ЧИАНИ (При Огинаре)
РОШ МАК ЭРОЛ (При Огинаре)
Глава 9После нескольких суток, проведённых на глубинных тропах, у Агониса и его небольшого отряда начали заканчиваться припасы. Пара глубинных охотников, пойманных Леонаром и Катриной, ситуацию не улучшили, а лишь отсрочили неизбежное. Было необходимо выбираться, пока были силы держать оружие. Это понимал каждый. Однако Порождения тьмы не торопились покидать пещеру. Командор уже планировал, как они смогут прорваться к выходу… И смогут ли вообще, когда Эдланд сообщил ему, что огромная армия порождений пришла в движение. Когда все пятеро были на месте, то увидели, что дети Мора, направляются на поверхность. И на этот раз не маленькими группами, а абсолютно все. У прохода образовался небольшой затор, однако эмиссары справлялись с этой неразберихой, непонятно рыча на своих подчинённых.
- Что ж, нам осталось только ждать. – Заключил Агонис.
- Я надеюсь, что подкрепление из Денерима уже на месте. – Вздохнул Леонар. – Тут работы на всех хватит.
Спустя несколько часов площадь гномьего тэйга под каменным сводом пещеры практически опустела. Те порождения тьмы, которые не пошли со всей армией, спустя некоторое время отправились на глубинные тропы. Видимо для них было другое задание… Осторожно, оставаясь в тени и стараясь не шуметь, группа путешественников ступила на площадь. В пустой пещере эхо было довольно сильным, поэтому каждый неосторожный шаг мог быть сигналом тревоги. Пройти по тому месту, что несколько дней служило Порождениям стоянкой – всё равно, что пройти по полю боя. Вот только трупы тут были от их собратьев. Каменный пол был усеян костями, гниющей плотью и испражнениями. Вонь стояла нестерпимая. Настолько, что резала глаза. Однако Агонис и остальные двигались тихо. Никто не жаловался и молча шел к выходу. За несколько дней, проведённых на Глубинных тропах, глаза привыкли к темноте. Благодаря этому Катрина смогла увидеть двух крикунов у входа в туннель. Они не составили проблем и были быстро и тихо устранены. Проходя по туннелю, Агонис заметил установленную взрывчатку и тело одного из Серых Стражей. Его череп был раздроблен, горло перегрызено, а в груди, пробив броню, торчал ржавый меч порождений тьмы.
- Странно… Своих жрут, нашими солдатами тоже не брезгуют, но от чего же Серый Страж для них не съедобен? – Шёпотом поинтересовался Леонар.
- Кровь Стражей для них – всё равно, что их кровь для нас. А именно – яд. – Откликнулся Агонис. – От того стражей и не так много… Не каждый проходит обряд посвящения.
Проход по туннелю оказался безопасным. Выход так же был свободен. Наконец, спустя долгое время, каждый из группы вздохнул свежий и влажный, воздух. Во всю силу шёл ливень с неслабым холодным ветром. У Катрины слегка закружилась голова, однако она быстро нашла, за кого ухватиться. Эдланд поддержал её и улыбнулся.
- А ведь думали, что там и останемся… - Произнёс он.
- О, Создатель… - Послышался голос Агониса.
Все обернулись. Со стороны Остагара, в ночной темноте, было ясно видно огненное зарево. Складывалось ощущение, что там, за деревьями, за всеми этими зарослями, бушует адский пожар, который не под силу потушить даже самой природе. Остагар был в нескольких километрах, однако было понятно, что порождения тьмы сразу направились туда, как только покинули пещеру. Дорога до крепости была не долгой, если идти быстро, не беспокоясь, что тебя обнаружат.
- Агонис… Как же так… Ради чего мы старались всё это время… - Недоумевал Леонар. – Всё зря…
Слова Леонара словно отвесили пощёчину, однако они были как никогда верны. Агонис скинул всё лишнее. Провизию и лишнее оружие. В его глазах остальные заметили лёгкий красный огонёк. Лицо было озлобленным и напряжённым. Капли дождя, окутывающие его, лишь подчёркивали это.
- Оставьте только самое необходимое… Идем налегке. - Произнёс он, одевая шлем и закрепляя меч с щитом.
Все послушно скинули ненужные вещи и принялись закреплять амуницию. Через пару минут они уже бежали через лес. Теперь не было необходимости прятаться или обходить порождений, поскольку все они были у Остагара. Препятствиями были лишь сами Дикие земли Коркари. Эдранд и Леонар держались впереди, не забывая хотя бы о частичной разведке. За два часа такого быстрого перемещения они покрыли больше половины дороги. Проход, который должны были взорвать Стражи, находился значительно ближе к Остагару. Со стороны древней тевинтерской крепости уже чувствовался запах гари. Группа устроила привал, чтобы перевести дыхание. Ливень настолько пропитал землю, что она превратилась в грязь, и быстро передвигаться по ней было практически невозможно. После десяти минутной передышки Агонис махнул рукой и группа двинулась дальше. Ещё через два часа они увидели башню Ишэла. Из неё ярко святило сигнальное пламя. Раздался громкий рычащий звук и группа тут же затаилась. Этот рык был очень громким и явно не принадлежал огру. Он доносился из башни. Спустя мгновение из неё вылетел огр. С бешеным скулящим ором он рухнул на землю.
- Что это?! – Вырвалось из уст Агониса.
В том месте, откуда упал огр, стоял дракон. Агонис понимал, что это был не архидемон, но что же это тогда за существо? Вскрикнув, дракон вскинул крылья и полетел. В его лапах были два человека. Живы они, или уже мертвы, Агонис не знал. Одним из них был Серый Страж по имени Алистер, но второго… или вторую командор не разглядел.
Спустя полчаса они были уже в окрестностях крепости. Порождения тьмы были тут как дома, что не давало спокойно перемещаться. Недалеко от самой крепости был небольшой форпост, расположенный на возвышенности. Оттуда можно было разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Прибыв на место, группа встретила небольшое сопротивление. Гарлоки… Мерзкие твари обгладывали кости дозорных.
- Будьте вы прокляты!!! – Сорвался на крик Леонар и бросился на порождений.
Агонис досадно плюнул. Теперь кроме открытого боя ничего нельзя было выдумать. Обнажив оружие, все бросились вслед за Леонаром, который уже успел снести голову одному из моровых отродий. Гарлоки молниеносно среагировали и с бешеным рычанием набросились на врагов. С ходу Агонис проломил череп эфесом меча зазевавшемуся порождению, однако второго так просто убить не получилось. Зазвенели мечи. Риори одарила нескольких врагов огненными шарами, от чего те заскулили и начали кататься по сырой земле, пытаясь сбить пламя. В это время их и добила Катрина. Одно из порождений внезапно схватило её за горло и, подняв в воздух, замахнулось мечём, чтобы добить, но послышался удар и девушка рухнула на землю. С отвращением она отбросила отрубленную руку порождения тьмы и мимолётным взглядом заметила, как Эдланд добивает существо… двумя мечами. Жажда и Месть теперь были вместе… Орон Шан оказался прав. Эти мечи, при совместном использовании, придавали не малые силы. Эдланд очень быстро передвигался, размахивал мечами, блокировал удары врагов, уклонялся… Но он словно не уставал. А мечи… Жажда стала ярко светиться, а муар вокруг Мести становился более тёмным. Каждый раз, когда Эдланд поражал врага, этот эффект усиливался, а парень становился всё яростнее и сильнее. Когда врагов осталось всего двое, все остановились и с удивлением наблюдали за Эдландом. С громким криком он набросился на порождение, сбив его с ног и добив на земле. Увидев это, второе существо с ужасом бросилось наутёк, но Эдланд молниеносным движением догнал гарлока и полоснул ему по бедру. Когда существо оказалось на коленях и злобно зарычало, парень замахнулся обоими мечами и резким движением оставил порождение без рук. Гарлок взвыл от боли, но на его счастье это не длилось долго. Эдланд вонзил один из мечей в землю, замахнулся вторым, сжав его обеими руками, и рубанул по боку моровой твари. Удар был настолько сильным, что разрубил существо пополам. Чёрная кровь, вперемешку с внутренностями гарлока, медленно расползались по сырой земле. Катрина подошла к Эдланду и, положив руку на плечё, почувствовала, как сильно он напряжён.
- Знаешь, надо бы тебе осторожнее быть с этими мечами. – Катрина медленно положила вторую ладонь на его руку, державшую меч, и забрала его.
Обхватив рукоять меча, девушка почувствовала, как её наполняют силы, но вместе с тем и сильный гнев. Она прижалась к Эдланду и зажмурила глаза, чтобы подавить нарастающую ярость. Постепенно влияние меча ослабло.
- Я не хочу, чтобы ты погиб… Тем более ослеплённый желанием убить.
Тем временем Леонар взобрался на небольшую вышку, чтобы разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Он долго молчал, пока Агонис не окликнул его.
- Мы… проиграли эту битву… - Выдохнул Леонар. – Не понимаю… Там слишком мало людей, словно подкрепление не прибыло…
- Живые есть?
- Не вижу… Только порождения тьмы… Пирующие… Твари. – Леонар спустился. – Что теперь, кэп?
Агонис вздохнул и оперся о столб вышки.
- Кэп, мы обещали противостоять мору, но теперь… Нам необходимо вернуться к своим. Если мы не поможем им добраться до Лотеринга, то порождения настигнут их. – Произнёс Эдланд. – Это наш долг…
- Я понимаю… - Кивнул командор. – Как и нам с Леонаром, вернуться в Огинар и разобраться со всем, что там произошло.
- Возможно, Чиани ещё жива, а если так, то мы должны найти её.
- Значит… Вы возвращаетесь… - Тихо произнесла Риори.
- Ты можешь пойти с нами. Поверь, хороший маг нам пригодится. – Агонис положил руки на плечи девушки.
Риори улыбнулась.
- С радостью, но… не сейчас, мой командор.
- Ты хочешь остаться? Риори, это опасно! Я понимаю, что ты хочешь вернуть память, но сейчас это желание может обречь тебя на гибель!
Эльфийка засунула свою маленькую ладонь под шлем Агониса и прикоснулась к его щеке.
- Нет, я не останусь… Я пойду с Эдландом и Катриной. – Тихо прошептала Риори.
- Но…
- Так надо… Я кое-что вспомнила… И мне необходимо убедиться в этом.
Агонис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему не хотелось отпускать девушку, хоть Эдланду и Катрине он доверял. Невольно он коснулся её щеки и увидел на лице мягкую улыбку.
- Когда всё закончится, я обязательно найду тебя.
Эльфийка снова улыбнулась Агонису и, подойдя ближе, поцеловала его в губы.
- Я тоже буду тебя искать.
Через мгновение Агонис подошел к Эдланду.
- Как обойдём Остагар, вы пойдёте сами, а мы с Леонаром прикроем ваш тыл. Мы всё равно будем двигаться медленнее. И Эдланд… Риори идёт с вами… Я прошу тебя, как друга… Защити её, если что-то случится. Я буду тебе очень признателен.
Эдланд кивнул в знак понимания.
- Я сделаю всё, что в моих силах, командор, будь уверен.
*****
Прошло не мало времени с тех пор, как двое стражников забрали тело сына Роша. Впервые пленника накормили, может из-за того, что ещё не получили те сведения, которые были им нужны. А может кто-то из армии Ромула всё же был более человечен, чем мог показать при хозяевах. Рош чувствовал себя изнеможённым и невероятно уставшим. Раны на руках и ногах уже не болели, или парень просто привык к этой боли настолько, что не замечал её. Сознание было мутным. Зачастую Рош осознавал, что находится в камере, но это длилось долю секунды и наступало новое помутнение. Только одно давало ему понять, что он жив. Тревога об Акиме… О том, что с ней творят эти чудовища в человечьих шкурах… А может эта тревога останется с ним навсегда? И будет сжигать изнутри. Может это и есть его собственный ад, с демонами в сердце и несчастным ангелом, плач которого разрывает его душу… Рош был готов продать душу дьяволу, лишь бы не слышать страданий Акимы, но его изнеможённое воображение продолжало рисовать ужасные картины. Парень уже не обращал внимания на то, что происходит в мире реальном. Ему было плевать, что его не кормили уже более трёх суток. Не вызывало вопросов и то, что стражники к нему не заходили, чтобы очередной раз пересчитать рёбра. Не говоря о Саргатане, который явно хотел продолжить их разговор. Рош не услышал, как массивный замок камеры щёлкнул, а дверь со скрипом открылась.
- Вот он… - Прошептал женский голос. – Открывайте другие камеры.
Трое мужчин, облачённых в темные плащи с капюшонами, отправились выполнять задание. Девушка убрала капюшон своего плаща. Её тёмно жёлтые волосы были на скорую руку собраны в хвост, и, как и лицо девушки, не могли похвастать чистотой. Их поддерживал тоненький ободок цвета тёмного дерева, что очень подчёркивало заострённые ушки. Из-под плаща мелькало зелёное платье, а на поясе висел короткий меч с красиво выкованными узорами на ножнах. Девушка подошла к Рошу. Она дотронулась до его головы и убрала длинные светлые волосы с его лица.
- Рош? Очнись… - Произнесла она, но реакции не последовало.
Девушка достала отмычку и стала снимать оковы. Одна за одной, тяжёлые куски металла рухнули на пол камеры. Как только последняя окова была снята, Рош открыл глаза и бросился на девушку. Быстрым движением, на которое ушли чуть ли не последние силы, он схватил её за горло и прижал к стене камеры.
- Рош!!! Это я… - Прохрипела девушка. – Это Чиани!!! Очнись!
Парень встряхнул головой. Он злобно уставился на девушку своими усталыми кровавыми глазами… Впервые Чиани видела такой взгляд. Даже у врагов он был мягче.
- Я… Знаю кто ты… - Через силу произнёс Рош. – Из-за тебя… Из-за тебя!!! Сучья эльфийка!!!
- Рош! Остановись!
- Ненавижу!!! – Закричал парень.
От отчаяния он хотел убить Чиани. И любого, кто ему попадётся сейчас… Но внутри всё ещё теплилась доля здравого смысла.
- Из-за тебя… Они… - Рош ослабил хватку, упал на колени от бессилия, а в глазах снова появились слёзы.
Чиани прижала его голову к себе. Она знала, что происходит в оккупированном эрлинге, но помешать этому их горстка повстанцев не могла. Несколько шпионов, среди местных жителей, информировали их обо всём, что происходило. В том числе и о том, что пережил в плену Рош Мак Эрол. Двое суток назад Саргатан и его оккупанты почему-то вернулись в Вестленд, оставив в Огинаре лишь небольшой отряд наёмников. Убедившись, что это не ловушка, Чиани атаковала. Восставшие местные жители и повстанцы смели этот отряд. Но почему Саргатан и Веллиария вернулись в Вестленд, осталось загадкой.
- Прости меня… Я… Я не могла ничего сделать. Мне жаль твою семью… Поверь. – Какой бы строптивой не была Чиани, её натура долийского эльфа частенько брала своё.
У неё на глазах навернулись слёзы, поскольку Роша, Акиму и их сына она знала очень хорошо. А Рош… Он всегда был отважным, смелым и, что уж там говорить, силы ему было не занимать. Но сейчас перед ней был человек, в котором не было ничего от того парня. В его теле теперь находилось горе, злоба и слепая жажда мести. Он был словно озлобленный зверь, хоть это была и не его вина. Чиани чувствовала, что очень близка к тому, чтобы потерять ещё одного друга. Она прижала его голову ещё сильнее и не хотела отпускать, но Рош вырвался. Шатаясь, и еле переставляя ноги, он вышел из камеры. Он пытался бежать, но ноги неохотно его слушались. Он видел, как из камер местные жители выводят пленников. У некоторых были отрезаны конечности, кто то был с огромными ожогами. У пары молодых солдат отсутствовали глаза. Кто-то попытался помочь Рошу, но парень оттолкнул его.
- Не мешайте ему! – Крикнула Чиани, следующая за ним. – Я помогу если что…
Через несколько минут Рош поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дождь лил как из ведра… Холодный и мерзкий. Но Рош настолько привык к холоду камеры, что этот ливень был для него тёплым душем. Спотыкаясь, он брёл в сторону покоев эрла, но силы быстро его оставляли, поэтому в итоге Чиани начала помогать ему идти. Вокруг царило мрачное спокойствие. Люди прибирали на улицах, убирали уже гниющие трупы от которых можно было заразиться. Но как не лил дождь, кровь, которая запеклась на земле или камне, он смыть не мог. Спустя несколько минут Рош заглядывал в каждую комнату имения Эрла. Чиани понимала, кого он ищет. Она не хотела, чтобы он нашёл, но молчала. Открыв очередную дверь, он вошёл в большую комнату. В середине стояла кровать с окровавленными простынями, в которой, скорчившись, лежала обнажённая рыжеволосая девушка с перерезанным горлом. Чиани молча наблюдала, как Рош стоял возле кровати и смотрел на мёртвое тело своей жены. В его глазах она сейчас не видела ни грусти, ни ненависти… Только пустоту. Глубокую и невосполнимую. Через несколько минут Чиани собралась с силами и подошла к Рошу. Она сказала, что позаботится, чтобы Акиму и их сына похоронили достойно. Рош ничего не ответил. Он молча кивнул, и направился к выходу, где раздавались какие то странные крики. Горожане поймали одного из наёмников, который спрятался в крепости и хотели уже растерзать его, однако некоторые офицеры из повстанцев не дали этого сделать. Они хотели выпытать из пленного всю информацию, которую он мог предоставить. Увидев это, Рош уверенно направился в их сторону. В отсутствии Агониса он был старшим офицером армии Огинара. Наёмник с ужасом смотрел на приближающегося светловолосого зверя. От страха он упал на колени и накрыл голову руками, чтобы по ней не досталось от разгорячённых жителей.
- Молю, во имя Создателя! Я в армии Вестленда всего месяц! Я понятия не имел об их планах! – Пытался перекричать толпу наёмник.
Когда офицеры увидели приближение Роша, то тут же расступились, как и горожане. Без колебаний Рош сбил наёмника с колен ударом ноги и сел ему на грудь, прижав руки парня к туловищу.
- Меч! – Крикнул Мак Эрол и протянул руку.
Спустя мгновение он нащупал рукоять массивного меча. Рош посмотрел на его лезвие и несколько раз ударил им о каменную стену, чтобы затупить ещё больше.
- Открой пасть! – Злобно произнёс он, глядя в глаза наёмнику.
Тот наоборот сжал челюсть, которая тряслась от страха. Рош не стал повторять. Рукояткой меча он стал бить наёмника, выбивая ему зубы. После нескольких ударов он открыл рот и тут же почувствовал в нём тупое холодное лезвие, разрезающее его щёки. Наёмник в ужасе завопил, захлёбываясь в своей крови, но ни у кого и в мыслях не было желания помочь ему, даже наоборот, у некоторых были довольные улыбки на лицах, а кто-то даже одобрительно кричал. Мучения наёмника длились около минуты. После этого Рош взял у одного из повстанцев молот и нанёс несколько ударов по голове Вестлендовца. Затем он отрубил голову наёмника, взял её за волосы и поднял вверх. Публика тоже вскинула вверх руки с восторженными криками. Лишь одна эльфийка опустила глаза. Ей небыло жалко наёмника. Она прекрасно понимала гнев Роша и радость толпы. Но ей было грустно, что её близких друзей превратили в диких зверей, готовых накинуться на врага и растерзать его.
***
После того, как группа разделилась, прошло три дня. Эдланд, Катрина и Риори шли в очень быстром темпе. На ночлег они остановились лишь один раз, поэтому ребята выглядели очень уставшими. Разговаривали они редко, причём, в основном, это делали Эдланд и Катрина. Риори снова стала молчаливой. Её решение удивило ребят, поскольку все думали, что Агонис интересен ей. Но девушка отказывалась говорить на эту тему. В ответ она только улыбалась и молчала. На четвёртый день троица добралась до деревни Эдланда. Орон Шан и другие жители уже её покинули, оставив большую часть своих пожитков. Лошадей было немного, а повозок ещё меньше. На какое-то время у путешественников появилась крыша над головой, возможность поменять одежду и починить амуницию. Однако время поджимало. После того, что случилось в Остагаре, порождения тьмы беспрепятственно могли дойти до Рэдклифа, а то и вплоть до самого Денерима. Лотеринг не мог оказать достойного сопротивления, поскольку у этого города даже не было защитных стен. Эдланд понимал, что им необходимо найти Орона и остальных, и уже с ними добираться до Денерима или Вольной Марки. Армии Денерима в бою при Остагаре не было, король мёртв. Его тело они видели в лапах нескольких порождений, несущих его по мосту. У власти теперь стоит дочь того, кто должен был возглавить войска из столицы Ферелдена. Эдланд чувствовал, что смерть короля не принесёт Ферелдену ничего хорошего. Тем более, когда с юга надвигается Моровая орда.
Проснувшись после единственного за долгое время полноценного сна, Эдланд начал одевать свою кожаную броню. Девушки по-прежнему спали. Такое путежествие для них было не менее утомительным, чем для Эдланда. Тем более для беловолосой эльфийки, которая очень крепко сжала в обьятиях мягкую и чистую подушку. Застегнув последний ремень, Эдланд неожиданно вспомнил об отцовской броне. Он поднялся на чердак. Орон конечно мог забрать её с собой, но на данный момент эта испорченная броня была бы никчёмной обузой. Парень открыл один из старых деревяных ящиков и достал из него металлические шлем, кирасу, поножи и остальную экипировку. Как рассказывал Орон, отца принесли его сослуживцы в закрытом гробу. Его доспехи позже отдали Орону, предварительно почистив. Однако те жуткие дыры и разрывы в кирасе, говорили сами за себя. Отец Эдланда умер мучительной смертью. А тот, кто его убил – был очень сильным чародеем. Товарищи по оружию рассказали, что возвращаясь с задания, они наткнулись на ведьму из Коркари. Это была прекрасная девушка, и именно своей красотой она завлекала свои жертвы. Когда отец Эдланда понял, что к чему, он бросился на ведьму, но та оказалась оборотнем и превратилась в существо, с которым простой человек не мог справиться в одиночку. Детали этой истории от Эдланда утаили. Посмотрев на это снаряжение, Эдланд упаковал их в ещё один узел. На удивление, доспехи так же, как и мечи, весили не очень много. Спустившись, он увидел собравшуюся Риори, а Катрина уже была на улице. Они тоже понимали, что задерживаться здесь не стоит.
***
Рош бродил из угла в угол, перебирая разбросанные вещи в своём доме. Чиани, впервые за долгое время оккупации, смогла искупаться, не оборачиваясь по сторонам. Когда войска Вестленда ворвались в город, её охранник заметил, что ворота в крепость были открыты. Он сразу понял, что без шпионов тут не обошлось, поэтому решил действовать не так, как предписывала инструкция. Отдав юной эрлессе свою накидку с капюшоном, он привёл её к подземному проходу, ведущему за город, которым давно уже не пользовались. Проход был частично завален, поэтому девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться наружу. Охранник же вернулся в крепость, чтобы помочь Эрлу и его супруге, но больше от него известий небыло. Чиани выбралась из прохода спустя сутки, и только тогда осознала, что осталась практически одна. Бежавшие из города жители вели партизанскую войну против захватчиков. Они и рассказали девушке о том, что случилось с её родителями. Эльфийка с небольшой группой людей скрылась в лесу, располагавшемся неподалёку, но отсутствие продовольствия и чистой питьевой воды вынуждали делать вылазки в город. Шпионы делали своё дело. Они рассказывали юной эрлессе о том, что происходит в их городе. Когда стало известно о том, что Рош Мак Эрол в плену, Чиани чуть было не сорвалась. Она была вне себя от желания отомстить Ромулу и всем его вассалам, но наставления Агониса Заарда не прошли даром. Эльфийка давала волю эмоциям, но в действие они не переходили. Она понимала, что их нападение будет лишь камариным укусом. Однако войска Вестленда оставили Огинар… Почему? К чему было проливать столько крови, чтобы в итоге бросить завоёванные территории? Чиани этого не знала, но догадывалась, что дела в Остагаре пошли не так, как предполагал Ромул. Позже это подтвердили воины, которые бежали из Остагара, спасаясь от порождений тьмы. Огинарцев среди них было чуть больше двадцати человек. Они были сломлены, физически и духовно. Окровавленные и голодные, они брели к своему дому. Они знали, что Огинар во власти Ромула, но, тем не менее, они надеялись на лучшее. Да и идти им было некуда.
Агонис и Леонар молча шли по улице их города, охваченного небольшой разрухой. Люди попадались редко на окраине и при каждой встрече горожане с опаской смотрели на новоприбывших, пока не понимали, кто это. Они были рады, что их воевода выжил, однако радость эту они выражали очень скромно. Люди собирали свои пожитки. Агонис понимал, что народ покидает эти земли. Бежит в Лотеринг, спасаясь от Мора. Подойдя к крепости, Агонис узнал стражника, который стоял на воротах. Это была молодая девушка, которую он мимолётным взглядом заметил в Остагаре. Порождения тьмы оставили ей большой шрам на щеке, однако на её лице засияла лёгкая улыбка, когда она встретилась взглядом с Агонисом. Она явно была рада, что осталась в живых после резни в Остагаре.
- Мой командор! – Она прикланила голову, приветствуя Агониса.
- Стражник, я помню тебя. Ты была в Остагаре…
- Так точно, мой командор. Меня зовут Тори. Я была оружейником Ганса Алмая.
- Да… Алмай служил под командованием Себастиана Ноома. Выжили ли они? Сколько людей уцелело?
- К сожалению нет. Лично я не видела, но мне рассказали, что они погибли, прикрывая отступление союзников из Хайевера… Ходят слухи, что семейство Кусландов постигла та же участь. Это гражданская война, командор.
Агонис с сожелением вздохнул.
- … но я думаю, вы будете рады слышать, что ваш заместитель, Рош Мак Эрол… Он жив и находится у себя дома. Так же выжила и наша эрлесса.
- Это хорошая весть. Спасибо. Надеюсь, Тори, ты не оставишь службу. Нам сейчас очень нужны опытные бойцы, которые не только работали на тренировочном полигоне, но и побывали на поле боя.
- Огинар – мой дом, командор… И к тому же… Сейчас некому меня заменить – Снова улыбнулась девушка, но быстро убрала улыбку из-за раны на лице.
Агонис и Леонар кивнули девушке и отправился к дому Роша. Ливень продолжался, тёмные тучи простирались до горизонта во всех направлениях, создавая ощущение того, что весь мир сейчас находится во власти сумерек. На небольшой площади, что находилась в крепости, уцелевшие жители в кучу складывали тела мёртвых на повозку. Чтобы избежать эпидемии, их надо было хотябы вывезти за город. Некоторых было невозможно узнать из-за отрубленных голов или изуродованных лиц. Для них за городом добровольцы уже копали большую братскую могилу. Трудно описать, что творилось в душе у Леонара и Агониса. Они хотели помочь королю и прославить Огинар, а вместо этого их дом, их эрлинг практически вырезали те, кто так же служил королю. Это был удар в спину, только король погиб сразу, а Огинар ещё корчился в судорогах. Но и его дни были сочтены. Рано или поздно моровые твари двинуться на север. Огинар и Вестленд как раз на их пути. Видимо Ромул не верил, что это настоящий Мор. И теперь его эрлинг так же будет уничтожен.
Подойдя к дому Роша, Агонис постучал и вошёл внутрь. В доме был беспорядок и, видимо, Рош не собирался прибрать его. Он сидел за столом, на котором стояли портреты Акимы и Натаниэля с привязанными к верхнему краю маленькими опалёнными веточками. Увидев Агониса, Рош встал и приветливо поклонился. Командор без лишних слов подошёл и обнял своего друга.
- Мы скорбим с тобой, Рош… - Похлопал его по плечу Леонар.
- Возможно… Это нарушит ваши замыслы или будущие приказы, кэп… Но я хочу убить этих сволочей! Меня ничто не волнует больше! – Вырвалось у Роша. – Я не могу ни о чём больше думать… Это был Саргатан! Сучонок вырос и стал ещё большей мразью, чем его отец. Они не должны жить!!!
Агонис молча кивал головой.
- Возможно… Да… Думаю мы сможем поквитаться с Вестлендом. Огинару не долго осталось, поэтому все жители завтра вечером уходят в Лотеринг. – Раздался голос возле двери.
- Чиани. – Агонис приклонил колено перед своей эрлессой.
- Встань, пожалуйста. – С иронией улыбнулась эльфийка. – Я уже не эрлесса, ведь эрлинга уже практически нет.
- И всё же вы наследница Колихара, хотите вы этого или нет. – Произнёс Леонар.
- Тем не менее, дорогие друзья, люди скоро покинут этот город. А значит, у нас будет немного свободных войск. Агонис, собери своих подченённых завтра на рассвете. Я кое-что им скажу перед уходом.
Агонис кивнул.
- А сейчас, давайте отдохнём. Нам есть, что рассказать друг другу…
***
Позади идёт орда,
Что трясётся вся земля!
Ну а кто же впереди?
Вы друзья нам или враги?
Коль друзья вы нам, помогите!
Ну а если враги – берегитесь!
Мы обездоленны и поколеченны,
Но наша сталь всё так же остра,
Друзьям мы поможем не стать едой воронов,
А врагов оставим на милость костра!
Будь прокляты предатели,
В спину бьющие нас!
Уж поверьте, отплатим мы!
Той же монетой… И в скорый час.
Тот бард поёт эту песню,
Который в Остагаре вас защищал,
Крови он не жалел…
Лишь о ночи с любимой мечтал.
А вернувшись…
На теле убитой любимой рыдал.
Проиграли мы битву великую.
Разгромили нас войны тьмы.
Но в битве той не погиб я,
Уцелели и войны моей стороны
Предателей след мы ищем теперь,
Желая мести кровавой.
И скоро мы постучимся в их дверь,
Надеясь замыть позор славой.
Возмездие и их найдет,
Хотя и поздно будет...
Клянусь, время скоро придет!
И клинок мой в груди у них будет!!!
Местный бард пытался воодушевить народ своей песней. Он был одним из немногих, кто вернулся из Остагара. Раньше он пел красиво и душевно, его песни были исключительно о любви. «Как же война меняет творческих людей…» - Задумался Леонар. Теперь репертуар барда был совсем иным. Даже голос стал грубым, а глаза тусклыми, словно души в них и небыло никогда. Вечер был очень тихим. Хоть на площади крепости собрались почти все выжившие, они вели себя тихо, словно боялись, что их могут услышать враги. Даже не ясно, кого они боялись больше, Порождений Тьмы, или Вестлендовцев, которые оккупировали их эрлинг. Дождь на время прекратился, однако лёгкий южный ветерок был очень холодным. Леонар уселся на лавочку и укутолся в меховое одеяло. Рядом сидели несколько ребятишек, возле разведённого костра. Тут были и эльфы и люди. Они играли друг с другом, чего нельзя было сказать о других эрлингах и городах, где эльфов держали, как рабов, в эльфинажах. Изменятся ли эти ребята, переехав? Леонар задумался, и в его воспоминаниях снова всплыл образ Юи…
***
Юи прожила уже больше года с Леонаром, на ферме его отца. Шанди был доволен помощницей. Дома всегда было чисто, еда приготовленна, а вещи постиранны. Да и Леонар стал больше времени проводить дома, а не шляться по кабакам. Шанди не раз замечал их вдвоём. При чем, пару раз, при весьма интимных обстоятельствах. Но от этого ему было только легче. Он очень надеялся, что его сорванец наконец остепенится и подарит ему внучат. Тем более от такой хозяйственной девушки, как Юи. Не раз он уже намекал сыну о свадьбе и прочих семейных радостях, но Леонар только отмахивался. Парень знал, что рано или поздно, Юи покинет их, поэтому даже не думал о более серьёзных отношениях… Однако не раз ловил себя на мысли, что он бы этого хотел. Вскоре после разговора с отцом, он решился спросить Юи о её намерениях. Хочет ли она остаться с ним? Девушка этого очень хотела, но между тем всё равно сказала, что уедет. Цепные псы церкви уже искали её. Рано или поздно, но храмовники нападут на её след. А когда это случится, ей лучше быть подальше от территорий с их влиянием. Леонар сказал, что поедет с ней, но девушка отказалась.
- Но почему? Юи? Разве мы всего лишь друзья?
Девушка сидела на кровати за спиной Леонара. Она медленно обвила его руками и поцеловала в шею.
- Мы не только друзья, Лео… Я люблю тебя, но я не хочу, чтобы ты из-за меня был в вечных бегах.
- Но разве ты не хотела отправиться в Тевинтерскую империю? Там магов не преследуют. Мы сможем спокойно жить там вместе!
- Это страна магов… Обычные люди там очень плохо живут. Я не хочу для тебя такой судьбы… Я уже сломала голову, думая над тем, возможно ли нам быть вместе… Но каждый раз существует какая-то приграда…
- Сложности бывают всегда. Разве не для того существуют семьи? Чтобы их было легче преодолевать? – Леонар развернулся лицом к Юи и увидел в её глазах слёзы.
Она молчала. Молчал и он. Наверно Леонар был прав, но Юи не хотела так рисковать. Тех, кто помогает беглым магам, так же наказывают. При чём, бывали и случаи расправы. Этого она и боялась. Чем дольше она была тут, тем больше и был шанс того, что об этом узнают. А если она позволит ему уйти в Тевинтер, то что будет с ним там? Она сама – не столь одарённый маг, чтобы защитить его от тевинтерских заправил. Магия крови, которая преобладала в тех местах, была очень магущественна и сильна. Конечно он не слабый, но против магии не каждый сможет что-либо противопоставить. Выхода небыло… Юи обвила шею Леонара своими руками, улыбнулась и, поцеловав, завлекла его на кровать. Он стал нежно целовать её губы и постепенно снимать одежду.
«Пусть всё будет так, как должно быть…» - думала девушка. «Пусть его не волнует грядущее… А только настоящее. Давай насладимся сполна этой ночью, моя любовь… О, Создатель! Молю тебя, береги его… Молю тебя, пусть ему будет не так больно, как мне…»
На утро Леонар проснулся один. Юи собрала некоторые свои вещи и ушла. Рядом с кроватью лежала записка. В ней Юи прощалась с ним. Она не хотела подвергать его опасности, взяв с собой, а он не хотел, чтобы она была в опасности, оставшись здесь. В своей записке Юи писала, что любит его очень сильно, и если бы была возможность остаться, не боясь быть пойманной храмовниками и быть заклеймённой, она бы и не раздумывала.
«Ты – моё сердце и моя душа. И для меня главное, чтобы это сердце билось, а душа согревала меня. Спасибо тебе. Спасибо за всё… И, прости... Живи счастливо и долго. Ведь пока ты жив, жива и моя душа… И моё сердце. Я всегда буду тебя помнить…»
Записка выпала из рук Леонара. Он сидел молча и неподвижно. Солнце постепенно заглянуло в окно, освещая комнату своими яркими лучами, и слегка согревало сидящего на кровати человека на редкость прохладным утром.
РОШ МАК ЭРОЛ (При Огинаре)
Глава 9После нескольких суток, проведённых на глубинных тропах, у Агониса и его небольшого отряда начали заканчиваться припасы. Пара глубинных охотников, пойманных Леонаром и Катриной, ситуацию не улучшили, а лишь отсрочили неизбежное. Было необходимо выбираться, пока были силы держать оружие. Это понимал каждый. Однако Порождения тьмы не торопились покидать пещеру. Командор уже планировал, как они смогут прорваться к выходу… И смогут ли вообще, когда Эдланд сообщил ему, что огромная армия порождений пришла в движение. Когда все пятеро были на месте, то увидели, что дети Мора, направляются на поверхность. И на этот раз не маленькими группами, а абсолютно все. У прохода образовался небольшой затор, однако эмиссары справлялись с этой неразберихой, непонятно рыча на своих подчинённых.
- Что ж, нам осталось только ждать. – Заключил Агонис.
- Я надеюсь, что подкрепление из Денерима уже на месте. – Вздохнул Леонар. – Тут работы на всех хватит.
Спустя несколько часов площадь гномьего тэйга под каменным сводом пещеры практически опустела. Те порождения тьмы, которые не пошли со всей армией, спустя некоторое время отправились на глубинные тропы. Видимо для них было другое задание… Осторожно, оставаясь в тени и стараясь не шуметь, группа путешественников ступила на площадь. В пустой пещере эхо было довольно сильным, поэтому каждый неосторожный шаг мог быть сигналом тревоги. Пройти по тому месту, что несколько дней служило Порождениям стоянкой – всё равно, что пройти по полю боя. Вот только трупы тут были от их собратьев. Каменный пол был усеян костями, гниющей плотью и испражнениями. Вонь стояла нестерпимая. Настолько, что резала глаза. Однако Агонис и остальные двигались тихо. Никто не жаловался и молча шел к выходу. За несколько дней, проведённых на Глубинных тропах, глаза привыкли к темноте. Благодаря этому Катрина смогла увидеть двух крикунов у входа в туннель. Они не составили проблем и были быстро и тихо устранены. Проходя по туннелю, Агонис заметил установленную взрывчатку и тело одного из Серых Стражей. Его череп был раздроблен, горло перегрызено, а в груди, пробив броню, торчал ржавый меч порождений тьмы.
- Странно… Своих жрут, нашими солдатами тоже не брезгуют, но от чего же Серый Страж для них не съедобен? – Шёпотом поинтересовался Леонар.
- Кровь Стражей для них – всё равно, что их кровь для нас. А именно – яд. – Откликнулся Агонис. – От того стражей и не так много… Не каждый проходит обряд посвящения.
Проход по туннелю оказался безопасным. Выход так же был свободен. Наконец, спустя долгое время, каждый из группы вздохнул свежий и влажный, воздух. Во всю силу шёл ливень с неслабым холодным ветром. У Катрины слегка закружилась голова, однако она быстро нашла, за кого ухватиться. Эдланд поддержал её и улыбнулся.
- А ведь думали, что там и останемся… - Произнёс он.
- О, Создатель… - Послышался голос Агониса.
Все обернулись. Со стороны Остагара, в ночной темноте, было ясно видно огненное зарево. Складывалось ощущение, что там, за деревьями, за всеми этими зарослями, бушует адский пожар, который не под силу потушить даже самой природе. Остагар был в нескольких километрах, однако было понятно, что порождения тьмы сразу направились туда, как только покинули пещеру. Дорога до крепости была не долгой, если идти быстро, не беспокоясь, что тебя обнаружат.
- Агонис… Как же так… Ради чего мы старались всё это время… - Недоумевал Леонар. – Всё зря…
Слова Леонара словно отвесили пощёчину, однако они были как никогда верны. Агонис скинул всё лишнее. Провизию и лишнее оружие. В его глазах остальные заметили лёгкий красный огонёк. Лицо было озлобленным и напряжённым. Капли дождя, окутывающие его, лишь подчёркивали это.
- Оставьте только самое необходимое… Идем налегке. - Произнёс он, одевая шлем и закрепляя меч с щитом.
Все послушно скинули ненужные вещи и принялись закреплять амуницию. Через пару минут они уже бежали через лес. Теперь не было необходимости прятаться или обходить порождений, поскольку все они были у Остагара. Препятствиями были лишь сами Дикие земли Коркари. Эдранд и Леонар держались впереди, не забывая хотя бы о частичной разведке. За два часа такого быстрого перемещения они покрыли больше половины дороги. Проход, который должны были взорвать Стражи, находился значительно ближе к Остагару. Со стороны древней тевинтерской крепости уже чувствовался запах гари. Группа устроила привал, чтобы перевести дыхание. Ливень настолько пропитал землю, что она превратилась в грязь, и быстро передвигаться по ней было практически невозможно. После десяти минутной передышки Агонис махнул рукой и группа двинулась дальше. Ещё через два часа они увидели башню Ишэла. Из неё ярко святило сигнальное пламя. Раздался громкий рычащий звук и группа тут же затаилась. Этот рык был очень громким и явно не принадлежал огру. Он доносился из башни. Спустя мгновение из неё вылетел огр. С бешеным скулящим ором он рухнул на землю.
- Что это?! – Вырвалось из уст Агониса.
В том месте, откуда упал огр, стоял дракон. Агонис понимал, что это был не архидемон, но что же это тогда за существо? Вскрикнув, дракон вскинул крылья и полетел. В его лапах были два человека. Живы они, или уже мертвы, Агонис не знал. Одним из них был Серый Страж по имени Алистер, но второго… или вторую командор не разглядел.
Спустя полчаса они были уже в окрестностях крепости. Порождения тьмы были тут как дома, что не давало спокойно перемещаться. Недалеко от самой крепости был небольшой форпост, расположенный на возвышенности. Оттуда можно было разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Прибыв на место, группа встретила небольшое сопротивление. Гарлоки… Мерзкие твари обгладывали кости дозорных.
- Будьте вы прокляты!!! – Сорвался на крик Леонар и бросился на порождений.
Агонис досадно плюнул. Теперь кроме открытого боя ничего нельзя было выдумать. Обнажив оружие, все бросились вслед за Леонаром, который уже успел снести голову одному из моровых отродий. Гарлоки молниеносно среагировали и с бешеным рычанием набросились на врагов. С ходу Агонис проломил череп эфесом меча зазевавшемуся порождению, однако второго так просто убить не получилось. Зазвенели мечи. Риори одарила нескольких врагов огненными шарами, от чего те заскулили и начали кататься по сырой земле, пытаясь сбить пламя. В это время их и добила Катрина. Одно из порождений внезапно схватило её за горло и, подняв в воздух, замахнулось мечём, чтобы добить, но послышался удар и девушка рухнула на землю. С отвращением она отбросила отрубленную руку порождения тьмы и мимолётным взглядом заметила, как Эдланд добивает существо… двумя мечами. Жажда и Месть теперь были вместе… Орон Шан оказался прав. Эти мечи, при совместном использовании, придавали не малые силы. Эдланд очень быстро передвигался, размахивал мечами, блокировал удары врагов, уклонялся… Но он словно не уставал. А мечи… Жажда стала ярко светиться, а муар вокруг Мести становился более тёмным. Каждый раз, когда Эдланд поражал врага, этот эффект усиливался, а парень становился всё яростнее и сильнее. Когда врагов осталось всего двое, все остановились и с удивлением наблюдали за Эдландом. С громким криком он набросился на порождение, сбив его с ног и добив на земле. Увидев это, второе существо с ужасом бросилось наутёк, но Эдланд молниеносным движением догнал гарлока и полоснул ему по бедру. Когда существо оказалось на коленях и злобно зарычало, парень замахнулся обоими мечами и резким движением оставил порождение без рук. Гарлок взвыл от боли, но на его счастье это не длилось долго. Эдланд вонзил один из мечей в землю, замахнулся вторым, сжав его обеими руками, и рубанул по боку моровой твари. Удар был настолько сильным, что разрубил существо пополам. Чёрная кровь, вперемешку с внутренностями гарлока, медленно расползались по сырой земле. Катрина подошла к Эдланду и, положив руку на плечё, почувствовала, как сильно он напряжён.
- Знаешь, надо бы тебе осторожнее быть с этими мечами. – Катрина медленно положила вторую ладонь на его руку, державшую меч, и забрала его.
Обхватив рукоять меча, девушка почувствовала, как её наполняют силы, но вместе с тем и сильный гнев. Она прижалась к Эдланду и зажмурила глаза, чтобы подавить нарастающую ярость. Постепенно влияние меча ослабло.
- Я не хочу, чтобы ты погиб… Тем более ослеплённый желанием убить.
Тем временем Леонар взобрался на небольшую вышку, чтобы разглядеть то, что творилось у подножья Остагара. Он долго молчал, пока Агонис не окликнул его.
- Мы… проиграли эту битву… - Выдохнул Леонар. – Не понимаю… Там слишком мало людей, словно подкрепление не прибыло…
- Живые есть?
- Не вижу… Только порождения тьмы… Пирующие… Твари. – Леонар спустился. – Что теперь, кэп?
Агонис вздохнул и оперся о столб вышки.
- Кэп, мы обещали противостоять мору, но теперь… Нам необходимо вернуться к своим. Если мы не поможем им добраться до Лотеринга, то порождения настигнут их. – Произнёс Эдланд. – Это наш долг…
- Я понимаю… - Кивнул командор. – Как и нам с Леонаром, вернуться в Огинар и разобраться со всем, что там произошло.
- Возможно, Чиани ещё жива, а если так, то мы должны найти её.
- Значит… Вы возвращаетесь… - Тихо произнесла Риори.
- Ты можешь пойти с нами. Поверь, хороший маг нам пригодится. – Агонис положил руки на плечи девушки.
Риори улыбнулась.
- С радостью, но… не сейчас, мой командор.
- Ты хочешь остаться? Риори, это опасно! Я понимаю, что ты хочешь вернуть память, но сейчас это желание может обречь тебя на гибель!
Эльфийка засунула свою маленькую ладонь под шлем Агониса и прикоснулась к его щеке.
- Нет, я не останусь… Я пойду с Эдландом и Катриной. – Тихо прошептала Риори.
- Но…
- Так надо… Я кое-что вспомнила… И мне необходимо убедиться в этом.
Агонис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему не хотелось отпускать девушку, хоть Эдланду и Катрине он доверял. Невольно он коснулся её щеки и увидел на лице мягкую улыбку.
- Когда всё закончится, я обязательно найду тебя.
Эльфийка снова улыбнулась Агонису и, подойдя ближе, поцеловала его в губы.
- Я тоже буду тебя искать.
Через мгновение Агонис подошел к Эдланду.
- Как обойдём Остагар, вы пойдёте сами, а мы с Леонаром прикроем ваш тыл. Мы всё равно будем двигаться медленнее. И Эдланд… Риори идёт с вами… Я прошу тебя, как друга… Защити её, если что-то случится. Я буду тебе очень признателен.
Эдланд кивнул в знак понимания.
- Я сделаю всё, что в моих силах, командор, будь уверен.
*****
Прошло не мало времени с тех пор, как двое стражников забрали тело сына Роша. Впервые пленника накормили, может из-за того, что ещё не получили те сведения, которые были им нужны. А может кто-то из армии Ромула всё же был более человечен, чем мог показать при хозяевах. Рош чувствовал себя изнеможённым и невероятно уставшим. Раны на руках и ногах уже не болели, или парень просто привык к этой боли настолько, что не замечал её. Сознание было мутным. Зачастую Рош осознавал, что находится в камере, но это длилось долю секунды и наступало новое помутнение. Только одно давало ему понять, что он жив. Тревога об Акиме… О том, что с ней творят эти чудовища в человечьих шкурах… А может эта тревога останется с ним навсегда? И будет сжигать изнутри. Может это и есть его собственный ад, с демонами в сердце и несчастным ангелом, плач которого разрывает его душу… Рош был готов продать душу дьяволу, лишь бы не слышать страданий Акимы, но его изнеможённое воображение продолжало рисовать ужасные картины. Парень уже не обращал внимания на то, что происходит в мире реальном. Ему было плевать, что его не кормили уже более трёх суток. Не вызывало вопросов и то, что стражники к нему не заходили, чтобы очередной раз пересчитать рёбра. Не говоря о Саргатане, который явно хотел продолжить их разговор. Рош не услышал, как массивный замок камеры щёлкнул, а дверь со скрипом открылась.
- Вот он… - Прошептал женский голос. – Открывайте другие камеры.
Трое мужчин, облачённых в темные плащи с капюшонами, отправились выполнять задание. Девушка убрала капюшон своего плаща. Её тёмно жёлтые волосы были на скорую руку собраны в хвост, и, как и лицо девушки, не могли похвастать чистотой. Их поддерживал тоненький ободок цвета тёмного дерева, что очень подчёркивало заострённые ушки. Из-под плаща мелькало зелёное платье, а на поясе висел короткий меч с красиво выкованными узорами на ножнах. Девушка подошла к Рошу. Она дотронулась до его головы и убрала длинные светлые волосы с его лица.
- Рош? Очнись… - Произнесла она, но реакции не последовало.
Девушка достала отмычку и стала снимать оковы. Одна за одной, тяжёлые куски металла рухнули на пол камеры. Как только последняя окова была снята, Рош открыл глаза и бросился на девушку. Быстрым движением, на которое ушли чуть ли не последние силы, он схватил её за горло и прижал к стене камеры.
- Рош!!! Это я… - Прохрипела девушка. – Это Чиани!!! Очнись!
Парень встряхнул головой. Он злобно уставился на девушку своими усталыми кровавыми глазами… Впервые Чиани видела такой взгляд. Даже у врагов он был мягче.
- Я… Знаю кто ты… - Через силу произнёс Рош. – Из-за тебя… Из-за тебя!!! Сучья эльфийка!!!
- Рош! Остановись!
- Ненавижу!!! – Закричал парень.
От отчаяния он хотел убить Чиани. И любого, кто ему попадётся сейчас… Но внутри всё ещё теплилась доля здравого смысла.
- Из-за тебя… Они… - Рош ослабил хватку, упал на колени от бессилия, а в глазах снова появились слёзы.
Чиани прижала его голову к себе. Она знала, что происходит в оккупированном эрлинге, но помешать этому их горстка повстанцев не могла. Несколько шпионов, среди местных жителей, информировали их обо всём, что происходило. В том числе и о том, что пережил в плену Рош Мак Эрол. Двое суток назад Саргатан и его оккупанты почему-то вернулись в Вестленд, оставив в Огинаре лишь небольшой отряд наёмников. Убедившись, что это не ловушка, Чиани атаковала. Восставшие местные жители и повстанцы смели этот отряд. Но почему Саргатан и Веллиария вернулись в Вестленд, осталось загадкой.
- Прости меня… Я… Я не могла ничего сделать. Мне жаль твою семью… Поверь. – Какой бы строптивой не была Чиани, её натура долийского эльфа частенько брала своё.
У неё на глазах навернулись слёзы, поскольку Роша, Акиму и их сына она знала очень хорошо. А Рош… Он всегда был отважным, смелым и, что уж там говорить, силы ему было не занимать. Но сейчас перед ней был человек, в котором не было ничего от того парня. В его теле теперь находилось горе, злоба и слепая жажда мести. Он был словно озлобленный зверь, хоть это была и не его вина. Чиани чувствовала, что очень близка к тому, чтобы потерять ещё одного друга. Она прижала его голову ещё сильнее и не хотела отпускать, но Рош вырвался. Шатаясь, и еле переставляя ноги, он вышел из камеры. Он пытался бежать, но ноги неохотно его слушались. Он видел, как из камер местные жители выводят пленников. У некоторых были отрезаны конечности, кто то был с огромными ожогами. У пары молодых солдат отсутствовали глаза. Кто-то попытался помочь Рошу, но парень оттолкнул его.
- Не мешайте ему! – Крикнула Чиани, следующая за ним. – Я помогу если что…
Через несколько минут Рош поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дождь лил как из ведра… Холодный и мерзкий. Но Рош настолько привык к холоду камеры, что этот ливень был для него тёплым душем. Спотыкаясь, он брёл в сторону покоев эрла, но силы быстро его оставляли, поэтому в итоге Чиани начала помогать ему идти. Вокруг царило мрачное спокойствие. Люди прибирали на улицах, убирали уже гниющие трупы от которых можно было заразиться. Но как не лил дождь, кровь, которая запеклась на земле или камне, он смыть не мог. Спустя несколько минут Рош заглядывал в каждую комнату имения Эрла. Чиани понимала, кого он ищет. Она не хотела, чтобы он нашёл, но молчала. Открыв очередную дверь, он вошёл в большую комнату. В середине стояла кровать с окровавленными простынями, в которой, скорчившись, лежала обнажённая рыжеволосая девушка с перерезанным горлом. Чиани молча наблюдала, как Рош стоял возле кровати и смотрел на мёртвое тело своей жены. В его глазах она сейчас не видела ни грусти, ни ненависти… Только пустоту. Глубокую и невосполнимую. Через несколько минут Чиани собралась с силами и подошла к Рошу. Она сказала, что позаботится, чтобы Акиму и их сына похоронили достойно. Рош ничего не ответил. Он молча кивнул, и направился к выходу, где раздавались какие то странные крики. Горожане поймали одного из наёмников, который спрятался в крепости и хотели уже растерзать его, однако некоторые офицеры из повстанцев не дали этого сделать. Они хотели выпытать из пленного всю информацию, которую он мог предоставить. Увидев это, Рош уверенно направился в их сторону. В отсутствии Агониса он был старшим офицером армии Огинара. Наёмник с ужасом смотрел на приближающегося светловолосого зверя. От страха он упал на колени и накрыл голову руками, чтобы по ней не досталось от разгорячённых жителей.
- Молю, во имя Создателя! Я в армии Вестленда всего месяц! Я понятия не имел об их планах! – Пытался перекричать толпу наёмник.
Когда офицеры увидели приближение Роша, то тут же расступились, как и горожане. Без колебаний Рош сбил наёмника с колен ударом ноги и сел ему на грудь, прижав руки парня к туловищу.
- Меч! – Крикнул Мак Эрол и протянул руку.
Спустя мгновение он нащупал рукоять массивного меча. Рош посмотрел на его лезвие и несколько раз ударил им о каменную стену, чтобы затупить ещё больше.
- Открой пасть! – Злобно произнёс он, глядя в глаза наёмнику.
Тот наоборот сжал челюсть, которая тряслась от страха. Рош не стал повторять. Рукояткой меча он стал бить наёмника, выбивая ему зубы. После нескольких ударов он открыл рот и тут же почувствовал в нём тупое холодное лезвие, разрезающее его щёки. Наёмник в ужасе завопил, захлёбываясь в своей крови, но ни у кого и в мыслях не было желания помочь ему, даже наоборот, у некоторых были довольные улыбки на лицах, а кто-то даже одобрительно кричал. Мучения наёмника длились около минуты. После этого Рош взял у одного из повстанцев молот и нанёс несколько ударов по голове Вестлендовца. Затем он отрубил голову наёмника, взял её за волосы и поднял вверх. Публика тоже вскинула вверх руки с восторженными криками. Лишь одна эльфийка опустила глаза. Ей небыло жалко наёмника. Она прекрасно понимала гнев Роша и радость толпы. Но ей было грустно, что её близких друзей превратили в диких зверей, готовых накинуться на врага и растерзать его.
***
После того, как группа разделилась, прошло три дня. Эдланд, Катрина и Риори шли в очень быстром темпе. На ночлег они остановились лишь один раз, поэтому ребята выглядели очень уставшими. Разговаривали они редко, причём, в основном, это делали Эдланд и Катрина. Риори снова стала молчаливой. Её решение удивило ребят, поскольку все думали, что Агонис интересен ей. Но девушка отказывалась говорить на эту тему. В ответ она только улыбалась и молчала. На четвёртый день троица добралась до деревни Эдланда. Орон Шан и другие жители уже её покинули, оставив большую часть своих пожитков. Лошадей было немного, а повозок ещё меньше. На какое-то время у путешественников появилась крыша над головой, возможность поменять одежду и починить амуницию. Однако время поджимало. После того, что случилось в Остагаре, порождения тьмы беспрепятственно могли дойти до Рэдклифа, а то и вплоть до самого Денерима. Лотеринг не мог оказать достойного сопротивления, поскольку у этого города даже не было защитных стен. Эдланд понимал, что им необходимо найти Орона и остальных, и уже с ними добираться до Денерима или Вольной Марки. Армии Денерима в бою при Остагаре не было, король мёртв. Его тело они видели в лапах нескольких порождений, несущих его по мосту. У власти теперь стоит дочь того, кто должен был возглавить войска из столицы Ферелдена. Эдланд чувствовал, что смерть короля не принесёт Ферелдену ничего хорошего. Тем более, когда с юга надвигается Моровая орда.
Проснувшись после единственного за долгое время полноценного сна, Эдланд начал одевать свою кожаную броню. Девушки по-прежнему спали. Такое путежествие для них было не менее утомительным, чем для Эдланда. Тем более для беловолосой эльфийки, которая очень крепко сжала в обьятиях мягкую и чистую подушку. Застегнув последний ремень, Эдланд неожиданно вспомнил об отцовской броне. Он поднялся на чердак. Орон конечно мог забрать её с собой, но на данный момент эта испорченная броня была бы никчёмной обузой. Парень открыл один из старых деревяных ящиков и достал из него металлические шлем, кирасу, поножи и остальную экипировку. Как рассказывал Орон, отца принесли его сослуживцы в закрытом гробу. Его доспехи позже отдали Орону, предварительно почистив. Однако те жуткие дыры и разрывы в кирасе, говорили сами за себя. Отец Эдланда умер мучительной смертью. А тот, кто его убил – был очень сильным чародеем. Товарищи по оружию рассказали, что возвращаясь с задания, они наткнулись на ведьму из Коркари. Это была прекрасная девушка, и именно своей красотой она завлекала свои жертвы. Когда отец Эдланда понял, что к чему, он бросился на ведьму, но та оказалась оборотнем и превратилась в существо, с которым простой человек не мог справиться в одиночку. Детали этой истории от Эдланда утаили. Посмотрев на это снаряжение, Эдланд упаковал их в ещё один узел. На удивление, доспехи так же, как и мечи, весили не очень много. Спустившись, он увидел собравшуюся Риори, а Катрина уже была на улице. Они тоже понимали, что задерживаться здесь не стоит.
***
Рош бродил из угла в угол, перебирая разбросанные вещи в своём доме. Чиани, впервые за долгое время оккупации, смогла искупаться, не оборачиваясь по сторонам. Когда войска Вестленда ворвались в город, её охранник заметил, что ворота в крепость были открыты. Он сразу понял, что без шпионов тут не обошлось, поэтому решил действовать не так, как предписывала инструкция. Отдав юной эрлессе свою накидку с капюшоном, он привёл её к подземному проходу, ведущему за город, которым давно уже не пользовались. Проход был частично завален, поэтому девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы выбраться наружу. Охранник же вернулся в крепость, чтобы помочь Эрлу и его супруге, но больше от него известий небыло. Чиани выбралась из прохода спустя сутки, и только тогда осознала, что осталась практически одна. Бежавшие из города жители вели партизанскую войну против захватчиков. Они и рассказали девушке о том, что случилось с её родителями. Эльфийка с небольшой группой людей скрылась в лесу, располагавшемся неподалёку, но отсутствие продовольствия и чистой питьевой воды вынуждали делать вылазки в город. Шпионы делали своё дело. Они рассказывали юной эрлессе о том, что происходит в их городе. Когда стало известно о том, что Рош Мак Эрол в плену, Чиани чуть было не сорвалась. Она была вне себя от желания отомстить Ромулу и всем его вассалам, но наставления Агониса Заарда не прошли даром. Эльфийка давала волю эмоциям, но в действие они не переходили. Она понимала, что их нападение будет лишь камариным укусом. Однако войска Вестленда оставили Огинар… Почему? К чему было проливать столько крови, чтобы в итоге бросить завоёванные территории? Чиани этого не знала, но догадывалась, что дела в Остагаре пошли не так, как предполагал Ромул. Позже это подтвердили воины, которые бежали из Остагара, спасаясь от порождений тьмы. Огинарцев среди них было чуть больше двадцати человек. Они были сломлены, физически и духовно. Окровавленные и голодные, они брели к своему дому. Они знали, что Огинар во власти Ромула, но, тем не менее, они надеялись на лучшее. Да и идти им было некуда.
Агонис и Леонар молча шли по улице их города, охваченного небольшой разрухой. Люди попадались редко на окраине и при каждой встрече горожане с опаской смотрели на новоприбывших, пока не понимали, кто это. Они были рады, что их воевода выжил, однако радость эту они выражали очень скромно. Люди собирали свои пожитки. Агонис понимал, что народ покидает эти земли. Бежит в Лотеринг, спасаясь от Мора. Подойдя к крепости, Агонис узнал стражника, который стоял на воротах. Это была молодая девушка, которую он мимолётным взглядом заметил в Остагаре. Порождения тьмы оставили ей большой шрам на щеке, однако на её лице засияла лёгкая улыбка, когда она встретилась взглядом с Агонисом. Она явно была рада, что осталась в живых после резни в Остагаре.
- Мой командор! – Она прикланила голову, приветствуя Агониса.
- Стражник, я помню тебя. Ты была в Остагаре…
- Так точно, мой командор. Меня зовут Тори. Я была оружейником Ганса Алмая.
- Да… Алмай служил под командованием Себастиана Ноома. Выжили ли они? Сколько людей уцелело?
- К сожалению нет. Лично я не видела, но мне рассказали, что они погибли, прикрывая отступление союзников из Хайевера… Ходят слухи, что семейство Кусландов постигла та же участь. Это гражданская война, командор.
Агонис с сожелением вздохнул.
- … но я думаю, вы будете рады слышать, что ваш заместитель, Рош Мак Эрол… Он жив и находится у себя дома. Так же выжила и наша эрлесса.
- Это хорошая весть. Спасибо. Надеюсь, Тори, ты не оставишь службу. Нам сейчас очень нужны опытные бойцы, которые не только работали на тренировочном полигоне, но и побывали на поле боя.
- Огинар – мой дом, командор… И к тому же… Сейчас некому меня заменить – Снова улыбнулась девушка, но быстро убрала улыбку из-за раны на лице.
Агонис и Леонар кивнули девушке и отправился к дому Роша. Ливень продолжался, тёмные тучи простирались до горизонта во всех направлениях, создавая ощущение того, что весь мир сейчас находится во власти сумерек. На небольшой площади, что находилась в крепости, уцелевшие жители в кучу складывали тела мёртвых на повозку. Чтобы избежать эпидемии, их надо было хотябы вывезти за город. Некоторых было невозможно узнать из-за отрубленных голов или изуродованных лиц. Для них за городом добровольцы уже копали большую братскую могилу. Трудно описать, что творилось в душе у Леонара и Агониса. Они хотели помочь королю и прославить Огинар, а вместо этого их дом, их эрлинг практически вырезали те, кто так же служил королю. Это был удар в спину, только король погиб сразу, а Огинар ещё корчился в судорогах. Но и его дни были сочтены. Рано или поздно моровые твари двинуться на север. Огинар и Вестленд как раз на их пути. Видимо Ромул не верил, что это настоящий Мор. И теперь его эрлинг так же будет уничтожен.
Подойдя к дому Роша, Агонис постучал и вошёл внутрь. В доме был беспорядок и, видимо, Рош не собирался прибрать его. Он сидел за столом, на котором стояли портреты Акимы и Натаниэля с привязанными к верхнему краю маленькими опалёнными веточками. Увидев Агониса, Рош встал и приветливо поклонился. Командор без лишних слов подошёл и обнял своего друга.
- Мы скорбим с тобой, Рош… - Похлопал его по плечу Леонар.
- Возможно… Это нарушит ваши замыслы или будущие приказы, кэп… Но я хочу убить этих сволочей! Меня ничто не волнует больше! – Вырвалось у Роша. – Я не могу ни о чём больше думать… Это был Саргатан! Сучонок вырос и стал ещё большей мразью, чем его отец. Они не должны жить!!!
Агонис молча кивал головой.
- Возможно… Да… Думаю мы сможем поквитаться с Вестлендом. Огинару не долго осталось, поэтому все жители завтра вечером уходят в Лотеринг. – Раздался голос возле двери.
- Чиани. – Агонис приклонил колено перед своей эрлессой.
- Встань, пожалуйста. – С иронией улыбнулась эльфийка. – Я уже не эрлесса, ведь эрлинга уже практически нет.
- И всё же вы наследница Колихара, хотите вы этого или нет. – Произнёс Леонар.
- Тем не менее, дорогие друзья, люди скоро покинут этот город. А значит, у нас будет немного свободных войск. Агонис, собери своих подченённых завтра на рассвете. Я кое-что им скажу перед уходом.
Агонис кивнул.
- А сейчас, давайте отдохнём. Нам есть, что рассказать друг другу…
***
Позади идёт орда,
Что трясётся вся земля!
Ну а кто же впереди?
Вы друзья нам или враги?
Коль друзья вы нам, помогите!
Ну а если враги – берегитесь!
Мы обездоленны и поколеченны,
Но наша сталь всё так же остра,
Друзьям мы поможем не стать едой воронов,
А врагов оставим на милость костра!
Будь прокляты предатели,
В спину бьющие нас!
Уж поверьте, отплатим мы!
Той же монетой… И в скорый час.
Тот бард поёт эту песню,
Который в Остагаре вас защищал,
Крови он не жалел…
Лишь о ночи с любимой мечтал.
А вернувшись…
На теле убитой любимой рыдал.
Проиграли мы битву великую.
Разгромили нас войны тьмы.
Но в битве той не погиб я,
Уцелели и войны моей стороны
Предателей след мы ищем теперь,
Желая мести кровавой.
И скоро мы постучимся в их дверь,
Надеясь замыть позор славой.
Возмездие и их найдет,
Хотя и поздно будет...
Клянусь, время скоро придет!
И клинок мой в груди у них будет!!!
Местный бард пытался воодушевить народ своей песней. Он был одним из немногих, кто вернулся из Остагара. Раньше он пел красиво и душевно, его песни были исключительно о любви. «Как же война меняет творческих людей…» - Задумался Леонар. Теперь репертуар барда был совсем иным. Даже голос стал грубым, а глаза тусклыми, словно души в них и небыло никогда. Вечер был очень тихим. Хоть на площади крепости собрались почти все выжившие, они вели себя тихо, словно боялись, что их могут услышать враги. Даже не ясно, кого они боялись больше, Порождений Тьмы, или Вестлендовцев, которые оккупировали их эрлинг. Дождь на время прекратился, однако лёгкий южный ветерок был очень холодным. Леонар уселся на лавочку и укутолся в меховое одеяло. Рядом сидели несколько ребятишек, возле разведённого костра. Тут были и эльфы и люди. Они играли друг с другом, чего нельзя было сказать о других эрлингах и городах, где эльфов держали, как рабов, в эльфинажах. Изменятся ли эти ребята, переехав? Леонар задумался, и в его воспоминаниях снова всплыл образ Юи…
***
Юи прожила уже больше года с Леонаром, на ферме его отца. Шанди был доволен помощницей. Дома всегда было чисто, еда приготовленна, а вещи постиранны. Да и Леонар стал больше времени проводить дома, а не шляться по кабакам. Шанди не раз замечал их вдвоём. При чем, пару раз, при весьма интимных обстоятельствах. Но от этого ему было только легче. Он очень надеялся, что его сорванец наконец остепенится и подарит ему внучат. Тем более от такой хозяйственной девушки, как Юи. Не раз он уже намекал сыну о свадьбе и прочих семейных радостях, но Леонар только отмахивался. Парень знал, что рано или поздно, Юи покинет их, поэтому даже не думал о более серьёзных отношениях… Однако не раз ловил себя на мысли, что он бы этого хотел. Вскоре после разговора с отцом, он решился спросить Юи о её намерениях. Хочет ли она остаться с ним? Девушка этого очень хотела, но между тем всё равно сказала, что уедет. Цепные псы церкви уже искали её. Рано или поздно, но храмовники нападут на её след. А когда это случится, ей лучше быть подальше от территорий с их влиянием. Леонар сказал, что поедет с ней, но девушка отказалась.
- Но почему? Юи? Разве мы всего лишь друзья?
Девушка сидела на кровати за спиной Леонара. Она медленно обвила его руками и поцеловала в шею.
- Мы не только друзья, Лео… Я люблю тебя, но я не хочу, чтобы ты из-за меня был в вечных бегах.
- Но разве ты не хотела отправиться в Тевинтерскую империю? Там магов не преследуют. Мы сможем спокойно жить там вместе!
- Это страна магов… Обычные люди там очень плохо живут. Я не хочу для тебя такой судьбы… Я уже сломала голову, думая над тем, возможно ли нам быть вместе… Но каждый раз существует какая-то приграда…
- Сложности бывают всегда. Разве не для того существуют семьи? Чтобы их было легче преодолевать? – Леонар развернулся лицом к Юи и увидел в её глазах слёзы.
Она молчала. Молчал и он. Наверно Леонар был прав, но Юи не хотела так рисковать. Тех, кто помогает беглым магам, так же наказывают. При чём, бывали и случаи расправы. Этого она и боялась. Чем дольше она была тут, тем больше и был шанс того, что об этом узнают. А если она позволит ему уйти в Тевинтер, то что будет с ним там? Она сама – не столь одарённый маг, чтобы защитить его от тевинтерских заправил. Магия крови, которая преобладала в тех местах, была очень магущественна и сильна. Конечно он не слабый, но против магии не каждый сможет что-либо противопоставить. Выхода небыло… Юи обвила шею Леонара своими руками, улыбнулась и, поцеловав, завлекла его на кровать. Он стал нежно целовать её губы и постепенно снимать одежду.
«Пусть всё будет так, как должно быть…» - думала девушка. «Пусть его не волнует грядущее… А только настоящее. Давай насладимся сполна этой ночью, моя любовь… О, Создатель! Молю тебя, береги его… Молю тебя, пусть ему будет не так больно, как мне…»
На утро Леонар проснулся один. Юи собрала некоторые свои вещи и ушла. Рядом с кроватью лежала записка. В ней Юи прощалась с ним. Она не хотела подвергать его опасности, взяв с собой, а он не хотел, чтобы она была в опасности, оставшись здесь. В своей записке Юи писала, что любит его очень сильно, и если бы была возможность остаться, не боясь быть пойманной храмовниками и быть заклеймённой, она бы и не раздумывала.
«Ты – моё сердце и моя душа. И для меня главное, чтобы это сердце билось, а душа согревала меня. Спасибо тебе. Спасибо за всё… И, прости... Живи счастливо и долго. Ведь пока ты жив, жива и моя душа… И моё сердце. Я всегда буду тебя помнить…»
Записка выпала из рук Леонара. Он сидел молча и неподвижно. Солнце постепенно заглянуло в окно, освещая комнату своими яркими лучами, и слегка согревало сидящего на кровати человека на редкость прохладным утром.