ЧИАНИ и РОМУЛ (При Вестленде)
Глава 11Чёрные тучи, медленно наступающие с юга, были на редкость пугающих размеров. Чиани поглядывала в их сторону с большой неохотой. Их путь лежал из Южных холмов во Внутренние земли через имперский тракт. Огромные территории Ферелдена открывались взору Чиани и Роша, поэтому вид надвигающегося с юга ужаса не мог не привлечь внимания эльфийки. Рош заметил, куда она смотрит.
- Этот Мор, о котором все только и говорили… Ты знаешь о нём что-либо? – Наконец произнесла девушка.
Рош пожал плечами. Он знал лишь слухи.
- Агонис немного рассказывал о некоторых мифах, которые прочёл в дневнике своего деда. – Рош ухмыльнулся. – Да уж… Похоже, не всё в них было выдумкой.
- И что же он рассказывал?
- Ну, была одна история, рассказывавшая о третьем Море. О том, как он начинался. Огромные чёрные тучи, полные скверны от найденного Порождениями Тьмы и осквернённого ими Древнего Бога… Архидемона – Рош устремил свой взгляд на тучи. – Тогда всё начиналось так же. Это Мор. Настоящий Мор, моя госпожа. Серые Стражи вновь нужны, как никогда, и если они победят вновь, их опять позабудут… Нелёгкая это судьба.
Рош двинулся дальше. На открытом пространстве слишком долго оставаться не стоило.
- Будем надеяться, что после того предательства в Остагаре они не откажутся нам помочь. И Рош, называй меня просто по имени.
- Как Вам будет угодно, миледи. – Улыбнулся он ей через плечо.
Вестленд находился южнее Огинара. Ближе к вечеру Рош и Чиани наткнулись на первых порождений тьмы. Это были два разведчика. Увидев их, Чиани застыла, словно на неё было наложено парализующее заклятие. Как не старался Рош обратить на себя её внимание, всё было четно. Девушка с ужасом в глазах смотрела на изуродованных скверной существ, и не могла поверить, что это наяву. Темная, прогнившая кожа, ряд длинных и острых зубов… Чиани впервые увидела столь мерзких тварей. Когда эльфийка рассмотрела порождений, то увидела, что их кожа покрыта какой-то слизью. Чиани была достаточно далеко, чтобы учуять отвратную вонь, но воображение сделало медвежью услугу для девушки, и дорисовало недостающие детали. Тошнотворный комок тут же подступил к горлу и Чиани, упав на колени, закашлялась, стараясь сдержать рвотные порывы. К счастью генлоки были достаточно далеко, чтобы услышать её, однако Рош не сводил с них глаз, пока девушка не оклемалась.
- О, Создатель! Какие же эти твари мерзкие! – Произнесла эльфийка, съежившись и обхватив себя за плечи. – Извини, я должна была спрятаться, но я … Я не понимала, что делаю. Никогда не думала, что они настолько отвратны.
Рош кивнул. Он и сам впервые увидел генлоков, и был столь же поражен. Однако он был хоть и молодым, но опытным воином и разведчиком. Поэтому смог правильно отреагировать и быстро найти укрытие. Чиани умела сражаться, но она не знала битв. Настоящих сражений, безжалостных и агрессивных, где секунда промедления убивала. Рош помог ей подняться. Порождения тьмы уже пропали из виду. Парень заметил, что они шли очень быстро и на юг.
- Похоже, они обнаружили Вестленд… Надо бы нам поспешить.
Собравшись с силами, они двинулись дальше. Хоть для Чиани первая встреча с детьми Мора была не столь удачной и героичной, как она надеялась, благодаря этой встрече девушка знала, с чем ей предстоит столкнуться. Самоуверенность девушки улетучилась перед лицом грозного врага, как, впрочем, и её наивность.
***
Лотеринг. Небольшая деревушка, через которую всегда проходило множество народу. Торговцы, барды, путешественники, солдаты. Даже удивительно, что, будучи неким центром, Лотеринг развивался очень медленно. Возможно, всё дело было в долгой оккупации Орлеем и нелёгким восстановлением после свержения Мигрена. Однако и до века дракона Лотеринг был столь же мал. Сейчас же эта деревушка была сгустком беженцев, идущих с юга. Обездоленные люди, эльфы и гномы. Было очень много солдат из нескольких эрлингов, но об их боевом духе лучше было молчать. Воины были вымотаны, многие из них ранены.
Проходя мимо одной группы солдат, Эдланд расслышал, что поражение в Остагаре было из-за предательства Серых Стражей. Что тейрн Логейн принял благоразумное решение и вовремя отступил с поля боя. Однако тут же в толпу врезался израненный и окровавленный незнакомец и обрушил сильные удары на говорившего солдата.
- Тупой урод!!! Я был в Остагаре! Логейн даже не высунул носа на поле боя! Ублюдок предал короля! А вы верите в эту чушь!
- Демон тебя раздери! – Крикнул пострадавший, схватившись за разбитый нос, когда его противника оттащили. – Да Мэрик был ослеплён Стражами! Кайлан ничем не лучше!!!
Он, как наивный глупец, верил в эти сказки! А они этим пользовались!!!
Пререкания продолжались ещё долго. Катрина взглянула на Эдланда и прочитала в его глазах желание вмешаться. Она быстро стала перед его взглядом, чтобы отвлечь внимание.
- Пойдём. - Произнесла она. – Необходимо найти Орона и остальных. Надеюсь, они ещё здесь.
Ещё подходя к Лотерингу, они видели несколько колонн беженцев, уже оставляющих деревню. Куда они направились было известно лишь Создателю. Многие не верили, что в этой деревушке они могли найти защиту, поэтому направлялись в более защищённые и крупные города. Рэдклиф был ближе, но Денерим был более укреплён. Те же, кто вовсе сомневался, что Ферелден способен выстоять, брали курс на Вольную Марку, в Киркволл. Они буквально за даром отдавали свои пожитки, лишь бы накопить нужную сумму для переправы.
Неподалёку располагалась скромная таверна. Эдланд, Катрина и Риори направились туда. Внутри была схожая картина. Много народу и полный бардак. Видимо совсем недавно здесь была перепалка, и без жертв не обошлось.
- Что произошло? – Поинтересовался Эдланд у бармена.
- Тейрн Логейн объявил Серых Стражей вне закона, а они заявились сюда, представляешь? Да ещё с колдуньей! Солдаты хотели схватить их, но к ним присоединилась ещё и рыжая девка! Порождения тьмы угрожают с юга, а ферелденцам вздумалось друг с другом повоевать!
- Случаем не знаешь, проходили ли тут беженцы из деревень Огинара?
- Да, они на севере поселения. По крайней мере, те, кто пришел первыми.
Эдланд положил серебряную монету в знак благодарности и направился к выходу. Найти своих оказалось достаточно сложно, поскольку беженцев было очень много. Парню буквально пришлось расталкивать людей. Девушки зацепились за его доспехи мёртвой хваткой, чтобы не потеряться.
- Чёрт знает что! Не думала никогда, что здесь будет столько народу. И чего они не идут дальше? – Выкрикнула Катрина, оттолкнув налегающую на неё толпу.
- Торговец… Единственный. Он покупает вещи. – Раздался знакомый голос.
Друзья обернулись и увидели Рани. Это была атлетичная рыжеволосая женщина, лет тридцати пяти. Одета она была в меховую одежду. Длинные волосы, заплетённые в косы, спадали на оголённые плечи. Мех закрывал лишь её грудь, оставляя на всеобщее обозрение рельефный живот женщины. За спиной висел красивый двуручный меч из драконьей кости. Это была её семейная реликвия, переходящая от отцов к сыновьям. И хоть впервые этот меч был в женских руках, он был в умелых руках. Рани умела обращаться с двуручным оружием очень хорошо. Всю свою жизнь она провела в их деревне, но планировала покинуть её, поскольку муж с детьми перебрались в Лотеринг из-за работы на ферме.
- Рада вас видеть, ребятки! – Она обняла Катрину и кивнула Эдланду, приветствуя. – Услышав о том, что случилось в Остагаре, мы уже не надеялись вас увидеть. Однако Орон, на удивление, был спокоен.
- То, что там произошло – предательство, не иначе. – Вздохнул Эдланд. – Но мы были на задании, поэтому избежали участи многих. А вы как? Все добрались?
- Да. Была стычка с варварами, но ничего серьёзного. Я, Орон и Амила быстро справились с проблемой. Твой старик ещё тот боец. Опасно иметь с ним дело. – Произнесла Рани и указала, в каком направлении им стоит идти.
Спустя несколько минут они были на маленькой площадке, где вокруг костра сидели все жители их небольшой деревушки. Рядом стояла старая повозка, набитая вещами наполовину. Видимо некоторые уже отправились дальше или попросту продали вещи, которые были меньше всего нужны. Орон поднялся со своего места и обнял внука.
- Эдли! Боги услышали меня!
- Да, старик, придётся тебе со мной ещё помучаться. – Улыбаясь, ответил парень.
Орон залился хохотом.
- Катрина! Иди сюда, красавица!
Девушка тоже обняла его и присела возле костра.
- А кто ваша спутница? – Окинула взглядом эльфийку Рани.
- Её зовут Риори. Она была завербована чуть позже нас. В Бриджвуде.
- Вестлендка? Вы что, с ума сошли, привести её к нам? – Возмутилась Амила, сидевшая возле повозки.
- Может и так, но она… обычный житель их деревни. Только и всего! – Возмутилась Катрина.
- Ты что, не слышала, что крепость Огинара пала? Я уверена, что без проклятых шпионов и предательства там не обошлось! А кто ещё, как ни эльф подходит под такие характеристики?! – Амила злобно посмотрела на Риори. – Может её и не было в Огинаре, но я ей не доверяю!
- А тебя и не просит никто ей верить, дура! – Вскипела Катрина.
Девушки не очень любили друг друга. Непонятно из-за чего, но у них сложилась неприязнь друг к другу с самого появления Катрины. Жители всегда старались держать их порознь, ибо любой их спор всегда грозил перерасти в настоящую войну. Сейчас, к всеобщему сожалению, разделить их было невозможно. Эдланд заметил, что Орон, молча, рассматривал эльфийку, о чём-то задумавшись. Увидев взгляд своего внука, он жестом пригласил его отойти. Их исчезновения никто не заметил, поскольку все были заняты, растаскивая по сторонам, уже вцепившихся друг другу в волосы, девушек.
- Я так понимаю, она тебе знакома. – Произнёс Эдланд, когда они с дедом отошли на приличное расстояние.
- Я старик, Эдли. И память моя уже не та. Но лицо этой девушки мне действительно знакомо. Вот только эти воспоминания из времён моей молодости. А может она просто похожа… В общем, не столь это важно сейчас. Ты мне лучше скажи, как у вас с Катриной дела? – Подмигнул он внуку.
- Дееед… Ну, может, обойдёмся без этого, а? Мы там выживали, а не играли в любовные игры!
- И всё же? – Орон не желал сдавать позиций абсолютно.
Эдланд вздохнул и искоса посмотрел на своего старика.
- Думаю, ты и так прекрасно знаешь о наших отношениях. – Улыбнулся парень.
Орон с облегчением вздохнул, однако в его глазах было, на удивление, смешанное чувство. Это читалось, как с листа. Он был и рад, и расстроен одновременно.
- Знаешь, я вообще-то думал, что ты воспримешь это немного… по-другому.
- Не подумай, внучек, я рад за тебя. Но чтобы ты всё знал и понимал, нам предстоит отправиться в Денеримскую библиотеку. В ней находится история нашей семьи и фамильное древо, начиная с тех времён, когда эльфы ещё были сильным и единым народом.
- Там хранятся настолько древние записи? Я и подумать не мог. Как, впрочем, и о том, насколько глубоки корни нашей семьи.
- Поверь мне. Они хорошо спрятаны и о них никто не знает. Те, кто начинал вести историю нашей семьи, были правы в своём решении. Эти книги расскажут тебе, кем мы являемся и что мы в себе несём. Хоть это и тёмное пятно на нашей семье, мы обязаны о нём помнить. Поскольку только так мы будем знать, как его смыть.
- Если это что-то важное, то лучше скажи мне сразу. Мало ли, вдруг меня завтра порождения на закуску используют!
- Нет! – Оборвал Орон Эдланда. – Ты узнаешь всё из книг. Если же ты не выживешь, значит и не нужно беспокоиться тебе об этом. Эх, твой отец многое сделал для решения этой проблемы. Но в итоге его постигла неудача…
- Там есть что-либо об отце?
- Там есть многое обо всех нас. И прошу тебя, не суди нас строго, когда всё узнаешь.
Эдланд кивнул и обнял дедушку ещё раз.
***
Ночь. Обычно в это время опасность подстерегала путников в этих местах на каждом шагу. Соседство с Дикими землями Коркари ставило жестокий ультиматум. Будь готов к нападению всегда, даже когда спишь. Но сейчас было на редкость спокойно. Ни воя волков, ни скрежетания сверчков… Рош сидел, облокотившись спиной о толстый ствол дерева, и смотрел вперёд. Буквально в нескольких шагах от него начиналась равнина, а примерно через пятьсот метров были возведены дома и стены крепости Вестленд. Из-за стен выглядывал небольшой замок с несколькими башнями, в которых ярко горели огни. Ромул и Саргатан возможно редкостные твари, но они не глупы. Караул был усилен раза в три. Катапульты и триремы были готовы отразить, или хотя бы задержать, атаку любого врага. Ворота были наглухо закрыты, но людей за ними уже не было. Если они не смогли найти укрытия в крепости, значит, уже давно покинули эрлинг. Ещё с раннего вечера Рош наблюдал, как ворота периодически открываются и из них выезжают караваны по пять повозок в сопровождении двадцати наёмников. Такое повторилось три раза, что изумило парня. «Видать, они запланировали полный переезд» - подумал он про себя. Раздался шелест травы. Чиани, на удивление, спала довольно спокойно. Видимо оккупация Огинара оказалась для неё не менее познавательной, чем первая встреча с порождениями тьмы. Рош вспомнил Акиму. Она бы вряд ли уснула на голой и сырой земле. Всё же она была орлесианкой. А они очень утончённые и хрупкие. Даже те, кто переехал в Ферелден. От Чиани Рош не услышал ни единого слова о том, что она устала, ни единой просьбы об отдыхе, за всё время пути. «Физически она была готова, но способна ли она на месть? Убивать…» - Чиани никогда не убивала, насколько помнил Рош. Было пару серьёзных ран, которые она случайно нанесла противникам на тренировке, но к счастью никто не умер. «…Сможешь ли ты убить, Чиани? Хотя это не имеет значения. Я смогу это сделать без колебаний!». Рош глубоко вздохнул. Пора.
- Миледи. Время пришло.
Девушка открыла глаза и, потянувшись, села.
- Под покровом ночи мы без проблем сможем проникнуть за стены. Лишь бы добраться до нужного дома.
- Как я понимаю, отец всё же думал о нападении, раз направил шпионов сделать подкоп.
- Любой лидер должен знать, что, даже отсиживаясь в обороне, может появиться шанс для атаки. А если он появится, то эта атака должна быть молниеносной и смертельной. Но, как видите, он не мог предугадать Мор, не мог знать о предательстве Логейна.
- Никто не совершенен… - Кивнула эльфийка. - … но он, по крайней мере, старался быть таковым, и во многом преуспел.
Взяв узлы с вещами, они осторожно стали пробираться к постройкам. Быстрыми перебежками они всё ближе и ближе подбирались к заветной цели. Зрение эльфийки было достаточно хорошим, чтобы разглядеть моменты, когда стражники на стене отворачивались. Поэтому добраться до домов не составило труда, а тут-то укрытий было полно. Вскоре они уже были у нужного дома и, не мешкая, забежали внутрь. Найти же вход в туннель оказалось сложнее. Шпион Колихара был опытным, и умело спрятал его. Кто будет искать спуск под землю на чердаке? Каменная стена в одной из комнат оказалась полой. И, хоть проход был очень узким, Рош пролез в него. Под землёй было уже по просторнее. Но только в ширину. С высотой оказались небольшие проблемы, поскольку шпион Колихара был гномом и мастерил проход «на свой лад». Спустя несколько минут Чиани заметила выход. Это была массивная каменная плита. Два засова чётко фиксировали её, не давая шевельнуться. Однако девушка с лёгкостью открыла их. Вот что значит гномья работа. Камень с другой стороны был замаскирован под рисунок стены винного погреба, в котором и оказались Чиани и Рош.
- Видимо, это склад. Агонис рассказывал, что он отделён от основного здания замка. – Заметил Рош. – Нам придётся выйти на улицу…
Они накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать внимания, поднялись из погреба и увидели двух стражников возле выхода. В охране погреб не особо нуждался, поэтому оба они спокойно дремали в обнимку с бутылкой персикового шнапса. Чиани проскочила мимо них, словно незаметный ветерок. Однако Рош не собирался так просто обходить их стороной. Достав кинжалы, он быстро приставил их к глоткам вестлендских наёмников, и резким движением перерезал их. Кровь брызнула из их сонных артерий. Охранники даже не поняли, что произошло с ними. Схватившись за глотки, они рухнули на пол, захлёбываясь в своей крови.
- Зачем было это делать? – Недовольно прошептала Чиани.
- Чтобы потом было меньше хлопот. – Спокойно ответил Рош, вытирая кинжалы об убитых. – К тому же не только Ромул и Саргатан ответственны за то, что произошло в Огинаре. Я не собираюсь им прощать… Может, я и не буду знать кто, но я буду знать точно, что все они на том свете.
Чиани глубоко вздохнула. Она понимала, что Рош по возможности будет убивать каждого наёмника, но всё же, надеялась на менее кровавую месть. Рош не знал, кто был с его женой, но он хотел отомстить. Сейчас все наёмники были для него на одно лицо.
Выйдя на улицу, они увидели то, что происходило за стенами. Простых жителей практически не было. Три наемника находились на самой улице, по-видимому, в качестве патруля, ещё несколько дежурили на стене, высматривая порождений тьмы, которые в любое мгновение могли появиться из леса. Ничто так не угнетало, как ожидание… И всё ради того, чтобы местный эрл и его сын смогли вывезти свои богатства из обречённой крепости. Многих наёмников Ромул использовал, как обыкновенную рабочую силу. В основном это были молодые солдаты удачи, которые впервые были наняты. Они покидали оружие и доспехи, и грузили на повозку небольшую, но довольно тяжёлую статую, сделанную из серебра. Видимо, Ромул если и видел опасность в данный момент, то только от порождений тьмы, идущих из Остагара. Это играло на руку Рошу и Чиани. Они без труда проникнули в здание. Внутри, как и ожидалось, было роскошно. Архитектура была явно в орлесианском стиле. Стены покрыты обоями, что было очень дорогим удовольствием даже для зажиточных ферелденцев. Пол был выложен деревянным паркетом. Оконные арки были украшены замечательными узорами. Хотя многие вещи и вывезли, оставшиеся всё равно были не менее ценными.
- Тут добра больше, чем в королевском дворце. - Произнесла Чиани, когда они проходили мимо очередной комнаты.
Поднявшись на третий этаж, Рош увидел огромный холл и несколько спален. Внезапно раздался крики. Рош и Чиани слегка пригнулись и быстро подошли к одной из комнат. Картина, которая предстала перед их глазами, была на редкость отвратной. Три наёмника Ромула избивали и по очереди насиловали женщину. Рош знал её. Она была из Огинара. Видимо во время оккупации некоторых всё же пленили. Чиани заметила, как рука Роша медленно и крепко обхватила рукоять меча и, когда их взгляды пересеклись, эльфийка просто кивнула в знак согласия. Рош ворвался в комнату и первым же ударом практически разрубил пополам одного из наёмников. От неожиданности двое других попятились назад, но упёрлись в стенку. Чиани зашла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Опомнившись, один из наёмников выхватил кинжал и, приставив к горлу связанной девушки, рывком за волосы поднял её.
- Стоять, сукины дети!!! – Закричал он явно дрожащим голосом. – Только дёрнитесь, и я перережу этой шлюхе глотку!!!
Рош невольно оскалился на наёмника.
- Дорогу! – Очередной раз крикнул он и придавил остриё кинжала к горлу своей пленницы настолько сильно, что потекла кровь.
- Будьте вы прокляты, ублюдки… Мне нечего больше терять… - Внезапно раздался голос девушки.
Она сделала резкое движение, и кинжал рассёк её горло. Наемник явно не ожидал такого поворота событий. Последнее, что он увидел – это широкое лезвие окровавленного меча, которое торчало из его собственного рта. Второй наёмник хотел прорваться, но напоролся на меч Чиани и замертво рухнул на землю.
- Клянусь Создателем, я вырву гнилое нутро каждого из этих тварей! – Не сдержался Рош.
Чиани взяла его руку и потянула к двери.
- Идём.
Через несколько минут, осмотрев все комнаты, они поднялись на последний этаж. Он весь был украшен шикарными обоями, красивыми шторами и картинами. Орлесианская мебель так притягивала взгляд, словно магнит, поражая своей красотой и изящностью умы ферелденцев. На столе было много еды, разнообразной, из далёких государств. Напротив стола располагалась широкая арка, за которой была большая лоджия. Возле перил стоял человек и что-то кричал. Сердце Чиани бешено заколотилось. Она знала, кто это был.
- Осторожнее с этим сундуком, безмозглые идиоты! Я не для того вам плачу, чтобы получить груду осколков внутри! – Кричал Ромул на своих подчинённых кряхтящим голосом.
Однако, несмотря на то, что это был четвёртый этаж, слышали его все очень хорошо.
- Обернись, сын портовой суки! – Выкрикнула Чиани и рванулась с места.
Рош только и успел заметить, как эльфийка сделала грациозный прыжок с занесённым над головой кинжалом. Решительность девушки его поразила, поскольку он сильно сомневался в том, что Чиани способна убить. И сейчас, именно в это мгновение, он осознал, что был не прав.
На удивление эльфийки, Ромул оказался довольно подвижным стариком. Она даже не заметила, как тот выдернул меч из ножен и с громким лязгом металла отразил выпад эльфийки. Причём, это было настолько сильно, что девушка отлетела в сторону и ударилась спиной о перила лоджии.
- Что за… А, это же дочка огинарской эльфийской шлюшки! Не помню, как её звали? О! Да тут и правая рука моего бывшего генерала! Надо же! Вы что, тупые идиоты, смерти ищите? Стража!!!
- Они тебе не помогут. – Спокойно произнёс Рош. – Где твой выкидыш, по имени Саргатан?
- Хе-хе! Что, задел за живое он тебя? Ну, так скажи спасибо своему другу Агонису! Если бы не его предательство, ты бы и дальше кувыркался со своей орлесианской сучкой под одеялом.
- Заткнись, мразь! – Закричал Рош и обрушил на Ромула серию мощных ударов.
Старик попятился назад, то уворачиваясь, то отражая выпады молодого бойца. Оба они были очень сильны, поэтому отразить подобные удары стоило неимоверных усилий. Увернувшись от очередного выпада, Ромул быстрым движением оказался за спиной Роша. Он сильно ударил ногой по бедру своего врага, заставив Роша упасть на одно колено, и занёс меч для решающего удара, однако почувствовал в ноге острую боль. Обернувшись, он увидел Чиани, которая, превозмогая боль, подползла к сражающимся, и вонзила свой клинок в икроножную мышцу Ромула. На удивление эльфийки седовласый мужчина даже не пошатнулся и спокойно наступил на больную ногу.
- Лежачих тоже бью! – С усмешкой рявкнул Ромул и сильно ударил девушку ногой под рёбра.
Чиани отлетела на несколько метров и вновь ударилась о перила. Не останавливаясь ни на секунду, Ромул повернулся к более серьёзному противнику. Рош уже ровно стоял напротив него и замахнулся мечём. От сильного удара сверху Ромул присел на одно колено, блокируя удар, и взглянул в глаза Рошу. В них было море гнева и ненависти, которое с каждой волной увеличивалось. Собравшись с силами, Ромул отбросил противника к арке, рядом с которой появились двое вооруженных стражников. Один из них тут же получил сильный удар в живот от Роша и, скорчившись, упал на пол. Второй стражник оказался проворнее и мощным броском сбил Роша с ног. Ромул быстро вырвал из рук парня меч и отбросил его в сторону.
- Безмозглые болваны! Вы вдвоём меня одного победить не способны! Ха-ха! Огинарское позорище… - Ромул сжал руку в кулак и со всей силы ударил Роша в челюсть, разбив парню ещё не зажившую губу. - На колени!
Ромул выдернул из ноги кинжал Чиани и тоже отшвырнул его в сторону. Подойдя к девушке, он грубо схватил её за волосы и рывком приподнял её. Эльфийка закричала от боли и начала бить по его руке, в надежде на то, что её отпустят.
- Что такое? Эльфийке больно? Ха! Знала бы ты, что я вытворял с твоей мамашей, прежде чем посадить её голову на копье! Вон, он подтвердить может!
Один из стражников весело засмеялся, явно понимая, о чем говорит его эрл. Чиани из последних сил ухватилась за руку Ромула и ненавистным взглядом посмотрела ему в глаза. Она потеряла все из-за этого человека и не могла поверить, что этот гнилой ублюдок будет и дальше жить припеваючи. Не могла и не хотела верить в то, что её месть так и не свершится. От отчаяния девушка плюнула в лицо Ромулу, за что тот ответил ей сильной пощёчиной. Чиани упала рядом с Рошем, издав протяжный и болезненный стон.
- Грязная тварь! Ну, ничего! Мы ещё с тобой повеселимся! Я…
Внезапно раздались крики с улицы. Наемники на стенах крепости явно были встревожены.
- Порождения! Порождения тьмы здесь!!! – Наконец расслышали присутствующие.
Глаза Ромула округлились. Он подбежал к краю лоджии и закричал во всё горло, чтобы готовили его лошадь.
- Тупые медлительные идиоты! Из-за вас столько добра пропадает! Тьфу. – Сплюнул он и посмотрел в сторону леса.
Из-за деревьев, медленно и спокойно, стали появляться зажженные факела. Сначала десятки, затем сотни… тысячи. От столь жуткого зрелища у Ромула отвисла челюсть. Многотысячная армия чудовищных уродливых существ, мечтающих только об одном – о смерти рода людского.
Увидев это зрелище, наемники Ромула бросили всё и ринулись наутёк. Увидев замешательство своего противника, Рош рванул с места. Он обхватил Ромула за ноги, рывком поднял его над землёй и с силой провёл бросок на землю, убирая ноги противника под себя. Ромул рухнул на спину, ударившись затылком об пол. Дыхание его перехватило, а в глазах замелькали искры.
- Где Саргатан?! Отвечай, мразь!!! – Закричал ему в лицо Рош.
- Он уже далеко отсюда. Да и не доживете вы, чтобы найти моего мальчика! – Отдышавшись, произнёс Ромул. – И даже если вы его найдёте, одолеть его вы всё равно не сможете! Он сильнее вас всех! Он раздавит вас, как тараканов! Ведь он – проклятье на ваши земли! Ха-ха-ха!!!
Старик залился злобным и нездоровым смехом, словно умалишённый. Рош понимал, что старик просто спятил, и не стал больше тянуть. Пока Ромул смеялся, Рош поднял свой меч.
- Будь проклята твоя гнилая душа! – Со слезами на глазах произнёс Рош.
Он занёс меч над головой, но почувствовал сзади сильный удар. Настолько сильный, что парень перелетел через тело Ромула и кубарем покатился по лоджии.
- Рош Мак Эрол! Ну, надо же! Какие гости!
Рош посмотрел на нападавшего. «Саргатан… Ну конечно! Разве можно верить слову Ромула…» - подумал он про себя.
Саргатан был не столь крупным внешне, сколь его отец, но его удар был феноменально силён. В руках он держал посох и длинный лёгкий меч, которым указывал на Роша.
- Ты думал, что я уеду не попрощавшись? Брось! – Парень засмеялся.
- Вы отняли у нас всё, ублюдки! – Раздался голос Чиани, которая неуверенно поднялась на ноги и достала из ножен длинный меч. – Вы ответите за пролитую вами кровь!
Ромул тоже поднялся на ноги, всё ещё шатаясь и посмеиваясь.
- Так чего же мы ждём?! – Крикнул он и бросился на эльфийку. – Маленькая остроухая тварь!
Чиани полоснула Ромула по груди, оставив неглубокую рану, и увернулась от его смертельных объятий. Старик попытался броситься к своему мечу, но девушка со свирепым криком бросилась на него.
В это время Саргатан отражал удары Роша. Причём отражал их с лёгкостью, которой Рош не встречал ни у одного из своих противников. Очередной выпад прошёл мимо и Саргатан, подловив своего соперника, провёл инерционный бросок. Однако Рош не сдавался. Он вновь поднялся на ноги, но теперь ему приходилось отражать сильные удары Саргатана.
В воздухе запахло гарью. Порождения тьмы приближались. Со стороны крепости не было сопротивления, поэтому дети Мора шли не торопясь.
Ромул схватил Чиани за руку и отбросил её, словно тряпичную куклу. Но девушка понимала, что это её последняя возможность отомстить. Она упорно продолжала атаковать, заставляя Ромула уворачиваться от ударов. Как только старику удалось схватиться за эфес своего меча и направить его в сторону девушки, эльфийка ловким движением закрутила его меч и рывком отсекла ему кисть. На этот раз Ромул почувствовал. Он заорал от боли и, опешив, бросился на Чиани. Своим обрубком он выбил из её рук меч, а рукой схватил девушку за горло, прижал её к стене и принялся душить.
- Умри, шалава!!! – Закричал он в лицо эльфийке, сжимая в руке её шею.
Саргатан был невероятно силён. Каждый его удар заставлял Роша отступать. В двух местах доспехи были пробиты, но кольчуга спасла жизнь Рошу. Парень понимал, что больше так продолжаться не может. Через силу он начал наступать. Удар за ударом, выпады в ноги. Казалось, что этот выродок знает все его движения наперёд. Рош вновь провёл серию ударов, один из которых всё же достиг цели. Широкое лезвие пронзило бок Саргатана, и тот закричал от боли. Оттолкнувшись ногой от Роша, он большими шагами побежал к перилам лоджии и спрыгнул вниз, хватаясь рукой за свисающее до земли полотно со знаменем Вестленда. Рош бросился за ним…
- Рош… помоги! – Внезапно услышал он и увидел, как Ромул душит Чиани.
Глаза Роша горели диким пламенем гнева, он хотел броситься за Саргатаном, догнать его, пробить голыми руками его грудь и вырвать его сердце! Для него не было ничего слаще, чем утолить свою жажду мести именно в этот момент! Ничего!!! Но вдруг он взглянул в угасающие глаза эльфийки. Она уже не сопротивлялась. Её руки безвольно повисли, ноги стали ватными, а перед лицом маячила ненавистная физиономия Ромула с нездоровой улыбкой до ушей. Закрыв на мгновение глаза, Рош закричал и бросился на Ромула. Ударом меча он отрубил вторую руку эрла Вестленда, а когда тот упал на колени, с улыбкой рассматривая свои обрубки, Рош схватил его голову за волосы, приставил остриё меча к шее и со всей силы рубанул по ней.
Тело Ромула упало на пол, окрасив его кровавыми следами. Рядом откашливалась Чиани. Рош медленно подошёл к перилам, посмотрел на окровавленную отрубленную голову Ромула в своей руке, затем посмотрел на надвигающуюся орду Порождений тьмы.
- Нам нужно убираться отсюда, пока крепость не окружили. – Произнёс он, рассматривая армию, которая была уже на подходе к стенам крепости.
Рош вновь посмотрел на голову Ромула, размахнулся, и запустил её в сторону Порождений тьмы. Подбежав к Чиани, он помог ей подняться, и они вдвоём побежали вниз по ступеням.
«Саргатан… Кем бы ты ни был… Чем бы ты ни был… Я убью тебя! Скоро! Очень скоро!»
Глава 11Чёрные тучи, медленно наступающие с юга, были на редкость пугающих размеров. Чиани поглядывала в их сторону с большой неохотой. Их путь лежал из Южных холмов во Внутренние земли через имперский тракт. Огромные территории Ферелдена открывались взору Чиани и Роша, поэтому вид надвигающегося с юга ужаса не мог не привлечь внимания эльфийки. Рош заметил, куда она смотрит.
- Этот Мор, о котором все только и говорили… Ты знаешь о нём что-либо? – Наконец произнесла девушка.
Рош пожал плечами. Он знал лишь слухи.
- Агонис немного рассказывал о некоторых мифах, которые прочёл в дневнике своего деда. – Рош ухмыльнулся. – Да уж… Похоже, не всё в них было выдумкой.
- И что же он рассказывал?
- Ну, была одна история, рассказывавшая о третьем Море. О том, как он начинался. Огромные чёрные тучи, полные скверны от найденного Порождениями Тьмы и осквернённого ими Древнего Бога… Архидемона – Рош устремил свой взгляд на тучи. – Тогда всё начиналось так же. Это Мор. Настоящий Мор, моя госпожа. Серые Стражи вновь нужны, как никогда, и если они победят вновь, их опять позабудут… Нелёгкая это судьба.
Рош двинулся дальше. На открытом пространстве слишком долго оставаться не стоило.
- Будем надеяться, что после того предательства в Остагаре они не откажутся нам помочь. И Рош, называй меня просто по имени.
- Как Вам будет угодно, миледи. – Улыбнулся он ей через плечо.
Вестленд находился южнее Огинара. Ближе к вечеру Рош и Чиани наткнулись на первых порождений тьмы. Это были два разведчика. Увидев их, Чиани застыла, словно на неё было наложено парализующее заклятие. Как не старался Рош обратить на себя её внимание, всё было четно. Девушка с ужасом в глазах смотрела на изуродованных скверной существ, и не могла поверить, что это наяву. Темная, прогнившая кожа, ряд длинных и острых зубов… Чиани впервые увидела столь мерзких тварей. Когда эльфийка рассмотрела порождений, то увидела, что их кожа покрыта какой-то слизью. Чиани была достаточно далеко, чтобы учуять отвратную вонь, но воображение сделало медвежью услугу для девушки, и дорисовало недостающие детали. Тошнотворный комок тут же подступил к горлу и Чиани, упав на колени, закашлялась, стараясь сдержать рвотные порывы. К счастью генлоки были достаточно далеко, чтобы услышать её, однако Рош не сводил с них глаз, пока девушка не оклемалась.
- О, Создатель! Какие же эти твари мерзкие! – Произнесла эльфийка, съежившись и обхватив себя за плечи. – Извини, я должна была спрятаться, но я … Я не понимала, что делаю. Никогда не думала, что они настолько отвратны.
Рош кивнул. Он и сам впервые увидел генлоков, и был столь же поражен. Однако он был хоть и молодым, но опытным воином и разведчиком. Поэтому смог правильно отреагировать и быстро найти укрытие. Чиани умела сражаться, но она не знала битв. Настоящих сражений, безжалостных и агрессивных, где секунда промедления убивала. Рош помог ей подняться. Порождения тьмы уже пропали из виду. Парень заметил, что они шли очень быстро и на юг.
- Похоже, они обнаружили Вестленд… Надо бы нам поспешить.
Собравшись с силами, они двинулись дальше. Хоть для Чиани первая встреча с детьми Мора была не столь удачной и героичной, как она надеялась, благодаря этой встрече девушка знала, с чем ей предстоит столкнуться. Самоуверенность девушки улетучилась перед лицом грозного врага, как, впрочем, и её наивность.
***
Лотеринг. Небольшая деревушка, через которую всегда проходило множество народу. Торговцы, барды, путешественники, солдаты. Даже удивительно, что, будучи неким центром, Лотеринг развивался очень медленно. Возможно, всё дело было в долгой оккупации Орлеем и нелёгким восстановлением после свержения Мигрена. Однако и до века дракона Лотеринг был столь же мал. Сейчас же эта деревушка была сгустком беженцев, идущих с юга. Обездоленные люди, эльфы и гномы. Было очень много солдат из нескольких эрлингов, но об их боевом духе лучше было молчать. Воины были вымотаны, многие из них ранены.
Проходя мимо одной группы солдат, Эдланд расслышал, что поражение в Остагаре было из-за предательства Серых Стражей. Что тейрн Логейн принял благоразумное решение и вовремя отступил с поля боя. Однако тут же в толпу врезался израненный и окровавленный незнакомец и обрушил сильные удары на говорившего солдата.
- Тупой урод!!! Я был в Остагаре! Логейн даже не высунул носа на поле боя! Ублюдок предал короля! А вы верите в эту чушь!
- Демон тебя раздери! – Крикнул пострадавший, схватившись за разбитый нос, когда его противника оттащили. – Да Мэрик был ослеплён Стражами! Кайлан ничем не лучше!!!
Он, как наивный глупец, верил в эти сказки! А они этим пользовались!!!
Пререкания продолжались ещё долго. Катрина взглянула на Эдланда и прочитала в его глазах желание вмешаться. Она быстро стала перед его взглядом, чтобы отвлечь внимание.
- Пойдём. - Произнесла она. – Необходимо найти Орона и остальных. Надеюсь, они ещё здесь.
Ещё подходя к Лотерингу, они видели несколько колонн беженцев, уже оставляющих деревню. Куда они направились было известно лишь Создателю. Многие не верили, что в этой деревушке они могли найти защиту, поэтому направлялись в более защищённые и крупные города. Рэдклиф был ближе, но Денерим был более укреплён. Те же, кто вовсе сомневался, что Ферелден способен выстоять, брали курс на Вольную Марку, в Киркволл. Они буквально за даром отдавали свои пожитки, лишь бы накопить нужную сумму для переправы.
Неподалёку располагалась скромная таверна. Эдланд, Катрина и Риори направились туда. Внутри была схожая картина. Много народу и полный бардак. Видимо совсем недавно здесь была перепалка, и без жертв не обошлось.
- Что произошло? – Поинтересовался Эдланд у бармена.
- Тейрн Логейн объявил Серых Стражей вне закона, а они заявились сюда, представляешь? Да ещё с колдуньей! Солдаты хотели схватить их, но к ним присоединилась ещё и рыжая девка! Порождения тьмы угрожают с юга, а ферелденцам вздумалось друг с другом повоевать!
- Случаем не знаешь, проходили ли тут беженцы из деревень Огинара?
- Да, они на севере поселения. По крайней мере, те, кто пришел первыми.
Эдланд положил серебряную монету в знак благодарности и направился к выходу. Найти своих оказалось достаточно сложно, поскольку беженцев было очень много. Парню буквально пришлось расталкивать людей. Девушки зацепились за его доспехи мёртвой хваткой, чтобы не потеряться.
- Чёрт знает что! Не думала никогда, что здесь будет столько народу. И чего они не идут дальше? – Выкрикнула Катрина, оттолкнув налегающую на неё толпу.
- Торговец… Единственный. Он покупает вещи. – Раздался знакомый голос.
Друзья обернулись и увидели Рани. Это была атлетичная рыжеволосая женщина, лет тридцати пяти. Одета она была в меховую одежду. Длинные волосы, заплетённые в косы, спадали на оголённые плечи. Мех закрывал лишь её грудь, оставляя на всеобщее обозрение рельефный живот женщины. За спиной висел красивый двуручный меч из драконьей кости. Это была её семейная реликвия, переходящая от отцов к сыновьям. И хоть впервые этот меч был в женских руках, он был в умелых руках. Рани умела обращаться с двуручным оружием очень хорошо. Всю свою жизнь она провела в их деревне, но планировала покинуть её, поскольку муж с детьми перебрались в Лотеринг из-за работы на ферме.
- Рада вас видеть, ребятки! – Она обняла Катрину и кивнула Эдланду, приветствуя. – Услышав о том, что случилось в Остагаре, мы уже не надеялись вас увидеть. Однако Орон, на удивление, был спокоен.
- То, что там произошло – предательство, не иначе. – Вздохнул Эдланд. – Но мы были на задании, поэтому избежали участи многих. А вы как? Все добрались?
- Да. Была стычка с варварами, но ничего серьёзного. Я, Орон и Амила быстро справились с проблемой. Твой старик ещё тот боец. Опасно иметь с ним дело. – Произнесла Рани и указала, в каком направлении им стоит идти.
Спустя несколько минут они были на маленькой площадке, где вокруг костра сидели все жители их небольшой деревушки. Рядом стояла старая повозка, набитая вещами наполовину. Видимо некоторые уже отправились дальше или попросту продали вещи, которые были меньше всего нужны. Орон поднялся со своего места и обнял внука.
- Эдли! Боги услышали меня!
- Да, старик, придётся тебе со мной ещё помучаться. – Улыбаясь, ответил парень.
Орон залился хохотом.
- Катрина! Иди сюда, красавица!
Девушка тоже обняла его и присела возле костра.
- А кто ваша спутница? – Окинула взглядом эльфийку Рани.
- Её зовут Риори. Она была завербована чуть позже нас. В Бриджвуде.
- Вестлендка? Вы что, с ума сошли, привести её к нам? – Возмутилась Амила, сидевшая возле повозки.
- Может и так, но она… обычный житель их деревни. Только и всего! – Возмутилась Катрина.
- Ты что, не слышала, что крепость Огинара пала? Я уверена, что без проклятых шпионов и предательства там не обошлось! А кто ещё, как ни эльф подходит под такие характеристики?! – Амила злобно посмотрела на Риори. – Может её и не было в Огинаре, но я ей не доверяю!
- А тебя и не просит никто ей верить, дура! – Вскипела Катрина.
Девушки не очень любили друг друга. Непонятно из-за чего, но у них сложилась неприязнь друг к другу с самого появления Катрины. Жители всегда старались держать их порознь, ибо любой их спор всегда грозил перерасти в настоящую войну. Сейчас, к всеобщему сожалению, разделить их было невозможно. Эдланд заметил, что Орон, молча, рассматривал эльфийку, о чём-то задумавшись. Увидев взгляд своего внука, он жестом пригласил его отойти. Их исчезновения никто не заметил, поскольку все были заняты, растаскивая по сторонам, уже вцепившихся друг другу в волосы, девушек.
- Я так понимаю, она тебе знакома. – Произнёс Эдланд, когда они с дедом отошли на приличное расстояние.
- Я старик, Эдли. И память моя уже не та. Но лицо этой девушки мне действительно знакомо. Вот только эти воспоминания из времён моей молодости. А может она просто похожа… В общем, не столь это важно сейчас. Ты мне лучше скажи, как у вас с Катриной дела? – Подмигнул он внуку.
- Дееед… Ну, может, обойдёмся без этого, а? Мы там выживали, а не играли в любовные игры!
- И всё же? – Орон не желал сдавать позиций абсолютно.
Эдланд вздохнул и искоса посмотрел на своего старика.
- Думаю, ты и так прекрасно знаешь о наших отношениях. – Улыбнулся парень.
Орон с облегчением вздохнул, однако в его глазах было, на удивление, смешанное чувство. Это читалось, как с листа. Он был и рад, и расстроен одновременно.
- Знаешь, я вообще-то думал, что ты воспримешь это немного… по-другому.
- Не подумай, внучек, я рад за тебя. Но чтобы ты всё знал и понимал, нам предстоит отправиться в Денеримскую библиотеку. В ней находится история нашей семьи и фамильное древо, начиная с тех времён, когда эльфы ещё были сильным и единым народом.
- Там хранятся настолько древние записи? Я и подумать не мог. Как, впрочем, и о том, насколько глубоки корни нашей семьи.
- Поверь мне. Они хорошо спрятаны и о них никто не знает. Те, кто начинал вести историю нашей семьи, были правы в своём решении. Эти книги расскажут тебе, кем мы являемся и что мы в себе несём. Хоть это и тёмное пятно на нашей семье, мы обязаны о нём помнить. Поскольку только так мы будем знать, как его смыть.
- Если это что-то важное, то лучше скажи мне сразу. Мало ли, вдруг меня завтра порождения на закуску используют!
- Нет! – Оборвал Орон Эдланда. – Ты узнаешь всё из книг. Если же ты не выживешь, значит и не нужно беспокоиться тебе об этом. Эх, твой отец многое сделал для решения этой проблемы. Но в итоге его постигла неудача…
- Там есть что-либо об отце?
- Там есть многое обо всех нас. И прошу тебя, не суди нас строго, когда всё узнаешь.
Эдланд кивнул и обнял дедушку ещё раз.
***
Ночь. Обычно в это время опасность подстерегала путников в этих местах на каждом шагу. Соседство с Дикими землями Коркари ставило жестокий ультиматум. Будь готов к нападению всегда, даже когда спишь. Но сейчас было на редкость спокойно. Ни воя волков, ни скрежетания сверчков… Рош сидел, облокотившись спиной о толстый ствол дерева, и смотрел вперёд. Буквально в нескольких шагах от него начиналась равнина, а примерно через пятьсот метров были возведены дома и стены крепости Вестленд. Из-за стен выглядывал небольшой замок с несколькими башнями, в которых ярко горели огни. Ромул и Саргатан возможно редкостные твари, но они не глупы. Караул был усилен раза в три. Катапульты и триремы были готовы отразить, или хотя бы задержать, атаку любого врага. Ворота были наглухо закрыты, но людей за ними уже не было. Если они не смогли найти укрытия в крепости, значит, уже давно покинули эрлинг. Ещё с раннего вечера Рош наблюдал, как ворота периодически открываются и из них выезжают караваны по пять повозок в сопровождении двадцати наёмников. Такое повторилось три раза, что изумило парня. «Видать, они запланировали полный переезд» - подумал он про себя. Раздался шелест травы. Чиани, на удивление, спала довольно спокойно. Видимо оккупация Огинара оказалась для неё не менее познавательной, чем первая встреча с порождениями тьмы. Рош вспомнил Акиму. Она бы вряд ли уснула на голой и сырой земле. Всё же она была орлесианкой. А они очень утончённые и хрупкие. Даже те, кто переехал в Ферелден. От Чиани Рош не услышал ни единого слова о том, что она устала, ни единой просьбы об отдыхе, за всё время пути. «Физически она была готова, но способна ли она на месть? Убивать…» - Чиани никогда не убивала, насколько помнил Рош. Было пару серьёзных ран, которые она случайно нанесла противникам на тренировке, но к счастью никто не умер. «…Сможешь ли ты убить, Чиани? Хотя это не имеет значения. Я смогу это сделать без колебаний!». Рош глубоко вздохнул. Пора.
- Миледи. Время пришло.
Девушка открыла глаза и, потянувшись, села.
- Под покровом ночи мы без проблем сможем проникнуть за стены. Лишь бы добраться до нужного дома.
- Как я понимаю, отец всё же думал о нападении, раз направил шпионов сделать подкоп.
- Любой лидер должен знать, что, даже отсиживаясь в обороне, может появиться шанс для атаки. А если он появится, то эта атака должна быть молниеносной и смертельной. Но, как видите, он не мог предугадать Мор, не мог знать о предательстве Логейна.
- Никто не совершенен… - Кивнула эльфийка. - … но он, по крайней мере, старался быть таковым, и во многом преуспел.
Взяв узлы с вещами, они осторожно стали пробираться к постройкам. Быстрыми перебежками они всё ближе и ближе подбирались к заветной цели. Зрение эльфийки было достаточно хорошим, чтобы разглядеть моменты, когда стражники на стене отворачивались. Поэтому добраться до домов не составило труда, а тут-то укрытий было полно. Вскоре они уже были у нужного дома и, не мешкая, забежали внутрь. Найти же вход в туннель оказалось сложнее. Шпион Колихара был опытным, и умело спрятал его. Кто будет искать спуск под землю на чердаке? Каменная стена в одной из комнат оказалась полой. И, хоть проход был очень узким, Рош пролез в него. Под землёй было уже по просторнее. Но только в ширину. С высотой оказались небольшие проблемы, поскольку шпион Колихара был гномом и мастерил проход «на свой лад». Спустя несколько минут Чиани заметила выход. Это была массивная каменная плита. Два засова чётко фиксировали её, не давая шевельнуться. Однако девушка с лёгкостью открыла их. Вот что значит гномья работа. Камень с другой стороны был замаскирован под рисунок стены винного погреба, в котором и оказались Чиани и Рош.
- Видимо, это склад. Агонис рассказывал, что он отделён от основного здания замка. – Заметил Рош. – Нам придётся выйти на улицу…
Они накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать внимания, поднялись из погреба и увидели двух стражников возле выхода. В охране погреб не особо нуждался, поэтому оба они спокойно дремали в обнимку с бутылкой персикового шнапса. Чиани проскочила мимо них, словно незаметный ветерок. Однако Рош не собирался так просто обходить их стороной. Достав кинжалы, он быстро приставил их к глоткам вестлендских наёмников, и резким движением перерезал их. Кровь брызнула из их сонных артерий. Охранники даже не поняли, что произошло с ними. Схватившись за глотки, они рухнули на пол, захлёбываясь в своей крови.
- Зачем было это делать? – Недовольно прошептала Чиани.
- Чтобы потом было меньше хлопот. – Спокойно ответил Рош, вытирая кинжалы об убитых. – К тому же не только Ромул и Саргатан ответственны за то, что произошло в Огинаре. Я не собираюсь им прощать… Может, я и не буду знать кто, но я буду знать точно, что все они на том свете.
Чиани глубоко вздохнула. Она понимала, что Рош по возможности будет убивать каждого наёмника, но всё же, надеялась на менее кровавую месть. Рош не знал, кто был с его женой, но он хотел отомстить. Сейчас все наёмники были для него на одно лицо.
Выйдя на улицу, они увидели то, что происходило за стенами. Простых жителей практически не было. Три наемника находились на самой улице, по-видимому, в качестве патруля, ещё несколько дежурили на стене, высматривая порождений тьмы, которые в любое мгновение могли появиться из леса. Ничто так не угнетало, как ожидание… И всё ради того, чтобы местный эрл и его сын смогли вывезти свои богатства из обречённой крепости. Многих наёмников Ромул использовал, как обыкновенную рабочую силу. В основном это были молодые солдаты удачи, которые впервые были наняты. Они покидали оружие и доспехи, и грузили на повозку небольшую, но довольно тяжёлую статую, сделанную из серебра. Видимо, Ромул если и видел опасность в данный момент, то только от порождений тьмы, идущих из Остагара. Это играло на руку Рошу и Чиани. Они без труда проникнули в здание. Внутри, как и ожидалось, было роскошно. Архитектура была явно в орлесианском стиле. Стены покрыты обоями, что было очень дорогим удовольствием даже для зажиточных ферелденцев. Пол был выложен деревянным паркетом. Оконные арки были украшены замечательными узорами. Хотя многие вещи и вывезли, оставшиеся всё равно были не менее ценными.
- Тут добра больше, чем в королевском дворце. - Произнесла Чиани, когда они проходили мимо очередной комнаты.
Поднявшись на третий этаж, Рош увидел огромный холл и несколько спален. Внезапно раздался крики. Рош и Чиани слегка пригнулись и быстро подошли к одной из комнат. Картина, которая предстала перед их глазами, была на редкость отвратной. Три наёмника Ромула избивали и по очереди насиловали женщину. Рош знал её. Она была из Огинара. Видимо во время оккупации некоторых всё же пленили. Чиани заметила, как рука Роша медленно и крепко обхватила рукоять меча и, когда их взгляды пересеклись, эльфийка просто кивнула в знак согласия. Рош ворвался в комнату и первым же ударом практически разрубил пополам одного из наёмников. От неожиданности двое других попятились назад, но упёрлись в стенку. Чиани зашла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Опомнившись, один из наёмников выхватил кинжал и, приставив к горлу связанной девушки, рывком за волосы поднял её.
- Стоять, сукины дети!!! – Закричал он явно дрожащим голосом. – Только дёрнитесь, и я перережу этой шлюхе глотку!!!
Рош невольно оскалился на наёмника.
- Дорогу! – Очередной раз крикнул он и придавил остриё кинжала к горлу своей пленницы настолько сильно, что потекла кровь.
- Будьте вы прокляты, ублюдки… Мне нечего больше терять… - Внезапно раздался голос девушки.
Она сделала резкое движение, и кинжал рассёк её горло. Наемник явно не ожидал такого поворота событий. Последнее, что он увидел – это широкое лезвие окровавленного меча, которое торчало из его собственного рта. Второй наёмник хотел прорваться, но напоролся на меч Чиани и замертво рухнул на землю.
- Клянусь Создателем, я вырву гнилое нутро каждого из этих тварей! – Не сдержался Рош.
Чиани взяла его руку и потянула к двери.
- Идём.
Через несколько минут, осмотрев все комнаты, они поднялись на последний этаж. Он весь был украшен шикарными обоями, красивыми шторами и картинами. Орлесианская мебель так притягивала взгляд, словно магнит, поражая своей красотой и изящностью умы ферелденцев. На столе было много еды, разнообразной, из далёких государств. Напротив стола располагалась широкая арка, за которой была большая лоджия. Возле перил стоял человек и что-то кричал. Сердце Чиани бешено заколотилось. Она знала, кто это был.
- Осторожнее с этим сундуком, безмозглые идиоты! Я не для того вам плачу, чтобы получить груду осколков внутри! – Кричал Ромул на своих подчинённых кряхтящим голосом.
Однако, несмотря на то, что это был четвёртый этаж, слышали его все очень хорошо.
- Обернись, сын портовой суки! – Выкрикнула Чиани и рванулась с места.
Рош только и успел заметить, как эльфийка сделала грациозный прыжок с занесённым над головой кинжалом. Решительность девушки его поразила, поскольку он сильно сомневался в том, что Чиани способна убить. И сейчас, именно в это мгновение, он осознал, что был не прав.
На удивление эльфийки, Ромул оказался довольно подвижным стариком. Она даже не заметила, как тот выдернул меч из ножен и с громким лязгом металла отразил выпад эльфийки. Причём, это было настолько сильно, что девушка отлетела в сторону и ударилась спиной о перила лоджии.
- Что за… А, это же дочка огинарской эльфийской шлюшки! Не помню, как её звали? О! Да тут и правая рука моего бывшего генерала! Надо же! Вы что, тупые идиоты, смерти ищите? Стража!!!
- Они тебе не помогут. – Спокойно произнёс Рош. – Где твой выкидыш, по имени Саргатан?
- Хе-хе! Что, задел за живое он тебя? Ну, так скажи спасибо своему другу Агонису! Если бы не его предательство, ты бы и дальше кувыркался со своей орлесианской сучкой под одеялом.
- Заткнись, мразь! – Закричал Рош и обрушил на Ромула серию мощных ударов.
Старик попятился назад, то уворачиваясь, то отражая выпады молодого бойца. Оба они были очень сильны, поэтому отразить подобные удары стоило неимоверных усилий. Увернувшись от очередного выпада, Ромул быстрым движением оказался за спиной Роша. Он сильно ударил ногой по бедру своего врага, заставив Роша упасть на одно колено, и занёс меч для решающего удара, однако почувствовал в ноге острую боль. Обернувшись, он увидел Чиани, которая, превозмогая боль, подползла к сражающимся, и вонзила свой клинок в икроножную мышцу Ромула. На удивление эльфийки седовласый мужчина даже не пошатнулся и спокойно наступил на больную ногу.
- Лежачих тоже бью! – С усмешкой рявкнул Ромул и сильно ударил девушку ногой под рёбра.
Чиани отлетела на несколько метров и вновь ударилась о перила. Не останавливаясь ни на секунду, Ромул повернулся к более серьёзному противнику. Рош уже ровно стоял напротив него и замахнулся мечём. От сильного удара сверху Ромул присел на одно колено, блокируя удар, и взглянул в глаза Рошу. В них было море гнева и ненависти, которое с каждой волной увеличивалось. Собравшись с силами, Ромул отбросил противника к арке, рядом с которой появились двое вооруженных стражников. Один из них тут же получил сильный удар в живот от Роша и, скорчившись, упал на пол. Второй стражник оказался проворнее и мощным броском сбил Роша с ног. Ромул быстро вырвал из рук парня меч и отбросил его в сторону.
- Безмозглые болваны! Вы вдвоём меня одного победить не способны! Ха-ха! Огинарское позорище… - Ромул сжал руку в кулак и со всей силы ударил Роша в челюсть, разбив парню ещё не зажившую губу. - На колени!
Ромул выдернул из ноги кинжал Чиани и тоже отшвырнул его в сторону. Подойдя к девушке, он грубо схватил её за волосы и рывком приподнял её. Эльфийка закричала от боли и начала бить по его руке, в надежде на то, что её отпустят.
- Что такое? Эльфийке больно? Ха! Знала бы ты, что я вытворял с твоей мамашей, прежде чем посадить её голову на копье! Вон, он подтвердить может!
Один из стражников весело засмеялся, явно понимая, о чем говорит его эрл. Чиани из последних сил ухватилась за руку Ромула и ненавистным взглядом посмотрела ему в глаза. Она потеряла все из-за этого человека и не могла поверить, что этот гнилой ублюдок будет и дальше жить припеваючи. Не могла и не хотела верить в то, что её месть так и не свершится. От отчаяния девушка плюнула в лицо Ромулу, за что тот ответил ей сильной пощёчиной. Чиани упала рядом с Рошем, издав протяжный и болезненный стон.
- Грязная тварь! Ну, ничего! Мы ещё с тобой повеселимся! Я…
Внезапно раздались крики с улицы. Наемники на стенах крепости явно были встревожены.
- Порождения! Порождения тьмы здесь!!! – Наконец расслышали присутствующие.
Глаза Ромула округлились. Он подбежал к краю лоджии и закричал во всё горло, чтобы готовили его лошадь.
- Тупые медлительные идиоты! Из-за вас столько добра пропадает! Тьфу. – Сплюнул он и посмотрел в сторону леса.
Из-за деревьев, медленно и спокойно, стали появляться зажженные факела. Сначала десятки, затем сотни… тысячи. От столь жуткого зрелища у Ромула отвисла челюсть. Многотысячная армия чудовищных уродливых существ, мечтающих только об одном – о смерти рода людского.
Увидев это зрелище, наемники Ромула бросили всё и ринулись наутёк. Увидев замешательство своего противника, Рош рванул с места. Он обхватил Ромула за ноги, рывком поднял его над землёй и с силой провёл бросок на землю, убирая ноги противника под себя. Ромул рухнул на спину, ударившись затылком об пол. Дыхание его перехватило, а в глазах замелькали искры.
- Где Саргатан?! Отвечай, мразь!!! – Закричал ему в лицо Рош.
- Он уже далеко отсюда. Да и не доживете вы, чтобы найти моего мальчика! – Отдышавшись, произнёс Ромул. – И даже если вы его найдёте, одолеть его вы всё равно не сможете! Он сильнее вас всех! Он раздавит вас, как тараканов! Ведь он – проклятье на ваши земли! Ха-ха-ха!!!
Старик залился злобным и нездоровым смехом, словно умалишённый. Рош понимал, что старик просто спятил, и не стал больше тянуть. Пока Ромул смеялся, Рош поднял свой меч.
- Будь проклята твоя гнилая душа! – Со слезами на глазах произнёс Рош.
Он занёс меч над головой, но почувствовал сзади сильный удар. Настолько сильный, что парень перелетел через тело Ромула и кубарем покатился по лоджии.
- Рош Мак Эрол! Ну, надо же! Какие гости!
Рош посмотрел на нападавшего. «Саргатан… Ну конечно! Разве можно верить слову Ромула…» - подумал он про себя.
Саргатан был не столь крупным внешне, сколь его отец, но его удар был феноменально силён. В руках он держал посох и длинный лёгкий меч, которым указывал на Роша.
- Ты думал, что я уеду не попрощавшись? Брось! – Парень засмеялся.
- Вы отняли у нас всё, ублюдки! – Раздался голос Чиани, которая неуверенно поднялась на ноги и достала из ножен длинный меч. – Вы ответите за пролитую вами кровь!
Ромул тоже поднялся на ноги, всё ещё шатаясь и посмеиваясь.
- Так чего же мы ждём?! – Крикнул он и бросился на эльфийку. – Маленькая остроухая тварь!
Чиани полоснула Ромула по груди, оставив неглубокую рану, и увернулась от его смертельных объятий. Старик попытался броситься к своему мечу, но девушка со свирепым криком бросилась на него.
В это время Саргатан отражал удары Роша. Причём отражал их с лёгкостью, которой Рош не встречал ни у одного из своих противников. Очередной выпад прошёл мимо и Саргатан, подловив своего соперника, провёл инерционный бросок. Однако Рош не сдавался. Он вновь поднялся на ноги, но теперь ему приходилось отражать сильные удары Саргатана.
В воздухе запахло гарью. Порождения тьмы приближались. Со стороны крепости не было сопротивления, поэтому дети Мора шли не торопясь.
Ромул схватил Чиани за руку и отбросил её, словно тряпичную куклу. Но девушка понимала, что это её последняя возможность отомстить. Она упорно продолжала атаковать, заставляя Ромула уворачиваться от ударов. Как только старику удалось схватиться за эфес своего меча и направить его в сторону девушки, эльфийка ловким движением закрутила его меч и рывком отсекла ему кисть. На этот раз Ромул почувствовал. Он заорал от боли и, опешив, бросился на Чиани. Своим обрубком он выбил из её рук меч, а рукой схватил девушку за горло, прижал её к стене и принялся душить.
- Умри, шалава!!! – Закричал он в лицо эльфийке, сжимая в руке её шею.
Саргатан был невероятно силён. Каждый его удар заставлял Роша отступать. В двух местах доспехи были пробиты, но кольчуга спасла жизнь Рошу. Парень понимал, что больше так продолжаться не может. Через силу он начал наступать. Удар за ударом, выпады в ноги. Казалось, что этот выродок знает все его движения наперёд. Рош вновь провёл серию ударов, один из которых всё же достиг цели. Широкое лезвие пронзило бок Саргатана, и тот закричал от боли. Оттолкнувшись ногой от Роша, он большими шагами побежал к перилам лоджии и спрыгнул вниз, хватаясь рукой за свисающее до земли полотно со знаменем Вестленда. Рош бросился за ним…
- Рош… помоги! – Внезапно услышал он и увидел, как Ромул душит Чиани.
Глаза Роша горели диким пламенем гнева, он хотел броситься за Саргатаном, догнать его, пробить голыми руками его грудь и вырвать его сердце! Для него не было ничего слаще, чем утолить свою жажду мести именно в этот момент! Ничего!!! Но вдруг он взглянул в угасающие глаза эльфийки. Она уже не сопротивлялась. Её руки безвольно повисли, ноги стали ватными, а перед лицом маячила ненавистная физиономия Ромула с нездоровой улыбкой до ушей. Закрыв на мгновение глаза, Рош закричал и бросился на Ромула. Ударом меча он отрубил вторую руку эрла Вестленда, а когда тот упал на колени, с улыбкой рассматривая свои обрубки, Рош схватил его голову за волосы, приставил остриё меча к шее и со всей силы рубанул по ней.
Тело Ромула упало на пол, окрасив его кровавыми следами. Рядом откашливалась Чиани. Рош медленно подошёл к перилам, посмотрел на окровавленную отрубленную голову Ромула в своей руке, затем посмотрел на надвигающуюся орду Порождений тьмы.
- Нам нужно убираться отсюда, пока крепость не окружили. – Произнёс он, рассматривая армию, которая была уже на подходе к стенам крепости.
Рош вновь посмотрел на голову Ромула, размахнулся, и запустил её в сторону Порождений тьмы. Подбежав к Чиани, он помог ей подняться, и они вдвоём побежали вниз по ступеням.
«Саргатан… Кем бы ты ни был… Чем бы ты ни был… Я убью тебя! Скоро! Очень скоро!»