких солдат отправился в поддержку уже сражающимся людям. За его группой так же пошли около двух десятков человек из других поселений.
- Вторая группа будет охранять мост, ведущий к таверне, северному проходу и восточным холмам! – Крикнула Чиани.
- Я с тобой. – Произнесла Катрина, когда Эдланд вызвался.
В этот момент он невероятно сильно хотел, чтобы она ушла вместе с Агонисом и Риори, но понимал, что у девушки упёртый характер. Она его не оставит, даже если он пригрозит ей расправой. Как и он её. Парень молча кивнул.
- Эх, так и быть, помогу я вашим грустным мордам… - Хохотнул Леонар, хлопнув ребят по спинам. – Только нам бы ещё людей…
- Мы поможем. – Вызвались наёмники, стоявшие неподалёку.
Только сейчас огинарцы разглядели, что эти неизвестные носят герб Вестленда.
- Ромуловские отродья! И что вы не при своём эрле? Платит мало? – Возмутился Рош, но Чиани положила руку на его грудь с молчаливой просьбой успокоиться.
- Мы всего лишь исполняли приказ. Мы такие же жители, как и вы. Но в нашем эрлинге есть одно правило. Либо ты в армии, либо ты нищий! Никто не хочет, чтобы его семья голодала, как, впрочем, и вы. То, что мы творили, не значит, что мы были от этого в восторге! Теперь дома у нас нет, как и правителя. – Наёмник резким рывком сорвал с себя ткань со знаменем Вестленда. – Мы не надеемся на прощение наших давних врагов-огинарцев, но, по крайней мере, мы можем помочь в борьбе с нашим общим врагом.
Доверия к этим наёмникам не было вовсе, но лишние мечи были очень кстати. Чиани понимала, что за этим мостом серьёзных укреплений не создать. На поляне за городом, рядом с высокой мельницей, будет дано последнее сражение за Лотеринг и там будут сосредоточены все оставшиеся воины, как только жители покинут Лотеринг.
- Доверия к вам нет, но если вы желаете помочь нам, если хотите пожертвовать собой ради огинарцев, мы против не будем. И если каким-то чудом вы останетесь в живых, то сможете присоединиться к огинарскому народу. У вас будет дом, но прощение народа вам придётся заслужить.
Сложно сказать, понравились ли огинарцам слова Чиани, но против они не были. Однако бывшие солдаты вестленда явно воспряли духом. Старший по званию приклонил колено. Его примеру без колебаний последовали остальные. В этот момент Чиани помнила, что когда-то Агонис Заард был одним из них.
- Мы не подведём, госпожа. – Произнёс он.
Эльфийка кивнула в сторону Эдланда, и солдаты последовали за ним к небольшому мосту. Не теряя ни минуты, они стали укреплять позицию, устанавливая капканы и ловушки.
- Это… Странное решение. – Произнёс Рош. – Я бы хотел убить их на месте.
- И был бы не прав. – Спокойно ответила Чиани. – Ты бы хотел уменьшить шансы огинарцев на спасение? Лучше вспомни, кем был Агонис.
Рош понимающе закивал головой. Нет, он бы хотел удержать оборону, пока люди не окажутся в безопасности. Если он не спас жену и сына, то хотя бы здесь он сможет защитить людей, пусть даже бок обок с теми, кто недавно был по ту сторону баррикад. Он положил руку на плечё золотоволосой эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Всё верно. Ты молодец. – С улыбкой произнёс он. – Идём. Прежде, чем организуем оборону на поляне, необходимо помочь Агонису собрать беженцев.
Чиани кивнула и, окликнув оставшихся воинов, направилась к месту, где многим предстоит погибнуть. Со стороны входа в город, где располагался спуск с огромного разрушенного моста, уже были слышны крики солдат. Порождения тьмы наступали. Их силы превосходили обороняющихся в несколько раз. Она бросила мимолётный взгляд в ту сторону.
«Андрасте, будь милосердна к нам…»
Глава 12Катрина ещё сильнее закуталась одеялом. Лотеринг был переполнен, поэтому многие беженцы спали на улице под открытым небом. Два дня после того, как они добрались до города, а девушка до сих пор не могла нормально выспаться. Каждый раз её будил то чей-нибудь кашель, то детский плач, то очередная разборка между сторонниками Кайлана и сторонниками Логейна. Она в первый же день предложила отправиться в путь, но Орон решил дождаться основной колонны огинарских беженцев. Ему не нравилось то, что в Ферелдене назревала гражданская война. Он считал, что будет опасно передвигаться небольшой группой. И, хоть Катрине это не особо нравилось, большинство всё же поддержали Орона. Девушка перевернулась на другой бок и невольно съёжилась, когда порыв холодного ветра пробрал её до костей. В метре от неё спала Риори. Беловолосая эльфийка словно не чувствовала холода, не слышала чужих голосов. Она крепко спала, обняв стог сена, завёрнутый в кусок ткани. Снова заплакал чей-то ребёнок. Не выдержав, Катрина поднялась, укуталась в одеяло и направилась в сторону, где было меньше народа, подальше от этих криков, плачей и всего того, что мешало отдохнуть. Она прошла мимо клетки, в которой, по местным слухам, держали воина кунари, совершившего убийство. Однако по неведомым причинам Серые Стражи забрали его с собой. Видимо им теперь, как никогда нужна поддержка, раз они набирают в ряды и отступниц, и убийц, и монахинь. «До чего же разнопёрая компания… Неудивительно, если кто-нибудь из них окажется ещё и бывшим храмовником» - Подумала про себя Катрина, усевшись возле разрушенной стены, проходившей по всему полю. Не сказать, что место шикарное, но, по крайней мере, тихое. «Интересно, чем эта отступница так заинтересовала Стражей, что они решили взять её с собой и не сдали храмовникам Лотеринга? Неужели она такой великий маг? А может она просто приглянулась кому? Риори, хоть оборванка и отступница, но ещё та симпатяжка…» - Катрина улыбнулась, вспомнив, как на эльфийку засматривался Агонис. Очередное дуновение холодного ветра заставило девушку вернуться к реальности. Она опять задрожала, но тут же почувствовала теплое прикосновение на своей щеке. Открыв глаза, Катрина увидела перед собой Эдланда и улыбнулась.
- Не боишься за городом одной гулять? Тебя тут и не услышит никто, если случится нападение.
- Ну, думаю, всякой мелочи я смогу дать отпор. – Произнесла девушка, достав из-под одеяла волнистый клинок.
Эдланд улыбнулся, увидев, как подрагивают её руки от холода. В руке он держал старый, но тёплый плед из своего дома. Парень сел рядом с Катриной, укутав и себя и её. Девушка без вопросов прижалась к нему и глубоко вздохнула. Эдланд почувствовал, как её дрожь постепенно уменьшается, однако ощущалось некоторое напряжение. Катрина не смотрела ему в глаза, но Эдланд чувствовал, что она смущена. Конечно, им приходилось ночевать вместе, но не под одним одеялом. Это вызвало улыбку на его лице.
- Знаешь, нам бы не помешала бутылка вина, так сказать «Для смелости».
- Собираешься меня напоить?
- Ну… Скорее успокоить. – Ответил он. – После того, что было в Остагаре, у нас не получалось побыть наедине.
Катрина повернула голову и посмотрела на него. Когда их взгляды встретились, Эдланд почувствовал, что его тянет к девушке. Он смотрел в её ярко-синие глаза и словно тонул в них. Губы девушки притягивали, побуждая желание прильнуть к ним своими губами. Парень чувствовал, как в нём разгорается огонь, грозящий перерасти в пожар.
- По-моему не мне нужно спокойствие, - Улыбнулась Катрина, - у кого-то, кое-что, начало твердеть.
Эдланд вдруг опомнился и отвёл взгляд, слегка покраснев. При свете факела это сложно было заметить, но не для острого взгляда метательницы ножей. Девушка мило и тихо засмеялась. Она нежно обняла его за шею и прислонилась щекой к его плечу.
- Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, Эдланд. Ты всегда понимал меня без слов и читал, как открытую книгу. И то, что произошло между нами в Остагаре, меня слегка… обескуражило. После того случая у меня в голове всё кувырком… Этот Мор, предательство короля, то, что мы оставили наш дом и теперь бежим неизвестно куда… И вдруг, ты… Знаешь, мне сложно тебя понять, но ждать мне надоело.
Катрина вновь посмотрела на него. Эдланд почувствовал, как она слегка надавила на его плечи, заставив лечь на спину. Девушка не сводила с него своего взгляда, в котором сейчас было что-то хищное и дерзкое.
- Стало быть, вино нам не нужно – С улыбкой произнёс Эдланд.
Катрина улыбнулась и заёрзала под одеялом. Парень понял, что она снимает с себя одежду. Неожиданно из-под пледа вылетела её меховая накидка, в подтверждение его мыслям, а за ней оба сапога и верх кожаной обтягивающей брони. Эдланд понял, что отстаёт только после того, как оттуда же девушка выдернула свой лифчик, который тут же взмыл вверх. Парень быстро сбросил обувь и всю кожаную защиту, но когда он хотел снять рубаху, то почувствовал, как девушка отбросила его руки и, уперевшись ладонями в его живот, села на него. В этот момент он увидел, что рядом со всеми, беспорядочно разбросанными вещами, уже лежат её обтягивающие штаны с метательными клинками. Он ощутил её тёплые нежные бёдра и провёл по ним руками, чувствуя, как пожар внутри становится всё сильнее. Катрина засунула руки к нему под рубашку и начала медленно снимать её. Избавившись от очередной одёжки, он почувствовал, как девушка вновь прильнула к нему всем телом. Это было настолько приятным и возбуждающим, что Эдланд громко вздохнул. Он ощутил несколько тёплых поцелуев, а затем почувствовал прикосновение к своему шраму на животе. Катрина нежно провела рукой по его рельефному животу, а затем по самому шраму. Через мгновение он увидел лицо девушки напротив своего. Она стала приближаться, но неожиданно что-то её остановило. Катрина не понимала, что это было. Сомнение, испуг, смущение или… просто незнание, ведь для неё это было впервые. Она чувствовала невероятное желание, но что-то сковало её движения в этот момент. Всё, что она смогла сделать – это закрыть глаза, но вдруг почувствовала прикосновение к своей щеке, и открыла их вновь. Эдланд слегка приподнялся и прильнул к её губам. Этот поцелуй вновь втянул Катрину в омут страсти. Она слегка отпрянула, чтобы вздохнуть, а затем сама наградила его долгим и жарким поцелуем. Эдланд чувствовал, что его терпение на исходе. Он ощущал, как её нежная грудь ласкает его торс, как её руки обвивают шею, а губы дарят ему поцелуи один за другим. Не в силах себя больше сдерживать, Эдланд опустил руки к бедрам девушки, и, нащупав её трусики, стал их медленно снимать. Когда последние препятствия в виде мужского и женского нижнего белья были благополучно устранены, Катрина отстранилась от Эдланда. Холодные порывы ветра по прежнему доставляли уйму неприятностей, но сейчас им было наплевать, сейчас в них бушевал пожар, адский пожар страсти… Катрина скинула плед со своих плеч, и Эдланд вновь увидел её обнажённой и ещё более прекрасной, чем раньше. Он посмотрел в её глаза, но на этот раз он увидел не озлобленную «чокнутую самку архидемона», а девушку, слегка смущённую, с небольшим румянцем на щеках, с ниспадающими на плечи распущенными волосами и с лёгкой улыбкой на лице.
- Скажи мне, - Вдруг произнесла Катрина, - Что ты чувствуешь?
Однажды она задала этот вопрос, но сейчас у Эдланда была возможность дать другой ответ.
- Мне стыдно. Стыдно от того, что я старался не сближаться с тобой. Я был не прав.
Катрина улыбнулась.
- Знаю я, что ты чувствуешь. – Произнесла она те же слова, что и раньше, взяв его руки в свои ладони и положив к себе на бёдра.
Эдланд приподнялся, прижался к девушке, и почувствовал, как её ноги обвили его торс.
- Ты готова? – Просил он.
Катрина взяла в руки плед и накинула на свои и его плечи, вновь обняв его.
- Я хочу тебя… - произнесла она и прильнула к его губам, готовая отдаться их страсти.
Внезапно со стороны города стали раздаваться одобрительные возгласы. Улицы наполнялись светом, словно кто-то нёс уйму факелов. Стражники переполошились. Те, кто стоял неподалёку направились в сторону церкви. Раздались чьи-то шаги, и, причём, не одни.
- … вроде они сюда ушли, я не знаю точно, я… - Это была Рани.
Девушка застыла, словно вкопанная, когда увидела две пары не очень радостных глаз, смотрящих в её сторону.
- … ох, сиськи Андрасте! Эм… - Замешкалась она.
Вслед за ней появилась Риори, лицо которой сразу растянулось в весёлой улыбке.
- Ну… В общем, мы их нашли и… я, пожалуй, пойду… Пока в меня не полетели кинжалы.
Эльфийка проводила взглядом ошарашенную Рани, а затем повернулась к Катрине и Эдланду.
- Агонис вернулся. – Произнесла она и, понимая, что задерживаться не стоит, отправилась вслед за Рани.
Как только эта парочка удалилась, Катрина и Эдланд вновь посмотрели друг на друга и залились смехом. Эдланд опять упал на лопатки, увлекая за собой Катрину. Когда приступ смеха прошёл, девушка упёрлась лбом в его грудь.
- Я прибью Агониса… Честное слово! – Сказала она с явным разочарованием.
- Ты не будешь против, если это сначала сделаю я? – Поддержал её Эдланд.
Они снова засмеялись, понимая, что их первая ночь закончилась, так и не успев начаться.
***
Когда Эдланд и Катрина вернулись к остальным, они увидели большое скопление вновь прибывших беженцев. Люди были уставшими и измотанными. Видимо они делали очень мало привалов. Агонис и Леонар стояли возле Орона. Они о чём-то договорились и пожали друг другу руки. Агонис, который тоже выглядел сонным и обессиленным, заметно оживился, когда к нему подошла Риори и обняла его, приветствуя.
- Рада видеть, что вы добрались сюда не в виде фарша. – С ухмылкой произнесла Катрина, подойдя к Агонису.
- И я рад тебя видеть. – Улыбнулся он в ответ.
Орон, порывшись в вещах, схватил узел с доспехами, которые принёс Эдланд. Парень хотел было спросить, куда дед их тащит, но тот быстро ответил на очевидный вопрос.
- Агонис собирается дождаться эрлессу и своего друга Роша. Однако некоторые решили отправиться в Денерим сразу после того, как отдохнут. Есть один кузнец в столице, который согласился посмотреть доспехи Дарека, да всё не было возможности их отправить. Надеюсь, он не передумал ещё. Наши знакомые передадут их, а когда мы подойдём, ты сможешь опробовать их. – Орон хлопнул Эдланда по плечу и направился к только что прибывшим беженцам.
- Не переживай, - Добавил Агонис. – Я хорошо знаю тех людей. Они доставят всё в целости и сохранности, будь уверен.
Эдланд улыбнулся.
- Столько лет прошло, а я до сих пор не смог их выбросить. Видимо не зря… - подытожил парень.
- А почему их ни один кузнец не брался восстановить? – Встрял Леонар.
- Сплав неизвестен. Что эльфам, что людям… Только маг смог определить, что на доспехах зачарование, и что одна из составляющих сплава – частицы драконьей кости. – Ответил Эдланд.- Эх, сомневаюсь я, что их восстановят…
***
Прошло два дня. Катрина и Эдланд, в компании Агониса, готовили припасы для долгого путешествия в Денерим. Тем же занимались и большинство беженцев. Провизии на всех не хватало, а цены на неё взлетали каждый час. Леонар вновь увязался за очередной юбкой. Похоже, его мало волновало происходящее. Может это и к лучшему. По сравнению со многими другими людьми, он был в хорошем настроении и весел. Хотя вряд ли его очередное «ухаживание» было удачным. Девушку звали Бетани. Красивая, молодая и немного наивная, но каждый раз, как Леонар пытался познакомиться по ближе, рядом оказывался её брат Карвер, разрушая весь романтический настрой. Риори и Рани помогали раненым огинарцам. Рани заметила, что эльфийка лечит странным способом и догадалась, что она маг, однако не выдала секрета. Рани, конечно, не была сторонницей отступников, но если отступник не причиняет вреда, ей было всё равно. Ближе к вечеру в Лотеринг прибыли Чиани и Рош. Вид у них был потрепанный. Побег из Вестленда не был столь безупречным. На оружии до сих пор были остатки чёрной крови Порождений. Агонис попросил эльфийку осмотреть ранения.
- Рад, что вы добрались… - Произнёс он, но неожиданно осёкся на полуслове, когда Чиани упала в его объятья и тихо заплакала.
Агонис заметил взгляд Риори, которая была в замешательстве. Она простояла несколько секунд, глядя на него и не знакомую золотоволосую эльфийку в его объятьях, но затем опомнилась и сумбурно стала заниматься ушибами и ссадинами Роша. Агонису не понравилось это. Риори могла подумать, что он и эрлесса – любовники, но это было не так. Это досадное чувство очередной раз доказало, что беловолосая отступница для него далеко не пустое место. Риори была важна для Агониса. И сейчас он это понимал лучше, чем когда-либо.
- Он мёртв… - Слова Чиани вернули Агониса к реальности. – Наконец-таки он мёртв.
Эльфийка ещё сильнее обняла мужчину. Смерть Ромула для всех огинарцев была неимоверным грузом, который упал с плеч. В это мгновение Чиани была счастлива, хоть её щёки были в слезах. Ей не хватало только родных людей, которых она хотела бы обнять сейчас. Агонис был для неё самым близким человеком, которого она знала и которому доверяла. Он это понимал и утешительно провёл рукой по её волосам.
- Да… Наконец-таки. – Произнёс Агонис, глядя на Риори, которая смущалась смотреть в его сторону.
Рош, терпеливо переносящий целительную магию эльфийки, был, однако, не столь счастлив. Агонис кивнул ему.
- А что с Саргатаном?
- Этот щенок свалил, поджав хвост. – Вздохнул Рош. – Хотя должен признать, задержись мы ещё на минуту, Порождения уже обгладывали бы наши кости.
- Значит, мы ещё встретим его…
- Агонис… С ним что-то не так. – Произнёс Рош. – Он очень силён.
- Он и не был слабаком. – Удивился Агонис.
- Да, но и меня бы он не смог гонять, как новобранца. – Возразил его заместитель. – Мне помогла только удача и его нежелание остаться в окружении Мора.
Чиани отстранилась и посмотрела на Роша.
- Он прав. Саргатан очень легко парировал выпады Роша, а его движения… Я чувствую, что с этим выродком что-то не так.
- Ещё в детстве он словно пропал на целый год. – Задумался Агонис. – Ромул запер Саргатана в его комнате и не выпускал. Это было странно, учитывая то, как парень любил тренировки и бои на мечах. Но через год он появился…
- О да. Ты ещё говорил о его кровожадности…
Агонис кивнул.
- Это всё не имеет значения. – Произнесла Чиани. – Ромул мёртв. И вскоре Саргатана постигнет та же участь.
Чиани вытерла слёзы и присела рядом с Рошем. Риори осмотрела её ссадины и порезы, но ничего серьёзного не было. Беловолосая эльфийка приложила ладонь к порезам Чиани, и девушка почувствовала, что те начали затягиваться. Чиани удивлённо посмотрела на целительницу, понимая, что перед ней маг. Но не маг круга.
- Andaran atish’an! Ma serannas, emma falon – Произнесла Чиани на эльфийском.
Однако Риори озадаченно посмотрела на неё.
- Она редко говорит… - Поспешил предупредить Агонис.
Риори улыбнулась, но Чиани всё так же продолжала удивлённо смотреть на неё.
- Дело не в этом… Ты ведь не поняла меня, верно? – Обратилась Чиани к беловолосой отступнице.
Риори отрицательно покачала головой.
- Я впервые встречаю эльфа, не знающую элементарного приветствия на нашем наречии. Откуда ты?
Знай Риори ответ на этот вопрос, она бы на него ответила. Но, к сожалению и для неё это было загадкой.
- Она не помнит. – Пояснил, сидевший рядом, Рош. – Её обнаружили возле Бриджвуда два или три года назад. Она сама не знает, кто она.
Эльфийка кивнула в подтверждение этих слов.
- Что ж. По крайней мере, я рада, что в некоторых случаях байки о страшных магах-отступниках, не брезгующих магией крови, оказываются самыми настоящими сказками. – Улыбнулась Чиани. – Спасибо тебе.
Риори смущенно кивнула и ушла к другим огинарцам, которым всё ещё требовалась помощь. Агонис смотрел ей вслед, но девушка так и не обернулась.
***
Ближе к вечеру все друзья собрались возле костра. Было необходимо решить, куда направиться. Те, кто захотел уйти в Редклиф, уже отбыли. До Денерима дорога будет очень долгой, и проходить она будет через земли Баннов.
- Учитывая царящее напряжение, думаю, это путешествие будет опасным. Я более чем уверен, что некоторые баны поддержат Логейна, но так же уверен, что будут и противники. Мы знаем, как Логейн и его приспешники Хоу обошлись с семейством Кусландов из Хайевера. Ну и многие в курсе, что Колихаров постигла та же участь. И это только подлило масла в огонь. В Баннорне будет гражданская война и в этом сомневаться не стоит. – Отрапортовал Рош.
- Ты думаешь, они посмеют напасть на беженцев? – Поинтересовалась Катрина.
- Мы не просто беженцы, Кэт. Мы огинарцы. Возможно, противники Логейна нас и не тронут, но его сторонники вряд ли упустят такой шанс. – Пояснил Эдланд.
- Да и к тому же Саргатан вряд ли станет скрывать, что наследница семейства Колихар уцелела. За тобой будут охотиться. – Обратился Агонис к Чиани.
- Значит, нам стоит идти по дороге, проходящей вблизи от леса Бресилиан. – Сделал вывод Орон.
Старик поднялся и подкинул ещё одно полено в костёр. Не весело будет встретиться с долийскими эльфами на их территории. Это понимали все.
- Возможно то, что моя мать была долийкой, повлияет на их терпимость. – Предположила Чиани. - По крайней мере у нас есть шанс с ними договориться. Но что мы будем делать, добравшись до Денерима. Логейн вряд ли пропустит нас за стены города.
- Можно нанять пиратов. Для этого нам всего лишь понадобиться один лазутчик, который проникнет в Денерим и договориться о перевозке людей в Вольную Марку. – Предложил Леонар и улыбнулся. – Ну, само собой, я доброволец!
- Угу, знаю я тебя. Хочешь зависнуть на пару часиков в Жемчужине… - Буркнул Рош.
- То, что я смешаю приятное с полезным, никому не повредит! – Торжественно заявил тот, чем вызвал улыбки у остальных.
- Значит решили. Завтра после обеда выступаем. – Произнесла Чиани.
- Люди всё ещё измотаны… - Произнесла Катрина.
- У нас нет выбора. На пути у Порождений тьмы нет препятствий, вплоть до Лотеринга. Они очень скоро будут здесь. - Все поморщились, явно вспомнив, как эти твари выглядят. – У нас максимум два или три дня. И лучше их использовать для того, чтобы подальше увести людей. – Эльфийка вздохнула. – Ладно, отдыхайте. Завтра у нас тяжёлый день.
Вечерние сумерки очень быстро перешли в ночную мглу, которую отчаянно прорывали множество огней Лотеринга. Это было очень хорошо видно за несколько километров. Оранжевое зарево на тёмном фоне ночного неба.
Часовой продолжал бродить из стороны в сторону, не зная чем себя занять. Знание того, что с юга идёт Мор, напрочь отбили у него сонливость, однако ему по-прежнему было нечего делать, кроме как всматриваться вдаль, с надеждой найти там только темноту. Тишину нарушил странный стрекочущий звук, раздавшийся неподалёку. Он был едва различим, но стражник явно понял, что он доноситься с обратной стороны небольшого холма. Парень подозвал своего напарника, и они вместе направились проверить холм. Звук раздался ещё раз, убедив часовых в том, что он реален. Мужчины достали мечи из ножен. Зайдя за холм, они не обнаружили источника. Всё было тихо и спокойно. Рядом никого не было. Часовые облегченно вздохнули, как вдруг в воздухе раздался тихий свист. Стражник только и успел увидеть, как горло его напарника пронзила стрела, и тот упал замертво. Парень хотел было закричать и поднять тревогу, но почувствовал, как что то схватило его за ноги и потянуло вниз, под землю. Когда из горла уже должен был донестись крик, в рот попала сырая земля, а затем стражник очутился в каком-то туннеле. Вокруг была тьма, и лишь звуки раскапываемой земли и чьё-то рычание давали понять, что он не один. Бедняга не успел выплюнуть землю изо рта, как почувствовал множество укусов. Шею, живот, руки и ноги словно разрывали на части. Мужчина закричал, однако этот крик утонул в подземном туннеле, так и не вырвавшись наружу.
***
Эдланд проснулся от громких криков. Еле продрав глаза, он увидел суетящихся людей, многие из которых, мягко говоря, были в панике. Он разбудил Катрину, лежавшую рядом, и быстро накинул на себя кожаную броню.
- Какого архидемона?! – Пробубнила девушка, смотря на окружающую их суматоху.
Было раннее утро, но из-за туч тьма своих позиций ещё не сдавала.
К их навесу подбежал Леонар, на ходу застёгивая ремни на кожаной защите.
- Порождения, мать их! Они здесь! – Крикнул он.
От этих слов Эдланд и Катрина подскочили, как ужаленные.
- Собирайтесь и дуйте к церкви, мы там будем! – Крикнул Леонар удаляясь.
- Как же так??? – Взволнованно крикнула Катрина. – Почему они оказались тут так быстро?!
Было видно, что девушка нервничает. Казалось, что всё позади. Все ужасы Мора остались там, на юге… Но Порождения были здесь, у них на пороге… Совсем рядом. Эдланд обнял её, стараясь успокоить.
- Быстрее, одевай защиту… - Только и смог произнести он.
Спустя несколько мгновений они были уже возле церкви. Похоже, что там же находились все, кто способен был держать оружие. Агонис, Рош, Чиани, Леонар и Риори уже были там. К ним же подошли Рани и Орон. Давно Эдланд не видел деда, облачённого в свои доспехи. За поясом, как и раньше, красовалась пара блестящих, остро заточенных топоров. Даже раненые воины были готовы во всеоружии.
На ступенях церкви стояла женщина, облачённая в церковную рясу. Она что-то говорила собравшимся.
- … передовой отряд уже держит оборону со стороны моста. Но нам необходимы ещё бойцы, чтобы их не смели сразу. Все, кто не способен сражаться, должны уходить из города через северный проход, либо через восточные холмы! С юга и с запада вы спасения не найдёте!
- Мы должны уходить через восточные холмы! – Произнесла Чиани. – Необходимо уводить людей. Агонис!
Парень озадачено посмотрел на неё.
- Ты должен увести их!
- Что? Но я могу помочь в обороне!
- Даже если не удастся пройти через земли эльфов, без меня будет шанс, что союзники Логейна вас не тронут!
- Что за глупости?! – Возразил он, но встретился с разъярённым взглядом Чиани.
- Это приказ!!! – Вскрикнула она. – Возьми с собой Риори. Возможно она не долийка, но всё же эльф! И к тому же маг. Долийцы должны учесть это, если решат напасть!
Впервые Агонис увидел в девушке именно того лидера, которого старался из неё сделать на протяжении нескольких лет. Решительную и бескомпромиссную. Жаль, что момент оказался на редкость неудачным. С огромной неохотой Агонис Заард поклонился в знак послушания и, жестом подозвав Риори, отправился к стоянке огинарцев.
Чиани обратилась к оставшимся огинарским воинам.
- Эти люди, – указала она в сторону стоянки, - когда-то они были для нас просто знакомыми и друзьями. Последние события отняли у нас всех множество сил и ещё больше жизней! И сейчас Порождения тьмы могут перебить нас всех, если мы, те, кто стоит на защите огинарского народа, дадим страху одолеть нас! Те люди больше не друзья мне… Они – моя семья, от которой практически ничего не осталось! И будь я проклята, если позволю их истребить!
Небольшая горстка солдат одобрительно вскрикнула, заставив стоящих рядом удивиться.
- Мы должны продержаться как можно дольше, пока люди не покинут Лотеринг!
- Я могу возглавить одну из групп, госпожа. Опыт у меня имеется. – Произнёс Орон.
Чиани одобрительно кивнула. Орон похлопал Эдланда по плечу.
- Ты, внучек, будешь во второй группе. Дай старику вдоволь повеселиться, хе-хе-хе! – Сказал он и в сопровождении Рани и нескольких солдат отправился в поддержку уже сражающимся людям. За его группой так же пошли около двух десятков человек из других поселений.
- Вторая группа будет охранять мост, ведущий к таверне, северному проходу и восточным холмам! – Крикнула Чиани.
- Я с тобой. – Произнесла Катрина, когда Эдланд вызвался.
В этот момент он невероятно сильно хотел, чтобы она ушла вместе с Агонисом и Риори, но понимал, что у девушки упёртый характер. Она его не оставит, даже если он пригрозит ей расправой. Как и он её. Парень молча кивнул.
- Эх, так и быть, помогу я вашим грустным мордам… - Хохотнул Леонар, хлопнув ребят по спинам. – Только нам бы ещё людей…
- Мы поможем. – Вызвались наёмники, стоявшие неподалёку.
Только сейчас огинарцы разглядели, что эти неизвестные носят герб Вестленда.
- Ромуловские отродья! И что вы не при своём эрле? Платит мало? – Возмутился Рош, но Чиани положила руку на его грудь с молчаливой просьбой успокоиться.
- Мы всего лишь исполняли приказ. Мы такие же жители, как и вы. Но в нашем эрлинге есть одно правило. Либо ты в армии, либо ты нищий! Никто не хочет, чтобы его семья голодала, как, впрочем, и вы. То, что мы творили, не значит, что мы были от этого в восторге! Теперь дома у нас нет, как и правителя. – Наёмник резким рывком сорвал с себя ткань со знаменем Вестленда. – Мы не надеемся на прощение наших давних врагов-огинарцев, но, по крайней мере, мы можем помочь в борьбе с нашим общим врагом.
Доверия к этим наёмникам не было вовсе, но лишние мечи были очень кстати. Чиани понимала, что за этим мостом серьёзных укреплений не создать. На поляне за городом, рядом с высокой мельницей, будет дано последнее сражение за Лотеринг и там будут сосредоточены все оставшиеся воины, как только жители покинут Лотеринг.
- Доверия к вам нет, но если вы желаете помочь нам, если хотите пожертвовать собой ради огинарцев, мы против не будем. И если каким-то чудом вы останетесь в живых, то сможете присоединиться к огинарскому народу. У вас будет дом, но прощение народа вам придётся заслужить.
Сложно сказать, понравились ли огинарцам слова Чиани, но против они не были. Однако бывшие солдаты вестленда явно воспряли духом. Старший по званию приклонил колено. Его примеру без колебаний последовали остальные. В этот момент Чиани помнила, что когда-то Агонис Заард был одним из них.
- Мы не подведём, госпожа. – Произнёс он.
Эльфийка кивнула в сторону Эдланда, и солдаты последовали за ним к небольшому мосту. Не теряя ни минуты, они стали укреплять позицию, устанавливая капканы и ловушки.
- Это… Странное решение. – Произнёс Рош. – Я бы хотел убить их на месте.
- И был бы не прав. – Спокойно ответила Чиани. – Ты бы хотел уменьшить шансы огинарцев на спасение? Лучше вспомни, кем был Агонис.
Рош понимающе закивал головой. Нет, он бы хотел удержать оборону, пока люди не окажутся в безопасности. Если он не спас жену и сына, то хотя бы здесь он сможет защитить людей, пусть даже бок обок с теми, кто недавно был по ту сторону баррикад. Он положил руку на плечё золотоволосой эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Всё верно. Ты молодец. – С улыбкой произнёс он. – Идём. Прежде, чем организуем оборону на поляне, необходимо помочь Агонису собрать беженцев.
Чиани кивнула и, окликнув оставшихся воинов, направилась к месту, где многим предстоит погибнуть. Со стороны входа в город, где располагался спуск с огромного разрушенного моста, уже были слышны крики солдат. Порождения тьмы наступали. Их силы превосходили обороняющихся в несколько раз. Она бросила мимолётный взгляд в ту сторону.
«Андрасте, будь милосердна к нам…»
ЧИАНИ и РОМУЛ (При Вестленде)
Глава 11Чёрные тучи, медленно наступающие с юга, были на редкость пугающих размеров. Чиани поглядывала в их сторону с большой неохотой. Их путь лежал из Южных холмов во Внутренние земли через имперский тракт. Огромные территории Ферелдена открывались взору Чиани и Роша, поэтому вид надвигающегося с юга ужаса не мог не привлечь внимания эльфийки. Рош заметил, куда она смотрит.
- Этот Мор, о котором все только и говорили… Ты знаешь о нём что-либо? – Наконец произнесла девушка.
Рош пожал плечами. Он знал лишь слухи.
- Агонис немного рассказывал о некоторых мифах, которые прочёл в дневнике своего деда. – Рош ухмыльнулся. – Да уж… Похоже, не всё в них было выдумкой.
- И что же он рассказывал?
- Ну, была одна история, рассказывавшая о третьем Море. О том, как он начинался. Огромные чёрные тучи, полные скверны от найденного Порождениями Тьмы и осквернённого ими Древнего Бога… Архидемона – Рош устремил свой взгляд на тучи. – Тогда всё начиналось так же. Это Мор. Настоящий Мор, моя госпожа. Серые Стражи вновь нужны, как никогда, и если они победят вновь, их опять позабудут… Нелёгкая это судьба.
Рош двинулся дальше. На открытом пространстве слишком долго оставаться не стоило.
- Будем надеяться, что после того предательства в Остагаре они не откажутся нам помочь. И Рош, называй меня просто по имени.
- Как Вам будет угодно, миледи. – Улыбнулся он ей через плечо.
Вестленд находился южнее Огинара. Ближе к вечеру Рош и Чиани наткнулись на первых порождений тьмы. Это были два разведчика. Увидев их, Чиани застыла, словно на неё было наложено парализующее заклятие. Как не старался Рош обратить на себя её внимание, всё было четно. Девушка с ужасом в глазах смотрела на изуродованных скверной существ, и не могла поверить, что это наяву. Темная, прогнившая кожа, ряд длинных и острых зубов… Чиани впервые увидела столь мерзких тварей. Когда эльфийка рассмотрела порождений, то увидела, что их кожа покрыта какой-то слизью. Чиани была достаточно далеко, чтобы учуять отвратную вонь, но воображение сделало медвежью услугу для девушки, и дорисовало недостающие детали. Тошнотворный комок тут же подступил к горлу и Чиани, упав на колени, закашлялась, стараясь сдержать рвотные порывы. К счастью генлоки были достаточно далеко, чтобы услышать её, однако Рош не сводил с них глаз, пока девушка не оклемалась.
- О, Создатель! Какие же эти твари мерзкие! – Произнесла эльфийка, съежившись и обхватив себя за плечи. – Извини, я должна была спрятаться, но я … Я не понимала, что делаю. Никогда не думала, что они настолько отвратны.
Рош кивнул. Он и сам впервые увидел генлоков, и был столь же поражен. Однако он был хоть и молодым, но опытным воином и разведчиком. Поэтому смог правильно отреагировать и быстро найти укрытие. Чиани умела сражаться, но она не знала битв. Настоящих сражений, безжалостных и агрессивных, где секунда промедления убивала. Рош помог ей подняться. Порождения тьмы уже пропали из виду. Парень заметил, что они шли очень быстро и на юг.
- Похоже, они обнаружили Вестленд… Надо бы нам поспешить.
Собравшись с силами, они двинулись дальше. Хоть для Чиани первая встреча с детьми Мора была не столь удачной и героичной, как она надеялась, благодаря этой встрече девушка знала, с чем ей предстоит столкнуться. Самоуверенность девушки улетучилась перед лицом грозного врага, как, впрочем, и её наивность.
***
Лотеринг. Небольшая деревушка, через которую всегда проходило множество народу. Торговцы, барды, путешественники, солдаты. Даже удивительно, что, будучи неким центром, Лотеринг развивался очень медленно. Возможно, всё дело было в долгой оккупации Орлеем и нелёгким восстановлением после свержения Мигрена. Однако и до века дракона Лотеринг был столь же мал. Сейчас же эта деревушка была сгустком беженцев, идущих с юга. Обездоленные люди, эльфы и гномы. Было очень много солдат из нескольких эрлингов, но об их боевом духе лучше было молчать. Воины были вымотаны, многие из них ранены.
Проходя мимо одной группы солдат, Эдланд расслышал, что поражение в Остагаре было из-за предательства Серых Стражей. Что тейрн Логейн принял благоразумное решение и вовремя отступил с поля боя. Однако тут же в толпу врезался израненный и окровавленный незнакомец и обрушил сильные удары на говорившего солдата.
- Тупой урод!!! Я был в Остагаре! Логейн даже не высунул носа на поле боя! Ублюдок предал короля! А вы верите в эту чушь!
- Демон тебя раздери! – Крикнул пострадавший, схватившись за разбитый нос, когда его противника оттащили. – Да Мэрик был ослеплён Стражами! Кайлан ничем не лучше!!!
Он, как наивный глупец, верил в эти сказки! А они этим пользовались!!!
Пререкания продолжались ещё долго. Катрина взглянула на Эдланда и прочитала в его глазах желание вмешаться. Она быстро стала перед его взглядом, чтобы отвлечь внимание.
- Пойдём. - Произнесла она. – Необходимо найти Орона и остальных. Надеюсь, они ещё здесь.
Ещё подходя к Лотерингу, они видели несколько колонн беженцев, уже оставляющих деревню. Куда они направились было известно лишь Создателю. Многие не верили, что в этой деревушке они могли найти защиту, поэтому направлялись в более защищённые и крупные города. Рэдклиф был ближе, но Денерим был более укреплён. Те же, кто вовсе сомневался, что Ферелден способен выстоять, брали курс на Вольную Марку, в Киркволл. Они буквально за даром отдавали свои пожитки, лишь бы накопить нужную сумму для переправы.
Неподалёку располагалась скромная таверна. Эдланд, Катрина и Риори направились туда. Внутри была схожая картина. Много народу и полный бардак. Видимо совсем недавно здесь была перепалка, и без жертв не обошлось.
- Что произошло? – Поинтересовался Эдланд у бармена.
- Тейрн Логейн объявил Серых Стражей вне закона, а они заявились сюда, представляешь? Да ещё с колдуньей! Солдаты хотели схватить их, но к ним присоединилась ещё и рыжая девка! Порождения тьмы угрожают с юга, а ферелденцам вздумалось друг с другом повоевать!
- Случаем не знаешь, проходили ли тут беженцы из деревень Огинара?
- Да, они на севере поселения. По крайней мере, те, кто пришел первыми.
Эдланд положил серебряную монету в знак благодарности и направился к выходу. Найти своих оказалось достаточно сложно, поскольку беженцев было очень много. Парню буквально пришлось расталкивать людей. Девушки зацепились за его доспехи мёртвой хваткой, чтобы не потеряться.
- Чёрт знает что! Не думала никогда, что здесь будет столько народу. И чего они не идут дальше? – Выкрикнула Катрина, оттолкнув налегающую на неё толпу.
- Торговец… Единственный. Он покупает вещи. – Раздался знакомый голос.
Друзья обернулись и увидели Рани. Это была атлетичная рыжеволосая женщина, лет тридцати пяти. Одета она была в меховую одежду. Длинные волосы, заплетённые в косы, спадали на оголённые плечи. Мех закрывал лишь её грудь, оставляя на всеобщее обозрение рельефный живот женщины. За спиной висел красивый двуручный меч из драконьей кости. Это была её семейная реликвия, переходящая от отцов к сыновьям. И хоть впервые этот меч был в женских руках, он был в умелых руках. Рани умела обращаться с двуручным оружием очень хорошо. Всю свою жизнь она провела в их деревне, но планировала покинуть её, поскольку муж с детьми перебрались в Лотеринг из-за работы на ферме.
- Рада вас видеть, ребятки! – Она обняла Катрину и кивнула Эдланду, приветствуя. – Услышав о том, что случилось в Остагаре, мы уже не надеялись вас увидеть. Однако Орон, на удивление, был спокоен.
- То, что там произошло – предательство, не иначе. – Вздохнул Эдланд. – Но мы были на задании, поэтому избежали участи многих. А вы как? Все добрались?
- Да. Была стычка с варварами, но ничего серьёзного. Я, Орон и Амила быстро справились с проблемой. Твой старик ещё тот боец. Опасно иметь с ним дело. – Произнесла Рани и указала, в каком направлении им стоит идти.
Спустя несколько минут они были на маленькой площадке, где вокруг костра сидели все жители их небольшой деревушки. Рядом стояла старая повозка, набитая вещами наполовину. Видимо некоторые уже отправились дальше или попросту продали вещи, которые были меньше всего нужны. Орон поднялся со своего места и обнял внука.
- Эдли! Боги услышали меня!
- Да, старик, придётся тебе со мной ещё помучаться. – Улыбаясь, ответил парень.
Орон залился хохотом.
- Катрина! Иди сюда, красавица!
Девушка тоже обняла его и присела возле костра.
- А кто ваша спутница? – Окинула взглядом эльфийку Рани.
- Её зовут Риори. Она была завербована чуть позже нас. В Бриджвуде.
- Вестлендка? Вы что, с ума сошли, привести её к нам? – Возмутилась Амила, сидевшая возле повозки.
- Может и так, но она… обычный житель их деревни. Только и всего! – Возмутилась Катрина.
- Ты что, не слышала, что крепость Огинара пала? Я уверена, что без проклятых шпионов и предательства там не обошлось! А кто ещё, как ни эльф подходит под такие характеристики?! – Амила злобно посмотрела на Риори. – Может её и не было в Огинаре, но я ей не доверяю!
- А тебя и не просит никто ей верить, дура! – Вскипела Катрина.
Девушки не очень любили друг друга. Непонятно из-за чего, но у них сложилась неприязнь друг к другу с самого появления Катрины. Жители всегда старались держать их порознь, ибо любой их спор всегда грозил перерасти в настоящую войну. Сейчас, к всеобщему сожалению, разделить их было невозможно. Эдланд заметил, что Орон, молча, рассматривал эльфийку, о чём-то задумавшись. Увидев взгляд своего внука, он жестом пригласил его отойти. Их исчезновения никто не заметил, поскольку все были заняты, растаскивая по сторонам, уже вцепившихся друг другу в волосы, девушек.
- Я так понимаю, она тебе знакома. – Произнёс Эдланд, когда они с дедом отошли на приличное расстояние.
- Я старик, Эдли. И память моя уже не та. Но лицо этой девушки мне действительно знакомо. Вот только эти воспоминания из времён моей молодости. А может она просто похожа… В общем, не столь это важно сейчас. Ты мне лучше скажи, как у вас с Катриной дела? – Подмигнул он внуку.
- Дееед… Ну, может, обойдёмся без этого, а? Мы там выживали, а не играли в любовные игры!
- И всё же? – Орон не желал сдавать позиций абсолютно.
Эдланд вздохнул и искоса посмотрел на своего старика.
- Думаю, ты и так прекрасно знаешь о наших отношениях. – Улыбнулся парень.
Орон с облегчением вздохнул, однако в его глазах было, на удивление, смешанное чувство. Это читалось, как с листа. Он был и рад, и расстроен одновременно.
- Знаешь, я вообще-то думал, что ты воспримешь это немного… по-другому.
- Не подумай, внучек, я рад за тебя. Но чтобы ты всё знал и понимал, нам предстоит отправиться в Денеримскую библиотеку. В ней находится история нашей семьи и фамильное древо, начиная с тех времён, когда эльфы ещё были сильным и единым народом.
- Там хранятся настолько древние записи? Я и подумать не мог. Как, впрочем, и о том, насколько глубоки корни нашей семьи.
- Поверь мне. Они хорошо спрятаны и о них никто не знает. Те, кто начинал вести историю нашей семьи, были правы в своём решении. Эти книги расскажут тебе, кем мы являемся и что мы в себе несём. Хоть это и тёмное пятно на нашей семье, мы обязаны о нём помнить. Поскольку только так мы будем знать, как его смыть.
- Если это что-то важное, то лучше скажи мне сразу. Мало ли, вдруг меня завтра порождения на закуску используют!
- Нет! – Оборвал Орон Эдланда. – Ты узнаешь всё из книг. Если же ты не выживешь, значит и не нужно беспокоиться тебе об этом. Эх, твой отец многое сделал для решения этой проблемы. Но в итоге его постигла неудача…
- Там есть что-либо об отце?
- Там есть многое обо всех нас. И прошу тебя, не суди нас строго, когда всё узнаешь.
Эдланд кивнул и обнял дедушку ещё раз.
***
Ночь. Обычно в это время опасность подстерегала путников в этих местах на каждом шагу. Соседство с Дикими землями Коркари ставило жестокий ультиматум. Будь готов к нападению всегда, даже когда спишь. Но сейчас было на редкость спокойно. Ни воя волков, ни скрежетания сверчков… Рош сидел, облокотившись спиной о толстый ствол дерева, и смотрел вперёд. Буквально в нескольких шагах от него начиналась равнина, а примерно через пятьсот метров были возведены дома и стены крепости Вестленд. Из-за стен выглядывал небольшой замок с несколькими башнями, в которых ярко горели огни. Ромул и Саргатан возможно редкостные твари, но они не глупы. Караул был усилен раза в три. Катапульты и триремы были готовы отразить, или хотя бы задержать, атаку любого врага. Ворота были наглухо закрыты, но людей за ними уже не было. Если они не смогли найти укрытия в крепости, значит, уже давно покинули эрлинг. Ещё с раннего вечера Рош наблюдал, как ворота периодически открываются и из них выезжают караваны по пять повозок в сопровождении двадцати наёмников. Такое повторилось три раза, что изумило парня. «Видать, они запланировали полный переезд» - подумал он про себя. Раздался шелест травы. Чиани, на удивление, спала довольно спокойно. Видимо оккупация Огинара оказалась для неё не менее познавательной, чем первая встреча с порождениями тьмы. Рош вспомнил Акиму. Она бы вряд ли уснула на голой и сырой земле. Всё же она была орлесианкой. А они очень утончённые и хрупкие. Даже те, кто переехал в Ферелден. От Чиани Рош не услышал ни единого слова о том, что она устала, ни единой просьбы об отдыхе, за всё время пути. «Физически она была готова, но способна ли она на месть? Убивать…» - Чиани никогда не убивала, насколько помнил Рош. Было пару серьёзных ран, которые она случайно нанесла противникам на тренировке, но к счастью никто не умер. «…Сможешь ли ты убить, Чиани? Хотя это не имеет значения. Я смогу это сделать без колебаний!». Рош глубоко вздохнул. Пора.
- Миледи. Время пришло.
Девушка открыла глаза и, потянувшись, села.
- Под покровом ночи мы без проблем сможем проникнуть за стены. Лишь бы добраться до нужного дома.
- Как я понимаю, отец всё же думал о нападении, раз направил шпионов сделать подкоп.
- Любой лидер должен знать, что, даже отсиживаясь в обороне, может появиться шанс для атаки. А если он появится, то эта атака должна быть молниеносной и смертельной. Но, как видите, он не мог предугадать Мор, не мог знать о предательстве Логейна.
- Никто не совершенен… - Кивнула эльфийка. - … но он, по крайней мере, старался быть таковым, и во многом преуспел.
Взяв узлы с вещами, они осторожно стали пробираться к постройкам. Быстрыми перебежками они всё ближе и ближе подбирались к заветной цели. Зрение эльфийки было достаточно хорошим, чтобы разглядеть моменты, когда стражники на стене отворачивались. Поэтому добраться до домов не составило труда, а тут-то укрытий было полно. Вскоре они уже были у нужного дома и, не мешкая, забежали внутрь. Найти же вход в туннель оказалось сложнее. Шпион Колихара был опытным, и умело спрятал его. Кто будет искать спуск под землю на чердаке? Каменная стена в одной из комнат оказалась полой. И, хоть проход был очень узким, Рош пролез в него. Под землёй было уже по просторнее. Но только в ширину. С высотой оказались небольшие проблемы, поскольку шпион Колихара был гномом и мастерил проход «на свой лад». Спустя несколько минут Чиани заметила выход. Это была массивная каменная плита. Два засова чётко фиксировали её, не давая шевельнуться. Однако девушка с лёгкостью открыла их. Вот что значит гномья работа. Камень с другой стороны был замаскирован под рисунок стены винного погреба, в котором и оказались Чиани и Рош.
- Видимо, это склад. Агонис рассказывал, что он отделён от основного здания замка. – Заметил Рош. – Нам придётся выйти на улицу…
Они накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать внимания, поднялись из погреба и увидели двух стражников возле выхода. В охране погреб не особо нуждался, поэтому оба они спокойно дремали в обнимку с бутылкой персикового шнапса. Чиани проскочила мимо них, словно незаметный ветерок. Однако Рош не собирался так просто обходить их стороной. Достав кинжалы, он быстро приставил их к глоткам вестлендских наёмников, и резким движением перерезал их. Кровь брызнула из их сонных артерий. Охранники даже не поняли, что произошло с ними. Схватившись за глотки, они рухнули на пол, захлёбываясь в своей крови.
- Зачем было это делать? – Недовольно прошептала Чиани.
- Чтобы потом было меньше хлопот. – Спокойно ответил Рош, вытирая кинжалы об убитых. – К тому же не только Ромул и Саргатан ответственны за то, что произошло в Огинаре. Я не собираюсь им прощать… Может, я и не буду знать кто, но я буду знать точно, что все они на том свете.
Чиани глубоко вздохнула. Она понимала, что Рош по возможности будет убивать каждого наёмника, но всё же, надеялась на менее кровавую месть. Рош не знал, кто был с его женой, но он хотел отомстить. Сейчас все наёмники были для него на одно лицо.
Выйдя на улицу, они увидели то, что происходило за стенами. Простых жителей практически не было. Три наемника находились на самой улице, по-видимому, в качестве патруля, ещё несколько дежурили на стене, высматривая порождений тьмы, которые в любое мгновение могли появиться из леса. Ничто так не угнетало, как ожидание… И всё ради того, чтобы местный эрл и его сын смогли вывезти свои богатства из обречённой крепости. Многих наёмников Ромул использовал, как обыкновенную рабочую силу. В основном это были молодые солдаты удачи, которые впервые были наняты. Они покидали оружие и доспехи, и грузили на повозку небольшую, но довольно тяжёлую статую, сделанную из серебра. Видимо, Ромул если и видел опасность в данный момент, то только от порождений тьмы, идущих из Остагара. Это играло на руку Рошу и Чиани. Они без труда проникнули в здание. Внутри, как и ожидалось, было роскошно. Архитектура была явно в орлесианском стиле. Стены покрыты обоями, что было очень дорогим удовольствием даже для зажиточных ферелденцев. Пол был выложен деревянным паркетом. Оконные арки были украшены замечательными узорами. Хотя многие вещи и вывезли, оставшиеся всё равно были не менее ценными.
- Тут добра больше, чем в королевском дворце. - Произнесла Чиани, когда они проходили мимо очередной комнаты.
Поднявшись на третий этаж, Рош увидел огромный холл и несколько спален. Внезапно раздался крики. Рош и Чиани слегка пригнулись и быстро подошли к одной из комнат. Картина, которая предстала перед их глазами, была на редкость отвратной. Три наёмника Ромула избивали и по очереди насиловали женщину. Рош знал её. Она была из Огинара. Видимо во время оккупации некоторых всё же пленили. Чиани заметила, как рука Роша медленно и крепко обхватила рукоять меча и, когда их взгляды пересеклись, эльфийка просто кивнула в знак согласия. Рош ворвался в комнату и первым же ударом практически разрубил пополам одного из наёмников. От неожиданности двое других попятились назад, но упёрлись в стенку. Чиани зашла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Опомнившись, один из наёмников выхватил кинжал и, приставив к горлу связанной девушки, рывком за волосы поднял её.
- Стоять, сукины дети!!! – Закричал он явно дрожащим голосом. – Только дёрнитесь, и я перережу этой шлюхе глотку!!!
Рош невольно оскалился на наёмника.
- Дорогу! – Очередной раз крикнул он и придавил остриё кинжала к горлу своей пленницы настолько сильно, что потекла кровь.
- Будьте вы прокляты, ублюдки… Мне нечего больше терять… - Внезапно раздался голос девушки.
Она сделала резкое движение, и кинжал рассёк её горло. Наемник явно не ожидал такого поворота событий. Последнее, что он увидел – это широкое лезвие окровавленного меча, которое торчало из его собственного рта. Второй наёмник хотел прорваться, но напоролся на меч Чиани и замертво рухнул на землю.
- Клянусь Создателем, я вырву гнилое нутро каждого из этих тварей! – Не сдержался Рош.
Чиани взяла его руку и потянула к двери.
- Идём.
Через несколько минут, осмотрев все комнаты, они поднялись на последний этаж. Он весь был украшен шикарными обоями, красивыми шторами и картинами. Орлесианская мебель так притягивала взгляд, словно магнит, поражая своей красотой и изящностью умы ферелденцев. На столе было много еды, разнообразной, из далёких государств. Напротив стола располагалась широкая арка, за которой была большая лоджия. Возле перил стоял человек и что-то кричал. Сердце Чиани бешено заколотилось. Она знала, кто это был.
- Осторожнее с этим сундуком, безмозглые идиоты! Я не для того вам плачу, чтобы получить груду осколков внутри! – Кричал Ромул на своих подчинённых кряхтящим голосом.
Однако, несмотря на то, что это был четвёртый этаж, слышали его все очень хорошо.
- Обернись, сын портовой суки! – Выкрикнула Чиани и рванулась с места.
Рош только и успел заметить, как эльфийка сделала грациозный прыжок с занесённым над головой кинжалом. Решительность девушки его поразила, поскольку он сильно сомневался в том, что Чиани способна убить. И сейчас, именно в это мгновение, он осознал, что был не прав.
На удивление эльфийки, Ромул оказался довольно подвижным стариком. Она даже не заметила, как тот выдернул меч из ножен и с громким лязгом металла отразил выпад эльфийки. Причём, это было настолько сильно, что девушка отлетела в сторону и ударилась спиной о перила лоджии.
- Что за… А, это же дочка огинарской эльфийской шлюшки! Не помню, как её звали? О! Да тут и правая рука моего бывшего генерала! Надо же! Вы что, тупые идиоты, смерти ищите? Стража!!!
- Они тебе не помогут. – Спокойно произнёс Рош. – Где твой выкидыш, по имени Саргатан?
- Хе-хе! Что, задел за живое он тебя? Ну, так скажи спасибо своему другу Агонису! Если бы не его предательство, ты бы и дальше кувыркался со своей орлесианской сучкой под одеялом.
- Заткнись, мразь! – Закричал Рош и обрушил на Ромула серию мощных ударов.
Старик попятился назад, то уворачиваясь, то отражая выпады молодого бойца. Оба они были очень сильны, поэтому отразить подобные удары стоило неимоверных усилий. Увернувшись от очередного выпада, Ромул быстрым движением оказался за спиной Роша. Он сильно ударил ногой по бедру своего врага, заставив Роша упасть на одно колено, и занёс меч для решающего удара, однако почувствовал в ноге острую боль. Обернувшись, он увидел Чиани, которая, превозмогая боль, подползла к сражающимся, и вонзила свой клинок в икроножную мышцу Ромула. На удивление эльфийки седовласый мужчина даже не пошатнулся и спокойно наступил на больную ногу.
- Лежачих тоже бью! – С усмешкой рявкнул Ромул и сильно ударил девушку ногой под рёбра.
Чиани отлетела на несколько метров и вновь ударилась о перила. Не останавливаясь ни на секунду, Ромул повернулся к более серьёзному противнику. Рош уже ровно стоял напротив него и замахнулся мечём. От сильного удара сверху Ромул присел на одно колено, блокируя удар, и взглянул в глаза Рошу. В них было море гнева и ненависти, которое с каждой волной увеличивалось. Собравшись с силами, Ромул отбросил противника к арке, рядом с которой появились двое вооруженных стражников. Один из них тут же получил сильный удар в живот от Роша и, скорчившись, упал на пол. Второй стражник оказался проворнее и мощным броском сбил Роша с ног. Ромул быстро вырвал из рук парня меч и отбросил его в сторону.
- Безмозглые болваны! Вы вдвоём меня одного победить не способны! Ха-ха! Огинарское позорище… - Ромул сжал руку в кулак и со всей силы ударил Роша в челюсть, разбив парню ещё не зажившую губу. - На колени!
Ромул выдернул из ноги кинжал Чиани и тоже отшвырнул его в сторону. Подойдя к девушке, он грубо схватил её за волосы и рывком приподнял её. Эльфийка закричала от боли и начала бить по его руке, в надежде на то, что её отпустят.
- Что такое? Эльфийке больно? Ха! Знала бы ты, что я вытворял с твоей мамашей, прежде чем посадить её голову на копье! Вон, он подтвердить может!
Один из стражников весело засмеялся, явно понимая, о чем говорит его эрл. Чиани из последних сил ухватилась за руку Ромула и ненавистным взглядом посмотрела ему в глаза. Она потеряла все из-за этого человека и не могла поверить, что этот гнилой ублюдок будет и дальше жить припеваючи. Не могла и не хотела верить в то, что её месть так и не свершится. От отчаяния девушка плюнула в лицо Ромулу, за что тот ответил ей сильной пощёчиной. Чиани упала рядом с Рошем, издав протяжный и болезненный стон.
- Грязная тварь! Ну, ничего! Мы ещё с тобой повеселимся! Я…
Внезапно раздались крики с улицы. Наемники на стенах крепости явно были встревожены.
- Порождения! Порождения тьмы здесь!!! – Наконец расслышали присутствующие.
Глаза Ромула округлились. Он подбежал к краю лоджии и закричал во всё горло, чтобы готовили его лошадь.
- Тупые медлительные идиоты! Из-за вас столько добра пропадает! Тьфу. – Сплюнул он и посмотрел в сторону леса.
Из-за деревьев, медленно и спокойно, стали появляться зажженные факела. Сначала десятки, затем сотни… тысячи. От столь жуткого зрелища у Ромула отвисла челюсть. Многотысячная армия чудовищных уродливых существ, мечтающих только об одном – о смерти рода людского.
Увидев это зрелище, наемники Ромула бросили всё и ринулись наутёк. Увидев замешательство своего противника, Рош рванул с места. Он обхватил Ромула за ноги, рывком поднял его над землёй и с силой провёл бросок на землю, убирая ноги противника под себя. Ромул рухнул на спину, ударившись затылком об пол. Дыхание его перехватило, а в глазах замелькали искры.
- Где Саргатан?! Отвечай, мразь!!! – Закричал ему в лицо Рош.
- Он уже далеко отсюда. Да и не доживете вы, чтобы найти моего мальчика! – Отдышавшись, произнёс Ромул. – И даже если вы его найдёте, одолеть его вы всё равно не сможете! Он сильнее вас всех! Он раздавит вас, как тараканов! Ведь он – проклятье на ваши земли! Ха-ха-ха!!!
Старик залился злобным и нездоровым смехом, словно умалишённый. Рош понимал, что старик просто спятил, и не стал больше тянуть. Пока Ромул смеялся, Рош поднял свой меч.
- Будь проклята твоя гнилая душа! – Со слезами на глазах произнёс Рош.
Он занёс меч над головой, но почувствовал сзади сильный удар. Настолько сильный, что парень перелетел через тело Ромула и кубарем покатился по лоджии.
- Рош Мак Эрол! Ну, надо же! Какие гости!
Рош посмотрел на нападавшего. «Саргатан… Ну конечно! Разве можно верить слову Ромула…» - подумал он про себя.
Саргатан был не столь крупным внешне, сколь его отец, но его удар был феноменально силён. В руках он держал посох и длинный лёгкий меч, которым указывал на Роша.
- Ты думал, что я уеду не попрощавшись? Брось! – Парень засмеялся.
- Вы отняли у нас всё, ублюдки! – Раздался голос Чиани, которая неуверенно поднялась на ноги и достала из ножен длинный меч. – Вы ответите за пролитую вами кровь!
Ромул тоже поднялся на ноги, всё ещё шатаясь и посмеиваясь.
- Так чего же мы ждём?! – Крикнул он и бросился на эльфийку. – Маленькая остроухая тварь!
Чиани полоснула Ромула по груди, оставив неглубокую рану, и увернулась от его смертельных объятий. Старик попытался броситься к своему мечу, но девушка со свирепым криком бросилась на него.
В это время Саргатан отражал удары Роша. Причём отражал их с лёгкостью, которой Рош не встречал ни у одного из своих противников. Очередной выпад прошёл мимо и Саргатан, подловив своего соперника, провёл инерционный бросок. Однако Рош не сдавался. Он вновь поднялся на ноги, но теперь ему приходилось отражать сильные удары Саргатана.
В воздухе запахло гарью. Порождения тьмы приближались. Со стороны крепости не было сопротивления, поэтому дети Мора шли не торопясь.
Ромул схватил Чиани за руку и отбросил её, словно тряпичную куклу. Но девушка понимала, что это её последняя возможность отомстить. Она упорно продолжала атаковать, заставляя Ромула уворачиваться от ударов. Как только старику удалось схватиться за эфес своего меча и направить его в сторону девушки, эльфийка ловким движением закрутила его меч и рывком отсекла ему кисть. На этот раз Ромул почувствовал. Он заорал от боли и, опешив, бросился на Чиани. Своим обрубком он выбил из её рук меч, а рукой схватил девушку за горло, прижал её к стене и принялся душить.
- Умри, шалава!!! – Закричал он в лицо эльфийке, сжимая в руке её шею.
Саргатан был невероятно силён. Каждый его удар заставлял Роша отступать. В двух местах доспехи были пробиты, но кольчуга спасла жизнь Рошу. Парень понимал, что больше так продолжаться не может. Через силу он начал наступать. Удар за ударом, выпады в ноги. Казалось, что этот выродок знает все его движения наперёд. Рош вновь провёл серию ударов, один из которых всё же достиг цели. Широкое лезвие пронзило бок Саргатана, и тот закричал от боли. Оттолкнувшись ногой от Роша, он большими шагами побежал к перилам лоджии и спрыгнул вниз, хватаясь рукой за свисающее до земли полотно со знаменем Вестленда. Рош бросился за ним…
- Рош… помоги! – Внезапно услышал он и увидел, как Ромул душит Чиани.
Глаза Роша горели диким пламенем гнева, он хотел броситься за Саргатаном, догнать его, пробить голыми руками его грудь и вырвать его сердце! Для него не было ничего слаще, чем утолить свою жажду мести именно в этот момент! Ничего!!! Но вдруг он взглянул в угасающие глаза эльфийки. Она уже не сопротивлялась. Её руки безвольно повисли, ноги стали ватными, а перед лицом маячила ненавистная физиономия Ромула с нездоровой улыбкой до ушей. Закрыв на мгновение глаза, Рош закричал и бросился на Ромула. Ударом меча он отрубил вторую руку эрла Вестленда, а когда тот упал на колени, с улыбкой рассматривая свои обрубки, Рош схватил его голову за волосы, приставил остриё меча к шее и со всей силы рубанул по ней.
Тело Ромула упало на пол, окрасив его кровавыми следами. Рядом откашливалась Чиани. Рош медленно подошёл к перилам, посмотрел на окровавленную отрубленную голову Ромула в своей руке, затем посмотрел на надвигающуюся орду Порождений тьмы.
- Нам нужно убираться отсюда, пока крепость не окружили. – Произнёс он, рассматривая армию, которая была уже на подходе к стенам крепости.
Рош вновь посмотрел на голову Ромула, размахнулся, и запустил её в сторону Порождений тьмы. Подбежав к Чиани, он помог ей подняться, и они вдвоём побежали вниз по ступеням.
«Саргатан… Кем бы ты ни был… Чем бы ты ни был… Я убью тебя! Скоро! Очень скоро!»
Глава 11Чёрные тучи, медленно наступающие с юга, были на редкость пугающих размеров. Чиани поглядывала в их сторону с большой неохотой. Их путь лежал из Южных холмов во Внутренние земли через имперский тракт. Огромные территории Ферелдена открывались взору Чиани и Роша, поэтому вид надвигающегося с юга ужаса не мог не привлечь внимания эльфийки. Рош заметил, куда она смотрит.
- Этот Мор, о котором все только и говорили… Ты знаешь о нём что-либо? – Наконец произнесла девушка.
Рош пожал плечами. Он знал лишь слухи.
- Агонис немного рассказывал о некоторых мифах, которые прочёл в дневнике своего деда. – Рош ухмыльнулся. – Да уж… Похоже, не всё в них было выдумкой.
- И что же он рассказывал?
- Ну, была одна история, рассказывавшая о третьем Море. О том, как он начинался. Огромные чёрные тучи, полные скверны от найденного Порождениями Тьмы и осквернённого ими Древнего Бога… Архидемона – Рош устремил свой взгляд на тучи. – Тогда всё начиналось так же. Это Мор. Настоящий Мор, моя госпожа. Серые Стражи вновь нужны, как никогда, и если они победят вновь, их опять позабудут… Нелёгкая это судьба.
Рош двинулся дальше. На открытом пространстве слишком долго оставаться не стоило.
- Будем надеяться, что после того предательства в Остагаре они не откажутся нам помочь. И Рош, называй меня просто по имени.
- Как Вам будет угодно, миледи. – Улыбнулся он ей через плечо.
Вестленд находился южнее Огинара. Ближе к вечеру Рош и Чиани наткнулись на первых порождений тьмы. Это были два разведчика. Увидев их, Чиани застыла, словно на неё было наложено парализующее заклятие. Как не старался Рош обратить на себя её внимание, всё было четно. Девушка с ужасом в глазах смотрела на изуродованных скверной существ, и не могла поверить, что это наяву. Темная, прогнившая кожа, ряд длинных и острых зубов… Чиани впервые увидела столь мерзких тварей. Когда эльфийка рассмотрела порождений, то увидела, что их кожа покрыта какой-то слизью. Чиани была достаточно далеко, чтобы учуять отвратную вонь, но воображение сделало медвежью услугу для девушки, и дорисовало недостающие детали. Тошнотворный комок тут же подступил к горлу и Чиани, упав на колени, закашлялась, стараясь сдержать рвотные порывы. К счастью генлоки были достаточно далеко, чтобы услышать её, однако Рош не сводил с них глаз, пока девушка не оклемалась.
- О, Создатель! Какие же эти твари мерзкие! – Произнесла эльфийка, съежившись и обхватив себя за плечи. – Извини, я должна была спрятаться, но я … Я не понимала, что делаю. Никогда не думала, что они настолько отвратны.
Рош кивнул. Он и сам впервые увидел генлоков, и был столь же поражен. Однако он был хоть и молодым, но опытным воином и разведчиком. Поэтому смог правильно отреагировать и быстро найти укрытие. Чиани умела сражаться, но она не знала битв. Настоящих сражений, безжалостных и агрессивных, где секунда промедления убивала. Рош помог ей подняться. Порождения тьмы уже пропали из виду. Парень заметил, что они шли очень быстро и на юг.
- Похоже, они обнаружили Вестленд… Надо бы нам поспешить.
Собравшись с силами, они двинулись дальше. Хоть для Чиани первая встреча с детьми Мора была не столь удачной и героичной, как она надеялась, благодаря этой встрече девушка знала, с чем ей предстоит столкнуться. Самоуверенность девушки улетучилась перед лицом грозного врага, как, впрочем, и её наивность.
***
Лотеринг. Небольшая деревушка, через которую всегда проходило множество народу. Торговцы, барды, путешественники, солдаты. Даже удивительно, что, будучи неким центром, Лотеринг развивался очень медленно. Возможно, всё дело было в долгой оккупации Орлеем и нелёгким восстановлением после свержения Мигрена. Однако и до века дракона Лотеринг был столь же мал. Сейчас же эта деревушка была сгустком беженцев, идущих с юга. Обездоленные люди, эльфы и гномы. Было очень много солдат из нескольких эрлингов, но об их боевом духе лучше было молчать. Воины были вымотаны, многие из них ранены.
Проходя мимо одной группы солдат, Эдланд расслышал, что поражение в Остагаре было из-за предательства Серых Стражей. Что тейрн Логейн принял благоразумное решение и вовремя отступил с поля боя. Однако тут же в толпу врезался израненный и окровавленный незнакомец и обрушил сильные удары на говорившего солдата.
- Тупой урод!!! Я был в Остагаре! Логейн даже не высунул носа на поле боя! Ублюдок предал короля! А вы верите в эту чушь!
- Демон тебя раздери! – Крикнул пострадавший, схватившись за разбитый нос, когда его противника оттащили. – Да Мэрик был ослеплён Стражами! Кайлан ничем не лучше!!!
Он, как наивный глупец, верил в эти сказки! А они этим пользовались!!!
Пререкания продолжались ещё долго. Катрина взглянула на Эдланда и прочитала в его глазах желание вмешаться. Она быстро стала перед его взглядом, чтобы отвлечь внимание.
- Пойдём. - Произнесла она. – Необходимо найти Орона и остальных. Надеюсь, они ещё здесь.
Ещё подходя к Лотерингу, они видели несколько колонн беженцев, уже оставляющих деревню. Куда они направились было известно лишь Создателю. Многие не верили, что в этой деревушке они могли найти защиту, поэтому направлялись в более защищённые и крупные города. Рэдклиф был ближе, но Денерим был более укреплён. Те же, кто вовсе сомневался, что Ферелден способен выстоять, брали курс на Вольную Марку, в Киркволл. Они буквально за даром отдавали свои пожитки, лишь бы накопить нужную сумму для переправы.
Неподалёку располагалась скромная таверна. Эдланд, Катрина и Риори направились туда. Внутри была схожая картина. Много народу и полный бардак. Видимо совсем недавно здесь была перепалка, и без жертв не обошлось.
- Что произошло? – Поинтересовался Эдланд у бармена.
- Тейрн Логейн объявил Серых Стражей вне закона, а они заявились сюда, представляешь? Да ещё с колдуньей! Солдаты хотели схватить их, но к ним присоединилась ещё и рыжая девка! Порождения тьмы угрожают с юга, а ферелденцам вздумалось друг с другом повоевать!
- Случаем не знаешь, проходили ли тут беженцы из деревень Огинара?
- Да, они на севере поселения. По крайней мере, те, кто пришел первыми.
Эдланд положил серебряную монету в знак благодарности и направился к выходу. Найти своих оказалось достаточно сложно, поскольку беженцев было очень много. Парню буквально пришлось расталкивать людей. Девушки зацепились за его доспехи мёртвой хваткой, чтобы не потеряться.
- Чёрт знает что! Не думала никогда, что здесь будет столько народу. И чего они не идут дальше? – Выкрикнула Катрина, оттолкнув налегающую на неё толпу.
- Торговец… Единственный. Он покупает вещи. – Раздался знакомый голос.
Друзья обернулись и увидели Рани. Это была атлетичная рыжеволосая женщина, лет тридцати пяти. Одета она была в меховую одежду. Длинные волосы, заплетённые в косы, спадали на оголённые плечи. Мех закрывал лишь её грудь, оставляя на всеобщее обозрение рельефный живот женщины. За спиной висел красивый двуручный меч из драконьей кости. Это была её семейная реликвия, переходящая от отцов к сыновьям. И хоть впервые этот меч был в женских руках, он был в умелых руках. Рани умела обращаться с двуручным оружием очень хорошо. Всю свою жизнь она провела в их деревне, но планировала покинуть её, поскольку муж с детьми перебрались в Лотеринг из-за работы на ферме.
- Рада вас видеть, ребятки! – Она обняла Катрину и кивнула Эдланду, приветствуя. – Услышав о том, что случилось в Остагаре, мы уже не надеялись вас увидеть. Однако Орон, на удивление, был спокоен.
- То, что там произошло – предательство, не иначе. – Вздохнул Эдланд. – Но мы были на задании, поэтому избежали участи многих. А вы как? Все добрались?
- Да. Была стычка с варварами, но ничего серьёзного. Я, Орон и Амила быстро справились с проблемой. Твой старик ещё тот боец. Опасно иметь с ним дело. – Произнесла Рани и указала, в каком направлении им стоит идти.
Спустя несколько минут они были на маленькой площадке, где вокруг костра сидели все жители их небольшой деревушки. Рядом стояла старая повозка, набитая вещами наполовину. Видимо некоторые уже отправились дальше или попросту продали вещи, которые были меньше всего нужны. Орон поднялся со своего места и обнял внука.
- Эдли! Боги услышали меня!
- Да, старик, придётся тебе со мной ещё помучаться. – Улыбаясь, ответил парень.
Орон залился хохотом.
- Катрина! Иди сюда, красавица!
Девушка тоже обняла его и присела возле костра.
- А кто ваша спутница? – Окинула взглядом эльфийку Рани.
- Её зовут Риори. Она была завербована чуть позже нас. В Бриджвуде.
- Вестлендка? Вы что, с ума сошли, привести её к нам? – Возмутилась Амила, сидевшая возле повозки.
- Может и так, но она… обычный житель их деревни. Только и всего! – Возмутилась Катрина.
- Ты что, не слышала, что крепость Огинара пала? Я уверена, что без проклятых шпионов и предательства там не обошлось! А кто ещё, как ни эльф подходит под такие характеристики?! – Амила злобно посмотрела на Риори. – Может её и не было в Огинаре, но я ей не доверяю!
- А тебя и не просит никто ей верить, дура! – Вскипела Катрина.
Девушки не очень любили друг друга. Непонятно из-за чего, но у них сложилась неприязнь друг к другу с самого появления Катрины. Жители всегда старались держать их порознь, ибо любой их спор всегда грозил перерасти в настоящую войну. Сейчас, к всеобщему сожалению, разделить их было невозможно. Эдланд заметил, что Орон, молча, рассматривал эльфийку, о чём-то задумавшись. Увидев взгляд своего внука, он жестом пригласил его отойти. Их исчезновения никто не заметил, поскольку все были заняты, растаскивая по сторонам, уже вцепившихся друг другу в волосы, девушек.
- Я так понимаю, она тебе знакома. – Произнёс Эдланд, когда они с дедом отошли на приличное расстояние.
- Я старик, Эдли. И память моя уже не та. Но лицо этой девушки мне действительно знакомо. Вот только эти воспоминания из времён моей молодости. А может она просто похожа… В общем, не столь это важно сейчас. Ты мне лучше скажи, как у вас с Катриной дела? – Подмигнул он внуку.
- Дееед… Ну, может, обойдёмся без этого, а? Мы там выживали, а не играли в любовные игры!
- И всё же? – Орон не желал сдавать позиций абсолютно.
Эдланд вздохнул и искоса посмотрел на своего старика.
- Думаю, ты и так прекрасно знаешь о наших отношениях. – Улыбнулся парень.
Орон с облегчением вздохнул, однако в его глазах было, на удивление, смешанное чувство. Это читалось, как с листа. Он был и рад, и расстроен одновременно.
- Знаешь, я вообще-то думал, что ты воспримешь это немного… по-другому.
- Не подумай, внучек, я рад за тебя. Но чтобы ты всё знал и понимал, нам предстоит отправиться в Денеримскую библиотеку. В ней находится история нашей семьи и фамильное древо, начиная с тех времён, когда эльфы ещё были сильным и единым народом.
- Там хранятся настолько древние записи? Я и подумать не мог. Как, впрочем, и о том, насколько глубоки корни нашей семьи.
- Поверь мне. Они хорошо спрятаны и о них никто не знает. Те, кто начинал вести историю нашей семьи, были правы в своём решении. Эти книги расскажут тебе, кем мы являемся и что мы в себе несём. Хоть это и тёмное пятно на нашей семье, мы обязаны о нём помнить. Поскольку только так мы будем знать, как его смыть.
- Если это что-то важное, то лучше скажи мне сразу. Мало ли, вдруг меня завтра порождения на закуску используют!
- Нет! – Оборвал Орон Эдланда. – Ты узнаешь всё из книг. Если же ты не выживешь, значит и не нужно беспокоиться тебе об этом. Эх, твой отец многое сделал для решения этой проблемы. Но в итоге его постигла неудача…
- Там есть что-либо об отце?
- Там есть многое обо всех нас. И прошу тебя, не суди нас строго, когда всё узнаешь.
Эдланд кивнул и обнял дедушку ещё раз.
***
Ночь. Обычно в это время опасность подстерегала путников в этих местах на каждом шагу. Соседство с Дикими землями Коркари ставило жестокий ультиматум. Будь готов к нападению всегда, даже когда спишь. Но сейчас было на редкость спокойно. Ни воя волков, ни скрежетания сверчков… Рош сидел, облокотившись спиной о толстый ствол дерева, и смотрел вперёд. Буквально в нескольких шагах от него начиналась равнина, а примерно через пятьсот метров были возведены дома и стены крепости Вестленд. Из-за стен выглядывал небольшой замок с несколькими башнями, в которых ярко горели огни. Ромул и Саргатан возможно редкостные твари, но они не глупы. Караул был усилен раза в три. Катапульты и триремы были готовы отразить, или хотя бы задержать, атаку любого врага. Ворота были наглухо закрыты, но людей за ними уже не было. Если они не смогли найти укрытия в крепости, значит, уже давно покинули эрлинг. Ещё с раннего вечера Рош наблюдал, как ворота периодически открываются и из них выезжают караваны по пять повозок в сопровождении двадцати наёмников. Такое повторилось три раза, что изумило парня. «Видать, они запланировали полный переезд» - подумал он про себя. Раздался шелест травы. Чиани, на удивление, спала довольно спокойно. Видимо оккупация Огинара оказалась для неё не менее познавательной, чем первая встреча с порождениями тьмы. Рош вспомнил Акиму. Она бы вряд ли уснула на голой и сырой земле. Всё же она была орлесианкой. А они очень утончённые и хрупкие. Даже те, кто переехал в Ферелден. От Чиани Рош не услышал ни единого слова о том, что она устала, ни единой просьбы об отдыхе, за всё время пути. «Физически она была готова, но способна ли она на месть? Убивать…» - Чиани никогда не убивала, насколько помнил Рош. Было пару серьёзных ран, которые она случайно нанесла противникам на тренировке, но к счастью никто не умер. «…Сможешь ли ты убить, Чиани? Хотя это не имеет значения. Я смогу это сделать без колебаний!». Рош глубоко вздохнул. Пора.
- Миледи. Время пришло.
Девушка открыла глаза и, потянувшись, села.
- Под покровом ночи мы без проблем сможем проникнуть за стены. Лишь бы добраться до нужного дома.
- Как я понимаю, отец всё же думал о нападении, раз направил шпионов сделать подкоп.
- Любой лидер должен знать, что, даже отсиживаясь в обороне, может появиться шанс для атаки. А если он появится, то эта атака должна быть молниеносной и смертельной. Но, как видите, он не мог предугадать Мор, не мог знать о предательстве Логейна.
- Никто не совершенен… - Кивнула эльфийка. - … но он, по крайней мере, старался быть таковым, и во многом преуспел.
Взяв узлы с вещами, они осторожно стали пробираться к постройкам. Быстрыми перебежками они всё ближе и ближе подбирались к заветной цели. Зрение эльфийки было достаточно хорошим, чтобы разглядеть моменты, когда стражники на стене отворачивались. Поэтому добраться до домов не составило труда, а тут-то укрытий было полно. Вскоре они уже были у нужного дома и, не мешкая, забежали внутрь. Найти же вход в туннель оказалось сложнее. Шпион Колихара был опытным, и умело спрятал его. Кто будет искать спуск под землю на чердаке? Каменная стена в одной из комнат оказалась полой. И, хоть проход был очень узким, Рош пролез в него. Под землёй было уже по просторнее. Но только в ширину. С высотой оказались небольшие проблемы, поскольку шпион Колихара был гномом и мастерил проход «на свой лад». Спустя несколько минут Чиани заметила выход. Это была массивная каменная плита. Два засова чётко фиксировали её, не давая шевельнуться. Однако девушка с лёгкостью открыла их. Вот что значит гномья работа. Камень с другой стороны был замаскирован под рисунок стены винного погреба, в котором и оказались Чиани и Рош.
- Видимо, это склад. Агонис рассказывал, что он отделён от основного здания замка. – Заметил Рош. – Нам придётся выйти на улицу…
Они накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать внимания, поднялись из погреба и увидели двух стражников возле выхода. В охране погреб не особо нуждался, поэтому оба они спокойно дремали в обнимку с бутылкой персикового шнапса. Чиани проскочила мимо них, словно незаметный ветерок. Однако Рош не собирался так просто обходить их стороной. Достав кинжалы, он быстро приставил их к глоткам вестлендских наёмников, и резким движением перерезал их. Кровь брызнула из их сонных артерий. Охранники даже не поняли, что произошло с ними. Схватившись за глотки, они рухнули на пол, захлёбываясь в своей крови.
- Зачем было это делать? – Недовольно прошептала Чиани.
- Чтобы потом было меньше хлопот. – Спокойно ответил Рош, вытирая кинжалы об убитых. – К тому же не только Ромул и Саргатан ответственны за то, что произошло в Огинаре. Я не собираюсь им прощать… Может, я и не буду знать кто, но я буду знать точно, что все они на том свете.
Чиани глубоко вздохнула. Она понимала, что Рош по возможности будет убивать каждого наёмника, но всё же, надеялась на менее кровавую месть. Рош не знал, кто был с его женой, но он хотел отомстить. Сейчас все наёмники были для него на одно лицо.
Выйдя на улицу, они увидели то, что происходило за стенами. Простых жителей практически не было. Три наемника находились на самой улице, по-видимому, в качестве патруля, ещё несколько дежурили на стене, высматривая порождений тьмы, которые в любое мгновение могли появиться из леса. Ничто так не угнетало, как ожидание… И всё ради того, чтобы местный эрл и его сын смогли вывезти свои богатства из обречённой крепости. Многих наёмников Ромул использовал, как обыкновенную рабочую силу. В основном это были молодые солдаты удачи, которые впервые были наняты. Они покидали оружие и доспехи, и грузили на повозку небольшую, но довольно тяжёлую статую, сделанную из серебра. Видимо, Ромул если и видел опасность в данный момент, то только от порождений тьмы, идущих из Остагара. Это играло на руку Рошу и Чиани. Они без труда проникнули в здание. Внутри, как и ожидалось, было роскошно. Архитектура была явно в орлесианском стиле. Стены покрыты обоями, что было очень дорогим удовольствием даже для зажиточных ферелденцев. Пол был выложен деревянным паркетом. Оконные арки были украшены замечательными узорами. Хотя многие вещи и вывезли, оставшиеся всё равно были не менее ценными.
- Тут добра больше, чем в королевском дворце. - Произнесла Чиани, когда они проходили мимо очередной комнаты.
Поднявшись на третий этаж, Рош увидел огромный холл и несколько спален. Внезапно раздался крики. Рош и Чиани слегка пригнулись и быстро подошли к одной из комнат. Картина, которая предстала перед их глазами, была на редкость отвратной. Три наёмника Ромула избивали и по очереди насиловали женщину. Рош знал её. Она была из Огинара. Видимо во время оккупации некоторых всё же пленили. Чиани заметила, как рука Роша медленно и крепко обхватила рукоять меча и, когда их взгляды пересеклись, эльфийка просто кивнула в знак согласия. Рош ворвался в комнату и первым же ударом практически разрубил пополам одного из наёмников. От неожиданности двое других попятились назад, но упёрлись в стенку. Чиани зашла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Опомнившись, один из наёмников выхватил кинжал и, приставив к горлу связанной девушки, рывком за волосы поднял её.
- Стоять, сукины дети!!! – Закричал он явно дрожащим голосом. – Только дёрнитесь, и я перережу этой шлюхе глотку!!!
Рош невольно оскалился на наёмника.
- Дорогу! – Очередной раз крикнул он и придавил остриё кинжала к горлу своей пленницы настолько сильно, что потекла кровь.
- Будьте вы прокляты, ублюдки… Мне нечего больше терять… - Внезапно раздался голос девушки.
Она сделала резкое движение, и кинжал рассёк её горло. Наемник явно не ожидал такого поворота событий. Последнее, что он увидел – это широкое лезвие окровавленного меча, которое торчало из его собственного рта. Второй наёмник хотел прорваться, но напоролся на меч Чиани и замертво рухнул на землю.
- Клянусь Создателем, я вырву гнилое нутро каждого из этих тварей! – Не сдержался Рош.
Чиани взяла его руку и потянула к двери.
- Идём.
Через несколько минут, осмотрев все комнаты, они поднялись на последний этаж. Он весь был украшен шикарными обоями, красивыми шторами и картинами. Орлесианская мебель так притягивала взгляд, словно магнит, поражая своей красотой и изящностью умы ферелденцев. На столе было много еды, разнообразной, из далёких государств. Напротив стола располагалась широкая арка, за которой была большая лоджия. Возле перил стоял человек и что-то кричал. Сердце Чиани бешено заколотилось. Она знала, кто это был.
- Осторожнее с этим сундуком, безмозглые идиоты! Я не для того вам плачу, чтобы получить груду осколков внутри! – Кричал Ромул на своих подчинённых кряхтящим голосом.
Однако, несмотря на то, что это был четвёртый этаж, слышали его все очень хорошо.
- Обернись, сын портовой суки! – Выкрикнула Чиани и рванулась с места.
Рош только и успел заметить, как эльфийка сделала грациозный прыжок с занесённым над головой кинжалом. Решительность девушки его поразила, поскольку он сильно сомневался в том, что Чиани способна убить. И сейчас, именно в это мгновение, он осознал, что был не прав.
На удивление эльфийки, Ромул оказался довольно подвижным стариком. Она даже не заметила, как тот выдернул меч из ножен и с громким лязгом металла отразил выпад эльфийки. Причём, это было настолько сильно, что девушка отлетела в сторону и ударилась спиной о перила лоджии.
- Что за… А, это же дочка огинарской эльфийской шлюшки! Не помню, как её звали? О! Да тут и правая рука моего бывшего генерала! Надо же! Вы что, тупые идиоты, смерти ищите? Стража!!!
- Они тебе не помогут. – Спокойно произнёс Рош. – Где твой выкидыш, по имени Саргатан?
- Хе-хе! Что, задел за живое он тебя? Ну, так скажи спасибо своему другу Агонису! Если бы не его предательство, ты бы и дальше кувыркался со своей орлесианской сучкой под одеялом.
- Заткнись, мразь! – Закричал Рош и обрушил на Ромула серию мощных ударов.
Старик попятился назад, то уворачиваясь, то отражая выпады молодого бойца. Оба они были очень сильны, поэтому отразить подобные удары стоило неимоверных усилий. Увернувшись от очередного выпада, Ромул быстрым движением оказался за спиной Роша. Он сильно ударил ногой по бедру своего врага, заставив Роша упасть на одно колено, и занёс меч для решающего удара, однако почувствовал в ноге острую боль. Обернувшись, он увидел Чиани, которая, превозмогая боль, подползла к сражающимся, и вонзила свой клинок в икроножную мышцу Ромула. На удивление эльфийки седовласый мужчина даже не пошатнулся и спокойно наступил на больную ногу.
- Лежачих тоже бью! – С усмешкой рявкнул Ромул и сильно ударил девушку ногой под рёбра.
Чиани отлетела на несколько метров и вновь ударилась о перила. Не останавливаясь ни на секунду, Ромул повернулся к более серьёзному противнику. Рош уже ровно стоял напротив него и замахнулся мечём. От сильного удара сверху Ромул присел на одно колено, блокируя удар, и взглянул в глаза Рошу. В них было море гнева и ненависти, которое с каждой волной увеличивалось. Собравшись с силами, Ромул отбросил противника к арке, рядом с которой появились двое вооруженных стражников. Один из них тут же получил сильный удар в живот от Роша и, скорчившись, упал на пол. Второй стражник оказался проворнее и мощным броском сбил Роша с ног. Ромул быстро вырвал из рук парня меч и отбросил его в сторону.
- Безмозглые болваны! Вы вдвоём меня одного победить не способны! Ха-ха! Огинарское позорище… - Ромул сжал руку в кулак и со всей силы ударил Роша в челюсть, разбив парню ещё не зажившую губу. - На колени!
Ромул выдернул из ноги кинжал Чиани и тоже отшвырнул его в сторону. Подойдя к девушке, он грубо схватил её за волосы и рывком приподнял её. Эльфийка закричала от боли и начала бить по его руке, в надежде на то, что её отпустят.
- Что такое? Эльфийке больно? Ха! Знала бы ты, что я вытворял с твоей мамашей, прежде чем посадить её голову на копье! Вон, он подтвердить может!
Один из стражников весело засмеялся, явно понимая, о чем говорит его эрл. Чиани из последних сил ухватилась за руку Ромула и ненавистным взглядом посмотрела ему в глаза. Она потеряла все из-за этого человека и не могла поверить, что этот гнилой ублюдок будет и дальше жить припеваючи. Не могла и не хотела верить в то, что её месть так и не свершится. От отчаяния девушка плюнула в лицо Ромулу, за что тот ответил ей сильной пощёчиной. Чиани упала рядом с Рошем, издав протяжный и болезненный стон.
- Грязная тварь! Ну, ничего! Мы ещё с тобой повеселимся! Я…
Внезапно раздались крики с улицы. Наемники на стенах крепости явно были встревожены.
- Порождения! Порождения тьмы здесь!!! – Наконец расслышали присутствующие.
Глаза Ромула округлились. Он подбежал к краю лоджии и закричал во всё горло, чтобы готовили его лошадь.
- Тупые медлительные идиоты! Из-за вас столько добра пропадает! Тьфу. – Сплюнул он и посмотрел в сторону леса.
Из-за деревьев, медленно и спокойно, стали появляться зажженные факела. Сначала десятки, затем сотни… тысячи. От столь жуткого зрелища у Ромула отвисла челюсть. Многотысячная армия чудовищных уродливых существ, мечтающих только об одном – о смерти рода людского.
Увидев это зрелище, наемники Ромула бросили всё и ринулись наутёк. Увидев замешательство своего противника, Рош рванул с места. Он обхватил Ромула за ноги, рывком поднял его над землёй и с силой провёл бросок на землю, убирая ноги противника под себя. Ромул рухнул на спину, ударившись затылком об пол. Дыхание его перехватило, а в глазах замелькали искры.
- Где Саргатан?! Отвечай, мразь!!! – Закричал ему в лицо Рош.
- Он уже далеко отсюда. Да и не доживете вы, чтобы найти моего мальчика! – Отдышавшись, произнёс Ромул. – И даже если вы его найдёте, одолеть его вы всё равно не сможете! Он сильнее вас всех! Он раздавит вас, как тараканов! Ведь он – проклятье на ваши земли! Ха-ха-ха!!!
Старик залился злобным и нездоровым смехом, словно умалишённый. Рош понимал, что старик просто спятил, и не стал больше тянуть. Пока Ромул смеялся, Рош поднял свой меч.
- Будь проклята твоя гнилая душа! – Со слезами на глазах произнёс Рош.
Он занёс меч над головой, но почувствовал сзади сильный удар. Настолько сильный, что парень перелетел через тело Ромула и кубарем покатился по лоджии.
- Рош Мак Эрол! Ну, надо же! Какие гости!
Рош посмотрел на нападавшего. «Саргатан… Ну конечно! Разве можно верить слову Ромула…» - подумал он про себя.
Саргатан был не столь крупным внешне, сколь его отец, но его удар был феноменально силён. В руках он держал посох и длинный лёгкий меч, которым указывал на Роша.
- Ты думал, что я уеду не попрощавшись? Брось! – Парень засмеялся.
- Вы отняли у нас всё, ублюдки! – Раздался голос Чиани, которая неуверенно поднялась на ноги и достала из ножен длинный меч. – Вы ответите за пролитую вами кровь!
Ромул тоже поднялся на ноги, всё ещё шатаясь и посмеиваясь.
- Так чего же мы ждём?! – Крикнул он и бросился на эльфийку. – Маленькая остроухая тварь!
Чиани полоснула Ромула по груди, оставив неглубокую рану, и увернулась от его смертельных объятий. Старик попытался броситься к своему мечу, но девушка со свирепым криком бросилась на него.
В это время Саргатан отражал удары Роша. Причём отражал их с лёгкостью, которой Рош не встречал ни у одного из своих противников. Очередной выпад прошёл мимо и Саргатан, подловив своего соперника, провёл инерционный бросок. Однако Рош не сдавался. Он вновь поднялся на ноги, но теперь ему приходилось отражать сильные удары Саргатана.
В воздухе запахло гарью. Порождения тьмы приближались. Со стороны крепости не было сопротивления, поэтому дети Мора шли не торопясь.
Ромул схватил Чиани за руку и отбросил её, словно тряпичную куклу. Но девушка понимала, что это её последняя возможность отомстить. Она упорно продолжала атаковать, заставляя Ромула уворачиваться от ударов. Как только старику удалось схватиться за эфес своего меча и направить его в сторону девушки, эльфийка ловким движением закрутила его меч и рывком отсекла ему кисть. На этот раз Ромул почувствовал. Он заорал от боли и, опешив, бросился на Чиани. Своим обрубком он выбил из её рук меч, а рукой схватил девушку за горло, прижал её к стене и принялся душить.
- Умри, шалава!!! – Закричал он в лицо эльфийке, сжимая в руке её шею.
Саргатан был невероятно силён. Каждый его удар заставлял Роша отступать. В двух местах доспехи были пробиты, но кольчуга спасла жизнь Рошу. Парень понимал, что больше так продолжаться не может. Через силу он начал наступать. Удар за ударом, выпады в ноги. Казалось, что этот выродок знает все его движения наперёд. Рош вновь провёл серию ударов, один из которых всё же достиг цели. Широкое лезвие пронзило бок Саргатана, и тот закричал от боли. Оттолкнувшись ногой от Роша, он большими шагами побежал к перилам лоджии и спрыгнул вниз, хватаясь рукой за свисающее до земли полотно со знаменем Вестленда. Рош бросился за ним…
- Рош… помоги! – Внезапно услышал он и увидел, как Ромул душит Чиани.
Глаза Роша горели диким пламенем гнева, он хотел броситься за Саргатаном, догнать его, пробить голыми руками его грудь и вырвать его сердце! Для него не было ничего слаще, чем утолить свою жажду мести именно в этот момент! Ничего!!! Но вдруг он взглянул в угасающие глаза эльфийки. Она уже не сопротивлялась. Её руки безвольно повисли, ноги стали ватными, а перед лицом маячила ненавистная физиономия Ромула с нездоровой улыбкой до ушей. Закрыв на мгновение глаза, Рош закричал и бросился на Ромула. Ударом меча он отрубил вторую руку эрла Вестленда, а когда тот упал на колени, с улыбкой рассматривая свои обрубки, Рош схватил его голову за волосы, приставил остриё меча к шее и со всей силы рубанул по ней.
Тело Ромула упало на пол, окрасив его кровавыми следами. Рядом откашливалась Чиани. Рош медленно подошёл к перилам, посмотрел на окровавленную отрубленную голову Ромула в своей руке, затем посмотрел на надвигающуюся орду Порождений тьмы.
- Нам нужно убираться отсюда, пока крепость не окружили. – Произнёс он, рассматривая армию, которая была уже на подходе к стенам крепости.
Рош вновь посмотрел на голову Ромула, размахнулся, и запустил её в сторону Порождений тьмы. Подбежав к Чиани, он помог ей подняться, и они вдвоём побежали вниз по ступеням.
«Саргатан… Кем бы ты ни был… Чем бы ты ни был… Я убью тебя! Скоро! Очень скоро!»
Отец Риори (Из воспоминаний)
Глава 10Утренний туман был настолько сильным, что со стены крепости едва виднелись дома горожан. Многие уже собрались на площади и слушали то, что им говорила Чиани. Хоть это была и не её вина, она извинялась перед людьми за то, что семья Колихаров не смогла обеспечить более надёжную защиту. Неловко было слышать это от неё.
- Я не знаю, что будет с нашим домом, но я обещаю, если когда-нибудь появится возможность вернуться, я это сделаю, и буду рада каждому из вас. – Произнесла Чиани. – Однако сейчас мы должны покинуть дом. Старайтесь держаться друг друга, пока мы не достигнем Лотеринга. Оттуда уже вы сможете попасть куда угодно. Наши солдаты будут вести основную колонну людей вплоть до Денерима, поэтому при желании вы можете оставаться вместе. Агонис! Ты и Леонар поведёте людей.
Командор кивнул. Прошлым вечером они уже обсудили всё что нужно. Агонис не соглашался, пока Чиани не отдала приказ. Решение девушки потрясло его. Эльфийка решила отправиться в Вестленд и поквитаться с Ромулом. Слишком долго Огинар терпел вероломство Ромула, а теперь и его сын не остался в стороне. Пусть эрлингу конец, но семья Колихара, всё же, нанесёт удар… Последний удар. И если она не вернётся, у людей будет опытный командир, который сможет их защитить. С Чиани вызвался идти Рош. Они оба должны были уталить свою жажду мести. И к тому же два человека смогут проникнуть в крепость Вестленда незаметно.
- Вы думаете, Ромул и Саргатан будут ждать вас с распростёртыми объятиями?! Да они должно быть уже на полпути к Денериму! – Леонар улыбнулся и сделал очередной глоток мерзкого на вкус, но тёплого бульона. – Бегут, поджав хвосты…
- Ты плохо знаешь Ромула и его выродка. С пустыми руками они точно не уйдут. Более чем уверен, что сейчас они грузят всё своё добро на повозки. А ценных вещей у них очень много. – Ответил Агонис, стоявший возле окна. – Они скорее пожертвуют наёмниками, чтобы сдержать натиск порождений, пока не вывезут всё, что нужно, и что может когда-нибудь пригодиться.
- Тем лучше для нас. Если порождения атакуют Вестленд, большую часть охраны Ромул отправит на стену. – Сказал Рош, затачивая свой новый меч. – Вот тогда-то у нас и появится шанс.
- Вы помешались на мести! Если они ослабят охрану, это не значит, что вам будет просто! – Вскипел Агонис.
Рош сорвался с места и припёр Агониса к стенке. Мак Эрол был крупнее Агониса, поэтому командору оставалось только упереться коленом в его живот
- У тебя на глазах не убивали сына!!! А жену не насиловали целым отрядом!!! Что тебе знать о помешательстве на мести?! А?! Или может тебе напомнить, что некогда ты обучал этого ублюдка военному делу?!
- Рош! Отпусти его! Он прав! – Раздался голос Чиани. – Если ты ослеплён этой жаждой, то ты только будешь мешать! Когда мы попадём в крепость Вестленда, мне нужен будет надёжный помощник, а не глупая машина для убийства! Думаю, Акима не была бы в восторге, если бы увидела тебя, когда ты разделался с пленным наёмником. Она любила человека, а не животное.
Рош ослабил хватку и глубоко вздохнул.
- Прости, кэп… Я не хотел ворошить прошлое.
- Я знаю. – Агонис похлопал по плечу своего друга и они оба сели за стол.
- Можешь на меня положиться, Чиани, я сделаю всё, чтобы подвесить Саргатана за его мужское достоинство…
- … Если ты ещё сможешь найти… его достоинство. – Закончил за него Леонар.
На лицах друзей появились улыбки. Рош продолжил возиться с амуницией. Чиани отдала ему старые доспехи своего отчима. Когда то в молодости Колихар был столь же крупным и сильным, как и Рош. Поэтому доспехи были практически в пору. Надо было лишь подогнать их. Меч тоже принадлежал ему. Массивный и широкий. На лезвии была сделана небольшая прорезь, что придавало мечу очень изящный вид. Когда Чиани нашла всю эту амуницию, в её глазах появились слёзы. Она оплакивала свою мать, но и понимала, что потеряла не только её, но и отца. Хоть он был ей не отцом по крови, и она, по своей глупости, не раз высказывала своё недовольство этим, он любил её очень сильно. Любил как родную дочь, как настоящий отец. Он сдержал своё слово, данное Амиле. И сделал это с лёгким сердцем, очередной раз доказав свою любовь им обеим.
Спустя несколько часов Чиани, Рош, Агонис и Леонар стояли возле ворот крепости. Девушка одела своё снаряжение. Лёгкий стальной доспех с сильверитовыми вставками был изрядно поношен, но Чиани отказывалась его менять. Чары, наложенные на него магами круга, очень помогали ей в борьбе с сильными противниками. Под пластинами доспехов была видна кольчужная сетка, которой эльфийка была защищена с ног и до шеи. Кольчуга обтягивала её бёдра до колен, будучи сделанной в виде поножей и закреплённой металлическими стяжками на талии и бёдрах. Выглядели эти стяжки, как элегантная часть женского нижнего белья, что всегда привлекало взгляды мужчин к эльфийке. Ниже колен располагались полусильверитовые, полустальные сапоги с красивым узором на коленных чашечках. Шлем девушка надевать не стала, предварительно запихнув его в рюкзак. Сверху своих доспехов она накинула тёмную меховую накидку. Рош так же собрал всё, что было нужно. В основном это была еда и походное снаряжение. Но неожиданным для всех было увидеть его новую причёску с очень короткими волосами. Он объяснил это тем, что они постоянно залезали за металлический воротник доспехов и неприятно застревали там. Впрочем, против никто ничего не сказал.
- Тебе идёт! – С ехидной улыбкой произнёс Леонар, поправляя свой хвост из густых каштановых волос.
Рош на мгновение улыбнулся, но потом его лицо снова приняло суровый вид. Он пристально посмотрел в глаза обоим друзьям и пожал им руки.
- Да благословит Создатель ваш путь, друзья мои. – Тепло произнёс он и потихоньку побрёл к выходу, давая Чиани возможность попрощаться.
Девушка обняла Леонара и тот, улыбнувшись ей в ответ, тоже пошёл заниматься своими делами.
- Чиани, одумайся… - Произнёс Агонис.
В его голосе, однако, уже небыло даже надежды на то, что эльфийка передумает. Чиани прикоснулась к его колючей щетине и, плавно проведя рукой по щеке, улыбнулась. Решение было принято, и отступать она была не намеряна.
- С этого момента, если я не вернусь, ты эрл Огинара. Я уже поставила печать нашей семьи на документах и отправила гонца в Денерим. Разберуться со всей этой суматохой они не скоро, но рано или поздно это будет узаконено. – Чиани обняла Агониса. – Ты хорошо меня обучил, будь уверен. Я думаю о том, что делаю. Обдумываю каждый свой шаг. Я же теперь не десятилетняя заносчивая соплячка, чтобы бездумно бросаться на врага.
Агонис улыбнулся и крепко её обнял.
- Конечно же нет. Ты двадцатидвухлетняя…
Девушка засмеялась. Она ещё раз посмотрела на Агониса, и в её глазах появился лёгкий блеск набегающих слёз. Помахав ему рукой, Чиани поспешила догнать Роша. Агонис смотрел ей вслед, пока они не скрылись за углом одного из домов.
- Что ж командор, нам нужно готовиться. – Раздался позади голос Леонара.
Агонис кивнул и направился в дом, чтобы собрать нужные вещи.
***
Вдали ярко сияли вспышки. Ночь была очень темной, поэтому Риори ясно видела один из мечей отца. Он тренировался с одним из эльфов племени, причём эти тренировки сложно было отличить от настоящего боя. После них оба эльфа возвращались с множеством порезов и ушибов, однако боль от этих ран приходила только на следующий день, после сна. Когда отец возвращался, Риори очень нравилось находиться рядом с ним. Он был очень весел по таким вечерам и полон энергии. И теперь её отец… такой молодой и красивый, такой сильный… теперь он лежит на земле с копьём в груди и обгорелой от магической молнии кожей. Слёзы текли из карих глаз девочки ручьём. Она уже осознала всё и хотела громко зарыдать, но боялась… Хоть варвары были перебиты, воины в доспехах были ей неизвестны и выглядели они достаточно ужасающе. Не бритые, с длинными тёмными или вовсе чёрными волосами, покрытые кровью убитых варваров и с окровавленным оружием. Риори не знала, друзья они или враги. Они просто внушали страх своим видом. И эта броня… Их доспехи были выкованы очень искустно, и вид их так же был создан не для того, чтобы враг успокоился. Она продолжала наблюдать, как они собирают тела эльфов и окуратно складывают в вырытую братскую могилу. Уважения к варварам они и не собирались выказывать. Их тела они бросали в ближайшей лесополосе, видимо на съедение волкам. Лишь один из этих грозных воинов сидел на корточках возле её отца. Тот самый, что забрал его мечи. Увидев, что тела всех эльфов уже положили в могилу, он выдернул копьё из отца Риори, поднял его тело и окуратно положил к его соплеменникам. С гневом он пнул землю и злобно закричал в небо.
- Да пошли вы!!! Ублюдки!!! Если суждено моей семье жить с этим проклятьем вечно, то будь по сему!!! Но знайте, ни один мужчина из моего рода не пропустит вас в этот мир!!! – Воин опять присел и закрыл руками глаза.
Однако Риори уже не смотрела на него. Её взор был устремлён на мёртвые тела её друзей и семьи, которые медленно покрывала земля. Она терпела до последнего, пока земля, бросаемая солдатами, не стала погребать за собой её родных. С громким криком девочка выбежала из укрытия и бросилась в яму. Она обвила шею отца своими руками и громко заплакала. Воины стояли неподвижно с поникшими головами. Их предводитель с удивлением смотрел на девочку. Однако на его лице вместо горя и злобы появилось облегчение.
- О Боги…
Воин взял девочку на руки. Она сопротивлялась и хотела бросится к отцу, но воин удерживал её.
- Риори! Тихо, Риори… Не плач.
- Кто вы?! Отпустите!!! – Закричала девочка.
Воин обнял её.
- Не бойся, я друг твоего отца! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Девочка продолжила тихо плакать, но уже не сопротивлялась.
Воин взял её на руки.
- Слава Богам… Теперь ты спасёшь мою семью… И спасёшься сама.
В глазах воина проступили слёзы, но это были слёзы радости.
Отряд не стал долго задерживаться на бывшем поле брани. Похоронив эльфов и избавившись от трупов варванов, они стали собираться. Некоторые пополняли запасы еды и воды, поскольку эльфийскому клану провизия уже явно была ни к чему. Спустя пару часов они уже шли в обратном направлении. Юную эльфийку они поочерёдно несли на руках, поскольку девочка не могла поспеть за быстрым и широким шагом людей. Один из воинов накинул себе на спину меховую накидку и, усадив Риори себе за спину, привязал её ремнём, чтобы та не могла упасть. Накидка была очень тёплая и мягкая, а девочка усталой и морально измученной. Поэтому было не удивительно, что уже через пару минут она спала крепким сном.
Отряд людей двигался практически без остановки около двух дней, делая небольшие привалы, чтобы поесть. Риори ни с кем не разговаривала. Несколько раз лидер этого отряда пытался с ней заговорить. Он говорил о какой-то книге и что-то ей объяснял, но девочка не слушала его. Она замкнулась в себе и думала лишь о родных.
Следующий день принёс с собой жуткий, холодный ливень и свирепый ветер. По началу люди шли на открытой местности, огибая лесополосы, но природа, всё же, вынудила их войти в лес. Отряд с трудом пробирался через заросли огромных деревьев в полнейшей тишине. Ветер тут был не такой сильный, но дождь так же окутывал воинов с ног до головы. Некоторые из них стали заметно уставать, спотыкаться на ровном месте, ронять оружие… Природа словно противилась их возвращению туда, откуда они пришли. К вечеру ливень превратился в снегопад, а ветер стал настолько холодным, что мокрые доспехи очень быстро покрывались тонкой коркой льда. Ночью передвигаться в таких условиях было просто самоубийством, но отряд упорно продолжал идти. Факелы едва не тухли под сильными порывами ветра, и казалось, что ничего хуже уже и быть не может, как вдруг раздался вой. Он напоминал вой волков, но и было в нём что то ещё. Звук был более низкий. Риори прижалась к спине незнакомого воина, когда раздался очередной вой. Он был намного ближе, словно кто-то шёл прямо на отряд. Воины обнажили своё оружие и, продолжая идти, стали осматриваться по сторонам. Однако юная эльфийка не заметила страха в их глазах. Скорее это был вызов. Желание пустить оружие в бой. Очередное взвывание раздалось совсем близко, настолько, что девочка невольно вздрогнула. Из-за деревьев стали мелькать тени. Они были настолько быстрыми, что Риори едва их замечала. Главный воин поднял руку вверх, приказывая остановиться, прошептал что-то своему подчинённому и тот очень тихо шепнул остальным.
- Круговая оборона, стройся!
Воины стали в два круга. В центре стал воин с Риори и поднял свой меч наизготовку.
- Её жизнь важнее всего. Береги её, как свою собственную. – Обратился командир отряда к воину, а сам встал в передовом кольце обороны.
Не успел он занять позицию, как из-за дерева на него бросилось существо. По виду это был волк, но ходил он на задних лапах и был раза в три крупнее обычного.
- Оборотни!!! – Прокричал один из воинов.
Главный воин встретил волка-полукровку прямым ударом бронированной ноги в живот. Оборотень взвизгнул, но отступать был не намерен. Извернувшись с невероятной ловкостью, он снова бросился на мужчину. Прямо перед его носом клацнула челюсть. Если бы воин не выставил вперёд меч, то тварь разорвала бы его лицо на куски. Пронзив насквозь оборотня, воин отбросил его тушу в сторону и осмотрелся. Со всех сторон, один за другим, стали появляться оборотни. Ещё одна тварь бросилась на него, разинув слюнявую пасть. Воин выставил руку в бронированной перчатке, и оборотень впился в неё, как болотная пиявка. С невероятной яростью он стал пытаться отгрызть руку, но лишь оставлял своими клыками царапины на броне. Со всей силы воин стукнул оборотня эфесом по пасти. Раздался хруст и из обломанной челюсти сгустками начала выплёскиваться кровь. Оборотень завизжал, отпустил руку воина и тут же получил от него сильный удар локтем в нижнюю челюсть. Удар оказался сокрушительным. Тварь рухнула наземь и застонала. Однако воин не собирался быть милосердным к агрессорам. Он обрушил на разбитую морду оборотня всю мощь и вес бронированной ноги, окончательно раздавив и доломав пасть своему врагу. Заметив, как погиб один из них, оборотни стали бросаться на людей, стараясь вцепиться им в горло. Нескольким воинам, которые были очень уставшими, так и не удалось отбить эту атаку. Одна из тварей пробилась и вцепилась в горло воину второго круга обороны. Он пытался сбросить оборотня, но тот резким движением вырвал кадык своей жертве. Когда братья по оружию прикончили вероломную тварь, воин уже захлёбывался в своей крови, которой было невообразимо много. Оборотни нападали со всех сторон, стараясь найти слабые места в обороне отряда. Ещё одна тварь пробилась через защиту и Риори почувствовала, как воин, на спине которого она сидела, сделал быстрое и сильное движение руками. Яростное рычание вдруг оборвалось жалостливым визгом. Затем ещё одно ловкое движение, и эльфийка краем глаза заметила, как падает обезглавленное тело чудовища. Как ни пытались оборотни пробиться к центру, воины преграждали им путь. Они отбивались из последних сил, но у некоторых их небыло вовсе. Крича от боли, три воина были утащены этими животными вглубь леса. После этого нападение оборотней заметно уменьшелось, пока и вовсе не прекратилось. С громким криком один из воинов вонзил топор в голову последней скулящей твари.
После небольшой передышки отряд двинулся дальше. Дебри становились всё гуще, ухабов и холмов всё больше, а деревья всё ужаснее. Они были настолько скрючены, что у некоторых появились немалые разломы в коре, откуда текла смола. Они были больны, но чем, Риори не знала. Лишь чувствовала это своим нутром. Корни этих многовековых деревьев уходи далеко вглубь земли.
Оборотни между тем не отставали. Они по-прежнему следовали за отрядом, и ещё дважды людям приходилось обороняться, неся тяжелые потери. Из двадцати человек осталось только пятеро, когда они вышли на небольшую поляну, окружённую этими ужасными деревьями. Снова пошёл ливень. Словно природа испытывала своё оружее. Воины называли эти леса Дикими землями Коркари. Когда они разговаривали, Риори слышала несколько жутких историй об этих местах. Но всёже воины что-то недоговаривали. Казалось, что эти жуткие истории не такие уж и страшные по сравнению с тем, о чём они не говорили. И когда они застыли на месте, посреди поля, Риори почувствовала, что это путешествие принесло воинам все несчастия, которых они ожидали, к которым готовились… но всё равно боялись.
Выглянув из-за широких плеч воина, девочка увидела напротив них молодую женщину. Она была одета в коричневый кожаный доспех, который очень ярко подчёркивал её стройную фигуру. Её бёдра были открыты, однако на ногах красовались элегантные, но боевые поножи, прикрывающие её длинные и стройные ноги выше колен. Руки так же были облачены в лёгкую броню с заострёнными пальцами. На плечах красовались тёмно-зелёные перья, а причёску из длинных белых волос поддерживала диадема, выделяющая контуры лица. Но ещё больше поразило юную эльфийку то, какими были глаза незнакомки. Ярко-жёлтые глаза этой женщины пристально смотрели на неё. Девочка невольно съёжилась, а её сердце бешено заколотилось. Женщина плавно перевела взгляд на лидера воинов.
- Мы с тобой говорили об этом, Дарек. Я выполнила свою часть сделки. Теперь твоя очередь. Ты должен отдать мне девочку.
Воин выглядел удивлённым. Он знал эту женщину, но никак не ожидал увидеть её в данный момент.
- Я же объяснил тебе, что эта девочка важна не только для моей семьи, но и для многих людей. Кто как не магесса может это понимать лучше?! И ты обещала, что она будет с моей семьёй! – Воскликнул Дарек.
- Только если она не будет обладать магией. – Уточнила женщина. – Она должна научиться управлять своими способностями, иначе, как ты уже сказал, многие могут пострадать. Как магесса, она ещё более уязвима перед вашими общими врагами. Ты это знаешь. И только я могу помочь ей с этим. Это ты знаешь тоже.
- Я не могу… не могу обречь моего сына на очередное поколение борьбы с этим проклятьем! Он не простит мне, если узнает, что я не воспользовался шансом всё исправить…
- Тогда ему просто незачем знать о том, что у тебя была такая возможность. – Ухмыльнулась женщина, разглядывая свои «ногти» и явно давая понять, что эта беседа ей начинает надоедать.
- Это… Выше моих сил… Ты не представляешь, что такое – терять одного ребёнка за другим!!! Когда женщина, которую любишь, просыпается в крови от очередного выкидыша и готова повеситься с горя!!! Не имеешь понятия, что чувствовал я в те моменты, поскольку именно я, и проклятье моей семьи, было тому причиной!
- И всё же сын у тебя родился. – Заключила женщина.
- Да, но какой ценой!!! Я не могу позволить, чтобы моему сыну было суждено делать подобный выбор! – Воин обножил тёмный и светлый клинок.
Женщина угрюмо посмотрела на него.
- Я убила многих хасиндов, проведя с ними ночь. Для меня не будет сложно так же поступить и с тобой. – Женщина улыбнулась. – Хотя жаль, если такой мужчина будет кормить червей в столь молодом возрасте.
- Та ночь ничто не значит для меня, Флемет. Моя рука не дрогнет.
- Знаю. Просто приятно было вспомнить. – Женщина легко провела пальцем по своим, влажным от дождя, губам, и, закрыв глаза, что-то вспомнила. – И тем не менее. Девочка должна уйти со мной. Смирись.
- Она так же носит это проклятье! Зачем тебе та, кто… - Дарек осёкся, посмотрев на Риори, которая испуганно смотрела на них. – Прости Флемет… Даже если она маг, я не отдам тебе её…
- Тогда ты умрёшь. – Оборвала его Флемет и вскинула руки вверх.
Одно мгновение и на воина, который нёс Риори, обрушился ледяной поток. Только через несколько секунд эльфийка поняла, что тело воина заледенело. Ведьма из Диких земель Коркари что-то произнесла и направила руки на троих мужчин, которые стали между ней и девочкой. Лёгкая волна пронзила воздух, и воины осознали, что не способны двинуть даже мизинцем. Дарек не успел опомниться, как остался в одиночестве против этой могущественной колдуньи. Из рук Флемет вырвались молнии, но доспехи Дарека выдержали. Воин разогнался, и хотел было нанести сильный удар в горло ведьмы, но она неожиданно растворилась в воздухе. Дарек обернулся и тут же почувствовал жар. Мощная струя пламени вырвалась из рук Флемет, озаряя наступающую темноту вечерних сумерек. Воин закрыл руками лицо, а его доспехи засияли лёгким зелёным светом. Магическая защита сработала, и отлично противостояла магическим атакам ведьмы. Дарек ушел в сторону и обрушил на колдунью серию быстрых комбинаций, но Флемет с лёгкостью отразила их своими бронированными руками. Буквально на мгновение их взгляды пересеклись, и Дарек увидел в её глазах игривый блеск. Она с ним играла… Издевалась, как кошка с мышкой. Он же выкладывался на полную, стараясь поразить колдунью, но всё было тчетно. Женщина ушла от очередной комбинации с невероятной скоростью и провела сильный апперкот. В этот момент Дарек пожалел, что не надел шлем перед боем. Сильный удар сбил его с ног, словно его провела не магесса, а огромный воин кунари.
- Это глупо, Дарек. Отступи! – Грозно произнесла ведьма.
Но это было бесполезно. Дарек ничего не ответил. Встав на ноги он снова бросился на Флемет. Его ярость была невообразима и придавала ему много сил. Флемет заметила, как его скорость выросла. Дарек стал значительно ловчее, а удары его – более изощрёнными и хитрыми. Попытавшись ударить колдунью по ногам, и промахнувшись, Дарек развернулся по инерции, и ударил Флемет черным мечем по плечу, пронзив доспехи. Колдунья отпрянула, словно ужаленная. Но Дарек не дал ей передохнуть и доли секунды. Он кинулся на женщину вновь. Флемет снова взглянула в его глаза. Они стали полностью чёрными.
«Надо же… Проклятие это или дар?» - Подумала она и, отскочив в сторону, резко ударила его ребром ладони в кадык.
Удар был настолько сильным, что Дарек уронил мечи, схватился за горло и стал судорожно глотать воздух. Ведьма же спокойно обошла его сзади, проведя рукой по его спине.
- По сути, я и помогать таким как ты не должна, но, на моё удивление, то, что в тебе, даёт тебе жить так, как хочешь ты. Оно радо тому, что просто наблюдает… Хм… И очень странно, что оно не сопротивляется тому, что ты хочешь уничтожить его, развеяв проклятие. Очень необычно. Но… Мне это надоело. Последний шанс, красавчик. Оставь девочку и иди своей дорогой. – Произнесла ведьма, медленно обходя его вокруг, пока вновь не встретилась с ним взглядом.
Глаза Дарека приняли привычный для людей цвет. Он отдышался, поднял мечи с земли и приготовился вновь.
- Нет. Оно не сопротивляется потому, что уже живёт в моём сыне. – Ответил Дарек.
Лицо Флемет исказилось в недовольной гримассе. Она произнесла заклинание и яркая вспышка ослепила Дарека. Он инстинктивно выставил вперёд мечи и понял, что не зря. На них пришелся мощный удар. Когда Дарек открыл глаза, он увидел перед собой огромного дракона, который смотрел на него гневным взглядом. Воин был просто ошарашен от неожиданности, но отступать было некуда. С криком он кинулся на грозного врага. Дракон дыхнул в его сторону пламенем, но Дарек ловко увернулся и ударил мечём по передней лапе. Дракон взревел, резко развернулся и ударил Дарека огромным чешуйчатым хвостом. Воин отлетел на несколько метров. Встряхнув головой, парень попытался встать, но почувствовал огромное давление на груди. Дарек услышал треск своих собственных рёбер и резкую рваную боль. В глазах его помутнело, тошнота подступила к горлу, но вместо неё появился металлический привкус крови, которая вырвалась наружу. Парень едва различил над собой дракона, который замахнулся вновь и обрушил очередной удар. Кровь хлынула изо рта Дарека. Он почувствовал, как обломки его рёбер прорвали плоть и вырвались наружу, а смятые доспехи наоборот вонзились внутрь. Дарек не мог терпеть такую боль и закричал.
Услышав крик, Риори выглянула из-за парализованных воинов. В ужасе она смотрела на огромного дракона, который безжалостно давил знакомого ей воина. Девочка закричала от увиденного ужаса. Она настолько была измотана, что эта картина была последней каплей. Эльфийка пошатнулась, ноги её стали ватными и она без сознания упала на землю.
Дарек со злобой смотрел в глаза дракону. Из последних сил он занёс светлый клинок и вонзил его в лапу. Дракон отпрянул. Он фыркнул, и из носа вылетел яркий огонёк. Снова яркая вспышка ослепила Дарека на мгновение, а когда он вновь смог видеть, перед ним стояла Флемет. Она стянула бронированную перчатку и посмотрела на окровавленную руку с двумя порезами. Взгляд женщины стал слегка задумчивый, а вокруг руки появилось слабое голубое свечение. Порезы превратились в маленькие ранки, а потом и вовсе исчезли, не оставив на молодой коже и малейшего шрама. Взглянув на умирающего Дарека, колдунья засмеялась.
- Ты всерьёз думал одолеть меня в одиночку? Эх… Наивное дитя. - Флемет подошла к воину и победно наступила ногой на его раздавленную грудь. – И всё же жаль… Такое расточительство.
Ведьма наклонилась и поцеловала Дарека в окровавленные губы.
- С тобой ночью было намного приятнее, чем с этими варварами.
- Прошу тебя… Девочка, или её потомок… Наши семьи должны избавиться от этого… Проклятья.
- Помогать тебе ещё раз? Зачем? Не вижу в этом никакого смысла… - Она посмотрела на Дарека, затем перевела взгляд своих ярко-жёлтых глаз на юную беловолосую эльфийку. – Хм. Однако, если одна из моих старших дочерей… подойдёт… Так уж и быть, я направлю этот благоухающий цветочек в нужном направлении.
Дарек тяжело, но облегчённо вздохнул. Этот вариант в безвыходной ситуации его устраивал. Превозмогая боль, он приставил к своему горлу меч, но Флемет выбила его из рук.
- Дай мне умереть! Ты получила… всё, чего желала! – С трудом выкрикнул он.
- Несмотря на невежество твоё, я сегодня слишком добра и могу… подарить тебе безболезненную и быструю смерть. – Флемет смотрела на воина суровым и решительным взглядом.
Дарек кивнул в знак согласия. Яркая вспышка очередной раз ослепила его. Он закрыл глаза, но открывать их уже не стал. Дарек почувствовал, как по его телу разливается магия Флемет. Она обезболила раны, делая тело Дарека абсолютно безчувственным. Разум помутнился. Хоть боли Дарек уже не чувствовал, он услышал, как громким хлопком была разрушена магическая защита его замечательных доспехов, как драконьи зубы шумно врезались в металлические пластины и добрались до его плоти.
Дракон несколько раз вонзил свои огромные зубы в тело Дарека, но затем осторожно положил его на землю. Парализованные воины с ужасом наблюдали за тем, как дракон вновь превлатился в красивую стройную женщину. Она подошла к Риори. Девочка уже была в сознании, однако боялась это показать. Флемет взяла её на руки и через пару минут скрылась в темноте густого леса. Как только это произошло, магический паралич, сковавший воинов, пропал. Они подошли к телу мёртвого Дарека и грустно склонили головы. Дождь, по-прежнему, беспощадно и яростно изливался на землю, растворяя в ней пролитую кровь.
***
Риори проснулась от падающих на неё дождевых капель. Спальный мешок был достаточно хорошим, чтобы защитить от дождя и холода, но лицо всё же оставалось неприкрытым. Она увидела покрытое тучами небо и неловко содрогнулась. Девушка подтянулась и легла на бок. Напротив неё, по ту сторону тлеющего кострища, тихо сидела Катрина. В эту ночь она несла вахту последней. Её ярко-синие глаза практически незаметно осматривали то, что попадало в их поле зрения, пока не остановились на взгляде зелёных глаз эльфийки. Катрина тепло улыбнулась проснувшейся подруге и тихонько кивнула вниз, к себе под ноги. Эдланд очень крепко спал у девушки на коленях, обнимая её за талию одной рукой. Риори смотрела на его лицо и с ужасом осозновала, что перед ней сын Дарека Шана.
Глава 10Утренний туман был настолько сильным, что со стены крепости едва виднелись дома горожан. Многие уже собрались на площади и слушали то, что им говорила Чиани. Хоть это была и не её вина, она извинялась перед людьми за то, что семья Колихаров не смогла обеспечить более надёжную защиту. Неловко было слышать это от неё.
- Я не знаю, что будет с нашим домом, но я обещаю, если когда-нибудь появится возможность вернуться, я это сделаю, и буду рада каждому из вас. – Произнесла Чиани. – Однако сейчас мы должны покинуть дом. Старайтесь держаться друг друга, пока мы не достигнем Лотеринга. Оттуда уже вы сможете попасть куда угодно. Наши солдаты будут вести основную колонну людей вплоть до Денерима, поэтому при желании вы можете оставаться вместе. Агонис! Ты и Леонар поведёте людей.
Командор кивнул. Прошлым вечером они уже обсудили всё что нужно. Агонис не соглашался, пока Чиани не отдала приказ. Решение девушки потрясло его. Эльфийка решила отправиться в Вестленд и поквитаться с Ромулом. Слишком долго Огинар терпел вероломство Ромула, а теперь и его сын не остался в стороне. Пусть эрлингу конец, но семья Колихара, всё же, нанесёт удар… Последний удар. И если она не вернётся, у людей будет опытный командир, который сможет их защитить. С Чиани вызвался идти Рош. Они оба должны были уталить свою жажду мести. И к тому же два человека смогут проникнуть в крепость Вестленда незаметно.
- Вы думаете, Ромул и Саргатан будут ждать вас с распростёртыми объятиями?! Да они должно быть уже на полпути к Денериму! – Леонар улыбнулся и сделал очередной глоток мерзкого на вкус, но тёплого бульона. – Бегут, поджав хвосты…
- Ты плохо знаешь Ромула и его выродка. С пустыми руками они точно не уйдут. Более чем уверен, что сейчас они грузят всё своё добро на повозки. А ценных вещей у них очень много. – Ответил Агонис, стоявший возле окна. – Они скорее пожертвуют наёмниками, чтобы сдержать натиск порождений, пока не вывезут всё, что нужно, и что может когда-нибудь пригодиться.
- Тем лучше для нас. Если порождения атакуют Вестленд, большую часть охраны Ромул отправит на стену. – Сказал Рош, затачивая свой новый меч. – Вот тогда-то у нас и появится шанс.
- Вы помешались на мести! Если они ослабят охрану, это не значит, что вам будет просто! – Вскипел Агонис.
Рош сорвался с места и припёр Агониса к стенке. Мак Эрол был крупнее Агониса, поэтому командору оставалось только упереться коленом в его живот
- У тебя на глазах не убивали сына!!! А жену не насиловали целым отрядом!!! Что тебе знать о помешательстве на мести?! А?! Или может тебе напомнить, что некогда ты обучал этого ублюдка военному делу?!
- Рош! Отпусти его! Он прав! – Раздался голос Чиани. – Если ты ослеплён этой жаждой, то ты только будешь мешать! Когда мы попадём в крепость Вестленда, мне нужен будет надёжный помощник, а не глупая машина для убийства! Думаю, Акима не была бы в восторге, если бы увидела тебя, когда ты разделался с пленным наёмником. Она любила человека, а не животное.
Рош ослабил хватку и глубоко вздохнул.
- Прости, кэп… Я не хотел ворошить прошлое.
- Я знаю. – Агонис похлопал по плечу своего друга и они оба сели за стол.
- Можешь на меня положиться, Чиани, я сделаю всё, чтобы подвесить Саргатана за его мужское достоинство…
- … Если ты ещё сможешь найти… его достоинство. – Закончил за него Леонар.
На лицах друзей появились улыбки. Рош продолжил возиться с амуницией. Чиани отдала ему старые доспехи своего отчима. Когда то в молодости Колихар был столь же крупным и сильным, как и Рош. Поэтому доспехи были практически в пору. Надо было лишь подогнать их. Меч тоже принадлежал ему. Массивный и широкий. На лезвии была сделана небольшая прорезь, что придавало мечу очень изящный вид. Когда Чиани нашла всю эту амуницию, в её глазах появились слёзы. Она оплакивала свою мать, но и понимала, что потеряла не только её, но и отца. Хоть он был ей не отцом по крови, и она, по своей глупости, не раз высказывала своё недовольство этим, он любил её очень сильно. Любил как родную дочь, как настоящий отец. Он сдержал своё слово, данное Амиле. И сделал это с лёгким сердцем, очередной раз доказав свою любовь им обеим.
Спустя несколько часов Чиани, Рош, Агонис и Леонар стояли возле ворот крепости. Девушка одела своё снаряжение. Лёгкий стальной доспех с сильверитовыми вставками был изрядно поношен, но Чиани отказывалась его менять. Чары, наложенные на него магами круга, очень помогали ей в борьбе с сильными противниками. Под пластинами доспехов была видна кольчужная сетка, которой эльфийка была защищена с ног и до шеи. Кольчуга обтягивала её бёдра до колен, будучи сделанной в виде поножей и закреплённой металлическими стяжками на талии и бёдрах. Выглядели эти стяжки, как элегантная часть женского нижнего белья, что всегда привлекало взгляды мужчин к эльфийке. Ниже колен располагались полусильверитовые, полустальные сапоги с красивым узором на коленных чашечках. Шлем девушка надевать не стала, предварительно запихнув его в рюкзак. Сверху своих доспехов она накинула тёмную меховую накидку. Рош так же собрал всё, что было нужно. В основном это была еда и походное снаряжение. Но неожиданным для всех было увидеть его новую причёску с очень короткими волосами. Он объяснил это тем, что они постоянно залезали за металлический воротник доспехов и неприятно застревали там. Впрочем, против никто ничего не сказал.
- Тебе идёт! – С ехидной улыбкой произнёс Леонар, поправляя свой хвост из густых каштановых волос.
Рош на мгновение улыбнулся, но потом его лицо снова приняло суровый вид. Он пристально посмотрел в глаза обоим друзьям и пожал им руки.
- Да благословит Создатель ваш путь, друзья мои. – Тепло произнёс он и потихоньку побрёл к выходу, давая Чиани возможность попрощаться.
Девушка обняла Леонара и тот, улыбнувшись ей в ответ, тоже пошёл заниматься своими делами.
- Чиани, одумайся… - Произнёс Агонис.
В его голосе, однако, уже небыло даже надежды на то, что эльфийка передумает. Чиани прикоснулась к его колючей щетине и, плавно проведя рукой по щеке, улыбнулась. Решение было принято, и отступать она была не намеряна.
- С этого момента, если я не вернусь, ты эрл Огинара. Я уже поставила печать нашей семьи на документах и отправила гонца в Денерим. Разберуться со всей этой суматохой они не скоро, но рано или поздно это будет узаконено. – Чиани обняла Агониса. – Ты хорошо меня обучил, будь уверен. Я думаю о том, что делаю. Обдумываю каждый свой шаг. Я же теперь не десятилетняя заносчивая соплячка, чтобы бездумно бросаться на врага.
Агонис улыбнулся и крепко её обнял.
- Конечно же нет. Ты двадцатидвухлетняя…
Девушка засмеялась. Она ещё раз посмотрела на Агониса, и в её глазах появился лёгкий блеск набегающих слёз. Помахав ему рукой, Чиани поспешила догнать Роша. Агонис смотрел ей вслед, пока они не скрылись за углом одного из домов.
- Что ж командор, нам нужно готовиться. – Раздался позади голос Леонара.
Агонис кивнул и направился в дом, чтобы собрать нужные вещи.
***
Вдали ярко сияли вспышки. Ночь была очень темной, поэтому Риори ясно видела один из мечей отца. Он тренировался с одним из эльфов племени, причём эти тренировки сложно было отличить от настоящего боя. После них оба эльфа возвращались с множеством порезов и ушибов, однако боль от этих ран приходила только на следующий день, после сна. Когда отец возвращался, Риори очень нравилось находиться рядом с ним. Он был очень весел по таким вечерам и полон энергии. И теперь её отец… такой молодой и красивый, такой сильный… теперь он лежит на земле с копьём в груди и обгорелой от магической молнии кожей. Слёзы текли из карих глаз девочки ручьём. Она уже осознала всё и хотела громко зарыдать, но боялась… Хоть варвары были перебиты, воины в доспехах были ей неизвестны и выглядели они достаточно ужасающе. Не бритые, с длинными тёмными или вовсе чёрными волосами, покрытые кровью убитых варваров и с окровавленным оружием. Риори не знала, друзья они или враги. Они просто внушали страх своим видом. И эта броня… Их доспехи были выкованы очень искустно, и вид их так же был создан не для того, чтобы враг успокоился. Она продолжала наблюдать, как они собирают тела эльфов и окуратно складывают в вырытую братскую могилу. Уважения к варварам они и не собирались выказывать. Их тела они бросали в ближайшей лесополосе, видимо на съедение волкам. Лишь один из этих грозных воинов сидел на корточках возле её отца. Тот самый, что забрал его мечи. Увидев, что тела всех эльфов уже положили в могилу, он выдернул копьё из отца Риори, поднял его тело и окуратно положил к его соплеменникам. С гневом он пнул землю и злобно закричал в небо.
- Да пошли вы!!! Ублюдки!!! Если суждено моей семье жить с этим проклятьем вечно, то будь по сему!!! Но знайте, ни один мужчина из моего рода не пропустит вас в этот мир!!! – Воин опять присел и закрыл руками глаза.
Однако Риори уже не смотрела на него. Её взор был устремлён на мёртвые тела её друзей и семьи, которые медленно покрывала земля. Она терпела до последнего, пока земля, бросаемая солдатами, не стала погребать за собой её родных. С громким криком девочка выбежала из укрытия и бросилась в яму. Она обвила шею отца своими руками и громко заплакала. Воины стояли неподвижно с поникшими головами. Их предводитель с удивлением смотрел на девочку. Однако на его лице вместо горя и злобы появилось облегчение.
- О Боги…
Воин взял девочку на руки. Она сопротивлялась и хотела бросится к отцу, но воин удерживал её.
- Риори! Тихо, Риори… Не плач.
- Кто вы?! Отпустите!!! – Закричала девочка.
Воин обнял её.
- Не бойся, я друг твоего отца! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Девочка продолжила тихо плакать, но уже не сопротивлялась.
Воин взял её на руки.
- Слава Богам… Теперь ты спасёшь мою семью… И спасёшься сама.
В глазах воина проступили слёзы, но это были слёзы радости.
Отряд не стал долго задерживаться на бывшем поле брани. Похоронив эльфов и избавившись от трупов варванов, они стали собираться. Некоторые пополняли запасы еды и воды, поскольку эльфийскому клану провизия уже явно была ни к чему. Спустя пару часов они уже шли в обратном направлении. Юную эльфийку они поочерёдно несли на руках, поскольку девочка не могла поспеть за быстрым и широким шагом людей. Один из воинов накинул себе на спину меховую накидку и, усадив Риори себе за спину, привязал её ремнём, чтобы та не могла упасть. Накидка была очень тёплая и мягкая, а девочка усталой и морально измученной. Поэтому было не удивительно, что уже через пару минут она спала крепким сном.
Отряд людей двигался практически без остановки около двух дней, делая небольшие привалы, чтобы поесть. Риори ни с кем не разговаривала. Несколько раз лидер этого отряда пытался с ней заговорить. Он говорил о какой-то книге и что-то ей объяснял, но девочка не слушала его. Она замкнулась в себе и думала лишь о родных.
Следующий день принёс с собой жуткий, холодный ливень и свирепый ветер. По началу люди шли на открытой местности, огибая лесополосы, но природа, всё же, вынудила их войти в лес. Отряд с трудом пробирался через заросли огромных деревьев в полнейшей тишине. Ветер тут был не такой сильный, но дождь так же окутывал воинов с ног до головы. Некоторые из них стали заметно уставать, спотыкаться на ровном месте, ронять оружие… Природа словно противилась их возвращению туда, откуда они пришли. К вечеру ливень превратился в снегопад, а ветер стал настолько холодным, что мокрые доспехи очень быстро покрывались тонкой коркой льда. Ночью передвигаться в таких условиях было просто самоубийством, но отряд упорно продолжал идти. Факелы едва не тухли под сильными порывами ветра, и казалось, что ничего хуже уже и быть не может, как вдруг раздался вой. Он напоминал вой волков, но и было в нём что то ещё. Звук был более низкий. Риори прижалась к спине незнакомого воина, когда раздался очередной вой. Он был намного ближе, словно кто-то шёл прямо на отряд. Воины обнажили своё оружие и, продолжая идти, стали осматриваться по сторонам. Однако юная эльфийка не заметила страха в их глазах. Скорее это был вызов. Желание пустить оружие в бой. Очередное взвывание раздалось совсем близко, настолько, что девочка невольно вздрогнула. Из-за деревьев стали мелькать тени. Они были настолько быстрыми, что Риори едва их замечала. Главный воин поднял руку вверх, приказывая остановиться, прошептал что-то своему подчинённому и тот очень тихо шепнул остальным.
- Круговая оборона, стройся!
Воины стали в два круга. В центре стал воин с Риори и поднял свой меч наизготовку.
- Её жизнь важнее всего. Береги её, как свою собственную. – Обратился командир отряда к воину, а сам встал в передовом кольце обороны.
Не успел он занять позицию, как из-за дерева на него бросилось существо. По виду это был волк, но ходил он на задних лапах и был раза в три крупнее обычного.
- Оборотни!!! – Прокричал один из воинов.
Главный воин встретил волка-полукровку прямым ударом бронированной ноги в живот. Оборотень взвизгнул, но отступать был не намерен. Извернувшись с невероятной ловкостью, он снова бросился на мужчину. Прямо перед его носом клацнула челюсть. Если бы воин не выставил вперёд меч, то тварь разорвала бы его лицо на куски. Пронзив насквозь оборотня, воин отбросил его тушу в сторону и осмотрелся. Со всех сторон, один за другим, стали появляться оборотни. Ещё одна тварь бросилась на него, разинув слюнявую пасть. Воин выставил руку в бронированной перчатке, и оборотень впился в неё, как болотная пиявка. С невероятной яростью он стал пытаться отгрызть руку, но лишь оставлял своими клыками царапины на броне. Со всей силы воин стукнул оборотня эфесом по пасти. Раздался хруст и из обломанной челюсти сгустками начала выплёскиваться кровь. Оборотень завизжал, отпустил руку воина и тут же получил от него сильный удар локтем в нижнюю челюсть. Удар оказался сокрушительным. Тварь рухнула наземь и застонала. Однако воин не собирался быть милосердным к агрессорам. Он обрушил на разбитую морду оборотня всю мощь и вес бронированной ноги, окончательно раздавив и доломав пасть своему врагу. Заметив, как погиб один из них, оборотни стали бросаться на людей, стараясь вцепиться им в горло. Нескольким воинам, которые были очень уставшими, так и не удалось отбить эту атаку. Одна из тварей пробилась и вцепилась в горло воину второго круга обороны. Он пытался сбросить оборотня, но тот резким движением вырвал кадык своей жертве. Когда братья по оружию прикончили вероломную тварь, воин уже захлёбывался в своей крови, которой было невообразимо много. Оборотни нападали со всех сторон, стараясь найти слабые места в обороне отряда. Ещё одна тварь пробилась через защиту и Риори почувствовала, как воин, на спине которого она сидела, сделал быстрое и сильное движение руками. Яростное рычание вдруг оборвалось жалостливым визгом. Затем ещё одно ловкое движение, и эльфийка краем глаза заметила, как падает обезглавленное тело чудовища. Как ни пытались оборотни пробиться к центру, воины преграждали им путь. Они отбивались из последних сил, но у некоторых их небыло вовсе. Крича от боли, три воина были утащены этими животными вглубь леса. После этого нападение оборотней заметно уменьшелось, пока и вовсе не прекратилось. С громким криком один из воинов вонзил топор в голову последней скулящей твари.
После небольшой передышки отряд двинулся дальше. Дебри становились всё гуще, ухабов и холмов всё больше, а деревья всё ужаснее. Они были настолько скрючены, что у некоторых появились немалые разломы в коре, откуда текла смола. Они были больны, но чем, Риори не знала. Лишь чувствовала это своим нутром. Корни этих многовековых деревьев уходи далеко вглубь земли.
Оборотни между тем не отставали. Они по-прежнему следовали за отрядом, и ещё дважды людям приходилось обороняться, неся тяжелые потери. Из двадцати человек осталось только пятеро, когда они вышли на небольшую поляну, окружённую этими ужасными деревьями. Снова пошёл ливень. Словно природа испытывала своё оружее. Воины называли эти леса Дикими землями Коркари. Когда они разговаривали, Риори слышала несколько жутких историй об этих местах. Но всёже воины что-то недоговаривали. Казалось, что эти жуткие истории не такие уж и страшные по сравнению с тем, о чём они не говорили. И когда они застыли на месте, посреди поля, Риори почувствовала, что это путешествие принесло воинам все несчастия, которых они ожидали, к которым готовились… но всё равно боялись.
Выглянув из-за широких плеч воина, девочка увидела напротив них молодую женщину. Она была одета в коричневый кожаный доспех, который очень ярко подчёркивал её стройную фигуру. Её бёдра были открыты, однако на ногах красовались элегантные, но боевые поножи, прикрывающие её длинные и стройные ноги выше колен. Руки так же были облачены в лёгкую броню с заострёнными пальцами. На плечах красовались тёмно-зелёные перья, а причёску из длинных белых волос поддерживала диадема, выделяющая контуры лица. Но ещё больше поразило юную эльфийку то, какими были глаза незнакомки. Ярко-жёлтые глаза этой женщины пристально смотрели на неё. Девочка невольно съёжилась, а её сердце бешено заколотилось. Женщина плавно перевела взгляд на лидера воинов.
- Мы с тобой говорили об этом, Дарек. Я выполнила свою часть сделки. Теперь твоя очередь. Ты должен отдать мне девочку.
Воин выглядел удивлённым. Он знал эту женщину, но никак не ожидал увидеть её в данный момент.
- Я же объяснил тебе, что эта девочка важна не только для моей семьи, но и для многих людей. Кто как не магесса может это понимать лучше?! И ты обещала, что она будет с моей семьёй! – Воскликнул Дарек.
- Только если она не будет обладать магией. – Уточнила женщина. – Она должна научиться управлять своими способностями, иначе, как ты уже сказал, многие могут пострадать. Как магесса, она ещё более уязвима перед вашими общими врагами. Ты это знаешь. И только я могу помочь ей с этим. Это ты знаешь тоже.
- Я не могу… не могу обречь моего сына на очередное поколение борьбы с этим проклятьем! Он не простит мне, если узнает, что я не воспользовался шансом всё исправить…
- Тогда ему просто незачем знать о том, что у тебя была такая возможность. – Ухмыльнулась женщина, разглядывая свои «ногти» и явно давая понять, что эта беседа ей начинает надоедать.
- Это… Выше моих сил… Ты не представляешь, что такое – терять одного ребёнка за другим!!! Когда женщина, которую любишь, просыпается в крови от очередного выкидыша и готова повеситься с горя!!! Не имеешь понятия, что чувствовал я в те моменты, поскольку именно я, и проклятье моей семьи, было тому причиной!
- И всё же сын у тебя родился. – Заключила женщина.
- Да, но какой ценой!!! Я не могу позволить, чтобы моему сыну было суждено делать подобный выбор! – Воин обножил тёмный и светлый клинок.
Женщина угрюмо посмотрела на него.
- Я убила многих хасиндов, проведя с ними ночь. Для меня не будет сложно так же поступить и с тобой. – Женщина улыбнулась. – Хотя жаль, если такой мужчина будет кормить червей в столь молодом возрасте.
- Та ночь ничто не значит для меня, Флемет. Моя рука не дрогнет.
- Знаю. Просто приятно было вспомнить. – Женщина легко провела пальцем по своим, влажным от дождя, губам, и, закрыв глаза, что-то вспомнила. – И тем не менее. Девочка должна уйти со мной. Смирись.
- Она так же носит это проклятье! Зачем тебе та, кто… - Дарек осёкся, посмотрев на Риори, которая испуганно смотрела на них. – Прости Флемет… Даже если она маг, я не отдам тебе её…
- Тогда ты умрёшь. – Оборвала его Флемет и вскинула руки вверх.
Одно мгновение и на воина, который нёс Риори, обрушился ледяной поток. Только через несколько секунд эльфийка поняла, что тело воина заледенело. Ведьма из Диких земель Коркари что-то произнесла и направила руки на троих мужчин, которые стали между ней и девочкой. Лёгкая волна пронзила воздух, и воины осознали, что не способны двинуть даже мизинцем. Дарек не успел опомниться, как остался в одиночестве против этой могущественной колдуньи. Из рук Флемет вырвались молнии, но доспехи Дарека выдержали. Воин разогнался, и хотел было нанести сильный удар в горло ведьмы, но она неожиданно растворилась в воздухе. Дарек обернулся и тут же почувствовал жар. Мощная струя пламени вырвалась из рук Флемет, озаряя наступающую темноту вечерних сумерек. Воин закрыл руками лицо, а его доспехи засияли лёгким зелёным светом. Магическая защита сработала, и отлично противостояла магическим атакам ведьмы. Дарек ушел в сторону и обрушил на колдунью серию быстрых комбинаций, но Флемет с лёгкостью отразила их своими бронированными руками. Буквально на мгновение их взгляды пересеклись, и Дарек увидел в её глазах игривый блеск. Она с ним играла… Издевалась, как кошка с мышкой. Он же выкладывался на полную, стараясь поразить колдунью, но всё было тчетно. Женщина ушла от очередной комбинации с невероятной скоростью и провела сильный апперкот. В этот момент Дарек пожалел, что не надел шлем перед боем. Сильный удар сбил его с ног, словно его провела не магесса, а огромный воин кунари.
- Это глупо, Дарек. Отступи! – Грозно произнесла ведьма.
Но это было бесполезно. Дарек ничего не ответил. Встав на ноги он снова бросился на Флемет. Его ярость была невообразима и придавала ему много сил. Флемет заметила, как его скорость выросла. Дарек стал значительно ловчее, а удары его – более изощрёнными и хитрыми. Попытавшись ударить колдунью по ногам, и промахнувшись, Дарек развернулся по инерции, и ударил Флемет черным мечем по плечу, пронзив доспехи. Колдунья отпрянула, словно ужаленная. Но Дарек не дал ей передохнуть и доли секунды. Он кинулся на женщину вновь. Флемет снова взглянула в его глаза. Они стали полностью чёрными.
«Надо же… Проклятие это или дар?» - Подумала она и, отскочив в сторону, резко ударила его ребром ладони в кадык.
Удар был настолько сильным, что Дарек уронил мечи, схватился за горло и стал судорожно глотать воздух. Ведьма же спокойно обошла его сзади, проведя рукой по его спине.
- По сути, я и помогать таким как ты не должна, но, на моё удивление, то, что в тебе, даёт тебе жить так, как хочешь ты. Оно радо тому, что просто наблюдает… Хм… И очень странно, что оно не сопротивляется тому, что ты хочешь уничтожить его, развеяв проклятие. Очень необычно. Но… Мне это надоело. Последний шанс, красавчик. Оставь девочку и иди своей дорогой. – Произнесла ведьма, медленно обходя его вокруг, пока вновь не встретилась с ним взглядом.
Глаза Дарека приняли привычный для людей цвет. Он отдышался, поднял мечи с земли и приготовился вновь.
- Нет. Оно не сопротивляется потому, что уже живёт в моём сыне. – Ответил Дарек.
Лицо Флемет исказилось в недовольной гримассе. Она произнесла заклинание и яркая вспышка ослепила Дарека. Он инстинктивно выставил вперёд мечи и понял, что не зря. На них пришелся мощный удар. Когда Дарек открыл глаза, он увидел перед собой огромного дракона, который смотрел на него гневным взглядом. Воин был просто ошарашен от неожиданности, но отступать было некуда. С криком он кинулся на грозного врага. Дракон дыхнул в его сторону пламенем, но Дарек ловко увернулся и ударил мечём по передней лапе. Дракон взревел, резко развернулся и ударил Дарека огромным чешуйчатым хвостом. Воин отлетел на несколько метров. Встряхнув головой, парень попытался встать, но почувствовал огромное давление на груди. Дарек услышал треск своих собственных рёбер и резкую рваную боль. В глазах его помутнело, тошнота подступила к горлу, но вместо неё появился металлический привкус крови, которая вырвалась наружу. Парень едва различил над собой дракона, который замахнулся вновь и обрушил очередной удар. Кровь хлынула изо рта Дарека. Он почувствовал, как обломки его рёбер прорвали плоть и вырвались наружу, а смятые доспехи наоборот вонзились внутрь. Дарек не мог терпеть такую боль и закричал.
Услышав крик, Риори выглянула из-за парализованных воинов. В ужасе она смотрела на огромного дракона, который безжалостно давил знакомого ей воина. Девочка закричала от увиденного ужаса. Она настолько была измотана, что эта картина была последней каплей. Эльфийка пошатнулась, ноги её стали ватными и она без сознания упала на землю.
Дарек со злобой смотрел в глаза дракону. Из последних сил он занёс светлый клинок и вонзил его в лапу. Дракон отпрянул. Он фыркнул, и из носа вылетел яркий огонёк. Снова яркая вспышка ослепила Дарека на мгновение, а когда он вновь смог видеть, перед ним стояла Флемет. Она стянула бронированную перчатку и посмотрела на окровавленную руку с двумя порезами. Взгляд женщины стал слегка задумчивый, а вокруг руки появилось слабое голубое свечение. Порезы превратились в маленькие ранки, а потом и вовсе исчезли, не оставив на молодой коже и малейшего шрама. Взглянув на умирающего Дарека, колдунья засмеялась.
- Ты всерьёз думал одолеть меня в одиночку? Эх… Наивное дитя. - Флемет подошла к воину и победно наступила ногой на его раздавленную грудь. – И всё же жаль… Такое расточительство.
Ведьма наклонилась и поцеловала Дарека в окровавленные губы.
- С тобой ночью было намного приятнее, чем с этими варварами.
- Прошу тебя… Девочка, или её потомок… Наши семьи должны избавиться от этого… Проклятья.
- Помогать тебе ещё раз? Зачем? Не вижу в этом никакого смысла… - Она посмотрела на Дарека, затем перевела взгляд своих ярко-жёлтых глаз на юную беловолосую эльфийку. – Хм. Однако, если одна из моих старших дочерей… подойдёт… Так уж и быть, я направлю этот благоухающий цветочек в нужном направлении.
Дарек тяжело, но облегчённо вздохнул. Этот вариант в безвыходной ситуации его устраивал. Превозмогая боль, он приставил к своему горлу меч, но Флемет выбила его из рук.
- Дай мне умереть! Ты получила… всё, чего желала! – С трудом выкрикнул он.
- Несмотря на невежество твоё, я сегодня слишком добра и могу… подарить тебе безболезненную и быструю смерть. – Флемет смотрела на воина суровым и решительным взглядом.
Дарек кивнул в знак согласия. Яркая вспышка очередной раз ослепила его. Он закрыл глаза, но открывать их уже не стал. Дарек почувствовал, как по его телу разливается магия Флемет. Она обезболила раны, делая тело Дарека абсолютно безчувственным. Разум помутнился. Хоть боли Дарек уже не чувствовал, он услышал, как громким хлопком была разрушена магическая защита его замечательных доспехов, как драконьи зубы шумно врезались в металлические пластины и добрались до его плоти.
Дракон несколько раз вонзил свои огромные зубы в тело Дарека, но затем осторожно положил его на землю. Парализованные воины с ужасом наблюдали за тем, как дракон вновь превлатился в красивую стройную женщину. Она подошла к Риори. Девочка уже была в сознании, однако боялась это показать. Флемет взяла её на руки и через пару минут скрылась в темноте густого леса. Как только это произошло, магический паралич, сковавший воинов, пропал. Они подошли к телу мёртвого Дарека и грустно склонили головы. Дождь, по-прежнему, беспощадно и яростно изливался на землю, растворяя в ней пролитую кровь.
***
Риори проснулась от падающих на неё дождевых капель. Спальный мешок был достаточно хорошим, чтобы защитить от дождя и холода, но лицо всё же оставалось неприкрытым. Она увидела покрытое тучами небо и неловко содрогнулась. Девушка подтянулась и легла на бок. Напротив неё, по ту сторону тлеющего кострища, тихо сидела Катрина. В эту ночь она несла вахту последней. Её ярко-синие глаза практически незаметно осматривали то, что попадало в их поле зрения, пока не остановились на взгляде зелёных глаз эльфийки. Катрина тепло улыбнулась проснувшейся подруге и тихонько кивнула вниз, к себе под ноги. Эдланд очень крепко спал у девушки на коленях, обнимая её за талию одной рукой. Риори смотрела на его лицо и с ужасом осозновала, что перед ней сын Дарека Шана.
ЧИАНИ (При Огинаре)
РОШ МАК ЭРОЛ (При Огинаре)
Глава 9После нескольких суток, проведённых на глубинных тропах, у Агониса и его небольшого отряда начали заканчиваться припасы. Пара глубинных охотников, пойманных Леонаром и Катриной, ситуацию не улучшили, а лишь отсрочили неизбежное. Было необходимо выбираться, пока были силы держать оружие. Это понимал каждый. Однако Порождения тьмы не торопились покидать пещеру. Командор уже планировал, как они смогут прорваться к выходу… И смогут ли вообще, когда Эдланд сообщил ему, что огромная армия порождений пришла в движение. Когда все пятеро были на месте, то увидели, что дети Мора, направляются на поверхность. И на этот раз не маленькими группами, а абсолютно все. У прохода образовался небольшой затор, однако эмиссары справлялись с этой неразберихой, непонятно рыча на своих подчинённых.
- Что ж, нам осталось только ждать. – Заключил Агонис.
- Я надеюсь, что подкрепление из Денерима уже на месте. – Вздохнул Леонар. – Тут работы на всех хватит.
Спустя несколько часов площадь гномьего тэйга под каменным сводом пещеры практически опустела. Те порождения тьмы, которые не пошли со всей армией, спустя некоторое время отправились на глубинные тропы. Видимо для них было другое задание… Осторожно, оставаясь в тени и стараясь не шуметь, группа путешественников ступила на площадь. В пустой пещере эхо было довольно сильным, поэтому каждый неосторожный шаг мог быть сигналом тревоги. Пройти по тому месту, что несколько дней служило Порождениям стоянкой – всё равно, что пройти по полю боя. Вот только трупы тут были от их собратьев. Каменный пол был усеян костями, гниющей плотью и испражнениями. Вонь стояла нестерпимая. Настолько, что резала глаза. Однако Агонис и остальные двигались тихо. Никто не жаловался и молча шел к выходу. За несколько дней, проведённых на Глубинных тропах, глаза привыкли к темноте. Благодаря этому Катрина смогла увидеть двух крикунов у входа в туннель. Они не составили проблем и были быстро и тихо устранены. Проходя по туннелю, Агонис заметил установленную взрывчатку и тело одного из Серых Стражей. Его череп был раздроблен, горло перегрызено, а в груди, пробив броню, торчал ржавый меч порождений тьмы.
- Странно… Своих жрут, нашими солдатами тоже не брезгуют, но от чего же Серый Страж для них не съедобен? – Шёпотом поинтересовался Леонар.
- Кровь Стражей для них – всё равно, что их кровь для нас. А именно – яд. – Откликнулся Агонис. – От того стражей и не так много… Не каждый проходит обряд посвящения.
Проход по туннелю оказался безопасным. Выход так же был свободен. Наконец, спустя долгое время, каждый из группы вздохнул свежий и влажный, воздух. Во всю силу шёл ливень с неслабым холодным ветром. У Катрины слегка закружилась голова, однако она быстро нашла, за кого ухватиться. Эдланд поддержал её и улыбнулся.
- А ведь думали, что там и останемся… - Произнёс он.
- О, Создатель… - Послышался голос Агониса.
Все обернулись. Со стороны Остагара, в ночной темноте, было ясно видно огненное зарево. Складывалось ощущение, что там, за деревьями, за всеми этими зарослями, бушует адский пожар, который не под силу потушить даже самой природе. Остагар был в нескольких километрах, однако было понятно, что порождения тьмы сразу направились туда, как только покинули пещеру. Дорога до крепости была не долгой, если идти быстро, не беспокоясь, что тебя обнаружат.
- Агонис… Как же так… Ради чего мы старались всё это время… - Недоумевал Леонар. – Всё зря…
Слова Леонара словно отвесили пощёчину, однако они были как никогда верны. Агонис скинул всё лишнее. Провизию и лишнее оружие. В его глазах остальные заметили лёгкий красный огонёк. Лицо было озлобленным и напряжённым. Капли дождя, окутывающие его, лишь подчёркивали это.
- Оставьте только самое необходимое… Идем налегке. - Произнёс он, одевая шлем и закрепляя меч с щитом.
Все послушно скинули ненужные вещи и принялись закреплять амуницию. Через пару минут они уже бежали через лес. Теперь не было необходимости прятаться или обходить порождений, поскольку все они были у Остагара. Препятствиями были лишь сами Дикие земли Коркари. Эдранд и Леонар держались впереди, не забывая хотя бы о частичной разведке. За два часа такого быстрого перемещения они покрыли больше половины дороги. Проход, который должны были взорвать Стражи, находился значительно ближе к Остагару. Со стороны древней тевинтерской крепости уже чувствовался запах гари. Группа устроила привал, чтобы перевести дыхание. Ливень настолько пропитал землю, что она превратилась в грязь, и быстро передвигаться по ней было практически невозможно. После десяти минутной передышки Агонис махнул рукой и группа двинулась дальше. Ещё через два часа они увидели башню Ишэла. Из неё ярко святило сигнальное пламя. Раздался громкий рычащий звук и группа тут же затаилась. Этот рык был очень громким и явно не принадлежал огру. Он доносился из башни. Спустя мгновение из неё вылетел огр. С бешеным скулящим ором он рухнул на землю.
- Что это?! – Вырвалось из уст Агониса.
В том месте, откуда упал огр, стоял дракон. Агонис понимал, что это был не архидемон, но что же это тогда за существо? Вскрикнув, дракон вскинул крылья и полетел. В его лапах были два человека. Живы они, или уже мертвы, Агонис не знал. Одним из них был Серый Страж по имени Алистер, но второго… или вторую командор не разглядел.
Спустя полчаса они были уже в окрестностях крепости. Порождения тьмы были тут как дома, что не давало спокойно перемещаться. Недалеко от самой крепости был небольшой форпост, расположенный на возвышенности. Оттуда можно было разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Прибыв на место, группа встретила небольшое сопротивление. Гарлоки… Мерзкие твари обгладывали кости дозорных.
- Будьте вы прокляты!!! – Сорвался на крик Леонар и бросился на порождений.
Агонис досадно плюнул. Теперь кроме открытого боя ничего нельзя было выдумать. Обнажив оружие, все бросились вслед за Леонаром, который уже успел снести голову одному из моровых отродий. Гарлоки молниеносно среагировали и с бешеным рычанием набросились на врагов. С ходу Агонис проломил череп эфесом меча зазевавшемуся порождению, однако второго так просто убить не получилось. Зазвенели мечи. Риори одарила нескольких врагов огненными шарами, от чего те заскулили и начали кататься по сырой земле, пытаясь сбить пламя. В это время их и добила Катрина. Одно из порождений внезапно схватило её за горло и, подняв в воздух, замахнулось мечём, чтобы добить, но послышался удар и девушка рухнула на землю. С отвращением она отбросила отрубленную руку порождения тьмы и мимолётным взглядом заметила, как Эдланд добивает существо… двумя мечами. Жажда и Месть теперь были вместе… Орон Шан оказался прав. Эти мечи, при совместном использовании, придавали не малые силы. Эдланд очень быстро передвигался, размахивал мечами, блокировал удары врагов, уклонялся… Но он словно не уставал. А мечи… Жажда стала ярко светиться, а муар вокруг Мести становился более тёмным. Каждый раз, когда Эдланд поражал врага, этот эффект усиливался, а парень становился всё яростнее и сильнее. Когда врагов осталось всего двое, все остановились и с удивлением наблюдали за Эдландом. С громким криком он набросился на порождение, сбив его с ног и добив на земле. Увидев это, второе существо с ужасом бросилось наутёк, но Эдланд молниеносным движением догнал гарлока и полоснул ему по бедру. Когда существо оказалось на коленях и злобно зарычало, парень замахнулся обоими мечами и резким движением оставил порождение без рук. Гарлок взвыл от боли, но на его счастье это не длилось долго. Эдланд вонзил один из мечей в землю, замахнулся вторым, сжав его обеими руками, и рубанул по боку моровой твари. Удар был настолько сильным, что разрубил существо пополам. Чёрная кровь, вперемешку с внутренностями гарлока, медленно расползались по сырой земле. Катрина подошла к Эдланду и, положив руку на плечё, почувствовала, как сильно он напряжён.
- Знаешь, надо бы тебе осторожнее быть с этими мечами. – Катрина медленно положила вторую ладонь на его руку, державшую меч, и забрала его.
Обхватив рукоять меча, девушка почувствовала, как её наполняют силы, но вместе с тем и сильный гнев. Она прижалась к Эдланду и зажмурила глаза, чтобы подавить нарастающую ярость. Постепенно влияние меча ослабло.
- Я не хочу, чтобы ты погиб… Тем более ослеплённый желанием убить.
Тем временем Леонар взобрался на небольшую вышку, чтобы разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Он долго молчал, пока Агонис не окликнул его.
- Мы… проиграли эту битву… - Выдохнул Леонар. – Не понимаю… Там слишком мало людей, словно подкрепление не прибыло…
- Живые есть?
- Не вижу… Только порождения тьмы… Пирующие… Твари. – Леонар спустился. – Что теперь, кэп?
Агонис вздохнул и оперся о столб вышки.
- Кэп, мы обещали противостоять мору, но теперь… Нам необходимо вернуться к своим. Если мы не поможем им добраться до Лотеринга, то порождения настигнут их. – Произнёс Эдланд. – Это наш долг…
- Я понимаю… - Кивнул командор. – Как и нам с Леонаром, вернуться в Огинар и разобраться со всем, что там произошло.
- Возможно, Чиани ещё жива, а если так, то мы должны найти её.
- Значит… Вы возвращаетесь… - Тихо произнесла Риори.
- Ты можешь пойти с нами. Поверь, хороший маг нам пригодится. – Агонис положил руки на плечи девушки.
Риори улыбнулась.
- С радостью, но… не сейчас, мой командор.
- Ты хочешь остаться? Риори, это опасно! Я понимаю, что ты хочешь вернуть память, но сейчас это желание может обречь тебя на гибель!
Эльфийка засунула свою маленькую ладонь под шлем Агониса и прикоснулась к его щеке.
- Нет, я не останусь… Я пойду с Эдландом и Катриной. – Тихо прошептала Риори.
- Но…
- Так надо… Я кое-что вспомнила… И мне необходимо убедиться в этом.
Агонис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему не хотелось отпускать девушку, хоть Эдланду и Катрине он доверял. Невольно он коснулся её щеки и увидел на лице мягкую улыбку.
- Когда всё закончится, я обязательно найду тебя.
Эльфийка снова улыбнулась Агонису и, подойдя ближе, поцеловала его в губы.
- Я тоже буду тебя искать.
Через мгновение Агонис подошел к Эдланду.
- Как обойдём Остагар, вы пойдёте сами, а мы с Леонаром прикроем ваш тыл. Мы всё равно будем двигаться медленнее. И Эдланд… Риори идёт с вами… Я прошу тебя, как друга… Защити её, если что-то случится. Я буду тебе очень признателен.
Эдланд кивнул в знак понимания.
- Я сделаю всё, что в моих силах, командор, будь уверен.
*****
Прошло не мало времени с тех пор, как двое стражников забрали тело сына Роша. Впервые пленника накормили, может из-за того, что ещё не получили те сведения, которые были им нужны. А может кто-то из армии Ромула всё же был более человечен, чем мог показать при хозяевах. Рош чувствовал себя изнеможённым и невероятно уставшим. Раны на руках и ногах уже не болели, или парень просто привык к этой боли настолько, что не замечал её. Сознание было мутным. Зачастую Рош осознавал, что находится в камере, но это длилось долю секунды и наступало новое помутнение. Только одно давало ему понять, что он жив. Тревога об Акиме… О том, что с ней творят эти чудовища в человечьих шкурах… А может эта тревога останется с ним навсегда? И будет сжигать изнутри. Может это и есть его собственный ад, с демонами в сердце и несчастным ангелом, плач которого разрывает его душу… Рош был готов продать душу дьяволу, лишь бы не слышать страданий Акимы, но его изнеможённое воображение продолжало рисовать ужасные картины. Парень уже не обращал внимания на то, что происходит в мире реальном. Ему было плевать, что его не кормили уже более трёх суток. Не вызывало вопросов и то, что стражники к нему не заходили, чтобы очередной раз пересчитать рёбра. Не говоря о Саргатане, который явно хотел продолжить их разговор. Рош не услышал, как массивный замок камеры щёлкнул, а дверь со скрипом открылась.
- Вот он… - Прошептал женский голос. – Открывайте другие камеры.
Трое мужчин, облачённых в темные плащи с капюшонами, отправились выполнять задание. Девушка убрала капюшон своего плаща. Её тёмно жёлтые волосы были на скорую руку собраны в хвост, и, как и лицо девушки, не могли похвастать чистотой. Их поддерживал тоненький ободок цвета тёмного дерева, что очень подчёркивало заострённые ушки. Из-под плаща мелькало зелёное платье, а на поясе висел короткий меч с красиво выкованными узорами на ножнах. Девушка подошла к Рошу. Она дотронулась до его головы и убрала длинные светлые волосы с его лица.
- Рош? Очнись… - Произнесла она, но реакции не последовало.
Девушка достала отмычку и стала снимать оковы. Одна за одной, тяжёлые куски металла рухнули на пол камеры. Как только последняя окова была снята, Рош открыл глаза и бросился на девушку. Быстрым движением, на которое ушли чуть ли не последние силы, он схватил её за горло и прижал к стене камеры.
- Рош!!! Это я… - Прохрипела девушка. – Это Чиани!!! Очнись!
Парень встряхнул головой. Он злобно уставился на девушку своими усталыми кровавыми глазами… Впервые Чиани видела такой взгляд. Даже у врагов он был мягче.
- Я… Знаю кто ты… - Через силу произнёс Рош. – Из-за тебя… Из-за тебя!!! Сучья эльфийка!!!
- Рош! Остановись!
- Ненавижу!!! – Закричал парень.
От отчаяния он хотел убить Чиани. И любого, кто ему попадётся сейчас… Но внутри всё ещё теплилась доля здравого смысла.
- Из-за тебя… Они… - Рош ослабил хватку, упал на колени от бессилия, а в глазах снова появились слёзы.
Чиани прижала его голову к себе. Она знала, что происходит в оккупированном эрлинге, но помешать этому их горстка повстанцев не могла. Несколько шпионов, среди местных жителей, информировали их обо всём, что происходило. В том числе и о том, что пережил в плену Рош Мак Эрол. Двое суток назад Саргатан и его оккупанты почему-то вернулись в Вестленд, оставив в Огинаре лишь небольшой отряд наёмников. Убедившись, что это не ловушка, Чиани атаковала. Восставшие местные жители и повстанцы смели этот отряд. Но почему Саргатан и Веллиария вернулись в Вестленд, осталось загадкой.
- Прости меня… Я… Я не могла ничего сделать. Мне жаль твою семью… Поверь. – Какой бы строптивой не была Чиани, её натура долийского эльфа частенько брала своё.
У неё на глазах навернулись слёзы, поскольку Роша, Акиму и их сына она знала очень хорошо. А Рош… Он всегда был отважным, смелым и, что уж там говорить, силы ему было не занимать. Но сейчас перед ней был человек, в котором не было ничего от того парня. В его теле теперь находилось горе, злоба и слепая жажда мести. Он был словно озлобленный зверь, хоть это была и не его вина. Чиани чувствовала, что очень близка к тому, чтобы потерять ещё одного друга. Она прижала его голову ещё сильнее и не хотела отпускать, но Рош вырвался. Шатаясь, и еле переставляя ноги, он вышел из камеры. Он пытался бежать, но ноги неохотно его слушались. Он видел, как из камер местные жители выводят пленников. У некоторых были отрезаны конечности, кто то был с огромными ожогами. У пары молодых солдат отсутствовали глаза. Кто-то попытался помочь Рошу, но парень оттолкнул его.
- Не мешайте ему! – Крикнула Чиани, следующая за ним. – Я помогу если что…
Через несколько минут Рош поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дождь лил как из ведра… Холодный и мерзкий. Но Рош настолько привык к холоду камеры, что этот ливень был для него тёплым душем. Спотыкаясь, он брёл в сторону покоев эрла, но силы быстро его оставляли, поэтому в итоге Чиани начала помогать ему идти. Вокруг царило мрачное спокойствие. Люди прибирали на улицах, убирали уже гниющие трупы от которых можно было заразиться. Но как не лил дождь, кровь, которая запеклась на земле или камне, он смыть не мог. Спустя несколько минут Рош заглядывал в каждую комнату имения Эрла. Чиани понимала, кого он ищет. Она не хотела, чтобы он нашёл, но молчала. Открыв очередную дверь, он вошёл в большую комнату. В середине стояла кровать с окровавленными простынями, в которой, скорчившись, лежала обнажённая рыжеволосая девушка с перерезанным горлом. Чиани молча наблюдала, как Рош стоял возле кровати и смотрел на мёртвое тело своей жены. В его глазах она сейчас не видела ни грусти, ни ненависти… Только пустоту. Глубокую и невосполнимую. Через несколько минут Чиани собралась с силами и подошла к Рошу. Она сказала, что позаботится, чтобы Акиму и их сына похоронили достойно. Рош ничего не ответил. Он молча кивнул, и направился к выходу, где раздавались какие то странные крики. Горожане поймали одного из наёмников, который спрятался в крепости и хотели уже растерзать его, однако некоторые офицеры из повстанцев не дали этого сделать. Они хотели выпытать из пленного всю информацию, которую он мог предоставить. Увидев это, Рош уверенно направился в их сторону. В отсутствии Агониса он был старшим офицером армии Огинара. Наёмник с ужасом смотрел на приближающегося светловолосого зверя. От страха он упал на колени и накрыл голову руками, чтобы по ней не досталось от разгорячённых жителей.
- Молю, во имя Создателя! Я в армии Вестленда всего месяц! Я понятия не имел об их планах! – Пытался перекричать толпу наёмник.
Когда офицеры увидели приближение Роша, то тут же расступились, как и горожане. Без колебаний Рош сбил наёмника с колен ударом ноги и сел ему на грудь, прижав руки парня к туловищу.
- Меч! – Крикнул Мак Эрол и протянул руку.
Спустя мгновение он нащупал рукоять массивного меча. Рош посмотрел на его лезвие и несколько раз ударил им о каменную стену, чтобы затупить ещё больше.
- Открой пасть! – Злобно произнёс он, глядя в глаза наёмнику.
Тот наоборот сжал челюсть, которая тряслась от страха. Рош не стал повторять. Рукояткой меча он стал бить наёмника, выбивая ему зубы. После нескольких ударов он открыл рот и тут же почувствовал в нём тупое холодное лезвие, разрезающее его щёки. Наёмник в ужасе завопил, захлёбываясь в своей крови, но ни у кого и в мыслях не было желания помочь ему, даже наоборот, у некоторых были довольные улыбки на лицах, а кто-то даже одобрительно кричал. Мучения наёмника длились около минуты. После этого Рош взял у одного из повстанцев молот и нанёс несколько ударов по голове Вестлендовца. Затем он отрубил голову наёмника, взял её за волосы и поднял вверх. Публика тоже вскинула вверх руки с восторженными криками. Лишь одна эльфийка опустила глаза. Ей небыло жалко наёмника. Она прекрасно понимала гнев Роша и радость толпы. Но ей было грустно, что её близких друзей превратили в диких зверей, готовых накинуться на врага и растерзать его.
***
После того, как группа разделилась, прошло три дня. Эдланд, Катрина и Риори шли в очень быстром темпе. На ночлег они остановились лишь один раз, поэтому ребята выглядели очень уставшими. Разговаривали они редко, причём, в основном, это делали Эдланд и Катрина. Риори снова стала молчаливой. Её решение удивило ребят, поскольку все думали, что Агонис интересен ей. Но девушка отказывалась говорить на эту тему. В ответ она только улыбалась и молчала. На четвёртый день троица добралась до деревни Эдланда. Орон Шан и другие жители уже её покинули, оставив большую часть своих пожитков. Лошадей было немного, а повозок ещё меньше. На какое-то время у путешественников появилась крыша над головой, возможность поменять одежду и починить амуницию. Однако время поджимало. После того, что случилось в Остагаре, порождения тьмы беспрепятственно могли дойти до Рэдклифа, а то и вплоть до самого Денерима. Лотеринг не мог оказать достойного сопротивления, поскольку у этого города даже не было защитных стен. Эдланд понимал, что им необходимо найти Орона и остальных, и уже с ними добираться до Денерима или Вольной Марки. Армии Денерима в бою при Остагаре не было, король мёртв. Его тело они видели в лапах нескольких порождений, несущих его по мосту. У власти теперь стоит дочь того, кто должен был возглавить войска из столицы Ферелдена. Эдланд чувствовал, что смерть короля не принесёт Ферелдену ничего хорошего. Тем более, когда с юга надвигается Моровая орда.
Проснувшись после единственного за долгое время полноценного сна, Эдланд начал одевать свою кожаную броню. Девушки по-прежнему спали. Такое путежествие для них было не менее утомительным, чем для Эдланда. Тем более для беловолосой эльфийки, которая очень крепко сжала в обьятиях мягкую и чистую подушку. Застегнув последний ремень, Эдланд неожиданно вспомнил об отцовской броне. Он поднялся на чердак. Орон конечно мог забрать её с собой, но на данный момент эта испорченная броня была бы никчёмной обузой. Парень открыл один из старых деревяных ящиков и достал из него металлические шлем, кирасу, поножи и остальную экипировку. Как рассказывал Орон, отца принесли его сослуживцы в закрытом гробу. Его доспехи позже отдали Орону, предварительно почистив. Однако те жуткие дыры и разрывы в кирасе, говорили сами за себя. Отец Эдланда умер мучительной смертью. А тот, кто его убил – был очень сильным чародеем. Товарищи по оружию рассказали, что возвращаясь с задания, они наткнулись на ведьму из Коркари. Это была прекрасная девушка, и именно своей красотой она завлекала свои жертвы. Когда отец Эдланда понял, что к чему, он бросился на ведьму, но та оказалась оборотнем и превратилась в существо, с которым простой человек не мог справиться в одиночку. Детали этой истории от Эдланда утаили. Посмотрев на это снаряжение, Эдланд упаковал их в ещё один узел. На удивление, доспехи так же, как и мечи, весили не очень много. Спустившись, он увидел собравшуюся Риори, а Катрина уже была на улице. Они тоже понимали, что задерживаться здесь не стоит.
***
Рош бродил из угла в угол, перебирая разбросанные вещи в своём доме. Чиани, впервые за долгое время оккупации, смогла искупаться, не оборачиваясь по сторонам. Когда войска Вестленда ворвались в город, её охранник заметил, что ворота в крепость были открыты. Он сразу понял, что без шпионов тут не обошлось, поэтому решил действовать не так, как предписывала инструкция. Отдав юной эрлессе свою накидку с капюшоном, он привёл её к подземному проходу, ведущему за город, которым давно уже не пользовались. Проход был частично завален, поэтому девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться наружу. Охранник же вернулся в крепость, чтобы помочь Эрлу и его супруге, но больше от него известий небыло. Чиани выбралась из прохода спустя сутки, и только тогда осознала, что осталась практически одна. Бежавшие из города жители вели партизанскую войну против захватчиков. Они и рассказали девушке о том, что случилось с её родителями. Эльфийка с небольшой группой людей скрылась в лесу, располагавшемся неподалёку, но отсутствие продовольствия и чистой питьевой воды вынуждали делать вылазки в город. Шпионы делали своё дело. Они рассказывали юной эрлессе о том, что происходит в их городе. Когда стало известно о том, что Рош Мак Эрол в плену, Чиани чуть было не сорвалась. Она была вне себя от желания отомстить Ромулу и всем его вассалам, но наставления Агониса Заарда не прошли даром. Эльфийка давала волю эмоциям, но в действие они не переходили. Она понимала, что их нападение будет лишь камариным укусом. Однако войска Вестленда оставили Огинар… Почему? К чему было проливать столько крови, чтобы в итоге бросить завоёванные территории? Чиани этого не знала, но догадывалась, что дела в Остагаре пошли не так, как предполагал Ромул. Позже это подтвердили воины, которые бежали из Остагара, спасаясь от порождений тьмы. Огинарцев среди них было чуть больше двадцати человек. Они были сломлены, физически и духовно. Окровавленные и голодные, они брели к своему дому. Они знали, что Огинар во власти Ромула, но, тем не менее, они надеялись на лучшее. Да и идти им было некуда.
Агонис и Леонар молча шли по улице их города, охваченного небольшой разрухой. Люди попадались редко на окраине и при каждой встрече горожане с опаской смотрели на новоприбывших, пока не понимали, кто это. Они были рады, что их воевода выжил, однако радость эту они выражали очень скромно. Люди собирали свои пожитки. Агонис понимал, что народ покидает эти земли. Бежит в Лотеринг, спасаясь от Мора. Подойдя к крепости, Агонис узнал стражника, который стоял на воротах. Это была молодая девушка, которую он мимолётным взглядом заметил в Остагаре. Порождения тьмы оставили ей большой шрам на щеке, однако на её лице засияла лёгкая улыбка, когда она встретилась взглядом с Агонисом. Она явно была рада, что осталась в живых после резни в Остагаре.
- Мой командор! – Она прикланила голову, приветствуя Агониса.
- Стражник, я помню тебя. Ты была в Остагаре…
- Так точно, мой командор. Меня зовут Тори. Я была оружейником Ганса Алмая.
- Да… Алмай служил под командованием Себастиана Ноома. Выжили ли они? Сколько людей уцелело?
- К сожалению нет. Лично я не видела, но мне рассказали, что они погибли, прикрывая отступление союзников из Хайевера… Ходят слухи, что семейство Кусландов постигла та же участь. Это гражданская война, командор.
Агонис с сожелением вздохнул.
- … но я думаю, вы будете рады слышать, что ваш заместитель, Рош Мак Эрол… Он жив и находится у себя дома. Так же выжила и наша эрлесса.
- Это хорошая весть. Спасибо. Надеюсь, Тори, ты не оставишь службу. Нам сейчас очень нужны опытные бойцы, которые не только работали на тренировочном полигоне, но и побывали на поле боя.
- Огинар – мой дом, командор… И к тому же… Сейчас некому меня заменить – Снова улыбнулась девушка, но быстро убрала улыбку из-за раны на лице.
Агонис и Леонар кивнули девушке и отправился к дому Роша. Ливень продолжался, тёмные тучи простирались до горизонта во всех направлениях, создавая ощущение того, что весь мир сейчас находится во власти сумерек. На небольшой площади, что находилась в крепости, уцелевшие жители в кучу складывали тела мёртвых на повозку. Чтобы избежать эпидемии, их надо было хотябы вывезти за город. Некоторых было невозможно узнать из-за отрубленных голов или изуродованных лиц. Для них за городом добровольцы уже копали большую братскую могилу. Трудно описать, что творилось в душе у Леонара и Агониса. Они хотели помочь королю и прославить Огинар, а вместо этого их дом, их эрлинг практически вырезали те, кто так же служил королю. Это был удар в спину, только король погиб сразу, а Огинар ещё корчился в судорогах. Но и его дни были сочтены. Рано или поздно моровые твари двинуться на север. Огинар и Вестленд как раз на их пути. Видимо Ромул не верил, что это настоящий Мор. И теперь его эрлинг так же будет уничтожен.
Подойдя к дому Роша, Агонис постучал и вошёл внутрь. В доме был беспорядок и, видимо, Рош не собирался прибрать его. Он сидел за столом, на котором стояли портреты Акимы и Натаниэля с привязанными к верхнему краю маленькими опалёнными веточками. Увидев Агониса, Рош встал и приветливо поклонился. Командор без лишних слов подошёл и обнял своего друга.
- Мы скорбим с тобой, Рош… - Похлопал его по плечу Леонар.
- Возможно… Это нарушит ваши замыслы или будущие приказы, кэп… Но я хочу убить этих сволочей! Меня ничто не волнует больше! – Вырвалось у Роша. – Я не могу ни о чём больше думать… Это был Саргатан! Сучонок вырос и стал ещё большей мразью, чем его отец. Они не должны жить!!!
Агонис молча кивал головой.
- Возможно… Да… Думаю мы сможем поквитаться с Вестлендом. Огинару не долго осталось, поэтому все жители завтра вечером уходят в Лотеринг. – Раздался голос возле двери.
- Чиани. – Агонис приклонил колено перед своей эрлессой.
- Встань, пожалуйста. – С иронией улыбнулась эльфийка. – Я уже не эрлесса, ведь эрлинга уже практически нет.
- И всё же вы наследница Колихара, хотите вы этого или нет. – Произнёс Леонар.
- Тем не менее, дорогие друзья, люди скоро покинут этот город. А значит, у нас будет немного свободных войск. Агонис, собери своих подченённых завтра на рассвете. Я кое-что им скажу перед уходом.
Агонис кивнул.
- А сейчас, давайте отдохнём. Нам есть, что рассказать друг другу…
***
Позади идёт орда,
Что трясётся вся земля!
Ну а кто же впереди?
Вы друзья нам или враги?
Коль друзья вы нам, помогите!
Ну а если враги – берегитесь!
Мы обездоленны и поколеченны,
Но наша сталь всё так же остра,
Друзьям мы поможем не стать едой воронов,
А врагов оставим на милость костра!
Будь прокляты предатели,
В спину бьющие нас!
Уж поверьте, отплатим мы!
Той же монетой… И в скорый час.
Тот бард поёт эту песню,
Который в Остагаре вас защищал,
Крови он не жалел…
Лишь о ночи с любимой мечтал.
А вернувшись…
На теле убитой любимой рыдал.
Проиграли мы битву великую.
Разгромили нас войны тьмы.
Но в битве той не погиб я,
Уцелели и войны моей стороны
Предателей след мы ищем теперь,
Желая мести кровавой.
И скоро мы постучимся в их дверь,
Надеясь замыть позор славой.
Возмездие и их найдет,
Хотя и поздно будет...
Клянусь, время скоро придет!
И клинок мой в груди у них будет!!!
Местный бард пытался воодушевить народ своей песней. Он был одним из немногих, кто вернулся из Остагара. Раньше он пел красиво и душевно, его песни были исключительно о любви. «Как же война меняет творческих людей…» - Задумался Леонар. Теперь репертуар барда был совсем иным. Даже голос стал грубым, а глаза тусклыми, словно души в них и небыло никогда. Вечер был очень тихим. Хоть на площади крепости собрались почти все выжившие, они вели себя тихо, словно боялись, что их могут услышать враги. Даже не ясно, кого они боялись больше, Порождений Тьмы, или Вестлендовцев, которые оккупировали их эрлинг. Дождь на время прекратился, однако лёгкий южный ветерок был очень холодным. Леонар уселся на лавочку и укутолся в меховое одеяло. Рядом сидели несколько ребятишек, возле разведённого костра. Тут были и эльфы и люди. Они играли друг с другом, чего нельзя было сказать о других эрлингах и городах, где эльфов держали, как рабов, в эльфинажах. Изменятся ли эти ребята, переехав? Леонар задумался, и в его воспоминаниях снова всплыл образ Юи…
***
Юи прожила уже больше года с Леонаром, на ферме его отца. Шанди был доволен помощницей. Дома всегда было чисто, еда приготовленна, а вещи постиранны. Да и Леонар стал больше времени проводить дома, а не шляться по кабакам. Шанди не раз замечал их вдвоём. При чем, пару раз, при весьма интимных обстоятельствах. Но от этого ему было только легче. Он очень надеялся, что его сорванец наконец остепенится и подарит ему внучат. Тем более от такой хозяйственной девушки, как Юи. Не раз он уже намекал сыну о свадьбе и прочих семейных радостях, но Леонар только отмахивался. Парень знал, что рано или поздно, Юи покинет их, поэтому даже не думал о более серьёзных отношениях… Однако не раз ловил себя на мысли, что он бы этого хотел. Вскоре после разговора с отцом, он решился спросить Юи о её намерениях. Хочет ли она остаться с ним? Девушка этого очень хотела, но между тем всё равно сказала, что уедет. Цепные псы церкви уже искали её. Рано или поздно, но храмовники нападут на её след. А когда это случится, ей лучше быть подальше от территорий с их влиянием. Леонар сказал, что поедет с ней, но девушка отказалась.
- Но почему? Юи? Разве мы всего лишь друзья?
Девушка сидела на кровати за спиной Леонара. Она медленно обвила его руками и поцеловала в шею.
- Мы не только друзья, Лео… Я люблю тебя, но я не хочу, чтобы ты из-за меня был в вечных бегах.
- Но разве ты не хотела отправиться в Тевинтерскую империю? Там магов не преследуют. Мы сможем спокойно жить там вместе!
- Это страна магов… Обычные люди там очень плохо живут. Я не хочу для тебя такой судьбы… Я уже сломала голову, думая над тем, возможно ли нам быть вместе… Но каждый раз существует какая-то приграда…
- Сложности бывают всегда. Разве не для того существуют семьи? Чтобы их было легче преодолевать? – Леонар развернулся лицом к Юи и увидел в её глазах слёзы.
Она молчала. Молчал и он. Наверно Леонар был прав, но Юи не хотела так рисковать. Тех, кто помогает беглым магам, так же наказывают. При чём, бывали и случаи расправы. Этого она и боялась. Чем дольше она была тут, тем больше и был шанс того, что об этом узнают. А если она позволит ему уйти в Тевинтер, то что будет с ним там? Она сама – не столь одарённый маг, чтобы защитить его от тевинтерских заправил. Магия крови, которая преобладала в тех местах, была очень магущественна и сильна. Конечно он не слабый, но против магии не каждый сможет что-либо противопоставить. Выхода небыло… Юи обвила шею Леонара своими руками, улыбнулась и, поцеловав, завлекла его на кровать. Он стал нежно целовать её губы и постепенно снимать одежду.
«Пусть всё будет так, как должно быть…» - думала девушка. «Пусть его не волнует грядущее… А только настоящее. Давай насладимся сполна этой ночью, моя любовь… О, Создатель! Молю тебя, береги его… Молю тебя, пусть ему будет не так больно, как мне…»
На утро Леонар проснулся один. Юи собрала некоторые свои вещи и ушла. Рядом с кроватью лежала записка. В ней Юи прощалась с ним. Она не хотела подвергать его опасности, взяв с собой, а он не хотел, чтобы она была в опасности, оставшись здесь. В своей записке Юи писала, что любит его очень сильно, и если бы была возможность остаться, не боясь быть пойманной храмовниками и быть заклеймённой, она бы и не раздумывала.
«Ты – моё сердце и моя душа. И для меня главное, чтобы это сердце билось, а душа согревала меня. Спасибо тебе. Спасибо за всё… И, прости... Живи счастливо и долго. Ведь пока ты жив, жива и моя душа… И моё сердце. Я всегда буду тебя помнить…»
Записка выпала из рук Леонара. Он сидел молча и неподвижно. Солнце постепенно заглянуло в окно, освещая комнату своими яркими лучами, и слегка согревало сидящего на кровати человека на редкость прохладным утром.
РОШ МАК ЭРОЛ (При Огинаре)
Глава 9После нескольких суток, проведённых на глубинных тропах, у Агониса и его небольшого отряда начали заканчиваться припасы. Пара глубинных охотников, пойманных Леонаром и Катриной, ситуацию не улучшили, а лишь отсрочили неизбежное. Было необходимо выбираться, пока были силы держать оружие. Это понимал каждый. Однако Порождения тьмы не торопились покидать пещеру. Командор уже планировал, как они смогут прорваться к выходу… И смогут ли вообще, когда Эдланд сообщил ему, что огромная армия порождений пришла в движение. Когда все пятеро были на месте, то увидели, что дети Мора, направляются на поверхность. И на этот раз не маленькими группами, а абсолютно все. У прохода образовался небольшой затор, однако эмиссары справлялись с этой неразберихой, непонятно рыча на своих подчинённых.
- Что ж, нам осталось только ждать. – Заключил Агонис.
- Я надеюсь, что подкрепление из Денерима уже на месте. – Вздохнул Леонар. – Тут работы на всех хватит.
Спустя несколько часов площадь гномьего тэйга под каменным сводом пещеры практически опустела. Те порождения тьмы, которые не пошли со всей армией, спустя некоторое время отправились на глубинные тропы. Видимо для них было другое задание… Осторожно, оставаясь в тени и стараясь не шуметь, группа путешественников ступила на площадь. В пустой пещере эхо было довольно сильным, поэтому каждый неосторожный шаг мог быть сигналом тревоги. Пройти по тому месту, что несколько дней служило Порождениям стоянкой – всё равно, что пройти по полю боя. Вот только трупы тут были от их собратьев. Каменный пол был усеян костями, гниющей плотью и испражнениями. Вонь стояла нестерпимая. Настолько, что резала глаза. Однако Агонис и остальные двигались тихо. Никто не жаловался и молча шел к выходу. За несколько дней, проведённых на Глубинных тропах, глаза привыкли к темноте. Благодаря этому Катрина смогла увидеть двух крикунов у входа в туннель. Они не составили проблем и были быстро и тихо устранены. Проходя по туннелю, Агонис заметил установленную взрывчатку и тело одного из Серых Стражей. Его череп был раздроблен, горло перегрызено, а в груди, пробив броню, торчал ржавый меч порождений тьмы.
- Странно… Своих жрут, нашими солдатами тоже не брезгуют, но от чего же Серый Страж для них не съедобен? – Шёпотом поинтересовался Леонар.
- Кровь Стражей для них – всё равно, что их кровь для нас. А именно – яд. – Откликнулся Агонис. – От того стражей и не так много… Не каждый проходит обряд посвящения.
Проход по туннелю оказался безопасным. Выход так же был свободен. Наконец, спустя долгое время, каждый из группы вздохнул свежий и влажный, воздух. Во всю силу шёл ливень с неслабым холодным ветром. У Катрины слегка закружилась голова, однако она быстро нашла, за кого ухватиться. Эдланд поддержал её и улыбнулся.
- А ведь думали, что там и останемся… - Произнёс он.
- О, Создатель… - Послышался голос Агониса.
Все обернулись. Со стороны Остагара, в ночной темноте, было ясно видно огненное зарево. Складывалось ощущение, что там, за деревьями, за всеми этими зарослями, бушует адский пожар, который не под силу потушить даже самой природе. Остагар был в нескольких километрах, однако было понятно, что порождения тьмы сразу направились туда, как только покинули пещеру. Дорога до крепости была не долгой, если идти быстро, не беспокоясь, что тебя обнаружат.
- Агонис… Как же так… Ради чего мы старались всё это время… - Недоумевал Леонар. – Всё зря…
Слова Леонара словно отвесили пощёчину, однако они были как никогда верны. Агонис скинул всё лишнее. Провизию и лишнее оружие. В его глазах остальные заметили лёгкий красный огонёк. Лицо было озлобленным и напряжённым. Капли дождя, окутывающие его, лишь подчёркивали это.
- Оставьте только самое необходимое… Идем налегке. - Произнёс он, одевая шлем и закрепляя меч с щитом.
Все послушно скинули ненужные вещи и принялись закреплять амуницию. Через пару минут они уже бежали через лес. Теперь не было необходимости прятаться или обходить порождений, поскольку все они были у Остагара. Препятствиями были лишь сами Дикие земли Коркари. Эдранд и Леонар держались впереди, не забывая хотя бы о частичной разведке. За два часа такого быстрого перемещения они покрыли больше половины дороги. Проход, который должны были взорвать Стражи, находился значительно ближе к Остагару. Со стороны древней тевинтерской крепости уже чувствовался запах гари. Группа устроила привал, чтобы перевести дыхание. Ливень настолько пропитал землю, что она превратилась в грязь, и быстро передвигаться по ней было практически невозможно. После десяти минутной передышки Агонис махнул рукой и группа двинулась дальше. Ещё через два часа они увидели башню Ишэла. Из неё ярко святило сигнальное пламя. Раздался громкий рычащий звук и группа тут же затаилась. Этот рык был очень громким и явно не принадлежал огру. Он доносился из башни. Спустя мгновение из неё вылетел огр. С бешеным скулящим ором он рухнул на землю.
- Что это?! – Вырвалось из уст Агониса.
В том месте, откуда упал огр, стоял дракон. Агонис понимал, что это был не архидемон, но что же это тогда за существо? Вскрикнув, дракон вскинул крылья и полетел. В его лапах были два человека. Живы они, или уже мертвы, Агонис не знал. Одним из них был Серый Страж по имени Алистер, но второго… или вторую командор не разглядел.
Спустя полчаса они были уже в окрестностях крепости. Порождения тьмы были тут как дома, что не давало спокойно перемещаться. Недалеко от самой крепости был небольшой форпост, расположенный на возвышенности. Оттуда можно было разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Прибыв на место, группа встретила небольшое сопротивление. Гарлоки… Мерзкие твари обгладывали кости дозорных.
- Будьте вы прокляты!!! – Сорвался на крик Леонар и бросился на порождений.
Агонис досадно плюнул. Теперь кроме открытого боя ничего нельзя было выдумать. Обнажив оружие, все бросились вслед за Леонаром, который уже успел снести голову одному из моровых отродий. Гарлоки молниеносно среагировали и с бешеным рычанием набросились на врагов. С ходу Агонис проломил череп эфесом меча зазевавшемуся порождению, однако второго так просто убить не получилось. Зазвенели мечи. Риори одарила нескольких врагов огненными шарами, от чего те заскулили и начали кататься по сырой земле, пытаясь сбить пламя. В это время их и добила Катрина. Одно из порождений внезапно схватило её за горло и, подняв в воздух, замахнулось мечём, чтобы добить, но послышался удар и девушка рухнула на землю. С отвращением она отбросила отрубленную руку порождения тьмы и мимолётным взглядом заметила, как Эдланд добивает существо… двумя мечами. Жажда и Месть теперь были вместе… Орон Шан оказался прав. Эти мечи, при совместном использовании, придавали не малые силы. Эдланд очень быстро передвигался, размахивал мечами, блокировал удары врагов, уклонялся… Но он словно не уставал. А мечи… Жажда стала ярко светиться, а муар вокруг Мести становился более тёмным. Каждый раз, когда Эдланд поражал врага, этот эффект усиливался, а парень становился всё яростнее и сильнее. Когда врагов осталось всего двое, все остановились и с удивлением наблюдали за Эдландом. С громким криком он набросился на порождение, сбив его с ног и добив на земле. Увидев это, второе существо с ужасом бросилось наутёк, но Эдланд молниеносным движением догнал гарлока и полоснул ему по бедру. Когда существо оказалось на коленях и злобно зарычало, парень замахнулся обоими мечами и резким движением оставил порождение без рук. Гарлок взвыл от боли, но на его счастье это не длилось долго. Эдланд вонзил один из мечей в землю, замахнулся вторым, сжав его обеими руками, и рубанул по боку моровой твари. Удар был настолько сильным, что разрубил существо пополам. Чёрная кровь, вперемешку с внутренностями гарлока, медленно расползались по сырой земле. Катрина подошла к Эдланду и, положив руку на плечё, почувствовала, как сильно он напряжён.
- Знаешь, надо бы тебе осторожнее быть с этими мечами. – Катрина медленно положила вторую ладонь на его руку, державшую меч, и забрала его.
Обхватив рукоять меча, девушка почувствовала, как её наполняют силы, но вместе с тем и сильный гнев. Она прижалась к Эдланду и зажмурила глаза, чтобы подавить нарастающую ярость. Постепенно влияние меча ослабло.
- Я не хочу, чтобы ты погиб… Тем более ослеплённый желанием убить.
Тем временем Леонар взобрался на небольшую вышку, чтобы разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Он долго молчал, пока Агонис не окликнул его.
- Мы… проиграли эту битву… - Выдохнул Леонар. – Не понимаю… Там слишком мало людей, словно подкрепление не прибыло…
- Живые есть?
- Не вижу… Только порождения тьмы… Пирующие… Твари. – Леонар спустился. – Что теперь, кэп?
Агонис вздохнул и оперся о столб вышки.
- Кэп, мы обещали противостоять мору, но теперь… Нам необходимо вернуться к своим. Если мы не поможем им добраться до Лотеринга, то порождения настигнут их. – Произнёс Эдланд. – Это наш долг…
- Я понимаю… - Кивнул командор. – Как и нам с Леонаром, вернуться в Огинар и разобраться со всем, что там произошло.
- Возможно, Чиани ещё жива, а если так, то мы должны найти её.
- Значит… Вы возвращаетесь… - Тихо произнесла Риори.
- Ты можешь пойти с нами. Поверь, хороший маг нам пригодится. – Агонис положил руки на плечи девушки.
Риори улыбнулась.
- С радостью, но… не сейчас, мой командор.
- Ты хочешь остаться? Риори, это опасно! Я понимаю, что ты хочешь вернуть память, но сейчас это желание может обречь тебя на гибель!
Эльфийка засунула свою маленькую ладонь под шлем Агониса и прикоснулась к его щеке.
- Нет, я не останусь… Я пойду с Эдландом и Катриной. – Тихо прошептала Риори.
- Но…
- Так надо… Я кое-что вспомнила… И мне необходимо убедиться в этом.
Агонис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему не хотелось отпускать девушку, хоть Эдланду и Катрине он доверял. Невольно он коснулся её щеки и увидел на лице мягкую улыбку.
- Когда всё закончится, я обязательно найду тебя.
Эльфийка снова улыбнулась Агонису и, подойдя ближе, поцеловала его в губы.
- Я тоже буду тебя искать.
Через мгновение Агонис подошел к Эдланду.
- Как обойдём Остагар, вы пойдёте сами, а мы с Леонаром прикроем ваш тыл. Мы всё равно будем двигаться медленнее. И Эдланд… Риори идёт с вами… Я прошу тебя, как друга… Защити её, если что-то случится. Я буду тебе очень признателен.
Эдланд кивнул в знак понимания.
- Я сделаю всё, что в моих силах, командор, будь уверен.
*****
Прошло не мало времени с тех пор, как двое стражников забрали тело сына Роша. Впервые пленника накормили, может из-за того, что ещё не получили те сведения, которые были им нужны. А может кто-то из армии Ромула всё же был более человечен, чем мог показать при хозяевах. Рош чувствовал себя изнеможённым и невероятно уставшим. Раны на руках и ногах уже не болели, или парень просто привык к этой боли настолько, что не замечал её. Сознание было мутным. Зачастую Рош осознавал, что находится в камере, но это длилось долю секунды и наступало новое помутнение. Только одно давало ему понять, что он жив. Тревога об Акиме… О том, что с ней творят эти чудовища в человечьих шкурах… А может эта тревога останется с ним навсегда? И будет сжигать изнутри. Может это и есть его собственный ад, с демонами в сердце и несчастным ангелом, плач которого разрывает его душу… Рош был готов продать душу дьяволу, лишь бы не слышать страданий Акимы, но его изнеможённое воображение продолжало рисовать ужасные картины. Парень уже не обращал внимания на то, что происходит в мире реальном. Ему было плевать, что его не кормили уже более трёх суток. Не вызывало вопросов и то, что стражники к нему не заходили, чтобы очередной раз пересчитать рёбра. Не говоря о Саргатане, который явно хотел продолжить их разговор. Рош не услышал, как массивный замок камеры щёлкнул, а дверь со скрипом открылась.
- Вот он… - Прошептал женский голос. – Открывайте другие камеры.
Трое мужчин, облачённых в темные плащи с капюшонами, отправились выполнять задание. Девушка убрала капюшон своего плаща. Её тёмно жёлтые волосы были на скорую руку собраны в хвост, и, как и лицо девушки, не могли похвастать чистотой. Их поддерживал тоненький ободок цвета тёмного дерева, что очень подчёркивало заострённые ушки. Из-под плаща мелькало зелёное платье, а на поясе висел короткий меч с красиво выкованными узорами на ножнах. Девушка подошла к Рошу. Она дотронулась до его головы и убрала длинные светлые волосы с его лица.
- Рош? Очнись… - Произнесла она, но реакции не последовало.
Девушка достала отмычку и стала снимать оковы. Одна за одной, тяжёлые куски металла рухнули на пол камеры. Как только последняя окова была снята, Рош открыл глаза и бросился на девушку. Быстрым движением, на которое ушли чуть ли не последние силы, он схватил её за горло и прижал к стене камеры.
- Рош!!! Это я… - Прохрипела девушка. – Это Чиани!!! Очнись!
Парень встряхнул головой. Он злобно уставился на девушку своими усталыми кровавыми глазами… Впервые Чиани видела такой взгляд. Даже у врагов он был мягче.
- Я… Знаю кто ты… - Через силу произнёс Рош. – Из-за тебя… Из-за тебя!!! Сучья эльфийка!!!
- Рош! Остановись!
- Ненавижу!!! – Закричал парень.
От отчаяния он хотел убить Чиани. И любого, кто ему попадётся сейчас… Но внутри всё ещё теплилась доля здравого смысла.
- Из-за тебя… Они… - Рош ослабил хватку, упал на колени от бессилия, а в глазах снова появились слёзы.
Чиани прижала его голову к себе. Она знала, что происходит в оккупированном эрлинге, но помешать этому их горстка повстанцев не могла. Несколько шпионов, среди местных жителей, информировали их обо всём, что происходило. В том числе и о том, что пережил в плену Рош Мак Эрол. Двое суток назад Саргатан и его оккупанты почему-то вернулись в Вестленд, оставив в Огинаре лишь небольшой отряд наёмников. Убедившись, что это не ловушка, Чиани атаковала. Восставшие местные жители и повстанцы смели этот отряд. Но почему Саргатан и Веллиария вернулись в Вестленд, осталось загадкой.
- Прости меня… Я… Я не могла ничего сделать. Мне жаль твою семью… Поверь. – Какой бы строптивой не была Чиани, её натура долийского эльфа частенько брала своё.
У неё на глазах навернулись слёзы, поскольку Роша, Акиму и их сына она знала очень хорошо. А Рош… Он всегда был отважным, смелым и, что уж там говорить, силы ему было не занимать. Но сейчас перед ней был человек, в котором не было ничего от того парня. В его теле теперь находилось горе, злоба и слепая жажда мести. Он был словно озлобленный зверь, хоть это была и не его вина. Чиани чувствовала, что очень близка к тому, чтобы потерять ещё одного друга. Она прижала его голову ещё сильнее и не хотела отпускать, но Рош вырвался. Шатаясь, и еле переставляя ноги, он вышел из камеры. Он пытался бежать, но ноги неохотно его слушались. Он видел, как из камер местные жители выводят пленников. У некоторых были отрезаны конечности, кто то был с огромными ожогами. У пары молодых солдат отсутствовали глаза. Кто-то попытался помочь Рошу, но парень оттолкнул его.
- Не мешайте ему! – Крикнула Чиани, следующая за ним. – Я помогу если что…
Через несколько минут Рош поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дождь лил как из ведра… Холодный и мерзкий. Но Рош настолько привык к холоду камеры, что этот ливень был для него тёплым душем. Спотыкаясь, он брёл в сторону покоев эрла, но силы быстро его оставляли, поэтому в итоге Чиани начала помогать ему идти. Вокруг царило мрачное спокойствие. Люди прибирали на улицах, убирали уже гниющие трупы от которых можно было заразиться. Но как не лил дождь, кровь, которая запеклась на земле или камне, он смыть не мог. Спустя несколько минут Рош заглядывал в каждую комнату имения Эрла. Чиани понимала, кого он ищет. Она не хотела, чтобы он нашёл, но молчала. Открыв очередную дверь, он вошёл в большую комнату. В середине стояла кровать с окровавленными простынями, в которой, скорчившись, лежала обнажённая рыжеволосая девушка с перерезанным горлом. Чиани молча наблюдала, как Рош стоял возле кровати и смотрел на мёртвое тело своей жены. В его глазах она сейчас не видела ни грусти, ни ненависти… Только пустоту. Глубокую и невосполнимую. Через несколько минут Чиани собралась с силами и подошла к Рошу. Она сказала, что позаботится, чтобы Акиму и их сына похоронили достойно. Рош ничего не ответил. Он молча кивнул, и направился к выходу, где раздавались какие то странные крики. Горожане поймали одного из наёмников, который спрятался в крепости и хотели уже растерзать его, однако некоторые офицеры из повстанцев не дали этого сделать. Они хотели выпытать из пленного всю информацию, которую он мог предоставить. Увидев это, Рош уверенно направился в их сторону. В отсутствии Агониса он был старшим офицером армии Огинара. Наёмник с ужасом смотрел на приближающегося светловолосого зверя. От страха он упал на колени и накрыл голову руками, чтобы по ней не досталось от разгорячённых жителей.
- Молю, во имя Создателя! Я в армии Вестленда всего месяц! Я понятия не имел об их планах! – Пытался перекричать толпу наёмник.
Когда офицеры увидели приближение Роша, то тут же расступились, как и горожане. Без колебаний Рош сбил наёмника с колен ударом ноги и сел ему на грудь, прижав руки парня к туловищу.
- Меч! – Крикнул Мак Эрол и протянул руку.
Спустя мгновение он нащупал рукоять массивного меча. Рош посмотрел на его лезвие и несколько раз ударил им о каменную стену, чтобы затупить ещё больше.
- Открой пасть! – Злобно произнёс он, глядя в глаза наёмнику.
Тот наоборот сжал челюсть, которая тряслась от страха. Рош не стал повторять. Рукояткой меча он стал бить наёмника, выбивая ему зубы. После нескольких ударов он открыл рот и тут же почувствовал в нём тупое холодное лезвие, разрезающее его щёки. Наёмник в ужасе завопил, захлёбываясь в своей крови, но ни у кого и в мыслях не было желания помочь ему, даже наоборот, у некоторых были довольные улыбки на лицах, а кто-то даже одобрительно кричал. Мучения наёмника длились около минуты. После этого Рош взял у одного из повстанцев молот и нанёс несколько ударов по голове Вестлендовца. Затем он отрубил голову наёмника, взял её за волосы и поднял вверх. Публика тоже вскинула вверх руки с восторженными криками. Лишь одна эльфийка опустила глаза. Ей небыло жалко наёмника. Она прекрасно понимала гнев Роша и радость толпы. Но ей было грустно, что её близких друзей превратили в диких зверей, готовых накинуться на врага и растерзать его.
***
После того, как группа разделилась, прошло три дня. Эдланд, Катрина и Риори шли в очень быстром темпе. На ночлег они остановились лишь один раз, поэтому ребята выглядели очень уставшими. Разговаривали они редко, причём, в основном, это делали Эдланд и Катрина. Риори снова стала молчаливой. Её решение удивило ребят, поскольку все думали, что Агонис интересен ей. Но девушка отказывалась говорить на эту тему. В ответ она только улыбалась и молчала. На четвёртый день троица добралась до деревни Эдланда. Орон Шан и другие жители уже её покинули, оставив большую часть своих пожитков. Лошадей было немного, а повозок ещё меньше. На какое-то время у путешественников появилась крыша над головой, возможность поменять одежду и починить амуницию. Однако время поджимало. После того, что случилось в Остагаре, порождения тьмы беспрепятственно могли дойти до Рэдклифа, а то и вплоть до самого Денерима. Лотеринг не мог оказать достойного сопротивления, поскольку у этого города даже не было защитных стен. Эдланд понимал, что им необходимо найти Орона и остальных, и уже с ними добираться до Денерима или Вольной Марки. Армии Денерима в бою при Остагаре не было, король мёртв. Его тело они видели в лапах нескольких порождений, несущих его по мосту. У власти теперь стоит дочь того, кто должен был возглавить войска из столицы Ферелдена. Эдланд чувствовал, что смерть короля не принесёт Ферелдену ничего хорошего. Тем более, когда с юга надвигается Моровая орда.
Проснувшись после единственного за долгое время полноценного сна, Эдланд начал одевать свою кожаную броню. Девушки по-прежнему спали. Такое путежествие для них было не менее утомительным, чем для Эдланда. Тем более для беловолосой эльфийки, которая очень крепко сжала в обьятиях мягкую и чистую подушку. Застегнув последний ремень, Эдланд неожиданно вспомнил об отцовской броне. Он поднялся на чердак. Орон конечно мог забрать её с собой, но на данный момент эта испорченная броня была бы никчёмной обузой. Парень открыл один из старых деревяных ящиков и достал из него металлические шлем, кирасу, поножи и остальную экипировку. Как рассказывал Орон, отца принесли его сослуживцы в закрытом гробу. Его доспехи позже отдали Орону, предварительно почистив. Однако те жуткие дыры и разрывы в кирасе, говорили сами за себя. Отец Эдланда умер мучительной смертью. А тот, кто его убил – был очень сильным чародеем. Товарищи по оружию рассказали, что возвращаясь с задания, они наткнулись на ведьму из Коркари. Это была прекрасная девушка, и именно своей красотой она завлекала свои жертвы. Когда отец Эдланда понял, что к чему, он бросился на ведьму, но та оказалась оборотнем и превратилась в существо, с которым простой человек не мог справиться в одиночку. Детали этой истории от Эдланда утаили. Посмотрев на это снаряжение, Эдланд упаковал их в ещё один узел. На удивление, доспехи так же, как и мечи, весили не очень много. Спустившись, он увидел собравшуюся Риори, а Катрина уже была на улице. Они тоже понимали, что задерживаться здесь не стоит.
***
Рош бродил из угла в угол, перебирая разбросанные вещи в своём доме. Чиани, впервые за долгое время оккупации, смогла искупаться, не оборачиваясь по сторонам. Когда войска Вестленда ворвались в город, её охранник заметил, что ворота в крепость были открыты. Он сразу понял, что без шпионов тут не обошлось, поэтому решил действовать не так, как предписывала инструкция. Отдав юной эрлессе свою накидку с капюшоном, он привёл её к подземному проходу, ведущему за город, которым давно уже не пользовались. Проход был частично завален, поэтому девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться наружу. Охранник же вернулся в крепость, чтобы помочь Эрлу и его супруге, но больше от него известий небыло. Чиани выбралась из прохода спустя сутки, и только тогда осознала, что осталась практически одна. Бежавшие из города жители вели партизанскую войну против захватчиков. Они и рассказали девушке о том, что случилось с её родителями. Эльфийка с небольшой группой людей скрылась в лесу, располагавшемся неподалёку, но отсутствие продовольствия и чистой питьевой воды вынуждали делать вылазки в город. Шпионы делали своё дело. Они рассказывали юной эрлессе о том, что происходит в их городе. Когда стало известно о том, что Рош Мак Эрол в плену, Чиани чуть было не сорвалась. Она была вне себя от желания отомстить Ромулу и всем его вассалам, но наставления Агониса Заарда не прошли даром. Эльфийка давала волю эмоциям, но в действие они не переходили. Она понимала, что их нападение будет лишь камариным укусом. Однако войска Вестленда оставили Огинар… Почему? К чему было проливать столько крови, чтобы в итоге бросить завоёванные территории? Чиани этого не знала, но догадывалась, что дела в Остагаре пошли не так, как предполагал Ромул. Позже это подтвердили воины, которые бежали из Остагара, спасаясь от порождений тьмы. Огинарцев среди них было чуть больше двадцати человек. Они были сломлены, физически и духовно. Окровавленные и голодные, они брели к своему дому. Они знали, что Огинар во власти Ромула, но, тем не менее, они надеялись на лучшее. Да и идти им было некуда.
Агонис и Леонар молча шли по улице их города, охваченного небольшой разрухой. Люди попадались редко на окраине и при каждой встрече горожане с опаской смотрели на новоприбывших, пока не понимали, кто это. Они были рады, что их воевода выжил, однако радость эту они выражали очень скромно. Люди собирали свои пожитки. Агонис понимал, что народ покидает эти земли. Бежит в Лотеринг, спасаясь от Мора. Подойдя к крепости, Агонис узнал стражника, который стоял на воротах. Это была молодая девушка, которую он мимолётным взглядом заметил в Остагаре. Порождения тьмы оставили ей большой шрам на щеке, однако на её лице засияла лёгкая улыбка, когда она встретилась взглядом с Агонисом. Она явно была рада, что осталась в живых после резни в Остагаре.
- Мой командор! – Она прикланила голову, приветствуя Агониса.
- Стражник, я помню тебя. Ты была в Остагаре…
- Так точно, мой командор. Меня зовут Тори. Я была оружейником Ганса Алмая.
- Да… Алмай служил под командованием Себастиана Ноома. Выжили ли они? Сколько людей уцелело?
- К сожалению нет. Лично я не видела, но мне рассказали, что они погибли, прикрывая отступление союзников из Хайевера… Ходят слухи, что семейство Кусландов постигла та же участь. Это гражданская война, командор.
Агонис с сожелением вздохнул.
- … но я думаю, вы будете рады слышать, что ваш заместитель, Рош Мак Эрол… Он жив и находится у себя дома. Так же выжила и наша эрлесса.
- Это хорошая весть. Спасибо. Надеюсь, Тори, ты не оставишь службу. Нам сейчас очень нужны опытные бойцы, которые не только работали на тренировочном полигоне, но и побывали на поле боя.
- Огинар – мой дом, командор… И к тому же… Сейчас некому меня заменить – Снова улыбнулась девушка, но быстро убрала улыбку из-за раны на лице.
Агонис и Леонар кивнули девушке и отправился к дому Роша. Ливень продолжался, тёмные тучи простирались до горизонта во всех направлениях, создавая ощущение того, что весь мир сейчас находится во власти сумерек. На небольшой площади, что находилась в крепости, уцелевшие жители в кучу складывали тела мёртвых на повозку. Чтобы избежать эпидемии, их надо было хотябы вывезти за город. Некоторых было невозможно узнать из-за отрубленных голов или изуродованных лиц. Для них за городом добровольцы уже копали большую братскую могилу. Трудно описать, что творилось в душе у Леонара и Агониса. Они хотели помочь королю и прославить Огинар, а вместо этого их дом, их эрлинг практически вырезали те, кто так же служил королю. Это был удар в спину, только король погиб сразу, а Огинар ещё корчился в судорогах. Но и его дни были сочтены. Рано или поздно моровые твари двинуться на север. Огинар и Вестленд как раз на их пути. Видимо Ромул не верил, что это настоящий Мор. И теперь его эрлинг так же будет уничтожен.
Подойдя к дому Роша, Агонис постучал и вошёл внутрь. В доме был беспорядок и, видимо, Рош не собирался прибрать его. Он сидел за столом, на котором стояли портреты Акимы и Натаниэля с привязанными к верхнему краю маленькими опалёнными веточками. Увидев Агониса, Рош встал и приветливо поклонился. Командор без лишних слов подошёл и обнял своего друга.
- Мы скорбим с тобой, Рош… - Похлопал его по плечу Леонар.
- Возможно… Это нарушит ваши замыслы или будущие приказы, кэп… Но я хочу убить этих сволочей! Меня ничто не волнует больше! – Вырвалось у Роша. – Я не могу ни о чём больше думать… Это был Саргатан! Сучонок вырос и стал ещё большей мразью, чем его отец. Они не должны жить!!!
Агонис молча кивал головой.
- Возможно… Да… Думаю мы сможем поквитаться с Вестлендом. Огинару не долго осталось, поэтому все жители завтра вечером уходят в Лотеринг. – Раздался голос возле двери.
- Чиани. – Агонис приклонил колено перед своей эрлессой.
- Встань, пожалуйста. – С иронией улыбнулась эльфийка. – Я уже не эрлесса, ведь эрлинга уже практически нет.
- И всё же вы наследница Колихара, хотите вы этого или нет. – Произнёс Леонар.
- Тем не менее, дорогие друзья, люди скоро покинут этот город. А значит, у нас будет немного свободных войск. Агонис, собери своих подченённых завтра на рассвете. Я кое-что им скажу перед уходом.
Агонис кивнул.
- А сейчас, давайте отдохнём. Нам есть, что рассказать друг другу…
***
Позади идёт орда,
Что трясётся вся земля!
Ну а кто же впереди?
Вы друзья нам или враги?
Коль друзья вы нам, помогите!
Ну а если враги – берегитесь!
Мы обездоленны и поколеченны,
Но наша сталь всё так же остра,
Друзьям мы поможем не стать едой воронов,
А врагов оставим на милость костра!
Будь прокляты предатели,
В спину бьющие нас!
Уж поверьте, отплатим мы!
Той же монетой… И в скорый час.
Тот бард поёт эту песню,
Который в Остагаре вас защищал,
Крови он не жалел…
Лишь о ночи с любимой мечтал.
А вернувшись…
На теле убитой любимой рыдал.
Проиграли мы битву великую.
Разгромили нас войны тьмы.
Но в битве той не погиб я,
Уцелели и войны моей стороны
Предателей след мы ищем теперь,
Желая мести кровавой.
И скоро мы постучимся в их дверь,
Надеясь замыть позор славой.
Возмездие и их найдет,
Хотя и поздно будет...
Клянусь, время скоро придет!
И клинок мой в груди у них будет!!!
Местный бард пытался воодушевить народ своей песней. Он был одним из немногих, кто вернулся из Остагара. Раньше он пел красиво и душевно, его песни были исключительно о любви. «Как же война меняет творческих людей…» - Задумался Леонар. Теперь репертуар барда был совсем иным. Даже голос стал грубым, а глаза тусклыми, словно души в них и небыло никогда. Вечер был очень тихим. Хоть на площади крепости собрались почти все выжившие, они вели себя тихо, словно боялись, что их могут услышать враги. Даже не ясно, кого они боялись больше, Порождений Тьмы, или Вестлендовцев, которые оккупировали их эрлинг. Дождь на время прекратился, однако лёгкий южный ветерок был очень холодным. Леонар уселся на лавочку и укутолся в меховое одеяло. Рядом сидели несколько ребятишек, возле разведённого костра. Тут были и эльфы и люди. Они играли друг с другом, чего нельзя было сказать о других эрлингах и городах, где эльфов держали, как рабов, в эльфинажах. Изменятся ли эти ребята, переехав? Леонар задумался, и в его воспоминаниях снова всплыл образ Юи…
***
Юи прожила уже больше года с Леонаром, на ферме его отца. Шанди был доволен помощницей. Дома всегда было чисто, еда приготовленна, а вещи постиранны. Да и Леонар стал больше времени проводить дома, а не шляться по кабакам. Шанди не раз замечал их вдвоём. При чем, пару раз, при весьма интимных обстоятельствах. Но от этого ему было только легче. Он очень надеялся, что его сорванец наконец остепенится и подарит ему внучат. Тем более от такой хозяйственной девушки, как Юи. Не раз он уже намекал сыну о свадьбе и прочих семейных радостях, но Леонар только отмахивался. Парень знал, что рано или поздно, Юи покинет их, поэтому даже не думал о более серьёзных отношениях… Однако не раз ловил себя на мысли, что он бы этого хотел. Вскоре после разговора с отцом, он решился спросить Юи о её намерениях. Хочет ли она остаться с ним? Девушка этого очень хотела, но между тем всё равно сказала, что уедет. Цепные псы церкви уже искали её. Рано или поздно, но храмовники нападут на её след. А когда это случится, ей лучше быть подальше от территорий с их влиянием. Леонар сказал, что поедет с ней, но девушка отказалась.
- Но почему? Юи? Разве мы всего лишь друзья?
Девушка сидела на кровати за спиной Леонара. Она медленно обвила его руками и поцеловала в шею.
- Мы не только друзья, Лео… Я люблю тебя, но я не хочу, чтобы ты из-за меня был в вечных бегах.
- Но разве ты не хотела отправиться в Тевинтерскую империю? Там магов не преследуют. Мы сможем спокойно жить там вместе!
- Это страна магов… Обычные люди там очень плохо живут. Я не хочу для тебя такой судьбы… Я уже сломала голову, думая над тем, возможно ли нам быть вместе… Но каждый раз существует какая-то приграда…
- Сложности бывают всегда. Разве не для того существуют семьи? Чтобы их было легче преодолевать? – Леонар развернулся лицом к Юи и увидел в её глазах слёзы.
Она молчала. Молчал и он. Наверно Леонар был прав, но Юи не хотела так рисковать. Тех, кто помогает беглым магам, так же наказывают. При чём, бывали и случаи расправы. Этого она и боялась. Чем дольше она была тут, тем больше и был шанс того, что об этом узнают. А если она позволит ему уйти в Тевинтер, то что будет с ним там? Она сама – не столь одарённый маг, чтобы защитить его от тевинтерских заправил. Магия крови, которая преобладала в тех местах, была очень магущественна и сильна. Конечно он не слабый, но против магии не каждый сможет что-либо противопоставить. Выхода небыло… Юи обвила шею Леонара своими руками, улыбнулась и, поцеловав, завлекла его на кровать. Он стал нежно целовать её губы и постепенно снимать одежду.
«Пусть всё будет так, как должно быть…» - думала девушка. «Пусть его не волнует грядущее… А только настоящее. Давай насладимся сполна этой ночью, моя любовь… О, Создатель! Молю тебя, береги его… Молю тебя, пусть ему будет не так больно, как мне…»
На утро Леонар проснулся один. Юи собрала некоторые свои вещи и ушла. Рядом с кроватью лежала записка. В ней Юи прощалась с ним. Она не хотела подвергать его опасности, взяв с собой, а он не хотел, чтобы она была в опасности, оставшись здесь. В своей записке Юи писала, что любит его очень сильно, и если бы была возможность остаться, не боясь быть пойманной храмовниками и быть заклеймённой, она бы и не раздумывала.
«Ты – моё сердце и моя душа. И для меня главное, чтобы это сердце билось, а душа согревала меня. Спасибо тебе. Спасибо за всё… И, прости... Живи счастливо и долго. Ведь пока ты жив, жива и моя душа… И моё сердце. Я всегда буду тебя помнить…»
Записка выпала из рук Леонара. Он сидел молча и неподвижно. Солнце постепенно заглянуло в окно, освещая комнату своими яркими лучами, и слегка согревало сидящего на кровати человека на редкость прохладным утром.
ВЕЛЛИАРИЯ (Генерал Саргатана)
Глава 8- Чтоб этих тварей драл архидемон!!! – Тихо выругался Леонар, прячась от очередной толпы Порождений тьмы, проходящей мимо.
Группа уже двое суток бродила по запутанным туннелям, пытаясь проследить за детьми Мора, которые могли привести их к выходу. Некоторые туннели были тёмными и пыльными. Почему-то Порождения тьмы не пользовались ими, однако для пятерых путешественников это было хорошим укрытием. Большинство проходов, пустовавших десятки, а то и сотни лет, они задействовали. Лава текла по специальным канавам, которые создали гномы. Она освещала эти туннели и увеличивала в них температуру, делая её более благоприятной. Однако иногда становилось даже очень жарко, если туннель был не велик.
- Кэп, ты уверен в этом? Следить за этими тварями – дело опасное. – Прошептал он, затаившись в тени.
- Угу… - Раздался столь же тихий ответ чуть дальше.
Как только Порождения тьмы прошли мимо, Агонис вышел из тени и подошёл к другу.
- Третьего взрыва не было. Видимо Серые Стражи не справились, и проход остался открытым. – Командор ехидно улыбнулся. – Хочешь ты того, или нет – это наш самый верный шанс выйти на поверхность… в этом месяце.
- О да… А я рассчитывал на несколько недель экстремального отдыха. – Улыбнулся Леонар. - Ладно, пойду, разведаю, куда направляется эта партия гниющей заразы. Подтягивай остальных.
Агонис кивнул в знак согласия и удалился. Леонар, стараясь не шуметь, направился вслед за Порождениями. Оставаться в тени было не сложно, так как туннели полнились укромными и тёмными местами. Порождения тьмы даже не оглядывались. Они двигались достаточно быстро, словно подгоняемые чем-то… или кем-то. Леонар мог хорошо ориентироваться. Он запоминал каждый поворот, на каждой развилке. Когда он уже хотел возвращаться, Порождения тьмы вывели его в огромную пещеру. Леонар был поражён её обширными размерами. Пройдя чуть дальше, он услышал журчание воды. Это был небольшой подземный ручей, через который вёл прочный каменный мост. За мостом было несколько зданий, покрытых пылью, паутиной и помётом летучих мышей. Леонару не нужно было долго думать, чтобы понять, где он находится. Это был брошенный гномий тэйг. Некоторые истории Драмны не были пропущены мимо ушей. Парень прошёл дальше, пытаясь разглядеть, куда направилась группа Порождений, но с досадой заметил, что упустил их. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, он хотел было повернуть обратно, но услышал громкое рычание огра. Маленькая улица, если её можно было так назвать, поворачивала и упиралась справа в узкий туннель, из которого виднелось слабое свечение. Очень осторожно парень приблизился к проходу и заглянул за угол. Дорога уходила вверх, а за вершиной холма был свет, который освещал громадный потолок. Это была огромная пещера. Возможно – рыночная площадь этого гномьего тейга. Перебегая из тени в тень, Леонар добрался до вершины улицы. Перед ним предстала ужасающая картина. Сотни… Тысячи Порождений тьмы! Все были облачены в доспехи, даже огры! Это была армия, которую явно кто-то возглавлял! Эмиссары, облачённые в самые лучшие доспехи, вели своих солдат к единственному выходу из пещеры. Крикуны, оставаясь в тени, ближе к стене, так же направлялись к туннелю, ведущему на поверхность. «Они идут на Остагар!!!» Не долго думая, понял Леонар. Он тут же сорвался с места и бросился к остальным. Он не думал об укрытиях. Главное было сообщить, что он нашёл выход… Хоть и с одной… а точнее с тысячами проблем. Прибежав к месту их стоянки он сообщил эту новость, что не вызвало особого оптимизма на лицах его друзей.
- Тысячи?! О, Создатель… - Вздохнула Катрина.
- Стало быть не зря Кайлан созвал Серых Стражей… Это Мор… Тот самый Мор, о которых рассказывают легенды Тедаса. И на этот раз он начался с Ферелдена… - Агонис опёрся спиной о стену и вздохнул. – Блин… Вот это мы попали, ребята…
- Что в этом такого ужасного, Агонис? Война есть война. Какая разница, с кем она? Тут главное убить врага, а самому выжить. – Развёл руками Леонар.
- Там был дракон? Ты видел архидемона?
- Эм… Нет, не встретил как-то… Послушай, если мы и не сможем его завалить при встрече, то уж у армии Кайлана сил безусловно хватит. Разве стоит переживать об этом?
- От армии толку нет в бою с архидемоном, если это не армия Серых Стражей, поверь мне. Только Серый Страж может уничтожить архидемона.
- В смысле? Я, конечно, понимаю, что они войны опытные, но и мы – не промах.
- Леонар, друг мой… Если ты отрубишь архидемону голову, то все твои усилия пойдут прахом, поскольку эта тварь переродится в ближайшем моровом ублюдке. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю. Если архидемон появится, за Стражей мы должны стоять горой, ибо их в Ферелдене очень мало. А после нападения на Остагар станет ещё меньше… Дьявол! Мы и сделать ничего не можем…
- Тогда нам остаётся только ждать, пока они все не покинут пещеру и, уже потом выбираться? – Поинтересовался Эдланд.
Агонис кивнул. Прорываться через эту армию – самоубийство. К тому же, глупое.
- Только вот уже к Остагару мы не поспеем. – Заключил Леонар и, сев возле стены, опустил голову. – Храни Создатель огинарцев… И других ферелденцев… Храни их всех.
*******
Стальная цепь, свисающая с потолка, шатаясь, издавала лёгкий писк. Недалеко, похоже, что в другой камере, раздавались звуки падающих капель. Было так тихо, что этот звук казался грохотом, пронзающим слух. Рош сидел в углу камеры. С него стянули практически всю одежду, оставив только штаны. В камере было холодно, однако Рош не дрожал. Его мысли не давали ему замёрзнуть. Он думал об Акиме и Натаниэле. Где они, что с ними? Он боялся за них, не мог ничего сделать. И от этого в его сердце бушевал гнев и отчаяние. В соседней камере раздался кашель, однако за каменной стеной не было видно, кто там. Цепи на руках натёрли запястья до крови. Рош уже не понимал, сколько прошло времени после того, как его бросили в эту темницу. Он только помнил, что после последнего избиения, которые регулярно устраивали для него тюремщики, прошло почти восемь часов. За всё время, что он находился в камере, его ни разу не кормили. Голод был просто невыносимым, а живот сводило всё чаще. Видимо он был не единственным «счастливчиком» в этой темнице. После его избиения он, корчась от боли, слышал звуки ударов в других камерах и чью-то мольбу о быстрой смерти. Рош практически заснул, когда послышались шаги за дверью. В камеру вошёл Саргатан в сопровождении пары солдат.
- Фу, какая вонь! – Поморщил он нос. – Сбейте её быстрее!
Рош поднял взгляд и только успел заметить, как один из солдат окатил его холодной водой из ведра.
- Вот помойные крысы… Тут и орлесианский парфюм будет бессилен! – Засмеялся Саргатан. – Ладно, так о чём я хотел спросить… Ах да!
Саргатан молниеносно приблизился к Рошу и с ходу нанёс удар ногой в живот. От сильной боли Рош снова скрючился. Цепи на руках не давали закрыться от удара, поэтому оставалось только терпеть.
- Мне нужно знать, где наследница Колихара? – С ухмылкой спросил Саргатан и уселся на корточки прямо напротив Роша.
От услышанного Рош засмеялся, хоть это было и больно.
- Что сукины дети?! Не можете придворную эльфийку найти?! Ха ха!!! Да вы просто жалкие отбросы! Ещё и воинами себя называют! А может у вас и следопыты есть? Не позорьте эти великие слова, вы, неудачные выкидыши проституток!
Саргатан снова улыбнулся, явно оценив шутку, и залепил Рошу пощёчину, затем ещё одну, и ещё.
- Давай весельчак! Пошути ещё! – Издевался сын Ромула. – Где она, я спрашиваю?
- Да откуда мне знать, ублюдок?! – Разозлился Рош от получаемых оплеух.
Саргатан встал и снова пнул его ногой в грудь. Рош отлетел и ударился головой о стену камеры.
- Ладно, тебе же хуже…
Ещё двое солдат ввели в камеру женщину и ребёнка с мешками на головах, которые тут же сняли.
- Будьте вы прокляты! Сволочи!!! – Кричала рыжеволосая девушка. - Я вас всех… Рош?!
Увидев Акиму, парень остолбенел. По его телу пробежали мурашки, и оно невольно дрогнуло. У девушки было несколько синяков на руках и рассечена бровь. Рядом стоял их сын, Натаниэль. Его глаза были в слезах и испуганными, а лицо испачкано.
- Аки… Не смейте трогать их. Не смейте!
Саргатан улыбнулся и похлопал по плечам Натаниэля, став сзади.
- У тебя есть грандиозный шанс стать героем своей семьи! Я знаю, что на случай нашего вторжения, у офицеров высшего звена есть план спасения эрла и его семьи. При чём, он составлен для каждого члена семьи отдельно. Думаю тебе известно, что у вас был предатель. Мы бы просто так не узнали об этом. Однако там, где должна была быть эта эльфийская шлюшка, мои солдаты нашли лишь гуляющий ветер… Прискорбно, но факт. Почему то у меня складывается ощущение, что есть что-то вроде плана «Б». Ты так не думаешь?
- Я не знаю, о чём ты говоришь! Подобные вещи могут знать только те офицеры, которые… отвечают за охрану семьи непосредственно! А я им никогда не был! – У Роша дрожал голос.
Парень не сводил глаз с Акимы. Впервые в жизни девушка увидела ужас, страх и смятение в глазах своего мужа, от чего по щекам стали предательски катиться слёзы. Она понимала, что ради них Рош сделает всё. Абсолютно всё! Но на вопрос Саргатана у него ответа не было.
- Что ж… Я дал тебе один шанс… Обычно я не такой щедрый, но сегодня я просто лучик света в твоей жизни! – Продолжал издеваться Саргатан. – Я дал тебе шанс, но ты выбросил его в помойную яму…
Саргатан схватил Натаниэля за волосы, достал кинжал и вонзил его в спину ребёнку.
- НЕТ!!! – Разом закричали Акима и Рош, но не могли ничего поделать.
Солдат скрутил Акиму и повалил её на пол камеры, пару раз ударив в область поясницы тяжёлым бронированным кулаком. Рош в ужасе и гневе пытался вырваться из оков. Он содрал с запястий запёкшуюся кровь и мозоли, которые успели засохнуть. Кровь полилась по пальцам и локтям. То же было и с ногами, прикованными таким же образом. Саргатан выдернул клинок из спины Натаниэля и швырнул его к Рошу. Парень обхватил сына руками, сорвал с него рубашку и увидел ужасную рану. Кинжал был достаточно длинным, чтобы пробить ребёнка насквозь. Кровь выплёскивалась из раны. Мальчик не мог толком вздохнуть и, в конце концов, захлебнулся в своей крови.
- Сволочи! Я убью вас! Я вырву ваши сердца, сукины дети!!! – С горя кричал Рош, обхватив руками безжизненное тело сына.
- Это я сволочь?! Да я сама доброта!!! Я мог бы разом забрать у тебя всё!!! Однако я дам тебе ещё один шанс…
Рош понял, что на очереди Акима.
- Неееет!!! Не трогай её, поддонок!!! Не прикасайся к ней!!! Я вырву тебе глотку мразь!!! Вырву и запихну в пасть твоему дряхлому папаше!!! Не смей!!! – Ярости Роша не было предела. Если бы не стальные оковы с цепями, он бы просто разорвал всех, как моровый волк.
- С её головы и волоска не упадёт! Она родит тебе ещё парочку славных щенков, если… - Саргатан снова улыбнулся. – Если ты скажешь, где скрывается Чиани.
Солдат поднял на ноги Акиму. Она уже не сопротивлялась, её голова безвольно поникла, а с глаз бежали слёзы, смешанные с пылью и грязью. Акима боялась посмотреть в сторону Роша и их мёртвого сына. Это было выше её сил. Саргатан вытер об неё длинный волнистый кинжал, которым только что убил Натаниэля.
- Я жду… Жду… Жду… Знаешь, я ведь терпеливый… Обычно терпеливый… Но сегодня просто такой день не важный. Настроения нет.
- Я не знаю где она! Не знаю!!! – Закричал Рош, крепче обнимая тело Натаниэля.
За дверью раздались шаги. В камеру вошла молодая девушка, лет двадцати пяти – тридцати. Длинные волнистые волосы тёмно-рыжего цвета свисали ниже плеч, заплетённые в хвост, сзади. Тёмные тона косметики и татуировка на лице, возле правого уха, делали её вид слегка устрашающим. Руки обвивали серебренные браслеты. Тонкая, почти прозрачная чёрная блузка плавно переходила в набедренную повязку, ниже пояса, открывая стройный живот. Ниже были одеты женские сапоги с каблуками, которые облегали ноги девушки практически до самых ягодиц.
- О, позволь познакомить вас! Веллиария! Моя верная помощница и генерал моей армии! – Саргатан сказал это с явно выраженным удовольствием. – И она, к слову, намного лучше твоего командира-предателя. Кстати, план по вашему захвату от части принадлежит ей! Ну, разве не красавица?!
Рош ничего не ответил. Он продолжал смотреть в сторону Акимы и уже не предавал значения болтовне Саргатана.
- Что ж, мне стало скучно… Думаю пора заканчивать эту комедию. – Он приставил кинжал к горлу девушки.
Рош от безысходности закрыл глаза, однако Веллиария остановила руку Саргатана. На её лице была ухмылка.
- Не стоит быть столь расточительным. – Обратилась она к Саргатану. – Мак Эролу надо подумать. Вдруг вспомнит. Давай дадим ему такую возможность.
- Что у тебя на уме? – Спросил Саргатан.
Рош смотрел на них и удивлялся, насколько гнилыми были эти люди. Словно дети, они решали, что будут делать с игрушкой. А игрушкой в этот раз была Акима. Веллиария грубо схватила девушку за подбородок и присмотрелась.
- Симпатичная… Думаю наши солдаты будут рады такому подарку! Посмотри, как твоему стражнику нравится её беззащитный вид. – Улыбнулась она, схватив девушку за грудь, и посмотрела на Саргатана.
- Ты просто настоящая дьяволица! – Восхищённо крикнул Саргатан и поцеловал Веллиарию в губы. – Отличная идея!
- Думаю, будем запускать их по одному каждый час, пока доблестный Рош Мак Эрол не решит открыть нам свои тайны! – Засмеялась Веллиария. – Ммм… Чувствую, зрелище будет пикантным. Как думаешь, после какого она потеряет сознание?
Рош бессильно повис на цепях. Он уже не скрывал слёз, которые текли рекой. Ему хотелось кричать, но не было сил на это. Хотелось вырвать из груди сердца этих нелюдей, но не было возможности. Парень посмотрел в глаза Акиме. Они были словно окаменевшими. Как и лицо. Лишь губы выдавали страх девушки. Они сильно дрожали, когда Акима вздыхала. Она не могла вынести этого позора.
- Скоро увидим! Увести! Найдите комнату по приличнее и подготовьте её! – Махнул Саргатан стражнику, который спешно увёл Акиму.
- Будь ты проклят. Будьте все вы прокляты. – Обессиленно сказал парень.
Отпрыск Ромула подошёл к Рошу и очередной раз ударил его ногой.
- Надеюсь, думать ты будешь не долго, поскольку твоя сучка не столь вынослива. – Саргатан улыбнулся. – Я уже проверил.
В гневе Рош опять попытался накинуться на этого поддонка, однако Веллиария оттолкнула его ногой.
- Оставлю тебя с твоим щенком. Пообщайтесь! А как надумаешь вспомнить, где эта ушастая тварь, так не стесняйся, кричи! – Очередной раз поиздевался Саргатан и вышел из камеры.
Веллиария ухмыльнулась и последовала за ним. Дверь камеры вновь захлопнулась, оставив Роша в темноте. Наедине со своим ужасом и бессилием… лицом к лицу. Руки болели, но ему было наплевать. Ноги болели, но ему было наплевать. Наплевать на всю боль… Кроме той, что была в сердце. Рош опустил голову и громко зарыдал.
***
Леонар любил наблюдать, как Юи подкрадывалась ближе к оленю. Её это очень завлекало, поэтому она забывала о том, кто за ней. Хоть под юбкой из кожаных лоскутов были плотно облегающие штаны, на лице Леонара всё равно появлялась широкая улыбка. Когда девушка, прицелившись, наконец-то выпустила стрелу и поразила цель, она повернулась к Леонару и поняла, куда все время смотрел этот похотливый пройдоха.
- Чёртов наг!!! – Крикнула Юи, обрушив на голову парня сильный удар ногой. – Мы на охоте, а ты только об одном думаешь!
Зная характер девушки, Леонар схватил её за лодыжку и потянул на себя. Юи от неожиданности вскрикнула, но когда оказалась лицом к лицу с парнем, засмеялась и толкнула его.
- А о чём ещё прикажешь думать, когда открывается столь приятный вид?
- Ха! Не уж то не насмотрелся? У твоих подружек там всё точно так же.
- Ну… Что сказать? Я ненасытный! И к тому же… У них там одежды меньше.
- После того, как они с тобой побывают, благо, что хоть какая-то одежда на них присутствует. – Юи улыбнулась и, на какое-то мгновение, засмотрелась на Леонара.
Она смотрела ему в глаза, чувствуя, что тонет в них. И более того, ей этого хотелось. Погрузиться глубже… Намного глубже. Её рука скользнула по его щеке и опустилась к груди. Леонар пододвинулся к ней ближе, настолько, что Юи почувствовала это всем телом. На лице у неё появился лёгкий румянец, когда Леонар положил руку на её бедро и плавно провел по нему. Внезапно девушка опомнилась, быстро встала и направилась к оленю.
- Так… У нас… Дичь пропадает… - Выпалила она ещё приходящему в себя Леонару.
«Ну, просто бронекостюм, а не характер» - Подумал он, откинувшись на спину.
Спустя мгновение он уже стоял возле девушки, которая осматривала добычу. Олень попался небольшой, поэтому вдвоём они могли спокойно перенести его на ферму. Ближе к вечеру, закончив с делами, Леонар отправился к друзьям, однако по пути он заметил, как Юи шла в сторону леса. Не долго думая, парень «плюнул» на предстоящую гулянку и направился вслед за девушкой. Юи шла знакомой ему лесной тропинкой, и буквально через двадцать минут она вывела их к небольшой заводи. Неподалёку текла бурная река, впадающая в озеро Каленхад. От неё очень давно, когда Леонару было от силы десять лет, фермеры прорыли небольшой отток, чтобы вода поступала ближе к пастбищам. Со временем этот отток забросили, однако это не мешало ему существовать. Поскольку он был проходным, вода в нём не застаивалась и была столь же освежающей, чистой и прозрачной. Леонар не стал привлекать к себе внимание. А когда девушка скинула с себя одежду, то и вовсе спрятался за дерево, чуть ли не поперхнувшись. Юи залезла в воду и погрузилась под неё на несколько секунд, а затем, полностью расслабившись, она легла на воде. Леонар уже не раз видел красивых голых девушек. Купающихся, дерущихся из-за кого-то, пьяных… Но ни одна из них не вызывала того, что чувствовал Леонар к этой отступнице. Впервые парень поймал себя на мысли, что колеблется. Не может решиться. Или может? Парень вышел из своего укрытия и подошел к воде.
- Ну как водичка? – Громко спросил он.
Юи взбудоражено развернулась и уставилась на него.
- Эм… Нормально… - Выдавила она. – Ты бы не мог…
Девушка, прикрывая одной рукой грудь, второй сделала жест, чтобы Леонар отвернулся. Парень улыбнулся.
- Что? Не понимаю… Ты хочешь, чтобы я присоединился? Хорошо! – Весело проговорил он и скинул одежду.
- Что?! Нет! – Выкрикнула девушка, однако услышала только глухой всплеск воды в ответ.
Леонар вынырнул в метре от неё.
- О да! Довольно освежающе! – Воскликнул он.
Юи плесканула ему в лицо водой и стала отплывать, однако Леонар схватил её и подтянул к себе. В одно мгновение девушка оказалась в его объятиях. Второй раз за день она не могла отвести от него взгляд, как и он от неё. Парень почувствовал, как её тело прижалось к нему. Леонар думал, что Юи отвесит ему пару подзатыльников, однако этого не произошло. Вместо этого девушка нерешительно обвила руки вокруг его шеи, а её губы стали медленно приближаться. Одной рукой Леонар осторожно схватил её за затылок и прильнул к её губам. Этот поцелуй для него оказался очень необычным. Он был медлительным и осторожным. Впервые парень не хотел торопиться. Раньше, с другими девушками, все поцелуи были быстрыми и скоротечными. И делались для того, чтобы быстрее раздеть их и перейти к более интимным делам. Но сейчас Леонар наслаждался этим поцелуем и не понимал, от чего он не может остановиться. Может из-за того, что губы девушки были столь нежными… Или из-за того, как она пахла. Может быть, его привлекало то, как постепенно твердеют её груди, плотно прислонённые к нему, или тепло её тела на фоне прохладной воды… А может быть всё это было потому, что рядом с ним находилась именно Юи? Парень перестал об этом думать, когда почувствовал, как девушка обвила его ногами под водой. Это было очень неожиданно для Леонара, однако его руки инстинктивно среагировали и подхватили её за ягодицы. Юи слегка отстранилась от его губ.
- Не всё же тебе в руки брать. – Тихо произнесла она и улыбнулась.
- Сейчас в моих руках та, которую желаю больше других. – Ответил он, и поцеловал Юи в шею.
Девушка тоже осыпала его поцелуями. Шею и плечо. Леонар слегка привстал, и Юи ощутила его. Лёгкую волну тепла, проникающую в неё. Девушка не удержалась и слегка вскрикнула. С каждой наплывающей волной её наслаждение увеличивалось. Она крепче обхватила Леонара, прижавшись щекой к его щеке, и полностью отдалась его порывам. Каждый вздох Юи возбуждал Леонара сильнее и сильнее. Сердце колотилось, как колокол, а дыхание вторило в унисон её стонам.
***
- Лео! Лео проснись!!! – Шепотом разбудила его Катрина.
Парень еле открыл заспанные и слипшиеся от сухости глаза и уставился на едва различимое в темноте лицо девушки.
- Ты чего? – буркнул он и проследил за её взглядом.
Недалеко от заброшенного прохода, в котором они находились, расположились несколько генлоков, отрезав им выход.
- Вашу мать… сволочи нерезаные. Тут что, места нет больше? – тихо выругался он. - Надо бы их устранить, пока к ним не присоединились другие.
Леонар сообщил Агонису о новых соседях. Командор не стал долго ждать. Подготовив снаряжение, отряд напал на генлоков. В открытом бою Агонис и Леонар чувствовали себя комфортно. Риори разбрасывала то огненные, то ледяные шары с дальней дистанции, превращая порождений в лёгкую добычу для Эдланда и Катрины, которые нападали исподтишка и наносили быстрые и смертельные удары. Чтобы участвовать в открытом бою, у них явно не доставало опыта. Одно из порождений тьмы бросилось на Риори, но тут же простилось с жизнью, поражённое тёмным клинком Эдланда. Риори вновь засмотрелась на этот клинок, не заметив, что опасность подкралась сзади. Прозвучал крик, и девушка рухнула на землю с неглубокой раной на левой лопатке. Сзади неё стоял эмиссар с двумя длинными мечами, лезвия которых были зазубрены. Эти существа были выдающимися воинами порождений тьмы с отличной экипировкой и не малым опытом сражений. Агонис бросился на помощь Эдланду, который только и успевал отражать удары этого зверя. Разогнавшись, командор подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар низом щита в затылок эмиссару. Удар пришёлся в рогатый шлем твари. Порождение попятилось вперёд на Эдланда. Парень отскочил в сторону, предварительно полоснув мечём по ноге своего врага. Эмиссар повалился на землю, но тут же вскочил и повернулся к своему обидчику. Агонис выставил вперёд щит, и слегка присев, занёс над кромкой щита остриё меча. Эта вызывающая оборонительная стойка подействовала на эмиссара, как красная тряпка на быка. Чудовище бросилось на командора, размахивая «зубастыми» мечами. Удары пришлись на щит, оставив пару довольно внушительных вмятин. Агонис ткнул лезвием меча, стараясь попасть в проём для глаз и носа, однако эмиссар был достаточно ловок, чтобы уйти от подобного выпада. Разъярившись, он провёл прямой удар ногой в щит, стараясь отбросить Агониса. Командор тут де ответил. Он ушел немного вбок и нанёс удар мечём по ногам. Порождение вновь рухнуло на землю, выронив один из мечей. Вторым мечём он блокировал добивающий удар Агониса. Лязг металла сменился скрежетом. С криком командор навалился на эмиссара. Лезвие медленно и верно приближалось к горлу порождения, пока не прорезало его гниющую плоть. От боли существо на мгновение ослабло, но этого мгновения хватило. Лезвие меча отрезало голову эмиссара и упёрлось в его хребет. Из сосудов вырвалась чёрная кровь и залила землю. Прейдя в себя, Агонис заметил, что всех оставшихся порождений уже перебили. Леонар добивал последнего, лежащего на земле.
- Сдохни мразина! – Сорвалось с губ парня.
Агонис подбежал к эльфийке и осмотрел её рану. Разрез был не глубокий, однако рассекал плоть от лопатки до конца грудной клетки.
- Ай… - Отозвалась Риори на его прикосновение. – Ничего… Жить буду.
Она мило улыбнулась командору.
- Да, а сама себя ты излечить не можешь? – поинтересовалась Катрина.
Риори отрицательно покачала головой. Она никогда не использовала ману внутри себя, а всегда высвобождала её. Огненные шары, призывы существ, лечение ран у других… Но не у себя.
- Ладно. Тогда надо обработать эту рану. Неизвестно, что мог переносить клинок этой твари…
Катрина развязала мешочек на поясе и достала из него маленькую стеклянную колбу.
- Надо бы с тебя снять верх одежды… - Она осмотрелась и увидела взгляды троицы. – Само собой БЕЗ посторонних.
Мужчины разразились тихим хохотом. После боя эмоциональная разрядка была кстати. Катрина и Риори, взяв один из факелов порождений, ушли обратно в тёмный заброшенный проход, который до этого был их укрытием. Агонис, Леонар и Эдланд спрятали тела мёртвых порождений и начали зачищать их стоянку. Через несколько минут девушки расположились в подходящем месте. Катрина подвесила факел на стену и взялась распаковывать то, что было у неё в обозе. Риори разглядела некоторые травы, так же были небольшие ёмкости с уже приготовленными мазями.
- Садись и снимай верх. Будем тебя латать обычным способом. – Улыбнулась Катрина.
Риори повернулась спиной к девушке. Катрина помогла снять с неё меховую накидку и желтоватую блузку с кожаными вставками. Кровь продолжала сочиться из раны. Слегка промыв её, Катрина заметила, что чуть ближе к пояснице у эльфийки находилась небольшая, еле различимая, татуировка.
- Наверно ты всё же долийка… - улыбнулась девушка. - …Однако татуировки у них занимают куда больше места.
- Это не татуировка. Родимое пятно. – Пояснила Риори.
- Такой ровной формы… Удивительно. И… Оно словно незакончено… Напоминает какое-то животное. – Катрина продолжала удивляться.
- Да. Мне бы ещё вспомнить, откуда оно…
- В смысле?
- Когда я маленькой была… Из того, что помню… Его не было.
Катрина не знала, что на это ответить. Для неё и магия то была достаточно удивительной вещью, не говоря уже о причудливых незаконченных родимых пятнах, которые появляются сами по себе. Она нанесла мазь на рану эльфийке, от чего та невольно вздрогнула.
- Ты, кстати, последнее время довольно разговорчива… - Произнесла она.
- Ну… Я узнала вас лучше. И к тому же ко мне частично стала возвращаться память, чего не было приличное время. Думаю, это благодаря путешествию с вами.
- Жаль, что теперь не будет времени заняться твоей проблемой, снежинка. – Улыбнулась Катрина подруге, которая хихикнула, услышав это новоиспечённое прозвище.
- Не страшно. Мор, как я понимаю, очень опасен. И если его не остановят, боюсь, Дикие земли Коркари изменятся настолько, что я ничего не вспомню, глядя на них.
- Думаю причина не только в этом. – Подмигнула Катрина эльфийке. – Наш командор явно производит на тебя впечатление, впрочем, как и ты на него.
- Кто бы говорил… - Засмеялась Риори, намикая на связь Катрины и Эдланда.
- Так, молчать! – Катрина нанесла на рану еще одну мазь и сдвинула рассечённые края раны, что было достаточно больно.
Эльфийка вскрикнула. Когда боль утихла, она почувствовала, что рану на плече что-то стягивает, а боль слабеет.
- Что это?
- Я травница, снежинка. Эта мазь склеивает рану, обеззараживает и обезболивает её. Только не шевели плечом слишком сильно. Предоставь грязную работу нашим парням. – Катрина наложила повязку, стянув рану, и обернула её вокруг грудной клетки эльфийки.
- Жаль скрывать от внимательного взгляда Агониса такие прелести, но пока они должны быть под бинтами. – Девушки тихо засмеялись. – Всё. Одевайся, и идём к остальным.
Глава 8- Чтоб этих тварей драл архидемон!!! – Тихо выругался Леонар, прячась от очередной толпы Порождений тьмы, проходящей мимо.
Группа уже двое суток бродила по запутанным туннелям, пытаясь проследить за детьми Мора, которые могли привести их к выходу. Некоторые туннели были тёмными и пыльными. Почему-то Порождения тьмы не пользовались ими, однако для пятерых путешественников это было хорошим укрытием. Большинство проходов, пустовавших десятки, а то и сотни лет, они задействовали. Лава текла по специальным канавам, которые создали гномы. Она освещала эти туннели и увеличивала в них температуру, делая её более благоприятной. Однако иногда становилось даже очень жарко, если туннель был не велик.
- Кэп, ты уверен в этом? Следить за этими тварями – дело опасное. – Прошептал он, затаившись в тени.
- Угу… - Раздался столь же тихий ответ чуть дальше.
Как только Порождения тьмы прошли мимо, Агонис вышел из тени и подошёл к другу.
- Третьего взрыва не было. Видимо Серые Стражи не справились, и проход остался открытым. – Командор ехидно улыбнулся. – Хочешь ты того, или нет – это наш самый верный шанс выйти на поверхность… в этом месяце.
- О да… А я рассчитывал на несколько недель экстремального отдыха. – Улыбнулся Леонар. - Ладно, пойду, разведаю, куда направляется эта партия гниющей заразы. Подтягивай остальных.
Агонис кивнул в знак согласия и удалился. Леонар, стараясь не шуметь, направился вслед за Порождениями. Оставаться в тени было не сложно, так как туннели полнились укромными и тёмными местами. Порождения тьмы даже не оглядывались. Они двигались достаточно быстро, словно подгоняемые чем-то… или кем-то. Леонар мог хорошо ориентироваться. Он запоминал каждый поворот, на каждой развилке. Когда он уже хотел возвращаться, Порождения тьмы вывели его в огромную пещеру. Леонар был поражён её обширными размерами. Пройдя чуть дальше, он услышал журчание воды. Это был небольшой подземный ручей, через который вёл прочный каменный мост. За мостом было несколько зданий, покрытых пылью, паутиной и помётом летучих мышей. Леонару не нужно было долго думать, чтобы понять, где он находится. Это был брошенный гномий тэйг. Некоторые истории Драмны не были пропущены мимо ушей. Парень прошёл дальше, пытаясь разглядеть, куда направилась группа Порождений, но с досадой заметил, что упустил их. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, он хотел было повернуть обратно, но услышал громкое рычание огра. Маленькая улица, если её можно было так назвать, поворачивала и упиралась справа в узкий туннель, из которого виднелось слабое свечение. Очень осторожно парень приблизился к проходу и заглянул за угол. Дорога уходила вверх, а за вершиной холма был свет, который освещал громадный потолок. Это была огромная пещера. Возможно – рыночная площадь этого гномьего тейга. Перебегая из тени в тень, Леонар добрался до вершины улицы. Перед ним предстала ужасающая картина. Сотни… Тысячи Порождений тьмы! Все были облачены в доспехи, даже огры! Это была армия, которую явно кто-то возглавлял! Эмиссары, облачённые в самые лучшие доспехи, вели своих солдат к единственному выходу из пещеры. Крикуны, оставаясь в тени, ближе к стене, так же направлялись к туннелю, ведущему на поверхность. «Они идут на Остагар!!!» Не долго думая, понял Леонар. Он тут же сорвался с места и бросился к остальным. Он не думал об укрытиях. Главное было сообщить, что он нашёл выход… Хоть и с одной… а точнее с тысячами проблем. Прибежав к месту их стоянки он сообщил эту новость, что не вызвало особого оптимизма на лицах его друзей.
- Тысячи?! О, Создатель… - Вздохнула Катрина.
- Стало быть не зря Кайлан созвал Серых Стражей… Это Мор… Тот самый Мор, о которых рассказывают легенды Тедаса. И на этот раз он начался с Ферелдена… - Агонис опёрся спиной о стену и вздохнул. – Блин… Вот это мы попали, ребята…
- Что в этом такого ужасного, Агонис? Война есть война. Какая разница, с кем она? Тут главное убить врага, а самому выжить. – Развёл руками Леонар.
- Там был дракон? Ты видел архидемона?
- Эм… Нет, не встретил как-то… Послушай, если мы и не сможем его завалить при встрече, то уж у армии Кайлана сил безусловно хватит. Разве стоит переживать об этом?
- От армии толку нет в бою с архидемоном, если это не армия Серых Стражей, поверь мне. Только Серый Страж может уничтожить архидемона.
- В смысле? Я, конечно, понимаю, что они войны опытные, но и мы – не промах.
- Леонар, друг мой… Если ты отрубишь архидемону голову, то все твои усилия пойдут прахом, поскольку эта тварь переродится в ближайшем моровом ублюдке. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю. Если архидемон появится, за Стражей мы должны стоять горой, ибо их в Ферелдене очень мало. А после нападения на Остагар станет ещё меньше… Дьявол! Мы и сделать ничего не можем…
- Тогда нам остаётся только ждать, пока они все не покинут пещеру и, уже потом выбираться? – Поинтересовался Эдланд.
Агонис кивнул. Прорываться через эту армию – самоубийство. К тому же, глупое.
- Только вот уже к Остагару мы не поспеем. – Заключил Леонар и, сев возле стены, опустил голову. – Храни Создатель огинарцев… И других ферелденцев… Храни их всех.
*******
Стальная цепь, свисающая с потолка, шатаясь, издавала лёгкий писк. Недалеко, похоже, что в другой камере, раздавались звуки падающих капель. Было так тихо, что этот звук казался грохотом, пронзающим слух. Рош сидел в углу камеры. С него стянули практически всю одежду, оставив только штаны. В камере было холодно, однако Рош не дрожал. Его мысли не давали ему замёрзнуть. Он думал об Акиме и Натаниэле. Где они, что с ними? Он боялся за них, не мог ничего сделать. И от этого в его сердце бушевал гнев и отчаяние. В соседней камере раздался кашель, однако за каменной стеной не было видно, кто там. Цепи на руках натёрли запястья до крови. Рош уже не понимал, сколько прошло времени после того, как его бросили в эту темницу. Он только помнил, что после последнего избиения, которые регулярно устраивали для него тюремщики, прошло почти восемь часов. За всё время, что он находился в камере, его ни разу не кормили. Голод был просто невыносимым, а живот сводило всё чаще. Видимо он был не единственным «счастливчиком» в этой темнице. После его избиения он, корчась от боли, слышал звуки ударов в других камерах и чью-то мольбу о быстрой смерти. Рош практически заснул, когда послышались шаги за дверью. В камеру вошёл Саргатан в сопровождении пары солдат.
- Фу, какая вонь! – Поморщил он нос. – Сбейте её быстрее!
Рош поднял взгляд и только успел заметить, как один из солдат окатил его холодной водой из ведра.
- Вот помойные крысы… Тут и орлесианский парфюм будет бессилен! – Засмеялся Саргатан. – Ладно, так о чём я хотел спросить… Ах да!
Саргатан молниеносно приблизился к Рошу и с ходу нанёс удар ногой в живот. От сильной боли Рош снова скрючился. Цепи на руках не давали закрыться от удара, поэтому оставалось только терпеть.
- Мне нужно знать, где наследница Колихара? – С ухмылкой спросил Саргатан и уселся на корточки прямо напротив Роша.
От услышанного Рош засмеялся, хоть это было и больно.
- Что сукины дети?! Не можете придворную эльфийку найти?! Ха ха!!! Да вы просто жалкие отбросы! Ещё и воинами себя называют! А может у вас и следопыты есть? Не позорьте эти великие слова, вы, неудачные выкидыши проституток!
Саргатан снова улыбнулся, явно оценив шутку, и залепил Рошу пощёчину, затем ещё одну, и ещё.
- Давай весельчак! Пошути ещё! – Издевался сын Ромула. – Где она, я спрашиваю?
- Да откуда мне знать, ублюдок?! – Разозлился Рош от получаемых оплеух.
Саргатан встал и снова пнул его ногой в грудь. Рош отлетел и ударился головой о стену камеры.
- Ладно, тебе же хуже…
Ещё двое солдат ввели в камеру женщину и ребёнка с мешками на головах, которые тут же сняли.
- Будьте вы прокляты! Сволочи!!! – Кричала рыжеволосая девушка. - Я вас всех… Рош?!
Увидев Акиму, парень остолбенел. По его телу пробежали мурашки, и оно невольно дрогнуло. У девушки было несколько синяков на руках и рассечена бровь. Рядом стоял их сын, Натаниэль. Его глаза были в слезах и испуганными, а лицо испачкано.
- Аки… Не смейте трогать их. Не смейте!
Саргатан улыбнулся и похлопал по плечам Натаниэля, став сзади.
- У тебя есть грандиозный шанс стать героем своей семьи! Я знаю, что на случай нашего вторжения, у офицеров высшего звена есть план спасения эрла и его семьи. При чём, он составлен для каждого члена семьи отдельно. Думаю тебе известно, что у вас был предатель. Мы бы просто так не узнали об этом. Однако там, где должна была быть эта эльфийская шлюшка, мои солдаты нашли лишь гуляющий ветер… Прискорбно, но факт. Почему то у меня складывается ощущение, что есть что-то вроде плана «Б». Ты так не думаешь?
- Я не знаю, о чём ты говоришь! Подобные вещи могут знать только те офицеры, которые… отвечают за охрану семьи непосредственно! А я им никогда не был! – У Роша дрожал голос.
Парень не сводил глаз с Акимы. Впервые в жизни девушка увидела ужас, страх и смятение в глазах своего мужа, от чего по щекам стали предательски катиться слёзы. Она понимала, что ради них Рош сделает всё. Абсолютно всё! Но на вопрос Саргатана у него ответа не было.
- Что ж… Я дал тебе один шанс… Обычно я не такой щедрый, но сегодня я просто лучик света в твоей жизни! – Продолжал издеваться Саргатан. – Я дал тебе шанс, но ты выбросил его в помойную яму…
Саргатан схватил Натаниэля за волосы, достал кинжал и вонзил его в спину ребёнку.
- НЕТ!!! – Разом закричали Акима и Рош, но не могли ничего поделать.
Солдат скрутил Акиму и повалил её на пол камеры, пару раз ударив в область поясницы тяжёлым бронированным кулаком. Рош в ужасе и гневе пытался вырваться из оков. Он содрал с запястий запёкшуюся кровь и мозоли, которые успели засохнуть. Кровь полилась по пальцам и локтям. То же было и с ногами, прикованными таким же образом. Саргатан выдернул клинок из спины Натаниэля и швырнул его к Рошу. Парень обхватил сына руками, сорвал с него рубашку и увидел ужасную рану. Кинжал был достаточно длинным, чтобы пробить ребёнка насквозь. Кровь выплёскивалась из раны. Мальчик не мог толком вздохнуть и, в конце концов, захлебнулся в своей крови.
- Сволочи! Я убью вас! Я вырву ваши сердца, сукины дети!!! – С горя кричал Рош, обхватив руками безжизненное тело сына.
- Это я сволочь?! Да я сама доброта!!! Я мог бы разом забрать у тебя всё!!! Однако я дам тебе ещё один шанс…
Рош понял, что на очереди Акима.
- Неееет!!! Не трогай её, поддонок!!! Не прикасайся к ней!!! Я вырву тебе глотку мразь!!! Вырву и запихну в пасть твоему дряхлому папаше!!! Не смей!!! – Ярости Роша не было предела. Если бы не стальные оковы с цепями, он бы просто разорвал всех, как моровый волк.
- С её головы и волоска не упадёт! Она родит тебе ещё парочку славных щенков, если… - Саргатан снова улыбнулся. – Если ты скажешь, где скрывается Чиани.
Солдат поднял на ноги Акиму. Она уже не сопротивлялась, её голова безвольно поникла, а с глаз бежали слёзы, смешанные с пылью и грязью. Акима боялась посмотреть в сторону Роша и их мёртвого сына. Это было выше её сил. Саргатан вытер об неё длинный волнистый кинжал, которым только что убил Натаниэля.
- Я жду… Жду… Жду… Знаешь, я ведь терпеливый… Обычно терпеливый… Но сегодня просто такой день не важный. Настроения нет.
- Я не знаю где она! Не знаю!!! – Закричал Рош, крепче обнимая тело Натаниэля.
За дверью раздались шаги. В камеру вошла молодая девушка, лет двадцати пяти – тридцати. Длинные волнистые волосы тёмно-рыжего цвета свисали ниже плеч, заплетённые в хвост, сзади. Тёмные тона косметики и татуировка на лице, возле правого уха, делали её вид слегка устрашающим. Руки обвивали серебренные браслеты. Тонкая, почти прозрачная чёрная блузка плавно переходила в набедренную повязку, ниже пояса, открывая стройный живот. Ниже были одеты женские сапоги с каблуками, которые облегали ноги девушки практически до самых ягодиц.
- О, позволь познакомить вас! Веллиария! Моя верная помощница и генерал моей армии! – Саргатан сказал это с явно выраженным удовольствием. – И она, к слову, намного лучше твоего командира-предателя. Кстати, план по вашему захвату от части принадлежит ей! Ну, разве не красавица?!
Рош ничего не ответил. Он продолжал смотреть в сторону Акимы и уже не предавал значения болтовне Саргатана.
- Что ж, мне стало скучно… Думаю пора заканчивать эту комедию. – Он приставил кинжал к горлу девушки.
Рош от безысходности закрыл глаза, однако Веллиария остановила руку Саргатана. На её лице была ухмылка.
- Не стоит быть столь расточительным. – Обратилась она к Саргатану. – Мак Эролу надо подумать. Вдруг вспомнит. Давай дадим ему такую возможность.
- Что у тебя на уме? – Спросил Саргатан.
Рош смотрел на них и удивлялся, насколько гнилыми были эти люди. Словно дети, они решали, что будут делать с игрушкой. А игрушкой в этот раз была Акима. Веллиария грубо схватила девушку за подбородок и присмотрелась.
- Симпатичная… Думаю наши солдаты будут рады такому подарку! Посмотри, как твоему стражнику нравится её беззащитный вид. – Улыбнулась она, схватив девушку за грудь, и посмотрела на Саргатана.
- Ты просто настоящая дьяволица! – Восхищённо крикнул Саргатан и поцеловал Веллиарию в губы. – Отличная идея!
- Думаю, будем запускать их по одному каждый час, пока доблестный Рош Мак Эрол не решит открыть нам свои тайны! – Засмеялась Веллиария. – Ммм… Чувствую, зрелище будет пикантным. Как думаешь, после какого она потеряет сознание?
Рош бессильно повис на цепях. Он уже не скрывал слёз, которые текли рекой. Ему хотелось кричать, но не было сил на это. Хотелось вырвать из груди сердца этих нелюдей, но не было возможности. Парень посмотрел в глаза Акиме. Они были словно окаменевшими. Как и лицо. Лишь губы выдавали страх девушки. Они сильно дрожали, когда Акима вздыхала. Она не могла вынести этого позора.
- Скоро увидим! Увести! Найдите комнату по приличнее и подготовьте её! – Махнул Саргатан стражнику, который спешно увёл Акиму.
- Будь ты проклят. Будьте все вы прокляты. – Обессиленно сказал парень.
Отпрыск Ромула подошёл к Рошу и очередной раз ударил его ногой.
- Надеюсь, думать ты будешь не долго, поскольку твоя сучка не столь вынослива. – Саргатан улыбнулся. – Я уже проверил.
В гневе Рош опять попытался накинуться на этого поддонка, однако Веллиария оттолкнула его ногой.
- Оставлю тебя с твоим щенком. Пообщайтесь! А как надумаешь вспомнить, где эта ушастая тварь, так не стесняйся, кричи! – Очередной раз поиздевался Саргатан и вышел из камеры.
Веллиария ухмыльнулась и последовала за ним. Дверь камеры вновь захлопнулась, оставив Роша в темноте. Наедине со своим ужасом и бессилием… лицом к лицу. Руки болели, но ему было наплевать. Ноги болели, но ему было наплевать. Наплевать на всю боль… Кроме той, что была в сердце. Рош опустил голову и громко зарыдал.
***
Леонар любил наблюдать, как Юи подкрадывалась ближе к оленю. Её это очень завлекало, поэтому она забывала о том, кто за ней. Хоть под юбкой из кожаных лоскутов были плотно облегающие штаны, на лице Леонара всё равно появлялась широкая улыбка. Когда девушка, прицелившись, наконец-то выпустила стрелу и поразила цель, она повернулась к Леонару и поняла, куда все время смотрел этот похотливый пройдоха.
- Чёртов наг!!! – Крикнула Юи, обрушив на голову парня сильный удар ногой. – Мы на охоте, а ты только об одном думаешь!
Зная характер девушки, Леонар схватил её за лодыжку и потянул на себя. Юи от неожиданности вскрикнула, но когда оказалась лицом к лицу с парнем, засмеялась и толкнула его.
- А о чём ещё прикажешь думать, когда открывается столь приятный вид?
- Ха! Не уж то не насмотрелся? У твоих подружек там всё точно так же.
- Ну… Что сказать? Я ненасытный! И к тому же… У них там одежды меньше.
- После того, как они с тобой побывают, благо, что хоть какая-то одежда на них присутствует. – Юи улыбнулась и, на какое-то мгновение, засмотрелась на Леонара.
Она смотрела ему в глаза, чувствуя, что тонет в них. И более того, ей этого хотелось. Погрузиться глубже… Намного глубже. Её рука скользнула по его щеке и опустилась к груди. Леонар пододвинулся к ней ближе, настолько, что Юи почувствовала это всем телом. На лице у неё появился лёгкий румянец, когда Леонар положил руку на её бедро и плавно провел по нему. Внезапно девушка опомнилась, быстро встала и направилась к оленю.
- Так… У нас… Дичь пропадает… - Выпалила она ещё приходящему в себя Леонару.
«Ну, просто бронекостюм, а не характер» - Подумал он, откинувшись на спину.
Спустя мгновение он уже стоял возле девушки, которая осматривала добычу. Олень попался небольшой, поэтому вдвоём они могли спокойно перенести его на ферму. Ближе к вечеру, закончив с делами, Леонар отправился к друзьям, однако по пути он заметил, как Юи шла в сторону леса. Не долго думая, парень «плюнул» на предстоящую гулянку и направился вслед за девушкой. Юи шла знакомой ему лесной тропинкой, и буквально через двадцать минут она вывела их к небольшой заводи. Неподалёку текла бурная река, впадающая в озеро Каленхад. От неё очень давно, когда Леонару было от силы десять лет, фермеры прорыли небольшой отток, чтобы вода поступала ближе к пастбищам. Со временем этот отток забросили, однако это не мешало ему существовать. Поскольку он был проходным, вода в нём не застаивалась и была столь же освежающей, чистой и прозрачной. Леонар не стал привлекать к себе внимание. А когда девушка скинула с себя одежду, то и вовсе спрятался за дерево, чуть ли не поперхнувшись. Юи залезла в воду и погрузилась под неё на несколько секунд, а затем, полностью расслабившись, она легла на воде. Леонар уже не раз видел красивых голых девушек. Купающихся, дерущихся из-за кого-то, пьяных… Но ни одна из них не вызывала того, что чувствовал Леонар к этой отступнице. Впервые парень поймал себя на мысли, что колеблется. Не может решиться. Или может? Парень вышел из своего укрытия и подошел к воде.
- Ну как водичка? – Громко спросил он.
Юи взбудоражено развернулась и уставилась на него.
- Эм… Нормально… - Выдавила она. – Ты бы не мог…
Девушка, прикрывая одной рукой грудь, второй сделала жест, чтобы Леонар отвернулся. Парень улыбнулся.
- Что? Не понимаю… Ты хочешь, чтобы я присоединился? Хорошо! – Весело проговорил он и скинул одежду.
- Что?! Нет! – Выкрикнула девушка, однако услышала только глухой всплеск воды в ответ.
Леонар вынырнул в метре от неё.
- О да! Довольно освежающе! – Воскликнул он.
Юи плесканула ему в лицо водой и стала отплывать, однако Леонар схватил её и подтянул к себе. В одно мгновение девушка оказалась в его объятиях. Второй раз за день она не могла отвести от него взгляд, как и он от неё. Парень почувствовал, как её тело прижалось к нему. Леонар думал, что Юи отвесит ему пару подзатыльников, однако этого не произошло. Вместо этого девушка нерешительно обвила руки вокруг его шеи, а её губы стали медленно приближаться. Одной рукой Леонар осторожно схватил её за затылок и прильнул к её губам. Этот поцелуй для него оказался очень необычным. Он был медлительным и осторожным. Впервые парень не хотел торопиться. Раньше, с другими девушками, все поцелуи были быстрыми и скоротечными. И делались для того, чтобы быстрее раздеть их и перейти к более интимным делам. Но сейчас Леонар наслаждался этим поцелуем и не понимал, от чего он не может остановиться. Может из-за того, что губы девушки были столь нежными… Или из-за того, как она пахла. Может быть, его привлекало то, как постепенно твердеют её груди, плотно прислонённые к нему, или тепло её тела на фоне прохладной воды… А может быть всё это было потому, что рядом с ним находилась именно Юи? Парень перестал об этом думать, когда почувствовал, как девушка обвила его ногами под водой. Это было очень неожиданно для Леонара, однако его руки инстинктивно среагировали и подхватили её за ягодицы. Юи слегка отстранилась от его губ.
- Не всё же тебе в руки брать. – Тихо произнесла она и улыбнулась.
- Сейчас в моих руках та, которую желаю больше других. – Ответил он, и поцеловал Юи в шею.
Девушка тоже осыпала его поцелуями. Шею и плечо. Леонар слегка привстал, и Юи ощутила его. Лёгкую волну тепла, проникающую в неё. Девушка не удержалась и слегка вскрикнула. С каждой наплывающей волной её наслаждение увеличивалось. Она крепче обхватила Леонара, прижавшись щекой к его щеке, и полностью отдалась его порывам. Каждый вздох Юи возбуждал Леонара сильнее и сильнее. Сердце колотилось, как колокол, а дыхание вторило в унисон её стонам.
***
- Лео! Лео проснись!!! – Шепотом разбудила его Катрина.
Парень еле открыл заспанные и слипшиеся от сухости глаза и уставился на едва различимое в темноте лицо девушки.
- Ты чего? – буркнул он и проследил за её взглядом.
Недалеко от заброшенного прохода, в котором они находились, расположились несколько генлоков, отрезав им выход.
- Вашу мать… сволочи нерезаные. Тут что, места нет больше? – тихо выругался он. - Надо бы их устранить, пока к ним не присоединились другие.
Леонар сообщил Агонису о новых соседях. Командор не стал долго ждать. Подготовив снаряжение, отряд напал на генлоков. В открытом бою Агонис и Леонар чувствовали себя комфортно. Риори разбрасывала то огненные, то ледяные шары с дальней дистанции, превращая порождений в лёгкую добычу для Эдланда и Катрины, которые нападали исподтишка и наносили быстрые и смертельные удары. Чтобы участвовать в открытом бою, у них явно не доставало опыта. Одно из порождений тьмы бросилось на Риори, но тут же простилось с жизнью, поражённое тёмным клинком Эдланда. Риори вновь засмотрелась на этот клинок, не заметив, что опасность подкралась сзади. Прозвучал крик, и девушка рухнула на землю с неглубокой раной на левой лопатке. Сзади неё стоял эмиссар с двумя длинными мечами, лезвия которых были зазубрены. Эти существа были выдающимися воинами порождений тьмы с отличной экипировкой и не малым опытом сражений. Агонис бросился на помощь Эдланду, который только и успевал отражать удары этого зверя. Разогнавшись, командор подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар низом щита в затылок эмиссару. Удар пришёлся в рогатый шлем твари. Порождение попятилось вперёд на Эдланда. Парень отскочил в сторону, предварительно полоснув мечём по ноге своего врага. Эмиссар повалился на землю, но тут же вскочил и повернулся к своему обидчику. Агонис выставил вперёд щит, и слегка присев, занёс над кромкой щита остриё меча. Эта вызывающая оборонительная стойка подействовала на эмиссара, как красная тряпка на быка. Чудовище бросилось на командора, размахивая «зубастыми» мечами. Удары пришлись на щит, оставив пару довольно внушительных вмятин. Агонис ткнул лезвием меча, стараясь попасть в проём для глаз и носа, однако эмиссар был достаточно ловок, чтобы уйти от подобного выпада. Разъярившись, он провёл прямой удар ногой в щит, стараясь отбросить Агониса. Командор тут де ответил. Он ушел немного вбок и нанёс удар мечём по ногам. Порождение вновь рухнуло на землю, выронив один из мечей. Вторым мечём он блокировал добивающий удар Агониса. Лязг металла сменился скрежетом. С криком командор навалился на эмиссара. Лезвие медленно и верно приближалось к горлу порождения, пока не прорезало его гниющую плоть. От боли существо на мгновение ослабло, но этого мгновения хватило. Лезвие меча отрезало голову эмиссара и упёрлось в его хребет. Из сосудов вырвалась чёрная кровь и залила землю. Прейдя в себя, Агонис заметил, что всех оставшихся порождений уже перебили. Леонар добивал последнего, лежащего на земле.
- Сдохни мразина! – Сорвалось с губ парня.
Агонис подбежал к эльфийке и осмотрел её рану. Разрез был не глубокий, однако рассекал плоть от лопатки до конца грудной клетки.
- Ай… - Отозвалась Риори на его прикосновение. – Ничего… Жить буду.
Она мило улыбнулась командору.
- Да, а сама себя ты излечить не можешь? – поинтересовалась Катрина.
Риори отрицательно покачала головой. Она никогда не использовала ману внутри себя, а всегда высвобождала её. Огненные шары, призывы существ, лечение ран у других… Но не у себя.
- Ладно. Тогда надо обработать эту рану. Неизвестно, что мог переносить клинок этой твари…
Катрина развязала мешочек на поясе и достала из него маленькую стеклянную колбу.
- Надо бы с тебя снять верх одежды… - Она осмотрелась и увидела взгляды троицы. – Само собой БЕЗ посторонних.
Мужчины разразились тихим хохотом. После боя эмоциональная разрядка была кстати. Катрина и Риори, взяв один из факелов порождений, ушли обратно в тёмный заброшенный проход, который до этого был их укрытием. Агонис, Леонар и Эдланд спрятали тела мёртвых порождений и начали зачищать их стоянку. Через несколько минут девушки расположились в подходящем месте. Катрина подвесила факел на стену и взялась распаковывать то, что было у неё в обозе. Риори разглядела некоторые травы, так же были небольшие ёмкости с уже приготовленными мазями.
- Садись и снимай верх. Будем тебя латать обычным способом. – Улыбнулась Катрина.
Риори повернулась спиной к девушке. Катрина помогла снять с неё меховую накидку и желтоватую блузку с кожаными вставками. Кровь продолжала сочиться из раны. Слегка промыв её, Катрина заметила, что чуть ближе к пояснице у эльфийки находилась небольшая, еле различимая, татуировка.
- Наверно ты всё же долийка… - улыбнулась девушка. - …Однако татуировки у них занимают куда больше места.
- Это не татуировка. Родимое пятно. – Пояснила Риори.
- Такой ровной формы… Удивительно. И… Оно словно незакончено… Напоминает какое-то животное. – Катрина продолжала удивляться.
- Да. Мне бы ещё вспомнить, откуда оно…
- В смысле?
- Когда я маленькой была… Из того, что помню… Его не было.
Катрина не знала, что на это ответить. Для неё и магия то была достаточно удивительной вещью, не говоря уже о причудливых незаконченных родимых пятнах, которые появляются сами по себе. Она нанесла мазь на рану эльфийке, от чего та невольно вздрогнула.
- Ты, кстати, последнее время довольно разговорчива… - Произнесла она.
- Ну… Я узнала вас лучше. И к тому же ко мне частично стала возвращаться память, чего не было приличное время. Думаю, это благодаря путешествию с вами.
- Жаль, что теперь не будет времени заняться твоей проблемой, снежинка. – Улыбнулась Катрина подруге, которая хихикнула, услышав это новоиспечённое прозвище.
- Не страшно. Мор, как я понимаю, очень опасен. И если его не остановят, боюсь, Дикие земли Коркари изменятся настолько, что я ничего не вспомню, глядя на них.
- Думаю причина не только в этом. – Подмигнула Катрина эльфийке. – Наш командор явно производит на тебя впечатление, впрочем, как и ты на него.
- Кто бы говорил… - Засмеялась Риори, намикая на связь Катрины и Эдланда.
- Так, молчать! – Катрина нанесла на рану еще одну мазь и сдвинула рассечённые края раны, что было достаточно больно.
Эльфийка вскрикнула. Когда боль утихла, она почувствовала, что рану на плече что-то стягивает, а боль слабеет.
- Что это?
- Я травница, снежинка. Эта мазь склеивает рану, обеззараживает и обезболивает её. Только не шевели плечом слишком сильно. Предоставь грязную работу нашим парням. – Катрина наложила повязку, стянув рану, и обернула её вокруг грудной клетки эльфийки.
- Жаль скрывать от внимательного взгляда Агониса такие прелести, но пока они должны быть под бинтами. – Девушки тихо засмеялись. – Всё. Одевайся, и идём к остальным.
ЭДЛАНД (При Остагаре)
Глава 7Ближе к вечеру группа двинулась дальше. Времени вполне хватало, чтобы добраться до цели, без лишнего шума проникнуть в пещеру и подорвать её, вместе с мерзкими существами. Через три часа Эдланд заметил первые небольшие группы порождений тьмы, которые рыскали по лесу в поисках пропитания. Обойти их было не сложно, но следом за одной группой стали появляться и другие. Более крупные, более свирепые и невероятно голодные. Тихо обходя одну из таких групп, Эдланд заметил, как несколько этих существ набросились на своего собрата и, разорвав его на куски, стали пережёвывать поражённое скверной мясо. В округе совершенно не осталось живности. По пути Катрина обращала внимание на обглоданные кости животных, которых попадалось очень много. Скоро эти существа двинутся в сторону Остагара, где полно свежего мяса. Леонар обходил очередной ухаб, как вдруг из-за дерева, стоявшего на возвышенности, вынырнул генлок и бросился на него. Катрина, которая была недалеко от парня, услышала тихие звуки борьбы и бросилась на помощь. Через мгновение она заметила Леонара, которого оседлало порождение тьмы и пыталось вонзиться в шею своими острыми зубами. Однако Леонар подставил руки под подбородок генлока и пытался его сбросить. Заметив Катрину, он выгнул руки, оттолкнув голову твари как можно дальше от своей шеи. Сильным броском кинжала девушка сбила существо с напарника, угодив в щёку. Развернувшись, Леонар выхватил стрелу и вонзил в глаз генлоку.
- Дыхание Создателя! Я думал, что мне конец… - Проговорил он, переводя дыхание.
- Хорошо, что шума не наделал. – Спокойно отозвалась Катрина. – Давай по внимательнее.
Леонар кивнул. Как только подошли остальные он снова двинулся вперёд. Эдланд отправился вместе с ним. Оставшийся путь пришлось идти чуть ли не на цыпочках. Порождения тьмы, ближе к своему логову, были плохо организованы и разбредались по всей округе. Вот тут и пригодились способности Эдланда, Катрины и Леонара. Тихо и бесшумно, выскакивая из тени огромных деревьев, они устраняли одиночные препятствия и группы, состоящие из двух порождений тьмы. Однако компании больше трёх существ они предпочитали обходить. Но совсем скоро эта возможность пропала. При входе на глубинные тропы оказалось слишком много порождений тьмы. Как и сообщали разведчики, тут были все их представители. Огры, гарлоки, крикуны и генлоки скитались по округе, словно бешеные животные. Они огрызались друг на друга. Некоторые дрались, отрывая и отгрызая куски плоти от своих врагов. Зловонный запах моровой плоти, смешанный с сыростью и вонью мёртвых существ, вызывал тошнотворное отвращение. Риори и Катрина даже натянули тканевые маски, чтобы хоть как-то заглушить эту вонь.
- Невероятно… И это только одно их логово! – Шёпотом ужаснулась Катрина.
Вход был огромной дырой, примерно в два, а то и три, человеческих роста. И достаточно широк, чтобы самый крупный огр мог беспрепятственно пройти. Дыра эта была проделана в крупном холме, и выходила на открытую местность. Видимо огры расчистили её, поскольку во многих местах виднелись обломанные пни от деревьев. Порождения тьмы хоть и подчинялись своим инстинктам, но доля разума в них так же была. В то же время они подчинялись архидемону, безоговорочно. Этот великий дракон может потребовать от них биться лбом об деревья, и они будут это делать. Если же архидемон ещё не найден, то порождения тьмы, ведомые неким зовом, изроют глубинные тропы вдоль и поперёк, чтобы отыскать своего бога. Именно так, давным-давно, начинались Моры. Но благодаря отваге людей, эльфов и гномов, а так же Серым Стражам, порождения тьмы были повержены уже четыре раза, а архидемоны, ведущие их в бой, уничтожены. Из дневника своего прадеда Агонис многое узнал об этих существах, об архидемоне, и о том, какую жертву несёт Серый Страж, который нанесёт этому великому дракону решающий удар.
- Их тут полно! Агонис, я не представляю, как мы проберёмся внутрь по открытой местности… - Сомневался Эдланд.
Агонис понимающе кивнул головой.
- Мы должны отвлечь их… - Согласился он. – Но как?
Все разом задумались. Между ними и входом стояли несколько десятков существ. Опасных, пораженных скверной. Если хоть одно заметит их группу, то даст сигнал остальным. И тогда всё будет кончено. Агонис вздохнул.
- Я отвлеку их. Наше задание куда важнее, чем наши жизни… Если повезёт, то затаюсь в лесу после того, как вы попадёте внутрь.
- Нет, друг. Это не выход! – Тихо возмутился Леонар.
- Что ты можешь предложить? Я не вижу другой возможности попасть внутрь.
Вдруг Агонис почувствовал прикосновение на своём плече. Риори старалась привлечь его внимание, и как только все посмотрели на неё, она уселась на корточки и что-то тихо произнесла. Из кончиков пальцев вырвались множество сверкающих синих пылинок. Они кружились, словно танцуя, и поражали своим блеском. Риори сделала несколько движений рукой и пылинки стали скапливаться, образуя объёмный объект. Спустя несколько секунд остальные поняли, что пытается сделать эльфийка. Перед ними стояло животное. Антилопа. А точнее - её магическая копия. Риори улыбнулась, увидев понимающий взгляд у остальных.
- А скольких ты можешь создать? – Поинтересовалась Катрина.
Риори сняла со своего пояса несколько маленьких бутылочек с тёмно-синей жидкостью. Оценив, насколько хватит этой маны, эльфийка хитро улыбнулась Катрине, давая понять, что довольно много.
- Ах, ты ж моя остроухая умница! – Улыбнулась Катрина в ответ.
Порождение тьмы сидело возле неаккуратно разведённого костра, жадно впиваясь зубами в кусок мяса, оторванный от ноги своего бывшего товарища. Гарлок, причмокивая, смаковал свой деликатес, пока его внимание не привлекло движение возле деревьев. Присмотревшись, существо радостно взвыло, и из его пасти полилась густая слюна. На окраине открытого пространства появилась антилопа. За ней ещё одна, а чуть позади, вышли ещё несколько. Гарлок взревел сильнее, не веря своему счастью, и привлёк внимание находящихся рядом порождений тьмы. Хоть было уже темно, цепная реакция распространилась по всей округе, когда появилось ещё около семи животных. Антилопы рванулись с места, удирая прочь от входа на глубинные тропы, однако они и не собирались скрываться в лесу. Порождения тьмы с рычащими звуками бросились ловить свой ночной ужин. Вся группа уставилась на эту картину, не в состоянии отвести взгляд. Несколько десятков злобных, рычащих тварей гонялись за десятком антилоп. Некоторые стреляли из самодельных луков. Один огр, схватив небольшое, недавно поваленное дерево, пытался угнаться за одной из них, размахивая этой дубиной. Пара таких взмахов обрушилась на его более мелких собратьев. Поняв, что эта затея обречена на неудачу, он бросил дерево. Вырвав из земли огромный камень, огр швырнул его в антилопу, но промазал и с недовольными рыками потянулся за следующим снарядом. Животные словно заигрывали с детьми мора, отбегая на небольшое расстояние и останавливаясь, пока те их не догонят.
- Идём! – Привёл в чувства остальных Леонар и указал на образовавшийся проход.
Обходя костры и оставаясь в тени ночи они медленно двигались ко входу. Один генлок чуть было не налетел на Эдланда, желая быстрее ухватить себе кусок свежей добычи. Парень быстро среагировал. Он схватил генлока и, используя его же инерцию, провёл бросок. Порождение тьмы рухнуло на землю, но не издало ни звука. Эдланд с силой вдавил в пасть генлоку свой походный рюкзак, выхватил с пояса кинжал и вогнал его с глухим треском в висок существа. Порождение тьмы сразу стихло, слегка подёргивая конечностями. Антилопы Риори достаточно далеко увели большую часть Порождений. Благодаря этой отвлекающей магии группа добралась до входа.
- До назначенного срока ещё двадцать минут. Но стоит поспешить, если хотим выбраться. Вперёд! – Скомандовал Агонис и, обнажив щит и меч, двинулся внутрь пещеры.
Остальные последовали его примеру. Риори с помощью магии зажгла факел и стала идти следом за командором, освещая дорогу. Хоть это было опасно, но проход был тёмным и далеко не ровным. Леонар периодически закреплял свёртки со взрывчаткой к стенам пещеры. До потолка было не дотянуться, однако Дункан предупредил, что взрывчатка достаточно мощная, и что она спокойно обвалит подобный проход, даже если будет валяться на земле. В фитиле, по сути, не было необходимости. Взрывчатка обладала не только разрушительной ударной волной, но и сильным поджигающим свойством. Достаточно было разместить заряды на равном расстоянии и поджечь единственный фитиль на первом заряде в цепочке. Туннель был достаточно длинным и постепенно спускался на приличную глубину. Удача улыбнулась друзьям, так как по пути они не встретили ни одного Порождения Тьмы. Вскоре Агонис попросил Риори затушить факел, так как впереди показалось тусклое свечение. Буквально через минуту они вышли на Глубинные тропы. Возле прохода находились трое гарлоков. Один из них стоял спиной ко входу, а двое других что-то жевали возле разведённого костра. Эдланд тихо подкрался к жертве и, вонзив в спину кинжал, резко дёрнул его вверх, разрезая плоть существа и прорубая его рёбра. Двое других гарлоков тупо уставились на своего собрата, не понимая, почему тот корчится. Поверженный гарлок звучно упал на колени, а затем и вовсе обрушился на землю, заливая её чёрной кровью. Увидев стоящего Эдланда двое других хотели громко зарычать, чтобы позвать подмогу, но успели издать только негромкие хрипы. Выскочив из-за спины Элданда, Катрина и Леонар пробили им глотки кинжалом и стрелой. От мощного выстрела Леонара, гарлок попятился назад и упал в пропасть, на дне которой бурлила вулканическая лава. Агонис и Эдланд быстро скинули двух других вслед за первым. Это были Глубинные тропы, однако, не гномьей работы. Порождения тьмы приложили не мало труда, прежде чем выйти на поверхность. Пещера была достаточно просторной. Примерно тридцать метров в диаметре с несколькими, поставленными на скорую руку, колоннами. Стены и потолок так же укрепили не слишком надёжно, поэтому если взрыв произойдёт, то обрушится не только проход, но и вся пещера. В другом конце этого небольшого помещения так же был проход, ведущий ещё глубже к тем ходам, которые некогда построили умелые гномы. Леонар продолжал ставить заряды, которые уже подходили к концу.
- Лео, ну что там? – Поинтересовался Агонис.
- Последний заряд. Идите к выходу, я догоню вас.
Агонис кивнул и махнул остальным, чтобы шли к выходу. Хоть подниматься было тяжелее, ноги всё же были более послушны, чем несколько минут назад, когда спускались в это логово. Когда группа почти дошла до выхода, к ним присоединился Леонар.
- Фитиль зажжён. У нас несколько минут, пока тут всё не рухнет. Когда это произойдёт, нам лучше дышать свежим… - Леонар не успел договорить, как вдруг услышал пронзительный рёв Порождений тьмы. Перед ними оказалось около шести существ с факелами, которые тут же бросились на незваных гостей. Оттолкнув щитом сразу троих генлоков, Агонис заметил позади них ещё нескольких врагов, бегущих на подмогу к своим собратьям.
- Прорываемся!!! – Закричал он и, сконцентрировав силы на выставленном щите, стал теснить набросившихся генлоков. Эдланд одной рукой так же упёрся в щит Агониса, а второй рукой размахивал чёрным мечём, атакуя и защищаясь от вражеских выпадов одновременно. Риори метала в более агрессивных существ ледяные сгустки. Один из генлоков пробился за щит, но тут же получил мощный удар от Леонара. Распластавшись на земле, генлок был добит Катриной. Казалось, что всё идёт гладко, и через мгновение они прорвутся к выходу, однако Агонис и Эдланд ощутили резко увеличившееся сопротивление. Раздалось до боли знакомое рычание. Ко всей мерзкой братии присоединился огр.
- Смилуйся Создатель! – Выкрикнул Эдланд, не в силах больше сдерживать натиск толпы. – Агонис! Мы не вытолкнем огра!!!
Командор какое-то время колебался, затем, рубанув пару раз своим мечём по первому попавшемуся врагу, крикнул Леонару:
- Туши фитиль!!!
Кивнув, Леонар рванулся вниз по плавному склону пещеры, чуть ли не спотыкаясь о её неровную поверхность. Агонис и Эдланд из последних сил сдерживали волны, с которыми раз за разом ударяли об щит порождения тьмы. Постепенно парни начали сдавать позиции. Перед ними было больше десятка порождений, которых сзади усиленно пропихивал огр.
- Риори! Нужна твоя помощь!!! – Крикнул Агонис.
Девушке не нужно было объяснять, что делать. Эльфийка начала концентрироваться. Начиная с её туловища, к краям пальцев стали поступать ярко-голубые линии. Пронзая ослепительным светом темноту пещеры, из её рук вырвалась густая сверкающая струя, которая даже на расстоянии обжигала своим холодом. Этот магический поток ударился о землю, прямо под ногами детей мора, образуя на земле толстую корку льда. Несколько порождений тьмы тут же поскользнулись на новоиспечённом катке. Об них споткнулись те, кто напирал чуть дальше, постепенно образовав небольшой затор. Риори продолжала из последних сил накладывать это заклинание. Агонис раньше не обращал внимания на то, устают ли маги, используя свою ману. Но теперь спрашивать нужды не было. Силы девушки буквально таяли на глазах.
- Отходим! – Скомандовал Агонис, пронзив мечём генлока, который хотел подняться.
Катрина начала отступать, когда, с громким криком, Риори вскинула руки вверх и из, покрытой магическим льдом, земли вырвались толстые и длинные ледяные шипы, пронзив лежащих существ. Один шип достал и огра, проделав дыру в его плече. Порождение тьмы взвыло, призывая на помощь своих собратьев, очередная группа которых не заставила себя долго ждать. Риори, отдав последние силы на этот мощный ледяной барьер, еле стояла на ногах. Эльфийка ни разу не применяла столь сильное колдовство, поэтому с непривычки и нахлынувшей усталости у неё стала кружиться голова. Слегка шатаясь из стороны в сторону, она пыталась просто не упасть. Пока порождения тьмы собирали силы за острой ледяной преградой, Агонис и Эдланд, подхватив Риори и бросились вслед за Катриной и Леонаром. Снаружи прогремели отдалённые взрывы, видимо группа Эртрана справилась с задачей.
- Второй взрыв должен быть наш! – Бросил на ходу Агонис.
Выбежав из туннеля, Агонис увидел Леонара. Тот вовремя успел обрезать фитиль. Считанные секунды, и этот проход был бы их братской могилой.
- Агонис, рано или поздно они прорвутся! Думаю, нам всё же нужно обрушить туннель! – Произнёс Эдланд.
- А как мы, по-твоему, выберемся?! Спятил?! – Возмутился Леонар, готовя стрелы.
- Ты думаешь, у нас выбор есть?! Там несколько десятков этих тварей! Да и огры на десерт!
- Если мы подорвём заряды, то рухнет и эта пещера… - Встряла в беседу Катрина, помогая Риори присесть. – Как ни крути… Мы все думали об этом. Что эта дорога в один конец.
Эдланд подошёл к девушке и, схватив за плечи, встряхнул. По его суровому взгляду Катрина поняла, что подобным словам здесь не время и не место.
- Ты не права. Шанс у нас всё же есть. – Он перевёл взгляд на туннель, который вёл глубже.
- Думаешь, нам повезёт? – Спросил Агонис. - После того, как рухнут все туннели, порождений тьмы тут будет очень много.
- Нам придётся затаиться, пока они не проделают новый ход… - Кивнул парень.
- И сколько это займёт? Неделю? Месяц? Мы с голоду подохнем! – Леонар явно не желал оставаться под землёй.
- Можем пойти и упереться об кулак огра… - Предложил Эдланд альтернативный вариант.
- Ладно… - Вздохнув, произнёс Леонар и подошёл к заряду. – Фитиль слишком короткий… Я… Не думал, что будем поджигать дважды.
- Не страшно. – Ответила Катрина. – С нами прелестная магесса, которая сможет всё устроить. Верно?
Риори устало посмотрела на подругу. По её лицу катились капли пота, смешанные с пылью. Лицо, как и у всех, было слегка испачкано, что ещё больше усиливало эффект усталого вида. От сухого и тёплого воздуха пещеры, подогреваемого потоками лавы, у эльфийки слезились глаза. Но, несмотря на всё это, она улыбнулась Катрине, которая помогла ей подняться.
- Тогда отходим. – Скомандовал Агонис.
Добравшись до входа во второй туннель, Катрина, Леонар и Эдланд прошли в него. Агонис и Риори остались у входа. Ноги практически не слушались девушку, поэтому она держалась за командора, обхватив его одной рукой за шею.
- Ну что? Чумазая красавица? Готова? – С улыбкой произнёс он, обхватив её за талию.
- А ты? – Неожиданно произнесла девушка, чем просто потрясла Агониса.
Единственное, что слышал от неё Агонис – это крик, когда погиб Тоас. Но сейчас это был спокойный, слегка усталый и в то же время нежный голос. Девушка крепче обхватила Агониса, сконцентрировалась, и её губы зашевелились. Командор даже через доспехи почувствовал лёгкое тепло, которое пронзило тело эльфийки. К свободной руке побежали огненные вены, а на ладони стал образовываться магический огненный шар. Накопив ещё немного энергии, Риори метнула этот пламенный сгусток в сторону первого установленного заряда и тут же обмякла, потеряв сознание. Подхватив её на руки, Агонис заметил, что магическое пламя, летевшее явно мимо, всё же достигло своей цели. Уже в туннеле он услышал хлопок, а затем мощный взрыв, потрясший всё вокруг. Агонис бежал, как мог, стараясь не упасть от дрожащей поверхности и уклоняясь от падающих обломков прохода. За первым взрывом последовала целая цепочка, после которой позади Агониса начал раздаваться жуткий грохот. Балки не выдержали взрывной волны и веса дрожащего потолка. Вместе с первым туннелем обрушилась и пещера. Но усиливающийся грохот явно давал понять, что рушиться и второй туннель. С невероятной скоростью Агонис выбежал из него, с душераздирающем воплем стараясь не потерять равновесие, не уронить Риори и не покатиться кубарем. За ним вырвалось и огромное облако пыли с мелкими кусками земли и щебня.
- Дыхание Создателя! – Не сдержался Леонар. – Могут эти коротышки делать взрывчатку…
Облако пыли ударило с такой силой, что сбило пламя с единственного факела. Лавы в этом помещении не было, и группу обволокла густая тёмная мгла.
****************
- Риори?! Риори!!! – с восхищением закричал маленький эльф и бросился к девочке.
Риори обняла братишку, однако сил приподнять его уже не хватало. На помощь пришёл отец и крепкими руками взял обоих на свои плечи. Детвора дружно завизжала от восторга и вскинула руки вверх.
- Эх, проказники… Заставили меня по бегать. Мать разволновалась не на шутку! – Строго, но с улыбкой произнёс крепко сложенный эльф. – Риори! Я же просил не убегать далеко в лес.
Девочка надула губы и виновато потупила взгляд на землю, продолжая держаться за светло-жёлтую прядь длинных отцовских волос. Эльф посмотрел на неё и улыбнулся. В его карих глазах мелькнула искорка детского озорства.
- Ты у меня ещё та проказница, вся в папу. – Вздохнул он.
Дочурка весело хихикнула и обняла отца за лоб, чуть не закрыв его глаза своими маленькими ручонками.
- Риори. Ты уже такая большая… - Продолжал отец. – Ты должна понимать, что эти земли нам неизвестны, и что они таят в себе очень много опасностей.
- Извини пап. Просто я впервые увидела нага! Они такие… Такие!!! - Эльфийка с улыбкой на лице прищурилась, давая понять, что эти зверьки ей очень понравились.
- Ха ха! Ну, тогда думаю надо тебе завести одного… - Отец не договорил, а лишь застыл с испуганным взглядом, как только вышел из леса.
Девочка повернулась в ту же сторону, и на её лице отразился такой же испуг. Из того места, где стоял их малочисленный клан, поднимались несколько столбов чёрного и густого дыма. Происходящее было скрыто за тонкой лесополосой.
- Пап… Там же… мама… - Проговорила Риори дрожащим голосом.
Эльф опустил детей на землю и вытащил два меча, которые были закреплены на его спине. Светлый клинок с тремя камнями на лезвии возле эфеса и чёрный клинок, от которого исходил тёмный туман.
- Риори! Как только подойдём к стоянке, сразу прячьтесь с братом, ясно?! И ни за что! Ни при каких обстоятельствах не выбирайтесь оттуда, пока не позову!
Отец был настолько суров, что девочка сразу же кивнула, не сказав ни слова. Приближаясь к своему жилищу, они услышали звуки битвы, лязг металла, крики раненых. Риори была очень напугана, но всё же следовала за отцом, держа в своей руке руку младшего брата. Дойдя до лесополосы эльф смог разглядеть то, что происходило за деревьями. Множество дикарей, облачённых в шкуры животных, напали на клан. С невообразимым зверством они крушили всё вокруг. Убивали животных, да и самих эльфов резали, как скот. В клане было много воинов, и они оборонялись, но варваров было ещё больше. Они просто сметали любое сопротивление. Пробравшись через лесополосу, отец показал Риори небольшую канавку в зарослях и сказал спрятаться там. Девочка ловко нырнула в заросли, затянув вместе с собой и брата. В канаве протекал небольшой ручей, поэтому находиться в ней было не очень приятно. Однако выбора не было. Девочка наблюдала, как её отец забежал за один из обозов и затаился, прижавшись к нему спиной. Возле скопления палаток, где ночевали эльфы, собрался небольшой отряд и дал бой варварам. Лязг металла был слышен именно оттуда. Из последних сил они отбивались от дикарей. Каждый стоял до последней капли крови, которая то и дело орошала прохладную землю. Отец Риори бросился туда, так как понимал, что в палатках сейчас находится дети клана и некоторые женщины, среди которых могла быть и его жена. Риори наблюдала, как отец быстрыми перебежками из одного укрытия в другое, приближается к месту битвы. Эльфы оказались достойными противниками для варваров. Воины ближнего боя создали подобие дуговой обороны, выстроившись в четыре изогнутых ряда, за которыми находились лучницы и метатели кинжалов. Не останавливаясь ни на секунду, они засыпали дикарей градом стрел. Риори отчётливо увидела, как одна из стрел вонзилась в глаз зазевавшемуся мужчине. Стрела была выпущена с такой отчаянной силой, что насквозь пронзила череп жертвы и с треском вылезла из его затылка. На окровавленном наконечнике болтался вырванный кусок мозга. От увиденного, к горлу Риори подступил тошнотворный комок. Девочка быстро перевела взгляд на отца, который так же натолкнулся на сопротивление. Двое варваров с копьями заметили его приближение и бросились на перехват. Один с разбега метнул своё копьё во врага, однако отец Риори на ходу изогнулся дугой, практически встав мостиком, но без рук, увернувшись от копья, и тут же по инерции поднял корпус. Дикарь был явно поражён подобной ловкостью, поскольку отец без малейшего сопротивления снёс с плеч его голову. Кровь варвара обрызгала его лицо. Второй мужчина вовремя опомнился и напал на эльфа. Парировав его выпад копьём, эльф подпрыгнул и, наступив на копьё, сломал его. Беззащитный дикарь попятился было назад, но отец Риори без лишних эмоций скрестил мечи на шее врага и со всей силы рванул их в разные стороны. Буквально через секунду он присоединился к своим собратьям, ворвавшись во фланг варварского отряда. Риори никогда не видела, как отец бьётся. Его мечи стали намного контрастнее, чем были до боя. Муар вокруг чёрного клинка стал более тёмным, а светлый клинок стал излучать из камней лёгкое сияние. Каждый раз, когда отец орошал мечи вражеской кровью, они выделялись из общего фона более явственно и словно предавали сил их владельцу. С этой невообразимой мощью эльфы даже начали теснить варварский отряд. Заставляли их пятиться назад и спотыкаться о своих же товарищей. Риори видела, как её отец бьётся, словно неистовый зверь. Он буквально уничтожал своего врага. Подавлял его и поглощал, как беспомощную жертву. Но внезапно воздух пронзила молния и эльф отлетел к своим товарищам. Девочка чуть было не бросилась к отцу. Со слезами на глазах она наблюдала, как корчится от боли её отец, а по его телу пробегают сине-фиолетовые электрические разряды. Из глубины варварского отряда появился высокий человек в ярко-жёлтой накидке с меховым воротником. На его лице были тёмно-зелёные татуировки, обволакивающие половину лица непонятными надписями. С подбородка свисала тоненькая, слегка седая бородка, которую незнакомец спокойно накручивал на палец, злобно щурясь на эльфов. Спустя мгновение он вскинул вверх руку и сделал лёгкое круговое движение. Над отрядом эльфов образовалась туча, но её цвет ужасал. Ярко-оранжевое пламя стало кружиться в воздухе, с каждой секундой увеличиваясь в диаметре. Отряд дикарей тут же отступил, однако, обрушившийся на эльфов огненный шторм, задел и нескольких варваров. Риори с невообразимым ужасом наблюдала, как заживо горят её соплеменники. Через несколько секунд из горящих палаток выбежали дети и женщины, так же пожираемые плотным огнём. В одной из женщин она узнала свою мать, которая пыталась сбить пламя с одежды маленькой эльфийки. Подбежавший варвар занёс над ней свой топор и обрушил страшный удар, практически разрубив женщину от плеча до груди. Риори зажала себе рот, чтобы не закричать, но крик раздался. Её младший брат, плача и с криком, выбрался из укрытия и побежал к матери. Риори хотела было броситься за ним, но встретилась взглядом с лежащим на земле отцом. Он видел, что его сын бежит к ним. Видел, как тот же варвар, что убил его жену, схватил его, со всей силы бросил на землю и наступил громадной ногой на грудь маленькому эльфу. Брат Риори закричал, но было уже поздно. Риори услышала, как хрустнули его рёбра. Из его рта пошла тёмная кровь и через несколько секунд мальчик уже не издавал ни звука. Отец всё это видел, но сделать ничего не мог. Его тело было сковано и до сих пор пронзалось остатками электрического разряда. Он устремил взгляд туда, где находилась его дочь, и сурово покачал головой, давая понять девочке, чтобы та ни в коем случае не бежала к нему. Риори уткнулась лицом в землю, не в силах смотреть на тот ужас, что был перед её взором. Она закрыла уши руками, чтобы не слышать крики своих друзей, которые горели заживо или же падали замертво от сразившего их меча. Но остался запах… Запах крови и сгоревшей плоти… Запах смерти. Её снова затошнило и тут же вырвало. Тем временем варвары продолжали уничтожать эльфийский клан. Они убивали всех, даже младенцев.
Через несколько минут всё было кончено. Земля была усеяна трупами эльфов и их кровь растекалась по замёрзшей земле. Риори с большой неохотой подняла взгляд. Маг медленно, словно с огромной неохотой подошёл и её отцу, наклонился и что-то спросил. Эльф бросил яростный взгляд в его сторону и плюнул в лицо. Маг взял у одного из варваров копьё и с пронзительным воплем проткнул эльфа. Риори хотела выбежать из укрытия и наброситься на этого человека, но её отец сказал ей быть здесь… И она ни за что его не ослушается. Ей оставалось только наблюдать за тем, как жизнь оставляет отца. Маг безжалостно вертел копьём в теле ещё живого эльфа. Риори слышала, как он заливается ужасными криками боли. Маг опять наклонился и задал свой вопрос, но так и не получив ответа, произнёс заклинание и выпустил несколько мощных электрических разрядов в умирающего. Крики эльфа длились не долго…
- Обыскать здесь всё!!! – Крикнул колдун.
- В этом нет необходимости. – Раздался голос одного из варваров. – Вон пацан с белыми волосами!
- Ещё должна быть девчонка! Ищите!!!
- Враги! – Раздался голос ещё одного дикаря.
Недалеко от стоянки из леса вышел небольшой отряд людей, облачённых в тяжёлую броню. Их было человек двадцать. Численностью дикари превосходили их больше чем в шесть раз. Однако воины построились конусом, готовясь к наступлению. Во главе стоял воин, доспехи которого выглядели довольно ужасающе. Их тёмно-серебряный цвет практически не отражал лучей заходящего солнца. Шлем с подобием металлических перьев по бокам полностью закрывал лицо. Нагрудные металлические пластины плотно прилегали одна к другой, не оставляя даже малейшего зазора. Набедренная повязка, свисавшая до половины бедра, состояла из лоскутов кожи и кольчуги. Металлические поножи и сапоги делали шаги воина весомыми и решительными. Обнажив два меча, он махнул в сторону варваров, которые неохотно строились в оборонительный порядок. Тяжёлые воины с каждым шагом набирали скорость, пока не перешли на бег. Они ворвались в ряды варваров, словно нож в мягкое масло. Дикари били топорами и копьями по своим врагам, но не могли пробить защиту. Маг попытался ещё раз создать огненную бурю. Лидер воинов ловкими движениями разрубил нескольких варваров и, расчистив себе путь, бросился на мага. Колдун прервал заклинание и быстро метнул лёгкую молнию в надвигающегося врага. Разряды заискрили по тёмно-серебряной броне, но воин издал только гневный вопль. Он так и продолжал идти к магу, который выпустил еще несколько разрядов. Раздался жалостливый крик, и оба меча пронзили живот колдуна. Выдернув один меч из туши мага, неизвестный воин вонзил его остриё в горло врага. Крик мага сменился хрипом и бульканьем. Увидев, что их лидер свержен, варвары бросились врассыпную, однако воины не дали им далеко уйти. Несмотря на доспехи, двигались они значительно ловчее и быстрее, чем варвары. Через несколько минут последний из дикарей был убит. Риори безучастным взглядом продолжала наблюдать за тем, что происходило. Лидер воинов некоторое время осматривался, переворачивал убитых эльфов и вглядывался в их лица.
- Вы уверены, что это они? – Услышала Риори вопрос одного из солдат.
- Да… - Ответил лидер с явно разочарованным голосом и подошёл к отцу эльфийки. – Это он… О боги… С ним была вся семья. Осмотрите детей. Если найдёте кого-нибудь с белыми волосами, дайте мне знать.
Воин склонился над эльфом и провёл рукой по его лицу, закрыв глаза. Взяв мечи отца Риори, воин вложил их в ножны на спине, а те, которые были у него, положил на тело эльфа и сверху прикрыл его руками. Воин снял свой шлем. Длинные волосы свисали ниже плеч, закрывая лицо.
- Спасибо, мой друг. И прости… прости, что не успел вовремя. Видимо сами Боги не желают, чтобы наши дома воссоединились… – Воин прошептал что-то и встал. Лёгкий морозный ветер ударил ему в лицо, давая юной эльфийке, прячущейся в кустах, в канаве, шанс рассмотреть незнакомца. Но его волосы, беспорядочно развиваясь, закрывали его от Риори…
******
Громкий крик пронзил густую темноту туннеля и отдался далёким эхом в его глубинах. Риори не понимала, что происходит. Глаза её были открыты, но не видели ничего. Девушка испугалась, что потеряла зрение. Она судорожно стала перебирать руками по пыльному полу, раскидывая попадающиеся мелкие камни, и не услышала, как к ней подошёл человек. Он положил руку ей на плечё.
- Тихо, Риори. – Прошептал он. – Мы рядом.
Услышав голос Агониса, девушка вспомнила, что случилось с ними и где они сейчас находятся.
- Мы пытались развести огонь, но не вышло. Ты сможешь нам помочь?
Девушка собралась с силами и прошептала заклинание. Из кончиков её пальцев вспыхнул маленький, но яркий огонёк, освещая всё вокруг на несколько метров. Риори осмотрелась. Рядом с ней находился Агонис, а в нескольких метрах спали Катрина и Эдланд. Леонар тоже дремал неподалёку с кинжалом в руке.
- Мы бродим здесь уже около суток. Глаза к темноте привыкли, но всё же это опасно без освещения… - Агонис увидел в глазах девушки тоненькие ручейки слёз. – Что случилось?
Эльфийка некоторое мгновение молчала, не зная, стоит ли говорить… Она попыталась улыбнуться, но лицо Агониса осталось серьёзным, а вопросительный взгляд буквально пронзал её.
- Я… Вспомнила, как погибли мои родители…
Больше Риори ничего не сказала. Она уткнулась лицом в плечо Агониса, из её глаз ещё сильнее потекли слёзы, а яркий магический огонёк, играющий в её руке, погас. Почувствовав, как девушка вздрагивает, рыдая, Агонис понял, что смерть её родителей была не из лёгких. Он неуверенно обнял эльфийку и провёл рукой по её белоснежным волосам, успокаивая.
******
Четыре лошади, запряжённые попарно, не спеша тянули большую повозку с низкой, но широкой металлической клеткой. Дорога была на редкость ухабистой и неровной, от чего телега слегка подпрыгивала, а клетка шумно дребезжала. Рош уже сутки смотрел на небо в решеточку и до сих пор не мог поверить в то, что произошло. Вместе с ним в клетке находилось ещё одиннадцать человек, однако огинарцев среди них не было. Это были заключённые Вестлэнда. Те, кто ослушался Ромула или его командиров. Была и парочка дезертиров, которые просто не желали служить в его армии. Парни были очень молодые. Лет по шестнадцать или семнадцать. Само собой воеводы Ромула определяли таких в первые ряды, как пушечное мясо. Шанс выжить у них был ничтожный, поэтому они и бежали. И хоть Рош был, по сути, их врагом, огинарцем, враждебности с их стороны он не ощущал. Да и его голова сейчас была занята совершенно другими мыслями. Сердце Роша сжималось, когда он думал об Акиме и Натаниэле. Совсем скоро они прибудут на территорию Огинара. Рош боялся того, что может предстать перед его глазами. Огинар, подмятый под себя безжалостным и себялюбивым человеком – это не к добру. Армия Денерима снялась с места ранним утром и двинулась к Остагару, оставив нескольких всадников для сопровождения трёх телег с заключёнными. Все эти солдаты были из Вестлэнда. Всю дорогу они пьяно горланили, с улыбками до ушей, словно никакой угрозы мора не было и в помине. Ночью из одной телеги они силком вытащили вопящую молодую женщину и, изнасиловав, убили. «Как же это типично для ублюдков Ромула» - думал Рош. На утро он наконец увидел родной эрлинг, а точнее то, во что он превратился. Множество домов было разрушено. Горожане, словно испуганные животные, сидели по домам. Рош даже не смел их винить в чём-либо. Многие солдаты Огинара ушли в Остагар, а те немногие, кто остался на страже эрлинга, сейчас валялись на обочине улиц. Ромул специально не убирал тела поверженных врагов, чтобы те, кто ещё мог броситься на защиту эрлинга, дважды подумали. Телеги начали плавно подниматься на холм, где была возведена крепость с массивными и высокими стенами из серого камня. По дороге к воротам стояли шесты с головами огинарцев. Не только солдат, но и мирных жителей. Давным-давно орлесианский узурпатор Мегрен вывешивал головы своих врагов в Денериме, чтобы дать понять мятежникам, что их ждёт. Ромул брал с него пример, хоть и был по сравнению с ним всего лишь мелкой сошкой. На стене были следы от недавней бомбардировки из катапульт. В некоторых местах до сих пор стояли осадные лестницы, а земля перед воротами была пропитана маслом. Как не старались войска Огинара, у них не было ни малейшего шанса перед армией Вестлэнда и Денерима. В самой крепости всё же прибрались. Солдатов Ромула было очень много. Они заняли казармы, недавно принадлежавшие огинарцам. Стража пристально следила за придворными рабочими, которые потихоньку прибирались. Увидев Роша, некоторые из них ужаснулись. Парень покачал головой, давая понять, чтобы те продолжали делать свои дела. Не хватало ещё, чтобы из-за его появления кого-нибудь подвесили за шею. Телеги остановились возле большого здания, покрытого мхом. Его всегда использовали для преступников, как помещение для временного заключения. Однако под землёй было построено три этажа для приговорённых. Из здания вышел солдат и подошёл к телегам.
- О, новая партия отбросов? – Ухмыльнулся он. – Что ж. На этой помойке им самое место. Выгружай!
- Эй, салага! – Крикнул один из всадников, сопровождавших телегу. – Сообщи молодому эрлу, что тут один из офицеров этой помойки!
Всадник кивнул в сторону Роша.
- Думаю, он захочет побеседовать с этим наговым дерьмом…
Заключённых вывели и построили в линию. К Рошу было совсем другое отношение. Его выволокли за шиворот и силой бросили на землю, прямо в лужу. Солдаты разразились дружным хохотом.
- Ну что? Уютно дома? – Держась за живот, спросил один из стражников.
Он пнул в сторону Роша, осыпав его градом из земли и мелких камней. Рош отвернулся и тут же почувствовал сильнейший удар. Тот же солдафон пнул его в живот своей ногой. Парень свернулся калачиком прямо в луже, судорожно хватая ртом воздух.
- Что вы делаете?! Сукины дети!!! Кто же вас такими зверьми воспитал?! – не выдержал один из придворных рабочих.
Это был седой старик, слегка сгорбленный и с глубокими морщинами на лице. Его одежда была грязной и окровавленной. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. На голове зиял громадный, слегка кровоточащий, синяк. Хохот тут же прекратился. Стражник, который только что пинал Роша, подошел к старику и, пристально посмотрев в глаза, ухмыльнулся. Резким движением ромуловец вытащил из ножен волнистый кинжал и полоснул мужчине по горлу. Маленькая, но густая струйка крови брызнула в сторону от стражника и старик, схватившись за горло, упал на землю. Стоявшие рядом слуги в ужасе попятились назад. Раздалось чьё-то рыдание.
- У кого ещё есть вопросы? – Громко произнёс стражник, но в ответ ему раздалось лишь молчание. – Вот и славно. А этому отрезать голову и на кол.
Подошли ещё двое стражников и забрали тело старика. Рош собрался с силами и встал на ноги, когда убийца подошел к нему. Руки были скованы кандалами за спиной, но ноги были свободны. Парень сильно пнул стражника по бедру, заставив того упасть на одно колено. Боль в ноге не заставила себя долго ждать. На Роше была только обычная одежда, в то время как стражник был облачён в тяжелые доспехи. Но, не смотря на это, парень опёрся на больную ногу и второй ногой провёл сильный прямой удар в голову. Стражник упал на землю без сознания. Всё произошло так быстро, что остальные ромуловцы не сразу поняли, что происходит. Они набросились на взбунтовавшегося заключённого и быстро скрутили его. Не прошло и нескольких секунд, как у Роша на ногах появилась цепь.
- Смотрю, дух воина в тебе ещё не издох, огинарец! – раздался звонкий голос. Рош с трудом повернул голову.
Его взгляд встретился с тёмно-оранжевыми глазами молодого парня, облачённого в лёгкую и красивую дворянскую одежду. Его чёрные, длинные до плеч волосы были добротно уложены, руки украшали несколько перстней с лёгким магическим свечением. Лицо было слегка бледное и выражало неприязнь.
- Молодой хозяин! – Один из всадников пристал перед ним и поклонился. – Это военнопленный, захваченный по дороге в Остагар. Один из офицеров высшего звена.
- Да, я в курсе. Отец прислал гонца… - Парень приблизился к Рошу и наклонился к нему. – Меня зовут Саргатан.
- Не скажу, что я польщён наблюдать перед собой выкидыш, порождённый блевотиной Ромула. – Спокойно произнёс Рош и пренебрежительно зевнул.
Саргатан улыбнулся, а потом вовсе перешёл на громкий хохот. Солдаты охотно поддержали своего господина.
- Ну и шутник у нас попался! Даже хочется ослушаться приказа отца и назначить его главным шутом Вестлэнда! – С улыбкой на лице произнёс парень и снова наклонился к нему. – Эх… Но не стать тебе популярным, Рош Мак Эрол. О да, я знаю твоё имя. Я знаю всё о тебе, а так же о твоих соратниках из офицерского корпуса. Для всех вас мы с отцом подготовили великолепные сюрпризы, после которых чувство юмора у тебя пропадёт… на всю жизнь!
Саргатан замахнулся и ударил Роша кулаком в челюсть, от чего тот потерял равновесие и снова упал в лужу. Силы ромуловскому отродью было не занимать, отметил про себя Рош.
- Увести в камеру для «Особо важных персон». – Спокойно произнес Саргатан и, развернувшись, отправился в сторону большого дома, ранее принадлежавшего Колихару и его семье.
Саргатан был родным сыном Ромула. Он взялся за оружие, как только научился стоять на ногах. Мальчик был силён. На третий год своей жизни он, от чего-то, перестал говорить с кем-либо и очень редко покидал свои покои. На четвёртый год он снова начал появляться на тренировках. Однако инструкторы не узнали своего ученика. В бою он был свиреп, хитёр и неустрашим. Никогда не брезговал ударить в спину зазевавшемуся противнику. Если соперник был слаб, то мог и поплатиться за это. Нескольких ребят, которые были старше него вдвое, Саргатан покалечил. В десятилетнем возрасте он уже участвовал в набеге на маленькое эльфийское поселение. Офицеры, отвечавшие тогда за его безопасность, были в шоке от его кровожадности. Некоторые из них оставили службу и переехали на север, в Баннорн или Денерим. Именно тогда армией Вестлэнда стал командовать Агонис Заард. Молодой и перспективный воин, владеющий стилем берсерка. Саргатан восхищался им. Ромул приказал Агонису обучить юнца взамен на крупный надел земли к востоку от эрлинга. Для молодого офицера это было исполнением его желаний. Три года он командовал армией Вестлэнда и всё больше понимал, что его предшественники сделали правильный выбор, оставив службу Ромулу. Не проходило и месяца, как они совершали набег на неугодное Саргатану поселение. Агонису приходилось подчищать за ним, убирая трупы людей, которые осмелились перечить юному эрлу. Саргатан упивался своей властью. Ромул только восхищался сыном, признавая, что тот превзошёл отца во всём, ещё в тринадцатилетнем возрасте. Агонис так же оставил службу Вестлэнду, однако это получилось не так тихо и спокойно, как он хотел. В эрлинг прибыл богатый купец из Огинара в надежде на создание торговых отношений между двумя эрлингами. Саргатан схитрил, пригласив его в имение для принятия подобных договоров, однако его планы были совершенно иными. Он хотел крупной войны. Он желал превзойти отца ещё больше, не только ослабив Огинар, но и полностью его уничтожив. Убийство знатного, в Огинаре, человека было бы первым шагом. Когда Агонису стал известен план его господина, это было последней каплей. Как только купец прибыл, и ловушка захлопнулась, Агонис и ещё несколько солдат подняли бунт, встав на сторону купца. Бой длился не долго. Торговец со своими людьми и новыми защитниками быстро отступили и покинули эрлинг, пока Саргатан и его солдаты приходили в себя от предательства Агониса. С тех пор юный эрл Вестлэнда поклялся отомстить предателю. Через некоторое время ему стало известно, что в армии Колихара появился новобранец, носивший имя Агонис Заард. Эрлу Огинара его посоветовал богатый купец, который, как в сказке, спасся из западни зловещего Ромула. Странствующие барды частенько приносили эту историю из Огинара, только вот это была последняя история, которую они рассказывали. Через три года стало известно, что Агонис стал офицером высшего звена. И что он обучает сына Колихара военному искусству, а так же отвечает за безопасность будущей наследницы. Чиани была на год моложе Саргатана, а Наалу тогда только исполнилось десять лет. Саргатан воспользовался этим, устроив через год засаду на Наала и Чиани, которая оказалась для него, от части, успешной. Он собственноручно пронзил мечём юного полукровку. Однако Агонис и его друг, Рош Мак Эрол, смогли защитить наследницу Колихара. Их отряд из сотни человек держался двое суток, обороняя небольшой хутор и наследницу, находящуюся там, от наёмников. Ромул не пожалел денег, чтобы месть его сына свершилась, наняв триста солдат удачи. Почти все они полегли в том бою, а уцелевшие рассказывали о беспощадном Агонисе Заарде с кроваво-красными глазами, невообразимой силой и свирепой жестокостью к своим врагам. Сын Колихара и Амилы был убит, однако Колихар не атаковал Вестлэнд, а лишь прекратил все торговые и дипломатические отношения со своим соседом. Это разозлило Саргатана, и он хотел мобилизовать всех воинов в эрлинге, чтобы напасть на Огинар, однако его отец помешал осуществить этот замысел. Ромул понимал, что об обострившихся отношениях двух эрлингов уже знают в Лотеринге. Если эту весть подогреть массовым кровопролитием, то она может дойти и до короля. Он посоветовал сыну быть более осмотрительным и дождаться подходящего момента, чтобы стереть с лица Ферелдена и Огинар, и его офицеров… Одним точным ударом.
Глава 7Ближе к вечеру группа двинулась дальше. Времени вполне хватало, чтобы добраться до цели, без лишнего шума проникнуть в пещеру и подорвать её, вместе с мерзкими существами. Через три часа Эдланд заметил первые небольшие группы порождений тьмы, которые рыскали по лесу в поисках пропитания. Обойти их было не сложно, но следом за одной группой стали появляться и другие. Более крупные, более свирепые и невероятно голодные. Тихо обходя одну из таких групп, Эдланд заметил, как несколько этих существ набросились на своего собрата и, разорвав его на куски, стали пережёвывать поражённое скверной мясо. В округе совершенно не осталось живности. По пути Катрина обращала внимание на обглоданные кости животных, которых попадалось очень много. Скоро эти существа двинутся в сторону Остагара, где полно свежего мяса. Леонар обходил очередной ухаб, как вдруг из-за дерева, стоявшего на возвышенности, вынырнул генлок и бросился на него. Катрина, которая была недалеко от парня, услышала тихие звуки борьбы и бросилась на помощь. Через мгновение она заметила Леонара, которого оседлало порождение тьмы и пыталось вонзиться в шею своими острыми зубами. Однако Леонар подставил руки под подбородок генлока и пытался его сбросить. Заметив Катрину, он выгнул руки, оттолкнув голову твари как можно дальше от своей шеи. Сильным броском кинжала девушка сбила существо с напарника, угодив в щёку. Развернувшись, Леонар выхватил стрелу и вонзил в глаз генлоку.
- Дыхание Создателя! Я думал, что мне конец… - Проговорил он, переводя дыхание.
- Хорошо, что шума не наделал. – Спокойно отозвалась Катрина. – Давай по внимательнее.
Леонар кивнул. Как только подошли остальные он снова двинулся вперёд. Эдланд отправился вместе с ним. Оставшийся путь пришлось идти чуть ли не на цыпочках. Порождения тьмы, ближе к своему логову, были плохо организованы и разбредались по всей округе. Вот тут и пригодились способности Эдланда, Катрины и Леонара. Тихо и бесшумно, выскакивая из тени огромных деревьев, они устраняли одиночные препятствия и группы, состоящие из двух порождений тьмы. Однако компании больше трёх существ они предпочитали обходить. Но совсем скоро эта возможность пропала. При входе на глубинные тропы оказалось слишком много порождений тьмы. Как и сообщали разведчики, тут были все их представители. Огры, гарлоки, крикуны и генлоки скитались по округе, словно бешеные животные. Они огрызались друг на друга. Некоторые дрались, отрывая и отгрызая куски плоти от своих врагов. Зловонный запах моровой плоти, смешанный с сыростью и вонью мёртвых существ, вызывал тошнотворное отвращение. Риори и Катрина даже натянули тканевые маски, чтобы хоть как-то заглушить эту вонь.
- Невероятно… И это только одно их логово! – Шёпотом ужаснулась Катрина.
Вход был огромной дырой, примерно в два, а то и три, человеческих роста. И достаточно широк, чтобы самый крупный огр мог беспрепятственно пройти. Дыра эта была проделана в крупном холме, и выходила на открытую местность. Видимо огры расчистили её, поскольку во многих местах виднелись обломанные пни от деревьев. Порождения тьмы хоть и подчинялись своим инстинктам, но доля разума в них так же была. В то же время они подчинялись архидемону, безоговорочно. Этот великий дракон может потребовать от них биться лбом об деревья, и они будут это делать. Если же архидемон ещё не найден, то порождения тьмы, ведомые неким зовом, изроют глубинные тропы вдоль и поперёк, чтобы отыскать своего бога. Именно так, давным-давно, начинались Моры. Но благодаря отваге людей, эльфов и гномов, а так же Серым Стражам, порождения тьмы были повержены уже четыре раза, а архидемоны, ведущие их в бой, уничтожены. Из дневника своего прадеда Агонис многое узнал об этих существах, об архидемоне, и о том, какую жертву несёт Серый Страж, который нанесёт этому великому дракону решающий удар.
- Их тут полно! Агонис, я не представляю, как мы проберёмся внутрь по открытой местности… - Сомневался Эдланд.
Агонис понимающе кивнул головой.
- Мы должны отвлечь их… - Согласился он. – Но как?
Все разом задумались. Между ними и входом стояли несколько десятков существ. Опасных, пораженных скверной. Если хоть одно заметит их группу, то даст сигнал остальным. И тогда всё будет кончено. Агонис вздохнул.
- Я отвлеку их. Наше задание куда важнее, чем наши жизни… Если повезёт, то затаюсь в лесу после того, как вы попадёте внутрь.
- Нет, друг. Это не выход! – Тихо возмутился Леонар.
- Что ты можешь предложить? Я не вижу другой возможности попасть внутрь.
Вдруг Агонис почувствовал прикосновение на своём плече. Риори старалась привлечь его внимание, и как только все посмотрели на неё, она уселась на корточки и что-то тихо произнесла. Из кончиков пальцев вырвались множество сверкающих синих пылинок. Они кружились, словно танцуя, и поражали своим блеском. Риори сделала несколько движений рукой и пылинки стали скапливаться, образуя объёмный объект. Спустя несколько секунд остальные поняли, что пытается сделать эльфийка. Перед ними стояло животное. Антилопа. А точнее - её магическая копия. Риори улыбнулась, увидев понимающий взгляд у остальных.
- А скольких ты можешь создать? – Поинтересовалась Катрина.
Риори сняла со своего пояса несколько маленьких бутылочек с тёмно-синей жидкостью. Оценив, насколько хватит этой маны, эльфийка хитро улыбнулась Катрине, давая понять, что довольно много.
- Ах, ты ж моя остроухая умница! – Улыбнулась Катрина в ответ.
Порождение тьмы сидело возле неаккуратно разведённого костра, жадно впиваясь зубами в кусок мяса, оторванный от ноги своего бывшего товарища. Гарлок, причмокивая, смаковал свой деликатес, пока его внимание не привлекло движение возле деревьев. Присмотревшись, существо радостно взвыло, и из его пасти полилась густая слюна. На окраине открытого пространства появилась антилопа. За ней ещё одна, а чуть позади, вышли ещё несколько. Гарлок взревел сильнее, не веря своему счастью, и привлёк внимание находящихся рядом порождений тьмы. Хоть было уже темно, цепная реакция распространилась по всей округе, когда появилось ещё около семи животных. Антилопы рванулись с места, удирая прочь от входа на глубинные тропы, однако они и не собирались скрываться в лесу. Порождения тьмы с рычащими звуками бросились ловить свой ночной ужин. Вся группа уставилась на эту картину, не в состоянии отвести взгляд. Несколько десятков злобных, рычащих тварей гонялись за десятком антилоп. Некоторые стреляли из самодельных луков. Один огр, схватив небольшое, недавно поваленное дерево, пытался угнаться за одной из них, размахивая этой дубиной. Пара таких взмахов обрушилась на его более мелких собратьев. Поняв, что эта затея обречена на неудачу, он бросил дерево. Вырвав из земли огромный камень, огр швырнул его в антилопу, но промазал и с недовольными рыками потянулся за следующим снарядом. Животные словно заигрывали с детьми мора, отбегая на небольшое расстояние и останавливаясь, пока те их не догонят.
- Идём! – Привёл в чувства остальных Леонар и указал на образовавшийся проход.
Обходя костры и оставаясь в тени ночи они медленно двигались ко входу. Один генлок чуть было не налетел на Эдланда, желая быстрее ухватить себе кусок свежей добычи. Парень быстро среагировал. Он схватил генлока и, используя его же инерцию, провёл бросок. Порождение тьмы рухнуло на землю, но не издало ни звука. Эдланд с силой вдавил в пасть генлоку свой походный рюкзак, выхватил с пояса кинжал и вогнал его с глухим треском в висок существа. Порождение тьмы сразу стихло, слегка подёргивая конечностями. Антилопы Риори достаточно далеко увели большую часть Порождений. Благодаря этой отвлекающей магии группа добралась до входа.
- До назначенного срока ещё двадцать минут. Но стоит поспешить, если хотим выбраться. Вперёд! – Скомандовал Агонис и, обнажив щит и меч, двинулся внутрь пещеры.
Остальные последовали его примеру. Риори с помощью магии зажгла факел и стала идти следом за командором, освещая дорогу. Хоть это было опасно, но проход был тёмным и далеко не ровным. Леонар периодически закреплял свёртки со взрывчаткой к стенам пещеры. До потолка было не дотянуться, однако Дункан предупредил, что взрывчатка достаточно мощная, и что она спокойно обвалит подобный проход, даже если будет валяться на земле. В фитиле, по сути, не было необходимости. Взрывчатка обладала не только разрушительной ударной волной, но и сильным поджигающим свойством. Достаточно было разместить заряды на равном расстоянии и поджечь единственный фитиль на первом заряде в цепочке. Туннель был достаточно длинным и постепенно спускался на приличную глубину. Удача улыбнулась друзьям, так как по пути они не встретили ни одного Порождения Тьмы. Вскоре Агонис попросил Риори затушить факел, так как впереди показалось тусклое свечение. Буквально через минуту они вышли на Глубинные тропы. Возле прохода находились трое гарлоков. Один из них стоял спиной ко входу, а двое других что-то жевали возле разведённого костра. Эдланд тихо подкрался к жертве и, вонзив в спину кинжал, резко дёрнул его вверх, разрезая плоть существа и прорубая его рёбра. Двое других гарлоков тупо уставились на своего собрата, не понимая, почему тот корчится. Поверженный гарлок звучно упал на колени, а затем и вовсе обрушился на землю, заливая её чёрной кровью. Увидев стоящего Эдланда двое других хотели громко зарычать, чтобы позвать подмогу, но успели издать только негромкие хрипы. Выскочив из-за спины Элданда, Катрина и Леонар пробили им глотки кинжалом и стрелой. От мощного выстрела Леонара, гарлок попятился назад и упал в пропасть, на дне которой бурлила вулканическая лава. Агонис и Эдланд быстро скинули двух других вслед за первым. Это были Глубинные тропы, однако, не гномьей работы. Порождения тьмы приложили не мало труда, прежде чем выйти на поверхность. Пещера была достаточно просторной. Примерно тридцать метров в диаметре с несколькими, поставленными на скорую руку, колоннами. Стены и потолок так же укрепили не слишком надёжно, поэтому если взрыв произойдёт, то обрушится не только проход, но и вся пещера. В другом конце этого небольшого помещения так же был проход, ведущий ещё глубже к тем ходам, которые некогда построили умелые гномы. Леонар продолжал ставить заряды, которые уже подходили к концу.
- Лео, ну что там? – Поинтересовался Агонис.
- Последний заряд. Идите к выходу, я догоню вас.
Агонис кивнул и махнул остальным, чтобы шли к выходу. Хоть подниматься было тяжелее, ноги всё же были более послушны, чем несколько минут назад, когда спускались в это логово. Когда группа почти дошла до выхода, к ним присоединился Леонар.
- Фитиль зажжён. У нас несколько минут, пока тут всё не рухнет. Когда это произойдёт, нам лучше дышать свежим… - Леонар не успел договорить, как вдруг услышал пронзительный рёв Порождений тьмы. Перед ними оказалось около шести существ с факелами, которые тут же бросились на незваных гостей. Оттолкнув щитом сразу троих генлоков, Агонис заметил позади них ещё нескольких врагов, бегущих на подмогу к своим собратьям.
- Прорываемся!!! – Закричал он и, сконцентрировав силы на выставленном щите, стал теснить набросившихся генлоков. Эдланд одной рукой так же упёрся в щит Агониса, а второй рукой размахивал чёрным мечём, атакуя и защищаясь от вражеских выпадов одновременно. Риори метала в более агрессивных существ ледяные сгустки. Один из генлоков пробился за щит, но тут же получил мощный удар от Леонара. Распластавшись на земле, генлок был добит Катриной. Казалось, что всё идёт гладко, и через мгновение они прорвутся к выходу, однако Агонис и Эдланд ощутили резко увеличившееся сопротивление. Раздалось до боли знакомое рычание. Ко всей мерзкой братии присоединился огр.
- Смилуйся Создатель! – Выкрикнул Эдланд, не в силах больше сдерживать натиск толпы. – Агонис! Мы не вытолкнем огра!!!
Командор какое-то время колебался, затем, рубанув пару раз своим мечём по первому попавшемуся врагу, крикнул Леонару:
- Туши фитиль!!!
Кивнув, Леонар рванулся вниз по плавному склону пещеры, чуть ли не спотыкаясь о её неровную поверхность. Агонис и Эдланд из последних сил сдерживали волны, с которыми раз за разом ударяли об щит порождения тьмы. Постепенно парни начали сдавать позиции. Перед ними было больше десятка порождений, которых сзади усиленно пропихивал огр.
- Риори! Нужна твоя помощь!!! – Крикнул Агонис.
Девушке не нужно было объяснять, что делать. Эльфийка начала концентрироваться. Начиная с её туловища, к краям пальцев стали поступать ярко-голубые линии. Пронзая ослепительным светом темноту пещеры, из её рук вырвалась густая сверкающая струя, которая даже на расстоянии обжигала своим холодом. Этот магический поток ударился о землю, прямо под ногами детей мора, образуя на земле толстую корку льда. Несколько порождений тьмы тут же поскользнулись на новоиспечённом катке. Об них споткнулись те, кто напирал чуть дальше, постепенно образовав небольшой затор. Риори продолжала из последних сил накладывать это заклинание. Агонис раньше не обращал внимания на то, устают ли маги, используя свою ману. Но теперь спрашивать нужды не было. Силы девушки буквально таяли на глазах.
- Отходим! – Скомандовал Агонис, пронзив мечём генлока, который хотел подняться.
Катрина начала отступать, когда, с громким криком, Риори вскинула руки вверх и из, покрытой магическим льдом, земли вырвались толстые и длинные ледяные шипы, пронзив лежащих существ. Один шип достал и огра, проделав дыру в его плече. Порождение тьмы взвыло, призывая на помощь своих собратьев, очередная группа которых не заставила себя долго ждать. Риори, отдав последние силы на этот мощный ледяной барьер, еле стояла на ногах. Эльфийка ни разу не применяла столь сильное колдовство, поэтому с непривычки и нахлынувшей усталости у неё стала кружиться голова. Слегка шатаясь из стороны в сторону, она пыталась просто не упасть. Пока порождения тьмы собирали силы за острой ледяной преградой, Агонис и Эдланд, подхватив Риори и бросились вслед за Катриной и Леонаром. Снаружи прогремели отдалённые взрывы, видимо группа Эртрана справилась с задачей.
- Второй взрыв должен быть наш! – Бросил на ходу Агонис.
Выбежав из туннеля, Агонис увидел Леонара. Тот вовремя успел обрезать фитиль. Считанные секунды, и этот проход был бы их братской могилой.
- Агонис, рано или поздно они прорвутся! Думаю, нам всё же нужно обрушить туннель! – Произнёс Эдланд.
- А как мы, по-твоему, выберемся?! Спятил?! – Возмутился Леонар, готовя стрелы.
- Ты думаешь, у нас выбор есть?! Там несколько десятков этих тварей! Да и огры на десерт!
- Если мы подорвём заряды, то рухнет и эта пещера… - Встряла в беседу Катрина, помогая Риори присесть. – Как ни крути… Мы все думали об этом. Что эта дорога в один конец.
Эдланд подошёл к девушке и, схватив за плечи, встряхнул. По его суровому взгляду Катрина поняла, что подобным словам здесь не время и не место.
- Ты не права. Шанс у нас всё же есть. – Он перевёл взгляд на туннель, который вёл глубже.
- Думаешь, нам повезёт? – Спросил Агонис. - После того, как рухнут все туннели, порождений тьмы тут будет очень много.
- Нам придётся затаиться, пока они не проделают новый ход… - Кивнул парень.
- И сколько это займёт? Неделю? Месяц? Мы с голоду подохнем! – Леонар явно не желал оставаться под землёй.
- Можем пойти и упереться об кулак огра… - Предложил Эдланд альтернативный вариант.
- Ладно… - Вздохнув, произнёс Леонар и подошёл к заряду. – Фитиль слишком короткий… Я… Не думал, что будем поджигать дважды.
- Не страшно. – Ответила Катрина. – С нами прелестная магесса, которая сможет всё устроить. Верно?
Риори устало посмотрела на подругу. По её лицу катились капли пота, смешанные с пылью. Лицо, как и у всех, было слегка испачкано, что ещё больше усиливало эффект усталого вида. От сухого и тёплого воздуха пещеры, подогреваемого потоками лавы, у эльфийки слезились глаза. Но, несмотря на всё это, она улыбнулась Катрине, которая помогла ей подняться.
- Тогда отходим. – Скомандовал Агонис.
Добравшись до входа во второй туннель, Катрина, Леонар и Эдланд прошли в него. Агонис и Риори остались у входа. Ноги практически не слушались девушку, поэтому она держалась за командора, обхватив его одной рукой за шею.
- Ну что? Чумазая красавица? Готова? – С улыбкой произнёс он, обхватив её за талию.
- А ты? – Неожиданно произнесла девушка, чем просто потрясла Агониса.
Единственное, что слышал от неё Агонис – это крик, когда погиб Тоас. Но сейчас это был спокойный, слегка усталый и в то же время нежный голос. Девушка крепче обхватила Агониса, сконцентрировалась, и её губы зашевелились. Командор даже через доспехи почувствовал лёгкое тепло, которое пронзило тело эльфийки. К свободной руке побежали огненные вены, а на ладони стал образовываться магический огненный шар. Накопив ещё немного энергии, Риори метнула этот пламенный сгусток в сторону первого установленного заряда и тут же обмякла, потеряв сознание. Подхватив её на руки, Агонис заметил, что магическое пламя, летевшее явно мимо, всё же достигло своей цели. Уже в туннеле он услышал хлопок, а затем мощный взрыв, потрясший всё вокруг. Агонис бежал, как мог, стараясь не упасть от дрожащей поверхности и уклоняясь от падающих обломков прохода. За первым взрывом последовала целая цепочка, после которой позади Агониса начал раздаваться жуткий грохот. Балки не выдержали взрывной волны и веса дрожащего потолка. Вместе с первым туннелем обрушилась и пещера. Но усиливающийся грохот явно давал понять, что рушиться и второй туннель. С невероятной скоростью Агонис выбежал из него, с душераздирающем воплем стараясь не потерять равновесие, не уронить Риори и не покатиться кубарем. За ним вырвалось и огромное облако пыли с мелкими кусками земли и щебня.
- Дыхание Создателя! – Не сдержался Леонар. – Могут эти коротышки делать взрывчатку…
Облако пыли ударило с такой силой, что сбило пламя с единственного факела. Лавы в этом помещении не было, и группу обволокла густая тёмная мгла.
****************
- Риори?! Риори!!! – с восхищением закричал маленький эльф и бросился к девочке.
Риори обняла братишку, однако сил приподнять его уже не хватало. На помощь пришёл отец и крепкими руками взял обоих на свои плечи. Детвора дружно завизжала от восторга и вскинула руки вверх.
- Эх, проказники… Заставили меня по бегать. Мать разволновалась не на шутку! – Строго, но с улыбкой произнёс крепко сложенный эльф. – Риори! Я же просил не убегать далеко в лес.
Девочка надула губы и виновато потупила взгляд на землю, продолжая держаться за светло-жёлтую прядь длинных отцовских волос. Эльф посмотрел на неё и улыбнулся. В его карих глазах мелькнула искорка детского озорства.
- Ты у меня ещё та проказница, вся в папу. – Вздохнул он.
Дочурка весело хихикнула и обняла отца за лоб, чуть не закрыв его глаза своими маленькими ручонками.
- Риори. Ты уже такая большая… - Продолжал отец. – Ты должна понимать, что эти земли нам неизвестны, и что они таят в себе очень много опасностей.
- Извини пап. Просто я впервые увидела нага! Они такие… Такие!!! - Эльфийка с улыбкой на лице прищурилась, давая понять, что эти зверьки ей очень понравились.
- Ха ха! Ну, тогда думаю надо тебе завести одного… - Отец не договорил, а лишь застыл с испуганным взглядом, как только вышел из леса.
Девочка повернулась в ту же сторону, и на её лице отразился такой же испуг. Из того места, где стоял их малочисленный клан, поднимались несколько столбов чёрного и густого дыма. Происходящее было скрыто за тонкой лесополосой.
- Пап… Там же… мама… - Проговорила Риори дрожащим голосом.
Эльф опустил детей на землю и вытащил два меча, которые были закреплены на его спине. Светлый клинок с тремя камнями на лезвии возле эфеса и чёрный клинок, от которого исходил тёмный туман.
- Риори! Как только подойдём к стоянке, сразу прячьтесь с братом, ясно?! И ни за что! Ни при каких обстоятельствах не выбирайтесь оттуда, пока не позову!
Отец был настолько суров, что девочка сразу же кивнула, не сказав ни слова. Приближаясь к своему жилищу, они услышали звуки битвы, лязг металла, крики раненых. Риори была очень напугана, но всё же следовала за отцом, держа в своей руке руку младшего брата. Дойдя до лесополосы эльф смог разглядеть то, что происходило за деревьями. Множество дикарей, облачённых в шкуры животных, напали на клан. С невообразимым зверством они крушили всё вокруг. Убивали животных, да и самих эльфов резали, как скот. В клане было много воинов, и они оборонялись, но варваров было ещё больше. Они просто сметали любое сопротивление. Пробравшись через лесополосу, отец показал Риори небольшую канавку в зарослях и сказал спрятаться там. Девочка ловко нырнула в заросли, затянув вместе с собой и брата. В канаве протекал небольшой ручей, поэтому находиться в ней было не очень приятно. Однако выбора не было. Девочка наблюдала, как её отец забежал за один из обозов и затаился, прижавшись к нему спиной. Возле скопления палаток, где ночевали эльфы, собрался небольшой отряд и дал бой варварам. Лязг металла был слышен именно оттуда. Из последних сил они отбивались от дикарей. Каждый стоял до последней капли крови, которая то и дело орошала прохладную землю. Отец Риори бросился туда, так как понимал, что в палатках сейчас находится дети клана и некоторые женщины, среди которых могла быть и его жена. Риори наблюдала, как отец быстрыми перебежками из одного укрытия в другое, приближается к месту битвы. Эльфы оказались достойными противниками для варваров. Воины ближнего боя создали подобие дуговой обороны, выстроившись в четыре изогнутых ряда, за которыми находились лучницы и метатели кинжалов. Не останавливаясь ни на секунду, они засыпали дикарей градом стрел. Риори отчётливо увидела, как одна из стрел вонзилась в глаз зазевавшемуся мужчине. Стрела была выпущена с такой отчаянной силой, что насквозь пронзила череп жертвы и с треском вылезла из его затылка. На окровавленном наконечнике болтался вырванный кусок мозга. От увиденного, к горлу Риори подступил тошнотворный комок. Девочка быстро перевела взгляд на отца, который так же натолкнулся на сопротивление. Двое варваров с копьями заметили его приближение и бросились на перехват. Один с разбега метнул своё копьё во врага, однако отец Риори на ходу изогнулся дугой, практически встав мостиком, но без рук, увернувшись от копья, и тут же по инерции поднял корпус. Дикарь был явно поражён подобной ловкостью, поскольку отец без малейшего сопротивления снёс с плеч его голову. Кровь варвара обрызгала его лицо. Второй мужчина вовремя опомнился и напал на эльфа. Парировав его выпад копьём, эльф подпрыгнул и, наступив на копьё, сломал его. Беззащитный дикарь попятился было назад, но отец Риори без лишних эмоций скрестил мечи на шее врага и со всей силы рванул их в разные стороны. Буквально через секунду он присоединился к своим собратьям, ворвавшись во фланг варварского отряда. Риори никогда не видела, как отец бьётся. Его мечи стали намного контрастнее, чем были до боя. Муар вокруг чёрного клинка стал более тёмным, а светлый клинок стал излучать из камней лёгкое сияние. Каждый раз, когда отец орошал мечи вражеской кровью, они выделялись из общего фона более явственно и словно предавали сил их владельцу. С этой невообразимой мощью эльфы даже начали теснить варварский отряд. Заставляли их пятиться назад и спотыкаться о своих же товарищей. Риори видела, как её отец бьётся, словно неистовый зверь. Он буквально уничтожал своего врага. Подавлял его и поглощал, как беспомощную жертву. Но внезапно воздух пронзила молния и эльф отлетел к своим товарищам. Девочка чуть было не бросилась к отцу. Со слезами на глазах она наблюдала, как корчится от боли её отец, а по его телу пробегают сине-фиолетовые электрические разряды. Из глубины варварского отряда появился высокий человек в ярко-жёлтой накидке с меховым воротником. На его лице были тёмно-зелёные татуировки, обволакивающие половину лица непонятными надписями. С подбородка свисала тоненькая, слегка седая бородка, которую незнакомец спокойно накручивал на палец, злобно щурясь на эльфов. Спустя мгновение он вскинул вверх руку и сделал лёгкое круговое движение. Над отрядом эльфов образовалась туча, но её цвет ужасал. Ярко-оранжевое пламя стало кружиться в воздухе, с каждой секундой увеличиваясь в диаметре. Отряд дикарей тут же отступил, однако, обрушившийся на эльфов огненный шторм, задел и нескольких варваров. Риори с невообразимым ужасом наблюдала, как заживо горят её соплеменники. Через несколько секунд из горящих палаток выбежали дети и женщины, так же пожираемые плотным огнём. В одной из женщин она узнала свою мать, которая пыталась сбить пламя с одежды маленькой эльфийки. Подбежавший варвар занёс над ней свой топор и обрушил страшный удар, практически разрубив женщину от плеча до груди. Риори зажала себе рот, чтобы не закричать, но крик раздался. Её младший брат, плача и с криком, выбрался из укрытия и побежал к матери. Риори хотела было броситься за ним, но встретилась взглядом с лежащим на земле отцом. Он видел, что его сын бежит к ним. Видел, как тот же варвар, что убил его жену, схватил его, со всей силы бросил на землю и наступил громадной ногой на грудь маленькому эльфу. Брат Риори закричал, но было уже поздно. Риори услышала, как хрустнули его рёбра. Из его рта пошла тёмная кровь и через несколько секунд мальчик уже не издавал ни звука. Отец всё это видел, но сделать ничего не мог. Его тело было сковано и до сих пор пронзалось остатками электрического разряда. Он устремил взгляд туда, где находилась его дочь, и сурово покачал головой, давая понять девочке, чтобы та ни в коем случае не бежала к нему. Риори уткнулась лицом в землю, не в силах смотреть на тот ужас, что был перед её взором. Она закрыла уши руками, чтобы не слышать крики своих друзей, которые горели заживо или же падали замертво от сразившего их меча. Но остался запах… Запах крови и сгоревшей плоти… Запах смерти. Её снова затошнило и тут же вырвало. Тем временем варвары продолжали уничтожать эльфийский клан. Они убивали всех, даже младенцев.
Через несколько минут всё было кончено. Земля была усеяна трупами эльфов и их кровь растекалась по замёрзшей земле. Риори с большой неохотой подняла взгляд. Маг медленно, словно с огромной неохотой подошёл и её отцу, наклонился и что-то спросил. Эльф бросил яростный взгляд в его сторону и плюнул в лицо. Маг взял у одного из варваров копьё и с пронзительным воплем проткнул эльфа. Риори хотела выбежать из укрытия и наброситься на этого человека, но её отец сказал ей быть здесь… И она ни за что его не ослушается. Ей оставалось только наблюдать за тем, как жизнь оставляет отца. Маг безжалостно вертел копьём в теле ещё живого эльфа. Риори слышала, как он заливается ужасными криками боли. Маг опять наклонился и задал свой вопрос, но так и не получив ответа, произнёс заклинание и выпустил несколько мощных электрических разрядов в умирающего. Крики эльфа длились не долго…
- Обыскать здесь всё!!! – Крикнул колдун.
- В этом нет необходимости. – Раздался голос одного из варваров. – Вон пацан с белыми волосами!
- Ещё должна быть девчонка! Ищите!!!
- Враги! – Раздался голос ещё одного дикаря.
Недалеко от стоянки из леса вышел небольшой отряд людей, облачённых в тяжёлую броню. Их было человек двадцать. Численностью дикари превосходили их больше чем в шесть раз. Однако воины построились конусом, готовясь к наступлению. Во главе стоял воин, доспехи которого выглядели довольно ужасающе. Их тёмно-серебряный цвет практически не отражал лучей заходящего солнца. Шлем с подобием металлических перьев по бокам полностью закрывал лицо. Нагрудные металлические пластины плотно прилегали одна к другой, не оставляя даже малейшего зазора. Набедренная повязка, свисавшая до половины бедра, состояла из лоскутов кожи и кольчуги. Металлические поножи и сапоги делали шаги воина весомыми и решительными. Обнажив два меча, он махнул в сторону варваров, которые неохотно строились в оборонительный порядок. Тяжёлые воины с каждым шагом набирали скорость, пока не перешли на бег. Они ворвались в ряды варваров, словно нож в мягкое масло. Дикари били топорами и копьями по своим врагам, но не могли пробить защиту. Маг попытался ещё раз создать огненную бурю. Лидер воинов ловкими движениями разрубил нескольких варваров и, расчистив себе путь, бросился на мага. Колдун прервал заклинание и быстро метнул лёгкую молнию в надвигающегося врага. Разряды заискрили по тёмно-серебряной броне, но воин издал только гневный вопль. Он так и продолжал идти к магу, который выпустил еще несколько разрядов. Раздался жалостливый крик, и оба меча пронзили живот колдуна. Выдернув один меч из туши мага, неизвестный воин вонзил его остриё в горло врага. Крик мага сменился хрипом и бульканьем. Увидев, что их лидер свержен, варвары бросились врассыпную, однако воины не дали им далеко уйти. Несмотря на доспехи, двигались они значительно ловчее и быстрее, чем варвары. Через несколько минут последний из дикарей был убит. Риори безучастным взглядом продолжала наблюдать за тем, что происходило. Лидер воинов некоторое время осматривался, переворачивал убитых эльфов и вглядывался в их лица.
- Вы уверены, что это они? – Услышала Риори вопрос одного из солдат.
- Да… - Ответил лидер с явно разочарованным голосом и подошёл к отцу эльфийки. – Это он… О боги… С ним была вся семья. Осмотрите детей. Если найдёте кого-нибудь с белыми волосами, дайте мне знать.
Воин склонился над эльфом и провёл рукой по его лицу, закрыв глаза. Взяв мечи отца Риори, воин вложил их в ножны на спине, а те, которые были у него, положил на тело эльфа и сверху прикрыл его руками. Воин снял свой шлем. Длинные волосы свисали ниже плеч, закрывая лицо.
- Спасибо, мой друг. И прости… прости, что не успел вовремя. Видимо сами Боги не желают, чтобы наши дома воссоединились… – Воин прошептал что-то и встал. Лёгкий морозный ветер ударил ему в лицо, давая юной эльфийке, прячущейся в кустах, в канаве, шанс рассмотреть незнакомца. Но его волосы, беспорядочно развиваясь, закрывали его от Риори…
******
Громкий крик пронзил густую темноту туннеля и отдался далёким эхом в его глубинах. Риори не понимала, что происходит. Глаза её были открыты, но не видели ничего. Девушка испугалась, что потеряла зрение. Она судорожно стала перебирать руками по пыльному полу, раскидывая попадающиеся мелкие камни, и не услышала, как к ней подошёл человек. Он положил руку ей на плечё.
- Тихо, Риори. – Прошептал он. – Мы рядом.
Услышав голос Агониса, девушка вспомнила, что случилось с ними и где они сейчас находятся.
- Мы пытались развести огонь, но не вышло. Ты сможешь нам помочь?
Девушка собралась с силами и прошептала заклинание. Из кончиков её пальцев вспыхнул маленький, но яркий огонёк, освещая всё вокруг на несколько метров. Риори осмотрелась. Рядом с ней находился Агонис, а в нескольких метрах спали Катрина и Эдланд. Леонар тоже дремал неподалёку с кинжалом в руке.
- Мы бродим здесь уже около суток. Глаза к темноте привыкли, но всё же это опасно без освещения… - Агонис увидел в глазах девушки тоненькие ручейки слёз. – Что случилось?
Эльфийка некоторое мгновение молчала, не зная, стоит ли говорить… Она попыталась улыбнуться, но лицо Агониса осталось серьёзным, а вопросительный взгляд буквально пронзал её.
- Я… Вспомнила, как погибли мои родители…
Больше Риори ничего не сказала. Она уткнулась лицом в плечо Агониса, из её глаз ещё сильнее потекли слёзы, а яркий магический огонёк, играющий в её руке, погас. Почувствовав, как девушка вздрагивает, рыдая, Агонис понял, что смерть её родителей была не из лёгких. Он неуверенно обнял эльфийку и провёл рукой по её белоснежным волосам, успокаивая.
******
Четыре лошади, запряжённые попарно, не спеша тянули большую повозку с низкой, но широкой металлической клеткой. Дорога была на редкость ухабистой и неровной, от чего телега слегка подпрыгивала, а клетка шумно дребезжала. Рош уже сутки смотрел на небо в решеточку и до сих пор не мог поверить в то, что произошло. Вместе с ним в клетке находилось ещё одиннадцать человек, однако огинарцев среди них не было. Это были заключённые Вестлэнда. Те, кто ослушался Ромула или его командиров. Была и парочка дезертиров, которые просто не желали служить в его армии. Парни были очень молодые. Лет по шестнадцать или семнадцать. Само собой воеводы Ромула определяли таких в первые ряды, как пушечное мясо. Шанс выжить у них был ничтожный, поэтому они и бежали. И хоть Рош был, по сути, их врагом, огинарцем, враждебности с их стороны он не ощущал. Да и его голова сейчас была занята совершенно другими мыслями. Сердце Роша сжималось, когда он думал об Акиме и Натаниэле. Совсем скоро они прибудут на территорию Огинара. Рош боялся того, что может предстать перед его глазами. Огинар, подмятый под себя безжалостным и себялюбивым человеком – это не к добру. Армия Денерима снялась с места ранним утром и двинулась к Остагару, оставив нескольких всадников для сопровождения трёх телег с заключёнными. Все эти солдаты были из Вестлэнда. Всю дорогу они пьяно горланили, с улыбками до ушей, словно никакой угрозы мора не было и в помине. Ночью из одной телеги они силком вытащили вопящую молодую женщину и, изнасиловав, убили. «Как же это типично для ублюдков Ромула» - думал Рош. На утро он наконец увидел родной эрлинг, а точнее то, во что он превратился. Множество домов было разрушено. Горожане, словно испуганные животные, сидели по домам. Рош даже не смел их винить в чём-либо. Многие солдаты Огинара ушли в Остагар, а те немногие, кто остался на страже эрлинга, сейчас валялись на обочине улиц. Ромул специально не убирал тела поверженных врагов, чтобы те, кто ещё мог броситься на защиту эрлинга, дважды подумали. Телеги начали плавно подниматься на холм, где была возведена крепость с массивными и высокими стенами из серого камня. По дороге к воротам стояли шесты с головами огинарцев. Не только солдат, но и мирных жителей. Давным-давно орлесианский узурпатор Мегрен вывешивал головы своих врагов в Денериме, чтобы дать понять мятежникам, что их ждёт. Ромул брал с него пример, хоть и был по сравнению с ним всего лишь мелкой сошкой. На стене были следы от недавней бомбардировки из катапульт. В некоторых местах до сих пор стояли осадные лестницы, а земля перед воротами была пропитана маслом. Как не старались войска Огинара, у них не было ни малейшего шанса перед армией Вестлэнда и Денерима. В самой крепости всё же прибрались. Солдатов Ромула было очень много. Они заняли казармы, недавно принадлежавшие огинарцам. Стража пристально следила за придворными рабочими, которые потихоньку прибирались. Увидев Роша, некоторые из них ужаснулись. Парень покачал головой, давая понять, чтобы те продолжали делать свои дела. Не хватало ещё, чтобы из-за его появления кого-нибудь подвесили за шею. Телеги остановились возле большого здания, покрытого мхом. Его всегда использовали для преступников, как помещение для временного заключения. Однако под землёй было построено три этажа для приговорённых. Из здания вышел солдат и подошёл к телегам.
- О, новая партия отбросов? – Ухмыльнулся он. – Что ж. На этой помойке им самое место. Выгружай!
- Эй, салага! – Крикнул один из всадников, сопровождавших телегу. – Сообщи молодому эрлу, что тут один из офицеров этой помойки!
Всадник кивнул в сторону Роша.
- Думаю, он захочет побеседовать с этим наговым дерьмом…
Заключённых вывели и построили в линию. К Рошу было совсем другое отношение. Его выволокли за шиворот и силой бросили на землю, прямо в лужу. Солдаты разразились дружным хохотом.
- Ну что? Уютно дома? – Держась за живот, спросил один из стражников.
Он пнул в сторону Роша, осыпав его градом из земли и мелких камней. Рош отвернулся и тут же почувствовал сильнейший удар. Тот же солдафон пнул его в живот своей ногой. Парень свернулся калачиком прямо в луже, судорожно хватая ртом воздух.
- Что вы делаете?! Сукины дети!!! Кто же вас такими зверьми воспитал?! – не выдержал один из придворных рабочих.
Это был седой старик, слегка сгорбленный и с глубокими морщинами на лице. Его одежда была грязной и окровавленной. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. На голове зиял громадный, слегка кровоточащий, синяк. Хохот тут же прекратился. Стражник, который только что пинал Роша, подошел к старику и, пристально посмотрев в глаза, ухмыльнулся. Резким движением ромуловец вытащил из ножен волнистый кинжал и полоснул мужчине по горлу. Маленькая, но густая струйка крови брызнула в сторону от стражника и старик, схватившись за горло, упал на землю. Стоявшие рядом слуги в ужасе попятились назад. Раздалось чьё-то рыдание.
- У кого ещё есть вопросы? – Громко произнёс стражник, но в ответ ему раздалось лишь молчание. – Вот и славно. А этому отрезать голову и на кол.
Подошли ещё двое стражников и забрали тело старика. Рош собрался с силами и встал на ноги, когда убийца подошел к нему. Руки были скованы кандалами за спиной, но ноги были свободны. Парень сильно пнул стражника по бедру, заставив того упасть на одно колено. Боль в ноге не заставила себя долго ждать. На Роше была только обычная одежда, в то время как стражник был облачён в тяжелые доспехи. Но, не смотря на это, парень опёрся на больную ногу и второй ногой провёл сильный прямой удар в голову. Стражник упал на землю без сознания. Всё произошло так быстро, что остальные ромуловцы не сразу поняли, что происходит. Они набросились на взбунтовавшегося заключённого и быстро скрутили его. Не прошло и нескольких секунд, как у Роша на ногах появилась цепь.
- Смотрю, дух воина в тебе ещё не издох, огинарец! – раздался звонкий голос. Рош с трудом повернул голову.
Его взгляд встретился с тёмно-оранжевыми глазами молодого парня, облачённого в лёгкую и красивую дворянскую одежду. Его чёрные, длинные до плеч волосы были добротно уложены, руки украшали несколько перстней с лёгким магическим свечением. Лицо было слегка бледное и выражало неприязнь.
- Молодой хозяин! – Один из всадников пристал перед ним и поклонился. – Это военнопленный, захваченный по дороге в Остагар. Один из офицеров высшего звена.
- Да, я в курсе. Отец прислал гонца… - Парень приблизился к Рошу и наклонился к нему. – Меня зовут Саргатан.
- Не скажу, что я польщён наблюдать перед собой выкидыш, порождённый блевотиной Ромула. – Спокойно произнёс Рош и пренебрежительно зевнул.
Саргатан улыбнулся, а потом вовсе перешёл на громкий хохот. Солдаты охотно поддержали своего господина.
- Ну и шутник у нас попался! Даже хочется ослушаться приказа отца и назначить его главным шутом Вестлэнда! – С улыбкой на лице произнёс парень и снова наклонился к нему. – Эх… Но не стать тебе популярным, Рош Мак Эрол. О да, я знаю твоё имя. Я знаю всё о тебе, а так же о твоих соратниках из офицерского корпуса. Для всех вас мы с отцом подготовили великолепные сюрпризы, после которых чувство юмора у тебя пропадёт… на всю жизнь!
Саргатан замахнулся и ударил Роша кулаком в челюсть, от чего тот потерял равновесие и снова упал в лужу. Силы ромуловскому отродью было не занимать, отметил про себя Рош.
- Увести в камеру для «Особо важных персон». – Спокойно произнес Саргатан и, развернувшись, отправился в сторону большого дома, ранее принадлежавшего Колихару и его семье.
Саргатан был родным сыном Ромула. Он взялся за оружие, как только научился стоять на ногах. Мальчик был силён. На третий год своей жизни он, от чего-то, перестал говорить с кем-либо и очень редко покидал свои покои. На четвёртый год он снова начал появляться на тренировках. Однако инструкторы не узнали своего ученика. В бою он был свиреп, хитёр и неустрашим. Никогда не брезговал ударить в спину зазевавшемуся противнику. Если соперник был слаб, то мог и поплатиться за это. Нескольких ребят, которые были старше него вдвое, Саргатан покалечил. В десятилетнем возрасте он уже участвовал в набеге на маленькое эльфийское поселение. Офицеры, отвечавшие тогда за его безопасность, были в шоке от его кровожадности. Некоторые из них оставили службу и переехали на север, в Баннорн или Денерим. Именно тогда армией Вестлэнда стал командовать Агонис Заард. Молодой и перспективный воин, владеющий стилем берсерка. Саргатан восхищался им. Ромул приказал Агонису обучить юнца взамен на крупный надел земли к востоку от эрлинга. Для молодого офицера это было исполнением его желаний. Три года он командовал армией Вестлэнда и всё больше понимал, что его предшественники сделали правильный выбор, оставив службу Ромулу. Не проходило и месяца, как они совершали набег на неугодное Саргатану поселение. Агонису приходилось подчищать за ним, убирая трупы людей, которые осмелились перечить юному эрлу. Саргатан упивался своей властью. Ромул только восхищался сыном, признавая, что тот превзошёл отца во всём, ещё в тринадцатилетнем возрасте. Агонис так же оставил службу Вестлэнду, однако это получилось не так тихо и спокойно, как он хотел. В эрлинг прибыл богатый купец из Огинара в надежде на создание торговых отношений между двумя эрлингами. Саргатан схитрил, пригласив его в имение для принятия подобных договоров, однако его планы были совершенно иными. Он хотел крупной войны. Он желал превзойти отца ещё больше, не только ослабив Огинар, но и полностью его уничтожив. Убийство знатного, в Огинаре, человека было бы первым шагом. Когда Агонису стал известен план его господина, это было последней каплей. Как только купец прибыл, и ловушка захлопнулась, Агонис и ещё несколько солдат подняли бунт, встав на сторону купца. Бой длился не долго. Торговец со своими людьми и новыми защитниками быстро отступили и покинули эрлинг, пока Саргатан и его солдаты приходили в себя от предательства Агониса. С тех пор юный эрл Вестлэнда поклялся отомстить предателю. Через некоторое время ему стало известно, что в армии Колихара появился новобранец, носивший имя Агонис Заард. Эрлу Огинара его посоветовал богатый купец, который, как в сказке, спасся из западни зловещего Ромула. Странствующие барды частенько приносили эту историю из Огинара, только вот это была последняя история, которую они рассказывали. Через три года стало известно, что Агонис стал офицером высшего звена. И что он обучает сына Колихара военному искусству, а так же отвечает за безопасность будущей наследницы. Чиани была на год моложе Саргатана, а Наалу тогда только исполнилось десять лет. Саргатан воспользовался этим, устроив через год засаду на Наала и Чиани, которая оказалась для него, от части, успешной. Он собственноручно пронзил мечём юного полукровку. Однако Агонис и его друг, Рош Мак Эрол, смогли защитить наследницу Колихара. Их отряд из сотни человек держался двое суток, обороняя небольшой хутор и наследницу, находящуюся там, от наёмников. Ромул не пожалел денег, чтобы месть его сына свершилась, наняв триста солдат удачи. Почти все они полегли в том бою, а уцелевшие рассказывали о беспощадном Агонисе Заарде с кроваво-красными глазами, невообразимой силой и свирепой жестокостью к своим врагам. Сын Колихара и Амилы был убит, однако Колихар не атаковал Вестлэнд, а лишь прекратил все торговые и дипломатические отношения со своим соседом. Это разозлило Саргатана, и он хотел мобилизовать всех воинов в эрлинге, чтобы напасть на Огинар, однако его отец помешал осуществить этот замысел. Ромул понимал, что об обострившихся отношениях двух эрлингов уже знают в Лотеринге. Если эту весть подогреть массовым кровопролитием, то она может дойти и до короля. Он посоветовал сыну быть более осмотрительным и дождаться подходящего момента, чтобы стереть с лица Ферелдена и Огинар, и его офицеров… Одним точным ударом.
ЮИ (Из воспоминаний Леонара)
Глава 6Агонис, Эртран и Серый Страж по имени Аарон направились к шатру магов вместе с Винн и Дунканом. Храмовники неохотно передали несколько мешков с лирриумной пылью Дункану, нервно косясь на Винн. Хоть приказы короля не обсуждались, но восторга от них храмовники не испытывали. Дункан и Винн удалились к её знакомому гному, оставив воинов наедине. Эртран оказался на редкость весёлым мужчиной. За их недолгое знакомство он успел поведать о себе, своей службе, недалеко от Хайевера, о жене и двух взрослых сыновьях, которые стали торговцами, отказавшись пойти по стопам отца.
- Эх… Надеюсь им не придётся одевать старенькие доспехи… - Хриплым голосом проговорил он и, закинув в рот пару лесных орехов, стал их активно пережёвывать.
- Для этого мы должны постараться, как следует. – Согласился Аарон.
- Сколько лет ты уже в Серых Стражах, сынок? – Спросил Эртран, рассматривая парня с ног до головы.
Аарон был одет в тёмный лёгкий доспех, который лишь в нескольких местах был обтянут маленькими пластинами тонкого металла, прикреплённого на коже. Были защищены только шея, грудь с животом и поясница сзади. Остальные части тела были просто в черно-коричневой одежде, без какой-либо защиты. На груди был герб Серых Стражей, нанесённый тёмно-синей краской и уже изрядно потёртый. На поясе у Аарона висели метательные кинжалы, похожие на те, что были у Катрины. На бёдрах и на груди находились кинжалы большего размера. Лезвие одного из них было треугольной формы, а не в форме ромба, как у большинства холодного оружия. Агонис прекрасно знал такие клинки. Вестлендовские солдаты частенько применяли подобные кинжалы во время войны Колихара и Ромула. Такой кинжал оставлял серьёзную рану, которая не закрывалась. И даже если удар сразу не лишал противника жизни, впоследствии солдат просто умирал от потери крови. Помочь ему мог только маг или лекарь в лазарете. Но во время боя такая рана могла означать только одно – медленную смерть. В нынешнее время у многих разведчиков был подобный кинжал. Но использовали они его, в основном, против Порождений тьмы.
- Скоро уже как пять лет будет. – Произнёс Аарон и грустно улыбнулся.
Агонис понял эту грустную улыбку. Его прадед прожил чуть меньше тридцати лет после того, как стал Серым Стражем.
- Ну а ты что можешь рассказать? – Обратился Эртран к Агонису. – Я слышал о тебе немного, Агонис Заард.
- И от кого же? – Удивился Агонис.
- От солдат Ромула, которые бежали от него в Хайевер. О тебе рассказывали очень… пугающие вещи.
- Это было давно… - Отмахнулся Агонис, всем своим видом давая понять, что ему не хочется вести подобный разговор.
- Ну, как знаешь. – Спокойно сказал Эртран. – Я лишь хотел сказать, что людей, которые исповедуют гномью технику боя сейчас не очень много.
- В смысле? – Вмешался в разговор Аарон.
- Наш друг превосходно владеет стилем берсерка. Он был очень сильным и безжалостным воином, когда служил в Вестлэнде. Однако я мало слышал о тебе, после того, как ты оставил службу Ромулу и перешёл к Колихару.
- У Колихара были совершенно другие принципы борьбы со своими противниками. – Пояснил Агонис.
- Да, это так. Но как же ты мог изменить своим принципам? Жалование у Ромула значительно выше, чем у Колихара.
Агонис промолчал. В голову снова лезли воспоминания, но командор быстро отбросил их в сторону, когда заметил приближающихся Дункана и Винн.
- Что ж. К вечеру Гимлин закончит приготовление взрывчатки. – Произнёс Дункан. – Ну а вам следовало бы подготовить свои группы к вылазке и хорошенько отдохнуть. Ночка предстоит вам суровая, а за ней ещё одна, не менее красочная.
Эртран отправился в свой лагерь, Аарон и Дункан ушли к себе. Агонис, немного колеблясь, всё же подошёл к Винн.
- Вы что-то хотели? – С улыбкой произнесла женщина.
Агонис снял с пояса мешочек и достал из него амулет, приобретённый у купца.
- Не могли бы вы мне рассказать о свойствах этого амулета? – Он протянул его Винн.
Магесса мгновение всматривалась в амулет, не прикасаясь к нему. Затем взяла его в руки и стала пристально разглаживать и рассматривать со всех сторон.
- Хм. Любопытная вещь… Это вроде работа эльфов, но… - Винн присмотрелась к золотой оправе, к которой был прикреплён треугольный зелёный камень.
- Но что? – Агонис с явным нетерпением желал узнать ответ.
- Некоторые символы на этой оправе – эльфийские, но большинство из них очень древние. Мне кажется они ещё из тех времён, когда и не было долийцев…
- Но вы чувствуете какие-нибудь магические силы в нём? Или это просто безделушка?
Винн расплылась в улыбке.
- Нет, сынок. Это определённо магическая вещь. И цены не малой. Но боюсь, что назначение этой вещи мне не до конца понятно. Скажу лишь одно. Камень, который в нём – это некое вместилище. Для чего, я не знаю… Возможно какой-то древний эльф хранил в нём свои вещи и путешествовал всегда налегке. Очень удобно. Надо бы почитать об этом. Но сейчас… Боюсь это всё, что я могу тебе о нём сказать. Возможно, долийцы знают больше о таких вещах.
Агонис забрал амулет и положил его обратно.
- Что ж, спасибо и на этом. – Улыбнулся он. – С долийцами я вряд ли могу рассчитывать на душевные разговоры. Но есть те, кто увлекается историей эльфов и в эльфинаже. Если это был очень богатый эльф, то я был бы рад открыть его сокровищницу.
- Сокровище не всегда металл или камни. – Произнесла Винн и направилась в свой шатёр. – Не удивляйся, если найдёшь там эльфийку. Или целый горем.
Агонис с лёгкой ухмылкой почесал затылок.
- Куда мне их столько? Нет уж… Лучше золото…
Вернувшись в лагерь, Агонис назначил Себастиана Ноома старшим офицером в своё отсутствие. До полудня было необходимо подготовить снаряжение и съестные припасы, чем и занялись Риори и Катрина. Агонис и Эдланд приводили в должный вид свои доспехи. Агонису несколько раз пришлось бегать к кузнецу, чтобы тот выпрямил пару вмятин и заменил некоторые детали. Леонар тем временем закупил несколько колчанов стрел, чем очень удивил остальных. Однако Агонис пояснил, что Леонар не очень доверяет чужим стрелам, поэтому он их переделывает. Через три часа Леонар превратил три колчана стрел в один. Из грубых обрубков, сделанных на скорую руку, эти стрелы стали походить на эльфийские. Те, что остались необработанными, Леонар так же взял с собой на всякий случай. Закончив с припасами, девушки на некоторое время ушли из лагеря. К обеду они вернулись. У Риори был синяк на щеке и разбитая губа, а у Катрины кровоточила бровь и была опалена прядь волос. Они пояснили это тем, что Риори была необходима практика. Поэтому они нашли укромное место и немного потренировались. Агонис раскритиковал это дело, сурово взирая на эльфийку. На что Риори просто улыбалась. Эдланд, вздохнув, без лишних слов схватил Катрину за руку и, затащив в шатёр, стал обрабатывать разбитую бровь. Завершив приготовления, группа перекусила и отправилась отдыхать. К вечеру было необходимо выспаться. Дорога до их цели была самой длинной, и выходить было нужно этой же ночью. После полудня кончился дождь, однако тучи не собирались расходиться, как бы давая понять, что сумрак уже не сдаст своих позиций. С юга стал дуть холодный и достаточно сильный ветер, заставляя деревья колыхаться и издавать громкий шелест и потрескивания. Многим это не нравилось. Особенно караульным, которые стояли внизу, у основания крепости. Их позиция была передовой, и лишние шумы не позволяли понять, есть ли кто-нибудь поблизости в густом лесу, кишащем не только порождениями тьмы, но и многочисленными опасными тварями, которыми полнились Дикие земли Коркари. С давних времён эти территории обходили стороной. Вечерние сумерки не заставили себя долго ждать. В шатёр зашёл эльфийский юноша и уважительно поклонился Агонису. Гонец доложил, что взрывчатка готова и сейчас находится у Дункана. Командор поблагодарил гонца и велел передать Дункану, что они готовы и скоро отправятся. Как только гонец вышел из шатра, Агонис повернулся к остальным.
- Если кто-то не хочет идти, то это последняя возможность отказаться. Тогда вы поможете войскам в Остагаре, если наша миссия провалится.
- Э, нет кэп. – Улыбнулся Леонар. – Пропустить такое веселье я не смогу! К тому же соседство с храмовниками мне не на пользу, сам знаешь.
- Думаю, как раз в таких вылазках мы принесём куда больше пользы, чем в открытом бою, - Кивнула Катрина. – Я и Эдланд идём с тобой. Да и Риори тоже. Ей нельзя здесь одной оставаться.
Риори молча кивнула и улыбнулась.
Агонис ответил сдержанной улыбкой.
- Что ж. Тогда вперёд.
*****
Миновав за день несколько маленьких хуторов, караван беженцев изрядно вырос. Численность доходила примерно до сотни человек, что волновало Роша. Не заметить подобную колонну мог только слепец. Однако вскоре его опасения развеялись. На одном из холмов появились два тяжёлых всадника. Некоторое время они всматривались, но потом один из них повернул обратно, а второй стал приближаться к колонне. Рош вышел вперёд и встретил воина.
- Раненые есть? – Угрюмо спросил солдат.
По гербу Рош понял, что перед ним был солдат Денеримской армии. Это был крупный воин с огромным мечём, закреплённым на спине. Его сильверитовые доспехи, начищенные до блеска, были массивны и огромны. Рош тоже был не малыш, но при виде этого воина он серьёзно призадумался. Лицо денеримца было скрыто за шлемом с рогами. На плечах был тёмно-зелёный плащ с меховой подкладкой на шее.
- Есть, но немного. – Ответил Рош.
- Наши войска за холмом. Можете передохнуть в нашем лагере, а затем отправляйтесь в Лотеринг. Беженцы в основном размещаются там.
- Я могу поговорить с вашим командиром? Я офицер Огинара и хотел бы вернуться с вами в Остагар.
Воин что-то фыркнул и, повернув лошадь, сказал следовать за ним. Рошу показалось это странным, но он решил не обращать внимания на поведение солдата. Через несколько минут Рош увидел войска Денерима. Армия была просто огромной, что вызывало у него улыбку и даже некоторое облегчение. С таким подкреплением они будут способны дать отпор любому Мору. Лагерь разбивали на ночлег и в данный момент командиры расставляли караул. Некоторые из солдат возводили палатки и шатры. Другие трудились на полевой кухне, приготавливая ужин. Кроме регулярной армии было и множество добровольцев, решивших наняться на время в армию. Так же встречались и аристократы, доспехи которых, как всегда, выделялись излишней элегантностью. Насколько небыли бы прочны ферелденские традиции, след орлесианского ига остался и по сей день. Ферелденцы всегда были практичны в архитектуре своих зданий, которые старались сделать более надёжными, нежели красивыми. То же самое было с одеждой, оружием и доспехами. Всё было просто, удобно и, зачастую, безвкусно. Орлесианский узурпатор Мегрен, правивший около тридцати лет назад Ферелденом, терпеть не мог всё ферелденское. Он считал эту страну грязной дырой, которая воняет псиной. С тех пор у знати Ферелдена всё чаще стали появляться более красивые и изысканные вещи. Свои дома они украшали, как и себя. Рош был ферелденцем, но к подобным вещам относился хорошо. Акима не раз упрекала его, то за невзрачную одежду, то за блеклый вид их дома. Первым делом, после свадьбы, она украсила дом в орлесианском стиле.
- Проходите. – Пробубнил солдат, приоткрыв шатёр.
Рош прошёл в палату, где было несколько человек. Они сидели за столом и ужинали.
- Сэр Коутрен! – Солдат поклонился своей командующей и отступил назад.
Коутрен была стройной женщиной, примерно тридцати пяти лет. Насколько знал Рош, она была правой рукой легендарного героя – тейрна Логейна Мак Тира, который в данный момент ожидал свои войска в Остагаре вместе со своим зятем, королём Кайланом. Рошу никогда не выпадало случая говорить со столь знатными людьми. Поэтому он почувствовал себя очень неуютно. Он приветственно поклонился и представился, однако, оглядев присутствующих, почувствовал неладное. Офицеры смотрели на него, как на врага, не иначе.
- Поверить не могу, что эти ублюдки смеют ещё и просить вас о чём-то, Сэр Коутрен. – Прохрипел старческий голос из-за стола.
Рош присмотрелся к пожилому мужчине. Поняв кто это, он пришёл в молчаливое бешенство, грозившее вырваться наружу.
- Ромул! Какая же сумма заставила тебя высунуть свой морщинистый зад на свет Создателя? Не уж то в войне с Порождениями тьмы ты нашёл какую-то крупную выгоду, чтобы засорять окружающий мир своим личным присутствием? – С отвращением произнёс Рош, и хотел было сплюнуть, но сдержался.
- Для тебя эрл Ромул, сопляк! Создатель видит чистоту моих помыслов! Я, как и мои благородные друзья, буду защищать Ферелден! И от Моровых тварей, и от псов, вроде тебя и Агониса! Больше ни один эрлинг не пострадает от Огинарских захватчиков!!! – Заорал Ромул.
Встав, он выпрямился, и предстал перед Рошем. Это был рослый и плотный мужчина с длинными волнистыми седыми волосами и небольшой, но пышной, бородой того же цвета. Лицо было в глубоких морщинах, глаза цвета серого льда пристально всматривались в лицо Рошу. Веко одного из глаз нервно дёргалось. Ромул был облачён в щегольской кольчужный доспех с небольшими пластинами на плечах и сильверитовым нагрудником с кованной символикой Церкви.
- Что за чушь! Огинар никогда не вёл захватнических войн ни с одним из народов Тедаса! – Возмутился Рош. – Наши войска сейчас в Остагаре, готовятся защищать свои и Ваши земли!
- Ха! – Отмахнулся Ромул от слов Роша, как от назойливой мухи. – Вот вы и решили напасть на Вестлэнд в надежде, что мои войска окажутся там же! Это вероломное нападение было концом Огинарской агрессии, которая терроризировала наш эрлинг!
Рош не верил в то, что слышал. Ромул нёс какую-то ахинею, не имеющую никаких разумных объяснений. В конце концов, это начало выводить Роша из себя. Ромул орал ему в лицо, оскорбляя и кляня всех его друзей и родных, сравнивая их с волками, которые нападают на беззащитных овец, причём реальная ситуация была как раз противоположной. Старик приблизился к Рошу настолько, что парень учуял его зловонное дыхание и поморщился от неприязни. А когда тот ещё ткнул ему пальцем в грудь, обвиняя в очередной несуразице, парень вспылил и сильным толчком оттолкнул назойливого старика. Ромул, несмотря на свой изрядный рост и приличное телосложение, отлетел от Роша и, споткнувшись, рухнул на землю.
- Заткнись, полоумный идиот! Совсем на старости лет с головой не дружишь?! Перестань брехать, как сраная шавка! – Крикнул Рош.
- Я Эрл!!! – Возмутился Ромул, поднимаясь.
- Ты не мой эрл! – Фыркнул Рош.
- Теперь твой! После нашей контратаки Огинар пал! И все вы теперь подчиняетесь мне!!! – Ромул со всего размаха отвесил Рошу пощёчину, на что тот хотел ответить, но его схватил денеримский солдат, стоявший сзади.
- Что ты сказал, ублюдок?! Как ты посмел!!! Я убью тебя!!! – Кричал Рош, пытаясь высвободиться из мёртвой хватки денеримца.
- Довольно! – Громко скомандовала сэр Коутрен.
У женщины не хватило терпения выслушивать брань двух извечных врагов.
- Эрлинг Вестлэнд подвергся внезапному нападению со стороны войск Огинара! Ваш эрл поплатился жизнью за это вероломное нападение! Когда войска Денерима прибыли в Вестлэнд, они обнаружили множество раненых и убитых солдат эрла Ромула и знамёна Огинара, которые побросали ваши солдаты, спасаясь от контратакующих войск Вестлэнда! – Она приблизилась к Рошу практически вплотную. – Для меня было честью помочь Ромулу в атаке на Огинар! Больше никто не будет страдать из-за вашего эрла-предателя и его ушастой семейки, которая просто ненавидит весь людской род!
С каждым её словом, глаза Роша всё больше расширялись. Он просто не мог поверить во всю эту чушь! Это казалось злобной шуткой, несуразным сном. Его сердце сжалось, а к горлу подступил тошнотворный комок, когда он, наконец, осознал, что Огинар оккупирован, что его жена и сын в опасности. А зная характер Акимы – в двойной опасности. Коутрен и другие смотрели на него с неприязнью в глазах. В некоторых читался гнев и осуждение. В мгновение он посмотрел на Ромула, уголок рта которого слегка улыбался. Не выдержав подобного напряжения, Рош неожиданно для себя самого нашёл силы и вырвался из хватки денеримца, отвесив тому лёгкий удар под бок.
- Это ложь!!! Жалкая и гнусная ложь!!! – Закричал он.
Коутрен отскочила назад и кивнула стражникам, которые тут же повязали Роша.
- Если вы отказываетесь подчиниться эрлу Ромулу, то будете казнены, как дезертир и предатель! – С этими словами она кивнула денеримскому солдату.
Какое-то мгновение Рош смотрел на неё, затем повернулся к Ромулу и хотел что-то гневно высказать, то почувствовал глухой удар по затылку. Голова закружилась, по краям глаз стала собираться тьма и медленно двигалась к середине его взора. Через несколько секунд она полностью окутала его разум. Рош обмяк и потерял сознание.
- В клетку его! Думаю, в домашних камерах ему будет удобнее! Отвезти и бросить к остальным!!! – Скомандовал Ромул денеримцу, как своему подчинённому. На что Коутрен ответила недвусмысленным взглядом.
- С вашего позволения конечно. – Опомнившись, пробубнил он.
*******
Группа двигалась по тёмным дебрям уже несколько часов. За это время вечерние сумерки успешно сдали свои позиции перед наступающей ночью. Ветер так и не стих. Идти приходилось медленно, в полнейшей темноте и тишине, прислушиваясь к любому шороху, который отличался от общего фона шуршащих веток и сухих ломающихся сучьев. Тропы здесь не было, поэтому дорога осложнялась теми же сухими ветками, упавшими на землю когда-то давным-давно. Холмами и ухабами, которые после прошедшего дождя были на редкость скользкими. Риори, даже не смотря на опасность, продолжала по мере возможности подходить к большим деревьям и касаться их. Однако теперь её лицо не было столь беспечным. Улыбка пропала, глаза были грустными… Касаясь деревьев её руки практически сразу опускались, словно не чувствовали ничего. Оно и не удивительно. Эти деревья были скрученными, их кора была черна, и из неё во многих местах медленно текла смола. Этот лес медленно умирал. Сожительство с Порождениями тьмы никому и ни чему не приносило пользы. Да и сами по себе Дикие земли Коркари небыли райским уголком. Изредка группа останавливалась передохнуть, однако напряжение было велико, чтобы сидеть на месте, окружёнными тёмным лесом под устрашающий гул ветра. Поэтому передышки не длились больше десяти минут. Агонису приходилось труднее всего, поскольку его доспехи весили значительно больше, чем защита других членов группы. Ближе к утру Эдланд и Леонар обнаружили небольшую пустую пещерку, в которой можно было устроить продолжительный привал. Часы, которые раздал Гимлин каждой из групп, неуклонно отсчитывали оставшееся время, но на данный момент его было больше, чем достаточно. Сориентировавшись по карте, Агонис прикинул, что до цели они дойдут приблизительно за четыре часа. Однако при свете дня было бы неосмотрительно приближаться к логову Порождений тьмы, поэтому взрывы планировали произвести в полночь грядущей ночи. Леонар и Риори остались у входа на караул, пока остальные отдыхали. Поскольку Риори не разговаривала, Леонар тоже молчал. Лишь изредка он вспоминал какую-нибудь весёлую историю из своего детства и рассказывал ей, вызывая непринуждённую улыбку на лице беловолосой эльфийки. Постепенно Риори задремала. Конечно, в армии за это могли жестоко наказать, но Леонар лишь улыбнулся, понимая, что ночная прогулка по лесу вымотала девушку. Он вспомнил, как укрывался с Юи в подобной пещере, как они вдвоём пришли к гномке Драмне, которая с довольной улыбкой взялась за внешность девушки. У самой Драмны так же была татуировка на лице, пока она не обратилась к магам, чтобы они убрали её. Это, по сути, было клеймо, означающее, что Драмна принадлежит к безкастовым гномам. Жизнь в трущобах Орзаммара сделала её достаточно грубой и жестокой. Но после нескольких лет, проведённых на поверхности, поведение пожилой гномки изменилось в лучшую сторону.
- Эх, какая красавица… Ну зачем тебе портить личико? Это и больно и, если что, вывести только с помощью магии можно. Может, просто покрасим твои волосы и добавим несколько серёжек? – Пыталась переубедить гномка девушку, на что та отвечала, что всегда мечтала о татуировке на лице.
Конечно, Юи не особо желала наносить грубый рисунок на лицо, но необходимость толкала её на это.
- Браска! Ну, ты и дурочка! Ладно, но гномьей татуировкой я не буду портить тебе лицо. – Драмна задумалась. – Да и эльфийские татуировки на человеке – не к добру.
Гномка достала из комода тоненькую книгу в кожаной обложке и открыла её.
- Как-то тут бывал орлесианский купец. Он продал мне небольшой сборник орлесианских татуировок… Хм… Да. Вот эта! Что ж, солнце, раздевайся. Татуировка эта имеет начало на лбу, но её продолжение идёт через спину тоненьким рисунком к пояснице. Так же её часть проходит вокруг левого бедра и предплечья… и левого плеча…
- Но… я думала, что можно просто на лицо…
- Вот глупышка! – Улыбнулась Драгна. – Татуировка должна быть закончена. Тем более эта.
Юи посмотрела на Леонара с некой неуверенностью, на что тот просто кивнул и хитро улыбнулся.
- А ну проваливай отсюда! Жди снаружи! – Крикнула Драмна на парня и замахнулась бутыльком с непонятной жидкостью. – Знаю я тебя! Хлебом не корми, дай на девку симпатичную позырить! Тут вам не «Театр нудистов»! Брысь!
Леонар хихикнул и, спокойно встав, направился к выходу. Юи невольно протянула к нему руку и, пытаясь что-то сказать, запнулась на полуслове, осознав, что не хочет, чтобы он оставлял её одну. И в то же время не хотела, чтобы он был зрителем «театра нудистов», и глазел на неё. Леонар понял её замешательство и, с улыбкой на лице, поспешил успокоить.
- Не волнуйся, я просто буду в другой комнате. – Сказал он и вышел.
Двери между комнатами не было. Лишь лёгкая и тонкая штора закрывала от Леонара то, что происходило в комнате. Однако он всё же различил силуэт девушки, которая разделась и улеглась на кушетку. Поймав себя на том, что наблюдает за ней, Леонар легонько встряхнул головой и почесал затылок, слегка покраснев.
- Ох, блин… Что я вообще делаю? Если отец узнает правду, то точно освежует меня заживо… - Вздохнув, проговорил он тихо и опустился в кресло.
Но отступать уже было нельзя. Нужно было плыть по течению… и пытаться обходить препятствия… в виде храмовников. Из соседней комнаты стал доноситься жужжащий звук, за которым последовал лёгкий стон девушки. Леонар слегка забеспокоился, но потом вспомнил, что машинка Драмны достаточно неприятная вещь. Тут же парень потёр плечо, где была небольшая татуировка в виде воющего волка, и поморщился, вспомнив, как пришлось расплатиться с Драмной за неё. «Слава Создателю, это был не мой первый секс… Гномка - извращенка… Благо, не дурна собой, хоть уже и не молода…» - подумал парень. Так проходил час за часом. С небольшими перерывами гномка делала своё дело. Иногда Леонар поглядывал в сторону соседней комнаты и видел, как извивалась на кушетке девушка, когда Драмна наносила татуировку на бок живота и опускалась к бедру. Магесса была молода, её кожа была чувствительна, поскольку в башне Круга она не особо занималась физическим трудом и редко появлялась на солнце. Иногда Юи даже вскрикивала. Видимо кроме всего, у девушки был слишком низкий болевой порог. Гномка решила привязать её, чтобы случайно не испортить рисунок. Спустя несколько часов жужжание прекратилось. Тяжёлое дыхание Юи было слышно даже в соседней комнате. Драмна попросила её пододвинуть голову на край и, подставив небольшой тазик, занялась покраской волос.
- Всё, сладкая, расслабься и отдыхай. – Заботливо проговорила гномка, заметив, как вымоталась девушка.
- Эм… Всё готово? – С нетерпением спросил Леонар.
- Погоди, сорванец! Дай хоть прикрыть её! – Гномка накинула на девушку тонкое покрывало. – Всё. Заходи… Можешь полюбоваться.
Леонар зашёл в комнату и подошёл к Юи. Магесса лежала на спине с мокрыми, только окрашенными волосами. С глаз видимо текли слёзы, которые только недавно высохли, а лицо было слегка вспотевшим. Увидев Леонара, Юи улыбнулась.
- У что скажешь? Стоит ли мне ещё рассчитывать на привлекательных парней? – Спросила она.
Татуировка девушки облегала её лоб, словно красивое ювелирное украшение. Узор был похож на девушку – ангела, раскрывшую свои крылья и готовую взлететь. Это была красивая татуировка синего цвета, которая прекрасно сочеталась с цветом глаз Юи. В отличие от некоторых гномьих, эльфийских и ферелденских аналогов она ничуть не портила девушку. Волосы были окрашены в тёмно-зелёный цвет и теперь были до плеч девушки, что очень удивило Леонара. Позже Драмна пояснила это зельем, которое достала у магов. Оно, вроде как, ускоряет рост волос на несколько часов.
- Ну… Я не видел ещё всю татуировку… - С задумчивым видом ответил Леонар, как бы невзначай бросая взгляд на покрывало, под которым Юи была без одежды.
Девушка смущённо поёжилась и натянула покрывало под самый подбородок. На что Леонар улыбнулся.
- Да шучу я! Ты такая же красавица! Татуировка просто блеск! Уверен, что и под одеялом не хуже…
- Пошляк ты… - Буркнула Юи и, краснея, отвела взгляд.
Вспоминая этот приятный момент своей жизни, Леонар продолжал всматриваться вглубь густых зелёных зарослей, которые покрывали Дикие земли Коркари. Тогда он был юным любимцем многих одиноких дам. Самым популярным парнем, за которым ухлёстывала огромная стая красоток. Стараясь скрыть это от строгого отца, он нашёл несколько книг о женщинах Орзаммара и положил их на видное место в комнате. Заметив их, отец был уверен, что сын – гномколюб, и не обращал внимания на многие интимные истории, которые ходили в их городе. Участником этих историй, а зачастую, и главным героем, был его «Гномколюб», который крутил интриги сразу с несколькими девушками. Юи, в отличие от них, не горела желанием повиснуть у него на шее. Не просилась на свидание и не делала страстные вздохи, когда он проходил мимо. Она тихо и мирно работала на их ранчо, помогая по хозяйству. Леонар замечал, что многие вещи ей тяжело было выполнять. Однако Юи не жаловалась. Само собой девушка знала о тех любовных похождениях, в которых маячил Леонар, не стараясь даже этого скрыть. Однако она так же знала и то, что до её появления их было раза в три больше. Драмна рассказала Юи все сплетни, которые ходили по округе. Юи с охотой её слушала, поскольку о храмовниках гномка тоже не забывала упомянуть весть - другую. В то время Леонар впервые задумался о своей беззаботной жизни, наблюдая за тем, как Юи старается начать всё с нуля. Ей было не на кого рассчитывать. Поэтому она всегда прилагала собственные силы к любой работе. Сам того не заметив, Леонар стал предлагать ей помощь. Юи была не против пары сильных рук, поэтому и соглашалась. С ней Леонар нашёл некий покой от постоянной беготни по молодёжным сборам и попойкам, которые проводили его друзья в разных тавернах, борделях и других увеселительных заведениях. Его всё чаще видели с Юи, что вызывало негодование у недавних близких подружек. Развратные слухи о себе Юи слушала с огромными глазами и красными щеками. Естественно они были лживыми, но, тем не менее, они смущали и без того не очень общительную магессу. Леонар только отшучивался, намекая, что некоторые из этих слухов можно воплотить в жизнь, чем бесил девушку. За несколько месяцев Юи научилась стрелять из лука и ходила с Леонаром на охоту. Магию она больше не применяла…
Эдланд подошёл к своему другу и, похлопав по плечу, сказал ему и Риори идти отдыхать. Леонар был рад, что тот отвлёк его от воспоминаний. Очень рад.
Глава 6Агонис, Эртран и Серый Страж по имени Аарон направились к шатру магов вместе с Винн и Дунканом. Храмовники неохотно передали несколько мешков с лирриумной пылью Дункану, нервно косясь на Винн. Хоть приказы короля не обсуждались, но восторга от них храмовники не испытывали. Дункан и Винн удалились к её знакомому гному, оставив воинов наедине. Эртран оказался на редкость весёлым мужчиной. За их недолгое знакомство он успел поведать о себе, своей службе, недалеко от Хайевера, о жене и двух взрослых сыновьях, которые стали торговцами, отказавшись пойти по стопам отца.
- Эх… Надеюсь им не придётся одевать старенькие доспехи… - Хриплым голосом проговорил он и, закинув в рот пару лесных орехов, стал их активно пережёвывать.
- Для этого мы должны постараться, как следует. – Согласился Аарон.
- Сколько лет ты уже в Серых Стражах, сынок? – Спросил Эртран, рассматривая парня с ног до головы.
Аарон был одет в тёмный лёгкий доспех, который лишь в нескольких местах был обтянут маленькими пластинами тонкого металла, прикреплённого на коже. Были защищены только шея, грудь с животом и поясница сзади. Остальные части тела были просто в черно-коричневой одежде, без какой-либо защиты. На груди был герб Серых Стражей, нанесённый тёмно-синей краской и уже изрядно потёртый. На поясе у Аарона висели метательные кинжалы, похожие на те, что были у Катрины. На бёдрах и на груди находились кинжалы большего размера. Лезвие одного из них было треугольной формы, а не в форме ромба, как у большинства холодного оружия. Агонис прекрасно знал такие клинки. Вестлендовские солдаты частенько применяли подобные кинжалы во время войны Колихара и Ромула. Такой кинжал оставлял серьёзную рану, которая не закрывалась. И даже если удар сразу не лишал противника жизни, впоследствии солдат просто умирал от потери крови. Помочь ему мог только маг или лекарь в лазарете. Но во время боя такая рана могла означать только одно – медленную смерть. В нынешнее время у многих разведчиков был подобный кинжал. Но использовали они его, в основном, против Порождений тьмы.
- Скоро уже как пять лет будет. – Произнёс Аарон и грустно улыбнулся.
Агонис понял эту грустную улыбку. Его прадед прожил чуть меньше тридцати лет после того, как стал Серым Стражем.
- Ну а ты что можешь рассказать? – Обратился Эртран к Агонису. – Я слышал о тебе немного, Агонис Заард.
- И от кого же? – Удивился Агонис.
- От солдат Ромула, которые бежали от него в Хайевер. О тебе рассказывали очень… пугающие вещи.
- Это было давно… - Отмахнулся Агонис, всем своим видом давая понять, что ему не хочется вести подобный разговор.
- Ну, как знаешь. – Спокойно сказал Эртран. – Я лишь хотел сказать, что людей, которые исповедуют гномью технику боя сейчас не очень много.
- В смысле? – Вмешался в разговор Аарон.
- Наш друг превосходно владеет стилем берсерка. Он был очень сильным и безжалостным воином, когда служил в Вестлэнде. Однако я мало слышал о тебе, после того, как ты оставил службу Ромулу и перешёл к Колихару.
- У Колихара были совершенно другие принципы борьбы со своими противниками. – Пояснил Агонис.
- Да, это так. Но как же ты мог изменить своим принципам? Жалование у Ромула значительно выше, чем у Колихара.
Агонис промолчал. В голову снова лезли воспоминания, но командор быстро отбросил их в сторону, когда заметил приближающихся Дункана и Винн.
- Что ж. К вечеру Гимлин закончит приготовление взрывчатки. – Произнёс Дункан. – Ну а вам следовало бы подготовить свои группы к вылазке и хорошенько отдохнуть. Ночка предстоит вам суровая, а за ней ещё одна, не менее красочная.
Эртран отправился в свой лагерь, Аарон и Дункан ушли к себе. Агонис, немного колеблясь, всё же подошёл к Винн.
- Вы что-то хотели? – С улыбкой произнесла женщина.
Агонис снял с пояса мешочек и достал из него амулет, приобретённый у купца.
- Не могли бы вы мне рассказать о свойствах этого амулета? – Он протянул его Винн.
Магесса мгновение всматривалась в амулет, не прикасаясь к нему. Затем взяла его в руки и стала пристально разглаживать и рассматривать со всех сторон.
- Хм. Любопытная вещь… Это вроде работа эльфов, но… - Винн присмотрелась к золотой оправе, к которой был прикреплён треугольный зелёный камень.
- Но что? – Агонис с явным нетерпением желал узнать ответ.
- Некоторые символы на этой оправе – эльфийские, но большинство из них очень древние. Мне кажется они ещё из тех времён, когда и не было долийцев…
- Но вы чувствуете какие-нибудь магические силы в нём? Или это просто безделушка?
Винн расплылась в улыбке.
- Нет, сынок. Это определённо магическая вещь. И цены не малой. Но боюсь, что назначение этой вещи мне не до конца понятно. Скажу лишь одно. Камень, который в нём – это некое вместилище. Для чего, я не знаю… Возможно какой-то древний эльф хранил в нём свои вещи и путешествовал всегда налегке. Очень удобно. Надо бы почитать об этом. Но сейчас… Боюсь это всё, что я могу тебе о нём сказать. Возможно, долийцы знают больше о таких вещах.
Агонис забрал амулет и положил его обратно.
- Что ж, спасибо и на этом. – Улыбнулся он. – С долийцами я вряд ли могу рассчитывать на душевные разговоры. Но есть те, кто увлекается историей эльфов и в эльфинаже. Если это был очень богатый эльф, то я был бы рад открыть его сокровищницу.
- Сокровище не всегда металл или камни. – Произнесла Винн и направилась в свой шатёр. – Не удивляйся, если найдёшь там эльфийку. Или целый горем.
Агонис с лёгкой ухмылкой почесал затылок.
- Куда мне их столько? Нет уж… Лучше золото…
Вернувшись в лагерь, Агонис назначил Себастиана Ноома старшим офицером в своё отсутствие. До полудня было необходимо подготовить снаряжение и съестные припасы, чем и занялись Риори и Катрина. Агонис и Эдланд приводили в должный вид свои доспехи. Агонису несколько раз пришлось бегать к кузнецу, чтобы тот выпрямил пару вмятин и заменил некоторые детали. Леонар тем временем закупил несколько колчанов стрел, чем очень удивил остальных. Однако Агонис пояснил, что Леонар не очень доверяет чужим стрелам, поэтому он их переделывает. Через три часа Леонар превратил три колчана стрел в один. Из грубых обрубков, сделанных на скорую руку, эти стрелы стали походить на эльфийские. Те, что остались необработанными, Леонар так же взял с собой на всякий случай. Закончив с припасами, девушки на некоторое время ушли из лагеря. К обеду они вернулись. У Риори был синяк на щеке и разбитая губа, а у Катрины кровоточила бровь и была опалена прядь волос. Они пояснили это тем, что Риори была необходима практика. Поэтому они нашли укромное место и немного потренировались. Агонис раскритиковал это дело, сурово взирая на эльфийку. На что Риори просто улыбалась. Эдланд, вздохнув, без лишних слов схватил Катрину за руку и, затащив в шатёр, стал обрабатывать разбитую бровь. Завершив приготовления, группа перекусила и отправилась отдыхать. К вечеру было необходимо выспаться. Дорога до их цели была самой длинной, и выходить было нужно этой же ночью. После полудня кончился дождь, однако тучи не собирались расходиться, как бы давая понять, что сумрак уже не сдаст своих позиций. С юга стал дуть холодный и достаточно сильный ветер, заставляя деревья колыхаться и издавать громкий шелест и потрескивания. Многим это не нравилось. Особенно караульным, которые стояли внизу, у основания крепости. Их позиция была передовой, и лишние шумы не позволяли понять, есть ли кто-нибудь поблизости в густом лесу, кишащем не только порождениями тьмы, но и многочисленными опасными тварями, которыми полнились Дикие земли Коркари. С давних времён эти территории обходили стороной. Вечерние сумерки не заставили себя долго ждать. В шатёр зашёл эльфийский юноша и уважительно поклонился Агонису. Гонец доложил, что взрывчатка готова и сейчас находится у Дункана. Командор поблагодарил гонца и велел передать Дункану, что они готовы и скоро отправятся. Как только гонец вышел из шатра, Агонис повернулся к остальным.
- Если кто-то не хочет идти, то это последняя возможность отказаться. Тогда вы поможете войскам в Остагаре, если наша миссия провалится.
- Э, нет кэп. – Улыбнулся Леонар. – Пропустить такое веселье я не смогу! К тому же соседство с храмовниками мне не на пользу, сам знаешь.
- Думаю, как раз в таких вылазках мы принесём куда больше пользы, чем в открытом бою, - Кивнула Катрина. – Я и Эдланд идём с тобой. Да и Риори тоже. Ей нельзя здесь одной оставаться.
Риори молча кивнула и улыбнулась.
Агонис ответил сдержанной улыбкой.
- Что ж. Тогда вперёд.
*****
Миновав за день несколько маленьких хуторов, караван беженцев изрядно вырос. Численность доходила примерно до сотни человек, что волновало Роша. Не заметить подобную колонну мог только слепец. Однако вскоре его опасения развеялись. На одном из холмов появились два тяжёлых всадника. Некоторое время они всматривались, но потом один из них повернул обратно, а второй стал приближаться к колонне. Рош вышел вперёд и встретил воина.
- Раненые есть? – Угрюмо спросил солдат.
По гербу Рош понял, что перед ним был солдат Денеримской армии. Это был крупный воин с огромным мечём, закреплённым на спине. Его сильверитовые доспехи, начищенные до блеска, были массивны и огромны. Рош тоже был не малыш, но при виде этого воина он серьёзно призадумался. Лицо денеримца было скрыто за шлемом с рогами. На плечах был тёмно-зелёный плащ с меховой подкладкой на шее.
- Есть, но немного. – Ответил Рош.
- Наши войска за холмом. Можете передохнуть в нашем лагере, а затем отправляйтесь в Лотеринг. Беженцы в основном размещаются там.
- Я могу поговорить с вашим командиром? Я офицер Огинара и хотел бы вернуться с вами в Остагар.
Воин что-то фыркнул и, повернув лошадь, сказал следовать за ним. Рошу показалось это странным, но он решил не обращать внимания на поведение солдата. Через несколько минут Рош увидел войска Денерима. Армия была просто огромной, что вызывало у него улыбку и даже некоторое облегчение. С таким подкреплением они будут способны дать отпор любому Мору. Лагерь разбивали на ночлег и в данный момент командиры расставляли караул. Некоторые из солдат возводили палатки и шатры. Другие трудились на полевой кухне, приготавливая ужин. Кроме регулярной армии было и множество добровольцев, решивших наняться на время в армию. Так же встречались и аристократы, доспехи которых, как всегда, выделялись излишней элегантностью. Насколько небыли бы прочны ферелденские традиции, след орлесианского ига остался и по сей день. Ферелденцы всегда были практичны в архитектуре своих зданий, которые старались сделать более надёжными, нежели красивыми. То же самое было с одеждой, оружием и доспехами. Всё было просто, удобно и, зачастую, безвкусно. Орлесианский узурпатор Мегрен, правивший около тридцати лет назад Ферелденом, терпеть не мог всё ферелденское. Он считал эту страну грязной дырой, которая воняет псиной. С тех пор у знати Ферелдена всё чаще стали появляться более красивые и изысканные вещи. Свои дома они украшали, как и себя. Рош был ферелденцем, но к подобным вещам относился хорошо. Акима не раз упрекала его, то за невзрачную одежду, то за блеклый вид их дома. Первым делом, после свадьбы, она украсила дом в орлесианском стиле.
- Проходите. – Пробубнил солдат, приоткрыв шатёр.
Рош прошёл в палату, где было несколько человек. Они сидели за столом и ужинали.
- Сэр Коутрен! – Солдат поклонился своей командующей и отступил назад.
Коутрен была стройной женщиной, примерно тридцати пяти лет. Насколько знал Рош, она была правой рукой легендарного героя – тейрна Логейна Мак Тира, который в данный момент ожидал свои войска в Остагаре вместе со своим зятем, королём Кайланом. Рошу никогда не выпадало случая говорить со столь знатными людьми. Поэтому он почувствовал себя очень неуютно. Он приветственно поклонился и представился, однако, оглядев присутствующих, почувствовал неладное. Офицеры смотрели на него, как на врага, не иначе.
- Поверить не могу, что эти ублюдки смеют ещё и просить вас о чём-то, Сэр Коутрен. – Прохрипел старческий голос из-за стола.
Рош присмотрелся к пожилому мужчине. Поняв кто это, он пришёл в молчаливое бешенство, грозившее вырваться наружу.
- Ромул! Какая же сумма заставила тебя высунуть свой морщинистый зад на свет Создателя? Не уж то в войне с Порождениями тьмы ты нашёл какую-то крупную выгоду, чтобы засорять окружающий мир своим личным присутствием? – С отвращением произнёс Рош, и хотел было сплюнуть, но сдержался.
- Для тебя эрл Ромул, сопляк! Создатель видит чистоту моих помыслов! Я, как и мои благородные друзья, буду защищать Ферелден! И от Моровых тварей, и от псов, вроде тебя и Агониса! Больше ни один эрлинг не пострадает от Огинарских захватчиков!!! – Заорал Ромул.
Встав, он выпрямился, и предстал перед Рошем. Это был рослый и плотный мужчина с длинными волнистыми седыми волосами и небольшой, но пышной, бородой того же цвета. Лицо было в глубоких морщинах, глаза цвета серого льда пристально всматривались в лицо Рошу. Веко одного из глаз нервно дёргалось. Ромул был облачён в щегольской кольчужный доспех с небольшими пластинами на плечах и сильверитовым нагрудником с кованной символикой Церкви.
- Что за чушь! Огинар никогда не вёл захватнических войн ни с одним из народов Тедаса! – Возмутился Рош. – Наши войска сейчас в Остагаре, готовятся защищать свои и Ваши земли!
- Ха! – Отмахнулся Ромул от слов Роша, как от назойливой мухи. – Вот вы и решили напасть на Вестлэнд в надежде, что мои войска окажутся там же! Это вероломное нападение было концом Огинарской агрессии, которая терроризировала наш эрлинг!
Рош не верил в то, что слышал. Ромул нёс какую-то ахинею, не имеющую никаких разумных объяснений. В конце концов, это начало выводить Роша из себя. Ромул орал ему в лицо, оскорбляя и кляня всех его друзей и родных, сравнивая их с волками, которые нападают на беззащитных овец, причём реальная ситуация была как раз противоположной. Старик приблизился к Рошу настолько, что парень учуял его зловонное дыхание и поморщился от неприязни. А когда тот ещё ткнул ему пальцем в грудь, обвиняя в очередной несуразице, парень вспылил и сильным толчком оттолкнул назойливого старика. Ромул, несмотря на свой изрядный рост и приличное телосложение, отлетел от Роша и, споткнувшись, рухнул на землю.
- Заткнись, полоумный идиот! Совсем на старости лет с головой не дружишь?! Перестань брехать, как сраная шавка! – Крикнул Рош.
- Я Эрл!!! – Возмутился Ромул, поднимаясь.
- Ты не мой эрл! – Фыркнул Рош.
- Теперь твой! После нашей контратаки Огинар пал! И все вы теперь подчиняетесь мне!!! – Ромул со всего размаха отвесил Рошу пощёчину, на что тот хотел ответить, но его схватил денеримский солдат, стоявший сзади.
- Что ты сказал, ублюдок?! Как ты посмел!!! Я убью тебя!!! – Кричал Рош, пытаясь высвободиться из мёртвой хватки денеримца.
- Довольно! – Громко скомандовала сэр Коутрен.
У женщины не хватило терпения выслушивать брань двух извечных врагов.
- Эрлинг Вестлэнд подвергся внезапному нападению со стороны войск Огинара! Ваш эрл поплатился жизнью за это вероломное нападение! Когда войска Денерима прибыли в Вестлэнд, они обнаружили множество раненых и убитых солдат эрла Ромула и знамёна Огинара, которые побросали ваши солдаты, спасаясь от контратакующих войск Вестлэнда! – Она приблизилась к Рошу практически вплотную. – Для меня было честью помочь Ромулу в атаке на Огинар! Больше никто не будет страдать из-за вашего эрла-предателя и его ушастой семейки, которая просто ненавидит весь людской род!
С каждым её словом, глаза Роша всё больше расширялись. Он просто не мог поверить во всю эту чушь! Это казалось злобной шуткой, несуразным сном. Его сердце сжалось, а к горлу подступил тошнотворный комок, когда он, наконец, осознал, что Огинар оккупирован, что его жена и сын в опасности. А зная характер Акимы – в двойной опасности. Коутрен и другие смотрели на него с неприязнью в глазах. В некоторых читался гнев и осуждение. В мгновение он посмотрел на Ромула, уголок рта которого слегка улыбался. Не выдержав подобного напряжения, Рош неожиданно для себя самого нашёл силы и вырвался из хватки денеримца, отвесив тому лёгкий удар под бок.
- Это ложь!!! Жалкая и гнусная ложь!!! – Закричал он.
Коутрен отскочила назад и кивнула стражникам, которые тут же повязали Роша.
- Если вы отказываетесь подчиниться эрлу Ромулу, то будете казнены, как дезертир и предатель! – С этими словами она кивнула денеримскому солдату.
Какое-то мгновение Рош смотрел на неё, затем повернулся к Ромулу и хотел что-то гневно высказать, то почувствовал глухой удар по затылку. Голова закружилась, по краям глаз стала собираться тьма и медленно двигалась к середине его взора. Через несколько секунд она полностью окутала его разум. Рош обмяк и потерял сознание.
- В клетку его! Думаю, в домашних камерах ему будет удобнее! Отвезти и бросить к остальным!!! – Скомандовал Ромул денеримцу, как своему подчинённому. На что Коутрен ответила недвусмысленным взглядом.
- С вашего позволения конечно. – Опомнившись, пробубнил он.
*******
Группа двигалась по тёмным дебрям уже несколько часов. За это время вечерние сумерки успешно сдали свои позиции перед наступающей ночью. Ветер так и не стих. Идти приходилось медленно, в полнейшей темноте и тишине, прислушиваясь к любому шороху, который отличался от общего фона шуршащих веток и сухих ломающихся сучьев. Тропы здесь не было, поэтому дорога осложнялась теми же сухими ветками, упавшими на землю когда-то давным-давно. Холмами и ухабами, которые после прошедшего дождя были на редкость скользкими. Риори, даже не смотря на опасность, продолжала по мере возможности подходить к большим деревьям и касаться их. Однако теперь её лицо не было столь беспечным. Улыбка пропала, глаза были грустными… Касаясь деревьев её руки практически сразу опускались, словно не чувствовали ничего. Оно и не удивительно. Эти деревья были скрученными, их кора была черна, и из неё во многих местах медленно текла смола. Этот лес медленно умирал. Сожительство с Порождениями тьмы никому и ни чему не приносило пользы. Да и сами по себе Дикие земли Коркари небыли райским уголком. Изредка группа останавливалась передохнуть, однако напряжение было велико, чтобы сидеть на месте, окружёнными тёмным лесом под устрашающий гул ветра. Поэтому передышки не длились больше десяти минут. Агонису приходилось труднее всего, поскольку его доспехи весили значительно больше, чем защита других членов группы. Ближе к утру Эдланд и Леонар обнаружили небольшую пустую пещерку, в которой можно было устроить продолжительный привал. Часы, которые раздал Гимлин каждой из групп, неуклонно отсчитывали оставшееся время, но на данный момент его было больше, чем достаточно. Сориентировавшись по карте, Агонис прикинул, что до цели они дойдут приблизительно за четыре часа. Однако при свете дня было бы неосмотрительно приближаться к логову Порождений тьмы, поэтому взрывы планировали произвести в полночь грядущей ночи. Леонар и Риори остались у входа на караул, пока остальные отдыхали. Поскольку Риори не разговаривала, Леонар тоже молчал. Лишь изредка он вспоминал какую-нибудь весёлую историю из своего детства и рассказывал ей, вызывая непринуждённую улыбку на лице беловолосой эльфийки. Постепенно Риори задремала. Конечно, в армии за это могли жестоко наказать, но Леонар лишь улыбнулся, понимая, что ночная прогулка по лесу вымотала девушку. Он вспомнил, как укрывался с Юи в подобной пещере, как они вдвоём пришли к гномке Драмне, которая с довольной улыбкой взялась за внешность девушки. У самой Драмны так же была татуировка на лице, пока она не обратилась к магам, чтобы они убрали её. Это, по сути, было клеймо, означающее, что Драмна принадлежит к безкастовым гномам. Жизнь в трущобах Орзаммара сделала её достаточно грубой и жестокой. Но после нескольких лет, проведённых на поверхности, поведение пожилой гномки изменилось в лучшую сторону.
- Эх, какая красавица… Ну зачем тебе портить личико? Это и больно и, если что, вывести только с помощью магии можно. Может, просто покрасим твои волосы и добавим несколько серёжек? – Пыталась переубедить гномка девушку, на что та отвечала, что всегда мечтала о татуировке на лице.
Конечно, Юи не особо желала наносить грубый рисунок на лицо, но необходимость толкала её на это.
- Браска! Ну, ты и дурочка! Ладно, но гномьей татуировкой я не буду портить тебе лицо. – Драмна задумалась. – Да и эльфийские татуировки на человеке – не к добру.
Гномка достала из комода тоненькую книгу в кожаной обложке и открыла её.
- Как-то тут бывал орлесианский купец. Он продал мне небольшой сборник орлесианских татуировок… Хм… Да. Вот эта! Что ж, солнце, раздевайся. Татуировка эта имеет начало на лбу, но её продолжение идёт через спину тоненьким рисунком к пояснице. Так же её часть проходит вокруг левого бедра и предплечья… и левого плеча…
- Но… я думала, что можно просто на лицо…
- Вот глупышка! – Улыбнулась Драгна. – Татуировка должна быть закончена. Тем более эта.
Юи посмотрела на Леонара с некой неуверенностью, на что тот просто кивнул и хитро улыбнулся.
- А ну проваливай отсюда! Жди снаружи! – Крикнула Драмна на парня и замахнулась бутыльком с непонятной жидкостью. – Знаю я тебя! Хлебом не корми, дай на девку симпатичную позырить! Тут вам не «Театр нудистов»! Брысь!
Леонар хихикнул и, спокойно встав, направился к выходу. Юи невольно протянула к нему руку и, пытаясь что-то сказать, запнулась на полуслове, осознав, что не хочет, чтобы он оставлял её одну. И в то же время не хотела, чтобы он был зрителем «театра нудистов», и глазел на неё. Леонар понял её замешательство и, с улыбкой на лице, поспешил успокоить.
- Не волнуйся, я просто буду в другой комнате. – Сказал он и вышел.
Двери между комнатами не было. Лишь лёгкая и тонкая штора закрывала от Леонара то, что происходило в комнате. Однако он всё же различил силуэт девушки, которая разделась и улеглась на кушетку. Поймав себя на том, что наблюдает за ней, Леонар легонько встряхнул головой и почесал затылок, слегка покраснев.
- Ох, блин… Что я вообще делаю? Если отец узнает правду, то точно освежует меня заживо… - Вздохнув, проговорил он тихо и опустился в кресло.
Но отступать уже было нельзя. Нужно было плыть по течению… и пытаться обходить препятствия… в виде храмовников. Из соседней комнаты стал доноситься жужжащий звук, за которым последовал лёгкий стон девушки. Леонар слегка забеспокоился, но потом вспомнил, что машинка Драмны достаточно неприятная вещь. Тут же парень потёр плечо, где была небольшая татуировка в виде воющего волка, и поморщился, вспомнив, как пришлось расплатиться с Драмной за неё. «Слава Создателю, это был не мой первый секс… Гномка - извращенка… Благо, не дурна собой, хоть уже и не молода…» - подумал парень. Так проходил час за часом. С небольшими перерывами гномка делала своё дело. Иногда Леонар поглядывал в сторону соседней комнаты и видел, как извивалась на кушетке девушка, когда Драмна наносила татуировку на бок живота и опускалась к бедру. Магесса была молода, её кожа была чувствительна, поскольку в башне Круга она не особо занималась физическим трудом и редко появлялась на солнце. Иногда Юи даже вскрикивала. Видимо кроме всего, у девушки был слишком низкий болевой порог. Гномка решила привязать её, чтобы случайно не испортить рисунок. Спустя несколько часов жужжание прекратилось. Тяжёлое дыхание Юи было слышно даже в соседней комнате. Драмна попросила её пододвинуть голову на край и, подставив небольшой тазик, занялась покраской волос.
- Всё, сладкая, расслабься и отдыхай. – Заботливо проговорила гномка, заметив, как вымоталась девушка.
- Эм… Всё готово? – С нетерпением спросил Леонар.
- Погоди, сорванец! Дай хоть прикрыть её! – Гномка накинула на девушку тонкое покрывало. – Всё. Заходи… Можешь полюбоваться.
Леонар зашёл в комнату и подошёл к Юи. Магесса лежала на спине с мокрыми, только окрашенными волосами. С глаз видимо текли слёзы, которые только недавно высохли, а лицо было слегка вспотевшим. Увидев Леонара, Юи улыбнулась.
- У что скажешь? Стоит ли мне ещё рассчитывать на привлекательных парней? – Спросила она.
Татуировка девушки облегала её лоб, словно красивое ювелирное украшение. Узор был похож на девушку – ангела, раскрывшую свои крылья и готовую взлететь. Это была красивая татуировка синего цвета, которая прекрасно сочеталась с цветом глаз Юи. В отличие от некоторых гномьих, эльфийских и ферелденских аналогов она ничуть не портила девушку. Волосы были окрашены в тёмно-зелёный цвет и теперь были до плеч девушки, что очень удивило Леонара. Позже Драмна пояснила это зельем, которое достала у магов. Оно, вроде как, ускоряет рост волос на несколько часов.
- Ну… Я не видел ещё всю татуировку… - С задумчивым видом ответил Леонар, как бы невзначай бросая взгляд на покрывало, под которым Юи была без одежды.
Девушка смущённо поёжилась и натянула покрывало под самый подбородок. На что Леонар улыбнулся.
- Да шучу я! Ты такая же красавица! Татуировка просто блеск! Уверен, что и под одеялом не хуже…
- Пошляк ты… - Буркнула Юи и, краснея, отвела взгляд.
Вспоминая этот приятный момент своей жизни, Леонар продолжал всматриваться вглубь густых зелёных зарослей, которые покрывали Дикие земли Коркари. Тогда он был юным любимцем многих одиноких дам. Самым популярным парнем, за которым ухлёстывала огромная стая красоток. Стараясь скрыть это от строгого отца, он нашёл несколько книг о женщинах Орзаммара и положил их на видное место в комнате. Заметив их, отец был уверен, что сын – гномколюб, и не обращал внимания на многие интимные истории, которые ходили в их городе. Участником этих историй, а зачастую, и главным героем, был его «Гномколюб», который крутил интриги сразу с несколькими девушками. Юи, в отличие от них, не горела желанием повиснуть у него на шее. Не просилась на свидание и не делала страстные вздохи, когда он проходил мимо. Она тихо и мирно работала на их ранчо, помогая по хозяйству. Леонар замечал, что многие вещи ей тяжело было выполнять. Однако Юи не жаловалась. Само собой девушка знала о тех любовных похождениях, в которых маячил Леонар, не стараясь даже этого скрыть. Однако она так же знала и то, что до её появления их было раза в три больше. Драмна рассказала Юи все сплетни, которые ходили по округе. Юи с охотой её слушала, поскольку о храмовниках гномка тоже не забывала упомянуть весть - другую. В то время Леонар впервые задумался о своей беззаботной жизни, наблюдая за тем, как Юи старается начать всё с нуля. Ей было не на кого рассчитывать. Поэтому она всегда прилагала собственные силы к любой работе. Сам того не заметив, Леонар стал предлагать ей помощь. Юи была не против пары сильных рук, поэтому и соглашалась. С ней Леонар нашёл некий покой от постоянной беготни по молодёжным сборам и попойкам, которые проводили его друзья в разных тавернах, борделях и других увеселительных заведениях. Его всё чаще видели с Юи, что вызывало негодование у недавних близких подружек. Развратные слухи о себе Юи слушала с огромными глазами и красными щеками. Естественно они были лживыми, но, тем не менее, они смущали и без того не очень общительную магессу. Леонар только отшучивался, намекая, что некоторые из этих слухов можно воплотить в жизнь, чем бесил девушку. За несколько месяцев Юи научилась стрелять из лука и ходила с Леонаром на охоту. Магию она больше не применяла…
Эдланд подошёл к своему другу и, похлопав по плечу, сказал ему и Риори идти отдыхать. Леонар был рад, что тот отвлёк его от воспоминаний. Очень рад.
КАТРИНА (Из воспоминаний Эдланда)
Глава 5Очередное утро очередного дня. Риори сидела возле большого шатра и наблюдала за тем, как тренируются некоторые солдаты эрлинга Огинара. Было ещё рано, с неба срывался дождь, а падающие капли были очень холодными. Однако это не смущало Риори. Она закрыла глаза и задрала голову, чтобы падающая с неба влага падала ей на лицо. Девушка не понимала, откуда у неё это ощущение. Ощущение чего-то до боли знакомого, но всё же ускользающего в чёрной дыре её памяти. Тоас всегда хотел помочь ей вспомнить и даже предложил ей однажды отправиться в Дикие земли Коркари, правда, после двух бутылок чудесной, как он говорил, медовухи собственного производства. Эльфийка с улыбкой вспоминала Тоаса. В Бриджвуде не было более отзывчивых и простодушных людей. Он с радостью принял её в свой дом, когда она даже понятия не имела, кто она, не знала своего имени и не понимала, что она вообще делает в этой деревне. Постепенно всё вошло в обыкновенное русло. Жизнь в деревне была от части спокойной, что помогло Риори вспомнить некоторые моменты из её прошлой жизни. Проблески детства… мать с отцом, улыбающиеся возле костра… маленький братик, который принёс ей яблоко и с улыбкой произнёс «С днём Рождения, Риори!»… его звонкий смех… имя… Риори. Затем опять чёрная линия в памяти и вдруг мельком… эти мечи… Девушка опустила голову, на которой уже было много дождевых капель, и открыла глаза. Недалеко от основной группы тренирующихся воинов располагались несколько запасных манекенов. Выставив один из них, Эдланд оттачивал своё мастерство. Чуть раньше он совершил пробежку и, запыхавшись, скинул с себя броню и снял верхнюю часть одежды. Волосы он завязал в хвост для удобства и, достав оба меча, начал тренировку. Риори наблюдала за тем, как тщательно он проводит каждый удар или комбинацию. Сначала очень медленно, словно оттачивая каждую мелочь. Один удар мог проходить из разного положения тела, поэтому требовал проработки и терпения. Затем, освоившись, Эдланд ускорял комбинацию, что приводило его к краху. При быстром движении увеличивался и вес меча, что было непривычно для правой руки, в которой обычно находился кинжал. Однако это не останавливало Эдланда. Он начинал комбинацию снова и снова. Девушка и не заметила, как редкие капли превратились в медленный дождь. Риори продолжала наблюдать. Она не понимала, какое отношение имеют к ней мечи, находящиеся в руках Эдланда. И какое отношение она имеет к нему? Явно, что он её не знал до появления в Бриджвуде. И она его. По крайней мере, не помнила. Но вот он. Молодой парень, с несколькими шрамами на руке, груди и одним большим шрамом на животе и спине, явно дающий понять, что однажды, его проткнули мечём. «После такой раны многие не выживают…» - подумала эльфийка. Он держит в руках черный и светлый клинок из кусочка её воспоминания. «Спросить его о мечах?» - крутилась в голове мысль. «Может он хоть скажет, откуда они у него, а там ещё зацепка… и ещё…». Риори хотела было встать и подойти к парню, но услышала сзади шуршащий звук. Из шатра вышла Катрина, зевая и потирая глаза. Её волосы были слегка растрёпаны, однако на лице была лёгкая улыбка. Она, подобно Риори, закрыла глаза, подставила лицо под лёгкий и прохладный дождь. Умывшись таким образом, Катрина заметила эльфийку.
- Что? – спросила она, заметив на себе странный, изучающий взгляд остроухой блондинки. – Я дождь люблю.
Риори улыбнулась и кивнула в сторону Эдланда.
- Хм. Уже тренируется. И как давно он встал? – Спросила она, пытаясь уложить намокшие волосы.
Риори пожала плечами, давая понять, что не знает.
- Ладно, пойду, составлю компанию. – Катрина вытянула вверх руки и подтянулась.
Эльфийка заметила, что Катрина была достаточно высокой, а её фигура на редкость изящной. Сейчас на ней была только лёгкая одежда, и когда она подтянулась, её живот обнажился, а штаны слегка спали. Ноги были без обуви, что очень напоминало о повадках некоторых эльфов. Хотя Катрина явно была человеком. Даже не полукровкой. Дождь намочил одежду, добавляя ещё больше зрелищности к уже прекрасному виду девушки. Если бы Риори не видела, с какой лёгкостью Катрина вскарабкалась на стены Бриджвуда, с какой ловкостью она ускользала от ударов стражника и с какой силой провела удар ногой в голову стражника, сбросив его со стены, то она бы ни за что не поверила, что эта девушка – отличный боец.
Подтянувшись, Катрина направилась к Эдланду. Они что-то сказали друг другу, Эдланд отложил мечи и встал в боевую стойку, слегка приподняв руки. Катрина атаковала его прямым ударом ноги в живот, однако Эдланд не парировал удар, а принял его. Затем ещё один, и ещё. Удары Катрины были сильными и энергичными. Раз за разом Катрина била в одно и то же место. Туда, где был шрам от сквозного ранения. Мышцы Эдланда при каждом ударе напрягались сильнее и сильнее. Риори посмотрела на его лицо, которое выражало получаемую им боль. Однако Катрину это, похоже, не волновало. Она продолжала наносить удары по животу Эдланда. Спустя несколько минут этой противоударной тренировки Эдланд рухнул на землю и схватился за живот. На этот раз эльфийка заметила, как изменилось лицо Катрины. Теперь вместо суровости оно выражало беспокойство. Девушка подошла к Эдланду и присела рядом с ним. Она что то сказала Эдланду и они оба улыбнулись. Дождь продолжал идти, однако им сейчас не было холодно. Что-то согревало этих двоих, особенно, когда они были рядом. Когда смотрели друг на друга, но не знали, что сказать. Риори продолжала размышлять. Всё же есть плюс в том, когда не знаешь своего прошлого. Не надо тратить время на мысли о нём. О хороших, или плохих поступках. Можно размышлять над тем, что происходит прямо в это мгновение… перед глазами.
Риори снова отвлёк шум открывающегося шатра, из которого вышел Агонис. Он бросил быстрый взгляд на Эдланда с Катриной, затем посмотрел на Риори.
- Доброе утро.
Сказав это, Агонис Заард направился в сторону королевского шатра. Больше он ничего не сказал. А может, просто не хотел. Сейчас на его плечах была ответственность за оставшиеся войска эрла Колихара, за его приёмную дочь, да и за весь эрлинг. В отсутствии эрла и его наследницы вся власть временно переходила в руки военачальника. Соответственно и решения о том, будут ли его войска принимать участие в битве, должен был принять он.
Агонис шёл не спеша, осматривая тех, кто прибыл из Огинара в основном отряде. Примерно было шестьсот человек, из которых около сотни женщин и трёх сот новичков. Элитных воинов, которые хоть как-то могли сравниться с тяжелыми солдатами короля, оставались единицы. Дух людей был в плачевном состоянии. Весть о смерти эрла и пленении его наследницы была губительной для моральной подготовки солдат.
- Мой генерал. – Положив руку на сердце, и слегка поклонившись, Агониса поприветствовал один из командующих.
Его звали Себастиан Ноом. Пожилой солдат, служивший ещё до того, как Агонис завербовался в армию эрлинга.
- Себастиан. – Поприветствовал его Агонис. – Вчера не было возможности поблагодарить тебя. Ты не распустил армию, даже когда эрлинг пал.
- Если на чистоту, мой генерал, многие хотят оставить короля и вернуться к своим родственникам. Огинар захвачен Ромулом, и это вызывает тревогу у наших солдат.
Агонис вздохнул.
- Колихар всегда был верен королю. И мы не должны порочит его. Наши воины никогда небыли трусами. Однако… - Агонис положил руку на плечё Себастиана. - … сегодня я попрошу короля ответить на эту верность. Мы вернёмся в Огинар! И Ромул получит то, что заслужил за многие годы!
- Я передам воинам, мой генерал! – Себастиан поклонился и отправился в шатёр командующих.
Риори наблюдала за уходящим Агонисом. Сейчас он выглядел так, словно целая гора обрушилась ему на плечи. После того, как Себастиан ушёл, Агонис некоторое время простоял на месте, о чём-то размышляя. Затем он почесал лоб и отправился дальше, к шатру короля Кайлана. Разговор ему предстоял не лёгкий, но сейчас Агонис мог положиться только на сына Мэрика.
- Составишь мне компанию? – раздался голос позади Риори.
Эльфийка обернулась и увидела Леонара. Он был уже не в кожаных доспехах, к которым все привыкли, а в сверкающих кольчужных. Они были тяжелее, но между тем и прочнее намного. Грудную клетку защищал доспех из кости какого-то животного. Перчатки и сапоги выглядели очень интересно. По сути это была та же кожа, которая облегала до колен на ногах и до локтя на руках, однако сверху этого кожаного покрова находились своеобразные широкие металлические браслеты, плотно прилегающие друг к другу. Сделано это было для того, чтобы укрепить защиту, но и не слишком прибавить вес.
- Агонис оставил нам немного золотых на амуницию. И наказал мне обязательно прикупить для тебя пару дивных и элегантных… ферелденских сапог. – Леонар улыбнулся, понимая, что сморозил что-то не то, и поправил себя. – Если конечно такие бывают…
Риори улыбнулась и кивнула в знак согласия. Заняться магией она не могла на людях, поэтому ей было очень скучно. Предложение Леонара оказалось кстати.
- Надеюсь, торговец не убежал в свой шатёр от этого дождя. Мне как раз нужен новый шлем…
Через несколько минут они стояли возле торговца. Рядом был некий помост, на котором даже во время дождя стояла служительница церкви и читала свои проповеди. Многие верили в Создателя. Многие почитали Андрасте – его возлюбленную смертную. Многие просто искали тут хоть какую-то надежду и веру. «Перед боем каждый молится, и надеется, что ему помогут некие неведомые силы» - про себя думал Леонар, примеряя очередной шлем. Риори между тем отвлеклась на человека, который стоял напротив торговца. Он очень странно себя вёл. Точнее, он был на редкость спокоен… сух… Риори присмотрелась и увидела у него на лбу некую печать. Девушка чувствовала, что это клеймо обладает магическими свойствами.
- Тебя что-то интересует? – томно спросил мужчина, заметив любопытный взгляд эльфийки.
Риори не отвечала, но продолжала разглядывать магическое клеймо, пока её не одёрнул Леонар.
- Это усмирённый маг… - пояснил Леонар девушке и обратился к незнакомцу. – Извини, она не говорит.
- Понимаю… - произнёс усмирённый.
Леонар обратил внимание на небольшой сундук и несколько интересных вещиц на нём.
- Ты торговец? У тебя есть что-нибудь интересное?
- Да, посмотрите. – Сухо ответил мужчина и открыл сундук.
Риори не нравилось то, что сделали с этим человеком. Его не лишили души, но заперли её в очень тесную темницу, из которой не было выхода. Именно это чувствовала Риори.
- Ух ты! – Послышался одобрительный возглас Леонара. – Риори, погляди!
Девушка неохотно отвела взгляд от усмирённого, и посмотрела на то, что держал в руках парень. Это была очень красивая пара кожаных сапог тёмно-зеленоватого цвета с желтым рисунком в виде веток с листьями.
- Это из Антивы. Эльфийская работа. Обладают магическими целительными свойствами. – Пояснил усмирённый.
- Нравятся? – Спросил Леонар. – Примерь.
Эльфийка взяла сапоги. На ощупь они были мягкие, в отличие от обычных ферелденских аналогов. Внутри была шерстяная подкладка, чтобы вещь была тёплой, но больше всего удивлял вес изделия. Они были очень лёгкими, что пришлось по вкусу девушке. Она не любила тяжелые ботинки, в которых ей пришлось отправиться в путь. Поэтому уговаривать её не пришлось. Девушка быстро нашла пенёк, уселась и скинула старую обувь. Одев антиванские сапоги, Риори довольно улыбнулась. Сапоги облегали её икры и приятно согревали. Леонар понял, что девушка одобряет эту покупку, и расплатился с торговцем.
- Тебе очень идут! – Улыбнулся он эльфийке. – А вот я себе шлема так и не нашёл. Попадись мне Великий дракон, точно останется без чешуек! Всю сдеру на нормальный комплект доспехов! Даже с его задницы!
***
«Я тебя знаю… Знаю все твои повадки, приёмы и хитрости… Знаю слабые места… И я обязательно ударю в них. Для того чтобы ты был готов. Чтобы эта боль стала твоим союзником. Чтобы ты не погиб…»
После того, как Леонар и Риори ушли, Катрина и Эдланд продолжили тренировку. Это был бой без оружия и доспехов, поэтому все навыки ловкости использовались на полную. Катрина, не смотря на дождь и сырую землю под ногами, выполняла невероятные приёмы. Удары ногами в прыжке были очень сильными и неожиданными. Как только Эдланд подавался вперёд, сразу получал контратаку ногой с разворота в живот. Это было очень неприятно, учитывая его давнюю рану, которая хоть и зажила, но всё же давала о себе знать. Получив несколько таких ударов, Эдланд стал более осторожен. На тренировках он всегда старался уходить от ударов девушки, однако с появлением опыта у Катрины, это становилось сложнее. В конце концов, Эдланд тоже начал атаковать девушку. И ей это даже нравилось. Хоть учитель у них был один, но Эдланд был более опытным, так как тренировался с детства. Очередная контратака девушки провалилась. Когда Катрина собиралась нанести очередной удар в живот, Эдланд тоже сделал разворот, и по инерции нанёс не сильный удар пяткой по опорной ноге девушки. Катрина упала на мокрую землю, но тут же атаковала парня. Ударив его по бедру, девушка воспользовалась своими ногами, как ножницами. Она обхватила ноги Эдланда и развернула корпус. Парень шлёпнулся на колени. Девушка ослабила хватку и ударила ногой в бок. Эдланд слегка вскрикнул, но не растерялся. Он схватил вторую ногу девушки и крутанул её таким способом, что Катрина оказалась лежащей на животе, а Эдланд лежал на спине на ней, держа в болевом захвате её ногу.
- Сдавайся! – Крикнул он.
- Ай!!! Больно зараза! Не дождёшься!!! Ай!!! – Кричала девушка в ответ, пытаясь освободиться от захвата.
Однако это было не просто. Мало того, что девушка была легче и слабее, но и положение было довольно неудобное. Катрина понимала, что будь она врагом Эдланда и между ними был бы бой на смерть, этим захватом Эдланд сломал бы ей спину в два счёта.
Но это был тренировочный бой двух близких людей, поэтому Катрина и не думала сдаваться. Эдланд хотел зажать ногу ещё сильнее, но неожиданно Катрина выдернула вторую ногу из-под Эдланда и, тут же, пнула его. Это был удар отчаяния, но пришёлся он в довольно «удачное» место. Девушка, сама того не ожидая, ударила Эдланда прямо в пах. Парень выпустил её ногу и свернулся от боли.
- Ох ты! Кажись, у кого-то бубенчики зазвенели… - Засмеялись проходящие мимо солдаты.
Только услышав их, Катрина поняла, что попала «в яблочко». Она тихонько засмеялась и дотронулась до Эдланда.
- Создатель, подари мне бронепанталоны! Кэт! За что ты меня так любишь?! Ууууйййй! – Выдавил из себя парень.
Девушка уже не могла сдерживать смеха.
- Ну, прости! Я же не метилась прямо… туда!
- Да ну?! Правда?! Мне казалось, что ты всегда целишься!
- Если кинжалом, то да!
- Стало быть, я везунчик, что ещё не стал евнухом… Хех! Ну ты паршивка! – Боль отпустила Эдланда. Он слегка приподнялся, и хотел было отряхнуть с себя грязь и остатки травы, однако девушка быстро встала, упёрлась ногой парню в грудь и надавила.
Эдланд снова оказался на спине, прижатый босой ногой Катрины. Её одежда тоже была грязной и мокрой. От чего плотно прилипала к телу, подчёркивая её формы и делая её вид очень пикантным. Эдланд не мог отвести взгляд, когда девушка вскинула руки вверх с улыбкой на лице.
- Я победила!!! – Воскликнула Катрина.
Эдланд улыбнулся.
- Ага… Победила… Но я всё равно сильнее! – С игривым пренебрежением сказал парень.
Девушка наклонилась и с ехидной улыбкой произнесла.
- Тогда почему ты валяешься на лопатках под моими ногами? А?
Эдланд жестом поманил девушку ближе. Катрина наклонилась ещё сильнее и прислушалась.
- Это потому…
Эдланд произнёс эти слова с такой интонацией, что у девушки, по неволе, любопытство взяло верх.
- … что я такой же, как и ты…
Катрина сделала удивлённое лицо.
- … хитрый!
Эдланд схватил девушку за шею обеими руками, ловким движением корпуса сбросил её ногу и сделал подсечку. В одно мгновение Катрина оказалась на лопатках, а Эдланд прижал её к земле и зажал руки, чтобы та не смогла выкинуть новых фокусов. Лицо девушки выражало удивление и неожиданность. Эдланд, улыбаясь, смотрел ей в глаза.
- И это я паршивка?! Да ты… Да я тебя! – Опомнившись, возмутилась Катрина и начала безуспешно пытаться вытащить руки из захвата Эдланда.
Парень засмеялся, а потом пододвинулся ближе к её лицу и пристально посмотрел на неё.
- К тому же я засмотрелся на… твою мокрую майку, под которой нет белья. – Тихо, но слышно, произнёс он.
Катрина хотела сказать что-то ещё, но, услышав слова Эдланда, так и осталась с открытым ртом. Парень заметил, как на её щеках появился румянец, а ярко-голубые глаза стали судорожно искать более спокойный объект, чем его глаза. Сейчас его взгляд, словно обжигал, но обжигал не больно, а нежно. Катрина настолько привыкла к обществу Эдланда за три года, что иногда даже забывала, что он парень. Однажды у них в деревне прошёл смерч. Он разрушил несколько домов, в том числе и дом Эдланда. Пока они с Ороном отстраивали жильё, Катрина предложила, чтобы Эдланд жил у неё. Дом был маленький. Две комнаты. В одной была спальня, а во второй располагались кухня и прихожая. Катрина привыкла спать обнажённой, и одним утром, забыв, что Эдланд ютится на кухне, вышла из спальни, в чём мать родила. Видимо Эдланд хотел сделать сюрприз девушке и приготовить завтрак, но, увидев голую Катрину, просто онемел и забыл все рецепты напрочь. Девушка ещё не проснулась толком, поэтому шла, одной рукой потирая глаза и зевая, а вторую выставив вперёд, чтобы не удариться о какую-нибудь вещь. На ощупь она подошла к ведру с водой, и, набрав её в руки, сделала несколько глотков. Затем набрала ещё немного и умылась. Эдланд наблюдал за девушкой, не в состоянии отвести взгляд. Он наблюдал за тем, как капли воды, заскользив по её обнажённому телу, окутали её груди. Затем, немного медленнее стали опускаться к стройному, слегка рельефному, животику… Затем ниже… Ещё ниже… Когда единицы из этих капель добрались до очень интимной части её тела, Эдланд выронил тарелку с едой, которую держал в руках. Звук разбивающейся посуды, словно боевая молния, пронзил тела обоих. Катрина, опомнившись, открыла глаза. Перед ней стоял покрасневший Эдланд, с выпученными глазами и открытым ртом. Лицо Катрины, в эту секунду, мало чем отличалось от его лица. Разве что глазами, которые с каждой секундой словно наливались кровью.
- Ты… Что… Тут… Делаешь?!!! – Закричала девушка. – Ах ты, демон извращения!!!
Катрина тут же прикрыла себя одной рукой, а второй нащупала то, что первым попалось под руку. В Эдланда стремительно полетела картошина, размером с кулак. Парень был настолько поражён формами девушки, что даже не увернулся. Картошка зарядила ему прямо в лоб с такой силой, что разлетелась на куски. Парень пошатнулся и опомнился.
- Ай!!! А? Что??? Да… Да ты же сама меня пригласила у тебя пожить!!! – Возмутился он, потирая ушибленный лоб.
Понимая, что не права, девушка вскипела ещё больше. Ещё несколько картошек полетели в сторону Эдланда, но на этот раз парень уклонился от убойных бросков.
- Ты спать должен был!!! – Нашла девушка ещё один аргумент для выстрела картошкой. – Похотливый наг!!!
- Ай!!! – Вскрикнул Эдланд. - Ты чокнутая самка архидемона!!! За что?!
- За то… !!! – Девушка запнулась, но быстро опомнилась. – За то, что смотрел без спросу!!! Извращенец!!!
- А что? Достаточно было попросить?! – С улыбкой крикнул Эдланд, считая это остроумным, но буквально через секунду он понял, что лучше было бы молчать.
- Гаааад!!! – Закричала Катрина и потянулась за тарелкой.
Парень стрелой вылетел из дома девушки, на ходу уклоняясь от летающих тарелок, одна из которых всё же попала в плечо.
- Ну, попадись мне!!! – Кричала ему вслед девушка. – Отрежу тебе всё, что ниже пояса!!!
После того случая они не разговаривали три дня, изредка бросая друг на друга стыдливый взгляд. Орон с внуком быстро отстроили свой дом. В четвёртый день, когда парень переносил свои вещи из дома Катрины, девушка подошла к нему.
- Слушай, я не могу так. Извини. – Тихо произнесла она.
Эдланд улыбнулся.
- Да ладно. Брось. Тебе не за что извиняться.
- Да… Мы оба вели себя глупо… - Согласилась Катрина.
- За то я понял, что мой лоб прочнее картошки! – Засмеялся парень, указывая на почти зажившую шишку.
Катрина улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя сконфуженной, поэтому улыбка получилась довольно грустной.
- Скажи мне только…
Девушка положила руку ему на грудь и посмотрела на него пристальным взглядом.
- … что ты чувствовал?... Когда на меня смотрел?
Такого вопроса Эдланд не ожидал. На тот момент он только месяц, как расстался со своей девушкой, которую звали Нита. Это была юношеская любовь, которой не суждено было вырасти. Её родители с детства нашли ей жениха, который хоть и был старше на двадцать три года, но также был богатым и знатным человеком в Орлее. Как только ей исполнилось семнадцать лет, они забрали девушку с собой. Нита и Эдланд знали, что будущего у них нет. Они наслаждались существующими мгновениями и не думали о том, что будет. Но это не помешало им привязаться друг к другу. Поэтому разлука всё же задела парня. Катрина знала об их отношениях и не встревала в них. По сути, она была приёмной дочерью всей деревни, и сестрой для всей молодёжи. Поэтому с Нитой у неё были хорошие отношения, которые девушка портить не хотела. После того, как Нита уехала, Эдланд с разрешения Орона, ушёл в северный охотничий домик и жил там две недели, принося в деревню по утрам дичь. Домой он вернулся достаточно весёлым и свежим. Но Катрина видела, что часть той привязанности осталась, хоть и была скрыта. Именно поэтому вопрос Катрины застал парня врасплох. Он с лёгкой улыбкой потёр висок, в надежде на то, что придумает «правильный» ответ. Но в данный момент мысли просто путались. В тот момент он много чего чувствовал. Эдланду нравилась, как выглядит Катрина. Увидев её обнажённой, он был просто поражён и очарован. В то мгновение он чувствовал влечение, возбуждение, страсть и огромное желание обладать этой девушкой. Но разве мог он такое сказать Катрине? Возможно и мог… Но как она это воспримет? Есть ли ещё какие-то чувства, кроме сексуального влечения? Она была замечательной девушкой, и Эдланд это признавал. Ему так же нравился её задорный характер. Он восхищался ею, как отличным бойцом и опытным травником. Что уж говорить о внешности? Она была красива и многие это признавали. Почти все холостяки делали ей предложение, на которые она отвечала отказом. Эдланд поймал себя на мысли, что в той девушке, которую он когда-то спас от солдат Ромула, есть всё, что важно для него. Что ему нравится. Даже небольшой шрам на правой щеке под ярко-голубым глазом обладал скорее притягивающими свойствами, нежели имел отталкивающий эффект. Но что то мешало… Эдланд не был уверен… В себе или в ней… Что то ещё осталось в нём от отношений с Нитой. И сейчас это мешало…
- Я чувствовал… только хорошие чувства… и… не могу сейчас ответить точнее… извини.
Катрина опустила взгляд и улыбнулась. Это был не тот ответ, которого ждала девушка. И Эдланд это понимал. Но, учитывая всё, он так же понимал, что Катрина дорога ему. Не смотря на то, кем она ему приходится… С этими мыслями он подался вперёд и обнял голубоглазую брюнетку.
По началу девушка впала в ступор, но буквально через мгновение расслабилась и обвила свои руки вокруг крепкой шеи Эдланда.
- Похотливый наг… Знаю я, что ты чувствовал… - С улыбкой сказала девушка, понимая, что Нита для него всё ещё что-то значит.
С тех пор Катрина старалась быть ближе к Эдланду. Парень не был против. Скорее ему даже нравилось, когда она была рядом. Они вместе охотились и тренировались. Даже Орон встал на сторону Катрины, как бы мимо ходом напоминая, что уже очень стар и хочет правнуков.
В те дни Катрина понимала, что Эдланду требуется время. Он всегда был с ней… Всегда был готов помочь… Как лучший друг… Но Катрина искала в нём не друга. И сейчас, когда они оба лежали на земле Остагара под сильным дождём, который практически смыл с них всю грязь и остатки травы, девушка поняла, что эти поиски подходят к концу.
***
Агонис вошел в королевский шатёр. Внутри находилось несколько человек. Это были известные полководцы, баны и эрлы, которые представляли свои войска. В середине шатра располагался большой стол, на котором лежала развёрнутая карта местности. Несколько человек стояли возле неё и что-то писали и дорисовывали. Остагар был заброшенной крепостью несколько десятков лет, поэтому местность, изображенная на карте, порядком изменилась. Так же некоторые разведчики, отправленные южнее, уже вернулись с докладом. На карте жёлтым крестом были помечены несколько областей к юго-западу, где заметили небольшие скопления порождений тьмы. Конечно, они представляли опасность, но весьма незначительную. Агонис осмотрелся. Знакомых лиц он не увидел, но его внимание привлёк темноволосый мужчина со смуглой кожей и проблесками седины. У него на спине были закреплены два длинных кинжала. Он спокойно стоял возле стола и рассматривал карту. Видимо незнакомец почувствовал, что за ним наблюдают, поскольку с карты его взгляд прямиком устремился на Агониса, а за взглядом последовала доброжелательная улыбка.
- Здравствуйте. Я Агонис Заард. – Представился командор.
- Приветствую. – Кивнул мужчина. – Меня зовут Дункан. Я один из Серых Стражей Ферелдена. Я слышал, что вы временно исполняете обязанности вашего эрла. Трагичная история… Хоть я и не был знаком лично, но слышал об эрле Колихаре не раз.
- Надеюсь, только хорошее. – Улыбнулся Агонис. – Король Кайлан здесь? Есть кое-что, о чём необходимо побеседовать с ним.
- Тогда вы вовремя. – Дункан кивнул в сторону, где располагался ещё один стол, возле которого находился король Кайлан с его главнокомандующим. Тейрн Логейн был героем орлесианской войны. Практически каждый житель Ферелдена знал его в лицо. Он и отец Кайлана освободили Ферелден от орлесианского ига около тридцати лет назад.
- Спасибо. – Кивнул Агонис. – То, что стражи здесь с нами, воодушевляет. Я рад, что вы тут.
Дункан улыбнулся.
- Таков наш долг. Его выполнение и делает нас Серыми стражами.
Агонис всегда восторгался Серыми Стражами. Уважал их за преданность своему делу. За то, что в тяжёлую минуту они всегда готовы помочь нуждающимся. Единственное, что вызывало тоску – это то, как Серые Стражи заканчивают свою жизнь. Агонис знал это, так как один из его прадедов был в их ордене. Он ушёл на глубинные тропы в возрасте пятидесяти семи лет. И не вернулся. Агонис никогда не желал подобной участи для себя, поэтому вступать в их орден он не хотел. Однако он прекрасно понимал, что если и есть те, кому можно доверять в борьбе с Мором, то это Серые Стражи. Он пожал руку Дункану и направился к королю Кайлану.
Сын Мэрика сразу заметил подходящего к ним мужчину и кивнул в знак приветствия.
- Мой король. – Агонис приклонил колено.
- Встань. Я знаю, кто ты. – Произнёс Кайлан и пригласил отойти. – Агонис Заард. Ты воевода эрла Колихара.
- Да Ваше Величество. Мне необходимо поговорить с вами о ситуации, сложившейся у нас в эрлинге.
- Я слышал о печальной участи эрла Колихара. Дерзость эрла Ромула просто возмущает! Да ещё в такое время… Сейчас каждый солдат на счету! Мне даже пришлось просить помощи у Серых Стражей Орлея, поскольку орден Ферелдена достаточно слаб… А эта грязная свинья… Поверить не могу, что он осмелился… - По лицу Кайлана было видно, что поведение Ромула было для него столь же неожиданно, как и для эрла Колихара.
- Именно поэтому я здесь. – Спокойно сказал Агонис. – Эрл Колихар был верен вам, и я не оскорблю его память. Войска эрлинга Огинар не покинут вашего расположения и примут участие в битве, если она состоится. Но… Мой король…
- Я клянусь тебе. – Кайлан перебил Агониса и положил руку ему на плечё. – После того, как с Мором будет покончено, Ромул получит по заслугам. Думаю, палач будет рад новой паре сопог…
- Есть ещё кое-что… Сейчас у него в плену находится Чиани.
- Наследница Колихара? Она выжила?
- Известно только, что её тела не нашли. Я надеюсь на это…
Кайлан вздохнул.
- Если это так, то мы вытащим её. Думаю, Ромул сейчас во всю готовится к обороне от огинарских солдат. Но он не понимает, что с войсками Огинара прибудут, и войска короля, и великие Серые стражи! Если старик не окончательно выжил из ума, то он оставит жизнь девушке, чтобы прикрыться ею… Иначе до суда дело просто не дойдёт…
- Приятно знать, что вы на нашей стороне. – Агонис поклонился Кайлану.
- А мне приятно, что вы преданы вашему эрлу.
- Он это заслужил, мой король.
Кайлан улыбнулся.
- Это верно… Что ж. Как вы уже наверно заметили на карте, порождения тьмы постепенно собирают силы. Очень скоро они нанесут удар. Поэтому позаботьтесь о боевом духе ваших солдат. Думаю, они рады будут услышать, что после победы над порождениями тьмы они не будут одиноки в своей беде.
- Спасибо, Ваше Величество!
- Вы свободны, главнокомандующий воинов Огинара. – Кайлан кивнул и снова подошёл к Логейну.
Агонис не ожидал, что разговор пройдёт настолько гладко. Политика и светские беседы для него были не очень приятны, поскольку в них всегда нужно было слушать то, что говорят, так сказать, между строк. Этим талантом безупречно обладала жена Колихара – Амила. Она не раз помогала своему мужу лучше разобраться в людях, рассмотреть в них будущих союзников или соперников. И от этого очень страдал Ромул. Единицы из знати его эрлинга могли заключать сделки с эрлингом Огинар. И даже они в итоге переезжали в Огинар, поскольку Ромул облагал их не малым налогом на прибыль. Из-за оттока значительных капиталов эрлинг Вестлэнд был не так уж богат. «Хорошие» деньги водились только у знати и самого эрла Ромула. А его войска всегда были сыты и одеты. Чего не скажешь про обычных селян, которые из-за нищеты из кожи вон лезли, чтобы стать солдатами Ромула. Агонис знал это очень хорошо.
Командор вышел из королевского шатра. Он заметил Риори и Леонара возле торговца. Парень примерял очередной шлем, который снова оказался велик.
- Чтоб тебя! Хоть горшок на бошку цепляй! – Возмущался он.
Риори наблюдала за его отчаянными попытками натянуть маленькие или пристроить большие шлемы и улыбалась. Агонис не захотел им мешать и направился в лагерь, однако эльфийка заметила его и, подбежав, схватила за руку. Командор повернулся к девушке и улыбнулся.
- Вижу, покупка пришлась в пору. – Заметил он новую обувь.
Риори улыбнулась. В это мгновение Агонису показалось, что перед ним стоит не Риори, а Чиани. Только сейчас он осознал, насколько они были похожи. Чиани была немного выше и телосложение по плотнее, чем у худенькой магессы. Хотя это было не удивительно. Чиани четыре года тренировалась, как воин. Агонис отвечал не только за её охрану, но и за боевую подготовку. У Риори же в основе всех тренировок лежало развитие духа. Цвет волос тоже отличался. Сверкающий белоснежный у Риори и обычный светлый цвет у Чиани. Но лицо, цвет глаз, форма губ и носа… Может их не назвали бы близнецами, но сёстрами – несомненно. Командор вспомнил, как упорно тренировалась Чиани. Она всегда хотела быть лучше своих соперников, но в силу того, что она была эльфом, и к тому же девушкой, справиться с мужчинами-людьми ей не всегда удавалось. Она пыталась взять напором, решительностью и скоростью своих движений, но на одной из тренировок она напоролась на очень мощную контратаку. В итоге всё закончилось переломом руки. Вечером, в лазарете Агонис вправил ей руку и наложил шину. Чиани в тот момент негодовала, хотела выбить из обидчика всю его дурь. Кричала, что проломит ему голову. Агонис не выдержал тогда этих высказываний и одарил девушку лёгким подзатыльником, несмотря на то, что она была дочерью его эрла.
- Если бы ты сражалась с врагом, и настоящими мечами, то потеряла бы и руку и жизнь!!! – рявкнул он на неё. – Тебе восемнадцать лет, а ты ведёшь себя как десятилетняя соплячка, которая машет кулаками после боя!!! Прими своё поражение и выучи его! Ибо оно более познавательно, чем любая победа!
Девушка смотрела на него удивлёнными и одновременно взбешёнными глазами, на которых наворачивались слёзы.
- Это… Это всё из-за него!!! Этот ублюдок ни во что эльфов не ставит! Если бы я была мужчиной, я бы… - Агонис отвесил девушке ещё один подзатыльник. – Да как ты смеешь?!?!?!
- Смею! Потому что отвечаю за тебя и твои навыки! Перестань забивать голову глупостями, лучше научись пользоваться тем, что ты девушка!
- Ох, и как же это? Соблазнить его? За трахать до смерти?! Это ты мне предлагаешь, учитель?! Ты меня такому не учил! Может, ты жаждешь преподать мне этот урок?! Чтобы я его потом применила?! А?!
Подобные истерики у девушки случались довольно часто. И именно с ними Агонис всегда старался справиться. В обычных ситуациях она была вполне нормальной, терпеливой и ответственной, но когда девушка проигрывала где-то, в чём-то, и особенно в боях, её гордыня и чувство собственного Я, брало верх над разумом. В этот раз Агонис не выдержал. Он за шиворот поднял девушку с койки и рывком упёр её в стену. Девушка отчаянно пыталась высвободиться. Била по рукам, ногами пыталась ударить в живот.
- Не забывай, кто я и кем был раньше!!! В твои годы мне приходилось сражаться не из-за жалких обид, а за то, чтобы выжить!!! Там, где я жил тебе бы никого не пришлось соблазнять! Тебя бы взяли силой, изнасиловали и выбросили в лес, чтобы варвары Диких земель развлекались, или сдали бы, как рабыню в притон! Ты бы и пикнуть не успела! Именно поэтому я здесь! Именно поэтому я тренирую тебя! Чтобы каждый ублюдок, который попытается сделать что-то против твоей воли, тут же пожалел об этом! Но как мне преодолеть твою заносчивость?! Ты, с дуру, сама кидаешься на врага не зная его слабых и сильных сторон!
Агонис ударил кулаком о стену, рядом с лицом девушки. Чиани зажмурилась, хотя и понимала, что Агонис бить её ни за что не станет.
- Если ты не возьмёшься за ум, тебе и впрямь понадобятся уроки профессиональных шлюх, чтобы твой враги не хотели тебя убить. Только вот твои родители вряд ли перенесут подобное. – Агонис вздохнул и отпустил эльфийку. – Говоря о твоих преимуществах, как девушки, я имел ввиду твою гибкость, ловкость, скорость и то, чем ты пока похвастать не можешь. Это ум. Тактика боя для тебя очень важна. Пойми, Чиани. Ты никогда не будешь сильна настолько, чтобы уложить на лопатки мощного и здорового человека. Но своими плюсами ты можешь полностью компенсировать этот минус…
Чиани сидела возле стены, обхватив ноги и уткнувшись лбом в колени. Агонис немного помолчал и направился к выходу. Эльфийка услышала его шаги и посмотрела в след.
- Агонис!
Он остановился.
- Извини меня… Я… глупости сказала… не подумав… - Девушка вытерла слёзы и уселась на кровать.
- Вот и в бою ты тоже атакуешь… не думая. Это может стоить тебе жизни, как стоило твоему младшему брату. Подумай об этом сегодня. А завтра мы начнём новые тренировки… Будь я проклят, если позволю себе потерять обоих детей Колихара.
Девушка улыбнулась.
- Ты же знаешь. Я… не совсем его дочь…
- Опять ты говоришь не думая. До завтра…
Риори продолжала смотреть в глаза задумавшемуся командору. Тёмные, коротко-стриженные волосы вымокли от дождя. Вода с них стекала на лицо и немного попадала в его коричневые глаза, которые продолжали смотреть на Риори. Эльфийка не знала, о чём он думает. Она неожиданно провела пальцем по его губам, задев, слегка заросший щетиной, подбородок. Агониса это странное прикосновение тут же вернуло к реальности.
- Я… Что-то задумался…
Увидев вопросительный взгляд девушки, он пояснил.
- Ты немного похожа на Чиани…
Риори улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.
- Лео, мы возвращаемся в лагерь, ты идёшь? – крикнул Агонис, но, увидев, что парень закопался под навесом торговца в одном из его сундуков, махнул на него рукой. – Удачных поисков очередного ведра для головы…
***
Истекая кровью, варвар рухнул на землю и что-то невнятно про булькал. Оно и не удивительно, с почти отрезанной головой. Очередной хассинд бросился на Роша, но тут же получил эфесом в висок. Рош замахнулся мечём со всей силы. Мастерское обращение с двуручным мечём всегда выручало его в бою. Через мгновение меч прорубил кости обеих ног, как щепки. Крича от боли варвар рухнул на землю, не забывая проклинать всех родственников своего врага, на что Рош решительно воткнул меч ему в пасть.
- Во имя Создателя, заткнись! – рявкнул парень и провернул меч.
- Рош! Они заходят с тылу! – крикнул кто-то из крестьян.
Вывести несколько десятков человек было достаточно сложно. Рош не ожидал, что порождения тьмы выгонят некоторых хассиндов из Диких земель. По сути их никто и не заметил бы, если бы те сами не напали при виде беженцев. Десять человек думали, что наткнулись на лёгкую добычу, однако среди крестьян оказался опытный воин, облачённый в тяжёлые доспехи. Рош позаимствовал некоторые части амуниции у покойного командира стражников Бриджвуда, укрепив некоторые области своих доспех. Кузнец охотно помог Рошу, так как кроме него воинов не было. Поэтому было необходимо сделать из этого солдата настоящую машину для убийств. На плечах у Роша теперь красовались пластины из сильверита, защищающие шею от ударов сбоку. На металлические перчатки были приделаны небольшие шипы, образующие некое подобие кастета. С обоих локтей торчали волнистые лезвия кинжалов. Теперь Рош даже без меча представлял для врага смертельную опасность. На спину кузнец повесил небольшой щит, который не мешал и в то же время был дополнительной защитой. Рош чувствовал, что доспех прибавил в весе, однако он остался столь же удобным, как и раньше. Вес не создавал проблем, так как у того же кузнеца нашёлся приличный запас тонизирующих напитков, повышающих выносливость. Сделав несколько глотков, Рош бросился к тем, кто замыкал колонну. Он успел отправить на суд Создателя четверых хассиндов, но ещё две группы по три человека, заходили с тыла. Крестьяне отбивались от одной из групп, как могли. Подбегая к середине колонны, Рош заметил, как женщину с ребёнком на руках пробило толстым арбалетным болтом. Это ужасающее зрелище повергло многих в ужас и панику. Второй хассинд, словно вынырнул из Тени и бросился на пожилого мужчину. Два клинка с дикой силой вонзились в спину, ломая рёбра и пробивая лёгкие и сердце. Пока варвар вынимал клинки из безжизненного тела, Рош подбежал к нему, схватил за голову и размазал его челюсть о покрытое металлом колено. Мельком он заметил, как выстрелил арбалетчик, Рош уклонился. Болт пролетел в считанных миллиметрах от головы, слегка цокнув по шлему. Не думая ни секунды парень бросился на снайпера, который только и успел удивиться скорости этого солдата. Ловким движением своего локтя с кинжалом, Рош распорол варвару живот и, развернувшись, по инерции вогнал кинжал второго локтя в грудь. Хассинда пробила предсмертная судорога, когда Рош выдернул из него окровавленный кинжал и подобрал брошенный за мгновение до этого меч. Третьего варвара смогли одолеть крестьяне, но была ещё одна группа. Рош добежал до конца колонны, но увидел, как кузнец забивает кувалдой одного из хассиндов, а двое других бегут, сверкая пятками, в ближайшую лесополосу.
- Бегите, сукины дети, иначе ваша голова превратится в кашу, как у этого ублюдка!!! – Крикнул кузнец, обрушивая очередной удар на голову убитого хассинда.
Один из крестьян выпустил вдогонку стрелу, но лук был простейший, поэтому стрела даже не долетела.
- Дыхание Создателя! Рош… Я думал, что ты мёртв… - Пробубнил кузнец, переводя дыхание.
- Меня задержали в начале колонны. Видимо решили окружить нас. Живее! Нам нужно спешить! До Лотеринга путь не близкий! – Он махнул рукой, чтобы крестьяне двинулись дальше. Проходя мимо убитой женщины, Рош заметил рядом с ней седого сгорбленного старика. Подойдя ближе, он услышал его слова.
- Создатель… Моя дочь… мой внук… за что ты прервал мой род? За что ты отнял у меня всех родных? Чем я тебя прогневал?
Рош хотел подойти к старику, но в мгновение увидел блеснувший нож в его замахивающейся руке. Через секунду старец вонзил его себе в сердце и упал на влажную землю замертво. Рош с невозмутимым лицом смотрел на мёртвого незнакомца. Мыслей в голове было много, но все они путались, превращаясь в бессмысленный комок головной боли. Парень вспомнил о своей жене и сыне, которые остались в Огинаре. Будет ли милосерден Создатель с ними? Или… их ждёт та же участь? Рош понимал, что если они погибнут, он, бесспорно, уничтожит убийцу, а затем сделает то же, что и старик. Он любил свою жену больше жизни. Акима была орлесианской торговкой, которая путешествовала с отцом и тремя братьями. Четыре года назад они забрели в Огинар, где её и приметил Рош. «Рыжеволосая бестия», как называли её друзья Роша, отличалась симпатичной внешностью и бойким характером. За это Рош её очень любил. Её глаза были такого же огненного цвета, как и длинные волосы, которые свисали до её бёдер. Орлесианцы всегда отличались от ферелденцев своим изысканным видом и великолепной одеждой. Но характером Акима была похожа на некоторых ферелденских женщин-воинов. Волевая, бойкая и любящая приключения, за что Рошу приходилось не раз расплачиваться, заступаясь за неё. Акима всегда старалась справляться с трудностями в одиночку. Даже когда вышла замуж за Роша, она была главой в семье, а вовсе не муж. Однако Рош не возражал. Вырос он в Рэдклифе с четырьмя старшими сёстрами, которые были схожего характера. Поэтому для него не было в новинку жизнь с властной женщиной. Акима всей душой была с ним и любила его. Этого Рошу было достаточно. Спустя год у них родился сын. Это сделало Акиму более сдержанной, но, всё же, она оставалась собой. Рош вспомнил сына - Натаниэля. Малышу было почти три года. Сильный и весёлый, как мама, а лицом похож на отца. Рош улыбнулся, вспомнив, как малец пытался поднять его двуручный меч, который весил раза в три-четыре больше него самого.
- Идём. – Хлопнул кузнец Рошу по спине, возвращая его к реальности. – Храни их Создатель…
Рош вздохнул и двинулся с места. Нужно было как можно быстрее проводить крестьян до Лотеринга. Парень надеялся, что по пути он встретит войска Денерима и снова возмёт курс на Остагар. Рош ещё не знал, что Огинар пал.
***
Леонар продолжал примерять шлем за шлемом.
- Давит… Съезжает на глаза… Давит… Не застёгивается… - Бубнил он себе под нос, заставляя торговца сурово посматривать в его сторону. В конце концов, он не выдержал.
- Парень, ты собираешься воевать или танцевать?! Выбирай уже шлем и катись по добру по здорову!
Леонар глянул искоса на торговца и, что-то невнятно произнеся, положил последний шлем на место. Выпрямившись и подтянувшись, он вышел из-под навеса. Дождь по-прежнему моросил, заставляя некоторых теплолюбивых солдат ёжиться от этой прохладной влаги. Недалеко от навеса Леонар заметил нескольких магов, которые под чутким надзором храмовников тренировали своё искусство. Леонар был родом из Баннорна, расположенного недалеко от побережья озера Каленхад. Юнцом он частенько наблюдал за башней, к которой был единственный путь – на лодке с храмовником. Отец частенько продавал магам свой урожай и возил его в башню Круга, брав Леонара с собой. Иногда юноша видел учеников. Некоторые были на вид очень спокойные и прилежные, некоторые же отличались подозрительными и недоверчивыми взглядами. Храмовники объясняли это тем, что некоторых новичков только привезли, и что они пока что не освоились. Однако все знали, от чего всё это. Это были взгляды отчаявшихся людей, которых держат в башне-клетке. Они просто хотели сбежать… куда-нибудь… подальше от храмовников. Особенно много было таких магов из тех, кто не прошёл Истязания - испытание магов на их стойкость перед демонами, которых к ним притягивает, словно магнитом. Если маг позволял демону одурачить себя и завладеть телом, то храмовники выполняли свой долг – они признавали мага одержимым и тут же убивали его, так как через мага демон мог получить невероятную силу и мощь и воздействовать на мир живых существ, выйдя из Тени. Однако храмовники не только убивали одержимых. Они так же искали магов и забирали их в Круг. На тех, кто убегал, они охотились, словно на животных, объявляя их отступниками. И чаще всего эта охота заканчивалась не поимкой, а убийством. Было много слухов об издевательствах над магами и изнасилованиях, однако большинство подобных историй либо не находили доказательств, либо умалчивались. Именно поэтому многие молодые ученики бросали подобные взгляды на посетителей башни. Они просто понимали, что за дверью в данный момент причалена лодка. А если пришёл товар, то это большая лодка, на которой можно спрятаться и сбежать из этой «темницы». Был даже один парнишка, который попытался так сбежать… Леонар напряг память и вспомнил его имя… Андерс… «Интересно, смог ли он достичь своей цели?» - подумал Леонар. Однако маги, несмотря на устрашения храмовников и предостережения церкви, всё же частенько пытались сбежать. Леонару было семнадцать лет, когда он, ожидая возвращения из башни отца, заметил в воде изнеможенную девушку. Она с огромными усилиями хваталась за колонну обрушенного моста, который когда-то вёл к башне. Леонар помог ей вылезти из воды. Она была бледно-синяя, поскольку была поздняя осень и вода была очень холодной. Девушка проплыла от башни до берега без лодки, что просто истощило его. Тогда Леонар и задался этим вопросом… От чего же можно так бежать? Рискуя принять столь мучительную смерть? Маги были в неволе – это да, но рабами они не были. Неужели сытая жизнь взаперти хуже, чем стать утопленницей в холодной воде древнего озера? Парень снял с себя меховую накидку и закутал в неё девушку, глаза которой, испугано, всматривались вдаль, где была причалена лодка. С её светлых, коротко-стриженных волос продолжала течь вода, а зубы неудержимо стучали… то ли от холода, то ли от страха. Увидев, что лодка пришла в движение, она издала усталый стон. С её глаз полились слёзы, а ноги задёргались, пытаясь оттолкнуться и тут же рвануться с места. Однако холод сделал своё дело, сковав движение сбежавшей магессы.
- П…прошу… ннн..е выдавай меня… умм…оляю… - сквозь зубы процедила она.
Леонар не знал, что на него тогда нашло. Глядя на неё, ему казалось, что на той лодке за ней плывёт демон, а то и сама смерть. Юноша долго не думал. Он подхватил девушку на руки и нырнул за первый попавшийся дом. Буквально через несколько минут лодка причалила к берегу. Храмовник, улыбаясь, пожал руку отцу Леонара, после чего тот сошёл на берег.
- Леонар! – окликнул он сына, но ответа не услышал. - Леонар!!! Опять отлынивает от работы! Что за спиногрыз?! Вернётся, ноги переломаю!
- Брось, Шанди! – засмеялся храмовник. – Небось, приметил девчонку смазливую и увязался за этой юбкой!
- Ха! Спать мне с маткой порождений тьмы, если это так! Его вроде как гномки больше привлекают, нежели нормальные человеческие бабы… Кроме охоты и рыбалки конечно… А единственная гномка в округе – это старая карга Драмна, которую приступ хватит при виде голого юнца!
Они засмеялись. Вытащив из лодки несколько сумок, Шанди отправился в сторону своего ранчо, а храмовник остался на пристани. Леонар наблюдал за ними из-за угла дома и боялся шелохнуться. Девушка тоже прижалась к стене и еле слышно дышала. Дрожь по-прежнему сковывала её тело. Леонар повернулся к ней и приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не шумела. Он помог ей подняться и, стараясь не привлекать лишнего внимания, начал удаляться от озера. Недалеко от него была небольшая пещера в которой можно было передохнуть и согреться. Дорога заняла около получаса. Леонар оставил магессу в пещере и принёс хворост для костра. Однако он поздно понял, что развести костёр нечем. Он уже было хотел выбивать камнями искру, однако девушка остановила его. Она протянула руку к сложенному хворосту, закрыла глаза и что-то еле слышно произнесла. Начиная с плеча девушки, словно появились огненные, ярко-жёлтые вены, которые стремительно двигались к кончикам пальцев. Через мгновение из них вырвался густой пламенный шар и обрушился на хворост, который тут же затрещал и задымил. Леонар впервые видел магию так близко. Она завораживала. Парень нехотя оторвал взгляд от волшебно зажженного костра и посмотрел на магессу. Её светлые волосы за время дороги высохли, чего нельзя было сказать об одежде. Взглядом больших, ярко-голубых, глаз, она сверлила парня. Леонар улыбнулся.
- Как тебя зовут?
- Юи… - неуверенно произнесла она.
- Я Леонар. – Парень подкинул несколько веток в разгоревшийся костёр. – Ты магесса из круга. Зачем ты бежала? Ты понимаешь, что тебя будут преследовать?
Юи поёжилась. По её лицу было видно, что она не совсем понимает происходящее. Словно то, что у неё получилось сбежать из башни, для неё же было самой большой неожиданностью.
- Это всё из-за Истязаний? Мне кажется, что ты ещё их не проходила…
Девушка кивнула.
- Ладно. У меня тут недалеко знакомый хозяйством занимается. Пойду, добуду еды. Ты пока грейся и… сними с себя мокрую одежду, чтобы высушить.
Юи снова кивнула, и как только Леонар вышел, скинула с себя одеяние ученика-мага, завернувшись в меховую накидку Леонара. Через некоторое время парень вернулся с двумя небольшими узлами. В одном из них была сухая одежда, а во втором была еда. Кусочки мяса кролика, приправленные душистыми травами, лежали на гладких камнях, возле костра, и потихоньку приобретали золотистый оттенок. Леонар протянул девушке бутылку с молоком и отломал кусок хлеба. Юи сделала несколько глотков.
- Спасибо тебе… - Произнесла она.
- Не передумала? Если ты вернёшься сама, то тебе ничего не сделают, я уверен…
- Ты не прав… И… Я не вернусь туда ни за что.
- Почему? Истязания настолько опасны?
- Я не боюсь этого испытания… - Произнесла девушка. – Уж если я и боюсь, то только усмирения. Но я достаточно сильна для того, чтобы этого не случилось.
- Тогда для чего ты бежала? Я слышал, что жизнь в башне не сладка, но неужели на столько?
- Ты не понимаешь… Я с самого детства в башне. Даже родителей не помню. Представь, каково это? Изо дня в день мы учимся, тренируемся, чтобы под конец пройти эти Истязания или принять клеймо на лоб. И никто не спросил нас, хотим ли мы этого вообще! Я бы всё на свете отдала, лишь бы потерять свои магические способности… кроме своей… души. Ты же знаешь, какими они становятся? Усмирённые?
Леонар понимающе закивал головой.
- И, даже если я пройду испытание храмовников… Я просто сойду с ума. Я уже не могу жить в четырёх стенах под вечным надзором этих ублюдков, жрущих лириум.
- Но среди храмовников есть вполне нормальные… - Однако Юи не дала договорить Леонару.
- Это для вас… за пределы ордена многое не выходит.
Леонар взял кусок крольчатины и, положив его на хлеб, протянул магессе.
- Да… Некоторые слухи я слышал. – Кивнул Леонар. - И они не очень приятны.
- Повезло, что меня ты нашёл. Еще бы несколько минут, и Хьюверт уже бы во всю пинал меня. Или ещё что-нибудь по хлеще.
- Хьюверт? Тот, кто сегодня дежурит на лодке?
- Он самый… Ублюдок. На его руках кровь трёх беглецов. Я знала их. Они ни за что бы не стали магами крови или… одержимыми. Он бы мог просто приволочь их обратно…
Леонар посмотрел на улицу. Снаружи уже начинало темнеть.
- Что ты собираешься делать? Куда пойдёшь?
Девушка на некоторое мгновение задумалась.
- Я… знакома с миром вне башни только по книгам… Постараюсь не использовать магию… Может получится затеряться в большом городе. Говорят, что в Тевинтерской империи маги обладают большей свободой, чем где бы то ни было. Наверно рвану туда.
- Путь не близкий. Тебе придётся идти через Орлей… Или же двинуть на север, через Киркволл. Думаю, второе даже лучше будет.
Юи кивнула, пережёвывая очередной кусок.
- Но за переправу берут немало денег. У тебя они есть?
- Откуда? В Круге ученикам деньги не нужны…
- Я бы мог поговорить с отцом, чтобы он временно взял тебя на работу. Он как раз ищет ещё одну служанку. Будешь помогать с хозяйством и по дому. Заработаешь на дорогу.
- Я не против, если храмовники меня не найдут. У меня получилось уничтожить амулет с кровью, так что главное – это избавиться от этого. – Девушка кивнула в сторону одеяния мага.
- Тогда кидай его в костёр. Одежду я тебе принёс. У знакомого есть сестра, примерно твоего… размера. Думаю, всё будет в пору.
Не долго думая, Юи швырнула одеяние в костёр. Леонар достал одежду и протянул её девушке.
- Отвернись… - с лёгкой улыбкой произнесла девушка.
- Я… эээ… да конечно! – Леонар развернулся и уставился в холодную стену пещеры. – Хотя меня не смущают голые женщины…
Юи слегка покраснела, но, поскольку Леонар не смотрел на неё, это тут же прошло.
- Я не люблю, когда глазеют…
- Правда? – удивлённо спросил парень и повернулся, когда девушка только начала одеваться. – Ого…
- Эй!!! – Возмутилась Юи и швырнула ему на лицо его же меховую накидку. – Правда! Тем более те, кого знаю только пару часов!
Леонар картинно вздохнул и снова отвернулся.
- Значит решено. Идём ко мне?
- А как твой отец отнесётся к наёмной работнице с улицы? Тем более, когда покатится слух о сбежавшей магессе?
- Я поговорил со знакомым. Он скажет, что ты его дальняя родственница. Всё будет в порядке. Только сначала зайдём к моей знакомой гномке. Драмна хорошо умеет красить местным девчонкам волосы. Думаю, рыжий цвет тебе подойдёт…
- Хех! – Улыбнулась Юи. – У меня такое ощущение, что я не первая магесса, которой ты помогаешь… Случаем эта гномка татуировки не делает?
- О нет, поверь мне! В направлении помогать убегающим магессам я неопытен. – Леонар снова повернулся, но, увидев, что Юи уже оделась, разочарованно вздохнул. – Да. Татуировки она делает… Даже на интимных местах.
Девушка опять покраснела.
- Нет… Мне только на лицо… - Смущённо улыбнулась она.
Леонар улыбнулся в ответ и затушил костёр. Они вышли из пещеры и направились в сторону ранчо.
Пробегающий мимо солдат столкнулся с Леонаром плечом. Леонар вернулся из своих воспоминаний к реальности. За солдатом бежали ещё несколько человек. Некоторым помогали идти, так как они были серьёзно ранены. Видимо, это были разведчики, вернувшиеся с юга. Леонар схватил одного за грудную пластину доспеха и подтянул к себе.
- Что случилось? Откуда вы?
Еле переводя дыхание, солдат похлопал по руке Леонара, давая понять, что не убежит.
- Мы с юго-западных лесов… Наша группа в засаду попала… Там полно порождений тьмы! Огры, генлоки, гарлоки, крикуны… всех полно! Обрушились несколько холмов и образовались проходы. Видимо, ведущие прямиком на глубинные тропы… Скоро нам будет очень хреново…
Сказав это, разведчик побежал к королевскому шатру, у которого уже собрались члены его отряда. Леонар потеребил рукоять кинжала, размышляя о скорой битве. Он снова зашёл под навес к продавцу и, взяв шлем, который ему слегка давил, кинул торговцу золотой.
***
Эдланд встал и помог Катрине подняться.
- Не фиг на меня пялиться! - Ткнула она парня в бок, пытаясь отвлечь его взгляд от покрасневших щёк и лёгкой улыбки.
Однако Эдланду было приятнее смотреть на неё, нежели парировать её удар.
- Не думал, что тебя это смутит. – Улыбнувшись, сказал он. – Уж кого, но не тебя. Суровую, боевую и немного… агрессивную.
- Я просто…
- Ага. Снова забыла, что я парень, а не домашнее животное.
- Эй! Я никогда не говорила, что ты домашний питомец! – Возмутилась девушка и с улыбкой снова легонько ударила его в солнечное сплетение.
- О да… Для мабари я не такой симпатичный… - Засмеялся Эдланд. – Зато наг из меня выходит отличный! Похотливый наг!
Он подошёл ближе к Катрине и легко обхватил её за талию правой рукой.
- Ага… Особенно похотливый. – Тихо прошептала она и прислонилась руками к его крепким плечам, на которые продолжал лить дождь.
- Не боишься замёрзнуть? – Второй рукой Эдланд дотронулся до подбородка девушки и легонько подтянул её к своим губам.
Катрина охотно поддалась.
- Наги… Пушистые… И тёплые. – Произнесла она, не особенно думая о том, что говорит.
Она чувствовала его дыхание, его тепло на фоне холодного дождя, его прикосновения… правую руку, которая уже находилась немного ниже талии и плавно опускалась. Чувствовала биение его сердца… спокойное и убаюкивающее. Она не заметила, как в предвкушении поцелуя закрыла глаза. Эдланд с наслаждением наблюдал, как яркие голубые глаза девушки закрылись, щёки разгорелись с ещё большей силой, дыхание стало частым и волнительным, а губы слегка приоткрылись, словно приглашая. В одно мгновение в памяти Эдланда всплыла первая ночь с Нитой. Поцелуи, объятия, ласки… Раньше было сложно отогнать подобные мысли, даже в присутствии Катрины, но сейчас он с лёгкостью избавился от них. Перед ним стояла красивая девушка, слегка смущённая, но полностью ему доверяющая. Готовая быть с ним всегда и везде. В это мгновение Эдланд понял, что даже когда он занимался любовью с Нитой, где-то в укромном и неприметном уголке своего сознания его мысли были о Катрине. Всегда. С тех самых пор, как они познакомились.
«Насколько надо быть глупым, чтобы стараться не замечать тебя всё это время… Или слепым, чтобы не видеть очевидного. Слава Создателю и Андрасте, что они наградили тебя немалым терпением» - Подумал Эдланд.
Его губы приближались к её губам… всё ближе и ближе… Эдланд почувствовал, что девушка слегка задержала дыхание. С подбородка он нежно провёл по щеке, закрыл глаза и ощутил лёгкое, едва ощутимое, прикосновение её губ.
- Эй, сладкая парочка! Может, зайдёте в шатёр? Мне не нужны… простудившиеся бойцы. – Крикнул Агонис, слегка ухмыляясь.
С большой неохотой Эдланд открыл глаза и встретился взглядом с Катриной. Они улыбнулись и упёрлись друг другу в лоб. Слегка повернувшись, Катрина увидела Риори, на лице которой сияла весёлая улыбка.
- Нда… Место мы выбрали на редкость удачное… - Тихо произнёс Эдланд и засмеялся.
Как только он накинул верхнюю одежду и собирался зайти в шатёр вместе с остальными, туда влетел Леонар.
- Кэп! Тебе бы вернуться в королевский шатёр! – Еле отдышавшись, произнёс парень. – Похоже «веселье» скоро начнётся.
Агонис тут же направился к шатру, сказав остальным, чтобы приготовили снаряжение на всякий случай. Возле шатра собралось множество народа. В основном офицеры, ожидающие приказа. Агонис протиснулся через толпу и вошёл в шатёр. Бросив мимолётный взгляд на карту, он заметил, что на ней появились красные отметины, обозначающие большие вражеские скопления. Кайлан и Логейн стояли рядом с остальными офицерами и о чём-то громко спорили.
- Если отправить туда взвод бойцов, то мы их только потеряем! Это верная смерть! – Возмутился Кайлан.
- Единственное, чем мы можем им помешать – это разгромить в зародыше! – Не согласился Логейн и ударил по столу кулаком.
- То есть атаковать? Здесь мы защищены крепостью, катапультами, а что там будет? Мы просто пожертвуем людьми и накормим Порождений тьмы!
- Возможно, есть другой вариант… - Подал голос Дункан, рядом с которым стояла женщина с седыми волосами, одетая в красную мантию мага.
- Что вы можете предложить, Серый Страж? Может ваши новоиспеченные ребята смогут в одиночку перебить всю эту нечисть? – Ухмыльнулся Логейн, даже не глядя в его сторону.
- К сожалению мои ученики сейчас заняты более важным делом, которое касается всего Ферелдена. Они сейчас где-то в Диких землях Коркари.
- Стало быть, на вашу помощь рассчитывать не стоит… - Фыркнул Логейн.
- Перестань. Все Серые Стражи Ферелдена отозвались и прибыли в Остагар, хотя их практически нет в нашем государстве. – Кайлан посмотрел на Дункана. – Что вы предлагаете?
- Это Винн. Маг круга. – Дункан пригласил женщину подойти ближе.
- Здравствуйте, Ваше величество. – Она учтиво поклонилась. – Перейду сразу к делу. Сейчас в распоряжении магов и храмовников есть хороший запас лирриума. Так же в лагере есть гном, по имени Гимлин. У него есть… так сказать… рецепт. В сочетании с несколькими ингредиентами он может создать лирриумную взрывчатку, достаточно мощную, чтобы обрушить тоннель на глубинных тропах.
- Вы хотите сказать, что можно разрушить эти выходы? – Кайлан призадумался.
- Что это нам даст?! – Возмутился Логейн. – Они проделают новый лаз и дело с концом!
Стоявший неподалёку храмовник не сдержал усмешки.
- Да, конечно… Храмовники лишатся подпитки и не смогут помешать магам сбежать… Очень умно! Не бывать этому!!!
- Замолчите оба! – не выдержал Кайлан. – Войска Денерима еще не прибыли! И взрыв тоннелей даст им время!
Кайлан сурово посмотрел на храмовника.
- В Остагаре все подчиняются моим приказам!
- К тому же лирриумного запаса хватит и храмовникам. – Холодно произнесла Винн.
- Следовательно, нам всё равно нужно посылать войска, чтобы пробиться к их пещерам! Всё сводится к одному! – Снова вмешался в разговор Логейн.
Кайлан снова задумался.
- Это так… Но тут думаю стоит рискнуть более опытными бойцами… - Вслух проговорил он, потирая лёгкую щетину на своём подбородке. – Думаю, небольшие отряды смогли бы незаметно проникнуть на глубинные тропы и установить заряды.
- Двое Серых стражей всё же могли бы вам помочь – Произнёс Дункан. – они не первый год в нашем ордене и являются очень опытными разведчиками. Однако они смогут завалить только один проход. Взрывы должны прогреметь в одно время. Иначе тем, кто запоздает, будет сложно вернуться живыми через орду взбешенных Порождений тьмы.
Кайлан осмотрел людей, стоящих вокруг.
- Эртран, - обратился он к одному из офицеров. – Ты сможешь взорвать ещё одно логово?
Пожилой, но крепко сбитый воин приложил к сердцу кулак и поклонился Кайлану.
- Бесспорно, Ваше величество! Это честь для меня и моих солдат!
- Остаётся ещё один проход…
- Может наш доблестный воевода из Огинара справится с этой задачей? – Ухмыльнулся Логейн. – Или его волнует эта битва только на словах?
- Что с тобой?! – Снова возмутился Кайлан.
- Я смогу взорвать проход. – Раздался голос возле входа.
- Агонис... Извените моего воеводу… Мы все на пределе сейчас. – Кайлан сурово посмотрел на Логейна, но встретил такой же суровый взгляд. – Однако, я знал, что на вас можно положиться. У вас есть опытные люди?
- По большому счету, мы все крестьяне, мой король, но да. У меня есть те, кто выполнит это задание. В том числе и я сам.
Кайлан одобрительно кивнул.
- Что ж. Тогда прошу остаться в шатре только тех, кто будет участвовать в диверсии. Да поможет нам Создатель…
Глава 5Очередное утро очередного дня. Риори сидела возле большого шатра и наблюдала за тем, как тренируются некоторые солдаты эрлинга Огинара. Было ещё рано, с неба срывался дождь, а падающие капли были очень холодными. Однако это не смущало Риори. Она закрыла глаза и задрала голову, чтобы падающая с неба влага падала ей на лицо. Девушка не понимала, откуда у неё это ощущение. Ощущение чего-то до боли знакомого, но всё же ускользающего в чёрной дыре её памяти. Тоас всегда хотел помочь ей вспомнить и даже предложил ей однажды отправиться в Дикие земли Коркари, правда, после двух бутылок чудесной, как он говорил, медовухи собственного производства. Эльфийка с улыбкой вспоминала Тоаса. В Бриджвуде не было более отзывчивых и простодушных людей. Он с радостью принял её в свой дом, когда она даже понятия не имела, кто она, не знала своего имени и не понимала, что она вообще делает в этой деревне. Постепенно всё вошло в обыкновенное русло. Жизнь в деревне была от части спокойной, что помогло Риори вспомнить некоторые моменты из её прошлой жизни. Проблески детства… мать с отцом, улыбающиеся возле костра… маленький братик, который принёс ей яблоко и с улыбкой произнёс «С днём Рождения, Риори!»… его звонкий смех… имя… Риори. Затем опять чёрная линия в памяти и вдруг мельком… эти мечи… Девушка опустила голову, на которой уже было много дождевых капель, и открыла глаза. Недалеко от основной группы тренирующихся воинов располагались несколько запасных манекенов. Выставив один из них, Эдланд оттачивал своё мастерство. Чуть раньше он совершил пробежку и, запыхавшись, скинул с себя броню и снял верхнюю часть одежды. Волосы он завязал в хвост для удобства и, достав оба меча, начал тренировку. Риори наблюдала за тем, как тщательно он проводит каждый удар или комбинацию. Сначала очень медленно, словно оттачивая каждую мелочь. Один удар мог проходить из разного положения тела, поэтому требовал проработки и терпения. Затем, освоившись, Эдланд ускорял комбинацию, что приводило его к краху. При быстром движении увеличивался и вес меча, что было непривычно для правой руки, в которой обычно находился кинжал. Однако это не останавливало Эдланда. Он начинал комбинацию снова и снова. Девушка и не заметила, как редкие капли превратились в медленный дождь. Риори продолжала наблюдать. Она не понимала, какое отношение имеют к ней мечи, находящиеся в руках Эдланда. И какое отношение она имеет к нему? Явно, что он её не знал до появления в Бриджвуде. И она его. По крайней мере, не помнила. Но вот он. Молодой парень, с несколькими шрамами на руке, груди и одним большим шрамом на животе и спине, явно дающий понять, что однажды, его проткнули мечём. «После такой раны многие не выживают…» - подумала эльфийка. Он держит в руках черный и светлый клинок из кусочка её воспоминания. «Спросить его о мечах?» - крутилась в голове мысль. «Может он хоть скажет, откуда они у него, а там ещё зацепка… и ещё…». Риори хотела было встать и подойти к парню, но услышала сзади шуршащий звук. Из шатра вышла Катрина, зевая и потирая глаза. Её волосы были слегка растрёпаны, однако на лице была лёгкая улыбка. Она, подобно Риори, закрыла глаза, подставила лицо под лёгкий и прохладный дождь. Умывшись таким образом, Катрина заметила эльфийку.
- Что? – спросила она, заметив на себе странный, изучающий взгляд остроухой блондинки. – Я дождь люблю.
Риори улыбнулась и кивнула в сторону Эдланда.
- Хм. Уже тренируется. И как давно он встал? – Спросила она, пытаясь уложить намокшие волосы.
Риори пожала плечами, давая понять, что не знает.
- Ладно, пойду, составлю компанию. – Катрина вытянула вверх руки и подтянулась.
Эльфийка заметила, что Катрина была достаточно высокой, а её фигура на редкость изящной. Сейчас на ней была только лёгкая одежда, и когда она подтянулась, её живот обнажился, а штаны слегка спали. Ноги были без обуви, что очень напоминало о повадках некоторых эльфов. Хотя Катрина явно была человеком. Даже не полукровкой. Дождь намочил одежду, добавляя ещё больше зрелищности к уже прекрасному виду девушки. Если бы Риори не видела, с какой лёгкостью Катрина вскарабкалась на стены Бриджвуда, с какой ловкостью она ускользала от ударов стражника и с какой силой провела удар ногой в голову стражника, сбросив его со стены, то она бы ни за что не поверила, что эта девушка – отличный боец.
Подтянувшись, Катрина направилась к Эдланду. Они что-то сказали друг другу, Эдланд отложил мечи и встал в боевую стойку, слегка приподняв руки. Катрина атаковала его прямым ударом ноги в живот, однако Эдланд не парировал удар, а принял его. Затем ещё один, и ещё. Удары Катрины были сильными и энергичными. Раз за разом Катрина била в одно и то же место. Туда, где был шрам от сквозного ранения. Мышцы Эдланда при каждом ударе напрягались сильнее и сильнее. Риори посмотрела на его лицо, которое выражало получаемую им боль. Однако Катрину это, похоже, не волновало. Она продолжала наносить удары по животу Эдланда. Спустя несколько минут этой противоударной тренировки Эдланд рухнул на землю и схватился за живот. На этот раз эльфийка заметила, как изменилось лицо Катрины. Теперь вместо суровости оно выражало беспокойство. Девушка подошла к Эдланду и присела рядом с ним. Она что то сказала Эдланду и они оба улыбнулись. Дождь продолжал идти, однако им сейчас не было холодно. Что-то согревало этих двоих, особенно, когда они были рядом. Когда смотрели друг на друга, но не знали, что сказать. Риори продолжала размышлять. Всё же есть плюс в том, когда не знаешь своего прошлого. Не надо тратить время на мысли о нём. О хороших, или плохих поступках. Можно размышлять над тем, что происходит прямо в это мгновение… перед глазами.
Риори снова отвлёк шум открывающегося шатра, из которого вышел Агонис. Он бросил быстрый взгляд на Эдланда с Катриной, затем посмотрел на Риори.
- Доброе утро.
Сказав это, Агонис Заард направился в сторону королевского шатра. Больше он ничего не сказал. А может, просто не хотел. Сейчас на его плечах была ответственность за оставшиеся войска эрла Колихара, за его приёмную дочь, да и за весь эрлинг. В отсутствии эрла и его наследницы вся власть временно переходила в руки военачальника. Соответственно и решения о том, будут ли его войска принимать участие в битве, должен был принять он.
Агонис шёл не спеша, осматривая тех, кто прибыл из Огинара в основном отряде. Примерно было шестьсот человек, из которых около сотни женщин и трёх сот новичков. Элитных воинов, которые хоть как-то могли сравниться с тяжелыми солдатами короля, оставались единицы. Дух людей был в плачевном состоянии. Весть о смерти эрла и пленении его наследницы была губительной для моральной подготовки солдат.
- Мой генерал. – Положив руку на сердце, и слегка поклонившись, Агониса поприветствовал один из командующих.
Его звали Себастиан Ноом. Пожилой солдат, служивший ещё до того, как Агонис завербовался в армию эрлинга.
- Себастиан. – Поприветствовал его Агонис. – Вчера не было возможности поблагодарить тебя. Ты не распустил армию, даже когда эрлинг пал.
- Если на чистоту, мой генерал, многие хотят оставить короля и вернуться к своим родственникам. Огинар захвачен Ромулом, и это вызывает тревогу у наших солдат.
Агонис вздохнул.
- Колихар всегда был верен королю. И мы не должны порочит его. Наши воины никогда небыли трусами. Однако… - Агонис положил руку на плечё Себастиана. - … сегодня я попрошу короля ответить на эту верность. Мы вернёмся в Огинар! И Ромул получит то, что заслужил за многие годы!
- Я передам воинам, мой генерал! – Себастиан поклонился и отправился в шатёр командующих.
Риори наблюдала за уходящим Агонисом. Сейчас он выглядел так, словно целая гора обрушилась ему на плечи. После того, как Себастиан ушёл, Агонис некоторое время простоял на месте, о чём-то размышляя. Затем он почесал лоб и отправился дальше, к шатру короля Кайлана. Разговор ему предстоял не лёгкий, но сейчас Агонис мог положиться только на сына Мэрика.
- Составишь мне компанию? – раздался голос позади Риори.
Эльфийка обернулась и увидела Леонара. Он был уже не в кожаных доспехах, к которым все привыкли, а в сверкающих кольчужных. Они были тяжелее, но между тем и прочнее намного. Грудную клетку защищал доспех из кости какого-то животного. Перчатки и сапоги выглядели очень интересно. По сути это была та же кожа, которая облегала до колен на ногах и до локтя на руках, однако сверху этого кожаного покрова находились своеобразные широкие металлические браслеты, плотно прилегающие друг к другу. Сделано это было для того, чтобы укрепить защиту, но и не слишком прибавить вес.
- Агонис оставил нам немного золотых на амуницию. И наказал мне обязательно прикупить для тебя пару дивных и элегантных… ферелденских сапог. – Леонар улыбнулся, понимая, что сморозил что-то не то, и поправил себя. – Если конечно такие бывают…
Риори улыбнулась и кивнула в знак согласия. Заняться магией она не могла на людях, поэтому ей было очень скучно. Предложение Леонара оказалось кстати.
- Надеюсь, торговец не убежал в свой шатёр от этого дождя. Мне как раз нужен новый шлем…
Через несколько минут они стояли возле торговца. Рядом был некий помост, на котором даже во время дождя стояла служительница церкви и читала свои проповеди. Многие верили в Создателя. Многие почитали Андрасте – его возлюбленную смертную. Многие просто искали тут хоть какую-то надежду и веру. «Перед боем каждый молится, и надеется, что ему помогут некие неведомые силы» - про себя думал Леонар, примеряя очередной шлем. Риори между тем отвлеклась на человека, который стоял напротив торговца. Он очень странно себя вёл. Точнее, он был на редкость спокоен… сух… Риори присмотрелась и увидела у него на лбу некую печать. Девушка чувствовала, что это клеймо обладает магическими свойствами.
- Тебя что-то интересует? – томно спросил мужчина, заметив любопытный взгляд эльфийки.
Риори не отвечала, но продолжала разглядывать магическое клеймо, пока её не одёрнул Леонар.
- Это усмирённый маг… - пояснил Леонар девушке и обратился к незнакомцу. – Извини, она не говорит.
- Понимаю… - произнёс усмирённый.
Леонар обратил внимание на небольшой сундук и несколько интересных вещиц на нём.
- Ты торговец? У тебя есть что-нибудь интересное?
- Да, посмотрите. – Сухо ответил мужчина и открыл сундук.
Риори не нравилось то, что сделали с этим человеком. Его не лишили души, но заперли её в очень тесную темницу, из которой не было выхода. Именно это чувствовала Риори.
- Ух ты! – Послышался одобрительный возглас Леонара. – Риори, погляди!
Девушка неохотно отвела взгляд от усмирённого, и посмотрела на то, что держал в руках парень. Это была очень красивая пара кожаных сапог тёмно-зеленоватого цвета с желтым рисунком в виде веток с листьями.
- Это из Антивы. Эльфийская работа. Обладают магическими целительными свойствами. – Пояснил усмирённый.
- Нравятся? – Спросил Леонар. – Примерь.
Эльфийка взяла сапоги. На ощупь они были мягкие, в отличие от обычных ферелденских аналогов. Внутри была шерстяная подкладка, чтобы вещь была тёплой, но больше всего удивлял вес изделия. Они были очень лёгкими, что пришлось по вкусу девушке. Она не любила тяжелые ботинки, в которых ей пришлось отправиться в путь. Поэтому уговаривать её не пришлось. Девушка быстро нашла пенёк, уселась и скинула старую обувь. Одев антиванские сапоги, Риори довольно улыбнулась. Сапоги облегали её икры и приятно согревали. Леонар понял, что девушка одобряет эту покупку, и расплатился с торговцем.
- Тебе очень идут! – Улыбнулся он эльфийке. – А вот я себе шлема так и не нашёл. Попадись мне Великий дракон, точно останется без чешуек! Всю сдеру на нормальный комплект доспехов! Даже с его задницы!
***
«Я тебя знаю… Знаю все твои повадки, приёмы и хитрости… Знаю слабые места… И я обязательно ударю в них. Для того чтобы ты был готов. Чтобы эта боль стала твоим союзником. Чтобы ты не погиб…»
После того, как Леонар и Риори ушли, Катрина и Эдланд продолжили тренировку. Это был бой без оружия и доспехов, поэтому все навыки ловкости использовались на полную. Катрина, не смотря на дождь и сырую землю под ногами, выполняла невероятные приёмы. Удары ногами в прыжке были очень сильными и неожиданными. Как только Эдланд подавался вперёд, сразу получал контратаку ногой с разворота в живот. Это было очень неприятно, учитывая его давнюю рану, которая хоть и зажила, но всё же давала о себе знать. Получив несколько таких ударов, Эдланд стал более осторожен. На тренировках он всегда старался уходить от ударов девушки, однако с появлением опыта у Катрины, это становилось сложнее. В конце концов, Эдланд тоже начал атаковать девушку. И ей это даже нравилось. Хоть учитель у них был один, но Эдланд был более опытным, так как тренировался с детства. Очередная контратака девушки провалилась. Когда Катрина собиралась нанести очередной удар в живот, Эдланд тоже сделал разворот, и по инерции нанёс не сильный удар пяткой по опорной ноге девушки. Катрина упала на мокрую землю, но тут же атаковала парня. Ударив его по бедру, девушка воспользовалась своими ногами, как ножницами. Она обхватила ноги Эдланда и развернула корпус. Парень шлёпнулся на колени. Девушка ослабила хватку и ударила ногой в бок. Эдланд слегка вскрикнул, но не растерялся. Он схватил вторую ногу девушки и крутанул её таким способом, что Катрина оказалась лежащей на животе, а Эдланд лежал на спине на ней, держа в болевом захвате её ногу.
- Сдавайся! – Крикнул он.
- Ай!!! Больно зараза! Не дождёшься!!! Ай!!! – Кричала девушка в ответ, пытаясь освободиться от захвата.
Однако это было не просто. Мало того, что девушка была легче и слабее, но и положение было довольно неудобное. Катрина понимала, что будь она врагом Эдланда и между ними был бы бой на смерть, этим захватом Эдланд сломал бы ей спину в два счёта.
Но это был тренировочный бой двух близких людей, поэтому Катрина и не думала сдаваться. Эдланд хотел зажать ногу ещё сильнее, но неожиданно Катрина выдернула вторую ногу из-под Эдланда и, тут же, пнула его. Это был удар отчаяния, но пришёлся он в довольно «удачное» место. Девушка, сама того не ожидая, ударила Эдланда прямо в пах. Парень выпустил её ногу и свернулся от боли.
- Ох ты! Кажись, у кого-то бубенчики зазвенели… - Засмеялись проходящие мимо солдаты.
Только услышав их, Катрина поняла, что попала «в яблочко». Она тихонько засмеялась и дотронулась до Эдланда.
- Создатель, подари мне бронепанталоны! Кэт! За что ты меня так любишь?! Ууууйййй! – Выдавил из себя парень.
Девушка уже не могла сдерживать смеха.
- Ну, прости! Я же не метилась прямо… туда!
- Да ну?! Правда?! Мне казалось, что ты всегда целишься!
- Если кинжалом, то да!
- Стало быть, я везунчик, что ещё не стал евнухом… Хех! Ну ты паршивка! – Боль отпустила Эдланда. Он слегка приподнялся, и хотел было отряхнуть с себя грязь и остатки травы, однако девушка быстро встала, упёрлась ногой парню в грудь и надавила.
Эдланд снова оказался на спине, прижатый босой ногой Катрины. Её одежда тоже была грязной и мокрой. От чего плотно прилипала к телу, подчёркивая её формы и делая её вид очень пикантным. Эдланд не мог отвести взгляд, когда девушка вскинула руки вверх с улыбкой на лице.
- Я победила!!! – Воскликнула Катрина.
Эдланд улыбнулся.
- Ага… Победила… Но я всё равно сильнее! – С игривым пренебрежением сказал парень.
Девушка наклонилась и с ехидной улыбкой произнесла.
- Тогда почему ты валяешься на лопатках под моими ногами? А?
Эдланд жестом поманил девушку ближе. Катрина наклонилась ещё сильнее и прислушалась.
- Это потому…
Эдланд произнёс эти слова с такой интонацией, что у девушки, по неволе, любопытство взяло верх.
- … что я такой же, как и ты…
Катрина сделала удивлённое лицо.
- … хитрый!
Эдланд схватил девушку за шею обеими руками, ловким движением корпуса сбросил её ногу и сделал подсечку. В одно мгновение Катрина оказалась на лопатках, а Эдланд прижал её к земле и зажал руки, чтобы та не смогла выкинуть новых фокусов. Лицо девушки выражало удивление и неожиданность. Эдланд, улыбаясь, смотрел ей в глаза.
- И это я паршивка?! Да ты… Да я тебя! – Опомнившись, возмутилась Катрина и начала безуспешно пытаться вытащить руки из захвата Эдланда.
Парень засмеялся, а потом пододвинулся ближе к её лицу и пристально посмотрел на неё.
- К тому же я засмотрелся на… твою мокрую майку, под которой нет белья. – Тихо, но слышно, произнёс он.
Катрина хотела сказать что-то ещё, но, услышав слова Эдланда, так и осталась с открытым ртом. Парень заметил, как на её щеках появился румянец, а ярко-голубые глаза стали судорожно искать более спокойный объект, чем его глаза. Сейчас его взгляд, словно обжигал, но обжигал не больно, а нежно. Катрина настолько привыкла к обществу Эдланда за три года, что иногда даже забывала, что он парень. Однажды у них в деревне прошёл смерч. Он разрушил несколько домов, в том числе и дом Эдланда. Пока они с Ороном отстраивали жильё, Катрина предложила, чтобы Эдланд жил у неё. Дом был маленький. Две комнаты. В одной была спальня, а во второй располагались кухня и прихожая. Катрина привыкла спать обнажённой, и одним утром, забыв, что Эдланд ютится на кухне, вышла из спальни, в чём мать родила. Видимо Эдланд хотел сделать сюрприз девушке и приготовить завтрак, но, увидев голую Катрину, просто онемел и забыл все рецепты напрочь. Девушка ещё не проснулась толком, поэтому шла, одной рукой потирая глаза и зевая, а вторую выставив вперёд, чтобы не удариться о какую-нибудь вещь. На ощупь она подошла к ведру с водой, и, набрав её в руки, сделала несколько глотков. Затем набрала ещё немного и умылась. Эдланд наблюдал за девушкой, не в состоянии отвести взгляд. Он наблюдал за тем, как капли воды, заскользив по её обнажённому телу, окутали её груди. Затем, немного медленнее стали опускаться к стройному, слегка рельефному, животику… Затем ниже… Ещё ниже… Когда единицы из этих капель добрались до очень интимной части её тела, Эдланд выронил тарелку с едой, которую держал в руках. Звук разбивающейся посуды, словно боевая молния, пронзил тела обоих. Катрина, опомнившись, открыла глаза. Перед ней стоял покрасневший Эдланд, с выпученными глазами и открытым ртом. Лицо Катрины, в эту секунду, мало чем отличалось от его лица. Разве что глазами, которые с каждой секундой словно наливались кровью.
- Ты… Что… Тут… Делаешь?!!! – Закричала девушка. – Ах ты, демон извращения!!!
Катрина тут же прикрыла себя одной рукой, а второй нащупала то, что первым попалось под руку. В Эдланда стремительно полетела картошина, размером с кулак. Парень был настолько поражён формами девушки, что даже не увернулся. Картошка зарядила ему прямо в лоб с такой силой, что разлетелась на куски. Парень пошатнулся и опомнился.
- Ай!!! А? Что??? Да… Да ты же сама меня пригласила у тебя пожить!!! – Возмутился он, потирая ушибленный лоб.
Понимая, что не права, девушка вскипела ещё больше. Ещё несколько картошек полетели в сторону Эдланда, но на этот раз парень уклонился от убойных бросков.
- Ты спать должен был!!! – Нашла девушка ещё один аргумент для выстрела картошкой. – Похотливый наг!!!
- Ай!!! – Вскрикнул Эдланд. - Ты чокнутая самка архидемона!!! За что?!
- За то… !!! – Девушка запнулась, но быстро опомнилась. – За то, что смотрел без спросу!!! Извращенец!!!
- А что? Достаточно было попросить?! – С улыбкой крикнул Эдланд, считая это остроумным, но буквально через секунду он понял, что лучше было бы молчать.
- Гаааад!!! – Закричала Катрина и потянулась за тарелкой.
Парень стрелой вылетел из дома девушки, на ходу уклоняясь от летающих тарелок, одна из которых всё же попала в плечо.
- Ну, попадись мне!!! – Кричала ему вслед девушка. – Отрежу тебе всё, что ниже пояса!!!
После того случая они не разговаривали три дня, изредка бросая друг на друга стыдливый взгляд. Орон с внуком быстро отстроили свой дом. В четвёртый день, когда парень переносил свои вещи из дома Катрины, девушка подошла к нему.
- Слушай, я не могу так. Извини. – Тихо произнесла она.
Эдланд улыбнулся.
- Да ладно. Брось. Тебе не за что извиняться.
- Да… Мы оба вели себя глупо… - Согласилась Катрина.
- За то я понял, что мой лоб прочнее картошки! – Засмеялся парень, указывая на почти зажившую шишку.
Катрина улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя сконфуженной, поэтому улыбка получилась довольно грустной.
- Скажи мне только…
Девушка положила руку ему на грудь и посмотрела на него пристальным взглядом.
- … что ты чувствовал?... Когда на меня смотрел?
Такого вопроса Эдланд не ожидал. На тот момент он только месяц, как расстался со своей девушкой, которую звали Нита. Это была юношеская любовь, которой не суждено было вырасти. Её родители с детства нашли ей жениха, который хоть и был старше на двадцать три года, но также был богатым и знатным человеком в Орлее. Как только ей исполнилось семнадцать лет, они забрали девушку с собой. Нита и Эдланд знали, что будущего у них нет. Они наслаждались существующими мгновениями и не думали о том, что будет. Но это не помешало им привязаться друг к другу. Поэтому разлука всё же задела парня. Катрина знала об их отношениях и не встревала в них. По сути, она была приёмной дочерью всей деревни, и сестрой для всей молодёжи. Поэтому с Нитой у неё были хорошие отношения, которые девушка портить не хотела. После того, как Нита уехала, Эдланд с разрешения Орона, ушёл в северный охотничий домик и жил там две недели, принося в деревню по утрам дичь. Домой он вернулся достаточно весёлым и свежим. Но Катрина видела, что часть той привязанности осталась, хоть и была скрыта. Именно поэтому вопрос Катрины застал парня врасплох. Он с лёгкой улыбкой потёр висок, в надежде на то, что придумает «правильный» ответ. Но в данный момент мысли просто путались. В тот момент он много чего чувствовал. Эдланду нравилась, как выглядит Катрина. Увидев её обнажённой, он был просто поражён и очарован. В то мгновение он чувствовал влечение, возбуждение, страсть и огромное желание обладать этой девушкой. Но разве мог он такое сказать Катрине? Возможно и мог… Но как она это воспримет? Есть ли ещё какие-то чувства, кроме сексуального влечения? Она была замечательной девушкой, и Эдланд это признавал. Ему так же нравился её задорный характер. Он восхищался ею, как отличным бойцом и опытным травником. Что уж говорить о внешности? Она была красива и многие это признавали. Почти все холостяки делали ей предложение, на которые она отвечала отказом. Эдланд поймал себя на мысли, что в той девушке, которую он когда-то спас от солдат Ромула, есть всё, что важно для него. Что ему нравится. Даже небольшой шрам на правой щеке под ярко-голубым глазом обладал скорее притягивающими свойствами, нежели имел отталкивающий эффект. Но что то мешало… Эдланд не был уверен… В себе или в ней… Что то ещё осталось в нём от отношений с Нитой. И сейчас это мешало…
- Я чувствовал… только хорошие чувства… и… не могу сейчас ответить точнее… извини.
Катрина опустила взгляд и улыбнулась. Это был не тот ответ, которого ждала девушка. И Эдланд это понимал. Но, учитывая всё, он так же понимал, что Катрина дорога ему. Не смотря на то, кем она ему приходится… С этими мыслями он подался вперёд и обнял голубоглазую брюнетку.
По началу девушка впала в ступор, но буквально через мгновение расслабилась и обвила свои руки вокруг крепкой шеи Эдланда.
- Похотливый наг… Знаю я, что ты чувствовал… - С улыбкой сказала девушка, понимая, что Нита для него всё ещё что-то значит.
С тех пор Катрина старалась быть ближе к Эдланду. Парень не был против. Скорее ему даже нравилось, когда она была рядом. Они вместе охотились и тренировались. Даже Орон встал на сторону Катрины, как бы мимо ходом напоминая, что уже очень стар и хочет правнуков.
В те дни Катрина понимала, что Эдланду требуется время. Он всегда был с ней… Всегда был готов помочь… Как лучший друг… Но Катрина искала в нём не друга. И сейчас, когда они оба лежали на земле Остагара под сильным дождём, который практически смыл с них всю грязь и остатки травы, девушка поняла, что эти поиски подходят к концу.
***
Агонис вошел в королевский шатёр. Внутри находилось несколько человек. Это были известные полководцы, баны и эрлы, которые представляли свои войска. В середине шатра располагался большой стол, на котором лежала развёрнутая карта местности. Несколько человек стояли возле неё и что-то писали и дорисовывали. Остагар был заброшенной крепостью несколько десятков лет, поэтому местность, изображенная на карте, порядком изменилась. Так же некоторые разведчики, отправленные южнее, уже вернулись с докладом. На карте жёлтым крестом были помечены несколько областей к юго-западу, где заметили небольшие скопления порождений тьмы. Конечно, они представляли опасность, но весьма незначительную. Агонис осмотрелся. Знакомых лиц он не увидел, но его внимание привлёк темноволосый мужчина со смуглой кожей и проблесками седины. У него на спине были закреплены два длинных кинжала. Он спокойно стоял возле стола и рассматривал карту. Видимо незнакомец почувствовал, что за ним наблюдают, поскольку с карты его взгляд прямиком устремился на Агониса, а за взглядом последовала доброжелательная улыбка.
- Здравствуйте. Я Агонис Заард. – Представился командор.
- Приветствую. – Кивнул мужчина. – Меня зовут Дункан. Я один из Серых Стражей Ферелдена. Я слышал, что вы временно исполняете обязанности вашего эрла. Трагичная история… Хоть я и не был знаком лично, но слышал об эрле Колихаре не раз.
- Надеюсь, только хорошее. – Улыбнулся Агонис. – Король Кайлан здесь? Есть кое-что, о чём необходимо побеседовать с ним.
- Тогда вы вовремя. – Дункан кивнул в сторону, где располагался ещё один стол, возле которого находился король Кайлан с его главнокомандующим. Тейрн Логейн был героем орлесианской войны. Практически каждый житель Ферелдена знал его в лицо. Он и отец Кайлана освободили Ферелден от орлесианского ига около тридцати лет назад.
- Спасибо. – Кивнул Агонис. – То, что стражи здесь с нами, воодушевляет. Я рад, что вы тут.
Дункан улыбнулся.
- Таков наш долг. Его выполнение и делает нас Серыми стражами.
Агонис всегда восторгался Серыми Стражами. Уважал их за преданность своему делу. За то, что в тяжёлую минуту они всегда готовы помочь нуждающимся. Единственное, что вызывало тоску – это то, как Серые Стражи заканчивают свою жизнь. Агонис знал это, так как один из его прадедов был в их ордене. Он ушёл на глубинные тропы в возрасте пятидесяти семи лет. И не вернулся. Агонис никогда не желал подобной участи для себя, поэтому вступать в их орден он не хотел. Однако он прекрасно понимал, что если и есть те, кому можно доверять в борьбе с Мором, то это Серые Стражи. Он пожал руку Дункану и направился к королю Кайлану.
Сын Мэрика сразу заметил подходящего к ним мужчину и кивнул в знак приветствия.
- Мой король. – Агонис приклонил колено.
- Встань. Я знаю, кто ты. – Произнёс Кайлан и пригласил отойти. – Агонис Заард. Ты воевода эрла Колихара.
- Да Ваше Величество. Мне необходимо поговорить с вами о ситуации, сложившейся у нас в эрлинге.
- Я слышал о печальной участи эрла Колихара. Дерзость эрла Ромула просто возмущает! Да ещё в такое время… Сейчас каждый солдат на счету! Мне даже пришлось просить помощи у Серых Стражей Орлея, поскольку орден Ферелдена достаточно слаб… А эта грязная свинья… Поверить не могу, что он осмелился… - По лицу Кайлана было видно, что поведение Ромула было для него столь же неожиданно, как и для эрла Колихара.
- Именно поэтому я здесь. – Спокойно сказал Агонис. – Эрл Колихар был верен вам, и я не оскорблю его память. Войска эрлинга Огинар не покинут вашего расположения и примут участие в битве, если она состоится. Но… Мой король…
- Я клянусь тебе. – Кайлан перебил Агониса и положил руку ему на плечё. – После того, как с Мором будет покончено, Ромул получит по заслугам. Думаю, палач будет рад новой паре сопог…
- Есть ещё кое-что… Сейчас у него в плену находится Чиани.
- Наследница Колихара? Она выжила?
- Известно только, что её тела не нашли. Я надеюсь на это…
Кайлан вздохнул.
- Если это так, то мы вытащим её. Думаю, Ромул сейчас во всю готовится к обороне от огинарских солдат. Но он не понимает, что с войсками Огинара прибудут, и войска короля, и великие Серые стражи! Если старик не окончательно выжил из ума, то он оставит жизнь девушке, чтобы прикрыться ею… Иначе до суда дело просто не дойдёт…
- Приятно знать, что вы на нашей стороне. – Агонис поклонился Кайлану.
- А мне приятно, что вы преданы вашему эрлу.
- Он это заслужил, мой король.
Кайлан улыбнулся.
- Это верно… Что ж. Как вы уже наверно заметили на карте, порождения тьмы постепенно собирают силы. Очень скоро они нанесут удар. Поэтому позаботьтесь о боевом духе ваших солдат. Думаю, они рады будут услышать, что после победы над порождениями тьмы они не будут одиноки в своей беде.
- Спасибо, Ваше Величество!
- Вы свободны, главнокомандующий воинов Огинара. – Кайлан кивнул и снова подошёл к Логейну.
Агонис не ожидал, что разговор пройдёт настолько гладко. Политика и светские беседы для него были не очень приятны, поскольку в них всегда нужно было слушать то, что говорят, так сказать, между строк. Этим талантом безупречно обладала жена Колихара – Амила. Она не раз помогала своему мужу лучше разобраться в людях, рассмотреть в них будущих союзников или соперников. И от этого очень страдал Ромул. Единицы из знати его эрлинга могли заключать сделки с эрлингом Огинар. И даже они в итоге переезжали в Огинар, поскольку Ромул облагал их не малым налогом на прибыль. Из-за оттока значительных капиталов эрлинг Вестлэнд был не так уж богат. «Хорошие» деньги водились только у знати и самого эрла Ромула. А его войска всегда были сыты и одеты. Чего не скажешь про обычных селян, которые из-за нищеты из кожи вон лезли, чтобы стать солдатами Ромула. Агонис знал это очень хорошо.
Командор вышел из королевского шатра. Он заметил Риори и Леонара возле торговца. Парень примерял очередной шлем, который снова оказался велик.
- Чтоб тебя! Хоть горшок на бошку цепляй! – Возмущался он.
Риори наблюдала за его отчаянными попытками натянуть маленькие или пристроить большие шлемы и улыбалась. Агонис не захотел им мешать и направился в лагерь, однако эльфийка заметила его и, подбежав, схватила за руку. Командор повернулся к девушке и улыбнулся.
- Вижу, покупка пришлась в пору. – Заметил он новую обувь.
Риори улыбнулась. В это мгновение Агонису показалось, что перед ним стоит не Риори, а Чиани. Только сейчас он осознал, насколько они были похожи. Чиани была немного выше и телосложение по плотнее, чем у худенькой магессы. Хотя это было не удивительно. Чиани четыре года тренировалась, как воин. Агонис отвечал не только за её охрану, но и за боевую подготовку. У Риори же в основе всех тренировок лежало развитие духа. Цвет волос тоже отличался. Сверкающий белоснежный у Риори и обычный светлый цвет у Чиани. Но лицо, цвет глаз, форма губ и носа… Может их не назвали бы близнецами, но сёстрами – несомненно. Командор вспомнил, как упорно тренировалась Чиани. Она всегда хотела быть лучше своих соперников, но в силу того, что она была эльфом, и к тому же девушкой, справиться с мужчинами-людьми ей не всегда удавалось. Она пыталась взять напором, решительностью и скоростью своих движений, но на одной из тренировок она напоролась на очень мощную контратаку. В итоге всё закончилось переломом руки. Вечером, в лазарете Агонис вправил ей руку и наложил шину. Чиани в тот момент негодовала, хотела выбить из обидчика всю его дурь. Кричала, что проломит ему голову. Агонис не выдержал тогда этих высказываний и одарил девушку лёгким подзатыльником, несмотря на то, что она была дочерью его эрла.
- Если бы ты сражалась с врагом, и настоящими мечами, то потеряла бы и руку и жизнь!!! – рявкнул он на неё. – Тебе восемнадцать лет, а ты ведёшь себя как десятилетняя соплячка, которая машет кулаками после боя!!! Прими своё поражение и выучи его! Ибо оно более познавательно, чем любая победа!
Девушка смотрела на него удивлёнными и одновременно взбешёнными глазами, на которых наворачивались слёзы.
- Это… Это всё из-за него!!! Этот ублюдок ни во что эльфов не ставит! Если бы я была мужчиной, я бы… - Агонис отвесил девушке ещё один подзатыльник. – Да как ты смеешь?!?!?!
- Смею! Потому что отвечаю за тебя и твои навыки! Перестань забивать голову глупостями, лучше научись пользоваться тем, что ты девушка!
- Ох, и как же это? Соблазнить его? За трахать до смерти?! Это ты мне предлагаешь, учитель?! Ты меня такому не учил! Может, ты жаждешь преподать мне этот урок?! Чтобы я его потом применила?! А?!
Подобные истерики у девушки случались довольно часто. И именно с ними Агонис всегда старался справиться. В обычных ситуациях она была вполне нормальной, терпеливой и ответственной, но когда девушка проигрывала где-то, в чём-то, и особенно в боях, её гордыня и чувство собственного Я, брало верх над разумом. В этот раз Агонис не выдержал. Он за шиворот поднял девушку с койки и рывком упёр её в стену. Девушка отчаянно пыталась высвободиться. Била по рукам, ногами пыталась ударить в живот.
- Не забывай, кто я и кем был раньше!!! В твои годы мне приходилось сражаться не из-за жалких обид, а за то, чтобы выжить!!! Там, где я жил тебе бы никого не пришлось соблазнять! Тебя бы взяли силой, изнасиловали и выбросили в лес, чтобы варвары Диких земель развлекались, или сдали бы, как рабыню в притон! Ты бы и пикнуть не успела! Именно поэтому я здесь! Именно поэтому я тренирую тебя! Чтобы каждый ублюдок, который попытается сделать что-то против твоей воли, тут же пожалел об этом! Но как мне преодолеть твою заносчивость?! Ты, с дуру, сама кидаешься на врага не зная его слабых и сильных сторон!
Агонис ударил кулаком о стену, рядом с лицом девушки. Чиани зажмурилась, хотя и понимала, что Агонис бить её ни за что не станет.
- Если ты не возьмёшься за ум, тебе и впрямь понадобятся уроки профессиональных шлюх, чтобы твой враги не хотели тебя убить. Только вот твои родители вряд ли перенесут подобное. – Агонис вздохнул и отпустил эльфийку. – Говоря о твоих преимуществах, как девушки, я имел ввиду твою гибкость, ловкость, скорость и то, чем ты пока похвастать не можешь. Это ум. Тактика боя для тебя очень важна. Пойми, Чиани. Ты никогда не будешь сильна настолько, чтобы уложить на лопатки мощного и здорового человека. Но своими плюсами ты можешь полностью компенсировать этот минус…
Чиани сидела возле стены, обхватив ноги и уткнувшись лбом в колени. Агонис немного помолчал и направился к выходу. Эльфийка услышала его шаги и посмотрела в след.
- Агонис!
Он остановился.
- Извини меня… Я… глупости сказала… не подумав… - Девушка вытерла слёзы и уселась на кровать.
- Вот и в бою ты тоже атакуешь… не думая. Это может стоить тебе жизни, как стоило твоему младшему брату. Подумай об этом сегодня. А завтра мы начнём новые тренировки… Будь я проклят, если позволю себе потерять обоих детей Колихара.
Девушка улыбнулась.
- Ты же знаешь. Я… не совсем его дочь…
- Опять ты говоришь не думая. До завтра…
Риори продолжала смотреть в глаза задумавшемуся командору. Тёмные, коротко-стриженные волосы вымокли от дождя. Вода с них стекала на лицо и немного попадала в его коричневые глаза, которые продолжали смотреть на Риори. Эльфийка не знала, о чём он думает. Она неожиданно провела пальцем по его губам, задев, слегка заросший щетиной, подбородок. Агониса это странное прикосновение тут же вернуло к реальности.
- Я… Что-то задумался…
Увидев вопросительный взгляд девушки, он пояснил.
- Ты немного похожа на Чиани…
Риори улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.
- Лео, мы возвращаемся в лагерь, ты идёшь? – крикнул Агонис, но, увидев, что парень закопался под навесом торговца в одном из его сундуков, махнул на него рукой. – Удачных поисков очередного ведра для головы…
***
Истекая кровью, варвар рухнул на землю и что-то невнятно про булькал. Оно и не удивительно, с почти отрезанной головой. Очередной хассинд бросился на Роша, но тут же получил эфесом в висок. Рош замахнулся мечём со всей силы. Мастерское обращение с двуручным мечём всегда выручало его в бою. Через мгновение меч прорубил кости обеих ног, как щепки. Крича от боли варвар рухнул на землю, не забывая проклинать всех родственников своего врага, на что Рош решительно воткнул меч ему в пасть.
- Во имя Создателя, заткнись! – рявкнул парень и провернул меч.
- Рош! Они заходят с тылу! – крикнул кто-то из крестьян.
Вывести несколько десятков человек было достаточно сложно. Рош не ожидал, что порождения тьмы выгонят некоторых хассиндов из Диких земель. По сути их никто и не заметил бы, если бы те сами не напали при виде беженцев. Десять человек думали, что наткнулись на лёгкую добычу, однако среди крестьян оказался опытный воин, облачённый в тяжёлые доспехи. Рош позаимствовал некоторые части амуниции у покойного командира стражников Бриджвуда, укрепив некоторые области своих доспех. Кузнец охотно помог Рошу, так как кроме него воинов не было. Поэтому было необходимо сделать из этого солдата настоящую машину для убийств. На плечах у Роша теперь красовались пластины из сильверита, защищающие шею от ударов сбоку. На металлические перчатки были приделаны небольшие шипы, образующие некое подобие кастета. С обоих локтей торчали волнистые лезвия кинжалов. Теперь Рош даже без меча представлял для врага смертельную опасность. На спину кузнец повесил небольшой щит, который не мешал и в то же время был дополнительной защитой. Рош чувствовал, что доспех прибавил в весе, однако он остался столь же удобным, как и раньше. Вес не создавал проблем, так как у того же кузнеца нашёлся приличный запас тонизирующих напитков, повышающих выносливость. Сделав несколько глотков, Рош бросился к тем, кто замыкал колонну. Он успел отправить на суд Создателя четверых хассиндов, но ещё две группы по три человека, заходили с тыла. Крестьяне отбивались от одной из групп, как могли. Подбегая к середине колонны, Рош заметил, как женщину с ребёнком на руках пробило толстым арбалетным болтом. Это ужасающее зрелище повергло многих в ужас и панику. Второй хассинд, словно вынырнул из Тени и бросился на пожилого мужчину. Два клинка с дикой силой вонзились в спину, ломая рёбра и пробивая лёгкие и сердце. Пока варвар вынимал клинки из безжизненного тела, Рош подбежал к нему, схватил за голову и размазал его челюсть о покрытое металлом колено. Мельком он заметил, как выстрелил арбалетчик, Рош уклонился. Болт пролетел в считанных миллиметрах от головы, слегка цокнув по шлему. Не думая ни секунды парень бросился на снайпера, который только и успел удивиться скорости этого солдата. Ловким движением своего локтя с кинжалом, Рош распорол варвару живот и, развернувшись, по инерции вогнал кинжал второго локтя в грудь. Хассинда пробила предсмертная судорога, когда Рош выдернул из него окровавленный кинжал и подобрал брошенный за мгновение до этого меч. Третьего варвара смогли одолеть крестьяне, но была ещё одна группа. Рош добежал до конца колонны, но увидел, как кузнец забивает кувалдой одного из хассиндов, а двое других бегут, сверкая пятками, в ближайшую лесополосу.
- Бегите, сукины дети, иначе ваша голова превратится в кашу, как у этого ублюдка!!! – Крикнул кузнец, обрушивая очередной удар на голову убитого хассинда.
Один из крестьян выпустил вдогонку стрелу, но лук был простейший, поэтому стрела даже не долетела.
- Дыхание Создателя! Рош… Я думал, что ты мёртв… - Пробубнил кузнец, переводя дыхание.
- Меня задержали в начале колонны. Видимо решили окружить нас. Живее! Нам нужно спешить! До Лотеринга путь не близкий! – Он махнул рукой, чтобы крестьяне двинулись дальше. Проходя мимо убитой женщины, Рош заметил рядом с ней седого сгорбленного старика. Подойдя ближе, он услышал его слова.
- Создатель… Моя дочь… мой внук… за что ты прервал мой род? За что ты отнял у меня всех родных? Чем я тебя прогневал?
Рош хотел подойти к старику, но в мгновение увидел блеснувший нож в его замахивающейся руке. Через секунду старец вонзил его себе в сердце и упал на влажную землю замертво. Рош с невозмутимым лицом смотрел на мёртвого незнакомца. Мыслей в голове было много, но все они путались, превращаясь в бессмысленный комок головной боли. Парень вспомнил о своей жене и сыне, которые остались в Огинаре. Будет ли милосерден Создатель с ними? Или… их ждёт та же участь? Рош понимал, что если они погибнут, он, бесспорно, уничтожит убийцу, а затем сделает то же, что и старик. Он любил свою жену больше жизни. Акима была орлесианской торговкой, которая путешествовала с отцом и тремя братьями. Четыре года назад они забрели в Огинар, где её и приметил Рош. «Рыжеволосая бестия», как называли её друзья Роша, отличалась симпатичной внешностью и бойким характером. За это Рош её очень любил. Её глаза были такого же огненного цвета, как и длинные волосы, которые свисали до её бёдер. Орлесианцы всегда отличались от ферелденцев своим изысканным видом и великолепной одеждой. Но характером Акима была похожа на некоторых ферелденских женщин-воинов. Волевая, бойкая и любящая приключения, за что Рошу приходилось не раз расплачиваться, заступаясь за неё. Акима всегда старалась справляться с трудностями в одиночку. Даже когда вышла замуж за Роша, она была главой в семье, а вовсе не муж. Однако Рош не возражал. Вырос он в Рэдклифе с четырьмя старшими сёстрами, которые были схожего характера. Поэтому для него не было в новинку жизнь с властной женщиной. Акима всей душой была с ним и любила его. Этого Рошу было достаточно. Спустя год у них родился сын. Это сделало Акиму более сдержанной, но, всё же, она оставалась собой. Рош вспомнил сына - Натаниэля. Малышу было почти три года. Сильный и весёлый, как мама, а лицом похож на отца. Рош улыбнулся, вспомнив, как малец пытался поднять его двуручный меч, который весил раза в три-четыре больше него самого.
- Идём. – Хлопнул кузнец Рошу по спине, возвращая его к реальности. – Храни их Создатель…
Рош вздохнул и двинулся с места. Нужно было как можно быстрее проводить крестьян до Лотеринга. Парень надеялся, что по пути он встретит войска Денерима и снова возмёт курс на Остагар. Рош ещё не знал, что Огинар пал.
***
Леонар продолжал примерять шлем за шлемом.
- Давит… Съезжает на глаза… Давит… Не застёгивается… - Бубнил он себе под нос, заставляя торговца сурово посматривать в его сторону. В конце концов, он не выдержал.
- Парень, ты собираешься воевать или танцевать?! Выбирай уже шлем и катись по добру по здорову!
Леонар глянул искоса на торговца и, что-то невнятно произнеся, положил последний шлем на место. Выпрямившись и подтянувшись, он вышел из-под навеса. Дождь по-прежнему моросил, заставляя некоторых теплолюбивых солдат ёжиться от этой прохладной влаги. Недалеко от навеса Леонар заметил нескольких магов, которые под чутким надзором храмовников тренировали своё искусство. Леонар был родом из Баннорна, расположенного недалеко от побережья озера Каленхад. Юнцом он частенько наблюдал за башней, к которой был единственный путь – на лодке с храмовником. Отец частенько продавал магам свой урожай и возил его в башню Круга, брав Леонара с собой. Иногда юноша видел учеников. Некоторые были на вид очень спокойные и прилежные, некоторые же отличались подозрительными и недоверчивыми взглядами. Храмовники объясняли это тем, что некоторых новичков только привезли, и что они пока что не освоились. Однако все знали, от чего всё это. Это были взгляды отчаявшихся людей, которых держат в башне-клетке. Они просто хотели сбежать… куда-нибудь… подальше от храмовников. Особенно много было таких магов из тех, кто не прошёл Истязания - испытание магов на их стойкость перед демонами, которых к ним притягивает, словно магнитом. Если маг позволял демону одурачить себя и завладеть телом, то храмовники выполняли свой долг – они признавали мага одержимым и тут же убивали его, так как через мага демон мог получить невероятную силу и мощь и воздействовать на мир живых существ, выйдя из Тени. Однако храмовники не только убивали одержимых. Они так же искали магов и забирали их в Круг. На тех, кто убегал, они охотились, словно на животных, объявляя их отступниками. И чаще всего эта охота заканчивалась не поимкой, а убийством. Было много слухов об издевательствах над магами и изнасилованиях, однако большинство подобных историй либо не находили доказательств, либо умалчивались. Именно поэтому многие молодые ученики бросали подобные взгляды на посетителей башни. Они просто понимали, что за дверью в данный момент причалена лодка. А если пришёл товар, то это большая лодка, на которой можно спрятаться и сбежать из этой «темницы». Был даже один парнишка, который попытался так сбежать… Леонар напряг память и вспомнил его имя… Андерс… «Интересно, смог ли он достичь своей цели?» - подумал Леонар. Однако маги, несмотря на устрашения храмовников и предостережения церкви, всё же частенько пытались сбежать. Леонару было семнадцать лет, когда он, ожидая возвращения из башни отца, заметил в воде изнеможенную девушку. Она с огромными усилиями хваталась за колонну обрушенного моста, который когда-то вёл к башне. Леонар помог ей вылезти из воды. Она была бледно-синяя, поскольку была поздняя осень и вода была очень холодной. Девушка проплыла от башни до берега без лодки, что просто истощило его. Тогда Леонар и задался этим вопросом… От чего же можно так бежать? Рискуя принять столь мучительную смерть? Маги были в неволе – это да, но рабами они не были. Неужели сытая жизнь взаперти хуже, чем стать утопленницей в холодной воде древнего озера? Парень снял с себя меховую накидку и закутал в неё девушку, глаза которой, испугано, всматривались вдаль, где была причалена лодка. С её светлых, коротко-стриженных волос продолжала течь вода, а зубы неудержимо стучали… то ли от холода, то ли от страха. Увидев, что лодка пришла в движение, она издала усталый стон. С её глаз полились слёзы, а ноги задёргались, пытаясь оттолкнуться и тут же рвануться с места. Однако холод сделал своё дело, сковав движение сбежавшей магессы.
- П…прошу… ннн..е выдавай меня… умм…оляю… - сквозь зубы процедила она.
Леонар не знал, что на него тогда нашло. Глядя на неё, ему казалось, что на той лодке за ней плывёт демон, а то и сама смерть. Юноша долго не думал. Он подхватил девушку на руки и нырнул за первый попавшийся дом. Буквально через несколько минут лодка причалила к берегу. Храмовник, улыбаясь, пожал руку отцу Леонара, после чего тот сошёл на берег.
- Леонар! – окликнул он сына, но ответа не услышал. - Леонар!!! Опять отлынивает от работы! Что за спиногрыз?! Вернётся, ноги переломаю!
- Брось, Шанди! – засмеялся храмовник. – Небось, приметил девчонку смазливую и увязался за этой юбкой!
- Ха! Спать мне с маткой порождений тьмы, если это так! Его вроде как гномки больше привлекают, нежели нормальные человеческие бабы… Кроме охоты и рыбалки конечно… А единственная гномка в округе – это старая карга Драмна, которую приступ хватит при виде голого юнца!
Они засмеялись. Вытащив из лодки несколько сумок, Шанди отправился в сторону своего ранчо, а храмовник остался на пристани. Леонар наблюдал за ними из-за угла дома и боялся шелохнуться. Девушка тоже прижалась к стене и еле слышно дышала. Дрожь по-прежнему сковывала её тело. Леонар повернулся к ней и приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не шумела. Он помог ей подняться и, стараясь не привлекать лишнего внимания, начал удаляться от озера. Недалеко от него была небольшая пещера в которой можно было передохнуть и согреться. Дорога заняла около получаса. Леонар оставил магессу в пещере и принёс хворост для костра. Однако он поздно понял, что развести костёр нечем. Он уже было хотел выбивать камнями искру, однако девушка остановила его. Она протянула руку к сложенному хворосту, закрыла глаза и что-то еле слышно произнесла. Начиная с плеча девушки, словно появились огненные, ярко-жёлтые вены, которые стремительно двигались к кончикам пальцев. Через мгновение из них вырвался густой пламенный шар и обрушился на хворост, который тут же затрещал и задымил. Леонар впервые видел магию так близко. Она завораживала. Парень нехотя оторвал взгляд от волшебно зажженного костра и посмотрел на магессу. Её светлые волосы за время дороги высохли, чего нельзя было сказать об одежде. Взглядом больших, ярко-голубых, глаз, она сверлила парня. Леонар улыбнулся.
- Как тебя зовут?
- Юи… - неуверенно произнесла она.
- Я Леонар. – Парень подкинул несколько веток в разгоревшийся костёр. – Ты магесса из круга. Зачем ты бежала? Ты понимаешь, что тебя будут преследовать?
Юи поёжилась. По её лицу было видно, что она не совсем понимает происходящее. Словно то, что у неё получилось сбежать из башни, для неё же было самой большой неожиданностью.
- Это всё из-за Истязаний? Мне кажется, что ты ещё их не проходила…
Девушка кивнула.
- Ладно. У меня тут недалеко знакомый хозяйством занимается. Пойду, добуду еды. Ты пока грейся и… сними с себя мокрую одежду, чтобы высушить.
Юи снова кивнула, и как только Леонар вышел, скинула с себя одеяние ученика-мага, завернувшись в меховую накидку Леонара. Через некоторое время парень вернулся с двумя небольшими узлами. В одном из них была сухая одежда, а во втором была еда. Кусочки мяса кролика, приправленные душистыми травами, лежали на гладких камнях, возле костра, и потихоньку приобретали золотистый оттенок. Леонар протянул девушке бутылку с молоком и отломал кусок хлеба. Юи сделала несколько глотков.
- Спасибо тебе… - Произнесла она.
- Не передумала? Если ты вернёшься сама, то тебе ничего не сделают, я уверен…
- Ты не прав… И… Я не вернусь туда ни за что.
- Почему? Истязания настолько опасны?
- Я не боюсь этого испытания… - Произнесла девушка. – Уж если я и боюсь, то только усмирения. Но я достаточно сильна для того, чтобы этого не случилось.
- Тогда для чего ты бежала? Я слышал, что жизнь в башне не сладка, но неужели на столько?
- Ты не понимаешь… Я с самого детства в башне. Даже родителей не помню. Представь, каково это? Изо дня в день мы учимся, тренируемся, чтобы под конец пройти эти Истязания или принять клеймо на лоб. И никто не спросил нас, хотим ли мы этого вообще! Я бы всё на свете отдала, лишь бы потерять свои магические способности… кроме своей… души. Ты же знаешь, какими они становятся? Усмирённые?
Леонар понимающе закивал головой.
- И, даже если я пройду испытание храмовников… Я просто сойду с ума. Я уже не могу жить в четырёх стенах под вечным надзором этих ублюдков, жрущих лириум.
- Но среди храмовников есть вполне нормальные… - Однако Юи не дала договорить Леонару.
- Это для вас… за пределы ордена многое не выходит.
Леонар взял кусок крольчатины и, положив его на хлеб, протянул магессе.
- Да… Некоторые слухи я слышал. – Кивнул Леонар. - И они не очень приятны.
- Повезло, что меня ты нашёл. Еще бы несколько минут, и Хьюверт уже бы во всю пинал меня. Или ещё что-нибудь по хлеще.
- Хьюверт? Тот, кто сегодня дежурит на лодке?
- Он самый… Ублюдок. На его руках кровь трёх беглецов. Я знала их. Они ни за что бы не стали магами крови или… одержимыми. Он бы мог просто приволочь их обратно…
Леонар посмотрел на улицу. Снаружи уже начинало темнеть.
- Что ты собираешься делать? Куда пойдёшь?
Девушка на некоторое мгновение задумалась.
- Я… знакома с миром вне башни только по книгам… Постараюсь не использовать магию… Может получится затеряться в большом городе. Говорят, что в Тевинтерской империи маги обладают большей свободой, чем где бы то ни было. Наверно рвану туда.
- Путь не близкий. Тебе придётся идти через Орлей… Или же двинуть на север, через Киркволл. Думаю, второе даже лучше будет.
Юи кивнула, пережёвывая очередной кусок.
- Но за переправу берут немало денег. У тебя они есть?
- Откуда? В Круге ученикам деньги не нужны…
- Я бы мог поговорить с отцом, чтобы он временно взял тебя на работу. Он как раз ищет ещё одну служанку. Будешь помогать с хозяйством и по дому. Заработаешь на дорогу.
- Я не против, если храмовники меня не найдут. У меня получилось уничтожить амулет с кровью, так что главное – это избавиться от этого. – Девушка кивнула в сторону одеяния мага.
- Тогда кидай его в костёр. Одежду я тебе принёс. У знакомого есть сестра, примерно твоего… размера. Думаю, всё будет в пору.
Не долго думая, Юи швырнула одеяние в костёр. Леонар достал одежду и протянул её девушке.
- Отвернись… - с лёгкой улыбкой произнесла девушка.
- Я… эээ… да конечно! – Леонар развернулся и уставился в холодную стену пещеры. – Хотя меня не смущают голые женщины…
Юи слегка покраснела, но, поскольку Леонар не смотрел на неё, это тут же прошло.
- Я не люблю, когда глазеют…
- Правда? – удивлённо спросил парень и повернулся, когда девушка только начала одеваться. – Ого…
- Эй!!! – Возмутилась Юи и швырнула ему на лицо его же меховую накидку. – Правда! Тем более те, кого знаю только пару часов!
Леонар картинно вздохнул и снова отвернулся.
- Значит решено. Идём ко мне?
- А как твой отец отнесётся к наёмной работнице с улицы? Тем более, когда покатится слух о сбежавшей магессе?
- Я поговорил со знакомым. Он скажет, что ты его дальняя родственница. Всё будет в порядке. Только сначала зайдём к моей знакомой гномке. Драмна хорошо умеет красить местным девчонкам волосы. Думаю, рыжий цвет тебе подойдёт…
- Хех! – Улыбнулась Юи. – У меня такое ощущение, что я не первая магесса, которой ты помогаешь… Случаем эта гномка татуировки не делает?
- О нет, поверь мне! В направлении помогать убегающим магессам я неопытен. – Леонар снова повернулся, но, увидев, что Юи уже оделась, разочарованно вздохнул. – Да. Татуировки она делает… Даже на интимных местах.
Девушка опять покраснела.
- Нет… Мне только на лицо… - Смущённо улыбнулась она.
Леонар улыбнулся в ответ и затушил костёр. Они вышли из пещеры и направились в сторону ранчо.
Пробегающий мимо солдат столкнулся с Леонаром плечом. Леонар вернулся из своих воспоминаний к реальности. За солдатом бежали ещё несколько человек. Некоторым помогали идти, так как они были серьёзно ранены. Видимо, это были разведчики, вернувшиеся с юга. Леонар схватил одного за грудную пластину доспеха и подтянул к себе.
- Что случилось? Откуда вы?
Еле переводя дыхание, солдат похлопал по руке Леонара, давая понять, что не убежит.
- Мы с юго-западных лесов… Наша группа в засаду попала… Там полно порождений тьмы! Огры, генлоки, гарлоки, крикуны… всех полно! Обрушились несколько холмов и образовались проходы. Видимо, ведущие прямиком на глубинные тропы… Скоро нам будет очень хреново…
Сказав это, разведчик побежал к королевскому шатру, у которого уже собрались члены его отряда. Леонар потеребил рукоять кинжала, размышляя о скорой битве. Он снова зашёл под навес к продавцу и, взяв шлем, который ему слегка давил, кинул торговцу золотой.
***
Эдланд встал и помог Катрине подняться.
- Не фиг на меня пялиться! - Ткнула она парня в бок, пытаясь отвлечь его взгляд от покрасневших щёк и лёгкой улыбки.
Однако Эдланду было приятнее смотреть на неё, нежели парировать её удар.
- Не думал, что тебя это смутит. – Улыбнувшись, сказал он. – Уж кого, но не тебя. Суровую, боевую и немного… агрессивную.
- Я просто…
- Ага. Снова забыла, что я парень, а не домашнее животное.
- Эй! Я никогда не говорила, что ты домашний питомец! – Возмутилась девушка и с улыбкой снова легонько ударила его в солнечное сплетение.
- О да… Для мабари я не такой симпатичный… - Засмеялся Эдланд. – Зато наг из меня выходит отличный! Похотливый наг!
Он подошёл ближе к Катрине и легко обхватил её за талию правой рукой.
- Ага… Особенно похотливый. – Тихо прошептала она и прислонилась руками к его крепким плечам, на которые продолжал лить дождь.
- Не боишься замёрзнуть? – Второй рукой Эдланд дотронулся до подбородка девушки и легонько подтянул её к своим губам.
Катрина охотно поддалась.
- Наги… Пушистые… И тёплые. – Произнесла она, не особенно думая о том, что говорит.
Она чувствовала его дыхание, его тепло на фоне холодного дождя, его прикосновения… правую руку, которая уже находилась немного ниже талии и плавно опускалась. Чувствовала биение его сердца… спокойное и убаюкивающее. Она не заметила, как в предвкушении поцелуя закрыла глаза. Эдланд с наслаждением наблюдал, как яркие голубые глаза девушки закрылись, щёки разгорелись с ещё большей силой, дыхание стало частым и волнительным, а губы слегка приоткрылись, словно приглашая. В одно мгновение в памяти Эдланда всплыла первая ночь с Нитой. Поцелуи, объятия, ласки… Раньше было сложно отогнать подобные мысли, даже в присутствии Катрины, но сейчас он с лёгкостью избавился от них. Перед ним стояла красивая девушка, слегка смущённая, но полностью ему доверяющая. Готовая быть с ним всегда и везде. В это мгновение Эдланд понял, что даже когда он занимался любовью с Нитой, где-то в укромном и неприметном уголке своего сознания его мысли были о Катрине. Всегда. С тех самых пор, как они познакомились.
«Насколько надо быть глупым, чтобы стараться не замечать тебя всё это время… Или слепым, чтобы не видеть очевидного. Слава Создателю и Андрасте, что они наградили тебя немалым терпением» - Подумал Эдланд.
Его губы приближались к её губам… всё ближе и ближе… Эдланд почувствовал, что девушка слегка задержала дыхание. С подбородка он нежно провёл по щеке, закрыл глаза и ощутил лёгкое, едва ощутимое, прикосновение её губ.
- Эй, сладкая парочка! Может, зайдёте в шатёр? Мне не нужны… простудившиеся бойцы. – Крикнул Агонис, слегка ухмыляясь.
С большой неохотой Эдланд открыл глаза и встретился взглядом с Катриной. Они улыбнулись и упёрлись друг другу в лоб. Слегка повернувшись, Катрина увидела Риори, на лице которой сияла весёлая улыбка.
- Нда… Место мы выбрали на редкость удачное… - Тихо произнёс Эдланд и засмеялся.
Как только он накинул верхнюю одежду и собирался зайти в шатёр вместе с остальными, туда влетел Леонар.
- Кэп! Тебе бы вернуться в королевский шатёр! – Еле отдышавшись, произнёс парень. – Похоже «веселье» скоро начнётся.
Агонис тут же направился к шатру, сказав остальным, чтобы приготовили снаряжение на всякий случай. Возле шатра собралось множество народа. В основном офицеры, ожидающие приказа. Агонис протиснулся через толпу и вошёл в шатёр. Бросив мимолётный взгляд на карту, он заметил, что на ней появились красные отметины, обозначающие большие вражеские скопления. Кайлан и Логейн стояли рядом с остальными офицерами и о чём-то громко спорили.
- Если отправить туда взвод бойцов, то мы их только потеряем! Это верная смерть! – Возмутился Кайлан.
- Единственное, чем мы можем им помешать – это разгромить в зародыше! – Не согласился Логейн и ударил по столу кулаком.
- То есть атаковать? Здесь мы защищены крепостью, катапультами, а что там будет? Мы просто пожертвуем людьми и накормим Порождений тьмы!
- Возможно, есть другой вариант… - Подал голос Дункан, рядом с которым стояла женщина с седыми волосами, одетая в красную мантию мага.
- Что вы можете предложить, Серый Страж? Может ваши новоиспеченные ребята смогут в одиночку перебить всю эту нечисть? – Ухмыльнулся Логейн, даже не глядя в его сторону.
- К сожалению мои ученики сейчас заняты более важным делом, которое касается всего Ферелдена. Они сейчас где-то в Диких землях Коркари.
- Стало быть, на вашу помощь рассчитывать не стоит… - Фыркнул Логейн.
- Перестань. Все Серые Стражи Ферелдена отозвались и прибыли в Остагар, хотя их практически нет в нашем государстве. – Кайлан посмотрел на Дункана. – Что вы предлагаете?
- Это Винн. Маг круга. – Дункан пригласил женщину подойти ближе.
- Здравствуйте, Ваше величество. – Она учтиво поклонилась. – Перейду сразу к делу. Сейчас в распоряжении магов и храмовников есть хороший запас лирриума. Так же в лагере есть гном, по имени Гимлин. У него есть… так сказать… рецепт. В сочетании с несколькими ингредиентами он может создать лирриумную взрывчатку, достаточно мощную, чтобы обрушить тоннель на глубинных тропах.
- Вы хотите сказать, что можно разрушить эти выходы? – Кайлан призадумался.
- Что это нам даст?! – Возмутился Логейн. – Они проделают новый лаз и дело с концом!
Стоявший неподалёку храмовник не сдержал усмешки.
- Да, конечно… Храмовники лишатся подпитки и не смогут помешать магам сбежать… Очень умно! Не бывать этому!!!
- Замолчите оба! – не выдержал Кайлан. – Войска Денерима еще не прибыли! И взрыв тоннелей даст им время!
Кайлан сурово посмотрел на храмовника.
- В Остагаре все подчиняются моим приказам!
- К тому же лирриумного запаса хватит и храмовникам. – Холодно произнесла Винн.
- Следовательно, нам всё равно нужно посылать войска, чтобы пробиться к их пещерам! Всё сводится к одному! – Снова вмешался в разговор Логейн.
Кайлан снова задумался.
- Это так… Но тут думаю стоит рискнуть более опытными бойцами… - Вслух проговорил он, потирая лёгкую щетину на своём подбородке. – Думаю, небольшие отряды смогли бы незаметно проникнуть на глубинные тропы и установить заряды.
- Двое Серых стражей всё же могли бы вам помочь – Произнёс Дункан. – они не первый год в нашем ордене и являются очень опытными разведчиками. Однако они смогут завалить только один проход. Взрывы должны прогреметь в одно время. Иначе тем, кто запоздает, будет сложно вернуться живыми через орду взбешенных Порождений тьмы.
Кайлан осмотрел людей, стоящих вокруг.
- Эртран, - обратился он к одному из офицеров. – Ты сможешь взорвать ещё одно логово?
Пожилой, но крепко сбитый воин приложил к сердцу кулак и поклонился Кайлану.
- Бесспорно, Ваше величество! Это честь для меня и моих солдат!
- Остаётся ещё один проход…
- Может наш доблестный воевода из Огинара справится с этой задачей? – Ухмыльнулся Логейн. – Или его волнует эта битва только на словах?
- Что с тобой?! – Снова возмутился Кайлан.
- Я смогу взорвать проход. – Раздался голос возле входа.
- Агонис... Извените моего воеводу… Мы все на пределе сейчас. – Кайлан сурово посмотрел на Логейна, но встретил такой же суровый взгляд. – Однако, я знал, что на вас можно положиться. У вас есть опытные люди?
- По большому счету, мы все крестьяне, мой король, но да. У меня есть те, кто выполнит это задание. В том числе и я сам.
Кайлан одобрительно кивнул.
- Что ж. Тогда прошу остаться в шатре только тех, кто будет участвовать в диверсии. Да поможет нам Создатель…
РИОРИ (При Остагаре)
КОЛИХАР и АМИЛА (В молодости)
Глава 4Агонис проснулся очень рано. Снаружи только начало светать, однако уже было видно, что со стороны Остагара надвигается огромная серая туча. До крепости оставалось идти чуть больше половины дня, но по дождю и размытым дорогам на это уйдёт больше времени. Он быстро надел доспехи и направился к выходу. Проходя мимо одной из комнат, он заметил Эдланда и Катрину. Они спали как убитые, словно их вовсе не волновала предстоящая битва с порождениями тьмы. Кровать была маленькая и всего одна, поэтому Эдланд спал, сидя на стуле и опустив голову. Катрина уткнулась лицом в подушку. Агонис даже удивился, как она умудряется дышать. Он улыбнулся и пошёл дальше. Если бы ни Мор, он ни за что не разрешил этим двум записаться в добровольцы. Столь молодые не должны воевать, думал он. По крайней мере, пока не закончат трехлетний курс рекрута. Но война не смотрит на возраст и пол. Она пожирает всё и всех… Агонис вышел из дома. Его лицо окутал прохладный ветерок. На стене продолжали стоять добровольцы из местных. Некоторые жители даже не ложились спать, готовясь к вечернему отбытию из деревни. Они не хотели рисковать своими жизнями, оставаясь в Бриджвуде. Недалеко от дома раздавался лязг металла. Агонис направился на звук и увидел, что местный кузнец работает над чем-то.
- Здравствуйте. – Поприветствовал он приближающегося командора. – Надеюсь, не я вас разбудил. Сами понимаете, надо подготовиться к дороге до Лотеринга.
- Не волнуйтесь. В доме не слышно, как вы работаете. – Подойдя ближе, Агонис увидел несколько подков. – А оружие вы делаете? Или доспехи?
- Раньше я латал доспехи стражников, но в основном я работаю с орудиями труда, а не войны. Однако у меня есть кое-что, что бы я мог обменять или продать. – Кузнец зашёл в дом и вышел из него с небольшим сундуком. – В Вольной Марке чтобы устроиться, понадобится кое-какой капитал. Так что распродаю всё, что можно, чтобы идти налегке. Вот, взгляните.
Агонис открыл сундук и увидел в нём несколько драгоценных вещей. В основном это были обычные кольца, перстни и прочая бижутерия, однако его внимание привлёк один амулет. Он был на обычной верёвке. Маленький треугольный кусочек зелёного камня был закреплён в круглой золотой рамке. Причем камень излучал слабое свечение. Это бесспорно был магический амулет, однако о его свойствах мог поведать только маг.
- Интересная вещица… Откуда она у вас? – Поинтересовался Агонис.
- Примерно полгода назад нашёл этот амулет в лесу. Не знаю, как он воздействует на людей, поэтому и не надевал даже. Отдам вам за десять золотых.
- Дасять?!
- Ну… Ну ладно… Восемь и пятьдесят серебром.
Агонис улыбнулся и протянул кузнецу мешочек с серебром и восемь золотых монет.
- Только сначала узнайте его свойства. Думаю, в Остагаре вы найдёте… - Внезапно раздался крик.
Агонис увидел, как одного из дозорных поразила стрела, и он упал на землю. Командор подбежал к нему. Стрела была сделана на скорую руку. Явная работа порождений тьмы.
- Тревога!!! Враг атакует!!! – Закричал Агонис как раз в тот момент, как над деревней появилось несколько огненных стрел.
Через мгновение из домов выскочили Эдланд и Катрина, уже в полном обмундировании и Леонар с Рошем.
- Архидемон, подавись моей селезёнкой!!! Я когда-нибудь высплюсь?! – недовольно крикнул Леонар и, схватив колчан со стрелами и лук, побежал на стену.
Эдланд кивнул Катрине, и та бросилась вслед за Леонаром. Буквально через мгновение они стояли на стене.
- Ну что там? Сколько их? – Спросил Агонис. – Рош, готовь тех, кто способен держать оружие!
- Их то тварей десять, но проблема не в этом, кэп… - Протянул Леонар и достал сразу две стрелы.
Вдруг раздался злобный горловой рык. Некоторые жители, услышав его, попятились к своим домам.
- Огр… - С дрожью в голосе произнёс один из жителей.
- Все, кто не способен сражаться по домам в подвалы!!! Остальные – оборонительный порядок возле ворот деревни! – Крикнул Рош и побежал к воротам.
За ним бросились несколько крестьян и Эдланд.
- Леонар! Не дай этой сволочи подойти к воротам! Он их снесёт! – Агонис бросился на стену, взяв у кузнеца простенький лук. – Катрина, вали каждого, у кого лук!
Огр был всего в нескольких метрах от ворот, а за ним около десятка порождений тьмы. Видимо это та же шайка, что напала на крестьян вчера. Леонар прицелился в него. Громадная гора мышц, вонючая, слюнявая пасть с длинными и кривыми клыками, огромные и острые рога. Такая тварь могла сожрать всю деревню и попросить добавки. С этими мыслями Леонар натянул тетиву и выстрелил двумя стрелами. Однако огр заметил лучника и тут же прикрылся рукой. Только сейчас Леонар заметил, что на огре есть защита.
- Чёрт! У него доспех! – крикнул парень.
- Целься в ноги!!! – Заорал Агонис и тоже прицелился в огра.
Мгновение, и стрелы вонзились огру в ноги. Чудовище зарычало, то ли от боли, то ли от гнева. Агонис и Леонар хотели повторить попытку, однако из-за огра выскочили пять лучников. Катрина тут же среагировала и успела кинуть два кинжала, однако этого было мало. Трое лучников выстрелили в тех, кто стоял на стене, заставляя их укрыться. Огр дошёл до ворот деревни и обрушил на них всю свою мощь. Раздался резкий звук ломающегося дерева. За воротами огра уже поджидали Рош и Эдланд с несколькими жителями. К ним присоединились Тоас и Риори. У Тоаса был только топор, а Риори была готова броситься на порождений тьмы с голыми, но слегка покрытыми ледяной коркой, руками. Рошу это не понравилось и он бросил девушке свой кинжал. Очередной удар огра сорвал петли ворот со стены, а следующий выбил их. С сильным грохотом деревянные ворота рухнули на землю. В проём ринулись порождения тьмы. Они двигались очень быстро для неподготовленных людей, поэтому двух крестьян они убили мгновенно. Трое лучников взяли на прицел самого экипированного солдата, которым на данный момент был Рош. Его сверкающие доспехи бросались в глаза куда сильнее, чем кожаная защита. Они выстрелили, однако Рош был достаточно опытен. Он нагнулся и укрылся за щитом. Одна стрела пролетела мимо, а две другие воткнулись в щит. Но это был последний выстрел лучников порождений тьмы. Со стены их накрыли градом стрел и кинжалов. В это время Эдланд расправился с оставшимися порождениями тьмы. Он опробовал второй меч. Жажда оказалась очень полезна. Парень почувствовал большой прилив силы, убив одного из порождений тьмы. Бросившийся на него второй монстр совершил громадную ошибку. Эдланд нанёс удар ногой в живот генлоку, затем вонзил туда же кинжал. Резким взмахом меча он отрубил порожденью тьмы ногу и, по инерции, добил его, уже лежащего на земле. Тоасу и Риори достался огр. Пока остальные разбирались с генлоками, Тоас уворачивался от ударов огра, нанося ему удары по ногам. Заметив, что обычный топор не может нанести огру серьёзных ран, Риори на секунду закрыла глаза и что-то прошептала. Лезвие топора Тоаса загорелось красным пламенем. Нанеся очередной удар по ногам огра, Тоас оставил большую опаленную рану, словно топор не разрубил, а расплавил плоть огра. На этот раз огр взревел от боли. Покончив с порождениями тьмы, все окружили монстра. Катрина, Леонар и Агонис продолжали пичкать спину огра кинжалами и стрелами. Сзади огр был весь в крови, но всё же этого было мало, чтобы завалить его. Заметив, что все переключились на огра, Тоас отскочил от него, однако он изрядно потрепал монстра. Огр жаждал мести. Он нагнулся, сильно упёрся ногами в землю и, разогнавшись, обрушил весь свой вес на Тоаса. От неожиданности Тоас попятился назад и тут же получил удар в живот.
- Тоас!!! – Раздался крик.
Это была Риори. Она бросилась на помощь, как и все остальные, но было поздно. Рога огра насквозь пробили живот парня. Монстр резко выпрямился, подкинув вверх Тоаса, а когда тот уже падал на землю, огр ударил его кулаком. Парень отлетел на несколько метров. Агонис и Леонар бросили луки и достали мечи. Вместе с Эдландом и Рошем они бросились под ноги огру. Они резали его, протыкали. Очередной удар Роша оставил огра без руки, а когда тот опять нагнулся, в надежде использовать рога, Эдланд полоснул его по шее, из которой вырвался фонтан крови. Чудовище упало на колени и испускало последнее дыхание, когда к нему подошла Риори. В её глазах были слёзы и гнев. Она коснулась груди монстра и побежала к Тоасу. Агонис не понял, что сделала девушка и хотел было добить огра, как тот стал корчиться и рычать от боли. Все увидели, как внутри у огра что то начинает светиться. Всё ярче и ярче. Внезапно из тела огра вырвалось пламя. Оно разъедало плоть существа, заставляя его реветь от боли. Это была очень мучительная смерть.
- Что это за магия? – В глазах Леонара был лёгкий испуг.
Но ответа он не получил. Все подошли к Тоасу. Парень был мёртв. Риори отчаянно пыталась исцелить рану своей магией. И это ей удавалось. Однако Тоас был мёртв. Агонис подошёл к эльфийке и, присев сзади, положил ей руку на плечё.
- Возможно, ты способна исцелить тело, но вернуть душу ты не в силах. – Агонис почувствовал, как Риори дрожит.
Посмотрев ей в лицо, он увидел грустные глаза, полные слёз, которые смотрели на Тоаса. Риори вытерла их рукой, встала и, взяв лопату, направилась к могильнику, где уже покоились погибшие жители. Вздохнув, Агонис сделал то же самое. За ним последовали все остальные.
*******
Утро выдалось тяжёлым. Но пришло время собираться в путь. Группа собралась у выхода из Бриджвуда. К ним подошёл Рош и пожелал дойти без происшествий.
- Удачи, мой друг. – Агонис пожал руку Рошу. – Мы надеемся на поддержку войск тейрна Логейна.
- Не волнуйся кэп, я уж их потороплю. – Улыбнулся Рош.
Грозовые тучи простирались до горизонта уже со всех направлений. Обычно в это время было светло, но сейчас этот неестественный мрак заслонял солнечный свет. Казалось, что сейчас уже вечерние сумерки. Дорога оказалась довольно спокойной, если не считать постоянного напряжения от ожидания того, что на тебя могут наброситься в любую минуту. Хасинды, порождения тьмы. Приближаясь к Остагару и уходя всё дальше на юг, опасность столкновения с ними возрастала в разы. Но, несмотря на эту опасность, отряд двигался дальше. Леонар и Эдланд шли чуть впереди, чтобы разведывать местность. Ближе к вечеру, когда совсем стемнело, Леонар увидел огни Остагара и Башни Ишэла.
- Вот она… Брошенная Тевинтерской империей крепость юго-восточных пределов. – Произнёс Леонар.
- После первого Мора Тевинтер многое оставил позади. В том числе и земли Ферелдена. Но лично я рад, что теперь Ферелден независим. И от Тевинтера, и от Орлея. – Ответил Эдланд.
- Не нравятся шевалье?
Эдланд кивнул.
- Как-то дед мне рассказывал, как он вёл партизанскую войну. Днём они видели беспредел орлесианцев, а ночью резали им глотки. В одном бою они уничтожили приличный отряд орлесианцев. Их офицеры, из шевалье, бежали на юг. Дед с небольшим отрядом преследовали их далеко вглубь Дебрей коркари. В итоге орлесианцы погибли от изнеможения и холода. Они небыли готовы к тем испытаниям, которые готовила им природа морозных пустошей. Их нашли замёрзшими возле какой-то пещеры.
- Стало быть, на всякий случай, надо одеть по больше меха. – Улыбнулся Леонар.
- Надеюсь, что не придётся. – Ответил Эдланд и, заметив, что остальные приближаются, двинулся дальше.
Агонис шёл с Катриной и Риори, замыкая группу. Риори, как и говорил Тоас, была очень молчаливой. За всю дорогу она не проронила ни слова. В дорогу она собралась должным образом. Одежда была желтоватого цвета, лёгкой и тёплой с небольшими кожаными вставками на плечах и по бокам. Набедренная повязка была из множества лоскутков кожи и меха, которые обрывались чуть выше коленей девушки. Тёмно-коричневые штаны слегка обтягивали её ноги, а старенькие ботинки явно были велики девушке. Когда Агонис увидел это, то призадумался о том, что надо бы прикупить отряду немного амуниции по прибытии в Остагар. Сверху Риори накинула меховой плащ, который укрывал её практически всю, не давая прохладному ветру делать своё дело. Девушка прекрасно знала, что хоть и идёт на юг, но идёт она всё ближе к морозным пустошам. Командор продолжал её рассматривать. После битвы в Бриджвуде Риори привела себя в порядок. На лице не было грязи, волосы были чистыми и распущенными. Их белоснежный блеск удивлял Агониса. Конечно, он видел эльфов с подобным цветом волос, но не с таким. Агонис заметил, что она подробно рассматривает всё вокруг. Иногда останавливается, заметив какое-нибудь большое дерево, и прислоняется к нему. Было интересно наблюдать за её действиями. Увидев, что девушка прислонилась к очередному дереву, Агонис подошёл ближе.
- Не старайся что-либо вспомнить. Чем усерднее пытаешься, тем больше воспоминаний от тебя ускользнёт.
Риори улыбнулась Агонису и отрицательно покачала головой.
- Ты не пытаешься что-то вспомнить… - понял Агонис. – Но тогда что ты делаешь, прислоняясь к деревьям?
Эльфийка опять улыбнулась, сжала руки в кулаки и показала жест, словно она обнимает невидимое дерево.
- А, ты любишь деревья, природу?
Риори покачала головой и соединила свои руки вместе.
- А, ты чувствуешь единение с ними.
Девушка кивнула.
- Я слышал, что Долийцы, в отличие от своих городских соплеменников, чувствуют некие… силы… природы. Но насколько я знаю, эта связь очень хрупка…
Риори кивнула, но потом положила одну руку себе на грудь, а второй сначала показала кулак, а потом указала вверх.
- Не пойму, ты сильнее… Или твоя связь с природой сильнее?
Эльфийка опять улыбнулась и пошла дальше.
Агонис вздохнул.
- Стало быть, и то, и другое…
Возле входа, за которым виднелась огромная башня и некое подобие стены-моста крепости, стояли стражники объединённой армии Ферелдена. Это были матёрые войны, закованные в тяжёлые тёмно-красные доспехи. Их возглавлял стражник, доспехи которого были сделаны из сильверита, а с пояса свисал ровный кусок ткани с символикой храмновников. Недалеко стояла седовласая женщина, облачённая в красную мантию мага, и что-то обсуждала с эльфом. Эльф был очень легко одет. Видимо это был гонец. Прежде чем приблизиться ко входу, Агонис собрал отряд.
- Что ж. Мы на месте. Сегодня вы отдохнёте, а завтра каждого из вас, скорее всего, приставят в определённую роту стражников. Я постараюсь сделать так, чтобы все мы были с войнами эрла Колихара, но там как карта ляжет. Хоть я и его воевода, но тут власть принадлежит королю и его полководцам. Чуть позже раздам вам немного денег, чтобы вы купили необходимую амуницию.
Агонис осмотрел всех и остановился на Риори.
- Ни в коем случае не применяй магию на глазах у чужаков. Маг, возможно, не выдаст тебя. Опять же «возможно». Но приверженцы церкви сразу побегут к храмовникам.
Риори положила руку на плечё командора в знак понимания. Или в знак того, чтобы он не беспокоился о ней.
Подойдя ко входу, Агонис поприветствовал стражников и представил своих спутников, как добровольцев армии Колихара. Те быстро осмотрели новичков и кивнули в сторону лагеря, разрешая им пройти.
- Я думал, досмотр будет серьёзнее. – Бросил через плечё Леонар, проходя по мосту, ведущему к лагерю.
- Видать армия не слишком велика, чтобы отказываться от помощи… отребья. – Улыбнулся Эдланд.
- Армия Кайлана достаточно большая, однако основные силы только подтягиваются с Денерима и других северо-восточных областей. – Пояснил Агонис. – Мы, по сути, авангард.
Пройдя через ещё одни ворота, перед группой открылся вид достаточно спокойного лагеря. Справа были палаты магов, возле входа в которые как всегда стояли храмовники. Слева были роскошные палаты короля Кайлана, возле которых стояло несколько человек, о чём-то беседуя. Пройдя дальше, они услышали лай собак. Мабари, как всегда, занимали достойное место в армии Ферелдена, за что их очень любили и уважали. Поскольку Мабари сами выбирали своих хозяев и оставались с ними на всю жизнь, людей, которых сопровождал боевой пёс, так же почитали. Сейчас же тут было несколько десятков собак, а из основного лагеря армии, куда и направлялся отряд, так же доносился лай. Проходя мимо небольшой поляны, Агонис заметил на них койки с ранеными. Видимо небольшие стычки с порождениями тьмы уже имели место. Значит удар основных сил не за горами. Нужно было быстрее найти эрла и узнать о нынешнем положении дел. Поиски были не сложными. У каждого эрла, банна и других командующих был свой герб, который возвышался на несколько метров над землёй в том месте, где располагалась его армия. Агонис сразу разглядел знамя, на котором был изображён Прозрачный ледяной клинок в огне. Однако то, что он увидел чуть ниже знамени, повергло его в шок. Он быстро побежал к палате Колихара, ничего не объясняя своим соратниками.
- Что с ним? – Спросила Катрина.
- Под знаменем прикреплена опалённая в костре ветка. – Леонар указал на маленькую, полу обуглившуюся ветку. – Это значит, что в семействе Колихаров… утрата.
Все медленно направились к палате. Леонара приветствовали его сослуживцы, но на их лицах не было особой радости. Из палаты вышел Агонис. Его лицо выражало негодование и злобу.
- Колихар мёртв… - Произнёс он и сел на лавку, возле входа.
- Как это случилось? – Леонар положил руку на плечё Агонису.
- Когда основные силы нашей армии покинули эрлинг Колихара, по его приказу, и направились в Остагар, на замок напали… Сотня стражников не смогла оказать сопротивления, а каждого мирного жителя, пытавшегося примкнуть к стражникам, тут же и убивали. Эрлинг Огинар теперь разрушен… Наш дом в руинах.
- Но кто напал?
Агонис посмотрел на Леонара и саркастично улыбнулся.
- Ромул. Удачное время выбрал, правда?
- А что с Чиани? Неужели они…
Агонис покачал головой.
- Гонец, которого отправили старейшины города, рассказал, что эрла и его жену убили, а Чиани взяли в плен.
- Кто это? Чиани? – Поинтересовался Эдланд.
- Чиани – это приёмная дочь эрла Колихара. – Пояснил Леонар. – Давным-давно Колихар женился на женщине, которую звали Амила. По слухам, она уже была беременна в то время. Однако нашего эрла это не смутило. Амила была его любовью детства. И, хоть он имел власть, он не желал брать любовь силой. Амила любила его тоже, но как друга. Слишком уж разные они были. Слишком разные…
- В смысле? Один богач, другая – нищенка? – Спросила Катрина.
- И не только. Амила была эльфийкой. – Пояснил Леонар. – Это очень многим не нравилось. В том числе и Ромулу.
- В общем, Амила вышла замуж за эльфа, но тот был слишком гордым. Он горел желанием вернуться к Долийцам. Амила поддержала его, но во время путешествия на них напали. Её мужа убили, а за неё саму назначили выкуп. При чём очень крупный. Говорят, что разбойники знали о том, что Колихар был готов на всё ради неё. Лично я думаю, что это была идея Ромула, так как после уплаты выкупа всю банду нашли с перерезанными глотками, но без гроша в карманах. А эрл Ромул прикупил для своей армии приличную амуницию и оружие. После случившегося Колихар снова сделал предложение Амиле. Он обещал, что пока он жив, и жив хоть один верный ему солдат, они будут защищать Амилу и её ребёнка. Что она и ребёнок не будут ни в чём нуждаться, а когда чадо вырастет, то унаследует эрлинг. – Агонис улыбнулся. – Эту историю рассказывают детям на ночь, чтобы они спали лучше. Парни девушкам, чтобы настроение стало романтическим на свидании. Потому что у неё был очень красивый конец… Амила подошла к тогда ещё молодому Колихару, обняла его и произнесла «Если ты будешь любить этого ребёнка так же, как и меня, то я буду с тобой не смотря ни на что». Свадьба состоялась через неделю, но пышной она не была. Колихар и Амила понимали, что для эрлинга выкуп был слишком большим. Да и Амила не хотела, чтобы об этом все знали. Она переживала за репутацию Колихара. Поэтому на свадьбу были приглашены лишь близкие люди и преданные эрлу солдаты. Спустя некоторое время Амила родила дочь, которую назвали Чиани. Сейчас ей тоже около двадцати лет. Она унаследовала от матери красоту и доброту. От отца ей наверно достались гордыня и принципиальность. Но в небольших количествах, так как Колихар хорошо её воспитал.
- Ты её очень хорошо знаешь, как я вижу. – Прервал Агониса Эдланд.
Агонис кивнул.
- Ещё бы – Улыбнулся он. – Шесть лет назад, перед тем, как стать главой армии Колихара, я отвечал за неё. Обучал искусству ведения боя. Тактике и стратегии… Она очень умелый воин. И из неё получится превосходный правитель.
Агонис посмотрел на Леонара.
- Колихар поклялся, что пока жив хоть один, верный ему солдат… Мы должны вытащить её из лап Ромула.
Леонар кивнул.
- Я согласен с тобой, кэп. Но в первую очередь мы должны позаботиться о порождениях тьмы. – Парень посмотрел в южную сторону, где располагался тёмный лес. – Эта угроза намного важнее.
Агонис вскочил с места и пнул лавку, на которой сидел.
- Будь проклят этот старый ублюдок!!! Клянусь своей могилой, я отрублю его голову и швырну порождениям тьмы, чтоб они сожрали её и сдохли!!!
К Агонису подошла Риори и прислонилась головой к его, тяжело дышащей, груди. На Агониса это сразу подействовало. Он опустил руки и глубоко вздохнул.
- Проходите в палату. Отложим все дела до завтра… Надеюсь, нам хватит сил… На всё.
КОЛИХАР и АМИЛА (В молодости)
Глава 4Агонис проснулся очень рано. Снаружи только начало светать, однако уже было видно, что со стороны Остагара надвигается огромная серая туча. До крепости оставалось идти чуть больше половины дня, но по дождю и размытым дорогам на это уйдёт больше времени. Он быстро надел доспехи и направился к выходу. Проходя мимо одной из комнат, он заметил Эдланда и Катрину. Они спали как убитые, словно их вовсе не волновала предстоящая битва с порождениями тьмы. Кровать была маленькая и всего одна, поэтому Эдланд спал, сидя на стуле и опустив голову. Катрина уткнулась лицом в подушку. Агонис даже удивился, как она умудряется дышать. Он улыбнулся и пошёл дальше. Если бы ни Мор, он ни за что не разрешил этим двум записаться в добровольцы. Столь молодые не должны воевать, думал он. По крайней мере, пока не закончат трехлетний курс рекрута. Но война не смотрит на возраст и пол. Она пожирает всё и всех… Агонис вышел из дома. Его лицо окутал прохладный ветерок. На стене продолжали стоять добровольцы из местных. Некоторые жители даже не ложились спать, готовясь к вечернему отбытию из деревни. Они не хотели рисковать своими жизнями, оставаясь в Бриджвуде. Недалеко от дома раздавался лязг металла. Агонис направился на звук и увидел, что местный кузнец работает над чем-то.
- Здравствуйте. – Поприветствовал он приближающегося командора. – Надеюсь, не я вас разбудил. Сами понимаете, надо подготовиться к дороге до Лотеринга.
- Не волнуйтесь. В доме не слышно, как вы работаете. – Подойдя ближе, Агонис увидел несколько подков. – А оружие вы делаете? Или доспехи?
- Раньше я латал доспехи стражников, но в основном я работаю с орудиями труда, а не войны. Однако у меня есть кое-что, что бы я мог обменять или продать. – Кузнец зашёл в дом и вышел из него с небольшим сундуком. – В Вольной Марке чтобы устроиться, понадобится кое-какой капитал. Так что распродаю всё, что можно, чтобы идти налегке. Вот, взгляните.
Агонис открыл сундук и увидел в нём несколько драгоценных вещей. В основном это были обычные кольца, перстни и прочая бижутерия, однако его внимание привлёк один амулет. Он был на обычной верёвке. Маленький треугольный кусочек зелёного камня был закреплён в круглой золотой рамке. Причем камень излучал слабое свечение. Это бесспорно был магический амулет, однако о его свойствах мог поведать только маг.
- Интересная вещица… Откуда она у вас? – Поинтересовался Агонис.
- Примерно полгода назад нашёл этот амулет в лесу. Не знаю, как он воздействует на людей, поэтому и не надевал даже. Отдам вам за десять золотых.
- Дасять?!
- Ну… Ну ладно… Восемь и пятьдесят серебром.
Агонис улыбнулся и протянул кузнецу мешочек с серебром и восемь золотых монет.
- Только сначала узнайте его свойства. Думаю, в Остагаре вы найдёте… - Внезапно раздался крик.
Агонис увидел, как одного из дозорных поразила стрела, и он упал на землю. Командор подбежал к нему. Стрела была сделана на скорую руку. Явная работа порождений тьмы.
- Тревога!!! Враг атакует!!! – Закричал Агонис как раз в тот момент, как над деревней появилось несколько огненных стрел.
Через мгновение из домов выскочили Эдланд и Катрина, уже в полном обмундировании и Леонар с Рошем.
- Архидемон, подавись моей селезёнкой!!! Я когда-нибудь высплюсь?! – недовольно крикнул Леонар и, схватив колчан со стрелами и лук, побежал на стену.
Эдланд кивнул Катрине, и та бросилась вслед за Леонаром. Буквально через мгновение они стояли на стене.
- Ну что там? Сколько их? – Спросил Агонис. – Рош, готовь тех, кто способен держать оружие!
- Их то тварей десять, но проблема не в этом, кэп… - Протянул Леонар и достал сразу две стрелы.
Вдруг раздался злобный горловой рык. Некоторые жители, услышав его, попятились к своим домам.
- Огр… - С дрожью в голосе произнёс один из жителей.
- Все, кто не способен сражаться по домам в подвалы!!! Остальные – оборонительный порядок возле ворот деревни! – Крикнул Рош и побежал к воротам.
За ним бросились несколько крестьян и Эдланд.
- Леонар! Не дай этой сволочи подойти к воротам! Он их снесёт! – Агонис бросился на стену, взяв у кузнеца простенький лук. – Катрина, вали каждого, у кого лук!
Огр был всего в нескольких метрах от ворот, а за ним около десятка порождений тьмы. Видимо это та же шайка, что напала на крестьян вчера. Леонар прицелился в него. Громадная гора мышц, вонючая, слюнявая пасть с длинными и кривыми клыками, огромные и острые рога. Такая тварь могла сожрать всю деревню и попросить добавки. С этими мыслями Леонар натянул тетиву и выстрелил двумя стрелами. Однако огр заметил лучника и тут же прикрылся рукой. Только сейчас Леонар заметил, что на огре есть защита.
- Чёрт! У него доспех! – крикнул парень.
- Целься в ноги!!! – Заорал Агонис и тоже прицелился в огра.
Мгновение, и стрелы вонзились огру в ноги. Чудовище зарычало, то ли от боли, то ли от гнева. Агонис и Леонар хотели повторить попытку, однако из-за огра выскочили пять лучников. Катрина тут же среагировала и успела кинуть два кинжала, однако этого было мало. Трое лучников выстрелили в тех, кто стоял на стене, заставляя их укрыться. Огр дошёл до ворот деревни и обрушил на них всю свою мощь. Раздался резкий звук ломающегося дерева. За воротами огра уже поджидали Рош и Эдланд с несколькими жителями. К ним присоединились Тоас и Риори. У Тоаса был только топор, а Риори была готова броситься на порождений тьмы с голыми, но слегка покрытыми ледяной коркой, руками. Рошу это не понравилось и он бросил девушке свой кинжал. Очередной удар огра сорвал петли ворот со стены, а следующий выбил их. С сильным грохотом деревянные ворота рухнули на землю. В проём ринулись порождения тьмы. Они двигались очень быстро для неподготовленных людей, поэтому двух крестьян они убили мгновенно. Трое лучников взяли на прицел самого экипированного солдата, которым на данный момент был Рош. Его сверкающие доспехи бросались в глаза куда сильнее, чем кожаная защита. Они выстрелили, однако Рош был достаточно опытен. Он нагнулся и укрылся за щитом. Одна стрела пролетела мимо, а две другие воткнулись в щит. Но это был последний выстрел лучников порождений тьмы. Со стены их накрыли градом стрел и кинжалов. В это время Эдланд расправился с оставшимися порождениями тьмы. Он опробовал второй меч. Жажда оказалась очень полезна. Парень почувствовал большой прилив силы, убив одного из порождений тьмы. Бросившийся на него второй монстр совершил громадную ошибку. Эдланд нанёс удар ногой в живот генлоку, затем вонзил туда же кинжал. Резким взмахом меча он отрубил порожденью тьмы ногу и, по инерции, добил его, уже лежащего на земле. Тоасу и Риори достался огр. Пока остальные разбирались с генлоками, Тоас уворачивался от ударов огра, нанося ему удары по ногам. Заметив, что обычный топор не может нанести огру серьёзных ран, Риори на секунду закрыла глаза и что-то прошептала. Лезвие топора Тоаса загорелось красным пламенем. Нанеся очередной удар по ногам огра, Тоас оставил большую опаленную рану, словно топор не разрубил, а расплавил плоть огра. На этот раз огр взревел от боли. Покончив с порождениями тьмы, все окружили монстра. Катрина, Леонар и Агонис продолжали пичкать спину огра кинжалами и стрелами. Сзади огр был весь в крови, но всё же этого было мало, чтобы завалить его. Заметив, что все переключились на огра, Тоас отскочил от него, однако он изрядно потрепал монстра. Огр жаждал мести. Он нагнулся, сильно упёрся ногами в землю и, разогнавшись, обрушил весь свой вес на Тоаса. От неожиданности Тоас попятился назад и тут же получил удар в живот.
- Тоас!!! – Раздался крик.
Это была Риори. Она бросилась на помощь, как и все остальные, но было поздно. Рога огра насквозь пробили живот парня. Монстр резко выпрямился, подкинув вверх Тоаса, а когда тот уже падал на землю, огр ударил его кулаком. Парень отлетел на несколько метров. Агонис и Леонар бросили луки и достали мечи. Вместе с Эдландом и Рошем они бросились под ноги огру. Они резали его, протыкали. Очередной удар Роша оставил огра без руки, а когда тот опять нагнулся, в надежде использовать рога, Эдланд полоснул его по шее, из которой вырвался фонтан крови. Чудовище упало на колени и испускало последнее дыхание, когда к нему подошла Риори. В её глазах были слёзы и гнев. Она коснулась груди монстра и побежала к Тоасу. Агонис не понял, что сделала девушка и хотел было добить огра, как тот стал корчиться и рычать от боли. Все увидели, как внутри у огра что то начинает светиться. Всё ярче и ярче. Внезапно из тела огра вырвалось пламя. Оно разъедало плоть существа, заставляя его реветь от боли. Это была очень мучительная смерть.
- Что это за магия? – В глазах Леонара был лёгкий испуг.
Но ответа он не получил. Все подошли к Тоасу. Парень был мёртв. Риори отчаянно пыталась исцелить рану своей магией. И это ей удавалось. Однако Тоас был мёртв. Агонис подошёл к эльфийке и, присев сзади, положил ей руку на плечё.
- Возможно, ты способна исцелить тело, но вернуть душу ты не в силах. – Агонис почувствовал, как Риори дрожит.
Посмотрев ей в лицо, он увидел грустные глаза, полные слёз, которые смотрели на Тоаса. Риори вытерла их рукой, встала и, взяв лопату, направилась к могильнику, где уже покоились погибшие жители. Вздохнув, Агонис сделал то же самое. За ним последовали все остальные.
*******
Утро выдалось тяжёлым. Но пришло время собираться в путь. Группа собралась у выхода из Бриджвуда. К ним подошёл Рош и пожелал дойти без происшествий.
- Удачи, мой друг. – Агонис пожал руку Рошу. – Мы надеемся на поддержку войск тейрна Логейна.
- Не волнуйся кэп, я уж их потороплю. – Улыбнулся Рош.
Грозовые тучи простирались до горизонта уже со всех направлений. Обычно в это время было светло, но сейчас этот неестественный мрак заслонял солнечный свет. Казалось, что сейчас уже вечерние сумерки. Дорога оказалась довольно спокойной, если не считать постоянного напряжения от ожидания того, что на тебя могут наброситься в любую минуту. Хасинды, порождения тьмы. Приближаясь к Остагару и уходя всё дальше на юг, опасность столкновения с ними возрастала в разы. Но, несмотря на эту опасность, отряд двигался дальше. Леонар и Эдланд шли чуть впереди, чтобы разведывать местность. Ближе к вечеру, когда совсем стемнело, Леонар увидел огни Остагара и Башни Ишэла.
- Вот она… Брошенная Тевинтерской империей крепость юго-восточных пределов. – Произнёс Леонар.
- После первого Мора Тевинтер многое оставил позади. В том числе и земли Ферелдена. Но лично я рад, что теперь Ферелден независим. И от Тевинтера, и от Орлея. – Ответил Эдланд.
- Не нравятся шевалье?
Эдланд кивнул.
- Как-то дед мне рассказывал, как он вёл партизанскую войну. Днём они видели беспредел орлесианцев, а ночью резали им глотки. В одном бою они уничтожили приличный отряд орлесианцев. Их офицеры, из шевалье, бежали на юг. Дед с небольшим отрядом преследовали их далеко вглубь Дебрей коркари. В итоге орлесианцы погибли от изнеможения и холода. Они небыли готовы к тем испытаниям, которые готовила им природа морозных пустошей. Их нашли замёрзшими возле какой-то пещеры.
- Стало быть, на всякий случай, надо одеть по больше меха. – Улыбнулся Леонар.
- Надеюсь, что не придётся. – Ответил Эдланд и, заметив, что остальные приближаются, двинулся дальше.
Агонис шёл с Катриной и Риори, замыкая группу. Риори, как и говорил Тоас, была очень молчаливой. За всю дорогу она не проронила ни слова. В дорогу она собралась должным образом. Одежда была желтоватого цвета, лёгкой и тёплой с небольшими кожаными вставками на плечах и по бокам. Набедренная повязка была из множества лоскутков кожи и меха, которые обрывались чуть выше коленей девушки. Тёмно-коричневые штаны слегка обтягивали её ноги, а старенькие ботинки явно были велики девушке. Когда Агонис увидел это, то призадумался о том, что надо бы прикупить отряду немного амуниции по прибытии в Остагар. Сверху Риори накинула меховой плащ, который укрывал её практически всю, не давая прохладному ветру делать своё дело. Девушка прекрасно знала, что хоть и идёт на юг, но идёт она всё ближе к морозным пустошам. Командор продолжал её рассматривать. После битвы в Бриджвуде Риори привела себя в порядок. На лице не было грязи, волосы были чистыми и распущенными. Их белоснежный блеск удивлял Агониса. Конечно, он видел эльфов с подобным цветом волос, но не с таким. Агонис заметил, что она подробно рассматривает всё вокруг. Иногда останавливается, заметив какое-нибудь большое дерево, и прислоняется к нему. Было интересно наблюдать за её действиями. Увидев, что девушка прислонилась к очередному дереву, Агонис подошёл ближе.
- Не старайся что-либо вспомнить. Чем усерднее пытаешься, тем больше воспоминаний от тебя ускользнёт.
Риори улыбнулась Агонису и отрицательно покачала головой.
- Ты не пытаешься что-то вспомнить… - понял Агонис. – Но тогда что ты делаешь, прислоняясь к деревьям?
Эльфийка опять улыбнулась, сжала руки в кулаки и показала жест, словно она обнимает невидимое дерево.
- А, ты любишь деревья, природу?
Риори покачала головой и соединила свои руки вместе.
- А, ты чувствуешь единение с ними.
Девушка кивнула.
- Я слышал, что Долийцы, в отличие от своих городских соплеменников, чувствуют некие… силы… природы. Но насколько я знаю, эта связь очень хрупка…
Риори кивнула, но потом положила одну руку себе на грудь, а второй сначала показала кулак, а потом указала вверх.
- Не пойму, ты сильнее… Или твоя связь с природой сильнее?
Эльфийка опять улыбнулась и пошла дальше.
Агонис вздохнул.
- Стало быть, и то, и другое…
Возле входа, за которым виднелась огромная башня и некое подобие стены-моста крепости, стояли стражники объединённой армии Ферелдена. Это были матёрые войны, закованные в тяжёлые тёмно-красные доспехи. Их возглавлял стражник, доспехи которого были сделаны из сильверита, а с пояса свисал ровный кусок ткани с символикой храмновников. Недалеко стояла седовласая женщина, облачённая в красную мантию мага, и что-то обсуждала с эльфом. Эльф был очень легко одет. Видимо это был гонец. Прежде чем приблизиться ко входу, Агонис собрал отряд.
- Что ж. Мы на месте. Сегодня вы отдохнёте, а завтра каждого из вас, скорее всего, приставят в определённую роту стражников. Я постараюсь сделать так, чтобы все мы были с войнами эрла Колихара, но там как карта ляжет. Хоть я и его воевода, но тут власть принадлежит королю и его полководцам. Чуть позже раздам вам немного денег, чтобы вы купили необходимую амуницию.
Агонис осмотрел всех и остановился на Риори.
- Ни в коем случае не применяй магию на глазах у чужаков. Маг, возможно, не выдаст тебя. Опять же «возможно». Но приверженцы церкви сразу побегут к храмовникам.
Риори положила руку на плечё командора в знак понимания. Или в знак того, чтобы он не беспокоился о ней.
Подойдя ко входу, Агонис поприветствовал стражников и представил своих спутников, как добровольцев армии Колихара. Те быстро осмотрели новичков и кивнули в сторону лагеря, разрешая им пройти.
- Я думал, досмотр будет серьёзнее. – Бросил через плечё Леонар, проходя по мосту, ведущему к лагерю.
- Видать армия не слишком велика, чтобы отказываться от помощи… отребья. – Улыбнулся Эдланд.
- Армия Кайлана достаточно большая, однако основные силы только подтягиваются с Денерима и других северо-восточных областей. – Пояснил Агонис. – Мы, по сути, авангард.
Пройдя через ещё одни ворота, перед группой открылся вид достаточно спокойного лагеря. Справа были палаты магов, возле входа в которые как всегда стояли храмовники. Слева были роскошные палаты короля Кайлана, возле которых стояло несколько человек, о чём-то беседуя. Пройдя дальше, они услышали лай собак. Мабари, как всегда, занимали достойное место в армии Ферелдена, за что их очень любили и уважали. Поскольку Мабари сами выбирали своих хозяев и оставались с ними на всю жизнь, людей, которых сопровождал боевой пёс, так же почитали. Сейчас же тут было несколько десятков собак, а из основного лагеря армии, куда и направлялся отряд, так же доносился лай. Проходя мимо небольшой поляны, Агонис заметил на них койки с ранеными. Видимо небольшие стычки с порождениями тьмы уже имели место. Значит удар основных сил не за горами. Нужно было быстрее найти эрла и узнать о нынешнем положении дел. Поиски были не сложными. У каждого эрла, банна и других командующих был свой герб, который возвышался на несколько метров над землёй в том месте, где располагалась его армия. Агонис сразу разглядел знамя, на котором был изображён Прозрачный ледяной клинок в огне. Однако то, что он увидел чуть ниже знамени, повергло его в шок. Он быстро побежал к палате Колихара, ничего не объясняя своим соратниками.
- Что с ним? – Спросила Катрина.
- Под знаменем прикреплена опалённая в костре ветка. – Леонар указал на маленькую, полу обуглившуюся ветку. – Это значит, что в семействе Колихаров… утрата.
Все медленно направились к палате. Леонара приветствовали его сослуживцы, но на их лицах не было особой радости. Из палаты вышел Агонис. Его лицо выражало негодование и злобу.
- Колихар мёртв… - Произнёс он и сел на лавку, возле входа.
- Как это случилось? – Леонар положил руку на плечё Агонису.
- Когда основные силы нашей армии покинули эрлинг Колихара, по его приказу, и направились в Остагар, на замок напали… Сотня стражников не смогла оказать сопротивления, а каждого мирного жителя, пытавшегося примкнуть к стражникам, тут же и убивали. Эрлинг Огинар теперь разрушен… Наш дом в руинах.
- Но кто напал?
Агонис посмотрел на Леонара и саркастично улыбнулся.
- Ромул. Удачное время выбрал, правда?
- А что с Чиани? Неужели они…
Агонис покачал головой.
- Гонец, которого отправили старейшины города, рассказал, что эрла и его жену убили, а Чиани взяли в плен.
- Кто это? Чиани? – Поинтересовался Эдланд.
- Чиани – это приёмная дочь эрла Колихара. – Пояснил Леонар. – Давным-давно Колихар женился на женщине, которую звали Амила. По слухам, она уже была беременна в то время. Однако нашего эрла это не смутило. Амила была его любовью детства. И, хоть он имел власть, он не желал брать любовь силой. Амила любила его тоже, но как друга. Слишком уж разные они были. Слишком разные…
- В смысле? Один богач, другая – нищенка? – Спросила Катрина.
- И не только. Амила была эльфийкой. – Пояснил Леонар. – Это очень многим не нравилось. В том числе и Ромулу.
- В общем, Амила вышла замуж за эльфа, но тот был слишком гордым. Он горел желанием вернуться к Долийцам. Амила поддержала его, но во время путешествия на них напали. Её мужа убили, а за неё саму назначили выкуп. При чём очень крупный. Говорят, что разбойники знали о том, что Колихар был готов на всё ради неё. Лично я думаю, что это была идея Ромула, так как после уплаты выкупа всю банду нашли с перерезанными глотками, но без гроша в карманах. А эрл Ромул прикупил для своей армии приличную амуницию и оружие. После случившегося Колихар снова сделал предложение Амиле. Он обещал, что пока он жив, и жив хоть один верный ему солдат, они будут защищать Амилу и её ребёнка. Что она и ребёнок не будут ни в чём нуждаться, а когда чадо вырастет, то унаследует эрлинг. – Агонис улыбнулся. – Эту историю рассказывают детям на ночь, чтобы они спали лучше. Парни девушкам, чтобы настроение стало романтическим на свидании. Потому что у неё был очень красивый конец… Амила подошла к тогда ещё молодому Колихару, обняла его и произнесла «Если ты будешь любить этого ребёнка так же, как и меня, то я буду с тобой не смотря ни на что». Свадьба состоялась через неделю, но пышной она не была. Колихар и Амила понимали, что для эрлинга выкуп был слишком большим. Да и Амила не хотела, чтобы об этом все знали. Она переживала за репутацию Колихара. Поэтому на свадьбу были приглашены лишь близкие люди и преданные эрлу солдаты. Спустя некоторое время Амила родила дочь, которую назвали Чиани. Сейчас ей тоже около двадцати лет. Она унаследовала от матери красоту и доброту. От отца ей наверно достались гордыня и принципиальность. Но в небольших количествах, так как Колихар хорошо её воспитал.
- Ты её очень хорошо знаешь, как я вижу. – Прервал Агониса Эдланд.
Агонис кивнул.
- Ещё бы – Улыбнулся он. – Шесть лет назад, перед тем, как стать главой армии Колихара, я отвечал за неё. Обучал искусству ведения боя. Тактике и стратегии… Она очень умелый воин. И из неё получится превосходный правитель.
Агонис посмотрел на Леонара.
- Колихар поклялся, что пока жив хоть один, верный ему солдат… Мы должны вытащить её из лап Ромула.
Леонар кивнул.
- Я согласен с тобой, кэп. Но в первую очередь мы должны позаботиться о порождениях тьмы. – Парень посмотрел в южную сторону, где располагался тёмный лес. – Эта угроза намного важнее.
Агонис вскочил с места и пнул лавку, на которой сидел.
- Будь проклят этот старый ублюдок!!! Клянусь своей могилой, я отрублю его голову и швырну порождениям тьмы, чтоб они сожрали её и сдохли!!!
К Агонису подошла Риори и прислонилась головой к его, тяжело дышащей, груди. На Агониса это сразу подействовало. Он опустил руки и глубоко вздохнул.
- Проходите в палату. Отложим все дела до завтра… Надеюсь, нам хватит сил… На всё.
КАТРИНА (При Остагаре)
Глава 3К вечеру некоторые жители деревни, у которых были раны, уже были в своих домах. То, что произошло, сплотило людей. Они старались помогать друг другу. Некоторые хоронили мёртвых, некоторые перевязывали раненых. Теперь на стене вместо стражников эрла Ромула стояли добровольцы. Людей было не очень много, но то, что теперь они за стеной, придавало хоть немного спокойствия и надежды. Однако каждый понимал, что если Мор пройдёт здесь, то никакая стена им не поможет. Агонис и Эдланд сидели возле костра и следили за приготовлением ужина. Катрина и Леонар помогали раненым, а Рош вызвался в помощь местному ополчению. Было необходимо обучить людей хотя бы тактике. На остальное просто не было времени.
- Почему-то мне кажется, что тут мы не найдём добровольцев… - вздохнув, протянул Эдланд.
Агонис кивнул головой.
- Да. Они подавлены. Подобный настрой на поле боя уместен только для пушечного мяса… Эх… Ладно. Сегодня отдыхаем здесь, а завтра с утра выдвигаемся в Остагар.
- Как думаешь, что будет с этими людьми? Нам действительно стоит оставить их?
- Лучше им уходить в Лотеринг. Многие беженцы тянутся именно туда. – Командор достал свой меч и, осмотрев лезвие, принялся его точить.
Через несколько секунд к ним подошёл один из жителей деревни. Это был тот парень, который убил последнего стражника эрла Ромула. Он приветственно поклонился.
- Здравствуйте, меня зовут Тоас Рили. Я слышал, вы идёте в Остагар?
Агонис кивнул.
- Вы же здесь за добровольцами? В общем… Я с вами.
Агонис и Эдланд удивлённо переглянулись.
- Что ж. Нам помощь пригодится. – Ответил Эдланд. – Ты бывал хоть раз на поле сражения?
Тоас покачал головой.
- На крупных нет. Мы только варворов отгоняли из Диких земель. Но я неплохо владею арбалетом. – Ответил парень.
- Да уж. – Улыбнулся Агонис. – И топором тоже.
Тоас улыбнулся и кивнул в сторону девушки, стоявшей неподалёку.
- Это Риори. Она тоже хочет отправиться в Остагар.
Агонис посмотрел на девушку и чуть было не поперхнулся. Риори была стройной девушкой, однако, не очень крупной. При обычной встрече он бы принял её за подростка. Однако сейчас был иной случай. Командор внимательно присмотрелся к девушке. Она была в простенькой одежде, порванной в нескольких местах. Видимо в схватке с порождениями тьмы она принимала непосредственное участие. Рука была перебинтована. Впрочем, как и голова. Из-под бинтов свисали волосы. Однако их цвет бы не совсем обычным. Волосы девушки были белоснежного цвета. Карие глаза пристально смотрели на Агониса, словно оценивая его. У командора пересохло в горле, как только он понял, что сам занимается тем же. Он тут же опомнился.
- Что ты умеешь? – спросил он.
Риори подошла к Агонису почти вплотную. От этого командор почувствовал себя неловко, однако теперь он смог её лучше разглядеть. Голова была забинтована, однако с другой стороны выглядывало заостренное ушко.
- Ты эльф… - с улыбкой произнёс Агонис. – А я то думал, что нынче и детей тянет на войну.
После этих слов Агонис заметил, как белоснежные брови девушки нахмурились. Агонис почувствовал неладное и был прав. В глазах девушки словно что-то блеснуло. Она дотронулась до командора, и тот мгновенно отскочил от неё, словно ужаленный.
- Какого…?! – только Агонис успел произнести это слово, как девушка опять кинулась в атаку.
Риори ударила ногой по бедру Агониса. Парень почувствовал, словно это была не человеческая плоть, а камень. Он присел на одно калено. Очередной молниеносный удар девушка провела в грудь. Однако тут Агонис почувствовал, словно его огрели горящим бревном. Не сильно, но ощутимо. Риори хотела нанести последний удар, чтобы уложить командора на лопатки. Её руки словно покрылись лёгкой ледяной коркой. Однако Агонис опомнился. В момент удара он выставил локоть, и девушка угадила кулаком в него. Легкая боль пронзила перебинтованную руку Риори. Воспользовавшись замешательством девушки, Агонис руками сбил её с ног. Риори упала на лопатки и, увидев, что командор уже замахнулся для добивающего удара, зажмурила глаза. Однако удара не последовало. Эльфийка открыла глаза и увидела кулак Агониса прямо перед своим лицом.
- Да и к тому же маг… Откуда ты? И почему не в башне Круга? – Командор протянул руку и помог девушке подняться.
- Она полгода у нас живёт. Кто она, и откуда… Никто не знает. – Ответил за неё Тоас. – Забрела к нам в деревню из Диких земель, словно какая-то оборванка. Думали, что она ведьма, но никакой агрессии она не проявляла. А когда приходилось отгонять варваров, Риори помогала.
- Ну это понятно… А сама она говорить не умеет? – Агонис продолжал смотреть в глаза девушке, а та, в свою очередь, в его глаза.
- При встрече она назвала имя. После я не слышал от неё ни слова. Разговаривать она умеет… Вот только не хочет наверно… Мы пытались её расспросить, кто она и откуда, но безуспешно. Она только улыбалась.
- А почему стражники не отправили её в башню? Или они не знали о её способностях?
- Именно. – Кивнул Тоас. – Если бы стражники узнали, то, не задумываясь, убили бы её. Представьте – маг, да ещё из Диких земель! У них вместо голов жопы порождений тьмы. За них начальство думает. А начальство боится всего, чего не может понять… или не хочет. В общем, я сказал, что Риори моя дальняя родственница из очень бедного эльфинажа. И они в это поверили.
- Вот так тебе родственнички… - Улыбнулся Эдланд. – И их не смутили её заострённые ушки?
Тоас пожал плечами.
- Я ж говорю, что даже пятая точка порождения тьмы и то умнее будет, нежели солдат Ромула.
Риори подошла к Тоасу и, потеребив его за плечё, повернулась к Агонису и Эдланду.
- Да, да… Ну так что вы решили? Возьмёте её?
Агонис вздохнул и подошёл к девушке.
- Только на одном условии… Не используй в Остагаре свою магию, когда рядом храмовники и прочая братия, ненавидящая отступников.
Эльфийка пристально и серьёзно посмотрела в глаза Агониса. Командор уже подумал, что она опять кинется на него, но вдруг на лице девушки резко появилась улыбка. Она кивнула и побежала к одному из домов.
- Сколько ей лет? – С улыбкой спросил Агонис, почёсывая затылок.
- Как-то я спросил… Она написала, что двадцать четыре года. – Ответил Тоас.
Эдланд чуть не поперхнулся.
- Она старше меня и Катрины?! – Удивился парень. – Вот это да…
Агонис и Тоас сели рядом с Эдландом.
- Я тоже удивляюсь её характеру. – Ответил Тоас. – Однако понимаю, что это только маска. Что-то случилось с ней в Диких землях Коркари… Думаю, она хочет вернуться туда за чем-то.
- Может она не помнит, что с ней было? От того и вернуться хочет? – Задумчиво произнёс Эдланд.
- Может и так… - Вздохнул Тоас.
Через несколько минут подошли Катрина и Леонар.
- Раненых много, но серьёзных нет. – Отчиталась Катрина и уселась возле костра.
- Однако эти люди вряд ли смогут за себя постоят, если порождения тьмы придут ещё раз. – Леонар оторвал себе кусок хлеба и налил супа из котелка. – Ммм! Знаменитая Ферелденская серая жижа! Объедение!
Все улыбнулись.
- Многие уже хотят уйти. Я и не знаю, кто может рискнуть остаться здесь. – Согласился Тоас. – Думаю, как только они отдохнут, то отправятся на север.
- Да, это так. – Из-за угла одного из домов вышел Рош. – Они собираются покинуть деревню завтра вечером.
- Оно и к лучшему. – Подытожил Агонис, продолжая точить свой меч.
- Агонис, среди них практически нет мужчин или женщин, которые хоть как то владеют оружием… Толпа крестьян, которые не могут за себя постоять - это просто корм для порождений тьмы или рабы для варваров. – Леонар помог Рошу снять доспех и они присели возле костра.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Разреши мне сопровождать их. – Вздохнул Рош. – Я проведу их так далеко, как смогу, пока не встречу войска Денерима. А уже с ними прибуду в Остагар.
Агонис вздохнул и отложил меч. Сейчас каждый воин был на счету, но бросить беззащитных людей было для него позором. Он кивнул Рошу в знак согласия.
- Надеюсь, вы прибудете вовремя — Леонар похлопал Роша по спине. - Иначе мы будем отличной закуской для порождений тьмы!
- От тебя их стошнит! - С улыбкой произнёс Рош.
- Понял. - Спокойно ответил Леонар. - Перед боем помоюсь. Сделаю им приятное.
Все дружно засмеялись. Солнце уже скрылось за горизонт, оставляя наступающей темноте всё больше пространства. После тяжёлого дня всех клонило в сон. Первыми пошли спать Рош и Агонис. Перекусив, Леонар завернулся в спальный мешок, и через пару минут уже спал крепким сном. Тоас некоторое время беседовал с Эдландом и Катриной. Они договорились, что по возможности объединят две деревни под знаменем эрла Колихара. «По возможности» - эти слова застряли у Эдланда в голове. Он очень хотел бы такого объединения, но понимал, что Мор может уничтожить всё.
***
Спустя некоторое время Тоас тоже ушел к себе. Только сейчас Эдланд заметил, что Катрина спит на его плече. Её волосы, которые обычно были прямыми, сейчас были спутанными и заплетёнными в хвост на скорую руку. Одна из прядей неуклюже свисала. Эдланд провёл рукой по лицу девушки и поправил волосы, обнажив маленький вертикальный шрам под глазом. Он помнил, как Катрина получила его. В голове тут же вспыхнули образы трёхлетней давности. Эдланд вспомнил, как к ним в деревню прибежала пожилая женщина. Она была избита до полусмерти. На теле было множество порезов и колотых ран, однако она смогла дойти. Женщина рассказала, что на их караван напали неизвестные солдаты. Их было немного, но они были намного опытнее торговцев. Она попросила о помощи. Среди тех, кто шёл в караване, была её семья. Муж, два сына и дочь. Она умоляла помочь им. Эдланд вместе с дедушкой и несколькими мужчинами отправились к месту трагедии. К счастью, перед тем, как умереть, неизвестная смогла рассказать, где произошло нападение. Оно было в лесу, возле реки, примерно в получасе пути от деревни. Нужно было спешить. Эдланд был самым молодым и быстрым. Он попросил, чтобы дед отпустил его вперёд на разведку. Орон Шан дал согласие, предупредив его, чтобы был осторожен и не кидался в бой не дождавшись остальных. Парень прибежал к месту нападения за пятнадцать минут. То, что он увидел, было просто невыносимо. Телеги с товаром горели. Возле них было около двадцати убитых человек. В основном мужчины. Некоторые в спальных мешках. Видимо караван остановился на ночлег и многие уже спали. Было похоже на нападение варваров. Недалеко слышались крики. Кто-то ещё был жив. Эдланд побежал в сторону, откуда они доносились. Хоть была ночь, луна освещала всё достаточно хорошо. Парень увидел несколько факелов. Он подошел ближе и перед ним предстала более страшная и отвратительная картина. Солдаты, которые напали на караван, служили эрлу Ромулу. Они лишь сделали так, чтобы это нападение было похоже на нападение варваров. Эдланд снова услышал крики и лязг металла. С солдатом Ромула сражался один из торговцев. Молодой парень, лет двадцати пяти. За спиной солдата были ещё три Ромуловца. Присмотревшись, Эдланд увидел, что они избивают молодую девушку. Один из них со смехом сорвал с неё одежду. Когда та попыталась сопротивляться, он ударил девушку в живот, а затем по голове.
- Тише, не завали её! Не хочу развлекаться с трупом! - с хохотом горланил один из них. - Агвер! Добивай уже этого юнца! Мне вторая тоже приглянулась!
- Шаира! Не трогайте её сукины дети!!! - со слезами отчаяния кричал парень.
- Тао, давай живее! Пока она тёпленькая! - крикнул один из них.
Солдат навалился на девушку всем своим телом. Она начала кричать то ли от боли, то ли от безысходности. Или же от всего, вместе взятого. Парень не мог на это смотреть. Он бросился на одного из солдат с отчаянным криком. Однако все его удары с лёгкостью парировались. В порыве ненависти и горя он даже не заметил, как, увернувшись от его удара, солдат нанёс ответный. Кинжал проник под рёбра и добрался до самого сердца. Торговец развернулся. Его лицо стало бледным, а глаза постепенно начали закатываться. Солдат резко провернул кинжал и выдернул его. Кровь фонтаном брызнула из раны. Увидев, что тело парня начало неметь, а меч выпал из рук, солдат Ромула перерезал бедняге горло. Безжизненное тело рухнуло на землю, но это не успокоило Агвера.
- Ха! Получил, сучёнок малолетний! - С этими криками он принялся пинать мёртвое тело.
Эдланд видел всё это и в то же время не мог поверить своим глазам. Не мог понять подобной жестокости. Хоть он был уже не мал, но в его голове до сих пор оставалась детская наивность и вера в добро людей. И сейчас эту веру рушили. Рушили самым мерзким способом. С каждым ударом по мёртвому телу торговца. С каждым вскриком девушки, которую, улыбаясь, жестоко насиловали. Стена этой веры оказалась настолько тонка и непрочна... Закончив пинать мертвого торговца, Агвер встал и подтянулся.
- Ну что ж... Теперь десерт! - Солдаты хором засмеялись.
Агвер направился в сторону небольшого холма. Эдланд не понимал, куда направился ромуловец, пока не услышал ещё один женский крик. Видимо торговец защищал ещё кого-то. Эдланд подошёл ближе, чтобы рассмотреть и увидел голубоглазую девушку с тёмно-каштановыми волосами. Это была Катрина. Её одежда была в крови, лицо в слезах, а губы дрожали от страха. Она хотела кричать, но уже сорвала голос. В руках у неё был камень. Первое, что попалось под руку.
- Ну что цыпочка?! Повеселимся?! Ха ха ха!!! – Агвер всё ближе и ближе подходил к ней. – Валите ту бабу! Здесь есть кое что посвежее!
Один из солдат достал нож и воткнул в сердце Шаире. Та вскрикнула и тут же утихла.
- Шаира!!! – Закричала Катрина и окончательно сорвала голос.
- Вот и замечательно! Воплей теперь будет меньше! – Вытирая нож, произнёс солдат.
Агвер стоял уже в паре метров от девушки. Катрина угрожающе замахивалась на него камнем. Эдланд видел всё и больше не мог терпеть. Стена той наивной веры в добро рухнула окончательно. Эдланд тихо пробрался за холм, к которому загнали Катрину и, обнажив меч с кинжалом, скинул плащ.
- Не упрямься, красотка! Тебе понравится! – Агвер резко схватил девушку за руку с камнем, а второй рукой – за горло.
Внезапно он увидел, как над холмом мелькнула тень. Ромуловец посмотрел вверх и тут же получил сильный удар ногой в лицо. Пара секунд и он валялся на земле, а на нем практически стоял Эдланд. Солдаты услышали звук борьбы и кинулись на помощь Агверу. Они подбежали как раз в тот момент, когда Эдланд вогнал меч в грудь ромуловцу, а кинжалом перерезал ему горло. Кровь вырвалась из сонной артерии и обрызгала лицо Эдланда. Солдаты остановились от неожиданности и увидели лицо парня. Окровавленное, озлобленное и ненавидящее. Эдланд подкинул кинжал и схватил его за лезвие. Резкий бросок, и он уже находился в животе у одного из трех солдат.
- Сукин сын! Ты заплатишь за это кровью!!! – Двое солдат бросились на парня.
Шквал ударов обрушился на Эдланда. Он умело обращался с мечём, но прекрасно понимал, что против двоих противников он не способен бороться в данный момент. Парень отражал удар за ударом, но для атаки возможности не было. Ромуловцы нападали с обеих сторон. Эдланд пытался держать их перед собой, но это было невероятно сложно. Отражать удар одного и увернуться от удара другого. Постепенно он начал уставать. Парировав очередной удар, Эдланд почувствовал резкую боль в ноге. Второй ромуловец добился своего. Первый воспользовался болевым шоком противника и сильно ударил по мечу Эдланда. Отдача в рукояти ударила в руку и, Эдланд выронил меч.
- Аааа!!! Я его кулаками забью!!! – с криком ромуловец обрушил на Эдланда множество ударов.
Однако это было не так просто. Орон Шан обучал внука не только владению оружием, но и безоружному бою. Парень был достаточно ловок даже с раной в ноге. Несколько уклонов и ответный удар в челюсть. Ромуловец пошатнулся. Удар ногой под дых заставил его скорчиться. А удар коленом в челюсть выбил ромуловцу несколько зубов. Второй солдат схватил Эдланда сзади. Он за ломал Эдланду руки и ударил коленом в печень. Эдланд вскрикнул от боли и упал на землю.
- Щенок! Тебе конец!!! – рявкнул солдат и уже было занёс свой меч, как вдруг что-то ударило ему в голову.
Это был камень, брошенный Катриной. Ромуловец окончательно взбесился. Он забыл про Эдланда и направился к девушке.
- Тао! Добей его! А я займусь этой сукой… - ромуловец подошёл к девушке и замахнулся мечем.
Катрина увернулась от удара, однако тут же напоролась на удар ногой в живот. Следующий удар мечём, чуть было, не разрубил голову девушке. Она попятилась назад, и кончик меча задел щёку под правым глазом. Девушка схватилась за лицо и тут же получила очередной удар ногой. Второй ромуловец подошёл к Эдланду с кинжалом.
- Ублюдок! Я тебе его в пасть сейчас вставлю!!! – Тао замахнулся, но Эдланд собрался с силами и ударил ромуловца в пах.
Тот от боли выронил оружие и упал на землю. Эдланд подобрал кинжал и со всей злостью воткнул его в ромуловца, затем ещё раз, и ещё, и ещё… Эдланд так и продолжал бы бить кинжалом, но услышал крики девушки. Последний солдат уже вовсе не хотел развлечься с девушкой. Он хотел убить Катрину. Меч он уже отбросил в сторону и избивал её кулаками и ногами. Эдланд бросился на солдата, но тот был крупнее. Единственное, что парень смог сделать – это схватить ромуловца и оттянуть его от девушки. Солдат ударил Эдланда локтем по голове с такой силой, что парень отлетел на пару метров.
- Мне это надоело! – Ромуловец подобрал меч и воткнул в живот Эдланду.
Парень закричал от боли. В глазах всё помутнело, тошнило. Эдланд уже был готов к худшему. Он повернулся в сторону девушки и увидел, как её голубые глаза, полные слёз, смотрят на него. Из носа у неё шла кровь. Губы тоже были в крови и разбиты. Казалось, что это конец…
Внезапно ромуловец вскрикнул. Из его рта хлынула кровь. Его ноги подкосились и он упал на землю. Эдланд с трудом приподнял голову и увидел в спине ромуловца боевой топор деда.
- Эдли!!! – услышал парень голос Орона и потерял сознание.
***
Эдланд ещё раз провёл рукой по лицу Катрины. Он помнил, какой беспомощной она была тогда. И какой стала сейчас. То, что случилось в день их встречи, изменило её. Она научилась обращению с оружием, стала более жестокой и беспощадной к своим врагам. В ту ночь они оба узнали, каков мир на самом деле. От их веры в добро остались только осколки. Но иногда. Очень редко. Эдланд видел совершенно другую Катрину. Такую, как сейчас. Мирно спящую. Не хмурящую брови и не скалящую зубы, при первом же намёке на опасность. Такой она нравилась ему ещё больше, чем обычно. Парень взял девушку на руки и отнёс в один из пустующих домов, которых в деревне стало намного больше после сегодняшних событий. Он не заметил, что из-за угла, в тени, за ним наблюдала пара эльфийских глаз.
Глава 3К вечеру некоторые жители деревни, у которых были раны, уже были в своих домах. То, что произошло, сплотило людей. Они старались помогать друг другу. Некоторые хоронили мёртвых, некоторые перевязывали раненых. Теперь на стене вместо стражников эрла Ромула стояли добровольцы. Людей было не очень много, но то, что теперь они за стеной, придавало хоть немного спокойствия и надежды. Однако каждый понимал, что если Мор пройдёт здесь, то никакая стена им не поможет. Агонис и Эдланд сидели возле костра и следили за приготовлением ужина. Катрина и Леонар помогали раненым, а Рош вызвался в помощь местному ополчению. Было необходимо обучить людей хотя бы тактике. На остальное просто не было времени.
- Почему-то мне кажется, что тут мы не найдём добровольцев… - вздохнув, протянул Эдланд.
Агонис кивнул головой.
- Да. Они подавлены. Подобный настрой на поле боя уместен только для пушечного мяса… Эх… Ладно. Сегодня отдыхаем здесь, а завтра с утра выдвигаемся в Остагар.
- Как думаешь, что будет с этими людьми? Нам действительно стоит оставить их?
- Лучше им уходить в Лотеринг. Многие беженцы тянутся именно туда. – Командор достал свой меч и, осмотрев лезвие, принялся его точить.
Через несколько секунд к ним подошёл один из жителей деревни. Это был тот парень, который убил последнего стражника эрла Ромула. Он приветственно поклонился.
- Здравствуйте, меня зовут Тоас Рили. Я слышал, вы идёте в Остагар?
Агонис кивнул.
- Вы же здесь за добровольцами? В общем… Я с вами.
Агонис и Эдланд удивлённо переглянулись.
- Что ж. Нам помощь пригодится. – Ответил Эдланд. – Ты бывал хоть раз на поле сражения?
Тоас покачал головой.
- На крупных нет. Мы только варворов отгоняли из Диких земель. Но я неплохо владею арбалетом. – Ответил парень.
- Да уж. – Улыбнулся Агонис. – И топором тоже.
Тоас улыбнулся и кивнул в сторону девушки, стоявшей неподалёку.
- Это Риори. Она тоже хочет отправиться в Остагар.
Агонис посмотрел на девушку и чуть было не поперхнулся. Риори была стройной девушкой, однако, не очень крупной. При обычной встрече он бы принял её за подростка. Однако сейчас был иной случай. Командор внимательно присмотрелся к девушке. Она была в простенькой одежде, порванной в нескольких местах. Видимо в схватке с порождениями тьмы она принимала непосредственное участие. Рука была перебинтована. Впрочем, как и голова. Из-под бинтов свисали волосы. Однако их цвет бы не совсем обычным. Волосы девушки были белоснежного цвета. Карие глаза пристально смотрели на Агониса, словно оценивая его. У командора пересохло в горле, как только он понял, что сам занимается тем же. Он тут же опомнился.
- Что ты умеешь? – спросил он.
Риори подошла к Агонису почти вплотную. От этого командор почувствовал себя неловко, однако теперь он смог её лучше разглядеть. Голова была забинтована, однако с другой стороны выглядывало заостренное ушко.
- Ты эльф… - с улыбкой произнёс Агонис. – А я то думал, что нынче и детей тянет на войну.
После этих слов Агонис заметил, как белоснежные брови девушки нахмурились. Агонис почувствовал неладное и был прав. В глазах девушки словно что-то блеснуло. Она дотронулась до командора, и тот мгновенно отскочил от неё, словно ужаленный.
- Какого…?! – только Агонис успел произнести это слово, как девушка опять кинулась в атаку.
Риори ударила ногой по бедру Агониса. Парень почувствовал, словно это была не человеческая плоть, а камень. Он присел на одно калено. Очередной молниеносный удар девушка провела в грудь. Однако тут Агонис почувствовал, словно его огрели горящим бревном. Не сильно, но ощутимо. Риори хотела нанести последний удар, чтобы уложить командора на лопатки. Её руки словно покрылись лёгкой ледяной коркой. Однако Агонис опомнился. В момент удара он выставил локоть, и девушка угадила кулаком в него. Легкая боль пронзила перебинтованную руку Риори. Воспользовавшись замешательством девушки, Агонис руками сбил её с ног. Риори упала на лопатки и, увидев, что командор уже замахнулся для добивающего удара, зажмурила глаза. Однако удара не последовало. Эльфийка открыла глаза и увидела кулак Агониса прямо перед своим лицом.
- Да и к тому же маг… Откуда ты? И почему не в башне Круга? – Командор протянул руку и помог девушке подняться.
- Она полгода у нас живёт. Кто она, и откуда… Никто не знает. – Ответил за неё Тоас. – Забрела к нам в деревню из Диких земель, словно какая-то оборванка. Думали, что она ведьма, но никакой агрессии она не проявляла. А когда приходилось отгонять варваров, Риори помогала.
- Ну это понятно… А сама она говорить не умеет? – Агонис продолжал смотреть в глаза девушке, а та, в свою очередь, в его глаза.
- При встрече она назвала имя. После я не слышал от неё ни слова. Разговаривать она умеет… Вот только не хочет наверно… Мы пытались её расспросить, кто она и откуда, но безуспешно. Она только улыбалась.
- А почему стражники не отправили её в башню? Или они не знали о её способностях?
- Именно. – Кивнул Тоас. – Если бы стражники узнали, то, не задумываясь, убили бы её. Представьте – маг, да ещё из Диких земель! У них вместо голов жопы порождений тьмы. За них начальство думает. А начальство боится всего, чего не может понять… или не хочет. В общем, я сказал, что Риори моя дальняя родственница из очень бедного эльфинажа. И они в это поверили.
- Вот так тебе родственнички… - Улыбнулся Эдланд. – И их не смутили её заострённые ушки?
Тоас пожал плечами.
- Я ж говорю, что даже пятая точка порождения тьмы и то умнее будет, нежели солдат Ромула.
Риори подошла к Тоасу и, потеребив его за плечё, повернулась к Агонису и Эдланду.
- Да, да… Ну так что вы решили? Возьмёте её?
Агонис вздохнул и подошёл к девушке.
- Только на одном условии… Не используй в Остагаре свою магию, когда рядом храмовники и прочая братия, ненавидящая отступников.
Эльфийка пристально и серьёзно посмотрела в глаза Агониса. Командор уже подумал, что она опять кинется на него, но вдруг на лице девушки резко появилась улыбка. Она кивнула и побежала к одному из домов.
- Сколько ей лет? – С улыбкой спросил Агонис, почёсывая затылок.
- Как-то я спросил… Она написала, что двадцать четыре года. – Ответил Тоас.
Эдланд чуть не поперхнулся.
- Она старше меня и Катрины?! – Удивился парень. – Вот это да…
Агонис и Тоас сели рядом с Эдландом.
- Я тоже удивляюсь её характеру. – Ответил Тоас. – Однако понимаю, что это только маска. Что-то случилось с ней в Диких землях Коркари… Думаю, она хочет вернуться туда за чем-то.
- Может она не помнит, что с ней было? От того и вернуться хочет? – Задумчиво произнёс Эдланд.
- Может и так… - Вздохнул Тоас.
Через несколько минут подошли Катрина и Леонар.
- Раненых много, но серьёзных нет. – Отчиталась Катрина и уселась возле костра.
- Однако эти люди вряд ли смогут за себя постоят, если порождения тьмы придут ещё раз. – Леонар оторвал себе кусок хлеба и налил супа из котелка. – Ммм! Знаменитая Ферелденская серая жижа! Объедение!
Все улыбнулись.
- Многие уже хотят уйти. Я и не знаю, кто может рискнуть остаться здесь. – Согласился Тоас. – Думаю, как только они отдохнут, то отправятся на север.
- Да, это так. – Из-за угла одного из домов вышел Рош. – Они собираются покинуть деревню завтра вечером.
- Оно и к лучшему. – Подытожил Агонис, продолжая точить свой меч.
- Агонис, среди них практически нет мужчин или женщин, которые хоть как то владеют оружием… Толпа крестьян, которые не могут за себя постоять - это просто корм для порождений тьмы или рабы для варваров. – Леонар помог Рошу снять доспех и они присели возле костра.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Разреши мне сопровождать их. – Вздохнул Рош. – Я проведу их так далеко, как смогу, пока не встречу войска Денерима. А уже с ними прибуду в Остагар.
Агонис вздохнул и отложил меч. Сейчас каждый воин был на счету, но бросить беззащитных людей было для него позором. Он кивнул Рошу в знак согласия.
- Надеюсь, вы прибудете вовремя — Леонар похлопал Роша по спине. - Иначе мы будем отличной закуской для порождений тьмы!
- От тебя их стошнит! - С улыбкой произнёс Рош.
- Понял. - Спокойно ответил Леонар. - Перед боем помоюсь. Сделаю им приятное.
Все дружно засмеялись. Солнце уже скрылось за горизонт, оставляя наступающей темноте всё больше пространства. После тяжёлого дня всех клонило в сон. Первыми пошли спать Рош и Агонис. Перекусив, Леонар завернулся в спальный мешок, и через пару минут уже спал крепким сном. Тоас некоторое время беседовал с Эдландом и Катриной. Они договорились, что по возможности объединят две деревни под знаменем эрла Колихара. «По возможности» - эти слова застряли у Эдланда в голове. Он очень хотел бы такого объединения, но понимал, что Мор может уничтожить всё.
***
Спустя некоторое время Тоас тоже ушел к себе. Только сейчас Эдланд заметил, что Катрина спит на его плече. Её волосы, которые обычно были прямыми, сейчас были спутанными и заплетёнными в хвост на скорую руку. Одна из прядей неуклюже свисала. Эдланд провёл рукой по лицу девушки и поправил волосы, обнажив маленький вертикальный шрам под глазом. Он помнил, как Катрина получила его. В голове тут же вспыхнули образы трёхлетней давности. Эдланд вспомнил, как к ним в деревню прибежала пожилая женщина. Она была избита до полусмерти. На теле было множество порезов и колотых ран, однако она смогла дойти. Женщина рассказала, что на их караван напали неизвестные солдаты. Их было немного, но они были намного опытнее торговцев. Она попросила о помощи. Среди тех, кто шёл в караване, была её семья. Муж, два сына и дочь. Она умоляла помочь им. Эдланд вместе с дедушкой и несколькими мужчинами отправились к месту трагедии. К счастью, перед тем, как умереть, неизвестная смогла рассказать, где произошло нападение. Оно было в лесу, возле реки, примерно в получасе пути от деревни. Нужно было спешить. Эдланд был самым молодым и быстрым. Он попросил, чтобы дед отпустил его вперёд на разведку. Орон Шан дал согласие, предупредив его, чтобы был осторожен и не кидался в бой не дождавшись остальных. Парень прибежал к месту нападения за пятнадцать минут. То, что он увидел, было просто невыносимо. Телеги с товаром горели. Возле них было около двадцати убитых человек. В основном мужчины. Некоторые в спальных мешках. Видимо караван остановился на ночлег и многие уже спали. Было похоже на нападение варваров. Недалеко слышались крики. Кто-то ещё был жив. Эдланд побежал в сторону, откуда они доносились. Хоть была ночь, луна освещала всё достаточно хорошо. Парень увидел несколько факелов. Он подошел ближе и перед ним предстала более страшная и отвратительная картина. Солдаты, которые напали на караван, служили эрлу Ромулу. Они лишь сделали так, чтобы это нападение было похоже на нападение варваров. Эдланд снова услышал крики и лязг металла. С солдатом Ромула сражался один из торговцев. Молодой парень, лет двадцати пяти. За спиной солдата были ещё три Ромуловца. Присмотревшись, Эдланд увидел, что они избивают молодую девушку. Один из них со смехом сорвал с неё одежду. Когда та попыталась сопротивляться, он ударил девушку в живот, а затем по голове.
- Тише, не завали её! Не хочу развлекаться с трупом! - с хохотом горланил один из них. - Агвер! Добивай уже этого юнца! Мне вторая тоже приглянулась!
- Шаира! Не трогайте её сукины дети!!! - со слезами отчаяния кричал парень.
- Тао, давай живее! Пока она тёпленькая! - крикнул один из них.
Солдат навалился на девушку всем своим телом. Она начала кричать то ли от боли, то ли от безысходности. Или же от всего, вместе взятого. Парень не мог на это смотреть. Он бросился на одного из солдат с отчаянным криком. Однако все его удары с лёгкостью парировались. В порыве ненависти и горя он даже не заметил, как, увернувшись от его удара, солдат нанёс ответный. Кинжал проник под рёбра и добрался до самого сердца. Торговец развернулся. Его лицо стало бледным, а глаза постепенно начали закатываться. Солдат резко провернул кинжал и выдернул его. Кровь фонтаном брызнула из раны. Увидев, что тело парня начало неметь, а меч выпал из рук, солдат Ромула перерезал бедняге горло. Безжизненное тело рухнуло на землю, но это не успокоило Агвера.
- Ха! Получил, сучёнок малолетний! - С этими криками он принялся пинать мёртвое тело.
Эдланд видел всё это и в то же время не мог поверить своим глазам. Не мог понять подобной жестокости. Хоть он был уже не мал, но в его голове до сих пор оставалась детская наивность и вера в добро людей. И сейчас эту веру рушили. Рушили самым мерзким способом. С каждым ударом по мёртвому телу торговца. С каждым вскриком девушки, которую, улыбаясь, жестоко насиловали. Стена этой веры оказалась настолько тонка и непрочна... Закончив пинать мертвого торговца, Агвер встал и подтянулся.
- Ну что ж... Теперь десерт! - Солдаты хором засмеялись.
Агвер направился в сторону небольшого холма. Эдланд не понимал, куда направился ромуловец, пока не услышал ещё один женский крик. Видимо торговец защищал ещё кого-то. Эдланд подошёл ближе, чтобы рассмотреть и увидел голубоглазую девушку с тёмно-каштановыми волосами. Это была Катрина. Её одежда была в крови, лицо в слезах, а губы дрожали от страха. Она хотела кричать, но уже сорвала голос. В руках у неё был камень. Первое, что попалось под руку.
- Ну что цыпочка?! Повеселимся?! Ха ха ха!!! – Агвер всё ближе и ближе подходил к ней. – Валите ту бабу! Здесь есть кое что посвежее!
Один из солдат достал нож и воткнул в сердце Шаире. Та вскрикнула и тут же утихла.
- Шаира!!! – Закричала Катрина и окончательно сорвала голос.
- Вот и замечательно! Воплей теперь будет меньше! – Вытирая нож, произнёс солдат.
Агвер стоял уже в паре метров от девушки. Катрина угрожающе замахивалась на него камнем. Эдланд видел всё и больше не мог терпеть. Стена той наивной веры в добро рухнула окончательно. Эдланд тихо пробрался за холм, к которому загнали Катрину и, обнажив меч с кинжалом, скинул плащ.
- Не упрямься, красотка! Тебе понравится! – Агвер резко схватил девушку за руку с камнем, а второй рукой – за горло.
Внезапно он увидел, как над холмом мелькнула тень. Ромуловец посмотрел вверх и тут же получил сильный удар ногой в лицо. Пара секунд и он валялся на земле, а на нем практически стоял Эдланд. Солдаты услышали звук борьбы и кинулись на помощь Агверу. Они подбежали как раз в тот момент, когда Эдланд вогнал меч в грудь ромуловцу, а кинжалом перерезал ему горло. Кровь вырвалась из сонной артерии и обрызгала лицо Эдланда. Солдаты остановились от неожиданности и увидели лицо парня. Окровавленное, озлобленное и ненавидящее. Эдланд подкинул кинжал и схватил его за лезвие. Резкий бросок, и он уже находился в животе у одного из трех солдат.
- Сукин сын! Ты заплатишь за это кровью!!! – Двое солдат бросились на парня.
Шквал ударов обрушился на Эдланда. Он умело обращался с мечём, но прекрасно понимал, что против двоих противников он не способен бороться в данный момент. Парень отражал удар за ударом, но для атаки возможности не было. Ромуловцы нападали с обеих сторон. Эдланд пытался держать их перед собой, но это было невероятно сложно. Отражать удар одного и увернуться от удара другого. Постепенно он начал уставать. Парировав очередной удар, Эдланд почувствовал резкую боль в ноге. Второй ромуловец добился своего. Первый воспользовался болевым шоком противника и сильно ударил по мечу Эдланда. Отдача в рукояти ударила в руку и, Эдланд выронил меч.
- Аааа!!! Я его кулаками забью!!! – с криком ромуловец обрушил на Эдланда множество ударов.
Однако это было не так просто. Орон Шан обучал внука не только владению оружием, но и безоружному бою. Парень был достаточно ловок даже с раной в ноге. Несколько уклонов и ответный удар в челюсть. Ромуловец пошатнулся. Удар ногой под дых заставил его скорчиться. А удар коленом в челюсть выбил ромуловцу несколько зубов. Второй солдат схватил Эдланда сзади. Он за ломал Эдланду руки и ударил коленом в печень. Эдланд вскрикнул от боли и упал на землю.
- Щенок! Тебе конец!!! – рявкнул солдат и уже было занёс свой меч, как вдруг что-то ударило ему в голову.
Это был камень, брошенный Катриной. Ромуловец окончательно взбесился. Он забыл про Эдланда и направился к девушке.
- Тао! Добей его! А я займусь этой сукой… - ромуловец подошёл к девушке и замахнулся мечем.
Катрина увернулась от удара, однако тут же напоролась на удар ногой в живот. Следующий удар мечём, чуть было, не разрубил голову девушке. Она попятилась назад, и кончик меча задел щёку под правым глазом. Девушка схватилась за лицо и тут же получила очередной удар ногой. Второй ромуловец подошёл к Эдланду с кинжалом.
- Ублюдок! Я тебе его в пасть сейчас вставлю!!! – Тао замахнулся, но Эдланд собрался с силами и ударил ромуловца в пах.
Тот от боли выронил оружие и упал на землю. Эдланд подобрал кинжал и со всей злостью воткнул его в ромуловца, затем ещё раз, и ещё, и ещё… Эдланд так и продолжал бы бить кинжалом, но услышал крики девушки. Последний солдат уже вовсе не хотел развлечься с девушкой. Он хотел убить Катрину. Меч он уже отбросил в сторону и избивал её кулаками и ногами. Эдланд бросился на солдата, но тот был крупнее. Единственное, что парень смог сделать – это схватить ромуловца и оттянуть его от девушки. Солдат ударил Эдланда локтем по голове с такой силой, что парень отлетел на пару метров.
- Мне это надоело! – Ромуловец подобрал меч и воткнул в живот Эдланду.
Парень закричал от боли. В глазах всё помутнело, тошнило. Эдланд уже был готов к худшему. Он повернулся в сторону девушки и увидел, как её голубые глаза, полные слёз, смотрят на него. Из носа у неё шла кровь. Губы тоже были в крови и разбиты. Казалось, что это конец…
Внезапно ромуловец вскрикнул. Из его рта хлынула кровь. Его ноги подкосились и он упал на землю. Эдланд с трудом приподнял голову и увидел в спине ромуловца боевой топор деда.
- Эдли!!! – услышал парень голос Орона и потерял сознание.
***
Эдланд ещё раз провёл рукой по лицу Катрины. Он помнил, какой беспомощной она была тогда. И какой стала сейчас. То, что случилось в день их встречи, изменило её. Она научилась обращению с оружием, стала более жестокой и беспощадной к своим врагам. В ту ночь они оба узнали, каков мир на самом деле. От их веры в добро остались только осколки. Но иногда. Очень редко. Эдланд видел совершенно другую Катрину. Такую, как сейчас. Мирно спящую. Не хмурящую брови и не скалящую зубы, при первом же намёке на опасность. Такой она нравилась ему ещё больше, чем обычно. Парень взял девушку на руки и отнёс в один из пустующих домов, которых в деревне стало намного больше после сегодняшних событий. Он не заметил, что из-за угла, в тени, за ним наблюдала пара эльфийских глаз.
Глава 2Путь до крепости занимал чуть больше четырёх дней в быстром темпе. Группа двигалась практически без передышки, останавливаясь только затем, чтобы перекусить и на ночлег. На удивление Агониса, оба новых спутника спокойно выдерживали столь активный темп, в то время как Рош, который был уже несколько лет в вооруженных силах эрла, явно подустал. В конце третьего дня на ночлег пришлось остановиться ещё засветло. Все начали разворачивать палатки. Эдланд собирал хворост для костра, а Леонар отправился на охоту. Спустя час он вернулся, но, увы, добычи не было. Окрестности словно вымерли. Не было слышно даже сверчков, не говоря уже о птицах. Такая тишина очень сильно действовала на нервы. Агонис приказал не снимать доспех. В данной ситуации это было правильным решением. Как только начало темнеть, он разжег костёр. На ужин пришлось перебиться тем, что было взято с собой из деревни.
- Мы скоро прибудем, так что сегодня надо бы лучше отдохнуть. – Произнёс Эдланд, сидя у костра.
- Да, согласен с ним. – Кивнул Рош. – Мы шли с такой скоростью, что если на нас нападут порождения тьмы, я вряд ли долго смогу размахивать мечём…
- Сперва нам нужно будет зайти ещё в одну деревню. Она практически по пути, возьмём западнее и доберёмся туда к обеду. – Агонис доедал остаток своего куска хлеба. – Возможно, там мы сможем найти ещё людей для обороны, ну и передохнём.
- Что это за деревня? – спросила Катрина.
- Это владения эрла Ромула, Бриджвуд.
- Не очень хорошая идея… - вздохнув, произнёс Эдланд.
Катрина кивнула, поддерживая его слова.
- Нам нужны все люди, не важно, кому они служат, и кем они приходились нам раньше. Я не застал ту войну, как и вы. Поэтому придержите внутри свою ненависть к этим людям. К тому же там, скорее всего, будут такие же крестьяне, как и у вас в деревне. – Ответил Агонис. – Ладно, я спать. Кто дежурит?
- Мы с Эдландом начнём. – Сказала Катрина.
- Разбудите меня часа через три, я заменю вас. – Кивнул Агонис и махнул Рошу и Леонару. – Отбой! Давайте на боковую.
Эдланд и Катрина остались одни. Они сели спина к спине, чтобы можно было видеть больше пространства.
- За эти три дня не представлялся случай спросить тебя… - начал Эдланд. - … зачем ты пошла с нами?
- Не твоё дело. Пошла и пошла. Что с того? – девушка слегка поёрзала, чтобы удобнее устроиться.
- Это опасное путешествие. Куда опаснее, чем разборки с бандами налётчиков и варваров.
- И что? Я способна за себя постоять.
- Знаю. Я лишь надеюсь, что это не из-за событий трёхлетней давности.
Катрина ткнула парня локтем. Эдланд ухнул от неожиданности.
- Нет, не из-за них! Думаешь, я тут с тобой только для того, чтобы вернуть долг?! Да я не раз уже тебя спасала! С чего бы мне…
- Ладно, ладно! Успокойся. Я ведь про то же… Просто ты спокойно могла отправиться в Лотеринг вместе с остальными.
- Не люблю большие города… - бросила в ответ девушка. – К тому же, разве от меня нет пользы?
- Перестань. Я не знаю никого, кто лучше тебя готовит целебные припарки. – Улыбнулся парень и протянул Катрине фляжку.
- Что это? Случаем не пойло Томина?
- Нет. Это мой рецепт. Тонизирующий напиток, так сказать. Чтобы не заснуть.
Девушка взяла флягу и сделала несколько глотков. Вкус был сладковато-кисловатый с лёгким запахом знакомых ей трав. После во рту оставался привкус барбариса и лимона.
- Хм… - Улыбнулась Катрина. – И почему ты никогда не давал мне его попробовать? Поделишься рецептом?
- Сам недавно вычитал его в одной из отцовских книг. Отдам тебе её, как только вернёмся домой. – Ответил Эдланд, положив фляжку в рюкзак.
- Да… Главное вернуться… - вздохнула девушка.
Ночь была очень спокойной. Если бы не напиток Эдланда, то Катрину уже бы бросило в сон. Однако внутри был достаточно сильный прилив энергии. Девушка чувствовала, как бьётся её сердце. Стук был слегка учащён. Стояла такая тишина, что Катрина начала слышать и стук сердца Эдланда, чувствовать его даже через лёгкую броню их доспех. Три часа прошли достаточно быстро и, разбудив Агониса, Эдланд и Катрина отправились в свои палатки.
***
Как и говорил Агонис, дорога до Бриджвуда заняла не много времени. Встав с рассветом, группа добралась до места уже в середине дня. Выходя из леса, Агонис подал знак, чтобы все пригнулись. Деревушка была обнесена деревянной стеной. Возле стены было множество народу, человек шестьдесят, не меньше. Они стояли в некоем подобии оборонительного боевого порядка, однако было ясно видно, что эти люди не солдаты, а обычные крестьяне. Даже вооружены они были соответственно. Вместо копий и мечей были вилы, косы и лопаты. Лук им заменяли тряпка и первый подвернувшийся камень. Некоторые из них стучали в закрытые ворота деревни и что-то кричали. Присмотревшись, Агонис увидел, что чуть дальше от этой толпы была поляна. На ней было множество трупов. Таких же крестьян. И всего семь трупов порождений тьмы.
- Какого чёрта?! – Леонар уже хотел направиться в их сторону, однако Агонис остановил его.
- Смотри. – Он указал, что на помосте, за стеной, находилось несколько стражников с гербами эрла Ромула.
Стражники целились из луков в людей, которые колотили по воротам. Внезапно один из них выстрелил. Стрела пронзила крестьянина, и тот упал замертво.
- Они сделали из жителей деревни живой щит… мрази! – злобно произнёс Эдланд.
- Агонис, надо им помочь. – Спокойно произнёс Рош. – Возможно, некоторые жители этой деревни откликнутся на призыв короля. А если оставить их, то они станут скотом на бойне порождений тьмы!
Агонис понимающе кивал.
- Это займёт время… Мы можем не успеть в Остагар… Но ты прав. – Ответил он.
- Тогда советую вам оставить тут всё, на чём есть герб эрла Колихара. Да и маски нам не помешают. – Сказала Катрина и повязала на лицо чёрный платок.
- Маски? – удивился Агонис.
- Хех! – улыбнулся Эдланд и последовал примеру девушки. – Командующий, только не говорите, что вы хотите развязать войну с эрлом Ромулом?
Агонис понял, на что намекают его спутники и улыбнулся.
- Не, мне и порождений тьмы будет предостаточно. – Он скинул щит с гербом и достал вместо него кинжал. – Ладно, план такой. Мы с Леонаром и Рошем зайдём с другой стороны лагеря. Вашей задачей будет отвлечь их. Справитесь?
Агонис увидел, как заблестели глаза девушки.
- Ты ещё спрашиваешь?! Да я ромуловцам такой сюрприз устрою, что они под себя сходят, как Великий дракон! Причём неоднократно!
- Ладно, вперёд! – махнул рукой командующий. – Дайте нам время зайти в тыл, а затем начинайте веселье.
Крестьяне, несмотря на то, что стражники убили одного из них, продолжали ломиться в свою деревню. Страх перед порождениями тьмы был очень силён. И это нравилось самим порождениям. Они словно чувствовали запах страха и шли на него, как на приготовленную дичь. Эдланд и Катрина накинули на себя плащи, чтобы их было сложно разглядеть. Они незаметно смешались с толпой крестьян.
- И как же ты собираешься привлечь внимание всех стражников? – Поинтересовался Эдланд.
- Вот, держи… - Катрина положила ему в руку достаточно крупный шар.
Эдланд не мог рассмотреть его, но на ощупь он был очень твёрдым.
- Что это?
- То, что создаёт очень много шума. Как только будем недалеко от ворот, швыряй его об стену со всей силы. – Прошептала Катрина.
Эдланд кивнул.
В это время Агонис, Леонар и Рош уже были с другой стороны деревни. Но, как и ожидал Агонис, стражники были расставлены по всей стене. Всего он насчитал около пятнадцати человек.
- Да тут нужно пламя архидемона или сиськи Андрасте, чтобы эти уроды обратили свой взор в сторону врат. – Улыбнулся Леонар.
- Да… Надеюсь Катрина имеет что-то из этого… - Тихо засмеялся Рош.
Напряжение было очень высоко, так как идти в атаку на защищённую стеной деревню, да ещё при свете дня, было не самой шикарной идеей. Все это осознавали, но всё же решились. Внезапно на другой стороне деревни раздался оглушительный взрыв. Через пару секунд ещё один. Стражники с перепуганными глазами бросились к воротам.
- Вперёд! – махнул рукой Агонис, как только увидел свободное от стражников место.
В руках все трое держали осадные крюки с привязанными к ним верёвками. Лёгкий бросок и лаз был готов. Однако даже в лёгкой броне было тяжело вскарабкаться на стену, поэтому все трое заранее переоделись в обычную одежду. Действовать надо было очень быстро. Преодолев карниз из заострённых брёвен, троица бросилась врассыпную. Леонар практически сразу наткнулся на стражника, который всматривался, что происходит возле ворот. Резким движением он перерезал зеваке горло. Его тёплая кровь попала на руки, однако Леонару было всё равно. Когда безжизненное тело стражника упало, Леонар осмотрелся и увидел, что Рошу повезло меньше. Стражник услышал его приближение и дал ему бой. Однако на стороне Роша был эффект неожиданности и умелое обращение с двуручным мечём. Он с лёгкостью пробил блок стражника, сильно толкнул его корпусом и добил уже лежащего на земле. Внезапно раздался ещё один взрыв. Видимо убегая от стрел стражников, Эдланд и Катрина ушли в сторону и кинули ещё одну бомбу. Однако на этот раз раздался крик. Это был один из стражников Ромула. Он упал прямо перед Агонисом, который был уже рядом с воротами. Тело стражника было обгоревшим. На доспехах, в области груди, была сильная вмятина, которая явно раздробила ему грудную клетку. Понимая, что вскоре на этом месте будут все оставшиеся стражники, Агонис спрятался за одним из домов. Спустя несколько секунд к нему присоединились Рош и Леонар.
- Я троих завалил. – Прошептал Леонар. – А ты кэп?
- Ты выиграл. На моём пути только двое попались. – Улыбнулся Агонис. – А где Рош?
Как только Агонис спросил, раздались крики стражников. Они доносились от места последнего взрыва. Командор выглянул из-за угла и увидел, как Рош в одиночку бьётся с тремя стражниками, к которым поспевают на помощь оставшиеся четыре человека. Один из них был облачён в мощный тяжелый доспех с гравировкой эрла Ромула. Агонис достал свой меч. Во второй руке уже был окровавленный кинжал.
- Лео, ты готов?
Парень кивнул в ответ.
- Вали их!!! – Крикнул Агонис и бросился на помощь Рошу.
Леонар, вооружившись луком, стал избавляться от стражников которые поспевали на помощь к своим. Услышав Агониса, Рош удвоил усилия и, пробив блок одного из стражников, разрубил его от плеча до живота. Кровь брызнула в разные стороны. Двое стражников бросились на парня, но один из них был быстро остановлен командором. С разбега Агонис нанёс сильный удар ногой в голову и, оглушив противника, добил его. Второй стражник замахнулся на Роша, но, получив встречный удар ногой, отлетел прямо к Агонису. Командор с разворота ударил мечём в область шеи и голова охранника оказалась на земле. Из пятнадцати стражников остался только один.
- Чёртовы сволочи! Кто вы такие?! Прячете свои лица, как трусы!!! – закричал мужчина хрипловатым, но громким голосом.
- Кто бы говорил о трусости… Прячешься за крестьянами… Это позор для воина! – огрызнулся в ответ Леонар.
- Они всё равно сдохнут! Пусть хоть с пользой!
- Вы сейчас должны быть в Остагаре, а не отсиживаться в деревне! – Агонис крепче сжал рукоять меча. – Хотя нет… Хорошо, что вы тут… Для меня было бы позорно биться бок о бок с такими помоями, как вы.
Разговор был прерван приближающимся шумом толпы, однако крестьяне не сломали ворота. Кто-то открыл их. Видимо это были Эдланд и Катрина.
- Кажется, я знаю тебя… - произнёс стражник, рассматривая Агониса. – Ты командир воинов Колихара! Ты хоть понимаешь, что развязал войну!!! Да мы уничтожим вас всех! Ублюдки!!!
Было заметно, как дрожит голос у стражника. Он понимал, что жить ему осталось не долго.
- Вряд ли кто-то узнает об этом… - Раздался голос позади стражника.
Тот обернулся и увидел стоявших перед ним крестьян. Многие из них были в крови после нападения Порождений тьмы.
- Будьте вы прокляты. Вы должны были защищать нас, а вместо этого… - Один из крестьян подошёл к стражнику. В руках у него был топор.
- Да вы скот! Вы обязаны подчиняться нашим приказам! А вместо этого вы подняли бунт!!! – стражник, заметив угрозу, поднял свой меч.
- Мы не обязаны отдавать свои жизни в бессмысленной войне, когда на пороге стоит Мор!!! – крикнул крестьянин и обрушил свой топор на стражника. Тот парировал удар.
Стражник контратаковал, заставляя парня уходить от его ударов. Однако страх брал верх над стражником. Его удары были столь же мощными, сколь и бессмысленными. В тяжёлой броне на каждый сильный удар уходило много сил. Поэтому опытные воины всегда выжидали наиболее подходящего момента. Особенно в бою с быстрым противником. Однако стражник явно не считал крестьянина достойным противником. Это и было его ошибкой. Очень скоро он просто выдохся и, нанося очередной удар, по инерции упал на землю. Парень подошёл к нему.
- За всех, кто пал из-за вашей трусости… - произнёс он и со всей силой ударил топором по голове.
Оружие пробило сверкающий шлем и вонзилось в голову стражника. Тот что-то прокряхтел и, в судорогах, умер.
Глава 1- Меня зовут Эдланд Шан… - неуверенно представился юноша и приветственно поклонился.
Перед ним стояли трое солдат, облачённых в доспехи. На щитах был герб Эрла Колихара. Это был правитель небольшой территории к югу от Лотеринга. И хоть он был небогат, люди уважали его за честность и доброту.
- Здравствуй, юноша. – Поздоровался один из воинов. – Я Агонис Заард, предводитель воинов эрла Колихара.
Агонис выделялся среди своих солдат. На нем были довольно массивные доспехи, желтоватого оттенка, которые явно не раз побывали в битвах. На спине был закреплён длинный меч и щит. На одном из пальцев был серебряный перстень с синим камнем. Вещица явно была заколдована, так как излучала слегка голубоватое свечение. Второй воин был облачён в похожие, но менее массивные доспехи. А вот третий был одет в кожу. Он был меньше ростом и телосложением, однако суровый взгляд вовсе не говорил о его слабости по сравнению с двумя воинами, облачёнными в сверкающий металл.
- Я хочу поговорить со старостой вашей деревни. – Сказал Агонис. – Отведи нас к нему.
Юноша скинул капюшон плаща и кивнул, чтобы солдаты шли за ним. На вид Эдланду было лет двадцать, волосы были цвета каштана и свисали до плеч, а сбоку за ухом была заплетена маленькая косичка. Агонис заметил, что под плащом, на груди, у парня был закреплён кинжал.
- Ты вооружен? – спросил Агонис.
- Не переживайте. У нас сейчас все с оружием… Даже спят с ним. Сами понимаете, никто не хочет, чтобы его утащили Порождения тьмы… А нынче времена неспокойные. –Улыбнулся Эдланд. – Поспешим, уже вечер. Будет лучше, если мы выберемся из лесополосы засветло.
Агонис кивнул и направился вслед за юношей. Сопровождающие его солдаты так же двинулись с места.
- Зачем вы идёте в нашу деревню? Насколько я знаю, налоги уже были уплачены эрлу Колихару ещё десять дней назад… - Спросил Эдланд, перепрыгивая очередное поваленное дерево.
- Мы не за налогом… Мы здесь по приказу самого короля Кайлана. – Ответил Агонис. – У Остагара собирается общее войско. Ходят слухи, что Порождения тьмы будут там через несколько дней.
- Вы ищите тут новобранцев? – удивился Эдланд. – Вы хоть понимаете, что жители нашей деревни – обычные крестьяне, которые и меч в руки взяли только от страха? Благо хоть за тот конец…
- Хех! –Усмехнулся один из солдат, облаченный в кожаные доспехи.
- Леонар был одним из таких крестьян. – Объяснил Агонис. – Однако он научился браться за нужный конец… Со второй попытки.
Солдаты в один голос засмеялись. Дорога заняла не больше получаса. Как только стало достаточно темно, группа вышла в открытое поле. Недалеко были видны огни нескольких домов.
- Добро пожаловать. – Произнёс Эдланд и, скинув плащ, направился к деревне.
Оказалось, что под плащом был не только кинжал, но и пара «сюрпризов» в виде колб с кислотным паром. Использовать подобные вещи мог любой, но вот создать это мог только человек с навыками приготовления зелий.
Деревня была небольшой. Всего десяток домов, расположенных вокруг площадки с лавочками. В середине площадки, вокруг костра, сидели несколько стариков и о чём-то беседовали, попивая какой-то напиток. Увидев солдат эрла, один из них встал и подошёл. Лицо старика было покрыто глубокими морщинами, среди которых были и пара шрамов, седые волосы были завязаны в хвост. Однако, несмотря на возраст, старец был достаточно крепкого телосложения, а его походка ясно давала понять, что когда-то он состоял на службе.
- Эдли, кто это с тобой? – спросил старец, похлопав парня по плечу.
- Здравствуй дедушка. Это Агонис Заард со своими воинами. Он служит эрлу Колихару и хотел встретиться с вами. Агонис, это мой дедушка Орон. Он глава деревни.
Все трое приветственно поклонились старцу, который в ответ пригласил их к костру, где сидели другие старейшины.
- Что привело доблестных воинов в наше захолустье? – спросил Орон и махнул рукой Эдланду, чтобы принесли гостям перекусить.
- Эрл Колихар прислал нас, чтобы пополнить войска, отправляющиеся в Остагар. – Ответил Агонис.
- И вы рассчитываете найти воинов среди крестьян? – с улыбкой произнёс один из старейшин.
- Король Кайлан собирает войска со всего Ферелдена, чтобы побороть начинающийся мор. И если он потерпит поражение, не то, что крестьянам… Их детям придётся воевать. – Произнёс Агонис, пристально смотря в глаза старику.
- Пойми нас правильно, командующий. Мы не глупые люди, и знаем, что те, кто отправится с вами, будут лишь лёгкими мишенями, стоящим на передовых позициях. У нас свободная община и каждый принимает решение за себя. Однако не каждый решится рискнуть жизнью. – Ответил, подошедший с напитками, Эдланд.
- Мой внук говорит истину… Однако он не понимает угрозы мора… - Вздохнул Орон Шан.
- Возможно крестьяне не такие умелые бойцы, однако это не значит, что мы их будем пускать в расход! – Возмутился Леонар. – В войсках эрла Колихара так не принято. Все новобранцы получат должное обучение. Главное, чтобы это были крепкие ребята… И смелые, что более важно.
Агонис похлопал по плечу своего друга, чтобы тот успокоился, и отпил из кружки. На вкус это было что-то похожее на бульон. То, что нужно прохладными вечерами, чтобы не замёрзнуть.
- Странно… Вы пытаетесь убедить нас, что все жители вашей деревни способны держать лишь косы да лопаты, однако сами имеете довольно отчетливые шрамы, которые явно были получены не орудием труда, а боевым мечём. Ваш внук, с примечательным кинжалом и кислотными бомбами… Только не говорите, что пшеница растёт лучше, если её поливать подобной сывороткой.
Старик засмеялся.
- Как и любой деревне, нам тоже нужна защита. После службы эрлу, я устроился здесь. Этим людям была нужна помощь в борьбе с теми, кто приходил с юга. Сами понимаете. Дикие земли Коркари кишат разными тварями. После нескольких лет мой сын Дарек подарил мне внука, а сам ушёл на службу… К сожалению он погиб, когда на эрла Колихара напал эрл Ромул. Это была мелкая междоусобица, однако, очень кровопролитная. Вы в курсе. Именно тогда Колихар потерял почти половину своих земель. С тех пор я воспитывал Эдли…
- А где была его мать? – спросил, до сих пор молчавший, солдат.
- Она умерла ещё при родах… В общем, всё, чему я научился на службе, я научил и этого сорванца. – Улыбнулся Орон. – У нас сейчас не много людей… большинство из них старики, женщины и дети… Молодёжь уходит в крупные города в поисках лучшей жизни, но некоторые остаются. На данный момент только пять человек я могу отпустить с вами, так как они хоть что-то умеют… Однако окончательное решение зависит от них.
- Ну, так это хорошо. Пять человек – это лучше, чем совсем ничего. – Обрадовался Леонар, однако старик не разделил его радости.
- Трое из них – женщины. У двух уже есть дети, живущие в Лотеринге с отцами. Тут их держат только старики, которым нужна помощь.
- Дедушка, только не говори, что ты хочешь помочь им! Что будет с деревней, если у неё не будет защиты?! – возмутился Эдланд. – Если Катрина решит пойти с ними, мы останемся без зелий! Аманда и Рани не пойдут точно. Они уже давно хотят уйти в Лотеринг, а оттуда всей семьёй в Вольную Марку.
Старец строго посмотрел на парня.
- Если войска Кайлана потерпят неудачу… Наша деревня будет одной из первых уничтожена порождениями тьмы на пути к Лотерингу. Их орда сметёт нашу общину, даже не заметив.
Эдланд понимающе кивнул и сел рядом с дедушкой.
- Эдли тоже может отправиться с вами. – Произнёс Орон и хлопнул парня по плечу. – Он отличный парень, правда, опыта серьёзных сражений у него ещё не было.
- Думаю, он вряд ли захочет… - только было начал говорить Леонар, однако Эдланд его перебил.
- Я пойду. Я прекрасно понимаю дедушку и знаю, что если и буду полезен против порождений тьмы, то только в Остагаре.
Орон кивнул.
- Он не глупец. К тому же всегда считался с моим мнением. Он будет хорошим помощником в битве с врагом.
- Хорошо. Значит, наш путь уже пройден не зря. А кто пятый? – поинтересовался Агонис.
- Пятый – это наш кузнец. Его зовут Томин. Он одинок, силён и знает кузнечное ремесло. Он хороший человек, однако, в его смелости я сомневаюсь. Мы сообщим ему, но не надейтесь особо на его помощь. Единственная, кто действительно под вопросом – это Катрина. Если она согласится, то вольна идти с вами.
Агонис кивнул в знак согласия.
- Мы выступаем утром, так что сообщите ей, и если она согласна, то пусть готовится в путь. Это касается и тебя, Эдланд.
- У нас есть один заброшенный дом. Он небольшой, но я думаю вам главное отдохнуть? – Старик указал на маленькую лачужку. – Устраивайтесь.
Все трое встали и отправились в дом. Орон и Эдланд так же ушли к себе.
- Дедушка, я не понимаю, зачем вы хотите предложить Катрине отправится в Остагар? Если её не будет, у вас не останется ни кислотных бомб, ни лекарственных припарок.
- Эдли… Я уже давно думал об этом. Посмотри на нашу деревушку. Она умирает. Со дня на день я хотел предложить старейшинам отправится вместе с Амандой и Рани в Лотеринг.
- Это не лёгкий путь. Вам нужна будет помощь.
- Нет Эдли. Важнее, чтобы вы смогли победить. Как ты правильно заметил, путь до Лотеринга не лёгкий. А со стариками, как я, детьми, пожитками… Это ещё и долгий путь. Нам нужно будет время… Если вы сможете их хотя бы задержать, это уже поможет нам.
Эдланд понимающе кивал, однако было видно, что он колеблется. Орон хлопнул парня по спине.
- И не смей думать, что без тебя и Катрины мы будем беззащитны. Я ещё не забыл, как держать боевые топоры!
Орон откинул плащ и демонстративно выхватил небольшую секиру с гравировкой эрла Колихара. Это заставило Эдли засмеяться.
- Да, старик, в силе твоей я столь же уверен, как и в дряхлости кости!
- Ах ты, маленький сорванец! – Орон с улыбкой на лице толкнул внука, однако тот был достаточно ловок, чтобы не упасть. – Пойдём со мной. Я хочу кое-что отдать тебе перед тем, как ты уйдёшь.
Через пару минут Эдланд сидел в комнате деда и наблюдал, как Орон бегает из угла в угол, пытаясь что-то найти.
- Ох, яйца Архидемона! Куда же я их положил?! – крикнул он, когда третий по счёту сундук был перерыт.
- Деда, может они не в сундуке вовсе? – предположил Эдланд.
- Нет! Я точно помню, что положил их в какой-то ящик… Ну конечно!!!
Орон быстро оттащил ковёр, под которым был тайник. Открыв его, старик достал продолговатый деревянный ящик и открыл его. Эдланд подошёл ближе, чтобы рассмотреть.
- Вот они, красавцы! Хвала Андрасте… Эльфийская ковка – одна из лучших…
Орон протянул Эдланду два клинка, каждый из которых был примерно метровой длины. Эфесы были обтянуты кожаными лоскутками, в прожилках которых виднелась светящаяся сталь. Лезвие одного меча, в основании клинка, украшали три небольших кристалла. Однако второй клинок больше бросался в глаза. Его лезвие было практически чёрным, и его окутывала тёмная дымка.
- Это мечи твоего отца. Жажда и Месть, как он их называл… Он нашел их в Диких землях, но по гравировке ты сам видишь, что они сделаны Долийскими эльфами.
- Они великолепны! – Эдланд удивлённо смотрел на мечи. – И настолько лёгкие! Невероятно!
- Да… Жажда, светлый клинок. Он обладает способностью восстанавливать твои раны, нанося вред врагу. А Месть – это тёмный клинок, обладающий невероятной пробивной способностью. Твой отец с лёгкостью пробивал им тяжелые доспехи из сильверита. Теперь это фамильная реликвия… - Орон улыбнулся. – Береги их, и они будут оберегать тебя.
- Но как отец мог биться сразу двумя длинными мечами? Это же неудобно…
- Нет. Для этого просто нужен опыт. Для начала используй один из этих мечей и свой клинок. Ты и так прекрасно управляешься с оружием в обеих руках. Но если в этих руках по полноценному мечу… Такой воин – огромная угроза для любого врага. Если ты будешь использовать Жажду и Месть одновременно, то они придадут тебе силы и выносливости.
- Надеюсь, что в Остагаре у меня будет время для тренировок… - Вздохнув, сказал Эдланд. – Ладно, спасибо тебе. Я пойду собираться…
Эдланд вышел из комнаты деда и отправился к себе. Нужно было собрать всё необходимое. Найти снадобья, которые когда-то приготовила для него Катрина, подготовить кожаные доспехи. Эдланд жалел, что доспехи отца после его последней битвы, были настолько испорчены, что восстановить их не брался ни один кузнец. Сами доспехи лежали на чердаке, но Эдланд не стал терять времени, чтобы очередной раз полюбоваться на утраченное. Собравшись, парень лёг спать.
***
Лёгкий утренний ветер был достаточно прохладен, однако, пробивающиеся сквозь завесу облаков, солнечные лучи, приятно согревали. Агонис сидел на лавочке возле углей от вчерашнего костра и наблюдал, как солнечные лучи играют на зелёном поле. Трава, покрытая росой, отражала их, что делало очень красочным это световое представление. Чуть позже из лачуги появились его сослуживцы.
- Ну как, выспались? – спросил он.
- Да… Тут на редкость спокойно…Даже непривычно. – Произнёс Леонар. – Рош то и дело поглядывал в окно и будил меня этим.
- Безопасность превыше всего! – Громко и с улыбкой ответил Рош и толкнул Леонара в плечё.
- Утро доброе, воины!
Обернувшись, Агонис увидел стоявшую перед ним девушку. Темно-каштановые волосы были собраны в хвост, яркие голубые глаза рассматривали солдат одного за другим, словно видя их насквозь. Девушка была стройной, что было подчеркнуто лёгким кожаным доспехом, тёмно-коричневого цвета, который не только прекрасно защищал, но и выделял некоторые её достоинства. Кожа лица была слегка загорелой, что выделяло под правым глазом небольшой и ровный шрам. За спиной у неё был собранный рюкзак. На груди была лента, на которой располагались метательные ножи. На поясе висело несколько мешочков и пузырьков с разными жидкостями. Вокруг бедра был затянут ремень с волнистым кинжалом. Даже в кожаных сапогах, обтягивающих икры девушки, было припасено по небольшому кинжалу. На руке девушки висел сложенный плащ.
Меня зовут Катрина. Надеюсь, вы не долго будете собираться. Путь в Остагар достаточно долгий. – Произнесла она, понимая, что не услышит приветствия в ответ от этой, открывшей рты, троицы. – Я жду вас у южного выхода из деревни. У нас не любят долгих прощаний, так что давайте живее.
Катрина направилась к выходу, когда Агонис успел опомниться.
- А как же Эдланд? Он не идёт?
- Он уже возле лесополосы… - Бросила в ответ Катрина, не поворачивая голову. – Кому-то же надо проверить, безопасен ли сейчас путь.
- Да будут прочны мои панталоны! Вот это да! – Только и смог выдавить Леонар. – Хороша! Как тебе, Рош?
- Я… Эээ… Что… О… Да! Да!!!
- Ладно, хорош слюной истекать! Смирно!!! – рявкнул Агонис. – Быстро собрали шмотки, провизию! Чтобы через десять минут стояли на этом месте оба в полной готовности разбить череп любому порождению тьмы! Вперёд!!!
- Так точно! – произнесли в один голос Леонар и Рош.
Через десять минут, как и планировалось, оба были готовы в путь. Агонис так же собрался, однако у него на это ушло в половину меньше времени. Оставшиеся пять минут он с ухмылкой наблюдал, как двое его подчинённых запихивали на скорую руку свою одежду в рюкзаки. Подходя к южному выходу, солдаты увидели Катрину, сидевшую на траве недалеко от дороги и что-то смешивая в маленькой стеклянной колбе. Увидев троицу, она встала и накинула плащ, который был того же цвета, что и кожаные доспехи. Взяв рюкзак, девушка вышла на дорогу и махнула рукой, чтобы те шли быстрее.
- А нам рассказывали, что в деревне живут только крестьяне… - с ухмылкой произнёс Леонар и осмотрел Катрину с ног до головы.
- Я живу в деревне три года. До этого у меня были приключения… - спокойно ответила Катрина. - … это во-первых. А во-вторых, народу у нас не так уж много, чтобы мы отзывались на каждую войну эрлов. Лучше сказать, что мы обычные работники, нежели сказать обратное и после оплакивать дорогих людей, которые отдали свою жизнь ради жирных ублюдков, решивших взять земли других жирных ублюдков.
- О, чувствую тут некую неприязнь и недоверие к властям… - Подметил Леонар. – Ну, думаю приказы нашего замечательного командующего, Агониса Заарда, не вызовут у вас неприятных ощущений!
Агонис слегка огрел болтуна по затылку.
- Заткнись Леонар… - С улыбкой сказал командующий. – Я не требую их подчинения. Они добровольцы. Приказы им будет отдавать только король… Верно? Хоть ему то вы доверяете?
Катрина бросила презрительный взгляд в сторону Агониса.
- Эрл Ромул нападал на вашего эрла… И сейчас до сих пор сидит на своём месте. Погибло более тысячи человек во время той войны. А Ваш король даже и не подумал призвать к ответственности этого ненасытного ублюдка! По-вашему подобные люди достойны доверия?
- Король Кайлан хороший человек. Не думайте о нём плохого, даже не зная его. – Спокойно ответил Агонис на вызывающий вопрос девушки. – К тому же информация о подобных междоусобицах не всегда доходит до короля. В основном подобные дела разбирают чиновники…
- … Что не возвращает к жизни убитых, не даёт отмщения для жаждущих и не наказывает виновных! – перебила Катрина. – В общем, доверие нужно заслужить. Будь ты король или помойная крыса.
- Так какого ты вообще согласилась идти в Остагар?! – Возмутился Леонар. – Там, хочешь не хочешь, а придётся подчиняться приказам старших по званию.
- Я иду, чтобы однажды прикрыть ваши задницы от клинков Порождений тьмы. Чтобы защитить своих. Чтобы тем детям, которых ты видел в деревне, не пришлось видеть того ужаса, что несут эти твари! Что касается приказов, то я подчиняюсь Эдланду, а он – вам. Надеюсь слышали фразу «Вассал моего вассала – не мой вассал»? – девушка улыбнулась и накинула капюшон от плаща.
- Стало быть, ты доверяешь этому парнишке?! Хех! – усмехнулся Рош.
- Он заслужил это доверие. И к слову – он опытный воин.
- Так говорят многие, пока не увидят орду врагов, стоящих напротив… – Произнёс Леонар и, улыбнувшись, спросил.– Любопытно, что же он сделал, чтобы заручиться полным доверием такой красотки?
Катрина не стала отвечать на этот вопрос. Недалеко на холме показалась ещё одна фигура в чёрном плаще. Это был Эдланд. Он заметил группу и быстро побежал к ним.
- Стойте! – крикнул он. – Готовьтесь к бою!!!
- Что? Какого?!!! – Возмутился Леонар, скидывая рюкзак и доставая лук со стрелами. – Кого ты к нам привёл?!
- Они вас услышали, а не меня! Болтать тише надо! – крикнул Эдланд.
Он быстро сбросил с себя плащ и вынул из ножен тёмный клинок и свой кинжал.
- Кто «Они»?
- Моровые волки… - как только Эдланд произнёс эти слова, из-за холма появилась стая животных. – Не позволяйте им укусить вас!
Катрина достала несколько метательных ножей и швырнула в ближнего волка. Взвизгнув, он начал корчиться от боли. Второй был сражен стрелой Леонара, однако в стае было около пятнадцати животных.
- Защита стрелков! – Крикнул Агонис и расположился чуть впереди Катрины и Леонара.
Он слегка присел и, обнажив меч, выставил вперёд щит. Рош и Эдланд встали чуть позади Агониса, прикрывая фланги. Первый приблизившийся моровый волк кинулся на Агониса. Командующий оглушил его щитом. Сила удара была столь велика, что животное отлетело на несколько метров, сбивая с лап своих сородичей. Как только несколько моровых волков были сбиты, в них полетели стрелы и кинжалы. Тактика не позволяла отряду двигаться, однако это и не было нужно. Достаточно было только оглушить тварей, чтобы замедлить их движения для стрелков. Один из волков бросился сбоку на Катрину. Девушка только хотела увернуться, как увидела чёрный меч Эдланда, сносящий голову волка. Туша животного упала прямо возле ног Катрины.
- Вовремя! – Улыбнулась она и швырнула нож ещё в одного волка.
После нескольких минут осталось только два волка. Оставшись в меньшинстве, они стали очень осторожны, однако им ничего не оставалось, кроме нападения. Прыгнув на Агониса, один из волков получил сильный удар щитом. Однако на этот раз командующий не стал отбрасывать животное. Он поставил щит под таким углом, что ударив волка, тот отлетел прямиком в землю под собой. Оглушенный, он был беспомощен против добивающего удара Агониса. Заметив, что Агонис открылся, второй волк бросился на него. Однако внезапно взвизгнул и упал, словно ударился головой о невидимую стену. Подойдя ближе, Агонис увидел торчащий в пасти животного метательный нож Катрины.
- Спасибо… - Вздохнув, сказал он девушке.
Та не ответила.
- Ха! Вот так разминка! – с улыбкой произнёс Рош, вытирая лезвие меча от моровой крови.
Эдланд и Катрина переглянулись.
- Невероятно, что моровые твари забрались так далеко… Это не хорошо… - сказала девушка, вынимая метательные ножи из убитых ею животных.
- Это тупые твари, которые только и ищут, что бы пожрать. В поисках еды они хоть до Денерима дойдут! Что удивительного? – спросил Агонис.
- Просто это означает, что диких земель этим тварям уже мало. – Пояснил Эдланд. – Стало быть…
- … порождений тьмы всё больше. – Закончила за него Катрина.
Агонис понимающе кивнул.
- Значит, мы должны спешить…Остагару скоро потребуется помощь. Любого, кто сможет помочь.