КАТРИНА (Из воспоминаний Эдланда)
Глава 5Очередное утро очередного дня. Риори сидела возле большого шатра и наблюдала за тем, как тренируются некоторые солдаты эрлинга Огинара. Было ещё рано, с неба срывался дождь, а падающие капли были очень холодными. Однако это не смущало Риори. Она закрыла глаза и задрала голову, чтобы падающая с неба влага падала ей на лицо. Девушка не понимала, откуда у неё это ощущение. Ощущение чего-то до боли знакомого, но всё же ускользающего в чёрной дыре её памяти. Тоас всегда хотел помочь ей вспомнить и даже предложил ей однажды отправиться в Дикие земли Коркари, правда, после двух бутылок чудесной, как он говорил, медовухи собственного производства. Эльфийка с улыбкой вспоминала Тоаса. В Бриджвуде не было более отзывчивых и простодушных людей. Он с радостью принял её в свой дом, когда она даже понятия не имела, кто она, не знала своего имени и не понимала, что она вообще делает в этой деревне. Постепенно всё вошло в обыкновенное русло. Жизнь в деревне была от части спокойной, что помогло Риори вспомнить некоторые моменты из её прошлой жизни. Проблески детства… мать с отцом, улыбающиеся возле костра… маленький братик, который принёс ей яблоко и с улыбкой произнёс «С днём Рождения, Риори!»… его звонкий смех… имя… Риори. Затем опять чёрная линия в памяти и вдруг мельком… эти мечи… Девушка опустила голову, на которой уже было много дождевых капель, и открыла глаза. Недалеко от основной группы тренирующихся воинов располагались несколько запасных манекенов. Выставив один из них, Эдланд оттачивал своё мастерство. Чуть раньше он совершил пробежку и, запыхавшись, скинул с себя броню и снял верхнюю часть одежды. Волосы он завязал в хвост для удобства и, достав оба меча, начал тренировку. Риори наблюдала за тем, как тщательно он проводит каждый удар или комбинацию. Сначала очень медленно, словно оттачивая каждую мелочь. Один удар мог проходить из разного положения тела, поэтому требовал проработки и терпения. Затем, освоившись, Эдланд ускорял комбинацию, что приводило его к краху. При быстром движении увеличивался и вес меча, что было непривычно для правой руки, в которой обычно находился кинжал. Однако это не останавливало Эдланда. Он начинал комбинацию снова и снова. Девушка и не заметила, как редкие капли превратились в медленный дождь. Риори продолжала наблюдать. Она не понимала, какое отношение имеют к ней мечи, находящиеся в руках Эдланда. И какое отношение она имеет к нему? Явно, что он её не знал до появления в Бриджвуде. И она его. По крайней мере, не помнила. Но вот он. Молодой парень, с несколькими шрамами на руке, груди и одним большим шрамом на животе и спине, явно дающий понять, что однажды, его проткнули мечём. «После такой раны многие не выживают…» - подумала эльфийка. Он держит в руках черный и светлый клинок из кусочка её воспоминания. «Спросить его о мечах?» - крутилась в голове мысль. «Может он хоть скажет, откуда они у него, а там ещё зацепка… и ещё…». Риори хотела было встать и подойти к парню, но услышала сзади шуршащий звук. Из шатра вышла Катрина, зевая и потирая глаза. Её волосы были слегка растрёпаны, однако на лице была лёгкая улыбка. Она, подобно Риори, закрыла глаза, подставила лицо под лёгкий и прохладный дождь. Умывшись таким образом, Катрина заметила эльфийку.
- Что? – спросила она, заметив на себе странный, изучающий взгляд остроухой блондинки. – Я дождь люблю.
Риори улыбнулась и кивнула в сторону Эдланда.
- Хм. Уже тренируется. И как давно он встал? – Спросила она, пытаясь уложить намокшие волосы.
Риори пожала плечами, давая понять, что не знает.
- Ладно, пойду, составлю компанию. – Катрина вытянула вверх руки и подтянулась.
Эльфийка заметила, что Катрина была достаточно высокой, а её фигура на редкость изящной. Сейчас на ней была только лёгкая одежда, и когда она подтянулась, её живот обнажился, а штаны слегка спали. Ноги были без обуви, что очень напоминало о повадках некоторых эльфов. Хотя Катрина явно была человеком. Даже не полукровкой. Дождь намочил одежду, добавляя ещё больше зрелищности к уже прекрасному виду девушки. Если бы Риори не видела, с какой лёгкостью Катрина вскарабкалась на стены Бриджвуда, с какой ловкостью она ускользала от ударов стражника и с какой силой провела удар ногой в голову стражника, сбросив его со стены, то она бы ни за что не поверила, что эта девушка – отличный боец.
Подтянувшись, Катрина направилась к Эдланду. Они что-то сказали друг другу, Эдланд отложил мечи и встал в боевую стойку, слегка приподняв руки. Катрина атаковала его прямым ударом ноги в живот, однако Эдланд не парировал удар, а принял его. Затем ещё один, и ещё. Удары Катрины были сильными и энергичными. Раз за разом Катрина била в одно и то же место. Туда, где был шрам от сквозного ранения. Мышцы Эдланда при каждом ударе напрягались сильнее и сильнее. Риори посмотрела на его лицо, которое выражало получаемую им боль. Однако Катрину это, похоже, не волновало. Она продолжала наносить удары по животу Эдланда. Спустя несколько минут этой противоударной тренировки Эдланд рухнул на землю и схватился за живот. На этот раз эльфийка заметила, как изменилось лицо Катрины. Теперь вместо суровости оно выражало беспокойство. Девушка подошла к Эдланду и присела рядом с ним. Она что то сказала Эдланду и они оба улыбнулись. Дождь продолжал идти, однако им сейчас не было холодно. Что-то согревало этих двоих, особенно, когда они были рядом. Когда смотрели друг на друга, но не знали, что сказать. Риори продолжала размышлять. Всё же есть плюс в том, когда не знаешь своего прошлого. Не надо тратить время на мысли о нём. О хороших, или плохих поступках. Можно размышлять над тем, что происходит прямо в это мгновение… перед глазами.
Риори снова отвлёк шум открывающегося шатра, из которого вышел Агонис. Он бросил быстрый взгляд на Эдланда с Катриной, затем посмотрел на Риори.
- Доброе утро.
Сказав это, Агонис Заард направился в сторону королевского шатра. Больше он ничего не сказал. А может, просто не хотел. Сейчас на его плечах была ответственность за оставшиеся войска эрла Колихара, за его приёмную дочь, да и за весь эрлинг. В отсутствии эрла и его наследницы вся власть временно переходила в руки военачальника. Соответственно и решения о том, будут ли его войска принимать участие в битве, должен был принять он.
Агонис шёл не спеша, осматривая тех, кто прибыл из Огинара в основном отряде. Примерно было шестьсот человек, из которых около сотни женщин и трёх сот новичков. Элитных воинов, которые хоть как-то могли сравниться с тяжелыми солдатами короля, оставались единицы. Дух людей был в плачевном состоянии. Весть о смерти эрла и пленении его наследницы была губительной для моральной подготовки солдат.
- Мой генерал. – Положив руку на сердце, и слегка поклонившись, Агониса поприветствовал один из командующих.
Его звали Себастиан Ноом. Пожилой солдат, служивший ещё до того, как Агонис завербовался в армию эрлинга.
- Себастиан. – Поприветствовал его Агонис. – Вчера не было возможности поблагодарить тебя. Ты не распустил армию, даже когда эрлинг пал.
- Если на чистоту, мой генерал, многие хотят оставить короля и вернуться к своим родственникам. Огинар захвачен Ромулом, и это вызывает тревогу у наших солдат.
Агонис вздохнул.
- Колихар всегда был верен королю. И мы не должны порочит его. Наши воины никогда небыли трусами. Однако… - Агонис положил руку на плечё Себастиана. - … сегодня я попрошу короля ответить на эту верность. Мы вернёмся в Огинар! И Ромул получит то, что заслужил за многие годы!
- Я передам воинам, мой генерал! – Себастиан поклонился и отправился в шатёр командующих.
Риори наблюдала за уходящим Агонисом. Сейчас он выглядел так, словно целая гора обрушилась ему на плечи. После того, как Себастиан ушёл, Агонис некоторое время простоял на месте, о чём-то размышляя. Затем он почесал лоб и отправился дальше, к шатру короля Кайлана. Разговор ему предстоял не лёгкий, но сейчас Агонис мог положиться только на сына Мэрика.
- Составишь мне компанию? – раздался голос позади Риори.
Эльфийка обернулась и увидела Леонара. Он был уже не в кожаных доспехах, к которым все привыкли, а в сверкающих кольчужных. Они были тяжелее, но между тем и прочнее намного. Грудную клетку защищал доспех из кости какого-то животного. Перчатки и сапоги выглядели очень интересно. По сути это была та же кожа, которая облегала до колен на ногах и до локтя на руках, однако сверху этого кожаного покрова находились своеобразные широкие металлические браслеты, плотно прилегающие друг к другу. Сделано это было для того, чтобы укрепить защиту, но и не слишком прибавить вес.
- Агонис оставил нам немного золотых на амуницию. И наказал мне обязательно прикупить для тебя пару дивных и элегантных… ферелденских сапог. – Леонар улыбнулся, понимая, что сморозил что-то не то, и поправил себя. – Если конечно такие бывают…
Риори улыбнулась и кивнула в знак согласия. Заняться магией она не могла на людях, поэтому ей было очень скучно. Предложение Леонара оказалось кстати.
- Надеюсь, торговец не убежал в свой шатёр от этого дождя. Мне как раз нужен новый шлем…
Через несколько минут они стояли возле торговца. Рядом был некий помост, на котором даже во время дождя стояла служительница церкви и читала свои проповеди. Многие верили в Создателя. Многие почитали Андрасте – его возлюбленную смертную. Многие просто искали тут хоть какую-то надежду и веру. «Перед боем каждый молится, и надеется, что ему помогут некие неведомые силы» - про себя думал Леонар, примеряя очередной шлем. Риори между тем отвлеклась на человека, который стоял напротив торговца. Он очень странно себя вёл. Точнее, он был на редкость спокоен… сух… Риори присмотрелась и увидела у него на лбу некую печать. Девушка чувствовала, что это клеймо обладает магическими свойствами.
- Тебя что-то интересует? – томно спросил мужчина, заметив любопытный взгляд эльфийки.
Риори не отвечала, но продолжала разглядывать магическое клеймо, пока её не одёрнул Леонар.
- Это усмирённый маг… - пояснил Леонар девушке и обратился к незнакомцу. – Извини, она не говорит.
- Понимаю… - произнёс усмирённый.
Леонар обратил внимание на небольшой сундук и несколько интересных вещиц на нём.
- Ты торговец? У тебя есть что-нибудь интересное?
- Да, посмотрите. – Сухо ответил мужчина и открыл сундук.
Риори не нравилось то, что сделали с этим человеком. Его не лишили души, но заперли её в очень тесную темницу, из которой не было выхода. Именно это чувствовала Риори.
- Ух ты! – Послышался одобрительный возглас Леонара. – Риори, погляди!
Девушка неохотно отвела взгляд от усмирённого, и посмотрела на то, что держал в руках парень. Это была очень красивая пара кожаных сапог тёмно-зеленоватого цвета с желтым рисунком в виде веток с листьями.
- Это из Антивы. Эльфийская работа. Обладают магическими целительными свойствами. – Пояснил усмирённый.
- Нравятся? – Спросил Леонар. – Примерь.
Эльфийка взяла сапоги. На ощупь они были мягкие, в отличие от обычных ферелденских аналогов. Внутри была шерстяная подкладка, чтобы вещь была тёплой, но больше всего удивлял вес изделия. Они были очень лёгкими, что пришлось по вкусу девушке. Она не любила тяжелые ботинки, в которых ей пришлось отправиться в путь. Поэтому уговаривать её не пришлось. Девушка быстро нашла пенёк, уселась и скинула старую обувь. Одев антиванские сапоги, Риори довольно улыбнулась. Сапоги облегали её икры и приятно согревали. Леонар понял, что девушка одобряет эту покупку, и расплатился с торговцем.
- Тебе очень идут! – Улыбнулся он эльфийке. – А вот я себе шлема так и не нашёл. Попадись мне Великий дракон, точно останется без чешуек! Всю сдеру на нормальный комплект доспехов! Даже с его задницы!
***
«Я тебя знаю… Знаю все твои повадки, приёмы и хитрости… Знаю слабые места… И я обязательно ударю в них. Для того чтобы ты был готов. Чтобы эта боль стала твоим союзником. Чтобы ты не погиб…»
После того, как Леонар и Риори ушли, Катрина и Эдланд продолжили тренировку. Это был бой без оружия и доспехов, поэтому все навыки ловкости использовались на полную. Катрина, не смотря на дождь и сырую землю под ногами, выполняла невероятные приёмы. Удары ногами в прыжке были очень сильными и неожиданными. Как только Эдланд подавался вперёд, сразу получал контратаку ногой с разворота в живот. Это было очень неприятно, учитывая его давнюю рану, которая хоть и зажила, но всё же давала о себе знать. Получив несколько таких ударов, Эдланд стал более осторожен. На тренировках он всегда старался уходить от ударов девушки, однако с появлением опыта у Катрины, это становилось сложнее. В конце концов, Эдланд тоже начал атаковать девушку. И ей это даже нравилось. Хоть учитель у них был один, но Эдланд был более опытным, так как тренировался с детства. Очередная контратака девушки провалилась. Когда Катрина собиралась нанести очередной удар в живот, Эдланд тоже сделал разворот, и по инерции нанёс не сильный удар пяткой по опорной ноге девушки. Катрина упала на мокрую землю, но тут же атаковала парня. Ударив его по бедру, девушка воспользовалась своими ногами, как ножницами. Она обхватила ноги Эдланда и развернула корпус. Парень шлёпнулся на колени. Девушка ослабила хватку и ударила ногой в бок. Эдланд слегка вскрикнул, но не растерялся. Он схватил вторую ногу девушки и крутанул её таким способом, что Катрина оказалась лежащей на животе, а Эдланд лежал на спине на ней, держа в болевом захвате её ногу.
- Сдавайся! – Крикнул он.
- Ай!!! Больно зараза! Не дождёшься!!! Ай!!! – Кричала девушка в ответ, пытаясь освободиться от захвата.
Однако это было не просто. Мало того, что девушка была легче и слабее, но и положение было довольно неудобное. Катрина понимала, что будь она врагом Эдланда и между ними был бы бой на смерть, этим захватом Эдланд сломал бы ей спину в два счёта.
Но это был тренировочный бой двух близких людей, поэтому Катрина и не думала сдаваться. Эдланд хотел зажать ногу ещё сильнее, но неожиданно Катрина выдернула вторую ногу из-под Эдланда и, тут же, пнула его. Это был удар отчаяния, но пришёлся он в довольно «удачное» место. Девушка, сама того не ожидая, ударила Эдланда прямо в пах. Парень выпустил её ногу и свернулся от боли.
- Ох ты! Кажись, у кого-то бубенчики зазвенели… - Засмеялись проходящие мимо солдаты.
Только услышав их, Катрина поняла, что попала «в яблочко». Она тихонько засмеялась и дотронулась до Эдланда.
- Создатель, подари мне бронепанталоны! Кэт! За что ты меня так любишь?! Ууууйййй! – Выдавил из себя парень.
Девушка уже не могла сдерживать смеха.
- Ну, прости! Я же не метилась прямо… туда!
- Да ну?! Правда?! Мне казалось, что ты всегда целишься!
- Если кинжалом, то да!
- Стало быть, я везунчик, что ещё не стал евнухом… Хех! Ну ты паршивка! – Боль отпустила Эдланда. Он слегка приподнялся, и хотел было отряхнуть с себя грязь и остатки травы, однако девушка быстро встала, упёрлась ногой парню в грудь и надавила.
Эдланд снова оказался на спине, прижатый босой ногой Катрины. Её одежда тоже была грязной и мокрой. От чего плотно прилипала к телу, подчёркивая её формы и делая её вид очень пикантным. Эдланд не мог отвести взгляд, когда девушка вскинула руки вверх с улыбкой на лице.
- Я победила!!! – Воскликнула Катрина.
Эдланд улыбнулся.
- Ага… Победила… Но я всё равно сильнее! – С игривым пренебрежением сказал парень.
Девушка наклонилась и с ехидной улыбкой произнесла.
- Тогда почему ты валяешься на лопатках под моими ногами? А?
Эдланд жестом поманил девушку ближе. Катрина наклонилась ещё сильнее и прислушалась.
- Это потому…
Эдланд произнёс эти слова с такой интонацией, что у девушки, по неволе, любопытство взяло верх.
- … что я такой же, как и ты…
Катрина сделала удивлённое лицо.
- … хитрый!
Эдланд схватил девушку за шею обеими руками, ловким движением корпуса сбросил её ногу и сделал подсечку. В одно мгновение Катрина оказалась на лопатках, а Эдланд прижал её к земле и зажал руки, чтобы та не смогла выкинуть новых фокусов. Лицо девушки выражало удивление и неожиданность. Эдланд, улыбаясь, смотрел ей в глаза.
- И это я паршивка?! Да ты… Да я тебя! – Опомнившись, возмутилась Катрина и начала безуспешно пытаться вытащить руки из захвата Эдланда.
Парень засмеялся, а потом пододвинулся ближе к её лицу и пристально посмотрел на неё.
- К тому же я засмотрелся на… твою мокрую майку, под которой нет белья. – Тихо, но слышно, произнёс он.
Катрина хотела сказать что-то ещё, но, услышав слова Эдланда, так и осталась с открытым ртом. Парень заметил, как на её щеках появился румянец, а ярко-голубые глаза стали судорожно искать более спокойный объект, чем его глаза. Сейчас его взгляд, словно обжигал, но обжигал не больно, а нежно. Катрина настолько привыкла к обществу Эдланда за три года, что иногда даже забывала, что он парень. Однажды у них в деревне прошёл смерч. Он разрушил несколько домов, в том числе и дом Эдланда. Пока они с Ороном отстраивали жильё, Катрина предложила, чтобы Эдланд жил у неё. Дом был маленький. Две комнаты. В одной была спальня, а во второй располагались кухня и прихожая. Катрина привыкла спать обнажённой, и одним утром, забыв, что Эдланд ютится на кухне, вышла из спальни, в чём мать родила. Видимо Эдланд хотел сделать сюрприз девушке и приготовить завтрак, но, увидев голую Катрину, просто онемел и забыл все рецепты напрочь. Девушка ещё не проснулась толком, поэтому шла, одной рукой потирая глаза и зевая, а вторую выставив вперёд, чтобы не удариться о какую-нибудь вещь. На ощупь она подошла к ведру с водой, и, набрав её в руки, сделала несколько глотков. Затем набрала ещё немного и умылась. Эдланд наблюдал за девушкой, не в состоянии отвести взгляд. Он наблюдал за тем, как капли воды, заскользив по её обнажённому телу, окутали её груди. Затем, немного медленнее стали опускаться к стройному, слегка рельефному, животику… Затем ниже… Ещё ниже… Когда единицы из этих капель добрались до очень интимной части её тела, Эдланд выронил тарелку с едой, которую держал в руках. Звук разбивающейся посуды, словно боевая молния, пронзил тела обоих. Катрина, опомнившись, открыла глаза. Перед ней стоял покрасневший Эдланд, с выпученными глазами и открытым ртом. Лицо Катрины, в эту секунду, мало чем отличалось от его лица. Разве что глазами, которые с каждой секундой словно наливались кровью.
- Ты… Что… Тут… Делаешь?!!! – Закричала девушка. – Ах ты, демон извращения!!!
Катрина тут же прикрыла себя одной рукой, а второй нащупала то, что первым попалось под руку. В Эдланда стремительно полетела картошина, размером с кулак. Парень был настолько поражён формами девушки, что даже не увернулся. Картошка зарядила ему прямо в лоб с такой силой, что разлетелась на куски. Парень пошатнулся и опомнился.
- Ай!!! А? Что??? Да… Да ты же сама меня пригласила у тебя пожить!!! – Возмутился он, потирая ушибленный лоб.
Понимая, что не права, девушка вскипела ещё больше. Ещё несколько картошек полетели в сторону Эдланда, но на этот раз парень уклонился от убойных бросков.
- Ты спать должен был!!! – Нашла девушка ещё один аргумент для выстрела картошкой. – Похотливый наг!!!
- Ай!!! – Вскрикнул Эдланд. - Ты чокнутая самка архидемона!!! За что?!
- За то… !!! – Девушка запнулась, но быстро опомнилась. – За то, что смотрел без спросу!!! Извращенец!!!
- А что? Достаточно было попросить?! – С улыбкой крикнул Эдланд, считая это остроумным, но буквально через секунду он понял, что лучше было бы молчать.
- Гаааад!!! – Закричала Катрина и потянулась за тарелкой.
Парень стрелой вылетел из дома девушки, на ходу уклоняясь от летающих тарелок, одна из которых всё же попала в плечо.
- Ну, попадись мне!!! – Кричала ему вслед девушка. – Отрежу тебе всё, что ниже пояса!!!
После того случая они не разговаривали три дня, изредка бросая друг на друга стыдливый взгляд. Орон с внуком быстро отстроили свой дом. В четвёртый день, когда парень переносил свои вещи из дома Катрины, девушка подошла к нему.
- Слушай, я не могу так. Извини. – Тихо произнесла она.
Эдланд улыбнулся.
- Да ладно. Брось. Тебе не за что извиняться.
- Да… Мы оба вели себя глупо… - Согласилась Катрина.
- За то я понял, что мой лоб прочнее картошки! – Засмеялся парень, указывая на почти зажившую шишку.
Катрина улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя сконфуженной, поэтому улыбка получилась довольно грустной.
- Скажи мне только…
Девушка положила руку ему на грудь и посмотрела на него пристальным взглядом.
- … что ты чувствовал?... Когда на меня смотрел?
Такого вопроса Эдланд не ожидал. На тот момент он только месяц, как расстался со своей девушкой, которую звали Нита. Это была юношеская любовь, которой не суждено было вырасти. Её родители с детства нашли ей жениха, который хоть и был старше на двадцать три года, но также был богатым и знатным человеком в Орлее. Как только ей исполнилось семнадцать лет, они забрали девушку с собой. Нита и Эдланд знали, что будущего у них нет. Они наслаждались существующими мгновениями и не думали о том, что будет. Но это не помешало им привязаться друг к другу. Поэтому разлука всё же задела парня. Катрина знала об их отношениях и не встревала в них. По сути, она была приёмной дочерью всей деревни, и сестрой для всей молодёжи. Поэтому с Нитой у неё были хорошие отношения, которые девушка портить не хотела. После того, как Нита уехала, Эдланд с разрешения Орона, ушёл в северный охотничий домик и жил там две недели, принося в деревню по утрам дичь. Домой он вернулся достаточно весёлым и свежим. Но Катрина видела, что часть той привязанности осталась, хоть и была скрыта. Именно поэтому вопрос Катрины застал парня врасплох. Он с лёгкой улыбкой потёр висок, в надежде на то, что придумает «правильный» ответ. Но в данный момент мысли просто путались. В тот момент он много чего чувствовал. Эдланду нравилась, как выглядит Катрина. Увидев её обнажённой, он был просто поражён и очарован. В то мгновение он чувствовал влечение, возбуждение, страсть и огромное желание обладать этой девушкой. Но разве мог он такое сказать Катрине? Возможно и мог… Но как она это воспримет? Есть ли ещё какие-то чувства, кроме сексуального влечения? Она была замечательной девушкой, и Эдланд это признавал. Ему так же нравился её задорный характер. Он восхищался ею, как отличным бойцом и опытным травником. Что уж говорить о внешности? Она была красива и многие это признавали. Почти все холостяки делали ей предложение, на которые она отвечала отказом. Эдланд поймал себя на мысли, что в той девушке, которую он когда-то спас от солдат Ромула, есть всё, что важно для него. Что ему нравится. Даже небольшой шрам на правой щеке под ярко-голубым глазом обладал скорее притягивающими свойствами, нежели имел отталкивающий эффект. Но что то мешало… Эдланд не был уверен… В себе или в ней… Что то ещё осталось в нём от отношений с Нитой. И сейчас это мешало…
- Я чувствовал… только хорошие чувства… и… не могу сейчас ответить точнее… извини.
Катрина опустила взгляд и улыбнулась. Это был не тот ответ, которого ждала девушка. И Эдланд это понимал. Но, учитывая всё, он так же понимал, что Катрина дорога ему. Не смотря на то, кем она ему приходится… С этими мыслями он подался вперёд и обнял голубоглазую брюнетку.
По началу девушка впала в ступор, но буквально через мгновение расслабилась и обвила свои руки вокруг крепкой шеи Эдланда.
- Похотливый наг… Знаю я, что ты чувствовал… - С улыбкой сказала девушка, понимая, что Нита для него всё ещё что-то значит.
С тех пор Катрина старалась быть ближе к Эдланду. Парень не был против. Скорее ему даже нравилось, когда она была рядом. Они вместе охотились и тренировались. Даже Орон встал на сторону Катрины, как бы мимо ходом напоминая, что уже очень стар и хочет правнуков.
В те дни Катрина понимала, что Эдланду требуется время. Он всегда был с ней… Всегда был готов помочь… Как лучший друг… Но Катрина искала в нём не друга. И сейчас, когда они оба лежали на земле Остагара под сильным дождём, который практически смыл с них всю грязь и остатки травы, девушка поняла, что эти поиски подходят к концу.
***
Агонис вошел в королевский шатёр. Внутри находилось несколько человек. Это были известные полководцы, баны и эрлы, которые представляли свои войска. В середине шатра располагался большой стол, на котором лежала развёрнутая карта местности. Несколько человек стояли возле неё и что-то писали и дорисовывали. Остагар был заброшенной крепостью несколько десятков лет, поэтому местность, изображенная на карте, порядком изменилась. Так же некоторые разведчики, отправленные южнее, уже вернулись с докладом. На карте жёлтым крестом были помечены несколько областей к юго-западу, где заметили небольшие скопления порождений тьмы. Конечно, они представляли опасность, но весьма незначительную. Агонис осмотрелся. Знакомых лиц он не увидел, но его внимание привлёк темноволосый мужчина со смуглой кожей и проблесками седины. У него на спине были закреплены два длинных кинжала. Он спокойно стоял возле стола и рассматривал карту. Видимо незнакомец почувствовал, что за ним наблюдают, поскольку с карты его взгляд прямиком устремился на Агониса, а за взглядом последовала доброжелательная улыбка.
- Здравствуйте. Я Агонис Заард. – Представился командор.
- Приветствую. – Кивнул мужчина. – Меня зовут Дункан. Я один из Серых Стражей Ферелдена. Я слышал, что вы временно исполняете обязанности вашего эрла. Трагичная история… Хоть я и не был знаком лично, но слышал об эрле Колихаре не раз.
- Надеюсь, только хорошее. – Улыбнулся Агонис. – Король Кайлан здесь? Есть кое-что, о чём необходимо побеседовать с ним.
- Тогда вы вовремя. – Дункан кивнул в сторону, где располагался ещё один стол, возле которого находился король Кайлан с его главнокомандующим. Тейрн Логейн был героем орлесианской войны. Практически каждый житель Ферелдена знал его в лицо. Он и отец Кайлана освободили Ферелден от орлесианского ига около тридцати лет назад.
- Спасибо. – Кивнул Агонис. – То, что стражи здесь с нами, воодушевляет. Я рад, что вы тут.
Дункан улыбнулся.
- Таков наш долг. Его выполнение и делает нас Серыми стражами.
Агонис всегда восторгался Серыми Стражами. Уважал их за преданность своему делу. За то, что в тяжёлую минуту они всегда готовы помочь нуждающимся. Единственное, что вызывало тоску – это то, как Серые Стражи заканчивают свою жизнь. Агонис знал это, так как один из его прадедов был в их ордене. Он ушёл на глубинные тропы в возрасте пятидесяти семи лет. И не вернулся. Агонис никогда не желал подобной участи для себя, поэтому вступать в их орден он не хотел. Однако он прекрасно понимал, что если и есть те, кому можно доверять в борьбе с Мором, то это Серые Стражи. Он пожал руку Дункану и направился к королю Кайлану.
Сын Мэрика сразу заметил подходящего к ним мужчину и кивнул в знак приветствия.
- Мой король. – Агонис приклонил колено.
- Встань. Я знаю, кто ты. – Произнёс Кайлан и пригласил отойти. – Агонис Заард. Ты воевода эрла Колихара.
- Да Ваше Величество. Мне необходимо поговорить с вами о ситуации, сложившейся у нас в эрлинге.
- Я слышал о печальной участи эрла Колихара. Дерзость эрла Ромула просто возмущает! Да ещё в такое время… Сейчас каждый солдат на счету! Мне даже пришлось просить помощи у Серых Стражей Орлея, поскольку орден Ферелдена достаточно слаб… А эта грязная свинья… Поверить не могу, что он осмелился… - По лицу Кайлана было видно, что поведение Ромула было для него столь же неожиданно, как и для эрла Колихара.
- Именно поэтому я здесь. – Спокойно сказал Агонис. – Эрл Колихар был верен вам, и я не оскорблю его память. Войска эрлинга Огинар не покинут вашего расположения и примут участие в битве, если она состоится. Но… Мой король…
- Я клянусь тебе. – Кайлан перебил Агониса и положил руку ему на плечё. – После того, как с Мором будет покончено, Ромул получит по заслугам. Думаю, палач будет рад новой паре сопог…
- Есть ещё кое-что… Сейчас у него в плену находится Чиани.
- Наследница Колихара? Она выжила?
- Известно только, что её тела не нашли. Я надеюсь на это…
Кайлан вздохнул.
- Если это так, то мы вытащим её. Думаю, Ромул сейчас во всю готовится к обороне от огинарских солдат. Но он не понимает, что с войсками Огинара прибудут, и войска короля, и великие Серые стражи! Если старик не окончательно выжил из ума, то он оставит жизнь девушке, чтобы прикрыться ею… Иначе до суда дело просто не дойдёт…
- Приятно знать, что вы на нашей стороне. – Агонис поклонился Кайлану.
- А мне приятно, что вы преданы вашему эрлу.
- Он это заслужил, мой король.
Кайлан улыбнулся.
- Это верно… Что ж. Как вы уже наверно заметили на карте, порождения тьмы постепенно собирают силы. Очень скоро они нанесут удар. Поэтому позаботьтесь о боевом духе ваших солдат. Думаю, они рады будут услышать, что после победы над порождениями тьмы они не будут одиноки в своей беде.
- Спасибо, Ваше Величество!
- Вы свободны, главнокомандующий воинов Огинара. – Кайлан кивнул и снова подошёл к Логейну.
Агонис не ожидал, что разговор пройдёт настолько гладко. Политика и светские беседы для него были не очень приятны, поскольку в них всегда нужно было слушать то, что говорят, так сказать, между строк. Этим талантом безупречно обладала жена Колихара – Амила. Она не раз помогала своему мужу лучше разобраться в людях, рассмотреть в них будущих союзников или соперников. И от этого очень страдал Ромул. Единицы из знати его эрлинга могли заключать сделки с эрлингом Огинар. И даже они в итоге переезжали в Огинар, поскольку Ромул облагал их не малым налогом на прибыль. Из-за оттока значительных капиталов эрлинг Вестлэнд был не так уж богат. «Хорошие» деньги водились только у знати и самого эрла Ромула. А его войска всегда были сыты и одеты. Чего не скажешь про обычных селян, которые из-за нищеты из кожи вон лезли, чтобы стать солдатами Ромула. Агонис знал это очень хорошо.
Командор вышел из королевского шатра. Он заметил Риори и Леонара возле торговца. Парень примерял очередной шлем, который снова оказался велик.
- Чтоб тебя! Хоть горшок на бошку цепляй! – Возмущался он.
Риори наблюдала за его отчаянными попытками натянуть маленькие или пристроить большие шлемы и улыбалась. Агонис не захотел им мешать и направился в лагерь, однако эльфийка заметила его и, подбежав, схватила за руку. Командор повернулся к девушке и улыбнулся.
- Вижу, покупка пришлась в пору. – Заметил он новую обувь.
Риори улыбнулась. В это мгновение Агонису показалось, что перед ним стоит не Риори, а Чиани. Только сейчас он осознал, насколько они были похожи. Чиани была немного выше и телосложение по плотнее, чем у худенькой магессы. Хотя это было не удивительно. Чиани четыре года тренировалась, как воин. Агонис отвечал не только за её охрану, но и за боевую подготовку. У Риори же в основе всех тренировок лежало развитие духа. Цвет волос тоже отличался. Сверкающий белоснежный у Риори и обычный светлый цвет у Чиани. Но лицо, цвет глаз, форма губ и носа… Может их не назвали бы близнецами, но сёстрами – несомненно. Командор вспомнил, как упорно тренировалась Чиани. Она всегда хотела быть лучше своих соперников, но в силу того, что она была эльфом, и к тому же девушкой, справиться с мужчинами-людьми ей не всегда удавалось. Она пыталась взять напором, решительностью и скоростью своих движений, но на одной из тренировок она напоролась на очень мощную контратаку. В итоге всё закончилось переломом руки. Вечером, в лазарете Агонис вправил ей руку и наложил шину. Чиани в тот момент негодовала, хотела выбить из обидчика всю его дурь. Кричала, что проломит ему голову. Агонис не выдержал тогда этих высказываний и одарил девушку лёгким подзатыльником, несмотря на то, что она была дочерью его эрла.
- Если бы ты сражалась с врагом, и настоящими мечами, то потеряла бы и руку и жизнь!!! – рявкнул он на неё. – Тебе восемнадцать лет, а ты ведёшь себя как десятилетняя соплячка, которая машет кулаками после боя!!! Прими своё поражение и выучи его! Ибо оно более познавательно, чем любая победа!
Девушка смотрела на него удивлёнными и одновременно взбешёнными глазами, на которых наворачивались слёзы.
- Это… Это всё из-за него!!! Этот ублюдок ни во что эльфов не ставит! Если бы я была мужчиной, я бы… - Агонис отвесил девушке ещё один подзатыльник. – Да как ты смеешь?!?!?!
- Смею! Потому что отвечаю за тебя и твои навыки! Перестань забивать голову глупостями, лучше научись пользоваться тем, что ты девушка!
- Ох, и как же это? Соблазнить его? За трахать до смерти?! Это ты мне предлагаешь, учитель?! Ты меня такому не учил! Может, ты жаждешь преподать мне этот урок?! Чтобы я его потом применила?! А?!
Подобные истерики у девушки случались довольно часто. И именно с ними Агонис всегда старался справиться. В обычных ситуациях она была вполне нормальной, терпеливой и ответственной, но когда девушка проигрывала где-то, в чём-то, и особенно в боях, её гордыня и чувство собственного Я, брало верх над разумом. В этот раз Агонис не выдержал. Он за шиворот поднял девушку с койки и рывком упёр её в стену. Девушка отчаянно пыталась высвободиться. Била по рукам, ногами пыталась ударить в живот.
- Не забывай, кто я и кем был раньше!!! В твои годы мне приходилось сражаться не из-за жалких обид, а за то, чтобы выжить!!! Там, где я жил тебе бы никого не пришлось соблазнять! Тебя бы взяли силой, изнасиловали и выбросили в лес, чтобы варвары Диких земель развлекались, или сдали бы, как рабыню в притон! Ты бы и пикнуть не успела! Именно поэтому я здесь! Именно поэтому я тренирую тебя! Чтобы каждый ублюдок, который попытается сделать что-то против твоей воли, тут же пожалел об этом! Но как мне преодолеть твою заносчивость?! Ты, с дуру, сама кидаешься на врага не зная его слабых и сильных сторон!
Агонис ударил кулаком о стену, рядом с лицом девушки. Чиани зажмурилась, хотя и понимала, что Агонис бить её ни за что не станет.
- Если ты не возьмёшься за ум, тебе и впрямь понадобятся уроки профессиональных шлюх, чтобы твой враги не хотели тебя убить. Только вот твои родители вряд ли перенесут подобное. – Агонис вздохнул и отпустил эльфийку. – Говоря о твоих преимуществах, как девушки, я имел ввиду твою гибкость, ловкость, скорость и то, чем ты пока похвастать не можешь. Это ум. Тактика боя для тебя очень важна. Пойми, Чиани. Ты никогда не будешь сильна настолько, чтобы уложить на лопатки мощного и здорового человека. Но своими плюсами ты можешь полностью компенсировать этот минус…
Чиани сидела возле стены, обхватив ноги и уткнувшись лбом в колени. Агонис немного помолчал и направился к выходу. Эльфийка услышала его шаги и посмотрела в след.
- Агонис!
Он остановился.
- Извини меня… Я… глупости сказала… не подумав… - Девушка вытерла слёзы и уселась на кровать.
- Вот и в бою ты тоже атакуешь… не думая. Это может стоить тебе жизни, как стоило твоему младшему брату. Подумай об этом сегодня. А завтра мы начнём новые тренировки… Будь я проклят, если позволю себе потерять обоих детей Колихара.
Девушка улыбнулась.
- Ты же знаешь. Я… не совсем его дочь…
- Опять ты говоришь не думая. До завтра…
Риори продолжала смотреть в глаза задумавшемуся командору. Тёмные, коротко-стриженные волосы вымокли от дождя. Вода с них стекала на лицо и немного попадала в его коричневые глаза, которые продолжали смотреть на Риори. Эльфийка не знала, о чём он думает. Она неожиданно провела пальцем по его губам, задев, слегка заросший щетиной, подбородок. Агониса это странное прикосновение тут же вернуло к реальности.
- Я… Что-то задумался…
Увидев вопросительный взгляд девушки, он пояснил.
- Ты немного похожа на Чиани…
Риори улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.
- Лео, мы возвращаемся в лагерь, ты идёшь? – крикнул Агонис, но, увидев, что парень закопался под навесом торговца в одном из его сундуков, махнул на него рукой. – Удачных поисков очередного ведра для головы…
***
Истекая кровью, варвар рухнул на землю и что-то невнятно про булькал. Оно и не удивительно, с почти отрезанной головой. Очередной хассинд бросился на Роша, но тут же получил эфесом в висок. Рош замахнулся мечём со всей силы. Мастерское обращение с двуручным мечём всегда выручало его в бою. Через мгновение меч прорубил кости обеих ног, как щепки. Крича от боли варвар рухнул на землю, не забывая проклинать всех родственников своего врага, на что Рош решительно воткнул меч ему в пасть.
- Во имя Создателя, заткнись! – рявкнул парень и провернул меч.
- Рош! Они заходят с тылу! – крикнул кто-то из крестьян.
Вывести несколько десятков человек было достаточно сложно. Рош не ожидал, что порождения тьмы выгонят некоторых хассиндов из Диких земель. По сути их никто и не заметил бы, если бы те сами не напали при виде беженцев. Десять человек думали, что наткнулись на лёгкую добычу, однако среди крестьян оказался опытный воин, облачённый в тяжёлые доспехи. Рош позаимствовал некоторые части амуниции у покойного командира стражников Бриджвуда, укрепив некоторые области своих доспех. Кузнец охотно помог Рошу, так как кроме него воинов не было. Поэтому было необходимо сделать из этого солдата настоящую машину для убийств. На плечах у Роша теперь красовались пластины из сильверита, защищающие шею от ударов сбоку. На металлические перчатки были приделаны небольшие шипы, образующие некое подобие кастета. С обоих локтей торчали волнистые лезвия кинжалов. Теперь Рош даже без меча представлял для врага смертельную опасность. На спину кузнец повесил небольшой щит, который не мешал и в то же время был дополнительной защитой. Рош чувствовал, что доспех прибавил в весе, однако он остался столь же удобным, как и раньше. Вес не создавал проблем, так как у того же кузнеца нашёлся приличный запас тонизирующих напитков, повышающих выносливость. Сделав несколько глотков, Рош бросился к тем, кто замыкал колонну. Он успел отправить на суд Создателя четверых хассиндов, но ещё две группы по три человека, заходили с тыла. Крестьяне отбивались от одной из групп, как могли. Подбегая к середине колонны, Рош заметил, как женщину с ребёнком на руках пробило толстым арбалетным болтом. Это ужасающее зрелище повергло многих в ужас и панику. Второй хассинд, словно вынырнул из Тени и бросился на пожилого мужчину. Два клинка с дикой силой вонзились в спину, ломая рёбра и пробивая лёгкие и сердце. Пока варвар вынимал клинки из безжизненного тела, Рош подбежал к нему, схватил за голову и размазал его челюсть о покрытое металлом колено. Мельком он заметил, как выстрелил арбалетчик, Рош уклонился. Болт пролетел в считанных миллиметрах от головы, слегка цокнув по шлему. Не думая ни секунды парень бросился на снайпера, который только и успел удивиться скорости этого солдата. Ловким движением своего локтя с кинжалом, Рош распорол варвару живот и, развернувшись, по инерции вогнал кинжал второго локтя в грудь. Хассинда пробила предсмертная судорога, когда Рош выдернул из него окровавленный кинжал и подобрал брошенный за мгновение до этого меч. Третьего варвара смогли одолеть крестьяне, но была ещё одна группа. Рош добежал до конца колонны, но увидел, как кузнец забивает кувалдой одного из хассиндов, а двое других бегут, сверкая пятками, в ближайшую лесополосу.
- Бегите, сукины дети, иначе ваша голова превратится в кашу, как у этого ублюдка!!! – Крикнул кузнец, обрушивая очередной удар на голову убитого хассинда.
Один из крестьян выпустил вдогонку стрелу, но лук был простейший, поэтому стрела даже не долетела.
- Дыхание Создателя! Рош… Я думал, что ты мёртв… - Пробубнил кузнец, переводя дыхание.
- Меня задержали в начале колонны. Видимо решили окружить нас. Живее! Нам нужно спешить! До Лотеринга путь не близкий! – Он махнул рукой, чтобы крестьяне двинулись дальше. Проходя мимо убитой женщины, Рош заметил рядом с ней седого сгорбленного старика. Подойдя ближе, он услышал его слова.
- Создатель… Моя дочь… мой внук… за что ты прервал мой род? За что ты отнял у меня всех родных? Чем я тебя прогневал?
Рош хотел подойти к старику, но в мгновение увидел блеснувший нож в его замахивающейся руке. Через секунду старец вонзил его себе в сердце и упал на влажную землю замертво. Рош с невозмутимым лицом смотрел на мёртвого незнакомца. Мыслей в голове было много, но все они путались, превращаясь в бессмысленный комок головной боли. Парень вспомнил о своей жене и сыне, которые остались в Огинаре. Будет ли милосерден Создатель с ними? Или… их ждёт та же участь? Рош понимал, что если они погибнут, он, бесспорно, уничтожит убийцу, а затем сделает то же, что и старик. Он любил свою жену больше жизни. Акима была орлесианской торговкой, которая путешествовала с отцом и тремя братьями. Четыре года назад они забрели в Огинар, где её и приметил Рош. «Рыжеволосая бестия», как называли её друзья Роша, отличалась симпатичной внешностью и бойким характером. За это Рош её очень любил. Её глаза были такого же огненного цвета, как и длинные волосы, которые свисали до её бёдер. Орлесианцы всегда отличались от ферелденцев своим изысканным видом и великолепной одеждой. Но характером Акима была похожа на некоторых ферелденских женщин-воинов. Волевая, бойкая и любящая приключения, за что Рошу приходилось не раз расплачиваться, заступаясь за неё. Акима всегда старалась справляться с трудностями в одиночку. Даже когда вышла замуж за Роша, она была главой в семье, а вовсе не муж. Однако Рош не возражал. Вырос он в Рэдклифе с четырьмя старшими сёстрами, которые были схожего характера. Поэтому для него не было в новинку жизнь с властной женщиной. Акима всей душой была с ним и любила его. Этого Рошу было достаточно. Спустя год у них родился сын. Это сделало Акиму более сдержанной, но, всё же, она оставалась собой. Рош вспомнил сына - Натаниэля. Малышу было почти три года. Сильный и весёлый, как мама, а лицом похож на отца. Рош улыбнулся, вспомнив, как малец пытался поднять его двуручный меч, который весил раза в три-четыре больше него самого.
- Идём. – Хлопнул кузнец Рошу по спине, возвращая его к реальности. – Храни их Создатель…
Рош вздохнул и двинулся с места. Нужно было как можно быстрее проводить крестьян до Лотеринга. Парень надеялся, что по пути он встретит войска Денерима и снова возмёт курс на Остагар. Рош ещё не знал, что Огинар пал.
***
Леонар продолжал примерять шлем за шлемом.
- Давит… Съезжает на глаза… Давит… Не застёгивается… - Бубнил он себе под нос, заставляя торговца сурово посматривать в его сторону. В конце концов, он не выдержал.
- Парень, ты собираешься воевать или танцевать?! Выбирай уже шлем и катись по добру по здорову!
Леонар глянул искоса на торговца и, что-то невнятно произнеся, положил последний шлем на место. Выпрямившись и подтянувшись, он вышел из-под навеса. Дождь по-прежнему моросил, заставляя некоторых теплолюбивых солдат ёжиться от этой прохладной влаги. Недалеко от навеса Леонар заметил нескольких магов, которые под чутким надзором храмовников тренировали своё искусство. Леонар был родом из Баннорна, расположенного недалеко от побережья озера Каленхад. Юнцом он частенько наблюдал за башней, к которой был единственный путь – на лодке с храмовником. Отец частенько продавал магам свой урожай и возил его в башню Круга, брав Леонара с собой. Иногда юноша видел учеников. Некоторые были на вид очень спокойные и прилежные, некоторые же отличались подозрительными и недоверчивыми взглядами. Храмовники объясняли это тем, что некоторых новичков только привезли, и что они пока что не освоились. Однако все знали, от чего всё это. Это были взгляды отчаявшихся людей, которых держат в башне-клетке. Они просто хотели сбежать… куда-нибудь… подальше от храмовников. Особенно много было таких магов из тех, кто не прошёл Истязания - испытание магов на их стойкость перед демонами, которых к ним притягивает, словно магнитом. Если маг позволял демону одурачить себя и завладеть телом, то храмовники выполняли свой долг – они признавали мага одержимым и тут же убивали его, так как через мага демон мог получить невероятную силу и мощь и воздействовать на мир живых существ, выйдя из Тени. Однако храмовники не только убивали одержимых. Они так же искали магов и забирали их в Круг. На тех, кто убегал, они охотились, словно на животных, объявляя их отступниками. И чаще всего эта охота заканчивалась не поимкой, а убийством. Было много слухов об издевательствах над магами и изнасилованиях, однако большинство подобных историй либо не находили доказательств, либо умалчивались. Именно поэтому многие молодые ученики бросали подобные взгляды на посетителей башни. Они просто понимали, что за дверью в данный момент причалена лодка. А если пришёл товар, то это большая лодка, на которой можно спрятаться и сбежать из этой «темницы». Был даже один парнишка, который попытался так сбежать… Леонар напряг память и вспомнил его имя… Андерс… «Интересно, смог ли он достичь своей цели?» - подумал Леонар. Однако маги, несмотря на устрашения храмовников и предостережения церкви, всё же частенько пытались сбежать. Леонару было семнадцать лет, когда он, ожидая возвращения из башни отца, заметил в воде изнеможенную девушку. Она с огромными усилиями хваталась за колонну обрушенного моста, который когда-то вёл к башне. Леонар помог ей вылезти из воды. Она была бледно-синяя, поскольку была поздняя осень и вода была очень холодной. Девушка проплыла от башни до берега без лодки, что просто истощило его. Тогда Леонар и задался этим вопросом… От чего же можно так бежать? Рискуя принять столь мучительную смерть? Маги были в неволе – это да, но рабами они не были. Неужели сытая жизнь взаперти хуже, чем стать утопленницей в холодной воде древнего озера? Парень снял с себя меховую накидку и закутал в неё девушку, глаза которой, испугано, всматривались вдаль, где была причалена лодка. С её светлых, коротко-стриженных волос продолжала течь вода, а зубы неудержимо стучали… то ли от холода, то ли от страха. Увидев, что лодка пришла в движение, она издала усталый стон. С её глаз полились слёзы, а ноги задёргались, пытаясь оттолкнуться и тут же рвануться с места. Однако холод сделал своё дело, сковав движение сбежавшей магессы.
- П…прошу… ннн..е выдавай меня… умм…оляю… - сквозь зубы процедила она.
Леонар не знал, что на него тогда нашло. Глядя на неё, ему казалось, что на той лодке за ней плывёт демон, а то и сама смерть. Юноша долго не думал. Он подхватил девушку на руки и нырнул за первый попавшийся дом. Буквально через несколько минут лодка причалила к берегу. Храмовник, улыбаясь, пожал руку отцу Леонара, после чего тот сошёл на берег.
- Леонар! – окликнул он сына, но ответа не услышал. - Леонар!!! Опять отлынивает от работы! Что за спиногрыз?! Вернётся, ноги переломаю!
- Брось, Шанди! – засмеялся храмовник. – Небось, приметил девчонку смазливую и увязался за этой юбкой!
- Ха! Спать мне с маткой порождений тьмы, если это так! Его вроде как гномки больше привлекают, нежели нормальные человеческие бабы… Кроме охоты и рыбалки конечно… А единственная гномка в округе – это старая карга Драмна, которую приступ хватит при виде голого юнца!
Они засмеялись. Вытащив из лодки несколько сумок, Шанди отправился в сторону своего ранчо, а храмовник остался на пристани. Леонар наблюдал за ними из-за угла дома и боялся шелохнуться. Девушка тоже прижалась к стене и еле слышно дышала. Дрожь по-прежнему сковывала её тело. Леонар повернулся к ней и приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не шумела. Он помог ей подняться и, стараясь не привлекать лишнего внимания, начал удаляться от озера. Недалеко от него была небольшая пещера в которой можно было передохнуть и согреться. Дорога заняла около получаса. Леонар оставил магессу в пещере и принёс хворост для костра. Однако он поздно понял, что развести костёр нечем. Он уже было хотел выбивать камнями искру, однако девушка остановила его. Она протянула руку к сложенному хворосту, закрыла глаза и что-то еле слышно произнесла. Начиная с плеча девушки, словно появились огненные, ярко-жёлтые вены, которые стремительно двигались к кончикам пальцев. Через мгновение из них вырвался густой пламенный шар и обрушился на хворост, который тут же затрещал и задымил. Леонар впервые видел магию так близко. Она завораживала. Парень нехотя оторвал взгляд от волшебно зажженного костра и посмотрел на магессу. Её светлые волосы за время дороги высохли, чего нельзя было сказать об одежде. Взглядом больших, ярко-голубых, глаз, она сверлила парня. Леонар улыбнулся.
- Как тебя зовут?
- Юи… - неуверенно произнесла она.
- Я Леонар. – Парень подкинул несколько веток в разгоревшийся костёр. – Ты магесса из круга. Зачем ты бежала? Ты понимаешь, что тебя будут преследовать?
Юи поёжилась. По её лицу было видно, что она не совсем понимает происходящее. Словно то, что у неё получилось сбежать из башни, для неё же было самой большой неожиданностью.
- Это всё из-за Истязаний? Мне кажется, что ты ещё их не проходила…
Девушка кивнула.
- Ладно. У меня тут недалеко знакомый хозяйством занимается. Пойду, добуду еды. Ты пока грейся и… сними с себя мокрую одежду, чтобы высушить.
Юи снова кивнула, и как только Леонар вышел, скинула с себя одеяние ученика-мага, завернувшись в меховую накидку Леонара. Через некоторое время парень вернулся с двумя небольшими узлами. В одном из них была сухая одежда, а во втором была еда. Кусочки мяса кролика, приправленные душистыми травами, лежали на гладких камнях, возле костра, и потихоньку приобретали золотистый оттенок. Леонар протянул девушке бутылку с молоком и отломал кусок хлеба. Юи сделала несколько глотков.
- Спасибо тебе… - Произнесла она.
- Не передумала? Если ты вернёшься сама, то тебе ничего не сделают, я уверен…
- Ты не прав… И… Я не вернусь туда ни за что.
- Почему? Истязания настолько опасны?
- Я не боюсь этого испытания… - Произнесла девушка. – Уж если я и боюсь, то только усмирения. Но я достаточно сильна для того, чтобы этого не случилось.
- Тогда для чего ты бежала? Я слышал, что жизнь в башне не сладка, но неужели на столько?
- Ты не понимаешь… Я с самого детства в башне. Даже родителей не помню. Представь, каково это? Изо дня в день мы учимся, тренируемся, чтобы под конец пройти эти Истязания или принять клеймо на лоб. И никто не спросил нас, хотим ли мы этого вообще! Я бы всё на свете отдала, лишь бы потерять свои магические способности… кроме своей… души. Ты же знаешь, какими они становятся? Усмирённые?
Леонар понимающе закивал головой.
- И, даже если я пройду испытание храмовников… Я просто сойду с ума. Я уже не могу жить в четырёх стенах под вечным надзором этих ублюдков, жрущих лириум.
- Но среди храмовников есть вполне нормальные… - Однако Юи не дала договорить Леонару.
- Это для вас… за пределы ордена многое не выходит.
Леонар взял кусок крольчатины и, положив его на хлеб, протянул магессе.
- Да… Некоторые слухи я слышал. – Кивнул Леонар. - И они не очень приятны.
- Повезло, что меня ты нашёл. Еще бы несколько минут, и Хьюверт уже бы во всю пинал меня. Или ещё что-нибудь по хлеще.
- Хьюверт? Тот, кто сегодня дежурит на лодке?
- Он самый… Ублюдок. На его руках кровь трёх беглецов. Я знала их. Они ни за что бы не стали магами крови или… одержимыми. Он бы мог просто приволочь их обратно…
Леонар посмотрел на улицу. Снаружи уже начинало темнеть.
- Что ты собираешься делать? Куда пойдёшь?
Девушка на некоторое мгновение задумалась.
- Я… знакома с миром вне башни только по книгам… Постараюсь не использовать магию… Может получится затеряться в большом городе. Говорят, что в Тевинтерской империи маги обладают большей свободой, чем где бы то ни было. Наверно рвану туда.
- Путь не близкий. Тебе придётся идти через Орлей… Или же двинуть на север, через Киркволл. Думаю, второе даже лучше будет.
Юи кивнула, пережёвывая очередной кусок.
- Но за переправу берут немало денег. У тебя они есть?
- Откуда? В Круге ученикам деньги не нужны…
- Я бы мог поговорить с отцом, чтобы он временно взял тебя на работу. Он как раз ищет ещё одну служанку. Будешь помогать с хозяйством и по дому. Заработаешь на дорогу.
- Я не против, если храмовники меня не найдут. У меня получилось уничтожить амулет с кровью, так что главное – это избавиться от этого. – Девушка кивнула в сторону одеяния мага.
- Тогда кидай его в костёр. Одежду я тебе принёс. У знакомого есть сестра, примерно твоего… размера. Думаю, всё будет в пору.
Не долго думая, Юи швырнула одеяние в костёр. Леонар достал одежду и протянул её девушке.
- Отвернись… - с лёгкой улыбкой произнесла девушка.
- Я… эээ… да конечно! – Леонар развернулся и уставился в холодную стену пещеры. – Хотя меня не смущают голые женщины…
Юи слегка покраснела, но, поскольку Леонар не смотрел на неё, это тут же прошло.
- Я не люблю, когда глазеют…
- Правда? – удивлённо спросил парень и повернулся, когда девушка только начала одеваться. – Ого…
- Эй!!! – Возмутилась Юи и швырнула ему на лицо его же меховую накидку. – Правда! Тем более те, кого знаю только пару часов!
Леонар картинно вздохнул и снова отвернулся.
- Значит решено. Идём ко мне?
- А как твой отец отнесётся к наёмной работнице с улицы? Тем более, когда покатится слух о сбежавшей магессе?
- Я поговорил со знакомым. Он скажет, что ты его дальняя родственница. Всё будет в порядке. Только сначала зайдём к моей знакомой гномке. Драмна хорошо умеет красить местным девчонкам волосы. Думаю, рыжий цвет тебе подойдёт…
- Хех! – Улыбнулась Юи. – У меня такое ощущение, что я не первая магесса, которой ты помогаешь… Случаем эта гномка татуировки не делает?
- О нет, поверь мне! В направлении помогать убегающим магессам я неопытен. – Леонар снова повернулся, но, увидев, что Юи уже оделась, разочарованно вздохнул. – Да. Татуировки она делает… Даже на интимных местах.
Девушка опять покраснела.
- Нет… Мне только на лицо… - Смущённо улыбнулась она.
Леонар улыбнулся в ответ и затушил костёр. Они вышли из пещеры и направились в сторону ранчо.
Пробегающий мимо солдат столкнулся с Леонаром плечом. Леонар вернулся из своих воспоминаний к реальности. За солдатом бежали ещё несколько человек. Некоторым помогали идти, так как они были серьёзно ранены. Видимо, это были разведчики, вернувшиеся с юга. Леонар схватил одного за грудную пластину доспеха и подтянул к себе.
- Что случилось? Откуда вы?
Еле переводя дыхание, солдат похлопал по руке Леонара, давая понять, что не убежит.
- Мы с юго-западных лесов… Наша группа в засаду попала… Там полно порождений тьмы! Огры, генлоки, гарлоки, крикуны… всех полно! Обрушились несколько холмов и образовались проходы. Видимо, ведущие прямиком на глубинные тропы… Скоро нам будет очень хреново…
Сказав это, разведчик побежал к королевскому шатру, у которого уже собрались члены его отряда. Леонар потеребил рукоять кинжала, размышляя о скорой битве. Он снова зашёл под навес к продавцу и, взяв шлем, который ему слегка давил, кинул торговцу золотой.
***
Эдланд встал и помог Катрине подняться.
- Не фиг на меня пялиться! - Ткнула она парня в бок, пытаясь отвлечь его взгляд от покрасневших щёк и лёгкой улыбки.
Однако Эдланду было приятнее смотреть на неё, нежели парировать её удар.
- Не думал, что тебя это смутит. – Улыбнувшись, сказал он. – Уж кого, но не тебя. Суровую, боевую и немного… агрессивную.
- Я просто…
- Ага. Снова забыла, что я парень, а не домашнее животное.
- Эй! Я никогда не говорила, что ты домашний питомец! – Возмутилась девушка и с улыбкой снова легонько ударила его в солнечное сплетение.
- О да… Для мабари я не такой симпатичный… - Засмеялся Эдланд. – Зато наг из меня выходит отличный! Похотливый наг!
Он подошёл ближе к Катрине и легко обхватил её за талию правой рукой.
- Ага… Особенно похотливый. – Тихо прошептала она и прислонилась руками к его крепким плечам, на которые продолжал лить дождь.
- Не боишься замёрзнуть? – Второй рукой Эдланд дотронулся до подбородка девушки и легонько подтянул её к своим губам.
Катрина охотно поддалась.
- Наги… Пушистые… И тёплые. – Произнесла она, не особенно думая о том, что говорит.
Она чувствовала его дыхание, его тепло на фоне холодного дождя, его прикосновения… правую руку, которая уже находилась немного ниже талии и плавно опускалась. Чувствовала биение его сердца… спокойное и убаюкивающее. Она не заметила, как в предвкушении поцелуя закрыла глаза. Эдланд с наслаждением наблюдал, как яркие голубые глаза девушки закрылись, щёки разгорелись с ещё большей силой, дыхание стало частым и волнительным, а губы слегка приоткрылись, словно приглашая. В одно мгновение в памяти Эдланда всплыла первая ночь с Нитой. Поцелуи, объятия, ласки… Раньше было сложно отогнать подобные мысли, даже в присутствии Катрины, но сейчас он с лёгкостью избавился от них. Перед ним стояла красивая девушка, слегка смущённая, но полностью ему доверяющая. Готовая быть с ним всегда и везде. В это мгновение Эдланд понял, что даже когда он занимался любовью с Нитой, где-то в укромном и неприметном уголке своего сознания его мысли были о Катрине. Всегда. С тех самых пор, как они познакомились.
«Насколько надо быть глупым, чтобы стараться не замечать тебя всё это время… Или слепым, чтобы не видеть очевидного. Слава Создателю и Андрасте, что они наградили тебя немалым терпением» - Подумал Эдланд.
Его губы приближались к её губам… всё ближе и ближе… Эдланд почувствовал, что девушка слегка задержала дыхание. С подбородка он нежно провёл по щеке, закрыл глаза и ощутил лёгкое, едва ощутимое, прикосновение её губ.
- Эй, сладкая парочка! Может, зайдёте в шатёр? Мне не нужны… простудившиеся бойцы. – Крикнул Агонис, слегка ухмыляясь.
С большой неохотой Эдланд открыл глаза и встретился взглядом с Катриной. Они улыбнулись и упёрлись друг другу в лоб. Слегка повернувшись, Катрина увидела Риори, на лице которой сияла весёлая улыбка.
- Нда… Место мы выбрали на редкость удачное… - Тихо произнёс Эдланд и засмеялся.
Как только он накинул верхнюю одежду и собирался зайти в шатёр вместе с остальными, туда влетел Леонар.
- Кэп! Тебе бы вернуться в королевский шатёр! – Еле отдышавшись, произнёс парень. – Похоже «веселье» скоро начнётся.
Агонис тут же направился к шатру, сказав остальным, чтобы приготовили снаряжение на всякий случай. Возле шатра собралось множество народа. В основном офицеры, ожидающие приказа. Агонис протиснулся через толпу и вошёл в шатёр. Бросив мимолётный взгляд на карту, он заметил, что на ней появились красные отметины, обозначающие большие вражеские скопления. Кайлан и Логейн стояли рядом с остальными офицерами и о чём-то громко спорили.
- Если отправить туда взвод бойцов, то мы их только потеряем! Это верная смерть! – Возмутился Кайлан.
- Единственное, чем мы можем им помешать – это разгромить в зародыше! – Не согласился Логейн и ударил по столу кулаком.
- То есть атаковать? Здесь мы защищены крепостью, катапультами, а что там будет? Мы просто пожертвуем людьми и накормим Порождений тьмы!
- Возможно, есть другой вариант… - Подал голос Дункан, рядом с которым стояла женщина с седыми волосами, одетая в красную мантию мага.
- Что вы можете предложить, Серый Страж? Может ваши новоиспеченные ребята смогут в одиночку перебить всю эту нечисть? – Ухмыльнулся Логейн, даже не глядя в его сторону.
- К сожалению мои ученики сейчас заняты более важным делом, которое касается всего Ферелдена. Они сейчас где-то в Диких землях Коркари.
- Стало быть, на вашу помощь рассчитывать не стоит… - Фыркнул Логейн.
- Перестань. Все Серые Стражи Ферелдена отозвались и прибыли в Остагар, хотя их практически нет в нашем государстве. – Кайлан посмотрел на Дункана. – Что вы предлагаете?
- Это Винн. Маг круга. – Дункан пригласил женщину подойти ближе.
- Здравствуйте, Ваше величество. – Она учтиво поклонилась. – Перейду сразу к делу. Сейчас в распоряжении магов и храмовников есть хороший запас лирриума. Так же в лагере есть гном, по имени Гимлин. У него есть… так сказать… рецепт. В сочетании с несколькими ингредиентами он может создать лирриумную взрывчатку, достаточно мощную, чтобы обрушить тоннель на глубинных тропах.
- Вы хотите сказать, что можно разрушить эти выходы? – Кайлан призадумался.
- Что это нам даст?! – Возмутился Логейн. – Они проделают новый лаз и дело с концом!
Стоявший неподалёку храмовник не сдержал усмешки.
- Да, конечно… Храмовники лишатся подпитки и не смогут помешать магам сбежать… Очень умно! Не бывать этому!!!
- Замолчите оба! – не выдержал Кайлан. – Войска Денерима еще не прибыли! И взрыв тоннелей даст им время!
Кайлан сурово посмотрел на храмовника.
- В Остагаре все подчиняются моим приказам!
- К тому же лирриумного запаса хватит и храмовникам. – Холодно произнесла Винн.
- Следовательно, нам всё равно нужно посылать войска, чтобы пробиться к их пещерам! Всё сводится к одному! – Снова вмешался в разговор Логейн.
Кайлан снова задумался.
- Это так… Но тут думаю стоит рискнуть более опытными бойцами… - Вслух проговорил он, потирая лёгкую щетину на своём подбородке. – Думаю, небольшие отряды смогли бы незаметно проникнуть на глубинные тропы и установить заряды.
- Двое Серых стражей всё же могли бы вам помочь – Произнёс Дункан. – они не первый год в нашем ордене и являются очень опытными разведчиками. Однако они смогут завалить только один проход. Взрывы должны прогреметь в одно время. Иначе тем, кто запоздает, будет сложно вернуться живыми через орду взбешенных Порождений тьмы.
Кайлан осмотрел людей, стоящих вокруг.
- Эртран, - обратился он к одному из офицеров. – Ты сможешь взорвать ещё одно логово?
Пожилой, но крепко сбитый воин приложил к сердцу кулак и поклонился Кайлану.
- Бесспорно, Ваше величество! Это честь для меня и моих солдат!
- Остаётся ещё один проход…
- Может наш доблестный воевода из Огинара справится с этой задачей? – Ухмыльнулся Логейн. – Или его волнует эта битва только на словах?
- Что с тобой?! – Снова возмутился Кайлан.
- Я смогу взорвать проход. – Раздался голос возле входа.
- Агонис... Извените моего воеводу… Мы все на пределе сейчас. – Кайлан сурово посмотрел на Логейна, но встретил такой же суровый взгляд. – Однако, я знал, что на вас можно положиться. У вас есть опытные люди?
- По большому счету, мы все крестьяне, мой король, но да. У меня есть те, кто выполнит это задание. В том числе и я сам.
Кайлан одобрительно кивнул.
- Что ж. Тогда прошу остаться в шатре только тех, кто будет участвовать в диверсии. Да поможет нам Создатель…
Глава 5Очередное утро очередного дня. Риори сидела возле большого шатра и наблюдала за тем, как тренируются некоторые солдаты эрлинга Огинара. Было ещё рано, с неба срывался дождь, а падающие капли были очень холодными. Однако это не смущало Риори. Она закрыла глаза и задрала голову, чтобы падающая с неба влага падала ей на лицо. Девушка не понимала, откуда у неё это ощущение. Ощущение чего-то до боли знакомого, но всё же ускользающего в чёрной дыре её памяти. Тоас всегда хотел помочь ей вспомнить и даже предложил ей однажды отправиться в Дикие земли Коркари, правда, после двух бутылок чудесной, как он говорил, медовухи собственного производства. Эльфийка с улыбкой вспоминала Тоаса. В Бриджвуде не было более отзывчивых и простодушных людей. Он с радостью принял её в свой дом, когда она даже понятия не имела, кто она, не знала своего имени и не понимала, что она вообще делает в этой деревне. Постепенно всё вошло в обыкновенное русло. Жизнь в деревне была от части спокойной, что помогло Риори вспомнить некоторые моменты из её прошлой жизни. Проблески детства… мать с отцом, улыбающиеся возле костра… маленький братик, который принёс ей яблоко и с улыбкой произнёс «С днём Рождения, Риори!»… его звонкий смех… имя… Риори. Затем опять чёрная линия в памяти и вдруг мельком… эти мечи… Девушка опустила голову, на которой уже было много дождевых капель, и открыла глаза. Недалеко от основной группы тренирующихся воинов располагались несколько запасных манекенов. Выставив один из них, Эдланд оттачивал своё мастерство. Чуть раньше он совершил пробежку и, запыхавшись, скинул с себя броню и снял верхнюю часть одежды. Волосы он завязал в хвост для удобства и, достав оба меча, начал тренировку. Риори наблюдала за тем, как тщательно он проводит каждый удар или комбинацию. Сначала очень медленно, словно оттачивая каждую мелочь. Один удар мог проходить из разного положения тела, поэтому требовал проработки и терпения. Затем, освоившись, Эдланд ускорял комбинацию, что приводило его к краху. При быстром движении увеличивался и вес меча, что было непривычно для правой руки, в которой обычно находился кинжал. Однако это не останавливало Эдланда. Он начинал комбинацию снова и снова. Девушка и не заметила, как редкие капли превратились в медленный дождь. Риори продолжала наблюдать. Она не понимала, какое отношение имеют к ней мечи, находящиеся в руках Эдланда. И какое отношение она имеет к нему? Явно, что он её не знал до появления в Бриджвуде. И она его. По крайней мере, не помнила. Но вот он. Молодой парень, с несколькими шрамами на руке, груди и одним большим шрамом на животе и спине, явно дающий понять, что однажды, его проткнули мечём. «После такой раны многие не выживают…» - подумала эльфийка. Он держит в руках черный и светлый клинок из кусочка её воспоминания. «Спросить его о мечах?» - крутилась в голове мысль. «Может он хоть скажет, откуда они у него, а там ещё зацепка… и ещё…». Риори хотела было встать и подойти к парню, но услышала сзади шуршащий звук. Из шатра вышла Катрина, зевая и потирая глаза. Её волосы были слегка растрёпаны, однако на лице была лёгкая улыбка. Она, подобно Риори, закрыла глаза, подставила лицо под лёгкий и прохладный дождь. Умывшись таким образом, Катрина заметила эльфийку.
- Что? – спросила она, заметив на себе странный, изучающий взгляд остроухой блондинки. – Я дождь люблю.
Риори улыбнулась и кивнула в сторону Эдланда.
- Хм. Уже тренируется. И как давно он встал? – Спросила она, пытаясь уложить намокшие волосы.
Риори пожала плечами, давая понять, что не знает.
- Ладно, пойду, составлю компанию. – Катрина вытянула вверх руки и подтянулась.
Эльфийка заметила, что Катрина была достаточно высокой, а её фигура на редкость изящной. Сейчас на ней была только лёгкая одежда, и когда она подтянулась, её живот обнажился, а штаны слегка спали. Ноги были без обуви, что очень напоминало о повадках некоторых эльфов. Хотя Катрина явно была человеком. Даже не полукровкой. Дождь намочил одежду, добавляя ещё больше зрелищности к уже прекрасному виду девушки. Если бы Риори не видела, с какой лёгкостью Катрина вскарабкалась на стены Бриджвуда, с какой ловкостью она ускользала от ударов стражника и с какой силой провела удар ногой в голову стражника, сбросив его со стены, то она бы ни за что не поверила, что эта девушка – отличный боец.
Подтянувшись, Катрина направилась к Эдланду. Они что-то сказали друг другу, Эдланд отложил мечи и встал в боевую стойку, слегка приподняв руки. Катрина атаковала его прямым ударом ноги в живот, однако Эдланд не парировал удар, а принял его. Затем ещё один, и ещё. Удары Катрины были сильными и энергичными. Раз за разом Катрина била в одно и то же место. Туда, где был шрам от сквозного ранения. Мышцы Эдланда при каждом ударе напрягались сильнее и сильнее. Риори посмотрела на его лицо, которое выражало получаемую им боль. Однако Катрину это, похоже, не волновало. Она продолжала наносить удары по животу Эдланда. Спустя несколько минут этой противоударной тренировки Эдланд рухнул на землю и схватился за живот. На этот раз эльфийка заметила, как изменилось лицо Катрины. Теперь вместо суровости оно выражало беспокойство. Девушка подошла к Эдланду и присела рядом с ним. Она что то сказала Эдланду и они оба улыбнулись. Дождь продолжал идти, однако им сейчас не было холодно. Что-то согревало этих двоих, особенно, когда они были рядом. Когда смотрели друг на друга, но не знали, что сказать. Риори продолжала размышлять. Всё же есть плюс в том, когда не знаешь своего прошлого. Не надо тратить время на мысли о нём. О хороших, или плохих поступках. Можно размышлять над тем, что происходит прямо в это мгновение… перед глазами.
Риори снова отвлёк шум открывающегося шатра, из которого вышел Агонис. Он бросил быстрый взгляд на Эдланда с Катриной, затем посмотрел на Риори.
- Доброе утро.
Сказав это, Агонис Заард направился в сторону королевского шатра. Больше он ничего не сказал. А может, просто не хотел. Сейчас на его плечах была ответственность за оставшиеся войска эрла Колихара, за его приёмную дочь, да и за весь эрлинг. В отсутствии эрла и его наследницы вся власть временно переходила в руки военачальника. Соответственно и решения о том, будут ли его войска принимать участие в битве, должен был принять он.
Агонис шёл не спеша, осматривая тех, кто прибыл из Огинара в основном отряде. Примерно было шестьсот человек, из которых около сотни женщин и трёх сот новичков. Элитных воинов, которые хоть как-то могли сравниться с тяжелыми солдатами короля, оставались единицы. Дух людей был в плачевном состоянии. Весть о смерти эрла и пленении его наследницы была губительной для моральной подготовки солдат.
- Мой генерал. – Положив руку на сердце, и слегка поклонившись, Агониса поприветствовал один из командующих.
Его звали Себастиан Ноом. Пожилой солдат, служивший ещё до того, как Агонис завербовался в армию эрлинга.
- Себастиан. – Поприветствовал его Агонис. – Вчера не было возможности поблагодарить тебя. Ты не распустил армию, даже когда эрлинг пал.
- Если на чистоту, мой генерал, многие хотят оставить короля и вернуться к своим родственникам. Огинар захвачен Ромулом, и это вызывает тревогу у наших солдат.
Агонис вздохнул.
- Колихар всегда был верен королю. И мы не должны порочит его. Наши воины никогда небыли трусами. Однако… - Агонис положил руку на плечё Себастиана. - … сегодня я попрошу короля ответить на эту верность. Мы вернёмся в Огинар! И Ромул получит то, что заслужил за многие годы!
- Я передам воинам, мой генерал! – Себастиан поклонился и отправился в шатёр командующих.
Риори наблюдала за уходящим Агонисом. Сейчас он выглядел так, словно целая гора обрушилась ему на плечи. После того, как Себастиан ушёл, Агонис некоторое время простоял на месте, о чём-то размышляя. Затем он почесал лоб и отправился дальше, к шатру короля Кайлана. Разговор ему предстоял не лёгкий, но сейчас Агонис мог положиться только на сына Мэрика.
- Составишь мне компанию? – раздался голос позади Риори.
Эльфийка обернулась и увидела Леонара. Он был уже не в кожаных доспехах, к которым все привыкли, а в сверкающих кольчужных. Они были тяжелее, но между тем и прочнее намного. Грудную клетку защищал доспех из кости какого-то животного. Перчатки и сапоги выглядели очень интересно. По сути это была та же кожа, которая облегала до колен на ногах и до локтя на руках, однако сверху этого кожаного покрова находились своеобразные широкие металлические браслеты, плотно прилегающие друг к другу. Сделано это было для того, чтобы укрепить защиту, но и не слишком прибавить вес.
- Агонис оставил нам немного золотых на амуницию. И наказал мне обязательно прикупить для тебя пару дивных и элегантных… ферелденских сапог. – Леонар улыбнулся, понимая, что сморозил что-то не то, и поправил себя. – Если конечно такие бывают…
Риори улыбнулась и кивнула в знак согласия. Заняться магией она не могла на людях, поэтому ей было очень скучно. Предложение Леонара оказалось кстати.
- Надеюсь, торговец не убежал в свой шатёр от этого дождя. Мне как раз нужен новый шлем…
Через несколько минут они стояли возле торговца. Рядом был некий помост, на котором даже во время дождя стояла служительница церкви и читала свои проповеди. Многие верили в Создателя. Многие почитали Андрасте – его возлюбленную смертную. Многие просто искали тут хоть какую-то надежду и веру. «Перед боем каждый молится, и надеется, что ему помогут некие неведомые силы» - про себя думал Леонар, примеряя очередной шлем. Риори между тем отвлеклась на человека, который стоял напротив торговца. Он очень странно себя вёл. Точнее, он был на редкость спокоен… сух… Риори присмотрелась и увидела у него на лбу некую печать. Девушка чувствовала, что это клеймо обладает магическими свойствами.
- Тебя что-то интересует? – томно спросил мужчина, заметив любопытный взгляд эльфийки.
Риори не отвечала, но продолжала разглядывать магическое клеймо, пока её не одёрнул Леонар.
- Это усмирённый маг… - пояснил Леонар девушке и обратился к незнакомцу. – Извини, она не говорит.
- Понимаю… - произнёс усмирённый.
Леонар обратил внимание на небольшой сундук и несколько интересных вещиц на нём.
- Ты торговец? У тебя есть что-нибудь интересное?
- Да, посмотрите. – Сухо ответил мужчина и открыл сундук.
Риори не нравилось то, что сделали с этим человеком. Его не лишили души, но заперли её в очень тесную темницу, из которой не было выхода. Именно это чувствовала Риори.
- Ух ты! – Послышался одобрительный возглас Леонара. – Риори, погляди!
Девушка неохотно отвела взгляд от усмирённого, и посмотрела на то, что держал в руках парень. Это была очень красивая пара кожаных сапог тёмно-зеленоватого цвета с желтым рисунком в виде веток с листьями.
- Это из Антивы. Эльфийская работа. Обладают магическими целительными свойствами. – Пояснил усмирённый.
- Нравятся? – Спросил Леонар. – Примерь.
Эльфийка взяла сапоги. На ощупь они были мягкие, в отличие от обычных ферелденских аналогов. Внутри была шерстяная подкладка, чтобы вещь была тёплой, но больше всего удивлял вес изделия. Они были очень лёгкими, что пришлось по вкусу девушке. Она не любила тяжелые ботинки, в которых ей пришлось отправиться в путь. Поэтому уговаривать её не пришлось. Девушка быстро нашла пенёк, уселась и скинула старую обувь. Одев антиванские сапоги, Риори довольно улыбнулась. Сапоги облегали её икры и приятно согревали. Леонар понял, что девушка одобряет эту покупку, и расплатился с торговцем.
- Тебе очень идут! – Улыбнулся он эльфийке. – А вот я себе шлема так и не нашёл. Попадись мне Великий дракон, точно останется без чешуек! Всю сдеру на нормальный комплект доспехов! Даже с его задницы!
***
«Я тебя знаю… Знаю все твои повадки, приёмы и хитрости… Знаю слабые места… И я обязательно ударю в них. Для того чтобы ты был готов. Чтобы эта боль стала твоим союзником. Чтобы ты не погиб…»
После того, как Леонар и Риори ушли, Катрина и Эдланд продолжили тренировку. Это был бой без оружия и доспехов, поэтому все навыки ловкости использовались на полную. Катрина, не смотря на дождь и сырую землю под ногами, выполняла невероятные приёмы. Удары ногами в прыжке были очень сильными и неожиданными. Как только Эдланд подавался вперёд, сразу получал контратаку ногой с разворота в живот. Это было очень неприятно, учитывая его давнюю рану, которая хоть и зажила, но всё же давала о себе знать. Получив несколько таких ударов, Эдланд стал более осторожен. На тренировках он всегда старался уходить от ударов девушки, однако с появлением опыта у Катрины, это становилось сложнее. В конце концов, Эдланд тоже начал атаковать девушку. И ей это даже нравилось. Хоть учитель у них был один, но Эдланд был более опытным, так как тренировался с детства. Очередная контратака девушки провалилась. Когда Катрина собиралась нанести очередной удар в живот, Эдланд тоже сделал разворот, и по инерции нанёс не сильный удар пяткой по опорной ноге девушки. Катрина упала на мокрую землю, но тут же атаковала парня. Ударив его по бедру, девушка воспользовалась своими ногами, как ножницами. Она обхватила ноги Эдланда и развернула корпус. Парень шлёпнулся на колени. Девушка ослабила хватку и ударила ногой в бок. Эдланд слегка вскрикнул, но не растерялся. Он схватил вторую ногу девушки и крутанул её таким способом, что Катрина оказалась лежащей на животе, а Эдланд лежал на спине на ней, держа в болевом захвате её ногу.
- Сдавайся! – Крикнул он.
- Ай!!! Больно зараза! Не дождёшься!!! Ай!!! – Кричала девушка в ответ, пытаясь освободиться от захвата.
Однако это было не просто. Мало того, что девушка была легче и слабее, но и положение было довольно неудобное. Катрина понимала, что будь она врагом Эдланда и между ними был бы бой на смерть, этим захватом Эдланд сломал бы ей спину в два счёта.
Но это был тренировочный бой двух близких людей, поэтому Катрина и не думала сдаваться. Эдланд хотел зажать ногу ещё сильнее, но неожиданно Катрина выдернула вторую ногу из-под Эдланда и, тут же, пнула его. Это был удар отчаяния, но пришёлся он в довольно «удачное» место. Девушка, сама того не ожидая, ударила Эдланда прямо в пах. Парень выпустил её ногу и свернулся от боли.
- Ох ты! Кажись, у кого-то бубенчики зазвенели… - Засмеялись проходящие мимо солдаты.
Только услышав их, Катрина поняла, что попала «в яблочко». Она тихонько засмеялась и дотронулась до Эдланда.
- Создатель, подари мне бронепанталоны! Кэт! За что ты меня так любишь?! Ууууйййй! – Выдавил из себя парень.
Девушка уже не могла сдерживать смеха.
- Ну, прости! Я же не метилась прямо… туда!
- Да ну?! Правда?! Мне казалось, что ты всегда целишься!
- Если кинжалом, то да!
- Стало быть, я везунчик, что ещё не стал евнухом… Хех! Ну ты паршивка! – Боль отпустила Эдланда. Он слегка приподнялся, и хотел было отряхнуть с себя грязь и остатки травы, однако девушка быстро встала, упёрлась ногой парню в грудь и надавила.
Эдланд снова оказался на спине, прижатый босой ногой Катрины. Её одежда тоже была грязной и мокрой. От чего плотно прилипала к телу, подчёркивая её формы и делая её вид очень пикантным. Эдланд не мог отвести взгляд, когда девушка вскинула руки вверх с улыбкой на лице.
- Я победила!!! – Воскликнула Катрина.
Эдланд улыбнулся.
- Ага… Победила… Но я всё равно сильнее! – С игривым пренебрежением сказал парень.
Девушка наклонилась и с ехидной улыбкой произнесла.
- Тогда почему ты валяешься на лопатках под моими ногами? А?
Эдланд жестом поманил девушку ближе. Катрина наклонилась ещё сильнее и прислушалась.
- Это потому…
Эдланд произнёс эти слова с такой интонацией, что у девушки, по неволе, любопытство взяло верх.
- … что я такой же, как и ты…
Катрина сделала удивлённое лицо.
- … хитрый!
Эдланд схватил девушку за шею обеими руками, ловким движением корпуса сбросил её ногу и сделал подсечку. В одно мгновение Катрина оказалась на лопатках, а Эдланд прижал её к земле и зажал руки, чтобы та не смогла выкинуть новых фокусов. Лицо девушки выражало удивление и неожиданность. Эдланд, улыбаясь, смотрел ей в глаза.
- И это я паршивка?! Да ты… Да я тебя! – Опомнившись, возмутилась Катрина и начала безуспешно пытаться вытащить руки из захвата Эдланда.
Парень засмеялся, а потом пододвинулся ближе к её лицу и пристально посмотрел на неё.
- К тому же я засмотрелся на… твою мокрую майку, под которой нет белья. – Тихо, но слышно, произнёс он.
Катрина хотела сказать что-то ещё, но, услышав слова Эдланда, так и осталась с открытым ртом. Парень заметил, как на её щеках появился румянец, а ярко-голубые глаза стали судорожно искать более спокойный объект, чем его глаза. Сейчас его взгляд, словно обжигал, но обжигал не больно, а нежно. Катрина настолько привыкла к обществу Эдланда за три года, что иногда даже забывала, что он парень. Однажды у них в деревне прошёл смерч. Он разрушил несколько домов, в том числе и дом Эдланда. Пока они с Ороном отстраивали жильё, Катрина предложила, чтобы Эдланд жил у неё. Дом был маленький. Две комнаты. В одной была спальня, а во второй располагались кухня и прихожая. Катрина привыкла спать обнажённой, и одним утром, забыв, что Эдланд ютится на кухне, вышла из спальни, в чём мать родила. Видимо Эдланд хотел сделать сюрприз девушке и приготовить завтрак, но, увидев голую Катрину, просто онемел и забыл все рецепты напрочь. Девушка ещё не проснулась толком, поэтому шла, одной рукой потирая глаза и зевая, а вторую выставив вперёд, чтобы не удариться о какую-нибудь вещь. На ощупь она подошла к ведру с водой, и, набрав её в руки, сделала несколько глотков. Затем набрала ещё немного и умылась. Эдланд наблюдал за девушкой, не в состоянии отвести взгляд. Он наблюдал за тем, как капли воды, заскользив по её обнажённому телу, окутали её груди. Затем, немного медленнее стали опускаться к стройному, слегка рельефному, животику… Затем ниже… Ещё ниже… Когда единицы из этих капель добрались до очень интимной части её тела, Эдланд выронил тарелку с едой, которую держал в руках. Звук разбивающейся посуды, словно боевая молния, пронзил тела обоих. Катрина, опомнившись, открыла глаза. Перед ней стоял покрасневший Эдланд, с выпученными глазами и открытым ртом. Лицо Катрины, в эту секунду, мало чем отличалось от его лица. Разве что глазами, которые с каждой секундой словно наливались кровью.
- Ты… Что… Тут… Делаешь?!!! – Закричала девушка. – Ах ты, демон извращения!!!
Катрина тут же прикрыла себя одной рукой, а второй нащупала то, что первым попалось под руку. В Эдланда стремительно полетела картошина, размером с кулак. Парень был настолько поражён формами девушки, что даже не увернулся. Картошка зарядила ему прямо в лоб с такой силой, что разлетелась на куски. Парень пошатнулся и опомнился.
- Ай!!! А? Что??? Да… Да ты же сама меня пригласила у тебя пожить!!! – Возмутился он, потирая ушибленный лоб.
Понимая, что не права, девушка вскипела ещё больше. Ещё несколько картошек полетели в сторону Эдланда, но на этот раз парень уклонился от убойных бросков.
- Ты спать должен был!!! – Нашла девушка ещё один аргумент для выстрела картошкой. – Похотливый наг!!!
- Ай!!! – Вскрикнул Эдланд. - Ты чокнутая самка архидемона!!! За что?!
- За то… !!! – Девушка запнулась, но быстро опомнилась. – За то, что смотрел без спросу!!! Извращенец!!!
- А что? Достаточно было попросить?! – С улыбкой крикнул Эдланд, считая это остроумным, но буквально через секунду он понял, что лучше было бы молчать.
- Гаааад!!! – Закричала Катрина и потянулась за тарелкой.
Парень стрелой вылетел из дома девушки, на ходу уклоняясь от летающих тарелок, одна из которых всё же попала в плечо.
- Ну, попадись мне!!! – Кричала ему вслед девушка. – Отрежу тебе всё, что ниже пояса!!!
После того случая они не разговаривали три дня, изредка бросая друг на друга стыдливый взгляд. Орон с внуком быстро отстроили свой дом. В четвёртый день, когда парень переносил свои вещи из дома Катрины, девушка подошла к нему.
- Слушай, я не могу так. Извини. – Тихо произнесла она.
Эдланд улыбнулся.
- Да ладно. Брось. Тебе не за что извиняться.
- Да… Мы оба вели себя глупо… - Согласилась Катрина.
- За то я понял, что мой лоб прочнее картошки! – Засмеялся парень, указывая на почти зажившую шишку.
Катрина улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя сконфуженной, поэтому улыбка получилась довольно грустной.
- Скажи мне только…
Девушка положила руку ему на грудь и посмотрела на него пристальным взглядом.
- … что ты чувствовал?... Когда на меня смотрел?
Такого вопроса Эдланд не ожидал. На тот момент он только месяц, как расстался со своей девушкой, которую звали Нита. Это была юношеская любовь, которой не суждено было вырасти. Её родители с детства нашли ей жениха, который хоть и был старше на двадцать три года, но также был богатым и знатным человеком в Орлее. Как только ей исполнилось семнадцать лет, они забрали девушку с собой. Нита и Эдланд знали, что будущего у них нет. Они наслаждались существующими мгновениями и не думали о том, что будет. Но это не помешало им привязаться друг к другу. Поэтому разлука всё же задела парня. Катрина знала об их отношениях и не встревала в них. По сути, она была приёмной дочерью всей деревни, и сестрой для всей молодёжи. Поэтому с Нитой у неё были хорошие отношения, которые девушка портить не хотела. После того, как Нита уехала, Эдланд с разрешения Орона, ушёл в северный охотничий домик и жил там две недели, принося в деревню по утрам дичь. Домой он вернулся достаточно весёлым и свежим. Но Катрина видела, что часть той привязанности осталась, хоть и была скрыта. Именно поэтому вопрос Катрины застал парня врасплох. Он с лёгкой улыбкой потёр висок, в надежде на то, что придумает «правильный» ответ. Но в данный момент мысли просто путались. В тот момент он много чего чувствовал. Эдланду нравилась, как выглядит Катрина. Увидев её обнажённой, он был просто поражён и очарован. В то мгновение он чувствовал влечение, возбуждение, страсть и огромное желание обладать этой девушкой. Но разве мог он такое сказать Катрине? Возможно и мог… Но как она это воспримет? Есть ли ещё какие-то чувства, кроме сексуального влечения? Она была замечательной девушкой, и Эдланд это признавал. Ему так же нравился её задорный характер. Он восхищался ею, как отличным бойцом и опытным травником. Что уж говорить о внешности? Она была красива и многие это признавали. Почти все холостяки делали ей предложение, на которые она отвечала отказом. Эдланд поймал себя на мысли, что в той девушке, которую он когда-то спас от солдат Ромула, есть всё, что важно для него. Что ему нравится. Даже небольшой шрам на правой щеке под ярко-голубым глазом обладал скорее притягивающими свойствами, нежели имел отталкивающий эффект. Но что то мешало… Эдланд не был уверен… В себе или в ней… Что то ещё осталось в нём от отношений с Нитой. И сейчас это мешало…
- Я чувствовал… только хорошие чувства… и… не могу сейчас ответить точнее… извини.
Катрина опустила взгляд и улыбнулась. Это был не тот ответ, которого ждала девушка. И Эдланд это понимал. Но, учитывая всё, он так же понимал, что Катрина дорога ему. Не смотря на то, кем она ему приходится… С этими мыслями он подался вперёд и обнял голубоглазую брюнетку.
По началу девушка впала в ступор, но буквально через мгновение расслабилась и обвила свои руки вокруг крепкой шеи Эдланда.
- Похотливый наг… Знаю я, что ты чувствовал… - С улыбкой сказала девушка, понимая, что Нита для него всё ещё что-то значит.
С тех пор Катрина старалась быть ближе к Эдланду. Парень не был против. Скорее ему даже нравилось, когда она была рядом. Они вместе охотились и тренировались. Даже Орон встал на сторону Катрины, как бы мимо ходом напоминая, что уже очень стар и хочет правнуков.
В те дни Катрина понимала, что Эдланду требуется время. Он всегда был с ней… Всегда был готов помочь… Как лучший друг… Но Катрина искала в нём не друга. И сейчас, когда они оба лежали на земле Остагара под сильным дождём, который практически смыл с них всю грязь и остатки травы, девушка поняла, что эти поиски подходят к концу.
***
Агонис вошел в королевский шатёр. Внутри находилось несколько человек. Это были известные полководцы, баны и эрлы, которые представляли свои войска. В середине шатра располагался большой стол, на котором лежала развёрнутая карта местности. Несколько человек стояли возле неё и что-то писали и дорисовывали. Остагар был заброшенной крепостью несколько десятков лет, поэтому местность, изображенная на карте, порядком изменилась. Так же некоторые разведчики, отправленные южнее, уже вернулись с докладом. На карте жёлтым крестом были помечены несколько областей к юго-западу, где заметили небольшие скопления порождений тьмы. Конечно, они представляли опасность, но весьма незначительную. Агонис осмотрелся. Знакомых лиц он не увидел, но его внимание привлёк темноволосый мужчина со смуглой кожей и проблесками седины. У него на спине были закреплены два длинных кинжала. Он спокойно стоял возле стола и рассматривал карту. Видимо незнакомец почувствовал, что за ним наблюдают, поскольку с карты его взгляд прямиком устремился на Агониса, а за взглядом последовала доброжелательная улыбка.
- Здравствуйте. Я Агонис Заард. – Представился командор.
- Приветствую. – Кивнул мужчина. – Меня зовут Дункан. Я один из Серых Стражей Ферелдена. Я слышал, что вы временно исполняете обязанности вашего эрла. Трагичная история… Хоть я и не был знаком лично, но слышал об эрле Колихаре не раз.
- Надеюсь, только хорошее. – Улыбнулся Агонис. – Король Кайлан здесь? Есть кое-что, о чём необходимо побеседовать с ним.
- Тогда вы вовремя. – Дункан кивнул в сторону, где располагался ещё один стол, возле которого находился король Кайлан с его главнокомандующим. Тейрн Логейн был героем орлесианской войны. Практически каждый житель Ферелдена знал его в лицо. Он и отец Кайлана освободили Ферелден от орлесианского ига около тридцати лет назад.
- Спасибо. – Кивнул Агонис. – То, что стражи здесь с нами, воодушевляет. Я рад, что вы тут.
Дункан улыбнулся.
- Таков наш долг. Его выполнение и делает нас Серыми стражами.
Агонис всегда восторгался Серыми Стражами. Уважал их за преданность своему делу. За то, что в тяжёлую минуту они всегда готовы помочь нуждающимся. Единственное, что вызывало тоску – это то, как Серые Стражи заканчивают свою жизнь. Агонис знал это, так как один из его прадедов был в их ордене. Он ушёл на глубинные тропы в возрасте пятидесяти семи лет. И не вернулся. Агонис никогда не желал подобной участи для себя, поэтому вступать в их орден он не хотел. Однако он прекрасно понимал, что если и есть те, кому можно доверять в борьбе с Мором, то это Серые Стражи. Он пожал руку Дункану и направился к королю Кайлану.
Сын Мэрика сразу заметил подходящего к ним мужчину и кивнул в знак приветствия.
- Мой король. – Агонис приклонил колено.
- Встань. Я знаю, кто ты. – Произнёс Кайлан и пригласил отойти. – Агонис Заард. Ты воевода эрла Колихара.
- Да Ваше Величество. Мне необходимо поговорить с вами о ситуации, сложившейся у нас в эрлинге.
- Я слышал о печальной участи эрла Колихара. Дерзость эрла Ромула просто возмущает! Да ещё в такое время… Сейчас каждый солдат на счету! Мне даже пришлось просить помощи у Серых Стражей Орлея, поскольку орден Ферелдена достаточно слаб… А эта грязная свинья… Поверить не могу, что он осмелился… - По лицу Кайлана было видно, что поведение Ромула было для него столь же неожиданно, как и для эрла Колихара.
- Именно поэтому я здесь. – Спокойно сказал Агонис. – Эрл Колихар был верен вам, и я не оскорблю его память. Войска эрлинга Огинар не покинут вашего расположения и примут участие в битве, если она состоится. Но… Мой король…
- Я клянусь тебе. – Кайлан перебил Агониса и положил руку ему на плечё. – После того, как с Мором будет покончено, Ромул получит по заслугам. Думаю, палач будет рад новой паре сопог…
- Есть ещё кое-что… Сейчас у него в плену находится Чиани.
- Наследница Колихара? Она выжила?
- Известно только, что её тела не нашли. Я надеюсь на это…
Кайлан вздохнул.
- Если это так, то мы вытащим её. Думаю, Ромул сейчас во всю готовится к обороне от огинарских солдат. Но он не понимает, что с войсками Огинара прибудут, и войска короля, и великие Серые стражи! Если старик не окончательно выжил из ума, то он оставит жизнь девушке, чтобы прикрыться ею… Иначе до суда дело просто не дойдёт…
- Приятно знать, что вы на нашей стороне. – Агонис поклонился Кайлану.
- А мне приятно, что вы преданы вашему эрлу.
- Он это заслужил, мой король.
Кайлан улыбнулся.
- Это верно… Что ж. Как вы уже наверно заметили на карте, порождения тьмы постепенно собирают силы. Очень скоро они нанесут удар. Поэтому позаботьтесь о боевом духе ваших солдат. Думаю, они рады будут услышать, что после победы над порождениями тьмы они не будут одиноки в своей беде.
- Спасибо, Ваше Величество!
- Вы свободны, главнокомандующий воинов Огинара. – Кайлан кивнул и снова подошёл к Логейну.
Агонис не ожидал, что разговор пройдёт настолько гладко. Политика и светские беседы для него были не очень приятны, поскольку в них всегда нужно было слушать то, что говорят, так сказать, между строк. Этим талантом безупречно обладала жена Колихара – Амила. Она не раз помогала своему мужу лучше разобраться в людях, рассмотреть в них будущих союзников или соперников. И от этого очень страдал Ромул. Единицы из знати его эрлинга могли заключать сделки с эрлингом Огинар. И даже они в итоге переезжали в Огинар, поскольку Ромул облагал их не малым налогом на прибыль. Из-за оттока значительных капиталов эрлинг Вестлэнд был не так уж богат. «Хорошие» деньги водились только у знати и самого эрла Ромула. А его войска всегда были сыты и одеты. Чего не скажешь про обычных селян, которые из-за нищеты из кожи вон лезли, чтобы стать солдатами Ромула. Агонис знал это очень хорошо.
Командор вышел из королевского шатра. Он заметил Риори и Леонара возле торговца. Парень примерял очередной шлем, который снова оказался велик.
- Чтоб тебя! Хоть горшок на бошку цепляй! – Возмущался он.
Риори наблюдала за его отчаянными попытками натянуть маленькие или пристроить большие шлемы и улыбалась. Агонис не захотел им мешать и направился в лагерь, однако эльфийка заметила его и, подбежав, схватила за руку. Командор повернулся к девушке и улыбнулся.
- Вижу, покупка пришлась в пору. – Заметил он новую обувь.
Риори улыбнулась. В это мгновение Агонису показалось, что перед ним стоит не Риори, а Чиани. Только сейчас он осознал, насколько они были похожи. Чиани была немного выше и телосложение по плотнее, чем у худенькой магессы. Хотя это было не удивительно. Чиани четыре года тренировалась, как воин. Агонис отвечал не только за её охрану, но и за боевую подготовку. У Риори же в основе всех тренировок лежало развитие духа. Цвет волос тоже отличался. Сверкающий белоснежный у Риори и обычный светлый цвет у Чиани. Но лицо, цвет глаз, форма губ и носа… Может их не назвали бы близнецами, но сёстрами – несомненно. Командор вспомнил, как упорно тренировалась Чиани. Она всегда хотела быть лучше своих соперников, но в силу того, что она была эльфом, и к тому же девушкой, справиться с мужчинами-людьми ей не всегда удавалось. Она пыталась взять напором, решительностью и скоростью своих движений, но на одной из тренировок она напоролась на очень мощную контратаку. В итоге всё закончилось переломом руки. Вечером, в лазарете Агонис вправил ей руку и наложил шину. Чиани в тот момент негодовала, хотела выбить из обидчика всю его дурь. Кричала, что проломит ему голову. Агонис не выдержал тогда этих высказываний и одарил девушку лёгким подзатыльником, несмотря на то, что она была дочерью его эрла.
- Если бы ты сражалась с врагом, и настоящими мечами, то потеряла бы и руку и жизнь!!! – рявкнул он на неё. – Тебе восемнадцать лет, а ты ведёшь себя как десятилетняя соплячка, которая машет кулаками после боя!!! Прими своё поражение и выучи его! Ибо оно более познавательно, чем любая победа!
Девушка смотрела на него удивлёнными и одновременно взбешёнными глазами, на которых наворачивались слёзы.
- Это… Это всё из-за него!!! Этот ублюдок ни во что эльфов не ставит! Если бы я была мужчиной, я бы… - Агонис отвесил девушке ещё один подзатыльник. – Да как ты смеешь?!?!?!
- Смею! Потому что отвечаю за тебя и твои навыки! Перестань забивать голову глупостями, лучше научись пользоваться тем, что ты девушка!
- Ох, и как же это? Соблазнить его? За трахать до смерти?! Это ты мне предлагаешь, учитель?! Ты меня такому не учил! Может, ты жаждешь преподать мне этот урок?! Чтобы я его потом применила?! А?!
Подобные истерики у девушки случались довольно часто. И именно с ними Агонис всегда старался справиться. В обычных ситуациях она была вполне нормальной, терпеливой и ответственной, но когда девушка проигрывала где-то, в чём-то, и особенно в боях, её гордыня и чувство собственного Я, брало верх над разумом. В этот раз Агонис не выдержал. Он за шиворот поднял девушку с койки и рывком упёр её в стену. Девушка отчаянно пыталась высвободиться. Била по рукам, ногами пыталась ударить в живот.
- Не забывай, кто я и кем был раньше!!! В твои годы мне приходилось сражаться не из-за жалких обид, а за то, чтобы выжить!!! Там, где я жил тебе бы никого не пришлось соблазнять! Тебя бы взяли силой, изнасиловали и выбросили в лес, чтобы варвары Диких земель развлекались, или сдали бы, как рабыню в притон! Ты бы и пикнуть не успела! Именно поэтому я здесь! Именно поэтому я тренирую тебя! Чтобы каждый ублюдок, который попытается сделать что-то против твоей воли, тут же пожалел об этом! Но как мне преодолеть твою заносчивость?! Ты, с дуру, сама кидаешься на врага не зная его слабых и сильных сторон!
Агонис ударил кулаком о стену, рядом с лицом девушки. Чиани зажмурилась, хотя и понимала, что Агонис бить её ни за что не станет.
- Если ты не возьмёшься за ум, тебе и впрямь понадобятся уроки профессиональных шлюх, чтобы твой враги не хотели тебя убить. Только вот твои родители вряд ли перенесут подобное. – Агонис вздохнул и отпустил эльфийку. – Говоря о твоих преимуществах, как девушки, я имел ввиду твою гибкость, ловкость, скорость и то, чем ты пока похвастать не можешь. Это ум. Тактика боя для тебя очень важна. Пойми, Чиани. Ты никогда не будешь сильна настолько, чтобы уложить на лопатки мощного и здорового человека. Но своими плюсами ты можешь полностью компенсировать этот минус…
Чиани сидела возле стены, обхватив ноги и уткнувшись лбом в колени. Агонис немного помолчал и направился к выходу. Эльфийка услышала его шаги и посмотрела в след.
- Агонис!
Он остановился.
- Извини меня… Я… глупости сказала… не подумав… - Девушка вытерла слёзы и уселась на кровать.
- Вот и в бою ты тоже атакуешь… не думая. Это может стоить тебе жизни, как стоило твоему младшему брату. Подумай об этом сегодня. А завтра мы начнём новые тренировки… Будь я проклят, если позволю себе потерять обоих детей Колихара.
Девушка улыбнулась.
- Ты же знаешь. Я… не совсем его дочь…
- Опять ты говоришь не думая. До завтра…
Риори продолжала смотреть в глаза задумавшемуся командору. Тёмные, коротко-стриженные волосы вымокли от дождя. Вода с них стекала на лицо и немного попадала в его коричневые глаза, которые продолжали смотреть на Риори. Эльфийка не знала, о чём он думает. Она неожиданно провела пальцем по его губам, задев, слегка заросший щетиной, подбородок. Агониса это странное прикосновение тут же вернуло к реальности.
- Я… Что-то задумался…
Увидев вопросительный взгляд девушки, он пояснил.
- Ты немного похожа на Чиани…
Риори улыбнулась и кивнула в сторону лагеря.
- Лео, мы возвращаемся в лагерь, ты идёшь? – крикнул Агонис, но, увидев, что парень закопался под навесом торговца в одном из его сундуков, махнул на него рукой. – Удачных поисков очередного ведра для головы…
***
Истекая кровью, варвар рухнул на землю и что-то невнятно про булькал. Оно и не удивительно, с почти отрезанной головой. Очередной хассинд бросился на Роша, но тут же получил эфесом в висок. Рош замахнулся мечём со всей силы. Мастерское обращение с двуручным мечём всегда выручало его в бою. Через мгновение меч прорубил кости обеих ног, как щепки. Крича от боли варвар рухнул на землю, не забывая проклинать всех родственников своего врага, на что Рош решительно воткнул меч ему в пасть.
- Во имя Создателя, заткнись! – рявкнул парень и провернул меч.
- Рош! Они заходят с тылу! – крикнул кто-то из крестьян.
Вывести несколько десятков человек было достаточно сложно. Рош не ожидал, что порождения тьмы выгонят некоторых хассиндов из Диких земель. По сути их никто и не заметил бы, если бы те сами не напали при виде беженцев. Десять человек думали, что наткнулись на лёгкую добычу, однако среди крестьян оказался опытный воин, облачённый в тяжёлые доспехи. Рош позаимствовал некоторые части амуниции у покойного командира стражников Бриджвуда, укрепив некоторые области своих доспех. Кузнец охотно помог Рошу, так как кроме него воинов не было. Поэтому было необходимо сделать из этого солдата настоящую машину для убийств. На плечах у Роша теперь красовались пластины из сильверита, защищающие шею от ударов сбоку. На металлические перчатки были приделаны небольшие шипы, образующие некое подобие кастета. С обоих локтей торчали волнистые лезвия кинжалов. Теперь Рош даже без меча представлял для врага смертельную опасность. На спину кузнец повесил небольшой щит, который не мешал и в то же время был дополнительной защитой. Рош чувствовал, что доспех прибавил в весе, однако он остался столь же удобным, как и раньше. Вес не создавал проблем, так как у того же кузнеца нашёлся приличный запас тонизирующих напитков, повышающих выносливость. Сделав несколько глотков, Рош бросился к тем, кто замыкал колонну. Он успел отправить на суд Создателя четверых хассиндов, но ещё две группы по три человека, заходили с тыла. Крестьяне отбивались от одной из групп, как могли. Подбегая к середине колонны, Рош заметил, как женщину с ребёнком на руках пробило толстым арбалетным болтом. Это ужасающее зрелище повергло многих в ужас и панику. Второй хассинд, словно вынырнул из Тени и бросился на пожилого мужчину. Два клинка с дикой силой вонзились в спину, ломая рёбра и пробивая лёгкие и сердце. Пока варвар вынимал клинки из безжизненного тела, Рош подбежал к нему, схватил за голову и размазал его челюсть о покрытое металлом колено. Мельком он заметил, как выстрелил арбалетчик, Рош уклонился. Болт пролетел в считанных миллиметрах от головы, слегка цокнув по шлему. Не думая ни секунды парень бросился на снайпера, который только и успел удивиться скорости этого солдата. Ловким движением своего локтя с кинжалом, Рош распорол варвару живот и, развернувшись, по инерции вогнал кинжал второго локтя в грудь. Хассинда пробила предсмертная судорога, когда Рош выдернул из него окровавленный кинжал и подобрал брошенный за мгновение до этого меч. Третьего варвара смогли одолеть крестьяне, но была ещё одна группа. Рош добежал до конца колонны, но увидел, как кузнец забивает кувалдой одного из хассиндов, а двое других бегут, сверкая пятками, в ближайшую лесополосу.
- Бегите, сукины дети, иначе ваша голова превратится в кашу, как у этого ублюдка!!! – Крикнул кузнец, обрушивая очередной удар на голову убитого хассинда.
Один из крестьян выпустил вдогонку стрелу, но лук был простейший, поэтому стрела даже не долетела.
- Дыхание Создателя! Рош… Я думал, что ты мёртв… - Пробубнил кузнец, переводя дыхание.
- Меня задержали в начале колонны. Видимо решили окружить нас. Живее! Нам нужно спешить! До Лотеринга путь не близкий! – Он махнул рукой, чтобы крестьяне двинулись дальше. Проходя мимо убитой женщины, Рош заметил рядом с ней седого сгорбленного старика. Подойдя ближе, он услышал его слова.
- Создатель… Моя дочь… мой внук… за что ты прервал мой род? За что ты отнял у меня всех родных? Чем я тебя прогневал?
Рош хотел подойти к старику, но в мгновение увидел блеснувший нож в его замахивающейся руке. Через секунду старец вонзил его себе в сердце и упал на влажную землю замертво. Рош с невозмутимым лицом смотрел на мёртвого незнакомца. Мыслей в голове было много, но все они путались, превращаясь в бессмысленный комок головной боли. Парень вспомнил о своей жене и сыне, которые остались в Огинаре. Будет ли милосерден Создатель с ними? Или… их ждёт та же участь? Рош понимал, что если они погибнут, он, бесспорно, уничтожит убийцу, а затем сделает то же, что и старик. Он любил свою жену больше жизни. Акима была орлесианской торговкой, которая путешествовала с отцом и тремя братьями. Четыре года назад они забрели в Огинар, где её и приметил Рош. «Рыжеволосая бестия», как называли её друзья Роша, отличалась симпатичной внешностью и бойким характером. За это Рош её очень любил. Её глаза были такого же огненного цвета, как и длинные волосы, которые свисали до её бёдер. Орлесианцы всегда отличались от ферелденцев своим изысканным видом и великолепной одеждой. Но характером Акима была похожа на некоторых ферелденских женщин-воинов. Волевая, бойкая и любящая приключения, за что Рошу приходилось не раз расплачиваться, заступаясь за неё. Акима всегда старалась справляться с трудностями в одиночку. Даже когда вышла замуж за Роша, она была главой в семье, а вовсе не муж. Однако Рош не возражал. Вырос он в Рэдклифе с четырьмя старшими сёстрами, которые были схожего характера. Поэтому для него не было в новинку жизнь с властной женщиной. Акима всей душой была с ним и любила его. Этого Рошу было достаточно. Спустя год у них родился сын. Это сделало Акиму более сдержанной, но, всё же, она оставалась собой. Рош вспомнил сына - Натаниэля. Малышу было почти три года. Сильный и весёлый, как мама, а лицом похож на отца. Рош улыбнулся, вспомнив, как малец пытался поднять его двуручный меч, который весил раза в три-четыре больше него самого.
- Идём. – Хлопнул кузнец Рошу по спине, возвращая его к реальности. – Храни их Создатель…
Рош вздохнул и двинулся с места. Нужно было как можно быстрее проводить крестьян до Лотеринга. Парень надеялся, что по пути он встретит войска Денерима и снова возмёт курс на Остагар. Рош ещё не знал, что Огинар пал.
***
Леонар продолжал примерять шлем за шлемом.
- Давит… Съезжает на глаза… Давит… Не застёгивается… - Бубнил он себе под нос, заставляя торговца сурово посматривать в его сторону. В конце концов, он не выдержал.
- Парень, ты собираешься воевать или танцевать?! Выбирай уже шлем и катись по добру по здорову!
Леонар глянул искоса на торговца и, что-то невнятно произнеся, положил последний шлем на место. Выпрямившись и подтянувшись, он вышел из-под навеса. Дождь по-прежнему моросил, заставляя некоторых теплолюбивых солдат ёжиться от этой прохладной влаги. Недалеко от навеса Леонар заметил нескольких магов, которые под чутким надзором храмовников тренировали своё искусство. Леонар был родом из Баннорна, расположенного недалеко от побережья озера Каленхад. Юнцом он частенько наблюдал за башней, к которой был единственный путь – на лодке с храмовником. Отец частенько продавал магам свой урожай и возил его в башню Круга, брав Леонара с собой. Иногда юноша видел учеников. Некоторые были на вид очень спокойные и прилежные, некоторые же отличались подозрительными и недоверчивыми взглядами. Храмовники объясняли это тем, что некоторых новичков только привезли, и что они пока что не освоились. Однако все знали, от чего всё это. Это были взгляды отчаявшихся людей, которых держат в башне-клетке. Они просто хотели сбежать… куда-нибудь… подальше от храмовников. Особенно много было таких магов из тех, кто не прошёл Истязания - испытание магов на их стойкость перед демонами, которых к ним притягивает, словно магнитом. Если маг позволял демону одурачить себя и завладеть телом, то храмовники выполняли свой долг – они признавали мага одержимым и тут же убивали его, так как через мага демон мог получить невероятную силу и мощь и воздействовать на мир живых существ, выйдя из Тени. Однако храмовники не только убивали одержимых. Они так же искали магов и забирали их в Круг. На тех, кто убегал, они охотились, словно на животных, объявляя их отступниками. И чаще всего эта охота заканчивалась не поимкой, а убийством. Было много слухов об издевательствах над магами и изнасилованиях, однако большинство подобных историй либо не находили доказательств, либо умалчивались. Именно поэтому многие молодые ученики бросали подобные взгляды на посетителей башни. Они просто понимали, что за дверью в данный момент причалена лодка. А если пришёл товар, то это большая лодка, на которой можно спрятаться и сбежать из этой «темницы». Был даже один парнишка, который попытался так сбежать… Леонар напряг память и вспомнил его имя… Андерс… «Интересно, смог ли он достичь своей цели?» - подумал Леонар. Однако маги, несмотря на устрашения храмовников и предостережения церкви, всё же частенько пытались сбежать. Леонару было семнадцать лет, когда он, ожидая возвращения из башни отца, заметил в воде изнеможенную девушку. Она с огромными усилиями хваталась за колонну обрушенного моста, который когда-то вёл к башне. Леонар помог ей вылезти из воды. Она была бледно-синяя, поскольку была поздняя осень и вода была очень холодной. Девушка проплыла от башни до берега без лодки, что просто истощило его. Тогда Леонар и задался этим вопросом… От чего же можно так бежать? Рискуя принять столь мучительную смерть? Маги были в неволе – это да, но рабами они не были. Неужели сытая жизнь взаперти хуже, чем стать утопленницей в холодной воде древнего озера? Парень снял с себя меховую накидку и закутал в неё девушку, глаза которой, испугано, всматривались вдаль, где была причалена лодка. С её светлых, коротко-стриженных волос продолжала течь вода, а зубы неудержимо стучали… то ли от холода, то ли от страха. Увидев, что лодка пришла в движение, она издала усталый стон. С её глаз полились слёзы, а ноги задёргались, пытаясь оттолкнуться и тут же рвануться с места. Однако холод сделал своё дело, сковав движение сбежавшей магессы.
- П…прошу… ннн..е выдавай меня… умм…оляю… - сквозь зубы процедила она.
Леонар не знал, что на него тогда нашло. Глядя на неё, ему казалось, что на той лодке за ней плывёт демон, а то и сама смерть. Юноша долго не думал. Он подхватил девушку на руки и нырнул за первый попавшийся дом. Буквально через несколько минут лодка причалила к берегу. Храмовник, улыбаясь, пожал руку отцу Леонара, после чего тот сошёл на берег.
- Леонар! – окликнул он сына, но ответа не услышал. - Леонар!!! Опять отлынивает от работы! Что за спиногрыз?! Вернётся, ноги переломаю!
- Брось, Шанди! – засмеялся храмовник. – Небось, приметил девчонку смазливую и увязался за этой юбкой!
- Ха! Спать мне с маткой порождений тьмы, если это так! Его вроде как гномки больше привлекают, нежели нормальные человеческие бабы… Кроме охоты и рыбалки конечно… А единственная гномка в округе – это старая карга Драмна, которую приступ хватит при виде голого юнца!
Они засмеялись. Вытащив из лодки несколько сумок, Шанди отправился в сторону своего ранчо, а храмовник остался на пристани. Леонар наблюдал за ними из-за угла дома и боялся шелохнуться. Девушка тоже прижалась к стене и еле слышно дышала. Дрожь по-прежнему сковывала её тело. Леонар повернулся к ней и приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не шумела. Он помог ей подняться и, стараясь не привлекать лишнего внимания, начал удаляться от озера. Недалеко от него была небольшая пещера в которой можно было передохнуть и согреться. Дорога заняла около получаса. Леонар оставил магессу в пещере и принёс хворост для костра. Однако он поздно понял, что развести костёр нечем. Он уже было хотел выбивать камнями искру, однако девушка остановила его. Она протянула руку к сложенному хворосту, закрыла глаза и что-то еле слышно произнесла. Начиная с плеча девушки, словно появились огненные, ярко-жёлтые вены, которые стремительно двигались к кончикам пальцев. Через мгновение из них вырвался густой пламенный шар и обрушился на хворост, который тут же затрещал и задымил. Леонар впервые видел магию так близко. Она завораживала. Парень нехотя оторвал взгляд от волшебно зажженного костра и посмотрел на магессу. Её светлые волосы за время дороги высохли, чего нельзя было сказать об одежде. Взглядом больших, ярко-голубых, глаз, она сверлила парня. Леонар улыбнулся.
- Как тебя зовут?
- Юи… - неуверенно произнесла она.
- Я Леонар. – Парень подкинул несколько веток в разгоревшийся костёр. – Ты магесса из круга. Зачем ты бежала? Ты понимаешь, что тебя будут преследовать?
Юи поёжилась. По её лицу было видно, что она не совсем понимает происходящее. Словно то, что у неё получилось сбежать из башни, для неё же было самой большой неожиданностью.
- Это всё из-за Истязаний? Мне кажется, что ты ещё их не проходила…
Девушка кивнула.
- Ладно. У меня тут недалеко знакомый хозяйством занимается. Пойду, добуду еды. Ты пока грейся и… сними с себя мокрую одежду, чтобы высушить.
Юи снова кивнула, и как только Леонар вышел, скинула с себя одеяние ученика-мага, завернувшись в меховую накидку Леонара. Через некоторое время парень вернулся с двумя небольшими узлами. В одном из них была сухая одежда, а во втором была еда. Кусочки мяса кролика, приправленные душистыми травами, лежали на гладких камнях, возле костра, и потихоньку приобретали золотистый оттенок. Леонар протянул девушке бутылку с молоком и отломал кусок хлеба. Юи сделала несколько глотков.
- Спасибо тебе… - Произнесла она.
- Не передумала? Если ты вернёшься сама, то тебе ничего не сделают, я уверен…
- Ты не прав… И… Я не вернусь туда ни за что.
- Почему? Истязания настолько опасны?
- Я не боюсь этого испытания… - Произнесла девушка. – Уж если я и боюсь, то только усмирения. Но я достаточно сильна для того, чтобы этого не случилось.
- Тогда для чего ты бежала? Я слышал, что жизнь в башне не сладка, но неужели на столько?
- Ты не понимаешь… Я с самого детства в башне. Даже родителей не помню. Представь, каково это? Изо дня в день мы учимся, тренируемся, чтобы под конец пройти эти Истязания или принять клеймо на лоб. И никто не спросил нас, хотим ли мы этого вообще! Я бы всё на свете отдала, лишь бы потерять свои магические способности… кроме своей… души. Ты же знаешь, какими они становятся? Усмирённые?
Леонар понимающе закивал головой.
- И, даже если я пройду испытание храмовников… Я просто сойду с ума. Я уже не могу жить в четырёх стенах под вечным надзором этих ублюдков, жрущих лириум.
- Но среди храмовников есть вполне нормальные… - Однако Юи не дала договорить Леонару.
- Это для вас… за пределы ордена многое не выходит.
Леонар взял кусок крольчатины и, положив его на хлеб, протянул магессе.
- Да… Некоторые слухи я слышал. – Кивнул Леонар. - И они не очень приятны.
- Повезло, что меня ты нашёл. Еще бы несколько минут, и Хьюверт уже бы во всю пинал меня. Или ещё что-нибудь по хлеще.
- Хьюверт? Тот, кто сегодня дежурит на лодке?
- Он самый… Ублюдок. На его руках кровь трёх беглецов. Я знала их. Они ни за что бы не стали магами крови или… одержимыми. Он бы мог просто приволочь их обратно…
Леонар посмотрел на улицу. Снаружи уже начинало темнеть.
- Что ты собираешься делать? Куда пойдёшь?
Девушка на некоторое мгновение задумалась.
- Я… знакома с миром вне башни только по книгам… Постараюсь не использовать магию… Может получится затеряться в большом городе. Говорят, что в Тевинтерской империи маги обладают большей свободой, чем где бы то ни было. Наверно рвану туда.
- Путь не близкий. Тебе придётся идти через Орлей… Или же двинуть на север, через Киркволл. Думаю, второе даже лучше будет.
Юи кивнула, пережёвывая очередной кусок.
- Но за переправу берут немало денег. У тебя они есть?
- Откуда? В Круге ученикам деньги не нужны…
- Я бы мог поговорить с отцом, чтобы он временно взял тебя на работу. Он как раз ищет ещё одну служанку. Будешь помогать с хозяйством и по дому. Заработаешь на дорогу.
- Я не против, если храмовники меня не найдут. У меня получилось уничтожить амулет с кровью, так что главное – это избавиться от этого. – Девушка кивнула в сторону одеяния мага.
- Тогда кидай его в костёр. Одежду я тебе принёс. У знакомого есть сестра, примерно твоего… размера. Думаю, всё будет в пору.
Не долго думая, Юи швырнула одеяние в костёр. Леонар достал одежду и протянул её девушке.
- Отвернись… - с лёгкой улыбкой произнесла девушка.
- Я… эээ… да конечно! – Леонар развернулся и уставился в холодную стену пещеры. – Хотя меня не смущают голые женщины…
Юи слегка покраснела, но, поскольку Леонар не смотрел на неё, это тут же прошло.
- Я не люблю, когда глазеют…
- Правда? – удивлённо спросил парень и повернулся, когда девушка только начала одеваться. – Ого…
- Эй!!! – Возмутилась Юи и швырнула ему на лицо его же меховую накидку. – Правда! Тем более те, кого знаю только пару часов!
Леонар картинно вздохнул и снова отвернулся.
- Значит решено. Идём ко мне?
- А как твой отец отнесётся к наёмной работнице с улицы? Тем более, когда покатится слух о сбежавшей магессе?
- Я поговорил со знакомым. Он скажет, что ты его дальняя родственница. Всё будет в порядке. Только сначала зайдём к моей знакомой гномке. Драмна хорошо умеет красить местным девчонкам волосы. Думаю, рыжий цвет тебе подойдёт…
- Хех! – Улыбнулась Юи. – У меня такое ощущение, что я не первая магесса, которой ты помогаешь… Случаем эта гномка татуировки не делает?
- О нет, поверь мне! В направлении помогать убегающим магессам я неопытен. – Леонар снова повернулся, но, увидев, что Юи уже оделась, разочарованно вздохнул. – Да. Татуировки она делает… Даже на интимных местах.
Девушка опять покраснела.
- Нет… Мне только на лицо… - Смущённо улыбнулась она.
Леонар улыбнулся в ответ и затушил костёр. Они вышли из пещеры и направились в сторону ранчо.
Пробегающий мимо солдат столкнулся с Леонаром плечом. Леонар вернулся из своих воспоминаний к реальности. За солдатом бежали ещё несколько человек. Некоторым помогали идти, так как они были серьёзно ранены. Видимо, это были разведчики, вернувшиеся с юга. Леонар схватил одного за грудную пластину доспеха и подтянул к себе.
- Что случилось? Откуда вы?
Еле переводя дыхание, солдат похлопал по руке Леонара, давая понять, что не убежит.
- Мы с юго-западных лесов… Наша группа в засаду попала… Там полно порождений тьмы! Огры, генлоки, гарлоки, крикуны… всех полно! Обрушились несколько холмов и образовались проходы. Видимо, ведущие прямиком на глубинные тропы… Скоро нам будет очень хреново…
Сказав это, разведчик побежал к королевскому шатру, у которого уже собрались члены его отряда. Леонар потеребил рукоять кинжала, размышляя о скорой битве. Он снова зашёл под навес к продавцу и, взяв шлем, который ему слегка давил, кинул торговцу золотой.
***
Эдланд встал и помог Катрине подняться.
- Не фиг на меня пялиться! - Ткнула она парня в бок, пытаясь отвлечь его взгляд от покрасневших щёк и лёгкой улыбки.
Однако Эдланду было приятнее смотреть на неё, нежели парировать её удар.
- Не думал, что тебя это смутит. – Улыбнувшись, сказал он. – Уж кого, но не тебя. Суровую, боевую и немного… агрессивную.
- Я просто…
- Ага. Снова забыла, что я парень, а не домашнее животное.
- Эй! Я никогда не говорила, что ты домашний питомец! – Возмутилась девушка и с улыбкой снова легонько ударила его в солнечное сплетение.
- О да… Для мабари я не такой симпатичный… - Засмеялся Эдланд. – Зато наг из меня выходит отличный! Похотливый наг!
Он подошёл ближе к Катрине и легко обхватил её за талию правой рукой.
- Ага… Особенно похотливый. – Тихо прошептала она и прислонилась руками к его крепким плечам, на которые продолжал лить дождь.
- Не боишься замёрзнуть? – Второй рукой Эдланд дотронулся до подбородка девушки и легонько подтянул её к своим губам.
Катрина охотно поддалась.
- Наги… Пушистые… И тёплые. – Произнесла она, не особенно думая о том, что говорит.
Она чувствовала его дыхание, его тепло на фоне холодного дождя, его прикосновения… правую руку, которая уже находилась немного ниже талии и плавно опускалась. Чувствовала биение его сердца… спокойное и убаюкивающее. Она не заметила, как в предвкушении поцелуя закрыла глаза. Эдланд с наслаждением наблюдал, как яркие голубые глаза девушки закрылись, щёки разгорелись с ещё большей силой, дыхание стало частым и волнительным, а губы слегка приоткрылись, словно приглашая. В одно мгновение в памяти Эдланда всплыла первая ночь с Нитой. Поцелуи, объятия, ласки… Раньше было сложно отогнать подобные мысли, даже в присутствии Катрины, но сейчас он с лёгкостью избавился от них. Перед ним стояла красивая девушка, слегка смущённая, но полностью ему доверяющая. Готовая быть с ним всегда и везде. В это мгновение Эдланд понял, что даже когда он занимался любовью с Нитой, где-то в укромном и неприметном уголке своего сознания его мысли были о Катрине. Всегда. С тех самых пор, как они познакомились.
«Насколько надо быть глупым, чтобы стараться не замечать тебя всё это время… Или слепым, чтобы не видеть очевидного. Слава Создателю и Андрасте, что они наградили тебя немалым терпением» - Подумал Эдланд.
Его губы приближались к её губам… всё ближе и ближе… Эдланд почувствовал, что девушка слегка задержала дыхание. С подбородка он нежно провёл по щеке, закрыл глаза и ощутил лёгкое, едва ощутимое, прикосновение её губ.
- Эй, сладкая парочка! Может, зайдёте в шатёр? Мне не нужны… простудившиеся бойцы. – Крикнул Агонис, слегка ухмыляясь.
С большой неохотой Эдланд открыл глаза и встретился взглядом с Катриной. Они улыбнулись и упёрлись друг другу в лоб. Слегка повернувшись, Катрина увидела Риори, на лице которой сияла весёлая улыбка.
- Нда… Место мы выбрали на редкость удачное… - Тихо произнёс Эдланд и засмеялся.
Как только он накинул верхнюю одежду и собирался зайти в шатёр вместе с остальными, туда влетел Леонар.
- Кэп! Тебе бы вернуться в королевский шатёр! – Еле отдышавшись, произнёс парень. – Похоже «веселье» скоро начнётся.
Агонис тут же направился к шатру, сказав остальным, чтобы приготовили снаряжение на всякий случай. Возле шатра собралось множество народа. В основном офицеры, ожидающие приказа. Агонис протиснулся через толпу и вошёл в шатёр. Бросив мимолётный взгляд на карту, он заметил, что на ней появились красные отметины, обозначающие большие вражеские скопления. Кайлан и Логейн стояли рядом с остальными офицерами и о чём-то громко спорили.
- Если отправить туда взвод бойцов, то мы их только потеряем! Это верная смерть! – Возмутился Кайлан.
- Единственное, чем мы можем им помешать – это разгромить в зародыше! – Не согласился Логейн и ударил по столу кулаком.
- То есть атаковать? Здесь мы защищены крепостью, катапультами, а что там будет? Мы просто пожертвуем людьми и накормим Порождений тьмы!
- Возможно, есть другой вариант… - Подал голос Дункан, рядом с которым стояла женщина с седыми волосами, одетая в красную мантию мага.
- Что вы можете предложить, Серый Страж? Может ваши новоиспеченные ребята смогут в одиночку перебить всю эту нечисть? – Ухмыльнулся Логейн, даже не глядя в его сторону.
- К сожалению мои ученики сейчас заняты более важным делом, которое касается всего Ферелдена. Они сейчас где-то в Диких землях Коркари.
- Стало быть, на вашу помощь рассчитывать не стоит… - Фыркнул Логейн.
- Перестань. Все Серые Стражи Ферелдена отозвались и прибыли в Остагар, хотя их практически нет в нашем государстве. – Кайлан посмотрел на Дункана. – Что вы предлагаете?
- Это Винн. Маг круга. – Дункан пригласил женщину подойти ближе.
- Здравствуйте, Ваше величество. – Она учтиво поклонилась. – Перейду сразу к делу. Сейчас в распоряжении магов и храмовников есть хороший запас лирриума. Так же в лагере есть гном, по имени Гимлин. У него есть… так сказать… рецепт. В сочетании с несколькими ингредиентами он может создать лирриумную взрывчатку, достаточно мощную, чтобы обрушить тоннель на глубинных тропах.
- Вы хотите сказать, что можно разрушить эти выходы? – Кайлан призадумался.
- Что это нам даст?! – Возмутился Логейн. – Они проделают новый лаз и дело с концом!
Стоявший неподалёку храмовник не сдержал усмешки.
- Да, конечно… Храмовники лишатся подпитки и не смогут помешать магам сбежать… Очень умно! Не бывать этому!!!
- Замолчите оба! – не выдержал Кайлан. – Войска Денерима еще не прибыли! И взрыв тоннелей даст им время!
Кайлан сурово посмотрел на храмовника.
- В Остагаре все подчиняются моим приказам!
- К тому же лирриумного запаса хватит и храмовникам. – Холодно произнесла Винн.
- Следовательно, нам всё равно нужно посылать войска, чтобы пробиться к их пещерам! Всё сводится к одному! – Снова вмешался в разговор Логейн.
Кайлан снова задумался.
- Это так… Но тут думаю стоит рискнуть более опытными бойцами… - Вслух проговорил он, потирая лёгкую щетину на своём подбородке. – Думаю, небольшие отряды смогли бы незаметно проникнуть на глубинные тропы и установить заряды.
- Двое Серых стражей всё же могли бы вам помочь – Произнёс Дункан. – они не первый год в нашем ордене и являются очень опытными разведчиками. Однако они смогут завалить только один проход. Взрывы должны прогреметь в одно время. Иначе тем, кто запоздает, будет сложно вернуться живыми через орду взбешенных Порождений тьмы.
Кайлан осмотрел людей, стоящих вокруг.
- Эртран, - обратился он к одному из офицеров. – Ты сможешь взорвать ещё одно логово?
Пожилой, но крепко сбитый воин приложил к сердцу кулак и поклонился Кайлану.
- Бесспорно, Ваше величество! Это честь для меня и моих солдат!
- Остаётся ещё один проход…
- Может наш доблестный воевода из Огинара справится с этой задачей? – Ухмыльнулся Логейн. – Или его волнует эта битва только на словах?
- Что с тобой?! – Снова возмутился Кайлан.
- Я смогу взорвать проход. – Раздался голос возле входа.
- Агонис... Извените моего воеводу… Мы все на пределе сейчас. – Кайлан сурово посмотрел на Логейна, но встретил такой же суровый взгляд. – Однако, я знал, что на вас можно положиться. У вас есть опытные люди?
- По большому счету, мы все крестьяне, мой король, но да. У меня есть те, кто выполнит это задание. В том числе и я сам.
Кайлан одобрительно кивнул.
- Что ж. Тогда прошу остаться в шатре только тех, кто будет участвовать в диверсии. Да поможет нам Создатель…